阿砚一行人等来到牛栓子村的时候，已经是傍晚时分了。
冬日里的小山村点缀着些许未曾融化的雪花，在这夕阳下散发着淡淡的霞光，此时正是炊烟四起的时候，各家各户袅袅炊烟起，又有谁家孩童吆喝着赶鸡的声音，更有偶尔传来的狗叫声。
久别重逢，如今再看这生长了十几年的小村落，不免恍如隔世。
小十七下了马车，谁知道一脚踩到一坨牛粪，他先是一惊，后来耷拉着脑袋道：“九哥，你就住这里吗？”
萧铎别了他一眼：“让孟汉带你去附近找个客栈住下吧。”
小十七黑亮的眼看了看萧铎，再看看阿砚：“那你们呢？”
萧铎挽着阿砚的手：“我陪你看看你父母。”
他这话说得认真，语气颇为自然。
阿砚却是倏然一惊，为什么这语气，竟然像是陪着自家娘子回娘家的男人呢？她漏掉了什么吗？
萧铎笑着捏了捏她的脸颊，牵着她的手道：“走吧。”
阿砚就这么呆呆地被她领着回到了自己家，一路上自然有乡邻翘头翘脚地围观，不过他们很快便认出这是上次让他们在河里游了几个时辰的人，此时一个个胆战心惊的，哪个敢围观呢，纷纷缩了脖子回家去了。
转瞬间，牛栓子村的街道上廖无人烟，各家关门闭户，每一个敢外出的。
阿砚来到了自家房门前，却见自家大门关着，隔着那土坯子墙头，可以听到里面传来母鸡咕咕咕的声音。
阿砚心里一喜，忙推门进去，便看到自家弟弟顾墨正坐在鸡窝前读书呢。
顾墨见阿砚回来也是一喜，忙迎过来：“姐，你回来了？”
他正高兴着，便看到了站在自己姐姐身旁的萧铎，顿时那脸上的笑容收敛了去：“姐？”
萧铎握着阿砚的手，扫了眼顾墨，却见顾墨手里握着一卷发黄的书，穿着一身粗布棉袍站在鸡窝旁。
他神态轻淡地道：“你姐姐前些日子病了，自从她病了，便不怎么说话。”
大夫也看过，没什么大碍，她或许只是不想说话而已。
萧铎觉得没什么大不了，不说就不说。
然而顾墨却是大吃了一惊，忙走过来，却见姐姐脸色还算红润，仿佛个子也比以前高了一些，可是他到底心疼：“姐，好好的你怎么病了？可有看过大夫，如今大夫又是怎么个说法？”
正说着间，阿砚的父母也从屋里出来了，两个人一见阿砚，自然是惊喜万分，又悲从中来，阿砚母亲扑过来抱住阿砚，好一番哭泣。
萧铎看着阿砚活生生被从自己手中夺走，有一瞬间他想蹙眉，不过考虑到这是阿砚的父母，到底忍下了。
他抽回空了的双手，神情略显倨傲地道：“阿砚现在很好。”
阿砚的父母刚才满心里记挂女儿，眼睛里全都看得是女儿，如今才注意到，这俊美高贵的贵人就在身旁呢，当下不由得唬了一跳，面面相觑之下，这才想起要磕头的，夫妻两个人笨手笨脚地就要跪下去。
萧铎扫了眼一旁的阿砚，却见她挂着一点泪痕，白净小脸上满是孺慕之情，心间忽然微动，却是勾起一桩心事。
微微垂下眼眸，他脸上泛红，抿唇淡道：“不必跪了。”
谁知道阿砚父母眼瞅着就要跪下了的。
萧铎不悦，伸出手来，阻止了他们，沉声道：“不必了。”
阿砚其实是知道萧铎身份的，虽然没有挑明，不过自己父母跪拜下这人，也是应该的，是以她并没觉得什么，可是如今萧铎却非不让自己父母下跪，她倒是不免吃惊。
萧铎感受到了阿砚颇为纳罕的目光，他耳根那里也泛起红来，颇为不自在地说：“何必见外。”
