简单的四个字，听在她耳朵里，却有振聋发聩的意味。阿九脑子嗡嗡，被这几个字狠狠震了震。
房门开启又重重合上，沉闷的一声“砰”，像敲打在脑仁儿里，将她的思绪拉扯回来。回过神后却再躺不住了，吃力地掀开锦被从榻上起身，这个举动似乎扯裂了伤处，左胸处的疼痛火辣辣的，然而阿九也无暇顾及，只趿拉上绣花鞋追出去，“听兰！听兰留步！”
听见那阵叫喊声，听兰显然很惊讶，步子顿住，回过眼朝后头看去，却见阿九正朝着自己过来。这人眉头紧锁，似承受了极大的痛苦，面色苍白，唇如纸，右手捂着胸前的伤处，脚下的步子带着轻微地踉跄。
听兰微微蹙眉，不甚情愿地过去扶她，“九姑娘有伤在身，这是往哪儿去？”
阿九额角汗水密布，微喘了几口气，又一把捉住听兰的手臂，略定了定神，垂着眸子道，“大人金尊玉体，我何德何能劳烦大人来探视。今日没能入宫，耽误了大人的大事，该我亲自向大人谢罪才是。听兰，你带我去见大人。”
听了这番话，听兰眼中划过一丝不易觉察的诧异，转瞬又恢复如常。
看来是个聪明人。
她的目光落在阿九面上，不着痕迹地打量起来。认真说，这其实是她第一次正眼看这个乾字号的女人。
相府的下人出身不高，家世却都清白。听兰是相府前院伺候的二等丫鬟，在她眼中，这些来路不明的女人出身卑贱，甚至连她们这些丫鬟都不如。她伺候着她们，表面上恭敬顺从，心头却永远带着轻蔑。
不得不说，阿九的确是一个十分貌美的女人。典型的南方人，长着一张精致小巧的瓜子脸，她有细长的眉，像三月的柳，还有一双妩媚动人的桃花眼，挺直的鼻骨在双眼的位置有轻微起伏，唇小而薄，线条柔软却细腻。
尽管面露病色，仍旧美艳不可方物。
听兰一阵沉吟，缓缓颔首说好，“九姑娘随奴婢来。”说罢微微抬手，往垂花门处一比。
阿九暗吁一口气，略扬了扬唇，“有劳。”接着便跟在听兰身后缓缓朝前走，穿过花门，眼前的天地豁然开朗。
相府是名副其实的高门大户，一砖一瓦都气派堂皇。两人一前一后迈入清风游廊，曲径通幽的长廊，在假山楼阁间曲折回旋，原本寡淡的春意也被勾勒得浓郁三分。阿九有些发怔，目光定定落在一颗梨树上，不知何时，梨花已经开了，枝头尽是雪样的花瓣。从挂着五连珠红纱宫灯的檐下走过去，芬芳扑鼻。
大人居住的东苑，这是阿九从未涉足过的一片天地。
起风了，梨花从枝头飞落，打着旋儿落地，在地上铺陈起浅浅的一层。她看得出神，这时听兰带着她转过一个弯，那株大梨树便被整个遮挡住，再看不见了。
十四五的姑娘对一切都充满好奇，阿九却是个例外。相府里的五年教会她什么是难得糊涂，世事无常，糊涂一点没什么不好。她抿了抿唇，收回目光，不再四处张望，只垂下眼帘定定看着裙摆下的绣花鞋。
是时几个年轻的姑娘迎面而来，阿九扫一眼她们身上的衣物，暗自揣测是府上下人里有些地位的。
果然，她们只是含笑招呼了一声听兰便擦肩过去了，一眼也不曾看过她。
阿九倒也不觉得生气，人家到底是相府里的有头有脸的大丫鬟，自然瞧不上她们这样的人。
方此时，忽听听兰的声音传过来，朝她道，“姑娘同大人没有接触，恐怕不知大人的规矩。大人不近女色，也不喜欢旁人近身，切记同大人说话时离远些。”
阿九眸色微动，面上却仍旧平静，也去不问缘由，只点头应好。不论听兰是出于什么原因或目的提醒自己，她心中仍旧有几分感激的，然而也只仅限于感激了。她这年纪的姑娘，人们往往拿“天真无邪”来形容，天真的女孩儿会因此认为听兰是好人，可阿九不会。
