“去人家家里做客要记得有礼貌，知道吗？”长公主把女儿抱在怀里低声的叮嘱，“要听你姐姐的话，不要任性，如果有什么事情不如意就回家来，别在人家家里发脾气…”
“知道啦！娘亲！”韩芊搂着长公主的脖子，上前去在她娘的脸上‘吧唧’亲了一口，又得意的炫耀道：“我又不是第一次去宁侯府。姚夫人对我可好啦！”
长公主微微的笑，若不是姚夫人对她这个女儿喜欢的如同己出，她也舍不得让孩子三五不时的就跑去宁侯府。再者就是，韩家虽然满门富贵，自己也是皇室女，但明眼人都瞧得出来，在帝都城中，宁侯府卫家才是真正的权倾朝野，宁侯府上下左右十几口子人全部高居要职，正是如日中天的时候。
再者，韩家自然是显赫贵族，但韩家的主要权势都在长房那边，镇国公韩熵戈手握兵权，勇毅候韩熵戉领兵部尚书。而自己这个长公主也不过明面上的风光，皇帝跟自己也没什么兄妹情分，这些年自己的三个儿子能够渐渐地走进皇上的眼里也不过是因为自己知进退懂分寸，而自己的丈夫又帮着皇上料理一些见不得光的事情，所以自己这长公主府才能维持皇室女该有的风光罢了。
“娘，我明天一早就去吗？”韩芊摇着长公主的脖子问。
长公主回神，低头看着怀里的小女儿，轻笑道：“你若是想去，今晚就叫她们给你收拾东西。你堂姐说明儿派车来接你。”
“那‘杏子露’还有呢，我要带一些给夫人尝尝。”
“可以。”长公主点头允了。
当晚，忠毅候府世子夫人周氏为了小姑子出门的事儿忙了大半夜，睡觉的时候将近四更天了，听贴身丫鬟说世子爷已经在侍妾陈氏的房里睡下，周氏锤了锤自己的肩膀，叹道：“当日还觉得这府里没有难缠的小姑子日子会过的舒服些。想不到我这辈子就注定了是劳碌命！”
“夫人喝点参汤就睡吧，明儿一早宁侯府来人，还不得是您操心。咱们就盼着二爷的新媳妇能早些进门，也能帮衬夫人一把。”
“可拉倒吧！”周氏喝了参汤，朝一旁啐了一口，“那封家的大姑娘我又不是没见过，一身老陈醋味儿，也不知道长公主看上她什么。”
“封家的老爷子虽然从内阁里退了，可定北侯府的势力也还在，这封家的大姑娘是定北候夫人的内侄女，这定北侯府又跟宁侯府有千丝万缕的联系，听说那定候夫人在晋西有个玻璃厂，是跟宁侯夫人合股的买卖，银子赚的海了去了。夫人想想，他们在晋西开场子靠的也是封家的势力么，长公主可不就看上了人家这个？”
“凭他们怎么样，还能把我们周家比下去？”周氏不屑的瞄了门口一眼，好像那门口站着的就是封家，卫家那些大家族，
陪嫁丫鬟附和着笑道：“这自然是不能的，谁不知道咱们安逸候家满门忠烈，如今咱们老侯爷又稳居内阁首辅之位还兼着太子太傅，凭谁家再有声望，也比不过咱们家去。”
第三章 串亲戚
第二天早饭后，宁侯府世子夫人韩芮果然派了一辆马车和两个管事嬷嬷回娘家来，先去镇国公府那边请了安，又来二房忠毅侯府这边来见长公主接韩芊。
长公主不免又叮嘱了女儿一翻，又扯着韩芊的乳娘丫鬟教引嬷嬷等五六个人的耳朵再三吩咐要他们照顾好了小郡主，千万别让她在宁侯府惹事云云，方看着自己的宝贝女儿被乳娘牵着手出去了。
