她安静下来，他便收敛了那份急切，蒙着她双眼的手落到她腰际，随着心意探寻索取。
他由浅至深的吻，夺走她的力气，也夺走了她的意识。
她气喘吁吁的时候，他放开了她，打量着她此刻的样子。脸颊绯红，双唇娇艳欲滴，别样的风情。便又忍不住啄了啄她的唇。
她不需照镜子，也知道自己脸红得厉害，一臂勾住他颈子，把脸埋在他肩头。忽然又仓促地坐起身来，环顾室内，见丫鬟们都不在，不由长长的透了口气。
袭朗笑出声来，把她揽到怀里，抚着她已凌乱的发髻。
香芷旋又把脸埋在他肩头，平复着紊乱的呼吸，梳理着纷杂的思绪。
袭朗用下巴摩挲着她额角，“想什么呢？”
想咬你！她腹诽着，恨恨的扯了扯他的衣服。
袭朗侧头，发现她今天没戴耳坠，戏谑地凑过去，咬了一下那颗白皙圆润的耳垂。
香芷旋一哆嗦，差点儿就跳起来了。
袭朗又笑起来。
香芷旋气呼呼地抬手护住耳朵，和他拉开距离，站起身来，“我要去写信了。”
“去吧。”袭朗指了指书案。
香芷旋只能听他的，现在这样子，怎样也不能叫丫鬟看见的。她走到书案前，动手磨墨。
袭朗穿戴整齐，转到她近前，拿过她手里的墨锭。
香芷旋也就让他帮忙，准备好纸笔，这才捡起被他丢到了爪哇国的话题：“你还去见老夫人么？”
“不急。”
“别去了吧？”香芷旋一面和他说话，一面将发髻散开来，重新绾起，“我看她是故意要气你，不理会才好。”
“头上顶着个孝字，不见面是不可能的，但是她想把我气死，也不可能。”
这样就好。香芷旋看住他，欲言又止。
袭朗一笑，“说。”
“二叔是老夫人的亲生儿子吧？”
袭朗颔首。
“怪不得。”香芷旋撇撇嘴。怪不得那老妇人一再生事，所作所为都是为亲生儿子谋好处。想了想，又问：“你之前提起的万两黄金的事——”
“五年前我离家的时候，带了十名家生子，十个人一直生死相随。最后一战，其中六人阵亡。我给他们请功，私下给他们钱财，心里清楚于事无补，但也找不到更好的方式。老夫人和二叔、管家从中作梗——那六人的家人原来都是袭府的下人，他们拿捏起来容易，趁我伤重自顾不暇，将我送给他们的钱财夺回，将他们逼至绝境。”袭朗磨墨的手停了停，看向香芷旋，“那六个人是我在沙场上相互挡刀的弟兄，早已不是主仆。”
香芷旋明白他的意思，“你受不了谁在他们丧命之后还刁难他们的亲人。”
“对。”
一万两黄金，换成白银是五万两。为了五万两，老夫人和二老爷竟能这般行事。香芷旋蹙了蹙眉，“那么，今日呢？老夫人是不是在危言耸听？”他不可能允许老夫人一再刁难过命弟兄的家人。
“你说呢？”袭朗磨好了墨，见她还未绾好发髻，便提起笔来，“得了，我替你写吧。”
香芷旋笑起来，“嗯！”由他代笔最好了，老太太和伯父便不敢写信跟她絮叨。只是…“祖母和伯父不敢跟你说什么，却少不得刁难大姐和大姐夫。”
“他们的意思，不外乎是升官，能调任到京城最好。”袭朗一面写信一面对她道，“这件事能不能成，不在老夫人，要看我高不高兴。”
香芷旋满目惊喜地看着他。
袭朗睨了她一眼，笑，“别的不敢说，家里这些事，还是能左右的。”
这样的话，是让伯父调任京城的好，还是让大姐夫离开伯父的眼界好呢？香芷旋纠结着这个问题。
袭朗已道：“要我说，还是将你伯父安排到京城为好，给他个无足轻重的官职就是了。人在眼前，更容易控制。至于你大姐夫，现在品级太低，要按部就班，总要熬几年资历才能到京城来。”
