“真的？”温秀仪眼睛一亮。
“真的。”裴贵妃转回头，笑着与惠妃道，“姐姐真的太小心了。陛下可没有说过，姐姐不许给二皇子递东西。”
惠妃放了心的样子，与她道谢。
裴贵妃又宽慰几句，这才走了。
回到千秋宫，刘公公来了。
裴贵妃领他去看画，问他：“公公怎么来了？”
刘公公道：“来说句话。”
他看了看周围，压低声音：“殿下说，您要小心那位温小姐，她可能有异术在身。”
裴贵妃怔了下：“异术，是说…”
“和明七小姐一样。”
裴贵妃拧起眉头：“这是怎么回事？温家怎么会有这样的人？”
刘公公回道：“奴婢得到殿下的消息，便去查了一番，发现了很有意思的一件事。”
“哦？”
“温家在京里的几位小姐，几年前全都出嫁了。这位温小姐，却是从乡下来的，说是温家不放心，挑了位旁支的小姐去陪惠妃娘娘。”
裴贵妃愣了愣，寻思：“这么说，这位温小姐的身份…”
刘公公点到为止：“您不必操心，外头的事，自有别人去办，只消留意宫中便可。”
裴贵妃点点头，说道：“若是如此，你们怕是要查一查，二皇子那边了。惠妃自然希望二皇子能够出来，至于这位，看起来也是一样的心思，说不准就是他的人。”
刘公公称是。
裴贵妃想了想：“既如此，我去求陛下，叫二皇子出来见一见惠妃。这样，我们更容易弄清楚他们的目的。”
刘公公笑着应下：“这样也好，奴婢回头就去传话。”
裴贵妃点点头。
刘公公离开，裴贵妃去了明光殿。
皇帝得知她的来意，说道：“是惠妃叫你来求的？”
裴贵妃道：“惠妃姐姐是这样想的，但她没说，是臣妾自己来的。”
553章惠妃
惠妃病倒的第三天，皇帝终于去了她那边。
病床上的惠妃听说皇帝来了，急忙叫宫人过来，服侍穿衣。
刚刚下床，皇帝就进来了，说道：“不必忙了，你病着，就好好养，别再折腾了。”
他的声音听不出喜怒，这话却有“别再添麻烦”的意思，惠妃喏喏应了，叫宫人倒茶汤来。
“陛下，您冬天手凉，先喝碗茶汤暖暖。屋里是不是太闷了？嬷嬷，快开窗透透气！”
皇帝制止了她，大概是惠妃的体贴让他忆起往日的柔情，声音软化下来：“朕来和你说说话，你好好躺着就行。”吩咐宫人，“还不扶娘娘上床？你们怎么伺候的？”
惠妃感动地看着他，几乎要掉下泪来。
“陛下…”她痴痴地看着皇帝的脸庞，虽然不比年轻时娇柔貌美，但目光还是那样清澈温柔。
皇帝也跟着心软了。
他挥手让宫人退下，自己坐到床边，与她说话：“你的心思，朕知道。但凡老二争气一点，朕也不会这样罚他。夺爵的旨意是朕下的，可最心痛的也是朕啊！朕就这么几个儿子，老三是登基后生的，朕那会儿已经忙得顾不上了。老大老二生在赵王府，当初朕就是个闲王，和他们相处得多，感情也深厚。”
“陛下…”惠妃垂泪。
皇帝继续道：“朕一直对老二抱有期望，希望他能辅佐老大，兄弟同心。不想他们大了，反而越来越离心。朕看在眼里，何其心痛。自家兄弟，幼时情谊深厚，怎么就变得不共戴天了？什么阴损的招都使出来，就为了对付自己的兄弟？朕这些日子，也在反省自己，养不教，父之过啊！”
惠妃哭出声来：“不是，不是陛下的过错。您日理万机，有那么多国家大事要管，哪里顾得上孩子。是臣妾，是臣妾没把他管好！他偶尔会在臣妾面前说，大皇子有那么好的师傅教着，却总是虚度光阴，太不知道珍惜。臣妾总是斥责他，不可妄议长兄，从来没有与他好好讲过道理。哪知道他后来越来越偏激，竟有了那样的念头。陛下，是臣妾的错，没有及时制止。”
“好了好了，你别哭，朕都明白。”皇帝安抚了一会儿，又说，“他是你的儿，也是朕的儿，难道朕不心疼吗？爱之深才责之切。你想见一见，那就叫他来。送冬衣又不是什么大事，用不着这样小心翼翼，日后想递东西，跟万大宝说一声就行。”
惠妃感激涕零，想起来谢恩，又被皇帝按下了。
