冷双成站起身，拍落衣袍上的灰尘，又坐回了桌旁，持匙去吃第二碗丸子。
萧玲珑轻轻一笑，也不讲礼了，依样坐下喝汤。
只有程掌柜捧着饭碗，一步步蹩向了内堂，从自家小姐面前遁走。
院子里寂静，汤水泛香，无人招待真正的贵客程香。她回头看了看进食的俩人，一挽斗篷，随性坐了下来，微微昂着秀颈，冲着冷双成轻嗤：“先前我进来时，你在吃丸子，现在我的话还没发落完，你又在吃丸子。难道这丸子有什么怪力，勾住你食性不成？”
冷双成从不远处的竹篮里取出一副干净的碗筷，给程香盛了汤食，双手送到她面前。“尝尝。”
程香端着公主做派半晌，确实有些累了，闻到香味，骨子里的爽朗气便冒了出来。她捏起汤匙，当真舀了一颗丸子，送进嘴里一咬，唇齿即刻滑腻留香。
她笑道：“果然有些门道。”
萧玲珑也笑：“好吃么？”
程香径直吃尽第二颗丸子，来不及言语回答。
萧玲珑说道：“将鲢鱼鲜肉打薄，勾芡作料、面粉滚成小粒，塞进豆腐中，还要做到豆腐不破损。放在笼里蒸上半盏茶，待鱼味发散出来，丸子就能吃了。今天手拙，削豆腐失了力道，没那么圆滑，面相生得难看了些，请公主将就尝尝，不成敬意。”
程香抿了抿嘴：“已是十分好吃，御厨手艺也不过如此。”
萧玲珑受到褒奖，微微一笑。
冷双成身姿端正静坐一旁，食不言语，眼不旁观，吃了一点黍臛就觉饱腹了，却没有放下筷子，等着程香结束用膳。
她的点滴举止都尊崇了公主的地位，程香自然也看得懂。
程香持绢帕悠然抹着嘴：“初一不生气么？”
冷双成双手平持筷子，抬眼看着她：“因何生气？”
程香笑：“先前作弄了你，换成是谁，都少不了羞恼的颜色，偏生你不惊不躁的，顺着我的意思受辱，这么强的定力，让我好生惊奇——难道是跟着秋叶一趟，已修炼到厚颜不知耻的地步了？”
听见堂堂公主之尊的程香变着法子挤兑公子秋叶，萧玲珑暗笑，冷双成不动声色回道：“公子才高气阔，教导我疏心养性，我资质驽钝，难以学及公子胸襟之一，因而持不了雅礼，能与公主做出一番计较。”
换言之，应是公主的脸皮厚，欺负人之后，还假心假意地计较。
程香纵声娇笑：“我可是第一次听见，与我针锋相对，给秋叶说好话的人！”她拿起茶杯示意：“难怪他看重你，真乃人生一大趣事，当浮一大白！”
程香将茶水一饮而尽，冷双成微微欠身还礼。
程香突笑道：“初一性子内敛，藏尽了锋芒，我家妹子哪是对手。今儿个吃也吃饱了，看人也看准了，该我退场了，给她回个话去。”她低头去揪斗篷上的宝石环扣，没将红玛瑙扯下来，又在身上四处摸了摸，没找到什么值钱玩意儿。最后她索性褪下一枚玛瑙手环，塞进萧玲珑的怀里，笑着对冷双成说：“做了一次恶人，心里委实过意不去，这个镯子当作赔礼，你一定要收下。”
萧玲珑讶异：“既是给初一赔礼，公主作何塞进我手中？”
程香回头嫣然一笑：“初一肯定不接，你替她收下吧，总之承个人情。”
艳红身影逐渐远去，宛若风一般自由。
程掌柜捧着饭碗摸回了桌旁，盛了黍臛，吃得高兴。见萧玲珑目光落在他身上，又缩了缩肩。
萧玲珑对冷双成悠悠一笑：“公主来一趟，帮灵慧试探下你的底细，还想激得公子出面，主意算得精，却被你几拳绵力打了回去，对局之精彩，实在是令我大开眼界。”