周氏见长公主有些闷闷的，便笑着劝道：“大姑娘一向稳妥，妹妹过去那边她自然会照顾好，长公主就别担心了。”
长公主忽而笑了：“我倒是不担心大姑娘照顾不好她，我是担心这丫头在宁侯府闹笑话。”
周氏也跟着笑：“长公主何必担心，宁侯夫人可是很宠着咱们小郡主的，以儿媳看，她喜欢的就是咱们小郡主的这份纯真洒脱不拘一格，那些规规矩矩的孩子还入不得她的眼呢。”
长公主笑叹道：“这话说的倒是真的。罢了，既然这疯丫头不在家，我们也好清净两日。老二跟封家那大丫头的婚事也该催催了。”
“是，媳妇也正要跟长公主商议这事儿。”周氏说着，转身从贴身丫鬟的手里拿过一份礼单递上去，“这是放大定的礼单，长公主瞧瞧可还妥当。”
且不说长公主跟大儿媳妇如何商议着娶二儿媳妇，单说韩芊坐车去了宁侯府。
宁侯府经过二三十年的润养，经过数十次扩建，已经与之前大不相同。
府门正门的门楼巍峨高耸，门口有四棵门槐，有上马石下马石，拴马的桩子。对过儿是磨砖对缝八字影壁；路北广梁大门，上有门灯，门上整整齐齐的碗口大铜钉以及赤铜瑞兽门环簇新闪亮，熠熠生辉，下有懒凳。内有回事房、管事处、传达处。二门四扇绿屏风洒金星四个斗方写的是“忠靖宁和”；背面是“沐仁惠心”皆是御笔。
进二门方砖墁地，海墁的院子，院里有数对大花盆，石榴树，九尺高夹竹桃、迎春、探春、栀子、翠柏、湘妃竹，梧桐树，还有茶叶末色养鱼缸里面碧如翡翠的睡莲圆叶拥拥挤挤的弹出了缸沿儿。真有四时不谢之花，八节长春之草。
韩芊的马从正门旁边的角门进去，至二门处停车，丫鬟婆子们上前来摆了踢蹬，韩芊的乳娘先下车，下去后转身直接把韩芊抱下来放在地上。
宁侯府的管事媳妇上前行礼问好，韩芊也不托大，只笑眯眯的问：“大娘，我姐姐可是忙着？”
管事媳妇忙笑道：“回郡主的话，我们少夫人正在芝瑞堂陪夫人说话儿，我们夫人早有话儿吩咐下来，说郡主来了，直接去芝瑞堂即可。”
“那我们走吧。”韩芊说着，迈开小短腿便往里面走。这宁侯府她极为熟悉，根本不用人带路就知道宁侯夫人平日起居的芝瑞堂怎么走。
一众丫鬟婆子忙跟上去，穿花度柳逶迤而行进了宁侯府西南院的芝瑞堂。
已经年过半百的宁侯府人姚燕语这会儿正由大儿媳韩芮二儿媳萧如意以及小女儿卫恬恬以及孙子孙女们凑在一起，商议着姚夫人五十五岁大寿该怎么庆祝的事情。
韩芊一路小跑进了芝瑞堂，芝瑞堂院子里的丫鬟们看见她都笑着围上来。
“小郡主来了！给小郡主请安了！”
“太太刚还说小郡主怎么还不来呢。”
“就是，快请小郡主进去吧。”
韩芊听见屋子里的笑声因问：“恬恬姐姐和曦月她们都在吗？”
姚夫人房里的二等丫鬟鹦哥儿忙牵了韩芊的手引着她往屋里走，一边笑道：“都在，都在呢！连我们小少爷也放假在家，今儿可就差小郡主你了。”
韩芊进的瑞芝堂，便见韩芮带着她的儿子女儿以及侄子侄女等一群人迎了出来。
“见过大姐姐。”韩芊忙向韩芮褔身行礼。
韩芮一把拉住她，笑道：“好啦，怎么磨蹭到这早晚才来，再不来，我们可要开午饭了。”
“总是奶娘啰嗦，收拾这个收拾那个的，磨蹭了老半天才出门。”韩芊毫不犹豫的把奶娘扔出去挡箭。