惠妃只得握着他的手，一再称谢，又感激裴贵妃：“先前裴妹妹来探望，臣妾有意求她向您讨个恩典，却不敢说出口。哪知她心思这样缜密，猜出了臣妾的心思，主动向您说了这事。裴妹妹真是聪明伶俐，又心地善良。明明是成儿对不起她，她却半点不计较，还来帮臣妾。若不是她代臣妾求情，臣妾也不能与陛下说出这番心理话。臣妾年纪大了，又总病着，憔悴成这个样子，不好总到陛下眼前，有裴妹妹照顾陛下，臣妾也能放心了。”
皇帝的神情淡淡的，有些深不可测。
惠妃似乎心情激动，没有留意，一个劲地称赞裴贵妃。说她进宫这么多年，对谁都这么好，宫里没一个人不喜欢。而且，对皇帝一心一意，从不邀宠，淡泊名利，难怪善有善报。都说人美心善，果然如此。又说想做几件绣活，感谢裴贵妃。
皇帝自然叫她不要做了，养病为重，有这番心意就好。
帝妃二人说了一会儿话，皇帝终于走了。
温秀仪又屋外进来，问她：“娘娘这是做什么？好不容易陛下来了一趟，您不说自己的事儿，怎么一个劲地夸贵妃？替她邀宠？”
惠妃靠在床头，喝完了药，慢条斯理拿帕子拭着唇边残渍，说道：“你这就不懂了，在宫里，要给一个人上眼药，不能说坏话，要说好话。”
温秀仪拧着眉头，不明白什么意思。
惠妃道：“我与你说过，咱们这位陛下，既重情，又无情。说他重情，他对我这个年老色衰的妃子，还有几分情义。说他无情，他心里爱的只有他自己。来看我，一则是贵妃的请求，二则是我还有用。”
“有用？”温秀仪更加不懂，目光上下打量她，轻视之意明明白白。
惠妃却不知道，笑道：“你觉得我没有姿色了，瞧不上了，是不是？”
温秀仪抿唇不语，但就是这么个意思。
惠妃笑道：“那我问你，天下人都知道，他爱贵妃到了几乎专宠的地步，为什么还要时不时抬举我们这些无宠的妃子？”
不等温秀仪回答，她就道：“你想说他重情是不是？呵，一个人到底关不关心你，自己是能感觉出来的。他来了这么久，见我病成这个样子，眼里可有一两分疼惜？”
惠妃声音冷下，继续道：“当然，有一点是没错的。后宫这么多人，他真正爱的只有贵妃一个。只是这份爱，可没有别人以为的那么纯粹。他对贵妃有一种说不清楚的不信任，似乎认定她一定不会爱自己，这让他时刻处于一种恐慌中。身为一个帝王，高高在上，怎么能被恐慌左右？所以，他总是不知不觉用着这样的小手段，一边恩宠到极致，一边又审视她。所以啊，我这个惠妃偶尔还要出一下场，让贵妃有一点危机感，时刻记得讨好他。”
温秀仪想不明白，说道：“你们后宫真复杂。”
惠妃笑道：“这里有天底下最大的权势，怎么可能不复杂？我方才那样称赞贵妃，他不但不会高兴，还会疑心贵妃的目的。所有人都交口称赞她，那他这个皇帝呢？该摆在什么位置？”
温秀仪默然许久，说道：“贵妃对你还算不错，你这样是不是有点恩将仇报？”
惠妃淡淡道：“这皇宫里，哪里有什么恩，什么情？陛下起了疑心，也就没心思一直记着成儿的错了，是不是？”
554章忏悔
没过几天，在皇帝的特许下，二皇子进了宫，见了病中的惠妃。
母子情深，一番痛哭。
过后，二皇子去见皇帝。
皇帝没有见他，他就在明光殿外磕了头，一片诚挚地对万大宝说道：“烦请公公告知父皇，儿臣这段时间，禁足府中，将前因后果细想了一遍。此事皆因儿臣起了不该有的心思，一时被嫉妒蒙蔽了理智。儿臣知错，夺爵也是该有的罚惩。儿臣回到府中，会好好读书，静思己过，不再叫父皇伤心失望。只是父皇母妃年纪都大了，儿臣放心不下，只盼父皇好好保重自己，不要怪罪母妃。”
说完话，他就回去了。
什么多余的事也没做。
皇帝听了万大宝转告的话，淡淡道：“算他还有几分良知。”
想了想，又问：“老大近日在做什么？”
万大宝回道：“大皇子请了玄都观的仙长讲经，似乎有入道的意思。”
皇帝皱了眉，发出一声嗤笑：“他？入道？”
“是。”
皇帝冷冷道：“那就让他入道吧，到现在还不知道错在哪里，只想着走旁门左道！”
万大宝微笑，并不搭话。
便是废了储位，那也是皇子，他没有资格妄议。