冷双成不语，抬眼逡巡外层的银衣暗哨，不见异动。耳边萧玲珑在问，拉回她的注意力。“方才公主进门时，你抢着吃了几口汤食，不对她行礼，这是什么原因？”
“吃饱才能对付。”冷双成不便讲出口的是，饱腹后才能对付公主的刁难。
“难道是因我厨艺精湛，引得你无心顾虑礼仪？”
冷双成回道：“我知公主来意。”
萧玲珑轻笑：“我在灵慧府里伴游，见过公主两次，她那性子变得极快，让旁人拿捏不住话意，你与她初见面，又如何知道她的来意？”
“我在叶府书房当值之时，总有哨羽传递消息进来，稍有不慎，就被我捡到一两句漏的听进耳里。公主与公子素有龃龉，心性骄漫，但凡是公子处置的事务，公主一有机会，就要言语嘲弄一番，发作完了，依然助公子成事，由此让我断定，公主并非是真心来为难我，只是损我颜面以羞辱公子罢了。”
除此之外，冷双成还在海外孤岛上、秋叶的庄院里潜心静修三个月，阅读了大量古籍文册，了解当今之人情世故，一些常见的情报消息也会记录在典籍上，她细细读过，对其中的一些贵女、匠师留有深刻印象。
只是可惜，域外邦国的情报所记颇寥，让她摸不清萧玲珑、萧政、鱼鸣北等人的真实情况。
所以需她耐心地探查，与一干陌生人周旋。
她想着，大概就是因为自己沉得住气，耐心十足，才会落入秋叶法眼中，被他提到叶府应差事。
萧玲珑听明冷双成讲的原因，默然一下，说道：“可是见你直挺挺地跪了下来，我又有些难受——”他不像是对她说的，只是自己抿紧了嘴，看着清冷的院景。
他与兄长萧政不同，并未经受过正规的汉儒文华教导，只是觉得，身穿儒服的学子，不应这般折节辱颜，被人当庭羞侮一番。
他自身能承受更多的侮辱，却见不得文静柔美的人、物受苦，究其成因，还是一颗爱美惜弱的心在作祟。
就像他对萧政的王妃简苍所做的那样。
冷双成反过来宽慰他，笑道：“忍常人之所不能忍，见常人之所不能见，方能成就大事。”
萧玲珑嗤道：“话意转过来就是说，你脸皮厚。”
冷双成微微笑了笑，不作辩解。
午后，萧玲珑对着假山空水池垂钓，明知无鱼，依然坐得沉稳。冷双成把玩着程香留下的玛瑙手镯，程掌柜匆匆走进门，告诉她，鱼家小姐拒绝了她的拜帖。
冷双成朝外走时，萧玲珑问：“去哪里？你又见不到鱼小姐的面儿。”
“福源赌坊。”
萧玲珑立刻抛下竹竿施施然跟了过来。冷双成笑话他：“不学老庄入定参禅了？”
他应道：“我肚饿，十分无趣。”
“你怎会饿得这样快？”午膳还不过一个时辰。
他淡淡应道：“患了病。”
“什么病？”冷双成微异，给他疗治手时，未曾细细探得他的脉象，竟没想到他平时喊饿是事出有因。
萧玲珑说得轻描淡写：“畏寒血虚，厌食损身，积压下来就成了病根。”
冷双成心中一动，想起他所说的受兄长折磨一事，推断他的病情应是因兄长而起。她唤他伸手，替他把了一回脉，摸到脉象迟缓，无力推动血脉运行。
所言不假。
她问他：“平日里怎样熬过来的？”
他答复：“哥哥怕我死了，给我特制一味药，我出逃两年，自然也断了药源。”所以他的身子骨越来越弱，连武力也不济，一度落在秋叶手里，没有丝毫可逃的余地。
他并未多讲其他的话，有关身世家族之谜，本就是他想隐藏的东西。