宁侯府的孙少爷卫靖遥，卫靖达，卫靖远以及韩芮的独女卫曦月等人都上前给韩芊见礼，大家不好称呼她为“小姨妈”，只以“郡主”称呼。
韩芊大大方方的受了晚辈的礼，方同众人一路笑着往里面去。
转过两道屏风，一道帐幔，方才看见靠在金星紫檀软榻上的宁侯夫人。
宁侯夫人看上去依然年轻，许是她深谙医术精通养生之道的缘故，五十多岁的人了，白皙红润的脸上一丝皱纹都没有，她懒懒的靠在那里，眉目含笑，只见雍容雅致，清贵安闲，丝毫不见岁月的痕迹。不知道底细的人只当她跟两个儿媳是同龄姐妹呢。
“芊芊拜见辅国夫人，给夫人请安。”韩芊规规矩矩的躬身行礼，之后便要跪拜下去。
“快免了。”姚夫人伸手笑道，“这又不是外人，老大媳妇，把你妹妹扶起来。”
韩芮等韩芊磕了头之后放拉她起身，笑道：“母亲刚还说，你再晚来一会儿，我们中午的玉米香饼就没你的份儿了呢。”
“阿弥陀佛，幸亏我来的还不算晚。”韩芊双手合十一边念叨一边被韩芮送到姚夫人跟前。
姚夫人伸手捏了捏韩芊胖嘟嘟的脸蛋儿，笑道：“月余不见，你这孩子好像又长高了些。”说着，又扭头看了一眼身边的小女儿，眼神中闪过一丝无奈。
韩芊顾不上坐，先跟卫家二奶奶见礼，之后又笑着朝卫恬福褔身下去：“姐姐好。”
卫恬恬也还了一礼，方伸手握住韩芊的手，轻笑道：“妹妹好。”
“姐姐好像瘦了许多。”韩芊看着卫恬恬尖尖的下颌，皱眉道。
“她呀，十几天都没好好吃饭了。能不瘦呢。”姚夫人无奈的叹道。
韩芊纳闷的问：“姐姐怎么了？可是有什么事情不顺心如意？”
卫恬恬脸上的笑容一滞，瞬间又恢复：“并没有。可能是天气渐热的缘故吧。”
韩芊一听这话，立刻笑道：“正好，我带了开胃的杏子露来，一会儿姐姐吃一点，保证你喜欢。”
“你又折腾出什么新花样了？”韩芮笑问。
韩芊忙吩咐自己的丫鬟苹果儿：“还不把东西拿上来呢。”
苹果儿忙答应着，和奶娘一起抬着一个大木桶上前来放在桌子上。
“哎呦，这是什么好东西，竟然装了这么大一桶？”二奶奶萧如意（靖海侯嫡女）笑问。
韩芊迈开小短腿上前去，亲自掀开木桶上盖着的白色棉被，露出里面用冰块镇着的“杏子露”笑道：“都别着急哈，人人有份儿。”
第四章 吐心事
韩芊要用玻璃碗，宁侯府就是不缺这个，鹦哥儿很快就叫人拿了十几个莲花儿样式的玻璃碗，韩芊指挥着自家丫鬟苹果儿给每个人都盛了一碗她特质的杏子露。
姚夫人看着碗里青黄色的冷饮，笑道：“这个是用杏子做的吗？”
“不是，是梅子做的。”韩芊笑眯眯的挤在姚夫人身边，巴拉巴拉…把这“杏子露”是如何制造出来的跟姚夫人说了一遍。
姚夫人拿了银匙挖了一块放进嘴里，立刻笑道：“这个真不错！你个小丫头对吃的东西就是肯动心思。”
“夫人喜欢就好。”韩芊也捧着一碗，小口小口的吃。
一屋子女眷们都喜欢吃这个，卫恬恬身上不方便不敢贪凉，只是眼巴巴的看着。
韩芊眨着大眼睛问：“姐姐怎么不尝尝？”
“你别问了，她都馋死了，就是不能吃。”姚夫人笑看了女儿一眼，又孩子气的挖了一勺放进嘴里，叹道，“真好吃，回头叫咱们厨房的人也把后花园的梅子摘下来做这个吃。”