这就是男女的不同之处吧？香芷旋以前只想着离香家越远越好，他却是正相反。不过，说的还真是有点儿道理。
袭朗又提醒道：“这天高地远的，你祖母常和老夫人书信来往，万一哪天被迫写下于你不利的书信，更难办。还不如让他们来到京城，知道轻重了，也会少做些无用功。”
香芷旋点了点头，又问：“但是那样的话，你能让伯父知道他升官不是老夫人的功劳么？”
“这容易。你伯父也不是傻子。”
“那你看着办吧，我又不懂这些。”香芷旋是真不清楚官场上的是非，只是知道按他的打算行事的话，大姐大姐夫就不会再受祖母和伯父的气了。她绾好发髻，凑到他近前，他的信也写好了。
不过寥寥数语，只说从她口中得知香绮旋已到京城，与成家六爷纠缠不清，便告知一声，望早做打算，末尾加了一句：阿芷安好，勿念。
“这样写行么？”袭朗问她。
她由衷地点头，“行啊，挺好的。”细想想，也只是这几句话的事，却要分谁写。她要是敢这么写的话，老太太、伯父回信时少不得没完没了的追问，他这么写，那两个人就只能回一封治家不严教导无方的信。
袭朗交待她：“等会儿我交待赵贺一声，让他命人八百里加急送至。你把信给他就行。”
“嗯。”香芷旋抬眼瞅着他，“你等大夫人回来之后再去松鹤堂吧？”
“不用。”袭朗笑道，“怎么能总让她和稀泥？”
“那我不让你去。”香芷旋索性跟他耍赖，“老夫人那样子，分明是动怒了。再怎么样，她一把年纪，又是长辈，想把你气得晕头转向不难吧？”她扯住他衣袖，“就是不让你去，好歹等一等。”谁知道老夫人不会环环相扣的激怒他？银子的事了了，亲信的事可能是白忙一场，那么之后呢？会不会又蛮力戳他心窝子？
“我不去也是无所事事，除非——”袭朗笑着转身，将她带到怀里，“你给我找点儿事做。”
香芷旋看着他有点坏的笑容，暗自磨牙，却还是不改初衷，“找事做还不容易？我给你背书、陪你下棋好不好？你到底是几年不在家中，怎么能知道别人会不会出阴招？”
她的担心是在情理之中，她的心意是完全向着他的。
袭朗笑着捏了捏她的小下巴，“就算我不去，老夫人还能找过来，不是一回事么？”
香芷旋立刻反驳：“自然不是一回事。她找过来的话，不是还有我么？我见势不好，可以插话气她。反正她也不喜欢我。”
袭朗眼中的笑意更浓，“那么，这样吧，你跟我过去看看热闹。我还未痊愈，腿脚不灵便，你随行是情理之中。”让她知道老夫人不能把他怎样，日后她就不用再担心了——现在她分明是将老夫人视为洪水猛兽。
“真的？那好啊。”香芷旋立时高兴起来。看热闹这种事，她最喜欢了。
她笑容绽放开来，他低下头去，“真想去的话，要贿赂我一番。”
“…”香芷旋本能地抿唇躲闪。
他抱牢了她，舌尖撬开她唇齿。
轻轻的战栗中，她闭上了眼睛。
他低低地叹息一声，意识被个中感受湮没。
妙不可言，叫人贪恋沉迷。
时光就此凝滞，也无怨。
第17章
去往松鹤堂途中，赵贺赶上来，袭朗放缓脚步，两人边走边说话。
香芷旋便带着含笑走到了前面去，握着小手炉，赏看入目的树木花草。阴沉沉的天气，黯淡了一事一物，让人兴致索然。
她自顾自走了一阵子，经含笑提醒，才发现袭朗已远远落在后面，停下脚步，回眸看着他。
他一袭黑色锦袍，脚上一双同色薄底靴。总是这样的，通身黑色，只领口能看到中衣一线纯白。一身的清贵肃冷。