冷双成询问萧玲珑可记得药方，萧玲珑说了配制药丸中一味特殊的药，叫作“铁蔚”，生长于儒州铁剑山上，世之罕见，故古籍中已不可考。
她仔细回想了一番生平所学，发觉铁蔚药载轶失确有其事。
路旁有一家素食斋，冷双成摸出一点银子递给萧玲珑，说道：“自己去买些糕点吃。”
萧玲珑抛了抛手中碎银，笑道：“区区一两就想打发我？”
冷双成板住脸：“你还想要什么？”
他一口气说来：“金蟾玉鲍、琉璃珠玑、喜鹊登梅、桂花鱼条、明珠豆腐、绣球干贝，还要芙蓉卷酥、水晶丸子、乳鸽膳粥，并清汤绿水铁观音一壶。”
她对上他一副笑意淡淡的模样，站在当地无言半晌。过后才知道问：“需要吃这么多才能饱腹？”
他抿嘴笑了笑：“是的。”
她转头就走，暗想到，换作她是他哥哥，也要忍不住抽他一顿鞭子。
出了后街，拐向盐池馆那条街道，萧玲珑更是轻车熟路地摸过去，站在一家当铺门口不动。冷双成问他：“怎么了？”他对她笑了笑，摸出常用来束颈的锦带，挖出内嵌的几颗小珍珠，当了二十两银子。尽管贱卖低买，他还是笑得开怀。
随后他去了茶楼，点了一壶铁观音和一盘芙蓉卷酥，凭栏远眺，静坐观景。
一个时辰后，冷双成找到了他，瓷盘里的芙蓉糕点几乎未动，茶水倒是少了半壶。
萧玲珑给冷双成斟了一杯茶。“战果如何？”
冷双成道声谢，拾杯饮了一口清茶。“收缴颇丰。”
他放下茶壶，压袖而坐，意态沉静雅致。“达到目的了么？”
她笑了笑：“推了一圈牌九，庄闲通杀，换掷骰子，赢了全局，赌坊急调钱银过来应付，惊动了公主，由此再见她一面。”
他了悟道：“那就是达到目的了。”
萧玲珑虽说坐在茶楼未参与赌局，但也推断得出冷双成出手的意图，引来赌坊幕后老板程香，凭借她与鱼鸣北的交情，将冷双成引荐到鱼鸣北跟前。
他没猜到的是，冷双成出手大方，不仅换当了秋叶赠与的金叶子，还将程香赔罪的玛瑙手镯当作赌资，设置豪局约赌，直赌得整座楼里愁云惨淡。她如意见到程香，当面退还钱银、手镯，只要程香帮忙做两件事。
程香对冷双成本就有愧，一口应承了差事。
萧玲珑问：“你怎知道福源背后的台主是公主？”
冷双成笑道：“程掌柜指节宽阔，指力柔韧，一看就是掷骰子的手。他在后院晒的衣服，上面还有福源灯油的香樟气。”
萧玲珑抿了下唇，叹道：“还是你看得精细。”
她转头问他：“不是肚饿么，怎不吃完糕点？”
他嫌弃至极：“手艺粗糙，味道寡淡。”
她拈起一块咬了一小口，应道：“还不错。”取出手帕包了其余的芙蓉酥。
他轻轻讥笑：“赢了一间赌坊的人，还偏生那么节俭。”
她正容道：“我答应过师父，不用赌银傍身。”她拍了拍衣袍，向他扬起空空的手。“所以散尽了钱银，成了穷光蛋一个。”
他一眼看穿她眼底隐藏的笑意；“放心吧，我即使肚饿也不会讹诈你，用不着哭穷。”
她微微笑道：“真不骗你，钱银都交还给了公主，落得身心自在。”
萧玲珑起身越过冷双成，问道：“要不要带上这半壶茶，还是温的。”
冷双成饮完杯中茶，随他下楼而去。
第28章 聆听
十里解元亭，十里长相思。
鱼鸣北拥着厚厚的衾衣，坐在石亭之中，痴痴地看着夜色里的石子路，似乎在等待一个从不会来的人。几支玉兰灯架围簇在她身旁，明丽的光辉映着她苍白的脸和幽黑的眸子，温暖与凄清一相衬，她的容颜显得越发哀怨了。