“娘亲！你又欺负我！”卫恬恬立刻撅起了嘴巴。
姚夫人笑道：“这个放在冰里面可以存着，等你身子好了就可以吃了嘛。”
“姐姐你到底怎么啦？”韩芊听见这母女俩对话是一头雾水，忍不住又好奇的问。
她的奶娘在旁边低声说道：“郡主别问了，等你长大了就知道了。”
“你们又欺负我小。”韩芊扁了扁嘴巴，开始专心对付自己碗里酸酸甜甜冰冰凉凉的杏子露。
*
宁侯府要给宁侯夫人准备做寿的事情，长媳韩芮和次媳萧如意以及三媳妇苏瑾雪各司其职，全都忙的团团转，姚夫人便对韩芮说：“小郡主就跟我睡，你们都去忙你们的，现如今这府里就我们俩最闲。”
韩芮忙笑道：“她顽皮的很，母亲莫要被她吵得睡不着觉呢。”
“睡不着觉也不干你们的事儿，你们只管操持好寿宴的事情就得了。”姚夫人又笑着捏了捏韩芊胖胖的脸蛋儿，“这小丫头我看见就喜欢，如今她算是我的客人，自然要留在我这边。”
“我也最喜欢夫人了！”韩芊立刻狗腿的笑着偎依到姚夫人的怀里。
如此，韩芮也不好再说什么，只吩咐自己的丫鬟取了一套簇新的被褥帐幔等寝具来，在姚夫人寝室旁边的碧纱橱里铺设好，给韩芊休息用。
一时用过午饭，娘们儿都领了差事各自散去，姚夫人跟前只留下了卫恬恬和韩芊。
*
“大姐姐什么时候回来？”韩芊躺在榻上枕着姚夫人的腿，摸着圆滚滚的小肚子问。
“大姐姐跟大哥都在赣州剿匪，这回母亲大寿怕是赶不回来了。”卫恬恬顺手把韩芊的小胖腿顺直了，又捏了捏她软软的腿肚子，“你这丫头整天吃，长大了真成个胖姑娘可怎么办？小心嫁不出去哦！”
“嫁不出去更好啊！反正我有封地，还有奉银，就算哥哥嫂子们不管我，我也不会饿死。”韩芊跟个小大人一样，摇着二郎腿悠悠的叹了口气，“而且，姐姐我告诉你哦！嫁出去了，一辈子就只能守着一个男人过日子，多无聊？！嫁不出去呢，我就带着一群奴才每天出去街上逛，那样就可以每天都看到不同的美男子，想想就美翻了。”
“噗——”姚夫人一口茶笑喷。
倒是卫恬恬顿时羞红了脸，照着韩芊的小屁股拍了一巴掌，骂道：“哎呦！你这鬼丫头又胡说八道！”
姚夫人平息了咳嗽，又笑道：“还别说，这丫头还是有几分见识的。”
韩芊的奶娘笑道：“瞧夫人这话说的。”
“我还真不是笑话她，咱们女人呢，要么就嫁给最珍视自己的人，要么就不嫁。只附庸在男人身边过日子的女人，这辈子就注定是悲剧。”说着，姚夫人又似有深意的看了自己的小女儿一眼。
卫恬恬脸上的笑容又收敛了去，扭头去拿点心吃，却不看她娘亲。
姚夫人看着女儿秀美的侧脸，轻声叹道：“罢了，这食也消了，我要去睡一会儿，你们姐妹俩若是不困，就自己玩去吧。”
韩芊立刻从姚夫人的腿上起来，拉着卫恬恬央告：“姐姐，我不要睡觉，你陪我玩儿去。”
“好。我们不打扰母亲午休，我们出去玩儿去。”卫恬恬牵着韩芊的小胖手下了榻，朝着姚夫人褔身行礼后，两个人直接出芝瑞堂后门往后花园走去。
“姐姐，我们去玩儿什么？”韩芊问。
“咱们去梅园摘梅子，回头也做你的这什么‘杏子露’！我就纳闷儿了，你这明明是梅子做的，为什么叫杏子露？而且，这明明是糕么，怎么是露呢？”
