她张了张口，后头的话却半个字也没说出来。后颈被人轻轻一击，精准地落在某处穴位上，阿九只觉得浑身一软，眼前的一切便化作了一片虚无。
无留意
阿九醒来已经时天边已经泛起了白。
每回的蛊毒发作，于她而言都是死里逃生，昨晚亦如此。浑身疼痛不已，她贪婪地吸了几口气，揉着发胀的脑子撑身坐起来，目光环顾四周，却霎时愣住了——居然是她同金玉同住的屋子。
这是怎么回事？
她心中生疑，使力地揉摁酸胀的眉心，努力回想昨晚的点点滴滴。自己从谢景臣那里回来，半道上遇见了一个古怪的孩子，潜入府中的刺客，还有……
忽地眸光微闪，她面上急速地掠过一丝诧异——还有那个戏子打扮的怪人！
记忆在某处被硬生生截断，她只觉得脑子里似乎空缺了什么。自己被那怪人所救，从那群刺客手下死里逃生，之后发生了什么事？她是怎么回来的？她怎么都不记得了……
太阳穴一阵刺痛，阿九口里溢出一声痛呼，心头隐隐有些不安。昨晚的一切都太过离奇，譬如那小孩子的来历，譬如那菩提树下梵唱的男人，他怎么会平白无故地出现和消失，还有那段似乎缺失的记忆……究竟是怎么回事？
小时候住在破庙里，夜深人静的时候便常听那些老人唠些乡间鬼话，彼时年纪小不懂事，听起来没什么感觉，只觉得刺激有趣。然而人一长大，顾虑的东西多了，害怕的也便跟着多了，这时没由来地想起，居然令人寒毛乍立。
难道她……真是撞鬼了不成？
阿九心中思忖着，忽然房门被人从外头“吱嘎”一声推了开，她抬眼去看，是金玉打着哈欠走了进来，手里还捧着刚打来的热水，见她已经清醒过来，先是一愣，接着便放下热水，上前道：“谢天谢地，姐姐你可算醒过来了，差点让你吓死！”
金玉挨着床沿坐下来，阿九因一把拉过她的手，“昨晚上我是怎么回来的？我怎么都不记得了。”
“我也不知道，睡到半夜迷迷糊糊醒过来，你已经跟床上躺着了。”金玉显然也一头雾水，说着说着似乎觉得委屈，抽泣说：“你是不知道，昨儿晚上你浑身冷得跟冰块似的，我吓坏了，想出去给你找大夫，可红莺她们硬是拦着我，说过了门禁，谁都不能出府……我看她们一定是诚心的，太欺负人了，简直不拿咱们的死活当回事！”
她愈说愈伤心，眼泪鼻涕一股脑儿地往下流，哭得可怜兮兮的。阿九看了也觉得于心不忍，这丫头人是傻了些，可心眼儿却是真的好，相识不久，难得能这样掏心掏肺对自己。因拍拍她的肩膀宽慰道：“别哭了，我这不是醒了么，没什么大不了。”
金玉别过脸去，拿手帕揩了把脸上的泪水，复回过眼来看她，吸了吸鼻子，从怀里掏出个药瓶儿来，一面拉她的棉被一面道，“把裤子挽起来，我给你上点药。”
不提还好，一提就觉得膝盖钻心地疼。阿九垂下眼，小心翼翼将两只裤腿挽起来，露出血肉模糊的双膝来。原本白皙的肌理上乌青一片，有些地方破了皮，脓血混成一团，简直触目惊心。
金玉眼底又红起来，将药粉小心翼翼地洒上去，一面道：“看你受了这样的苦，大人的脾气一定不大好……”说着稍停，歪着头将眼泪揩在肩膀上，“药粉上去肯定会疼，忍着点，想哭就哭出来……”
阿九听了觉得有些好笑，倒吸一口凉气，忍着疼强扯了扯嘴角，道：“看你这副样子，就跟被罚跪的是你一样。”
金玉瞪大了眼看她：“你这狼心狗肺的，我担心你，你反倒取笑我！”