这话一出，众人都不免吃了一惊。
最吃惊的是身后跟着的孟汉夏侯皎月等人。
夏侯皎月是再淡定的性子，也忍不住看了眼旁边的孟汉，果不其然，孟汉震惊得嘴巴都合不上了。
顾墨呢，则是望着眼前的萧铎，微微皱了下眉。
这个陌生而贵气的男子，一看就是来头不小的，看他和自己姐姐行动间颇为亲密，顾墨心里不免泛疑，自己姐姐如今不能说话，该不会是因为被这男子欺负了吧？
萧铎自然是领略到了这一圈异样的目光，他也并不理会，只一径地盯着阿砚看，眸中却是别有意味。
阿砚怔了半响，却是怎么也无法领悟其中意思，最后只好过去扶着父母，示意他们不用跪了。
他说不跪那就不跪吧。
阿砚父母也是颇为尴尬，上一次萧铎来，他们还未来得及醒过味来萧铎便已经走了，后来萧铎走了，牛里正那边可是把他们家捧到了天上，就差供着了，他们这才意识到，这个俊美的年轻人，身份那是他们怎么望也望不到的高贵。
知道见了贵人要跪下的，可是现在该怎么办呢，贵人不让他们归。
阿砚见自己父母畏首畏尾的样子，心疼他们是没见过世面，如今怕是吓傻了，忙拉起父母的手，唔唔唔地示意着让他们先进屋去。
谁知道阿砚的母亲根本是不能放开阿砚手的，她是吓得不知如何是好了，女儿刚回来，再舍不得放手，阿砚没法，只好随着她一起进去。顾墨见此，看了眼萧铎，也跟着进屋去了。
于是这院子里就剩下萧铎了，竟是没人招待？
就在此时，院子里那唯一的一只鸡，歪着脑袋打量他，仿佛在品度这初来乍到的陌生人。
萧铎冷眼扫了下那鸡，径自撩袍，也跟着进屋去了！
一进屋，阿砚娘不由得哭了出来，搂着阿砚：“这到底是怎么了，不曾想养你这么大，如今想见却是不能了！”
偏生是个没名没分的，也不知道到底是跟了那贵人，还是怎么个情况。虽说如今村里再没人敢说什么闲话，可是面对着那同村的亲家，阿砚娘到底是觉得理亏呢。
当着萧铎呢，阿砚也不好说什么，只好握着娘的手安慰。
而萧铎一进屋呢，他看了看，却见这是新修的房子，应是他当初派人修的，倒是颇为整齐，只是到底比起他府中宅院来局促许多。
阿砚爹见了萧铎，又不知道说什么了，于是几个人大眼瞪小眼的，跪又不敢跪了，若说弄些茶水招待，怕是这贵人也看不上的。
反倒是一旁的顾墨，虽年轻，可到底读过书见过世面的，当下上前拜了下，这才道：“请问九爷今日造访，这是有何贵干？”
上次县大人就是叫他九爷，应该没错的。
萧铎看了眼顾墨，淡道：“确实有一件事。”
顾墨：“九爷请讲。”
萧铎不在意地道：“阿砚是不是订了一户姓霍的人家？”
顾墨点头：“是。”
萧铎凝视着趴伏在她娘怀里的阿砚，哑声道：“退了。”
顾墨微怔：“什么？”
萧铎不容拒绝地道：“我是说，给阿砚把这门婚事退了。”
他看中的女人，竟然有个未婚夫？这怎么可能呢。
阿砚听到这个，不情愿地看了萧铎一眼，感情这个人巴巴地要跟着自己来村里，就为了这个吗？
阿砚父母也是惊呆了，半响后，阿砚那老实的爹才上前道：“这……这……当日也是三媒六聘定下的，今日说退就退，总是不好……”
他话还没说完呢，萧铎便道：“那个什么阿根哥哥怕是回不来了。”