在这个四处都透出古怪的相府，最不可信的就是人心，今天能对着你姐妹相称，明日说不定就能对你刀剑相向，不过都是各取所需，各有所用。
世上根本没有所谓的好人，好与坏，都只是相对而言罢了。
她心头思忖着，前头的听兰却停了下来，阿九跟着驻足，抬首看前方，原来她们已经走到了主北院中。
听兰不看她，伸手指了指前方的那扇雕花繁复的花梨门，“大人就里头，没有大人的传召奴婢不敢擅入，姑娘自己进去吧。”
阿九略点头，也不多言，只目送听兰离开。忽然左胸又是一阵疼痛，她压抑着喉头的呻｜吟，咬紧了牙关，抬起袖子随意拭了把额上的细汗，吸一口气，这才提步进了院子。
两个着飞鱼服的锦衣卫迎面而来，见了阿九，不由分说拔刀将人拦下来，质问道：“什么人？”
她冷冷看一眼那把指着自己的绣春刀，平静道，“乾字的阿九，求见大人。”
“乾字号的？”其中一个微微凛眸，瞥一眼她隐隐浸出血迹的胸前，声音似乎有些恼意，“你就是昨晚上说府里闹刺客的人？”
阿九抬起眸子扫了他一眼，“是。阿九求见大人。”
“你……”
那锦衣卫还想说话，屋子里却传出来了一个男人的声音。清冽的，冷凝似玉。
那音色美极，喜怒难辨，掩尽一切情与思，仿佛高山绝壁间牵出了一派流丽，在禾雀风中徐徐荡染开。
随意得近乎冷漠的语调，轻描淡写：“谁？”
阿九浓长的眼睫微微颤动，只见那两个锦衣卫连忙回身，朝房门的方向揖手，神色毕恭毕敬，“大人，乾阿九求见。”
“阿九……”
房中的人似乎不认识她，语调有些疑惑，极缓慢地重复这两个字，沉吟了半晌方淡淡道，“让她进来。”
两人诺诺应声是，回身狠狠瞪一眼阿九，那眼神像要将她吞吃入腹，挥了挥手，“大人让你进去。”
她仿佛没看见那几道带着敌意的目光，也懒得深思，只低眉敛目，提了裙摆施施然上台阶，抬起双手，“吱嘎”一声，缓缓推开了那扇紧紧合着的房门。
入眼是一扇大屏风，分列梅兰竹菊四君子，笔墨淡染，画工精细。空气里弥漫着淡淡的药味儿，夹杂一丝冷冽的香，出奇地好闻，并不浓郁，浅浅薄薄，是男子常用的龙涎熏香。
阿九绕过屏风，却见厅中跪了一地的锦衣卫，他们匍匐在地，额头紧紧贴着冰凉的地面，大气不闻。
她目不斜视从他们中间穿过，在隔断内外间的珠帘前屈膝跪下，不敢抬眸，目光落在膝前一尺的位置，沉声恭谨道，“大人。”
里头的人并未作声，一室之内皆静默。
他不开口，阿九自然一动不敢动。胸口处的伤口已经完全裂开了，血水一丝丝浸出来，将身上的水蓝朵花苏绣浸染成妖异的红。然而她仿若未觉，静静跪在地上，面容一如既往的柔顺而淡漠。
不知过了多久，就在阿九的神思抽离的前一刻，珠帘后方终于发出了一丝响动，似乎是青瓷相撞，清脆得悦耳，良久，一个声音传出来，仍旧波澜不惊，“你重伤未愈，起来吧。”
阿九低声应是，这才从地上爬起来，目光不经意扫过珠帘后头，隐约瞥见一抹月色的白，干净得不染纤尘。她心下皱眉，隐约觉得眼熟，似乎……似乎在何处见过。然而未及细想她又移开了眼，敛眸在一旁站定。
“你说……昨晚府中有刺客潜入？”珠帘后的人又徐徐开口，语速仍旧和缓，却透出寒意。
脑子里回响起听兰的告诫，冷汗在刹那间浸湿了小衫。然而她面上却一丝不露，微微颔首，仍然没有丝毫的犹豫：“是。”
“很好。”那人嗓音里沾上三分笑意，“宋同知，你听清楚了？”
阿九面色微变，侧目扫一眼那群黑压压跪了一地的人头，听见宋直的声音响起，沉声道：“属下自知失职，恳请大人责罚。”
“你险些误了我的大事。”里头的声音仍旧听不出喜怒，那人说完略顿，似乎思忖着什么，未几，又听闻他再度开口，语调里透出几分悲悯的意味，叹息道：“你的这些手下不中用，我的规矩你是知道的。至于宋同知你，死罪可免活罪难逃，姑且自剜双目，小惩大诫。”
