“唉——”香若松长叹一声，“原本家丑不可外扬，可是我二妹不成体统，竟跑来袭府胡闹，为了避免殃及我三妹的名声，我便实话实说了。我二妹染了恶疾，症结不是在身体，是在心里。这一段一直疯疯癫癫言行无状，不知要到何时才能痊愈。若非因此，也不会连我都是说打就打了。”
满堂讶然。
老夫人却是冷哼一声。
宁氏并不给老夫人说话的机会，并且抓住了香若松话里一个要点，“你二妹怎么会跑来袭府的？”
“是这么回事。”香若松娓娓道来，“我二妹疯疯癫癫，这段日子见好，我便放松了对她的看管，恰逢昨日有事出门，她就私自逃出了门，竟然…”他显得很为难，还是继续说了下去，“竟然跑到了袭府三爷将迎娶的钱氏待嫁的宅子。钱氏也是奇了，不管不顾地就将人留下，让她在那儿留宿。我一大早才查到了我二妹的下落，慌忙派人去接她回家，钱氏却说人已被老夫人接到袭府。我怕她闹出笑话，又逢袭府有人过去知会，便急急忙忙赶了过来，要带她回家好生将养。她却是死活不肯，说什么老夫人很耐心地教给她一番话，要她当众说出。我自然要问一问是什么话，她就说老夫人要她说三妹的坏话，答应给她寻一门好亲事。我气极了，斥责她胡说八道，许是言辞重了，她立时发病了，冷不防冲到我面前便是狠狠一巴掌。唉…家门不幸啊。”
老夫人、二夫人脸色青红不定。蒋家人则是瞠目结舌，难以相信老夫人会做这等事——太莫名其妙了，太蠢了，老夫人行事从来不是这样的。
宁氏却是险些笑出来，面上则是惊讶地道：“钱氏可是老夫人亲自给老三张罗的，怎么会这般不成体统？再者，老夫人无缘无故地又怎么能让你二妹污蔑你三妹呢？但你二妹疯疯癫癫这话我是相信的，不然怎么可能动辄出手打人？”一句一句都是一语双关，说到了要点，也点出了一些是非。
香若松面色一整，“实不相瞒，我就是因为怎么都想不通，才不顾我三妹极力劝阻，来松鹤堂找老夫人讨个说法。我三妹似是怕极了老夫人，百般规劝我大事化小，她能忍气吞声，我可不能，不能坐视有人往她身上泼脏水。”
简简单单几句话，把香芷旋说成了无辜的小白兔。
老夫人和二夫人心说这人怎么能好意思这样颠倒黑白的？香芷旋是大事化小的人么？照她那个态度，闹得满城风雨都未可知。
“要与我讨个说法？”老夫人轻蔑地笑着，上下打量香若松，“那就别兜兜转转了，直说吧。”她就不信了，香芷旋嫁给袭朗，是他香若松极力促成的，等于是他将妹妹卖到了袭府，难不成他还敢跟她叫板？
香若松心里却在想：你这老太婆，有太后撑腰的时候，能仗势欺人，现在太后都不再管袭府的家事了，你还有什么本钱？没了依仗的权势，又没有缜密的心思、灵光的脑子，我想收拾你还不是轻而易举？
他心里这样想着，口中说道：“您要我说，我便说了。袭六爷的事，我也听说了，当时心想我三妹怎么这么命苦，嫁人没多久，府里就出了为人耻笑的事，可也只想到了这一点，做梦也没料到，您会让她卷入这档子事。我二叔二婶生前经商是一把好手，留下了一份偌大的家产。这次我三妹的婚事，名为冲喜，我们香家从心底里觉着亏欠她，便将手里现银兑换成了银票，让她傍身。毕竟千里迢迢的，手里银子多一些，心里也踏实些。您怎么能打她这笔银子的主意呢？堂堂袭府，遇到事情怎么能让一个刚嫁进门来的弱女子承担呢？！”末尾两句，落地有声。
宁氏反应极快，忙道：“这事情是真的？哎呀，我可是真不知情，你可别连袭府一并怪罪进去，我家老爷这两日正与二老爷商量此事呢，断不会让老四媳妇掺和进来的。”
香若松自进门到现在，早已看出来，大夫人是站在袭朗和香芷旋那一边的，自是不会在言语上开罪她，闻言笑了笑，道：“一说起这些我就意难平，措辞不准，您别在意。方才我也说了，只是来找老夫人讨个说法。”