她只好妥协：“哪儿是取笑呢……”说着稍稍一停，忽然想起了昨夜的几个刺客，复试探道：“金玉，昨天晚上，府里可曾出什么事？”
“昨天晚上？”金玉一脸不明所以，“昨儿晚上好好儿的，没出什么事啊。”
阿九皱眉，正想继续问什么，房门却被人重重拍了几下，砰砰砰，闷闷生响。
阿九面色微变，朝金玉递了个眼色示意她去开门。金玉微颔首，走过去拉开房门一看，立时拉下脸子来，语气不善道：“你来干什么？”
阿九侧目看过去，见房门外头站着一个清瘦的少女，以一种高傲的姿态斜眼睨着金玉，探首朝她身后瞥了一眼，哟了一声，复慢悠悠道：“昨儿晚上闹腾成那样，这不还好好儿的没死么。”
“你少在这儿说风凉话！”金玉满脸恼色，两手扣着门闩道：“没事儿就赶紧走，这里不欢迎你！”
说完就作势要关门，杨柳却身子一歪挤了过来，背靠着门板道：“小丫头火气倒挺大。别担心，也不是什么大差事。余嬷嬷说今日府上要来贵客，要你们摘些玉兰花送到厨房去。”
“凭什么每次的活都让我们俩去，其它人呢？”金玉愤愤道，“况且阿九腿上受了伤，就不能让她休息一天么？”
“让你们去就去，哪儿来那么多废话，不干活等着吃闲饭么？”杨柳掸衣袖，竖起眉毛呵斥，“腿受了伤，手又没断，咱们相府可从来不养闲人！”
“你……”金玉急了，正要开口同她争辩，阿九却已经穿戴规整地走了过来。两人的目光顺着看过去，但见她面色恬静背脊笔直，眸子望着杨柳，唇角含上丝莫名的笑意，话一出口却是对金玉说的：“没关系，不过摘些花罢了。杨柳跑了这么一趟，总不能让人空手而归。”
杨柳得逞，眼中掠过一丝几不可察的喜色，冷冷哼了声，“算你识相，跟我走。”接着便衣袖一拂，转身趾高气昂地走了，带起一阵风来。
金玉疑窦丛生，这丫头疯了么？以她的性子，怎么会对一个杨柳言听计从？因回过身来拉阿九的袖子，压低了声线道：“你葫芦里卖的什么药，她摆明了欺负咱们俩！”
她却只是伸手扯了往前一搡，“什么葫芦什么药，赶紧跟上去。”
金玉皱眉，显然被这丫头的行径弄得一头雾水，只得任她拉着自个儿的手，跟在杨柳后头一路往院子里走。
春令天，多的是百花齐放万木争春。这个时节正是玉兰盛放的日子，雪色的花瓣缀满枝头，在清晨的风中迎风轻舞，阵阵清香四溢，吸入肺腑，令人心旷神怡。
府中引活水，建未名池，其上修筑清风游廊，烟波画桥，浩浩渺渺。三个丫头在游廊之中并肩而行，杨柳的步子却在刻意地放缓，阿九侧目微微一瞥，只装作毫无所觉。不消几时，杨柳已经完全走到了她同金玉的后头，她面上一丝不露，手臂微微使力，不着痕迹地将金玉推到了边上。
前方一道回转，杨柳瞅准了时机，心中暗暗拿定了主意，面上浮起狰狞之色，卯足了力气朝阿九一扑，欲一不做二不休，将她推落水中。然而令杨柳没有料到的，前方那人似乎早有防备，身子轻轻一侧，不费吹灰之力地闪了开，顺势捉了她的手臂，眸子对上那双惊惶的眼，腕子一转使了个巧劲儿。
金玉愣愣的，只听一阵巨大的水浪声在耳畔响起，回过神后廊上早没了杨柳的影儿，人已经落水里了。
“救救我……救命……”
未名池里的杨柳显然不识水性，她面上又惊又恐惶骇交加，扑腾着双手挣扎不休，口里声嘶力竭地呼喊。
“她好像快沉下去了……”金玉吓得脸色惨白，捂着嘴道：“怎么办，怎么办……”