韩芊笑道：“我当时摘梅子的时候从树上掉下来了，刚好被太子哥哥接住，当时吓傻了嘛，就随口说了这个，我二哥却嘲笑我！所以我偏就叫这个！谁让他嘲笑我——我也知道这个不妥啦！姐姐识文断字，不如给它取个好名字。”
“你从你梅树上摔下来了？这也太危险了！”卫恬恬说着，又蹙起了眉头，低声问：“太子殿下…怎么会刚好接住你？他去你们府做什么去了？”
“我不知道啊！当时他刚好跟我二哥从梅树下经过，我就‘咔’一下踩断了树枝掉下来了！当时真的好险！不过幸好太子哥哥接住了我，不然我肯定摔成肉饼了。”说起这事儿，韩芊立刻兴奋起来，“姐姐你知道吗？太子哥哥长得好俊美！他是我见过最好看的男人，比我的三个哥哥好看多了！比你们家的几个哥哥也好看。还有几个小侄子们也都不如他。”
“你又胡说。”卫恬恬轻声笑骂道。
韩芊立刻瞪大了眼睛辩解：“是真的啊姐姐！我真的没骗你！你不信，改天见见就知道了。”
卫恬恬欲言又止的看了韩芊一眼，忽然止住脚步吩咐身后跟着的丫鬟婆子们：“你们先去梅园，叫人准备梯子和竹篮，准备摘梅子。”
“是。”仆妇应了一声，先行离去。
卫恬恬给贴身丫鬟莲生使了个眼色，莲生欠了欠身躲去一旁。
遣散了身旁的所有人，卫恬恬才拉着韩芊去旁边的栏杆上坐下，低声问：“芊芊，你跟姐姐说，太子殿下现在是什么样儿了？有多高了？可比你二哥高吗？他…比你二哥瘦，还是胖些？”
韩芊认真的想了想，说道：“唔…这个么，他好像比我二哥还高一些…嗯，比我二哥黑些，也瘦些…不过我还是觉得他比二哥更好看。”
“黑了，瘦了，却高了…”卫恬恬微微苦笑着靠在廊柱上四十五度角忧郁望天。
第五章 窥心意
韩芊盯着卫恬恬看了老半天，终于忍不住问：“姐姐，你说什么呀？什么黑了，瘦了，高了？”
卫恬恬回神，低头看了韩芊一眼，摇了摇头，轻声叹道：“小孩子不懂。”
“我不是小孩子了。”韩芊凑上去抱住卫恬恬的手臂摇啊摇，“姐姐，你是不是有烦心事儿啊？你告诉我呗，说不定我能帮你呢。”
卫恬恬失笑：“你还知道烦心事儿啊？”
“当然了。我娘亲有烦心事的时候就会跟我说，说一说就好了！”韩芊乌溜溜的大眼睛认真的看着卫恬恬。
“是吗？原来咱们小芊芊还是个小贴心。”卫恬恬微笑着牵着韩芊的手起身继续往梅园的方向去，一边走一边说道：“芊芊，我喜欢一个人，可是我父亲和娘亲却不许我喜欢他。你说这可怎么好？”
韩芊听了这话，忍不住皱起了小眉头，认真的问：“侯爷和夫人为什么不许姐姐喜欢他呢？”
“因为他不能全心全意的对我。”卫恬恬无奈的笑了笑，又补充了一句，“而且将来他还会有很多别的女人。娘亲说，那样我会过的很辛苦甚至心酸。”
“可是，‘全心全意’是什么意思啊？”韩芊不解的问。
卫恬恬深吸了一口气想要表示无奈，但转念一想，正好小丫头什么都不懂，自己才可以放心的倾诉啊，于是笑道：“全心全意就是全副心思的意思啊。我们女子这辈子要全心全意的对一个人，可那个人却不能全心全意的对我们，娘亲说这样算起来真的很吃亏。”
