唐泛：“……”
他开始一声不响埋头吃菜，一边道：“我可以假装自己没有听过这句话么？”
汪直：“不能。”
唐泛吃了一阵，发现就连荷叶粉蒸肉也不能令他开怀了，只能放下筷子，认命地问：“这回又是出了什么事？”
汪直道：“你倒也不用吓成这样，其实这件事说起来也不复杂。”
唐泛无语：“你都满脸不怀好意了，还跟我说不复杂，这话就算我信，你自己也不信啊！”
汪直没所谓：“我不假意安慰一下你，怎么让你死心塌地地接下差事？再说这一次你以刑部右侍郎衔办差，肯定要比之前只有御史身份方便许多，这还是我在陛下面前提醒，才帮你争取来的。”
反正怎么说都是他家的道理，在蛮不讲理上，唐泛从来就没赢过汪公公。
他头疼道：“好好好，那你说罢。”
考科举的都知道，要想从白身一路杀到进士，中间要经过大大小小无数场考试，其中比较重要的有六场，分别是县试、府试、院试、乡试、会试、殿试。
简单来说，能够通过院试的，就可以取得秀才功名。
能在乡试榜上有名的，就会成为举人。
能在会试中榜的，就成为贡士，这些人将在最后的殿试里排出名次，但已经不会落榜了。
院试三年两次，通过者成为秀才，见知县可以不拜，是所有想要走仕途的人的起点。
但事情就出在今年年初的江西吉安府院试上。
跟其它地方的流程一样，吉安府的院试并没有什么特殊之处，主考官是时任江西学政的沈坤修，他是礼部直接委派下来的官员，主持这种考试对他来说已经是是驾轻就熟了。
但就在院试放榜的那天，忽然爆出一桩惊天丑闻，也不知是从何处传出的流言，说这一榜前二十名的那些考生，大都是作弊得来的功名。
不仅如此，谣言还传得有鼻子有眼，说那些考生的卷子上，全都出现了“大成也”这样的字眼，以此作为与评卷官事先约好的标记，那些收受了贿赂的评卷官一看到卷子上出现这三个字，就知道个中玄妙，将这些卷子判取高分。
事情越闹越大，沸沸扬扬，其中当以那些落榜的士子闹得最凶，他们先是击鼓请命，后来又从孔庙里将孔子的牌位请出来，在提督学政府门前喧哗，非要主事官员给出一个说法。
却说学政沈坤修闻知消息之后，反应也不慢，他立马就去翻查了那些考生的卷子，发现谣言虽不中亦不远矣，在上榜的前二十个人里，起码有十六个人的卷子，果然都出现“大成也”这三个字。
这绝对不是巧合，沈坤修惊怒交加，决定彻查到底。
他知道不管谣言从何处而起，当下最要紧的，就是弄清那些考生是不是真如谣言所说通过作弊手法取得功名，如果证明是假的，到时候自然有一千种办法平息谣言。
所以他先是将评卷官叫过来一一审问，那些评卷官自然矢口否认，沈坤修就又派人将榜上前二十名的那些士子单独关押起来，逐个审查。
其实要想知道这些人到底有没有作弊，办法也很简单，就是再出几道考题，让他们现场发挥，做不出来的，或者水平大为下降的，那肯定是有问题的。
沈坤修采用的就是这个办法，事实上那十六个人里边，也的确有好几个人一试之下就露了怯，换了考题之后，他们要么将文章做得乱七八糟，要么水平大为下降，与之前花团锦簇的内容完全判若两人。
事到如今，沈坤修哪里还有不明白的道理？为了杀一儆百，以儆效尤，也为了平息其他士子的愤怒，沈坤修当即就上疏朝廷，请求将这十六个人的生员功名全部黜落，永不录用，又打算重新在吉安府举行一场院试。