溺水的人愈是挣扎，愈是沉得快。阿九冷眼观望神色如常，很快收回目光，扯了已经吓傻的金玉离开，边走边催促，“不是还得摘玉兰么，有什么好看的。”
金玉声音在发颤，悚然道：“她或许会淹死的……”
“她是死是活和你有什么关系。再者说，她再嚷大声点儿，没准儿就有人来救她了呢。”她面上淡漠而平静，很快拉着金玉穿过游廊绕了一个弯，身后的呼救声愈发地模糊，渐渐便听不见了。
直到两个丫头的背影从视野中完全消失，一个身形颀长的男人才从廊柱背后徐徐踱出来。
逛个花园儿都能撞上这么一出好戏，果真不虚此行。
未名池的水面已经趋于平静，落水的人已经完全沉了进去，连头顶都瞧不见了。他的目光投落上去，沾染上几分惋惜的意味，是时日光从云层后头折射而出，他在太阳下头长身玉立，愈加衬得宝相庄严，悲悯似佛。
******
杨柳的尸体是傍晚时分被捞起来的，身子已经整个儿泡得发胀，眼睛瞪得很大，俨然死不瞑目。
在相府，死了一个下人同死了一只鸡鸭没什么区别，加上府中有客人拜谒，更是不能声张。杨柳的死没掀起任何风浪，姚总管看见尸首时掩面骂了声晦气，接着便打发人将尸体拿破席子裹了，匆匆扔去了城郊的乱葬岗。
同阿九预想的一样，在这个视人命如草芥的地方，死了一个婢女，不会有任何人追究，也没有任何人介怀。倒是为难了金玉，她胆小如鼠，自然不比阿九淡定如常。听说杨柳真的淹死了，吓得躲进被窝直打哆嗦，口里颤颤道：“她死了，会不会回来找我报仇……”
阿九叹了口气，走过去安慰她，道：“人是我推下去的，要报仇也是回来找我。”
金玉还是很害怕，裹紧了被子语无伦次道：“我见死不救，是我见死不救，如果我救了她，她就不会死，她就不会淹死了……”说着忽然一顿，眸子瞪得大大的，死死看着她：“你怎么能如此无动于衷，怎么能对人命如此冷漠？她虽然可恶，可罪不至死！”
“……”阿九有些无可奈何，她没有想过要置杨柳于死地，可金玉这副模样，似乎也没有解释的必要了。她心头嗟叹，洗漱毕后便除了衣裳上了床榻。
褥子是冰凉的，睡了好一会儿也没觉得暖。她翻了个身面朝着外头侧卧，见金玉仍然在瑟瑟发抖，便移开眼，眸子望向窗外。
今夜是上弦月，如弯刀一镰悬在天际，似咫尺，却又遥遥不可及。
不知过了多久，那头的金玉忽然说了一句话，声音微微发颤，道：“……对不起，我不是故意的，我、我从未见过那样的事……”
她面上却仍旧淡然，唇角勾起个淡淡的笑，道：“你没有对不起我。”
其实无怪乎金玉会是这样的反应。安乐长大的姑娘，怎么会理解一个深渊里的人。
陌上鸢
冷，好冷。寒气从身体的某处弥漫上来，一丝一缕爬遍四肢百骸。
这滋味难受得无以言表，像是身体的各处被无形的利刃捅了大大小小的窟窿，有腊月的冷风从这千疮百孔的躯壳里钻进来，像凌厉的刀子一下下割破了皮肉，冷彻心扉，翻搅着五脏六腑，使人痛不欲生。
迷茫的白雾萦绕在眼前，模模糊糊的，什么都看不真切。身子像被浸泡在化了冰的河水中，她在昏迷中无意识地抱紧了双臂，娇小孱弱的身子在软榻上瑟缩成小小的一团，眉头紧皱，苍白的双唇细微地颤抖，神色极是痛苦。
这回不是错觉，她能极其清晰地感觉得到，那只蛊虫正在自己的血肉里游走。它缓慢地挪移，所经的每一处都掀起一阵撕心裂肺的疼痛和寒冷。从前也曾有过这样的感受，这回却前所未有的强烈，她胃里一阵翻江倒海，将身体抱得更紧，咬紧了牙关承受着一切。