这话说出来，使得一室俱寂。
宋直深深埋着头，双目赤红，沉默了良久方道，“……多谢大人，属下领命。”
阿九静静地立在一旁，面无表情，垂在广袖下的两只手却死死握成拳，精心修剪的指甲很漂亮，此时深深陷入柔嫩的掌心，袭上一阵尖锐的刺痛。
她能感觉到，一道阴冷的目光落在了自己身上，带着探究的意味。
分明是和煦的春令天，金色的日光透过窗格上的万字回水纹倾泻而入，不偏不倚照在阿九身上，她却如置冰天雪地。
冷汗顺着耳际的发滑落下来，良久，珠帘后的男人又道，“行了，都出去吧。”
阿九闻言微微缓了口气，紧绷了多时的身子骤然一松，将将转身提步要走，他再次开口，简简单单的三个字，钻进耳朵里，令她不寒而栗。
“你留下。”
霜雾重
“你留下。”
在相府，乃至整个大凉，他说出的话便不容忤逆。
阿九身形一滞，果然停住了步子不再走，一丝凉气儿从背脊窜上来，顷刻之间弥漫进她的四肢百骸，恐惧细细密密爬上心头。
一众锦衣卫从她身旁走过去，途径时没有一个人侧目。不多时，屋子里便只剩下她同珠帘后头的那个人。房门从外头重重合上，隔绝开两种人的命运，阿九苍白的面容上印着一道淡淡的光影，窗扉洞开，她怔怔望着窗外。
院中栽种着禾雀花，串挂成簇，深沉的紫，在金光照耀下却呈现出水红的意态，风拂花动，绚烂艳丽，昭示着无穷无尽的黯然生机。
很多时候，人甚至不如一株春花，不如一粒草芥。
阿九迟迟地回过神来，微抿苍白的唇，深吸一口气又吐出，规整规整思绪，这才缓缓转身。她微抬眸子，匆匆往那帘珠串后扫了一眼，却蓦地一惊，脚下的步子朝后退了两步--珠帘后的人已经不在了。
她背上冷汗涔涔，面上掩不住的惊疑。
一个大活人，还能凭空消失不成？她皱起眉，绞尽脑汁地回想之前的事。她一直在这个屋子里，并未见到他离去，更让她感到不可思议的是，自己甚至连一丝珠帘的响动，一丝脚步声都不曾听见。
正惊忡，一个声音却毫无预兆地从她身后传来，阴寒冷冽，带着几分立在高山云雾间的肃清，“你在看什么？”
五年的时光赋予阿九超过常人的自控力，然而此时，她还是硬生生唬了一跳，心中惊骇，一面往后退一面惴惴回头看背后的人，目之所及却令她呼吸都一错，脑子有刹那的空白，只凭空冒出了“惊艳”二字。
三步的距离，不近也不远，足以令她看清眼前的人。
阿九在相府长大，自幼习礼仪读圣贤书，也算得上有才有识。然而看着他，她却搜肠刮肚也找不出一个词能用以描绘这样的美。
也许是因为身上有苗疆血统，他承袭了一副极别致的五官，和汉人的循规蹈矩差别甚大。那副眉眼深邃异常，跳脱出任何人对美的想象，瞳仁如墨，画屏上的腊梅幽兰映入其中，那双眼便是天地间唯一的风景。
他有颀长的身形，同她记忆中的蟒袍曳撒不同，他着常服，皎白如月，如墨的长发在耳后松挽，一缕发丝滑落，被那修长如玉的右手轻轻捻在两指间，侧目一瞥，眼波流转间尽是风华。
乾字号的姑娘自幼习媚术，修得是如何勾引男人蛊惑人心。阿九此时却发怔，暗道媚术的最高境界恐怕就是他了，能以眼惑人。
这时外头穹窿上飘来一簇云，遮挡了大半的金乌。日光的金色稍稍淡退几分，勾勒得廊檐柔婉青峰和缓，斜照向他，映衬他身旁的红梅霜雪，似仙，又似画中人。
仿佛是注意到了她直直的眼神，他收回了落在画屏上的目光，微微侧眸朝阿九瞥了一眼，那韵致难以描绘，即使睥睨也显得从容而优雅，薄唇微启，轻声吐出了两个字：“斗胆。”