然而就在这个时候，那十六个被黜落的士子里边，就有一个上吊自杀，临死前还在关押自己的房间墙壁上写下“旷世奇冤，死不瞑目”八个血淋淋的大字。
这下子，事情就更严重了。
沈坤修虽然向朝廷上疏革除这十六个人的功名，但在朝廷没有下发明旨之前，他们就还是秀才，一个秀才被学政生生逼死，立时就震惊了整个士林。
若说对方做贼心虚，那被革除功名之后藏头露尾尚且不及，又怎么会用自杀来表明清白呢，谁能说这里头不是另有内情？
当即就有不少谣言传出来，说沈学政与对方有私怨，借故发落，致使对方不堪受辱愤而自杀的，也有说沈学政判错了案，自杀士子根本就没有作弊，是被冤枉的。
事后不久，江西布政使和按察使分别上奏，要求严查此案，辨明忠奸，以正视听。
正好唐泛在苏州的差事告一段落，皇帝便让他不必回京，直接转去江西，处理此事。
因为沈坤修是一省学政，官职为正三品，身份清贵超然，唐泛那四品御史职位在他面前未免有些不够看了，所以皇帝大笔一挥，才给他加了个刑部右侍郎的职衔，为的就是让他查案时更方便一点。
在知道了来龙去脉之后，唐泛百感交集，心情复杂。
此时此刻，他只想说一句话：天下没有白吃的午餐，古人诚不欺我。
【第十卷：科举案】
第122章
唐泛原本还打算苏州事毕之后回老家祭拜一番的，但现在身负差使，吉安那边好端端的院试还闹出了人命官司，他的愿望自然随之泡汤，将后续事宜交接给汪直之后，他便又要马不停蹄地赶往江西吉安。
临行前，他对汪直感叹道：“想当年认识你的时候，你还不及弱冠，如今一晃眼也几年过去了，可惜咱们相聚之日不多就又要分别，今日一别，只怕又要等我回京城时才能再见了，望君多加珍重。”
结果汪公公直接回道：“你从哪学来这酸不啦叽的毛病？我本以为你跟一般俗人不同，现在看来也俗气得很！别忘了，你现在才不到而立，就已经领正三品侍郎衔，虽说只是虚衔，但也比其他人早达许多了，现在你要做的就是赶紧借江西的案子立个大功，这样一来，我与怀恩才好在陛下面前为你说话，让你成为实打实的刑部侍郎。听说内阁明年要廷推新人入阁，到时候你就算混个入阁旁听的资格也好，那地方是按进去时间来论资排辈的，你早一日进去，就早占一日的便宜！”
汪直性情向来如此，外放张扬，在他身上似乎永远看不见消极低落，即便偶尔遇到挫折，也从未见到他退缩，这样的人固然会给人嚣张跋扈的感觉，但同样也会感染到永不停歇的斗志。
唐泛那一腔临别感怀全部被他扫了个精光，只能抽了抽嘴角，连连应是。
谁知汪直话锋一转，不怀好意地笑道：“其实能去江西，而非其它地方，你应该很高兴才对。”
唐泛莫名其妙：“为何？”
汪直：“因为隋广川不是也在那里吗，你俩一日不见如隔三秋啊，这下不又可以小别胜新婚了？”
唐泛：“……”
所谓临别执手相望惆怅，仅仅存在传说和想象之中，面对汪直的时候，这些大可省下了。
见自己将对方噎得无话可说，汪公公哈哈一笑，得意道：“不过呢，隋广川有差事在身，只怕顾不上你，也未必会在吉安，你身边没个保护的人也不行，堂堂钦差独自出行未免太寒碜了，我这里有四个人正好借你一用，足可保证忠心，到了吉安地界，也早有人在那里接应你，诸事不必费心，这次不会有东厂的狗腿子给你添堵了！”
那四个人是汪直原先在西厂的属下，面目精悍，唐泛跟他们也有过几面之交，当下打了一声招呼，四人自我介绍，分别拜见唐泛，就算是认识了。