皇帝问了两句，就不再理会，起驾去千秋宫了。
…
二皇子回到府中。
一坐下，脸色立刻阴沉下来。
“殿下，时辰不早，您可要用饭？”侍卫小心翼翼地问。
二皇子摆手：“哪里吃得下饭。”
“您是担心惠妃娘娘吗？”
二皇子没说话。
侍卫正打算告退，却听他道：“去请洪先生来。”
侍卫顿了一下：“是。”
洪先生，是二皇子的新宠。
之前，二皇子门客众多，这位洪先生毫不起眼。后来王爵被废，门客走的走散的散，这位洪先生倒是显出来了。
他完全没有走的意思，也不像那些混饭吃的门客，自顾自过自己的日子。
观察了半个来月，他突然来见二皇子，开门见山：“殿下这样自暴自弃，是放弃自己了吗？”
当时二皇子正陷在失败的颓废里，日日饮酒，他听了他的话，大怒：“是我放弃自己吗？是父皇放弃了我！王爵已经被废，以后还能怎么样？”
洪先生道：“殿下虽然不是信王了，可您还是二皇子。”
“那又如何？”
“您的名字还在玉牒上，那就还有希望。如果您还要继续这样下去，请絮鄙人请辞。”
面对他的怒火，洪先生面不改色。
二皇子终于冷静下来，问他：“先生这是什么意思？”
洪先生说道：“殿下收留鄙人三载，以往殿下春风得意，用不着鄙人。现下殿下落难，这三年饭食之恩，鄙人正该回报。故此，鄙人会尽己所能，叫殿下脱离目前的处境。只是，这需要殿下自己有决心，若是殿下继续如此，鄙人也只能遗憾离去了。”
二皇子愣了好一会儿，终于请他坐下，长叹道：“我还以为，府里养的都是些趋炎附势之徒，先前得势的时候，狗仗人势，现在失了势，走的走散的散，留下的都是胸无大志之辈，混口饭吃，没想到还有先生这样的人。果真不遇事，不知人心。”
洪先生淡淡道：“人之常情。殿下既知，不必把心思放在他们身上，浪费精力。如今您最大的事，就是从府里出去，别的都不重要。”
二皇子虚心求问：“先生有主意？”
洪先生摇头：“主意，目前没有，但鄙人以为，机会都是留给准备好的人。现在我们还没看到那个机会，不代表它不会来。殿下要做好准备，这样才能在机会来临的时候，牢牢抓住。”
二皇子想了想，又问他：“那先生以为，怎么样是做好了准备？”
洪先生伸出手指：“其一，殿下自己要振作起来，活得像个样子。”
二皇子点点头，理了理衣裳：“我明日不喝酒了。”
洪先生含笑，颇觉欣慰。
“其二，殿下要深刻反省自己，知错能改，善莫大焉。”
二皇子想了想，继续点头：“好。”
洪先生将两根手指一起压回去：“昨日种种譬如昨日死，殿下知错了，那就将错误的自己，丢到废纸篓里，重获新生。”
二皇子问他：“如何才是重获新生？”
洪先生说：“等到陛下看到您的时候，就是重获新生的那天。”
二皇子明白了。
“读书，才能知礼。殿下，明日起就跟着臣一起读书吧。”
二皇子道：“那些书，我都学过了，也要读吗？”
洪先生笑着说：“学无止境。”
从那日起，二皇子就一心跟着洪先生读书了。
如此三月一晃而过，二皇子终于等来了踏出王府的机会。
现在，他回到府中，迫不及待想见洪先生，说说今天的事。
洪先生耐心听他说完，点头笑道：“殿下做得很好。”
二皇子忙问：“那下一步该怎么办呢？”
洪先生道：“殿下，现在做决定的不是您，您只要继续做好自己就行了。”
二皇子焦急：“听说老三近日读书进步很大，父皇对他很满意，说不定很快就会立太子了。等太子一立，我便是从这里出去，也没机会了啊！”
洪先生摇头：“这个太子，不会那么早立的。”
“为何？”
“因为有大皇子这个例子在前。”洪先生细心劝解，“何况，我也不会叫殿下空等的。”
二皇子听出他言下之意，满怀希望地看着他。
洪先生没有叫他失望，轻声说：“这事，固然伤及兄弟情谊，但最重要的是，涉及到贵妃娘娘。陛下对贵妃娘娘爱重一日，就一日忘不了殿下做的事。倘若贵妃娘娘失了宠…”
“这不可能！”二皇子断然道，“从有她一日，父皇的心就没离开过。”