阴鹜的眼，淡漠得教她浑身发冷。他周身的气息凛冽迫人，或许因为居高位，他言谈举止都能描摹出傲慢，俯仰天地，俯瞰芸芸众生，简短的两个字，霎时将徘徊在众生底层的阿九打回了原型。
意识到自己的失态只是转眼的事，她垂低了眸子，心头一沉，不假思索地伏膝朝他跪下去，“属下该死。”
视线中只有那白袍一角，她匍匐得很低，心头堆满惊惶。
居高临下，这是谢景臣最熟悉的角度。他俯视她，修长的指尖摩挲过腕上的蜜蜡珠，眼底无悲无喜，缓声问：“你真的觉得自己该死？”
阿九身子一僵，半晌没有应声。
曾数次耳闻他如何手段狠辣阴狠残忍，也曾数度耳闻他在大凉是如何兴诏狱，府中，乃至整个大凉的人都忌他如鬼神，方才亲身体会过，令阿九更加恐惧。
相府培养了一大批的死忠之士，她是其中之一，本质上来说却是一件失败的作品，因为由始至终她都没能泯灭对死亡的惧怕。是以，尽管这时她口里说着自己该死，心里却根本不这样想
她渴望生，渴望活下去，她真的很贪生怕死。
半晌没等来个答复，谢景臣也不催促，只旋身踱到官帽椅前坐下来，端起桌上的茶杯抿了一口，唇角微扬，浮起一丝寡淡的笑意，“我不急，能容你慢慢想清楚。”
这话说得不假。但凡同谢景臣打过交道的人，都知道他的性子。这是一个纠集了世间诸多矛盾的人，能达到这样地位的人必然有其非凡的手段。在大凉，谢景臣以行事狠绝著称，心狠手辣，为达目的不择手段。这样一个人，应当暴虐成性，然而他却不是。
他确实有一副世所罕见的好耐性。
屋子里暗香浮动，玉漏滴答，阿九深埋着头，额贴着冰凉光滑的石板。这是个令人为难的问题，天底下恐怕没有人会真的觉得自己该死，她更不例外。听他的口吻，敛尽了一切情绪，根本无以揣摩。
她沉默了许久，终于沉声道，“回大人，属下并不想死。”
谢景臣面上仍旧没有表情，只兀自把玩手中的茶杯，极缓慢地转动，忽而一哂：“世上没有人想死。”略一顿，半眯了眼眸光扫向她，如斜视一具死物，“要活命，总得有活命的价值。”
阿九没有吱声，只是僵着身子头俯得更低。又听见他的声音从头顶上方传下来，漠然疏离，“你杀了该与你一同入宫的女人，刺伤自己，又凭空捏造了一个莫须有的刺客，每一条都足以让你死千百次。”
他语调平静，历数她条条罪状，听得阿九不寒而栗。她大为惶骇，昨日他不在府中，这些事是从何得知的？她细细回想，昨夜梅花亭附近的确并没有旁人，她能够肯定，便不会是有人通风报信……
那是为什么呢？她冥思苦想，是哪里出了岔子，还是哪里露出了破绽？可是既然他已经说了这样的话，那是否就意味着……她这回难逃一死？
是时谢景臣的声音又响起，他的目光落在她的头顶，冰凉如隆冬的风，徐徐道：“身上留了伤，入宫是不能够了。相府不留无用之人，你该明白规矩。”
身子忽地一阵瘫软，阿九的十指在广袖地上收拢，狠狠粝过地面，传来钻心的痛意。
拼死一搏么？方才这人无声无息到她身后，足见他的武功有多高深莫测，与他相斗，无异于以卵击石。可是她不想坐以待毙，或许，能一试……
她眸光乍凛，银针从指缝间露出一隅，咬牙正欲动手朝他飞掷，孰料房门外却响起一个声音，不是阿九熟悉的，那语调有些惊慌，颤声喊：“大人，奴才有事禀奏……”
“进来。”他淡淡道。
少顷，房门被人从外头推了开，一个仆从打扮的男人略佝着腰走进来，一张白净的脸，约莫二十上下，一眼看见地上还跪着一个人，似乎很是惊异，也没敢再多瞧，径自提步朝主位上的男人走，却在约三步远的距离处停了下来。