马蹄得得，带来一支锦衣侍从随行的车队。程香推开车门，放出冷双成、萧玲珑两人，然后在冷双成的服侍下，衬着她的手下了马车。
鱼鸣北痴痴的表情在看到冷双成的脸那一霎，突然发生了变化。她用力咬着淡而无色的下唇，两手抓住衾衣衣缘，仿似带着深仇大恨，眼里也迸发出一股尖利的光彩。
“谁叫你来的？我不想见到你！你给我滚开！”鱼鸣北喊了几句，气力有些不继，开始猛烈地咳嗽，一点点猩红的血如梅花一般，扑溅在她雪绒上，触目惊心。
冷双成朝程香苦笑一下，程香递了一个安慰的眼神给冷双成，随后走到鱼鸣北身边，细细地劝着她。待鱼鸣北完全平静了下来，冷双成才在解元亭里有了一席之地，能够坐下来聆听，正式与鱼鸣北搭上话。
而程香与萧玲珑就被闲置在亭外，没受到礼待，好在两人也不在意，随处走了走，查看鱼老爷重金修筑的亭台山景，相伴而游，倒也落得自在。
侍从奉上热茶、暖炉、熏灯等物，静静退向屏风外。
亭子里两道人影相对无言。
鱼鸣北细细打量着冷双成的面容，眼光像是裁冰刀，一点点在冷双成的脸上刻下冷意。
外间早有传闻，鱼家小姐因痴情不得而疯魔入心，言行举止已有些失度。
此时她的种种光景，符合传闻讲述。
鱼鸣北一直活在冷双成听见的传言里，今晚得以无阻碍的见面，费了冷双成不少力。冷双成罔顾鱼鸣北恨恨的目光，温声道：“小姐可知我来意？”
鱼鸣北冷笑：“自然知道。”纤瘦的手又挽上了衣缘，兀自带了一些不甘心的颤抖。
冷双成投递拜帖，殷勤问候鱼鸣北的伤势，还提及到辽使对小姐当晚施以援手的感激之情，点滴不露她的怀疑。随拜帖递进去的，还有一幅鱼鸣北亲手所作的画卷，以及她所声称的公子口谕。“原璧奉还，切勿为念。”
明知道这八字是在病重的鱼鸣北心头插刀子，冷双成还是毫不犹豫地说了出来。
不出所料，她获得了鱼鸣北的仇视。
夜风中，鱼鸣北缓缓开了口：“你是女人？”
只有陷入痴迷中的女人，才能对心上人身边的宠侍异常警觉，甚至不需要求证。
冷双成爽朗应是。
鱼鸣北低笑：“果真如此——可是我好不甘心！”
冷双成面色沉静地坐着，也未表现出怎样的喜悦。
鱼鸣北轻咳两声，用雪帕抹去了嘴边血，缓慢地讲述了一个故事。“五年前，我在北方游学，遇见了木先生。先生教导我课业，称我‘年少聪敏，业成麟角，假以时日，必定闻达于人’，我听了之后极高兴，像是得到天下最宝贵的奖赏一般，努力学习文赋、丹青、音律、舞乐，只求能与先生并肩，得到木派中所有人的承认。”
她低头咳嗽，秀眉不知不觉皱起。“先生以师徒之义婉拒了我的追求，我心下凄惨，冒着大雨走到庭外，痴痴迷迷的，撞上了一辆马车，自那时，我的命运就发生了变化。”
鱼鸣北的声音凄厉了起来：“那天辽西营肃青候来拜访先生，向先生询问聚集异族民心的方法，先生答复‘慈眄’，并未讨到肃青候的欢心，彼时我又一头撞了上去，正好就落在侯爷的手里。他不问我因何而哭，只问我想不想得到永远不哭的生活。我把心一横，就跟着他走了。”
“侯爷教导我武功，对我严苛要求，声称若是想获得，就必须先付出。他为了笼络我，答应我所有要求，包括将先生掳到军营，供供奉教头们戏弄——”
冷双成听到这里，暗暗攥紧了手心，稳住神色继续听下去。