迷蒙中，脸上传来一丝异样的触感，似乎有人用指尖抚过她的颊。她紧锁的眉头皱得更深，偏头去躲，却怎么也摆脱不得。那人简直不厌其烦，带着暖意的指尖滑过她光洁的左颊，慢条斯理地来回抚摩，轻盈的，酥麻微痒。
未时许，夜色已经极深。穹窿漆黑一片，如泼上了浓墨，玉蟾被整个儿掩盖在簇簇乌云之后，透不出半丝光亮。晚间的风透着几丝凉意，地上的几片青绿的叶被打着旋儿吹起来，从洞开的窗扉送入，轻飘飘地落进来。
屋子里燃了夜烛，入夜时分点起，此时蜡炬只剩下短短的一小截，火光被风吹得飘摇，呈现几分寂寥将熄的意态。
谢景臣坐在床沿上，迟重的金辉照亮他的半张脸，浓长的眼睫投下一圈淡淡的阴影，轮廓被勾画出几分温暖的韵味。视线微侧，瞥见落在肩头的落叶，因伸手轻轻拂落，目光重新回到榻上的女人身上。
她脸上蒙着一层淡淡的冰霜，眉头深锁浑身发抖，显然正承受着极大的痛苦。
金蝎蛊在体内，一旦蛊毒发作，即便是身强力壮的男人也难以忍受，由此可见，她确实是个意志力极其顽强的女人。一个人对生存的渴望究竟要强烈到什么地步，才能熬过每一次的毒发，熬过每一次如炼狱一般的痛苦。
他面无表情，修长如玉的指尖拂过她拧起的眉宇，抚上尖俏的下颔，却并没有收手的打算，势头一路往下，滑过纤细的脖颈，精致的锁骨，动作缓慢而优雅，最终在急剧起伏的胸口处停了下来。
确定身体没有丝毫的不适同排斥后，谢景臣徐徐将手收了回来，面上仍旧淡漠而平静。他厌恶与人接近，这是幼年练蛊时落下的病根，天下间无药可救，久而久之也便习惯了孤独。如今，这个女人倒成了个意外。
谢景臣唇畔勾起一个寡淡的笑，眸光一瞥，不经意地落在那光裸的肌理上。薄霜覆了淡淡的一层，在火光的映衬下被镀上凝金色，傲人的双峰间沟壑极深，在轻薄的衣裳下若隐若现，看上去神圣而撩人。
体内那股莫名的欲望又开始升腾，勾惹着下腹的蠢蠢欲动。他眸色一深，意识到了不身体的异样后很快移开了目光，接着便仿佛一刻也不愿多留了，起身拉开那扇有些破旧的木门，大步踱了出去。
风吹树摇，枝叶于喁，他在夜风中施施然而行，一路分柳拂花，招惹上一身芬芳。
身上的单衣有宽大的琵琶袖，在风中翻飞，猎猎作响，那双清漠的眼半眯起，目光落在远处夜色中起伏的山脉上。一个常年身处高位，习惯了操控天下的人，不能允许世上出现任何一个意外。
他的当务之急，恐怕是控制好自己对阿九那股由于金蝎蛊而滋生的欲念。
******
古语有云：清明断雪。倒春寒一送，日子便彻底好过起来。
辰时许，视朝方毕，闻得一公鸭嗓儿吊了声儿“退朝”，满朝的臣工因从太和殿里头依次而出，走在最前头的那人一身行蟒官服，风姿绰约，眉目如画。
谢景臣面上挂着副不咸不淡的笑容，微侧着首，似乎正与身旁的一个官员说着什么。众人经过时侧目一看，见认出是吏部侍郎尹尚尹大人。他满面堆笑，朝谢相揖手，殷切道：“相爷吩咐的事下官都已经办妥，已将余穆二人的余党一网打尽。”
他唇角漫开一个优雅的弧度，“尹大人替陛下分忧，一片赤诚，天地可鉴。来日，本相定会在圣上面前……好好替大人表忠心。”
听了这话，尹尚心头悄然大喜。在如今的大凉朝，天子跟前儿最红的人便是谢相，皇帝对他信任有加，有他替自己美言，将来何愁不加官进爵，飞黄腾达呢！他眼中浮起几丝热切，面上却刻意摆出了刚正之色，拱了双手朝他揖下去，道：“食君之禄，担君之忧，这都是下官分内之事，相爷言重了。”