唐泛被他前面那么一打岔，也没什么抒发胸臆的心思了，当下拱手道别之后，便带着那四个人策马前往吉安府。
苏州到吉安的距离不算远，每日不必急着赶路，大约九、十天也能到达，一行五人自苏州出发，一路闲话不提，直到入了建昌府地界，来到当地官驿补给粮草歇息，这才遇上了一个意想不到的熟人。
“唐大哥！”一见唐泛他们到来，早早等在官驿外面的人欣喜叫道。
唐泛在确认自己没有看错之后，也高兴起来：“益青？”
“益青拜见大哥！”陆灵溪比他还高兴，一跃来到他跟前，拱手朝唐泛拜道：“益青不辱使命，顺利将东西带至京城，交由汪公公处理，想必大哥如今已经顺利解决苏州一事了？”
“不必多礼，原来汪直说的故人就是你！”唐泛哈哈一笑，双手将他扶了起来，心中充满他乡遇故知的喜悦。
陆灵溪办事机灵，脑子活泛，行动力也强，虽然两人相处时日不算久，但唐泛心中已经十分喜欢这个少年，甚至有将他当作弟弟来看待的意思，之前陆灵溪跟在身边时，唐泛还会有意无意教他不少东西，这份关照之情，陆灵溪自己必然也能体会得到。
“正是我！大哥不喜欢看见我么？”陆灵溪含笑道，眉眼弯弯，很是讨喜。
“少得了便宜还卖乖！”唐泛照着他的脑袋来了一下，动作亲昵尽显无遗。
陆灵溪捂着脑袋，露出委屈无辜的神色，脸上却还带着喜滋滋的笑容。
唐泛与他一并入内，那头随行的席鸣等四人已经先行一步进去安排下榻事宜了。
汪直给唐泛的这四个人果然精明强干，很是办了不少忙，一路上有些事情连唐泛自己还没想到的，他们却早一步想到并且办到了，有了这四个人的帮忙，这段路程他几乎就没费什么心。
席鸣等人原先是草莽出身，后来被汪直看重，直接抽调入西厂，之后就一直跟随在他左右，忠心耿耿。
之前汪直去大同的时候没有带着他们，正是想让他们镇守西厂，没想到一朝风云变幻，西厂直接关闭，这四人也成了丧家之犬，后来汪直回宫，他们四人也就编入羽林左卫，成为戍守皇城的侍卫首领。
这次唐泛以钦差身份到江西查科举案，既然没有锦衣卫随行，自然也不能单枪匹马孤零零就过去，平白让人笑话，所以按照规制，朝廷必然是要派侍卫的，一是保护钦差，二也是让钦差摆出钦差该有的派头，免得丢了朝廷的脸面。
有鉴于席鸣几人的能干，汪直就让他们跟着唐泛过来了。
高手自然有高手的傲气，虽然席鸣他们嘴上不说，行动上也很服从唐泛的指挥，但唐泛能感觉得出来，他们心里对于唐泛并不是心服口服的，不过唐泛也不在意，每个人都有每个人的想法，要强求对方打从心底对你言听计从那是不可能的，说句大不敬的，连皇帝老子只怕都做不到，这年头在私底下腹诽天子的估计多了去了，只要席鸣他们能够听从命令，不要擅自行动，自作主张，唐泛就很满意了。
不过，唐泛不知道的是，汪直之所以让席鸣等人跟着自己，其实还有另外一重考虑。
陆灵溪便道：“汪公说，这段时间在江西几次出现白莲教的踪迹，锦衣卫已经过去搜查了，不过汪公说唐大哥你几次坏了白莲教的好事，甚至间接毁了他们在鞑靼的据点。这几年下来，白莲教的势力都被扫荡得七七八八，其中少不了你的功劳，但白莲教徒肯定也因此对你恨之入骨，所以有席鸣他们在，起码可以保护你的安全。我听闻此事之后，就主动请缨过来，多一个人，总归多一些保障。”
“白莲教？”唐泛有些讶异。
实际上从大同回来之后，他已经很久没有听到过这个名字了，但这一切好像又在意料之中。