她不自主地回想起出门前他的温柔厮磨柔声言语，再细看看步步趋近的他，要不是舌尖还有些麻木，真会怀疑之前亲密是自己的幻觉。
脸颊发烧之前，她敛目凝神，摒弃方才思绪。现在肯定是做不到喜怒不形于色，却一定要做到不在人前变了脸色。
袭朗与赵贺说完事情，略略加快脚步，走向香芷旋。
桃红褙子，柳绿缎裙，衬得她肤如凝脂，明眸熠熠生辉。有那么一刻，她看向他的时候，也不知想到了什么，目露困惑。却也只是片刻间的事，她垂了垂眼睑，再看向他的时候，目光已如澄明秋水。
将至她身边的时候，他发现她唇上涂了胭脂，耳朵上戴了宝石耳坠。
他勾了勾唇角，笑意瞬间到了眼底。
香芷旋见他这样，心跳漏了半拍，抿了抿唇，错开视线。
就像他说的：“我是那么容易受贿的？”
他当然不是了，纠缠得让她觉着唇舌肿胀。她最怕他碰耳朵，他却是乐此不疲。
竟是那么喜欢恶作剧。
她举步之前，斜睇他一眼，却见他眼中笑意更浓，自然是败下阵来，看着别处。
三爷婚期将至，内宅还是安安静静的，毫无办喜事之前应有的喜气和忙碌。
之前听蔷薇说，老夫人想给三爷好生操办，大夫人不同意。现在呢，二老爷跳出来横插一脚，不给银子了。
事情一波三折，老夫人应该功不可没。
走进松鹤堂的院落，恰逢三爷袭脩和一个中年男子出门来。
含笑指一指中年男子，低声告诉香芷旋：“这是新换的管家。”
香芷旋点了点头。
袭脩和管家见到袭朗，竟有些战战兢兢的，见礼时都不肯走近。
香芷旋先是曲膝敛衽与袭脩见礼，站直身形后退了一步，以眼神询问含笑。袭脩和管家怕袭朗怕成这个样子，实在是有些奇怪。
含笑虚扶了香芷旋的手臂，走出去几步才轻声道：“您与四爷成婚之前，四爷来过松鹤堂一次，原来的管家狗胆包天，竟与四爷动手，被四爷亲手处置了，现在差不多就是个活死人。偏生四爷还不让他回家将养，就在外院回事处躺着呢。那次三爷在场，吓得不轻。现在这个管家是老夫人和二老爷的亲信，见了四爷，不免胆战心惊。”
“原来是这样。”香芷旋吸了口气，遂转身回到袭朗身边，细瞧了袭脩两眼。
上次见到这个人，是认亲的时候。那天她见袭朗脸色很差，太医也一再叮嘱他不要再出门走动，所以她将他拦在了房里，独自前去走个过场。
可不就是走个过场，连人长什么样都没记清楚，只知道每个人的态度都透着冷淡、轻蔑。袭脩是个例外，说话客客气气的。
也是因此，香芷旋对他算是有点儿印象。是很清瘦的一个人，面貌俊朗，只是透着一股子懦弱。而此刻呢？完全就是脸色苍白，见到了瘟神似的。
原来以前误会了袭脩。袭脩不去探望袭朗，最大的原因应该是畏惧，别的都在其次。
把一个大男人都吓成这样，当日的袭朗，不知是怎样的暴怒残酷。
她心里刮起了嗖嗖冷风，与此同时，有些钦佩老夫人了，袭脩都吓成了这样，老夫人却还上赶着找袭朗的麻烦，多大的胆儿？
袭朗与袭脩、管家说了两句话，对香芷旋偏一偏头，步上石阶，走入厅堂。
老夫人这次没念经，冷着脸坐在三围罗汉床上，一见香芷旋便蹙了眉。
袭朗与香芷旋权当没看到，上前行礼。
老夫人问香芷旋：“你怎么跟过来了？”
香芷旋恭恭敬敬地道：“四爷前来请安，我自然要随行的。况且您一再叮嘱，要我好生服侍四爷，眼下他还未痊愈，到何处都该有个人服侍左右。”
老夫人点一点头，随后却指一指金钏，道：“有金钏服侍着就行了，你下去吧。”
