梁侍郎眼睛一亮,看着一直攥在唐泛手中的册子:“那便是巩侯墓的宝藏名册?”

唐泛将册子呈上:“正是,请部堂过目。”

梁侍郎接过册子,当即就翻了起来,越往后翻,眼睛就越亮。

也不怪他有如此反应,巩侯墓里宝藏甚多,但有些经过岁月侵蚀风化,已经变得黯淡无光了,像一些贴在漆器上的金箔,早就已经失去了原来的色彩,但是保存完好的也不是没有,这些真正有价值的,都被李漫他们转移的时候顺便清点了出来,后来唐泛让程文他们再次清点,只是想要确定这批东西的价值,零零总总算下来,这批宝藏估摸价值十万两左右,约合今年大明财政收入的十分之一。

这可是一笔不小的数目,尤其还是一笔飞来横财,根本不用付出任何成本,大家全都虎视眈眈,尤其是梁侍郎,更指望着这笔财物在内阁和皇帝面前好好露一露脸呢。

说不定皇帝一高兴,他正式升任尚书的日子就有着落了。

唐泛何等聪明之人,闻弦歌而知雅意,从对方要册子的时候,他就明白梁侍郎为何会一反常态,对自己这么客气了。

敢情他不是忘了学生的死,而只是觉得功劳比学生重要罢了。

唐泛心下好笑,便听见梁侍郎高兴道:“好!好!你们此行收获不小,我当上禀陛下,为你等表功,那批财物呢,应该也拉到京城里来了罢?”

唐泛:“是,财物已经分装两箱,押送入京了。”

梁侍郎:“那两个箱子呢,如今可在刑部外面?”

唐泛:“下官入京时,为防宵小觊觎,将箱子交由隋镇抚使,此时想必隋镇抚使已经入宫禀报此事了。”

梁侍郎脸色微变,他盯着唐泛看了好一会儿,似乎是想从对方那张脸上看出故意为之的端倪来。

很可惜,他失望了,唐泛依旧恭谦有礼,说话的时候也站了起来,双手拢袖,正微垂着脑袋等候上官发话。

梁侍郎还能说什么?

难道他能说你不能送入宫,应该先交到刑部来,再由我去送吗?这笔财物本来就不算在税赋里的,唐泛若先拉到刑部来,那是他知情识趣,没有的话也是合情合理,梁侍郎根本不能以此来苛责他。

“你做得不错,很不错。”梁侍郎看了他半晌,慢慢道,斯斯文文的话里听不出半点火气。

但唐泛知道,越是这样,就越表示他气狠了。

果不其然,过了片刻,梁侍郎道:“尹元化身为五品员外郎,却死在巩侯墓中,连尸首都没有带出来,此事你身为钦差正使,可有何交代?”

唐泛道:“部堂容禀,当时情况危急,那镇墓妖兽异常凶狠,下官与隋镇抚使等人正与之周旋搏斗,未曾料到尹员外郎会忽然往外跑,而未曾料到门外还有一只镇墓兽,这才使得尹员外郎不幸殒命,而且后来白莲教妖徒早已在墓中安置火药,将巩侯墓连同宋陵地宫一并炸毁,我等千辛万苦才逃了出来,那下面的道路已经完全堵塞,连同几名锦衣卫也葬身在那里,无法寻找尸首。”

梁侍郎道:“你说的这些,我在条陈里已经看过了。但其中颇多可疑之处,无论如何也说不通。譬如你说的那妖兽,便闻所未闻,异常荒谬,别说我不信,内阁更不会相信。你身为钦差正使,自有保护属下之责,却任由他们在那里殒身,又作何解释?”

唐泛还能作何解释,只能请罪:“下官确有保护不周的过失。”

不管尹元化如何作死,梁侍郎有一点是没有说错的,唐泛是此行的长官,所有人都是听他的命令,无论有什么理由,一旦出了事,唐泛就要负责。

说句难听的,这次他正是——泥巴掉到裤裆里,不是屎也是屎了。

梁侍郎点点头,没再多说什么:“你此行辛苦了,先回去好好歇息罢,明日再回来办差也不迟。”

唐泛恭谨道:“多谢部堂体恤,下官告退。”

二人客客气气说了些话,完全没有出现唐泛想象中那种剑拔弩张的场面,但唐泛却很明白,自己将进献财物的功劳让给隋州,又“害死”尹元化的性命,梁侍郎什么好处都没捞着,肯定是不会放过自己的。