太阳升起，紫禁城在晨辉的遥映下愈显庄严，日光温煦多情，在红墙碧瓦间依次辗转流连。间或一个倾斜，照亮谢景臣身上的四爪金蟒，面首狰狞，栩栩如生。
头顶上方传来几道脆细的声气，他略抬头，眸子被日光刺得半眯起，却是几只燕雀在斗拱上做了窝，成鸟觅食去了，徒留窝里的雏鸟嗷嗷待哺。
他眼底平添几分柔和，指尖摩挲腕上的菩提串，目光望向远处，徐徐道：“那是谁来了？”
尹尚先是一愣，而后循着他的目光看过去，却见抱厦后头绕过来一个锦衣华服的少年。十五上下，白白净净的一张脸，虽稚气未脱，却不掩其秋月之姿。尹大人伸长了脖子打望，怔了怔，未几回过神儿来，道：“哟，哪阵儿风把大皇子吹来了。”
来的不是别人，正是宣帝膝下的长子高元成。
日头有些烈，大皇子一路疾步而来，到了谢景臣跟前站定时已是满头都是汗。身后跟着的内监追在后头一路小跑，拿了巾栉凑上去要给他擦汗，口里道：“祖宗，您慢着点儿，摔了跌了奴才几颗脑袋都不够砍哪……”
大皇子嫌恶地皱皱眉，朝后退了一步，神色颇不耐烦，挥手道：“滚一边儿去，没看见我正要跟老师说话呢么！”
谢景臣微敛眸，同众人一道揖手给他见礼，道：“参见殿下。”
元成回过身来清了清嗓子，板起脸负手道：“都平身吧。”
众人言谢，这才徐徐直起身子站定。二皇子信步踱到谢景臣跟前儿，两只琵琶袖洋洋洒洒地一拂，朝他恭恭敬敬道：“老师。”
他略蹙眉，伸手扶了皇子的手臂微微一托，“殿下，切记君臣之礼。”
元成一愣，随即哦了一声连连道，“老师教训的是。”说着微微一顿，正要继续说什么，眼风一扫却瞥见旁边儿还杵着一个大活人，登时不悦道：“怎么，大人还有话要同相爷说么？”
尹尚反应迟钝，这才回过神来，连忙揖手赔笑：“并没有了。殿下您自便，自便，微臣先行告退。”说完便弓着身子朝后退几步，复转身去了。
谢景臣一言不发，待人走远后方慢悠悠道：“殿下找臣有事么？”
“……”仿佛被人一语言中了心事，大皇子凑过来想拍他的肩，却被他微微侧身避开。元成登时有些尴尬，手臂干巴巴地支在半空中，这才想起这人的怪癖性，也没有生气，收了手臂乐悠悠道：“我请了大戏班子到你府上唱戏，新鲜得很，保管是相爷从没听过的。”
这个孩子拜在他门下不足一月，心性却已经被他摸了个一清二楚。母亲是如今正得圣宠的良妃，一个集万千宠爱于一身的皇子，和他父亲一样，智慧谋略上皆不足，由于年纪尚幼，一门心思都扑在逗趣儿耍乐上，难成大器。
谢景臣侧目瞥了高元成一眼，寥寥一笑：“殿下盛情，臣怎敢推却。”
大皇子拍手道好，又压低了声儿道：“若是皇父问起来……”
他笑意清浅，“殿下放心，臣知道怎么说。”
元成听了很觉得满意。到底是天下头等聪明的人，凡事一点就透。平日见天儿窝在皇宫里，简直没把他给闷死，不过眼下好了，总算是守得云开见月明。谢相成了自己的老师，往后还怕寻不着出宫的由头么。他心头暗自窃喜，面上却装模作样地咳了两声，回身吩咐内监：“傻愣着作甚，还不去备辇。”
说着一阵沉吟，像是忽然想起了什么来，复又转过头看向谢景臣，面色有些迟疑，似乎欲言又止。
谢景臣便颇善解人意道：“殿下有话不妨直说。”