因为在威宁海子的时候，李子龙侥幸逃脱，不知所踪，但从他以往的行径来看，此人野心勃勃，定然不会甘于失败，反而还会等待时机，千方百计东山再起，而以唐泛对白莲教作出的“贡献”，估计也能在李子龙的仇人名单里排上号了。
陆灵溪道：“不错，所以小心驶得万年船，唐大哥还是小心些好，从今日起，我会跟在你身边寸步不离的。”
唐泛失笑：“倒也不必这么紧张，命数天定，该来的躲不了。现如今，世道虽然说不上人人吃饱穿暖，可总体来说还是天下太平，早就不是元朝末年烽烟四起，枭雄辈出的光景了，一般老百姓不会想跟着白莲教瞎折腾，所以白莲教首先就没了赖以壮大的土壤，教徒也只会越来越少，他们现在连分坛都所剩无几了，只要能将白莲教那几个高层一网打尽，对方也就无甚可惧的。”
虽然对陆灵溪这样说，但唐泛想到白莲教那些不按常理，层出不穷的手段，心下还是有些警惕起来。
诚然，白莲教的整体实力越来越小，但正是因为穷途末路，他们的反扑也就更加猖狂肆无忌惮，他还记得当初李子龙被白莲教徒称为二龙头，照这么说，在李子龙上面可能还有一个大龙头，如果不能将这些人挖出来，他们无疑都会成为潜藏的威胁，指不定什么时候又冒出来。
陆灵溪没有注意到唐泛轻松说笑下的隐忧，毕竟他从未与白莲教打过交道，也不知道这个邪教帮派是多么阴魂不散，少年人的心性加上武功高强，使得他总有些天不怕地不怕的豪情壮志。
“唐大哥，其实在过来跟你会合之前，我已经先到吉安府转了一圈了。”
唐泛挑眉：“这么说，你已经打听到什么了？”
陆灵溪嘿嘿一笑，带了一点急于向对方证明自己能力的讨好：“虽然全都是道听途说，不过的确听了一耳朵，唐大哥你要不要听一听？”
虽然是这样问，但他脸上已经写满了“快来问我吧”的期待，像极了一条摇着尾巴的可爱小狗。
唐泛忍住想去摸他脑袋的冲动，笑道：“你若不说，我就要歇息了。”
然后便看见对方瞬间耷拉下眉眼，无精打采的样子，他终于忍不住笑出声：“好罢，你说罢，我听就是了。”
陆灵溪自然不会像小女孩一样耍起“你让我说我偏不说”的脾气，听了唐泛的话，他马上就眉开眼笑道：“据说，那位涉案的沈学台人缘很糟糕，先前他还在南昌的时候，与官场同僚的关系便很一般，如今来吉安府巡考，也不过是一段时日的光景，就已经跟吉安上下闹得极不愉快，这份得罪人的功夫可真不是盖的。”
唐泛颔首笑道：“这位沈学台的脾气的确不大好，这传言倒也不是胡说。”
陆灵溪诧异：“原来唐大哥你也听说过他？”
一省学政又称学台，但凡一省教学科举有关事宜都归学政管。
能够主管一省学子的人，必然也得是学问渊博的官员，所以一般进士还不行，得是翰林院出身，有点文名的官员，像唐泛这样的，将来也可以走学政的路子然后入礼部。
沈坤修是西安府人士，景泰五年的进士，他能当上江西学政，学问上自然不会浅薄到哪里去，士林这个圈子说大不大，说小不小，江南江北，有点名气的话基本大家就都能知道，不过沈坤修之所以出名，却不是因为他的学问，而是因为他的脾气。
之前就曾闹出过一件事，说是沈坤修刚入翰林院时，有一回大家聚在一起，写诗应和，沈坤修不爽当时的翰林学士柳鹏程依附首辅徐有贞，就当面写了首诗嘲讽柳鹏程，气得对方当即就拂袖而去。
后来由于徐有贞跟石亨等人合不来，被他们踢出京城去广东当官，加上于谦平反，沈坤修写诗讽刺依附徐有贞的人，反倒给他赢得了清流的美名。