出了梁侍郎的值房,唐泛就看见彭逸春的脑袋从隔壁的值房里探出来,朝他招招手。

堂堂刑部右侍郎做出这等鬼鬼祟祟的举动,实在有些滑稽。

唐泛心下好笑,朝那边走了过去。

一进值房,他就被彭侍郎拉了进去。

“如何了?”彭逸春问。

“只怕不如何。”唐泛摇头笑叹一声,将两人的谈话略略说了一遍。

“哎!”彭逸春恨铁不成钢地道:“你怎么如此糊涂!你明明知道他就等着这笔财物去表功,难道不能将财物拉到刑部来吗,为何要便宜了锦衣卫那边!”

唐泛苦笑:“部堂,你觉得梁侍郎就算得了这笔财物,难道会以此为刑部谋福么?只怕不会罢,他肯定会先去内阁向首辅表功,而后与首辅一道入宫,将这笔财物献给陛下。”

彭逸春语塞。

唐泛道:“所以我才不能这么做。这次的功劳,若我得二分,锦衣卫便当得剩下得那八分,那笔财物全是他们拿命换来的,怎能让人将功劳夺去?与其那样,还不如我得罪梁侍郎,然后让锦衣卫的弟兄们在陛下面前露回脸。”

他又诚挚道:“下官知道部堂乃是一片好意,不愿见我在部内被排挤,不过这次出了尹元化的事情,以梁侍郎的为人,必然怀恨在心,就算这回不发作,他也肯定会找机会发作的。”

彭逸春摇摇头:“你都把话说完了,我还能说什么?原先张尚书走之前,说你是可造之材,让我多照顾你一些,现在可好,你一回来就把梁侍郎往死里得罪了,以后的日子只怕不会好过!”

他摸出一封信,递给唐泛:“这是张尚书临走前让我转交给你的。”

唐泛有点意外,没想到张尚书竟然还会留信给他。

在外人看来,唐泛身上已经打上了张蓥的标签,但实际上他与张尚书之前的关系并没有那么亲密,两人唯一还称得上深入的交往,也就是在唐泛前往巩县之前的一次长谈。

告辞彭逸春,唐泛一踏出刑部大门,就忍不住拆开了那封信。

信上是张蓥的笔迹,他告诉唐泛,说自己之所以前往南京,是因为得罪了首辅万安的缘故,他这一走,刑部尚书肯定会由梁文华递补,让他尽量不要得罪梁文华,韬光养晦,保存实力,忍一时风平浪静,退一步海阔天空,将来还大有作为,不必急着跟梁文华起冲突。让他不要因为现在公道埋没,寸步难行,就认为大明官场没有希望,正所谓守得云开见月明,只要做对得起天地良心的事情,就无愧于自己当官的初衷。

张蓥还以自己为例,说自己当初就是一步走错,以至于十数年来庸庸碌碌而过,幸好现在幡然悔悟,为时不晚,劝诫唐泛要引以为鉴,守身持正,当一个经世济民的好官。

唐泛不是一个容易被感动的人,但看着这封信,他的眼睛却有点湿润。

他与张蓥的相交不深,在那之前,他也曾有一度认为张蓥如同外人所说的那样,是个碌碌无为的庸官,然而现在他仿佛能够透过这封信,窥见一个老人的内心。

张蓥看似在劝解勉励唐泛,其实何尝不是对自己曾经埋没了的岁月感到后悔,后悔自己为了官位向现实低头。

但不同的是,许多人在心里忏悔一下就算了,该向现实低头还是继续向现实低头。

张蓥却以自己的行为去弥补,这份勇气不是人人都拥有的。

不管外人如何评价这位“泥塑尚书”,此时此刻,唐泛对他唯有肃然起敬。

他抬头望向南方。

这个时候,张蓥应该也抵达南京了罢。

唐泛深吸了口气,收起信件,大步朝家里走去。

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自打唐泛在公文中呈明那笔价值十万两的财物之后,内阁与刑部就都睁大眼睛等着,万万没想到唐泛先斩后奏,让隋州直接就将东西交到皇帝那里去了。