回不来了？
萧铎淡道：“不是已经战死沙场了吗？”
啊？
众人大眼瞪小眼。
萧铎洒脱地撩袍，挑了一处小板凳坐下，这才施施然地道：“那位未婚夫战死沙场了，你们不希望阿砚当个望门寡吧？还不赶紧退婚去。”
阿砚爹听得心惊胆战，没了主意，看向阿砚娘。
阿砚娘呆了一会儿后，总算壮着胆子道：“敢问贵人，这话可当真？”
萧铎倨傲点头：“自然是真。”
阿砚爹娘面面相觑，一时越发不知道怎么办了，反倒是顾墨，从旁道：“若是启根哥哥已经不在人世，自然不能让姐姐当这望门寡，倒是不如把这婚事退了。左右咱们也是要迁回霍州去了。”
迁回霍州？
阿砚好奇地望着弟弟。
顾墨感觉到姐姐的目光，点头道：“不错，前些日子父亲病了，一直思念家乡，这才想着落叶归根，咱们不如举家回去，或许还能再谋个其他出路。”
阿砚低头想了想，心中一阵狂喜。其实她跟随在萧铎身边，处事有所节制，就是怕连累到自己父母弟弟，若是他们就此远走霍州，霍州地处偏远，人烟稀薄，若是有个万一，便是有心人去找，也未必是那么轻易的。
当下她望向自己弟弟，眸中泛起光亮，点了点头。
顾墨凝视着自己姐姐，见她仿佛很是赞同自己这主意，不免暗暗拧眉，看向萧铎的目光掺了几分怀疑。
萧铎见这家人犹犹豫豫，望来望去的，其实颇有些不喜，不过到底是想着是阿砚家人，便冷声催道：“还不速速唤了那霍家人来，赶紧把这婚事退了。”
他这声音冷涩至极，透着不容置疑的威严，阿砚爹一惊，吓得忙点头，连声说：“是是是。”
当下众人眼巴巴地在这里等着，少顷功夫，霍家人并牛里正都到了。
这牛里正此时见了萧铎，简直是比见了亲爷爷还要亲上几分，跪在那里好一番巴结，只恨不得趴在萧铎面前当了奴才似的。此时听得说萧铎命令霍顾两家解了这婚约，忙对霍三娘道：“这个婚事，还是退了的啊！”
霍三娘眼里含泪：“我儿真得战死沙场了？”
牛里正却是根本不想关心这个，他只想马上办好这事儿，以便萧铎对他刮目相看，当下逼着霍三娘道：“无论是否战死沙场，这婚事总是要退的，你家阿根不过是个乡下人罢了，哪里配得上阿砚姑娘这等才情美貌？”
霍三娘听着这话，呆呆地看着牛里正，当日是谁说得来着，说什么那顾砚不过是个外来户家的女儿，根基底子薄，人傻没嫁妆，如今定下她，倒是委屈了阿根？怎么如今不过一年多功夫，这牛里正便生生换了一个说法！
不过她这有冤也没处申，形势比人强，官大一级压死人，更何况他们只是个平头老百姓，哪里敢和这就连县太爷都怕的贵人去讲理呢，少不得憋屈着答应了退群。
这边霍三娘答应了，萧铎淡声道：“若是缺了你们彩礼，去找我的丫鬟去咬就是。”
霍三娘一喜，这被逼着退婚，彩礼还能退回去，她连忙千恩万谢地出来了。知道这丫鬟就是那个美若天仙的，便赶紧对着夏侯皎月跪了。
夏侯皎月一听，自是哭笑不得，当下拿出五个银锭子，足足五十两银子的，给了霍三娘，算是还他们家彩礼钱。
霍三娘这辈子都没见过这么许多银子，当下欢喜得嘴巴都合不拢了。
丢了一个媳妇算什么，这五十两银子，也是够本了！
搞定了这退婚一事，萧铎心事已了，他便要带着阿砚离开。阿砚拉着自己爹娘手，眼里泪汪汪的，哪里肯走呢。