鱼鸣北说道：“先生面对粗鲁汉子们的言语嘲弄，安然坐着一动不动，像是舍身献义的佛。我看得不忍心，请侯爷放了先生，先生随后走进雨里，从来没有回头看我一次。”
“这是我最后一次见到先生，至今为止，我都不知先生去了哪里。我曾问侯爷，是不是将先生扣押了下来，侯爷却嗤笑留着一介书生又有何用。我暗中打听一年，没得到先生的消息，这个时候，侯爷指派我去完成一个任务。”
“辽宋边境渐起纷争，两朝政议动荡不休，侯爷主战，自动请缨去边关驻守，我就被他遣回中原，留作暗探，向他传递都城里的消息，紧密关注公子的动向。”
“回来之前，我就听说过公子的大名。先生教我课业，推崇公子为文才榜首；侯爷授我武功，视公子为心腹大患，还曾叮嘱，不许我与公子正面冲突。我心里颇不服气，想看看公子到底是什么样的人，是否如传闻中那样厉害，就找到了长平公主，请她从中引荐。”
“三月一日公子生辰，宫中宴饮祝贺，都城百街燃放花斗，万人空巷，民众争先恐后观望盛景。公主带我坐在贵客席里，观摩公子车轮游战公卿弈局。公子以一敌八，完胜全场，眼看着最后一位对弈的常太傅，将要显露出败相时，公子突然道声‘封棋’就走了出去。众人皆以为他累了，却不知他在满城的喧闹之中，与公卿大臣们谋划心计搏弈时，还在点滴算着哨鹰飞回的时辰。”
“我站在城墙下远远瞧着公子，突然明白他获得先生及侯爷看重的原因了。公主在一旁轻笑，说是要让比肩天阙的公子看得见地上，就必须先让他低下头。”
“这之后，我就一直想着让公子‘看见’我的方法，我努力学习，考取功名，宣扬声誉，甚至还在这座亭子里摆下‘九曲连环’棋局，战胜常太傅，意图引起公子的注意。彼时，我已将侯爷交付的任务抛至脑后，更不提作哨探一事。”
“我平生只仰慕比我强的男人，像公子这种文才武略兼备的男人，更是吸引我不顾一切地追随过去。可是无论我怎样做，公子都不会来见我，我不惜截断冷琦的归路，主动亲近于他，想从他嘴里套出一点点公子的喜好，但是事与愿违，冷琦亦然对我不理不睬。”
“我知冷琦在鱼府左右徘徊，想找出我与辽国相通的证据，索性如了他的愿，将他唤进府来，直接告诉他，我是致力于辽宋中通为好的使者，身上带有长平公主及辽国太后赐予的信物。冷琦听了之后极为失望，转头回了叶府，再也不见他来刺探鱼府一回。”
“可是这样也断了我求见公子的门路，我不甘心，就向常太傅和长平公主求助。公主告诉我，当今圣上要为灵慧公主指婚，婚配人选就是公子，劝我不要痴心妄想。我退而求其次，委托太傅去世子府提亲，宁愿委身嫁与冷琦，只求能多见公子几次。”
“公子一如既往不应我请求，自然，我连最后一点卑微的希求都落空了，心里变得极痛苦。长平公主督促我修复辽宋两国边境关系，我小小一名富家女，哪有这样通天的本领？公主并不知道，当初求荐到她跟前时，我是撒了谎的。”
“我骗公主说手中握有辽国太后信物，实际那只是侯爷赏赐给我的玉牌，侯爷深得太后宠爱，若是公主推证信物真假，侯爷也会为我圆谎，所以持着这一层便利，我获取了公主的信任。”
“公主要我为国事担忧，我便在四夷馆内设置考场，在丹青画作中注入自己的想法，希望南北相融互通友好，切实表现出我的使者用途——可笑到了现在，只有你这局外人看出我的心思。”