这里要说一下,大明有内库与国库,国库的钱是朝廷的,皇帝基本别想用,内库的钱才是皇帝的私房钱。由于太祖皇帝将财政权下放,导致每年中央收上来的钱很少,分到六部里就更少,所以一旦皇帝要将手伸向国库,大家就会死命劝谏,皇帝嫌麻烦,一般想要修造宫殿啦,炼丹啦,打赏宫妃啦,给宦官宫女们支付俸禄啦,都只从内库里拿。

这些虽然没有明文规定,但一般情况下皇帝还是比较自觉的,但是如今几位阁老都不是强势之人,彼此还勾心斗角,就需要皇帝为他们撑腰,所以他们要巴结讨好皇帝,有时候皇帝内库的钱不够用了,万首辅还会从国库里拨钱给皇帝。

这一次,万首辅同样想要将唐泛他们得来的这价值十万两的财物献给皇帝,以此讨皇帝的欢心,而且这笔钱不是来自国家财政收入,送给皇帝也不会招来百官的骂声。

结果人家压根就没经过他,直接就送入宫了!

好吧,谁让隋州除了是钦差之外,还有另外两重身份,人家是锦衣卫,不受内阁管辖,人家还是周太后的亲戚,进宫比首辅还要方便一些。

万安只好捏着鼻子认下来,心里早就把隋州骂翻了天。

但皇帝不需要照顾他的心情,对皇帝来说,只要有钱拿,那就是好事。

他将万安叫过来,只是因为乍得了一大笔财物,心里很高兴,想要跟首辅分享一下快乐,顺便聊聊对唐泛隋州他们的封赏问题。

万安今年六十有三,按照规定,官员六十以上就应该退休了,不过事情总有例外。

能够留下的,年龄不成问题,不能留下的,年龄只是借口。

成化帝让内侍搬来凳子给万安赐座,又寒暄了两句,便道:“先前刑部与锦衣卫一并前往巩县办案的事情,元翁也听说了罢?”

万安道:“臣也听说了。”

成化帝笑道:“此行可真是惊心动魄啊,连广川那等不擅言语的人,也能说得朕心惊胆战,可见他们出生入死,才立下这赫赫功劳啊!”

什么赫赫功劳,不就是给皇帝送了一大笔钱么?

万安腹诽道,一面露出感慨的神色:“可不是么,他们送来的公文,臣也看了,确实惊险万分,不过那镇墓兽,臣却闻所未闻,只不知天下之大,何处有这等惊世骇俗的妖兽?”

他原是想不动声色告唐泛和隋州一状的,但此时站在皇帝身后的梁芳对他递了个眼色,他又听见皇帝亲密地称呼起隋州的表字,便想到皇帝对那个隋州颇为看重,随即话锋一转,顺着皇帝的喜好,聊起了镇墓兽。

成化帝呵呵一笑:“枉你身为内阁首辅,成日看遍奏章,对这种志怪野闻也难怪不了解。朕听广川说了之后,便去翻阅那些古籍志异,《山海经》、《搜神记》、《太平广记》全都不见记载,后来还是怀恩提醒了朕。”

他有意停了停,像是想卖个关子。

作为一个合格的首辅,万安连忙露出“我非常想知道”的表情:“老臣孤陋寡闻,敢问陛下,那妖兽的出处是?”

成化帝吊足了胃口,便笑道:“告诉你也无妨,是在南朝梁任昉所著的《述异记》里,此物名为虺,似蛇非蛇,有鳞而无角,乃是蛟的前身!”

万安啊了一声,心里有些不以为然,脸上却露出恍然大悟的表情:“原来是此物,听陛下这一说,老臣倒也觉得确实还真像呢!”

成化帝兴奋起来:“什么像,本来就是!先前广善国师与朕说,这天下无奇不有,既有妖怪,也有神佛,更有那凡人勤修不辍,终成正果,白日飞升的,朕原先还半信半疑,如今既然证明了世上有虺,自然也就有蛟,有龙,那神仙志怪之事想必也都是真的了!”

万安这才知道皇帝的兴奋点出在哪里了,敢情他觉得虺的存在间接证明了神仙的存在,对吃丹修炼的事情也就有动力了。

想及此,万安便笑道:“陛下当趣闻听听便也罢了,大可不必深究。”

他先把自己撇清,免得这些话传出去,那些言官又要说自己怂恿皇帝不干正事了。

纸糊阁老也就算了,只要一想起坊间给他起的另外一个外号“洗屌相公”,万安就觉得气不打一处来。

成化帝哈哈一笑:“好了,朕也不为难你,这次他们办下这么大一份差事,理应得到封赏,那个唐泛,朕也有些印象,先前韩家出事,牵连到贵妃身上,多亏他查清了真相,还贵妃一个清白,着实是个干吏,依元翁看,这次要如何拔擢他才好?朕记得都察院那边还有个位置,将他提为左佥都御使如何?”