萧铎拧眉，不悦地看着阿砚父母，想着这可真是得寸进尺。
一旁夏侯皎月见了，也是无奈，只好上前道：“九爷，阿砚姑娘乍见了父母，久别重逢，怎么可能这就离开呢。”
阿砚感激地看向夏侯皎月，一个劲点头，点头完后不高兴地哼了萧铎一下。
只这一下，便让萧铎服软，哑声问阿砚：“阿砚你生气了？”
阿砚别过脸去，不看他。
夏侯皎月又适时地道：“九爷，依奴婢拙见，倒是不如让姑娘和老爷子太太团聚一夜，明日个咱们过来接了她回去。”
这可不行，萧铎现在夜夜都要抱着阿砚睡的，他怎么可能舍得离了她。
阿砚听到夏侯皎月的主意，却是正中下怀，她见萧铎仿佛不喜，便连忙收起之前的小性子，咬着唇，可怜兮兮地望着萧铎，眼中满是哀求。
这下子萧铎可算是没话可说了。
他脸色难看地望着阿砚，半响后，咬了咬牙，让步。
“明日一早过来接你，记得早点起来。”说完这个，他还摸了摸阿砚的头。
第68章
送走了一群人等，阿砚一家四口人大眼瞪小眼。
良久后，顾墨最先开口：“姐，你真得不能说话了吗？”
阿砚嘴唇动了动，嘶哑地道：“能。”
她太久没说话了，乍一说话声音嘶哑，以至于阿砚父母听到她的声音都有些吃惊：“这到底怎么回事？”
阿砚低头想了想，看向自己弟弟：“他身份不同凡响，我现在只能留在他身边。”
顾墨听得直皱眉：“姐，他到底多大背景，我们大不了进京去告御状？”
阿砚叹了口气，摇头道：“没用的。”
阿砚娘心疼带哭了，拉着阿砚的手：“阿砚，这可如何是好，怎么摊上这等事了？”
阿砚知道自己时间不多，一时听着外面也没人偷听，当下压低声音道：“娘，你也别哭，如今你们不是要去霍州吗，到了那里，天高皇帝远，他自然找不到你们，到时候我这里万一有个什么，也不怕连累了你们。”
顾墨却越发皱眉：“可是姐姐，你就这么留在他身边——”
阿砚制止了他继续说下去：“阿墨你放心就是了，我如今留在他身边虚以委蛇，静等时机，总有一日我会设法脱身而去，一旦脱身，到时候便去霍州找你们。但你们且要记得，这一路前去霍州，万万不可留下什么行迹，免得被那人派人跟着过去。”
阿砚爹听得这话，担忧地道：“阿砚，你能逃得脱吗？”
阿砚却安慰她爹道：“爹，总能逃得掉的，等我逃了，就去找你们一起会合。如今你们万万不可因担忧我，反而在此滞留，到时候一家人全都掌控在别人手中，反而不好逃呢。”
说着这个，她想起了那个可恶的柴大管家。他真是阴魂不散，明明是离开了这里去燕京的，谁曾想又回来了。
还不知道他到底打得什么鬼主意！
顾墨低头想了半响，深知自己一家不过是斗升小民罢了，哪里斗得过那等人家，若是一味意气用事，也不过是害了全家性命，此时只能暂且隐忍，前去霍州，免得反而连累了自己姐姐。
当下一家人就此说定了，阿砚娘拉着阿砚的手，难免问起她在那贵人府中的诸般情景，阿砚能说的便说了，不能说的自然也只能编造一番。阿砚娘后来听得落泪：“那贵人看来对你也是极好的，实在不行你就留在他身边……”
阿砚听得此言，因怕母亲担忧，也就随口道：“谁知将来如何，如今只能走一步算一步。若是能走，我必去找你们，若是不能，我就留在他身边便是了。”