“四夷馆接待各处使臣，由我主持考查，倒也不出纰漏。直到这次，辽使来馆宴乐，我就知道逃不过侯爷的追责——那名使臣叫耶律乐夏，带来了侯爷的密令，要我刺杀公子。”
“侯爷明明知道，以我武力，根本不可能伤及到公子一分，他这样命令，无非是打算放弃我，要我自寻死路。我当然不会坐以待毙，正在苦思计策对应时，突然又让我察觉到了一件事，而这件事，才是对我致命的打击。”
鱼鸣北攒着一口气说道：“公子待你，绝对不是主人优宠属从那般简单。从你进馆那一刻，就不断有消息传与我，公子如何破例，为你妥善安置一切，派银光公子作陪，抛下灵慧公主不顾，整副心思都放在了你身上。我从来没有见到公子，为着一个属从操劳，更何况那人还是个男人！”
“我细细打量你，越发肯定，你绝不是一个男人，可是知道真相又能怎样呢，只会让我更加痛苦。公子视我为草芥，一心认定我是辽国的探子，让我百口莫辩。他故意用言语当庭羞辱我，查看我反应，却不知，那时我已有死志。”
“趁着使臣下到舞池，我摸出早已备好的毒镖，向他激射而去，打算多拉一个垫背的。可是公子听清了风声，先一步赶到灵慧公主身边，我心下一痛，万念俱灰，索性转换招式回来，自我了断个干净。”
鱼鸣北伏倒在石桌上咳嗽，声声泣血。“初一，换作你是我，会不会这般果决？”
一直默不作声的冷双成摇摇头，淡声道：“不会。”
鱼鸣北含恨看她：“你懂不了我的痛苦，自然不敢舍命去爱一个人！”
冷双成冷静道：“我曾舍过几次命，才从杀机中逃脱，就连公子手上，都有我的一回血债，你说我怎敢随意爱上别人，让他掌控我的喜怒哀乐，让他对我生杀予夺？”
鱼鸣北讶然，冷双成却未解释一个字。她替鱼鸣北斟了一壶热茶，安然道：“小姐之话，我并未全信，但所耐小姐身子难以支撑，将要不久于人世，所以小姐即便是骗了我，我也不会追究。”
鱼鸣北气得浑身发抖：“你今晚求见我，难道是来气我的？”
冷双成仔细查看鱼鸣北表情，言语所激发的效果，确实显然。她并不喜欢对他人说教，但是面对心性偏执的鱼鸣北，还是镇定说了几句：“木先生因你陷落辽国，生死未知；冷琦因你饱受公子冷落，最后孤寂死去，可惜的是，你并不知道冷琦已对你上心，否则以他冷漠的习性，又怎会在你面前舞剑，让你学到他的神韵？你在苦苦追逐公子，却不知，冷琦在暗处悄悄看着你，宁愿冒着被公子责罚的危险，也不交出任何对你不利的证据——你当世子府的头号扈从，果真没有办法找出你的纰漏么？还有那肃青候，嗜杀暴虐，你在他身边数年，只知道为虎作伥，却从未想到为屠刀下的冤魂说上一两句讨饶的话，像你这样是非不分的女人，又怎会得到我的敬重？”
冷双成对鱼鸣北的怜惜，随着鱼鸣北狰狞的字句吐出，已一点点殆尽无形。
鱼鸣北为着心念痴狂，败在“思君不得”四字上。
辗转求不得，一念成魔，甚至不惜动手刺杀辽使，险些将两国刚刚缔结的和平盟约撕碎。她顺着心意乖张行事，从来不计后果，实在引不起冷双成半点好感。
冷双成起身朝来路走去，鱼鸣北唤住了她：“初一想不想拿到我的手书，以证明宋境发生的刺杀一事，与公子及主战派朝臣无关？”
冷双成仔细考虑了下，回身应道：“你有什么条件？”