元成四下观望一眼，方神秘兮兮地说了句话出来，“相爷，母妃让我来问问，她托您找的人，可有着落了？”
连晓雾
今儿似乎是个好日子。
阳光透过淡薄的云层，照耀着白茫茫的大地，反射出银色的芒，耀得人眼睛发花。衬着这么个好天气，平日里死气沉沉的相府也似乎在一夜之间活了过来。
车辚辚，哒哒的马蹄声从街巷那头传过来，数辆马车由远及近，在一座兽头大门前停下，门匾上书三个金漆大字，在日光下光耀生辉——丞相府。
街巷上的行人纷纷侧目去观望，只见那驾塬的小厮喊了声“吁”，领头的马车上下来个青年人，三十上下，脸皮子生得很是白净。行人里有人眼睛尖，压着嗓子同一旁的人惊诧诧道，“哟，这不是大戏班的班主陈词么？”
这可真是桩新鲜事，戏班子的生意做到了相府里头，可见是要发大财了。
陈班主仰了仰脖子，逆着光去瞧眼前这座巍峨肃穆的府邸，心头居然有些打鼓。认真说，他的戏班子在大凉颇负盛名，逢年过节的时候，甚至还会到紫禁城里给皇帝唱戏。然而此时在相府跟前儿，陈词却觉得比出入禁宫还忐忑。
谢相是何许人，那可是大凉境内出了名儿的活阎罗，谁人不知，同他打交道，那就是把脑袋往裤腰里头别，轻易的哪儿有这胆子！
他战战兢兢，看一眼外头那钉子似分列两排的锦衣卫，喉头一阵滚动咽了口唾沫，心一横，上前揖手赔笑：“官爷，草民奉大皇子之命……”
那锦衣卫不待他说完便硬生生打断，冷声道：“是戏班子的？”
陈词舒一口气，看来已经打点好了，也省得他多费唇舌。因忙不迭地颔首，“是是，京都大戏班的。”
“等着。”
那锦衣卫语气不善，略扬了扬手，后头的几人立时上前，撩开了车帘子挨个儿地搜查起来。陈词见状有些急了，暗自咬了咬牙，从怀里掏出个银锭子递过去，口里道：“官爷，草民是正经的生意人，不敢欺瞒官爷，您看这……”
那人掂了掂手里的银子，面上绽出个笑来，说话的语气也客气了几分，“陈班主别误会，咱们哥儿几个也没别的意思。您不知道府上的规矩，这是大人交代的，多给咱们十颗脑袋也不敢违逆。”
听了这话，陈词有些无可奈何，撑了腰立在太阳下头等那些人搜查。不多时，几个人里头有个人扬声道：“并无可疑之处。”
“好。”那锦衣卫点点头，摆手吩咐身边儿的人，说，“带陈班主的人从后门儿进吧。”
陈词心头的石头落下去，揖手连连言谢，这才领着几辆马车绕到丞相府后头的小门儿里进了去。
一下子来了这么多生面孔，府上的下人们都觉得新鲜，一个二个围在后院儿里瞧。丫鬟们不比家丁胆子大，只扶着菱花门探出双眼睛，眸子里掩不住的兴奋之色。
戏班子……不知为什么，阿九忽地就想起了那夜菩提树下的男子。自那之后，她时常都会到那株菩提树下去，却再也没见过那个怪诞的，不知是怪是妖的人。
如是思索着，她又侧目瞥了眼金玉，那丫头正盯着那戏班的人看得津津有味，两只眼睛恨不得长到人身上去。她顺着金玉的目光看过去，那些人着戏服，涂了面，一个个跟花猫似的，压根儿分不清谁是谁。
她瞧了半天也没觉得哪儿有趣，扯了扯金玉道：“回去吧，围在这儿成什么话，没的让姚总管看见，又得挨骂。”
话音刚落，便听一阵中气十足的男人声音从身后传来，音量极大，震耳欲聋一般，骂骂咧咧道：“都没见过唱戏的？过会子大皇子要到府里来，赶紧回去干活，一个个的在这儿偷懒，耽误了正事儿可得仔细你们的皮！”