因阿砚如今在萧铎那里还是不能说话的，她也怕萧铎派人过来，万一看到，倒是麻烦，是以也并不敢多说，一家人早早熄了桐油灯睡去了。
阿砚是阔别了这家的，如今回来，不免觉得分外亲切，虽说家里经过了萧铎派人修整，如今和以前颇不一样了，可是这老炕却依旧和以前没个两样。她挨着自己亲娘躺了，听着亲娘睡觉时发出的酣声，心里不免亲切又温暖，眼里甚至都有些发酸。
如果不是遇到了萧铎，她就这么在这牛桩子村安安分分地过一辈子，那该多好啊！
纵然在这破旧落后的小村子里，受穷吃苦，她也喜欢，至少是经历普通人的喜怒哀乐，至少还能活着。
正想着呢，她听到了窗子外面有些许脚步声，当下微惊，看了看旁边熟睡的娘，小心翼翼坐起来，扒着窗子往外看，却见顾墨一身薄衫正立在院子里呢。
她忙披上一件旧棉袄跑出去：“阿墨，怎么好好的不睡觉？”
顾墨仿佛早就料到她会出来了：“姐，到底怎么回事，不能给爹娘说，你好歹给我说说。”
阿砚听了这个，耸了耸肩：“该说的都说了呢。”
“他到底是什么人？还有上次半夜里你出去见得是谁？”顾墨步步紧逼。
“啊？”敢情上次的事儿他都看在眼里？阿砚眨眨眼睛，装傻。
“姐，我瞒得过爹娘，可瞒不过我。”顾墨盯着阿砚不放。
阿砚没办法：“阿墨，他的身份，我只能说，这个世上怕没几个人能约束得了，咱们一不小心，怕是就要牵扯进一桩大事里。”
顾墨听得瞳孔骤然收缩，略走近了些，压低声音道：“他姓萧？”
阿砚点头。
顾墨一时不免呆了，低头想了半响，再看向阿砚的时候，眸中泛起深深的担忧：“姐，我不走了，我在那里陪着你，让爹娘走。”
阿砚听闻，责备地看了弟弟一样：“爹娘就你一个儿子，若是没了我，又没了你，便是他们走了，咱们万一出了事，他们还能有命在？”
顾墨艰难地动了下唇：“可是你——”
若他猜得没错，那极可能这件事牵扯到了皇家事，姐姐如果牵扯进去，就怕是保不住命的。普通老百姓的一条性命，在他们眼里根本算不得什么。
阿砚知道弟弟舍不得自己，上前握住弟弟的胳膊：“放心好了，你看他这个人虽然蛮横不讲理，其实对我很好的——”
只要她不触发他的逆鳞，乖乖地当他身边一只小宠物般的存在，她想他会一直对自己好吧？那些惨死的事情就不会轮到自己头上的。
她笑着对弟弟道：“再说爹娘也说得没错，或许我干脆不走了，就留在他身边，将来他飞黄腾达了，我也跟着鸡犬升天呢。”
月色中，顾墨清秀而略显稚嫩的脸庞上却是依旧带着担忧，就那么深深地望着他的姐姐。
其实他明白，姐姐说的这些话，只是安慰自己罢了。她其实并不想留在那个人身边的。
可是那又如何呢，对方权大势大，而自己呢，稚嫩的肩膀，根本无法承担起保护这个家、保护姐姐的重任。
单薄高挑的少年握了握拳头，咬紧牙，在这冬夜里的寒风凛冽中，轻轻点了点头：“我会带着父母尽快离开这里，如果能离开，到时候我想办法去那人府中，看看能不能捎个信儿给你。”
阿砚点了点头：“嗯，你的字迹我自然是认得的，记得在信上用咱们以前的那个符号，若是捎信，万万不可直接给我，免得引人注意，可以假托说里面一个叫何小起的厨师，由他转交给我。”