若是单单这样也就罢了。事实证明，能被称为清流，总有些常人难以理解的怪脾气，沈坤修在翰林院任满之后，历任国子监、礼部，不过每到一处，却都与那里的同僚闹得不欢而散，等到最后离任时，总把那里的人得罪光了，久而久之，人家就给沈坤修起了个外号，叫沈石头，意思是他那脾气比茅坑里的石头还硬还臭。
唐泛是最怕跟这样的人打交道的，如果面对陈銮那种奸狡蛮横的，大家还可以斗智斗勇，但沈坤修这种一般不跟你讲道理，因为人家觉得全天下的道理都是他的，所以软硬不吃，油盐不进。
唐泛便问：“这桩案子，你有没有打听出什么？”
陆灵溪道：“沈学台在江西学政任上的官声很不错，据说也实心任事，士林中对他评价颇高，这个案子一闹出来，就有人说他与死者有私怨，借机报复，也有人说他粗暴断案，不过也有一部分士子为他说话，觉得沈坤修不是这样的人。”
唐泛抓住其中一点：“他与死者有私怨，又是什么意思？”
陆灵溪：“啊对，这事儿我倒忘了说，据说上吊自杀的那名士子，其父正是吉安府通判林逢元。”
唐泛蹙眉：“还是官家子弟？”
果然有些麻烦。
陆灵溪：“是，这两家的恩怨还要从上一代说起，据说沈坤修当年参加县试时拿了第一，原本有望得个小三元的，谁知道在院试的时候正好就碰见林逢元之父充任学政，直接将他的卷子黜落，害得沈坤修要重考一次不说，也跟小三元错身而过。结果风水轮流转，现在正好遇上林逢元的儿子在沈坤修手底下当考生了，沈坤修在知道林珍是林逢元儿子时就大喜，哈哈大笑，说有仇报仇，有冤报冤，然后就正好抓住这个把柄，将林珍的名字给划掉了，还要革除他的功名，所以林珍羞愤之下就上吊……咦大哥你怎么露出这副表情？”
唐泛神色怪异：“你连沈坤修哈哈大笑，还说了什么话都知道，莫非你当时就在旁边亲眼目睹？”
陆灵溪挠挠头，干笑：“这都是市井传言么，我也是照搬而已！”
唐泛瞪了他一眼，虽然以训诫的口吻跟他说话，却并没有生气：“你也知道是市井传言，那这些就不能当真，若我当真了，并以此去断案，少不得就会产生先入为主的想法了。”
陆灵溪有些不好意思：“我只是想逗你一乐罢了，不过沈坤修与林家有恩怨的事情，坊间都传遍了，空穴来风，未必无因，你听了也好心里有个底。”
唐泛拍拍对方的肩膀，又亲手给他倒了一杯茶：“我知你好心，也没有怪你，你继续说便是。”
陆灵溪瞧见他嘴角那一抹浅浅笑意，旋即又高兴起来：“这沈家和林家三代有仇，其来已久。沈坤修现在是正三品，林逢元仅是小小通判，但两人的儿子却截然不同，沈坤修的儿子是个典型的纨绔公子，不学无术，书都念不好，所以沈坤修不得不走到哪都带着儿子，亲自督促他读书，林逢元的儿子却是个出息的，年方十五六岁就已经拿到了院试第二的好名次，沈坤修心里气不过，觉得人比人气死人，这才对人家儿子下了毒手。”
唐泛抽了抽嘴角，很是啼笑皆非。
这都什么跟什么啊，编这些故事的人也太缺德了，以沈坤修那个性格，要是知道了，估计非得气死不可。
他摇摇头：“罢了，这些事情等去了吉安府，见了人再说。你之前说，江西有锦衣卫的踪迹出没？”
陆灵溪道：“是，我是听汪公公说的，来江西之后遇到起码不止一拨了，建昌府也有，他们都是便装出行，不过有武功的人举手投足之间都能看得出来，加上他们气质不同一般江湖人，我猜十有八九就是锦衣卫了。”