洪先生笑道：“殿下这话可不对，您不知道知道那个秘密，还利用了一次吗？陛下可从没放心过贵妃娘娘。”
二皇子愣了下，想起裴贵妃真正的身份。
“这事，要怎么利用？”
洪先生道：“这事殿下就不要管了，您只要做好赎罪的姿态就行。洪某早年行走江湖，认识了一些朋友，您若是放心得下，这便联系他们。”
二皇子哪会不允，满口答应：“好好好，先生只管去做。”
555章劝说
二皇子果真老实本分了。
出府一趟，也没作妖，回去仍旧老实读书。
只隔个几日，就请看守的侍卫传话问一声，惠妃病情如何。
身为人子，这是应有之义，他要是不这么做，还会被皇帝嫌弃没孝心。
过了半个来月，惠妃的病终于好了。
时序也正式进入了严冬。
今年的冬天似乎特别冷，立冬才一个月，就下了好几场雪。
幸而近年风调雨顺，云京更是富庶，在官府的主持下，大户们施粥赠衣，并未造成大批冻亡。
政务井然有序，皇帝不那么忙，便往后宫走得勤些。
但奇怪的是，他常去见的是惠妃，贵妃那边反倒去得少了。
宫里的风向随之变得有些奇怪。
已经安静许久的惠妃，忽然炙手可热起来，那些低位嫔妃，往日总去千秋宫请安，现下多往惠妃那里去。
一时间，已经失宠多年的惠妃，风头大盛。
皇帝接过惠妃递来的暖手炉，说道：“你病才好，别又累着了。现在不比年轻的时候，病一场元气大损，养回来可不容易。”
惠妃含笑，或许是皇帝来得多了，她近日容光焕发，看着年轻了好几岁。
“您自己不也是吗？还说臣妾。”她伸手过去，摸了摸皇帝的手，疼惜道，“陛下比往年怕冷啊！”
皇帝摇了摇头，颇有几分感怀：“年纪大了，可不就这样？夏天怕热，冬天怕冷，没法子啊。”
惠妃目光闪了闪，说道：“陛下既然怕冷，何不去行宫住上两个月？秀山有温泉，适合疗养，等岁尽再回京，岂不是好？”
皇帝有些意动。
秀山有座别宫，乃是前朝所建，后来毁于战火。
太祖晚年，因身体欠佳，便重修了这座别宫，用以疗养。
皇帝早年常陪着太祖游幸秀山，知道那里冬天温暖，十分舒适。
只是他自认是个勤政的皇帝，这样离京数月，抛下政务不管，又觉得不妥。
惠妃再劝：“您登基二十来年，将国家治理得井井有条，今冬落了好几场大雪，也不见大灾。反倒是您自己，辛苦这么多年，都顾不上自己的身子，您头疼的毛病，到冬天发起来，怕是更难受。”
皇帝不由点头。他担心的就是自己的病，上半年发作了好几次，法事过后，不知道是不是先祖保佑，好了很多。依照前几年的例子，年底一忙起来，怕是要发作一两回。
“都快十一月了，下了好几场大雪，只怕路上不好走。”
惠妃笑道：“秀山离京不远，且都是平整的官道，日日有人铲雪，怎么会不好走呢？您挑个天气晴朗的日子，一天就到了。这两个月，正是最冷的时候，您休养好了，回来正好过年，身子也轻省些。”
皇帝这回真动心了，说道：“朕再想想。”
惠妃不再多说，转而谈起今日的菜色，又说给贵妃送去。
饭毕，皇帝上了乘辇，原想回明光殿的，想了想，又吩咐抬辇的太监：“去千秋宫。”
…
温秀仪出来，看着倚在榻上闭目养神的惠妃，问道：“他同意了吗？”
惠妃没睁眼，只说：“**不离十。”
温秀仪松了口气，笑道：“姑母出手果然不凡，秀仪还以为，您沉寂多年，怕是忘了这些手段，却是我小瞧您了。”
惠妃淡淡哼了声，睁开眼睛，看着她道：“早跟你说了，后宫有后宫的生存智慧，不能那样莽着来。”
“是。”温秀仪乖顺极了，“是我莽撞了。”
看她这样子，惠妃终于觉得顺心了。
自从温秀仪进宫，这个小丫头就以趾高气昂的态度对待自己。在她眼里，马上年过半百的惠妃，除了位份高，没有丝毫用处，甚至连见皇帝的面都不容易。
惠妃能忍，为了儿子，受点气不算什么。但是谁不乐意被捧着呢？
温秀仪一边烘着手，一边说道：“离京前，我会去见表哥一次，姑母可有话对表哥说？”
惠妃愣了下：“怎么见？”