“夫人说的有道理啊！这样是很吃亏。”韩芊用力的点了点头。
可是，这世上哪有那么多能算清楚的感情呢？卫恬恬轻笑。
原来还以为只要他不是太子，自己就能跟他在一起的，可是，世事莫测，他居然阴差阳错的被立为了太子，难道真的要注定今生无缘吗？难道凭着自己父兄的势力，他都不能许自己一份完整的爱情吗？
卫恬恬心里的这个疑问，在她母亲寿宴这日终于得到了答案。
姚夫人五十五岁寿宴，真可谓名动京城——京城权贵之家，韩家，苏家，萧家，姚家，周家，封家，林家，以及卫侯爷的这几个铁杆儿的兄弟，贺，唐，赵，葛等几位将军府全部到场，而且这些家族里不但爷们儿来了，夫人们也来了，不但大人们来了，孩子们也都来了。不但主子们来了，丫鬟婆子管事们也跟着来了。
于是，宁侯府可谓是一片欢腾。
卫恬恬是个喜欢安静的姑娘，况且她心事重重也懒得跟那些亲戚们应付，给母亲拜寿之后便一个人悄悄地躲了，反正有三个能干的嫂子前后张罗着，也用不着她什么事儿。
从招待女眷的碧月园里出来，她顺着翠竹相夹的石子小路往水榭那边走，并吩咐莲生：“我有些口渴，你去给我倒杯茶来。”
莲生忙答应着，又吩咐后面两个小丫鬟：“好生服侍着姑娘，我去去就来。”
竹径对面有人说话，卫恬恬心思一动，忙侧身躲进了竹林里，并给两个小丫鬟使了个眼色。
两个小丫鬟来不及躲闪，只得硬着头皮朝来人褔了褔身。
“下去吧。”两个男子之中穿青色武士劲装的男子朝着两个小丫头摆了摆手。
两个小丫头没敢吭声便退了下去。
那男子又道：“太子爷，这边清静，不如就这里坐一会儿？”
“好。”一个更加冷清的声音淡淡的应道。
竹林里的卫恬恬死死地攥着自己的衣角屏住呼吸，凭着风吹竹叶的沙沙声隐匿着自己的气息，图的也不过是能听听那个人的声音。
“太子爷，听说宁侯的小女儿已经过了及笄之年尚待字闺中，而且她小时曾经有幸进上书苑读了两年书，跟您也算是青梅竹马，如果您能纳了宁侯的女儿为太子妃的话，必可事半功倍。”
云硕冷笑道：“你这话说得轻巧。难道你没听说当初姚夫人为了不让她的长女嫁入皇室，连离家出走的戏码都搬出来了？宁侯府里的大小事情都是姚夫人说了算，她不点头，这事儿就根本不可能。”
“那怎么能一样呢？荣华郡主喜欢的是凌将军，可恬姑娘喜欢的是太子你呀。”
“婚姻大事，父母之命，媒妁之言。”云硕忽而一笑，“你可别说让我去求父皇赐婚，你知道父皇也拿姚夫人没办法。”
“赐婚不成的话，太子爷可以想想其他办法，毕竟太子这几年不在帝都，没有机会拉拢群臣，朝中的势力太过单薄。相反，咱们若是有了宁侯的支持，境况就会大不相同。”
“什么办法？你倒是说说看。”云硕冷声问。
“或许可以…生米煮成熟饭？”
“胡说。”云硕低声斥责，“君子光明磊落，岂能做出这等鸡鸣狗盗的事情来？况且，宁侯何许人？岂容别人这般算计？！”
“太子教训的是。”
“我若是再听见这样的话，你就不用再京城呆着了。”
“是。”
“走了！等会儿要给姚夫人敬酒，我们若是迟了，可不好看。”
“是。”
…
卫恬恬死死地攥着一棵竹子，站在竹林里久久不能平静。