这可是正四品的位置,自己当年像唐泛这般年轻的时候,也还在芝麻小官任上熬着资历呢!

万安不免暗暗嫉妒了一下,面上却很平静,起身拱手道:“老臣原是不打算用这种小事来打扰陛下的,但既然陛下垂询,老臣也就有话直说了。”

“讲,讲,朕什么时候不让元翁说话了!”成化帝对亲近喜欢的臣下是十分随和的,很少拿皇帝的架子去压他们,对几位阁老,更是给予了足够的尊重。

万安从袖中摸出一道奏疏,呈了上去:“这是刑科右给事中傅延弹劾唐泛的奏章。”

皇帝身后的梁芳走上前来,接过他手中的奏疏,又拿回去呈给皇帝。

成化帝翻完那奏疏,惊讶道:“他弹劾唐泛草菅人命,累下属身死?这事我看过内阁呈上来的公文了,不是说这件事是意外吗?若那妖兽果真是水虺的话,也怪不得唐泛他们救不了人啊!”

万安沉声道:“陛下,尹元化本来就是文官,唐泛明知这一点,还让下属身犯险境,此其一。其二,他作为此行的钦差正使,就该有责任保护下属,若是不予惩治,反而嘉奖,就会助长此等风气。其三,老臣听说,这次死的那名员外郎,在刑部的时候,与唐泛有些私怨。”

成化帝皱眉:“元翁的意思是,唐泛在公报私仇?”

万安摇摇头:“老臣没有亲眼看到,不能下此定论,只是空穴来风,未必无因,若真是正人君子,又怎会传出这种谣言?”

这话的杀伤力实在太强,连成化帝听了之后也是一阵沉吟。

成化帝转头问:“梁芳,你干儿子尚铭不是管着东厂么,他有没有对你说起这个唐泛啊?”

宦官不得干政,这是太祖皇帝立下的规矩,但若是皇帝主动问询,自然就算不得干政了。

梁芳原是站在旁边当木头人的,皇帝不问,他也不会开口,此时便上前一步,轻声笑道:“这唐泛不过是个五品官,也不是何等重要人物,尚铭如何会对奴婢提起!”

成化帝失笑:“那倒也是!”

“只不过,”这时梁芳却又来了句,“上回唐泛立了功之后,贵妃娘娘甚为欣赏他,陛下也对此人赞誉有加,奴婢便稍稍对他留心了一下,以备陛下垂询。只是奴婢一打听,才发现这唐泛自入了刑部之后,与部中同僚关系平平。”

一个告黑状的高手不需要直接说某人如何如何不好,就像现在,梁芳不过是轻描淡写一句话,甚至都没有正面回答皇帝的问题,却能够让皇帝听明白其中隐含的信息。

皇帝会想,如果跟一个人关系不好,那有可能是对方的问题,但如果跟所有人关系都不好,那就肯定是你的问题。

既然唐泛人品上有瑕疵,正好应了万安刚才的话,尹元化的死说不定是跟他有关的。

这样的人,当然不能重用。

在皇帝身边待久了,见多了杀人不用刀的高手,梁芳自然也身手非凡。

可梁公公又不认识唐泛,为什么会跟他过不去呢?

因为他的干儿子尚铭是东厂厂公,跟西厂汪直水火不容,而这个唐泛又跟汪直关系不错,听说还常常给他出主意,这样的人,能顺便除掉当然是最好了。

更何况梁公公也不是白干活,梁侍郎通过万首辅,提前给梁公公送了五百两。

一句话顶五百两,这买卖真是值了。

成化帝果然皱起眉头:“若果真如此,这唐泛确实是用不得了。依元翁看,此人应该如何处置?”

万安道:“不可否认,唐泛这次为陛下进献了一大笔财物,功不可没,但他确实也必须为尹元化的死负上责任,功过相抵,臣以为,可将他削职为民。”

成化帝迟疑:“会不会太重了?”