阿九皱眉，指缝里的银针重新拢回了阔袖，敛眸不动声色。
谢景臣觑一眼进来的人，眸中静若深水：“什么事？”
半晌没听见那仆从回话，阿九有些疑惑，不着痕迹地侧目朝那人看了眼，却大感诧异。
唇语。
听兰嘱咐的话果然没有错，这人不喜人近身并不是传闻，甚至连隐秘之事都要用唇语告知他。又悄然看座上的男人，却见他眼底逐渐蒙上一丝严霜，便暗自猜测那仆从嘴里说出来的不是什么好事。
少顷，那仆从揖手，躬身恭谨道：“大人，奴才心知此事非同小可，特来奏明大人，请大人定夺。”
谢景臣微微合了眸子，抬起左手发力揉摁眉心。素白的琵琶袖滑落下去，露出一截带着佛珠手串的手腕。白皙的肌理上却隐约可见一处伤口，伤势不算轻，上头似乎涂了药膏，看不出是什么所伤。
难怪方才会闻到那丝药味儿，原来是他受了伤。阿九微微眯了眯眼，他受了伤，那么……或许拼了命，她也不是毫无胜算吧……
正垂着头盘算，忽觉下巴一凉，一股大力迫使她重新抬起了头。
眸子对上那双漂亮的眼，几乎能吸魂摄魄。谢景臣右手执玉如意，挑起她的下颔，半眯了眸子在那张略微苍白的面容上细细审度。
她不明白他要做什么，只是平静地任他打量，垂下眼，目光淡然，指尖却悄悄蓄力……
不多时，那张线条优雅的唇角徐徐勾勒出一个弧度，他在笑，那笑意却没有渗入眼底。窗外的日光照亮他的半边轮廓，他看着她，曼声道：“将功赎罪的时候到了。”
惊弓弦
屋子的门开了，阿九被一股无形的力道狠狠甩了出来，冷漠得有些蛮横的举动，没有半分的怜香惜玉。
她的身子不受控制，重重摔在外头的青石地上，惊起遍天尘土。浑身上下的每一处都叫嚣着剧痛，她倒吸一口凉气，抬手按了按不住浸出血水的伤口，听见谢景臣的声音从屋子里传出来，低沉流丽，每个字眼都清定如雪。
他开口，无悲无喜，只是缓声道：“难得你有这样的好运气，回去吧，晚上自会有人带你去藏书阁。”
话音方落，那扇雕花精致的花梨木门已经重重合上。阿九闷哼一声，试着动了动身子，咬紧牙关，强忍着疼痛从地上爬起来。因为流了太多的血，脑子有刹那的晕眩，她伸手扶住一旁的廊柱勉强站稳，合了合眼，待那阵眩晕感消退才重新睁开。
艳日的流光从她身上缓缓淌过，带来久违的暖意，她吃力地抬起脖子看天，明晃晃的太阳就在头顶，金光璀璨，耀眼而夺目。
从前不知在哪里听过一种说法，说越卑微的人命越硬，看来这话不假。她寥寥一笑，步子踉跄着迈出北院，穿过垂拱门，头也不回地朝前走。
没死成，还活着，很好。天底下没有什么比活下去更重要，留着一条命，胜过所有。谢景臣说的很对，难得她有这样的好运气。
鬼门关又一次死里逃生，阿九暗自庆幸，同时又有些迷茫。谢景臣从来不是个心地慈悲的人，留下她的命，自然有他的道理。诚如他所言，相府里从来不会养无用之人，她不安的地方就在于，她不知道自己另有什么用处。
她独自一人走在曲折回转的游廊上，晌午已经过了，朝旽略微向西倾斜，光辉映亮院子里的几株玉兰树，细碎的微茫流转在那洁白的花瓣上，像是能跳动，青石地上投落下斑驳树影，渲染出几许的春意。
阿九对春天有独特的情感，和多数人一样，她喜欢春日。这是一个美好的节令，万物春回，死寂了整个冬天的天地幡然一新。古往今来的文人骚客们都喜欢春，她和他们却有很大的不同。
她的喜欢，无关乎风月，只因为一个人。
眸光有刹那的黯淡，阿九唇畔微扬，笑意比玉兰花色更浅，抬手拂开一绺垂落在眼前的柳条，提步离去。
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