想得美，才不肯让金钏往袭朗身边凑呢。香芷旋笑道：“您房里的人，我们怎么好使唤呢？您的好意我心领了。”
老夫人不悦，看向袭朗。
袭朗自顾自落座，随后指一指对面的椅子，对香芷旋道：“坐。”
老夫人不耐烦地一摆手，“那就坐吧。”
香芷旋却是站到了袭朗身侧，“我站着就好，端茶递水的也方便。”又对金钏一笑，“不劳烦你了，下去歇着吧。”
金钏身在老夫人房里，心里底气十足，不冷不热地回了一句：“我听老夫人的吩咐。”
香芷旋就是来看热闹趁机添乱的，笑容愈发灿烂，“难怪之前我支使不动你。”
金钏气恼地挑了挑眉，刚要反诘回去，被老夫人一个冷眼吓得噤了声。
老夫人指一指身侧。
金钏走过去站定。
老夫人也看出来了，香芷旋是过来插科打诨气人的，她要是由着金钏还嘴，那就什么事也不用说了，看着孙媳妇和大丫鬟斗嘴就能消磨大半天光景。按下方才的不快，她对袭朗道：“你那六名阵亡的亲信，生前口无遮拦，一味与家人胡言乱语，坏我袭府名声。之前你伤重，护着那些嚼舌根的，我不想你出闪失，也就遂了你的心愿。眼下你已大好，我也该正一正门风了，诋毁袭府声誉的人，我容不得。”
这时候，有丫鬟奉上茶盏，香芷旋接过，送到袭朗手边。
袭朗端起茶盏，用盖碗拂着茶汤，漫不经心地道：“怎么个容不得？我还记得，将他们六家分别安置到了西山、大兴，方才问过赵贺，听说几家人过得还不错。”
“可是，已有人写好状纸送到了衙门，状告六家人污蔑朝廷大员。也许就是这一两日的事了，官差自会将那些人缉拿归案。”
“您这话不对。”袭朗颇有闲情地纠正，“他们至多是斥责过朝廷大员的家眷仗势欺人——这并非污蔑，确有其事。”
“哦？”老夫人冷笑，“那你倒是说说，是哪位朝廷大员的家眷？”
袭朗微笑，“我与您说的是同一件事。”
老夫人索性不再绕弯子，“好，只当是你说的那么回事，那么你我商量一番。我可以不再刁难他们，但是你要答应我一件事。”
“说来听听。”袭朗将茶盏放到茶几上。
“当年你二叔赋闲在家，你功不可没。这一转眼，他已拘在家中五年，满腹才华全用来打理庶务，屈不屈才？”末尾四个字，老夫人一字一顿。
“不觉得。”
老夫人似已料到他会这般应对，也不恼，“这只是你的看法，你父母都时常扼腕叹息，更别说外人了。你二叔他是进士出身，怎能让他一辈子无所事事。之前你说要阻挠他起复的话，我还当你是危言耸听，却没料到你真那么做了！”
袭朗言简意赅：“对您，我从不食言。”
“嗯，你我把这些话挑明了也好。”老夫人盯着袭朗，目光如炬，“你我各退一步吧。你能阻挠你二叔的仕途，就能让他重返朝堂。至于我，放过你那些亲信的家眷，也让你三哥的婚事顺利操办起来——他亏欠的银子，我给他垫上，怎样？”
袭朗的语气淡漠了几分：“何苦连累无辜？”
“可我又有什么法子呢？”老夫人神色黯然，“你但凡肯听我一句，我也不至于出此下策。”
居然一副被逼无奈的样子，脸皮有多厚？香芷旋心中不屑，关注的却是袭朗。他仍是意态悠然。
“您会错意了。”袭朗道，“我的意思是，您何苦要我出下策连累无辜。”
老夫人身形微震，“你的意思是——”
“二叔赋闲在家，的确是因我而起，但我从未阻挠他膝下两子的路。老六意在谋个武职，可以补个闲职的缺，也可以先去军中历练一番。西山大营、丰台大营都不错，两边的统领都与我相熟。与您交个底吧，二叔父子三个的前程，我不单是想，而且能够左右。您的意思呢？”