宁氏点一点头，随即就转头看向老夫人，“这些事情是真的？您怎么能这样做呢？老六的事自有爷们儿应对，我们妇道人家可不能掺和。唉——都怪我，为了老三的婚事忙昏了头，竟然后知后觉，真是罪过！”
两人一唱一和的，老夫人已被气得手脚发凉了，凝着香若松，沉声道：“你怎么好意思说出那一番话的？你三妹的银子是趁机讨要出来的，当我不知道么？！”
香若松面露惊讶，“这倒是奇了，我们香家的事，您怎么知道的？您可别忘了，香家在广州，不是在京城。这是哪个人胡说八道坏我香家名声的？！您告诉我，我绝不会与他善罢甘休！”语声微顿，又道，“再者说了，我说的重点是您为何打我三妹手里钱财的事，您扯别的做什么？心虚？”
“一派胡言！”
“您否认，无妨，大不了请我三妹前来对质。”香若松扯扯嘴角，“您做这种要银子的事也不是一次两次了，我可不是空口说白话的人。”
“你这个两面三刀的小人！”老夫人满腔怒火直冲头顶，“当初是你托人前来百般游说，要让你二妹嫁进袭府，我那时找不到合适的人选，便应了下来。若不是那时情形特殊，我岂会允许你香家人踏进袭府！早就觉着不踏实，果真就一再出事，先是你二妹下贱至极与人私奔，眼下你又百般栽赃于我，我只恨当初瞎了眼！”
香若松怎么可能承认，即刻反诘：“您一再东拉西扯，决口不提算计我三妹手里钱财的事，也罢了，我也就当着各位说一说当初的事。当初香家袭家结亲的事，我从最初就没隐瞒我二妹是庶出的事，一再说我三妹才适合嫁过来，您是怎么说的？说只是冲喜，只要香家二小姐，庶出无妨，只要她听您的话就行。后来我们香家索性如实说了我二妹言行疯癫无状——不是怕误了袭四爷的终生，不是着实敬仰袭四爷，谁会对外人道出这般丑事？您这才同意让我三妹嫁过来。此刻怎么竟变成了这般说辞？我二妹不能帮着您陷害我三妹，您也不能这般作践她吧？说她私奔？她与谁私奔了？您只管将那家的人叫来当堂对质！老夫人，我一向尊敬您，您怎么能倒打一耙呢？我祖母与您相识多年，您却一再羞辱香家，就不怕她老人家伤心？”语必垂了眼睑，叹息不已，一副黯然神伤的样子。
蒋家人听着两人这般说辞，完全陷入震惊——相互指责，不论哪一个说的是真的，都已耸人听闻之事。
二夫人见香若松一再颠倒黑白，忍不住要帮老夫人应对，刚要说话，手腕被人死死扣住，疼得厉害。她转头看去，看到了蒋夫人严厉的面容。
“闭嘴！”蒋夫人用口型说出这两个字。旁观者清，她确定香若松不是善茬，不是寻常女子可以对付得了的。老夫人都被气得不轻，她的小姑子要是掺和进去，只有引火烧身一条路。
二夫人张了张嘴，知道自己若是说话，娘家几个人怕是会直接把她拖出去，也只能作罢。
此时老夫人已道：“我有什么怕你祖母伤心的？当初是她写信给我提及结亲之事，只恨不得将膝下孙女贴钱送给我。这等人，我为何要顾及她伤心与否？”私奔的事，她便是确信无疑，却清楚成家断不会承认这种丑事坏了门风，只好把话题引到别处。
这话漏洞多多，引得香若松笑了起来，“我祖母提及结亲是真，贴钱却是无影的事。而且说来说去，您竟是从一开始就鄙弃香家，既然如此，您怎么还答应结亲的？这话要是让我三妹夫听到，会不会猜测您是故意要耽误他一辈子呢？”说着话，他神色已松快不少，“而且据我所知，您曾写信向我祖母借了八万两银子啊。眼下借的银子决口不提归还的事，反倒向我三妹索要银子，您到底是什么意思？把我们香家当成摇钱树了？”随后，他环顾众人，又轻描淡写加了一句，“钱家与香家结亲，老夫人也借了一笔数额不小的银子。具体多少我就不说了，只知道加起来有十几万两。十几万两啊，手里明明有这样一大笔银子，袭六爷出了事，老夫人竟也不肯拿出，还要跟我三妹要银子，哈哈哈…”
在他肆无忌惮的笑声中，众人皆变色，除了二夫人，看向老夫人的视线皆充斥着不满、鄙视。
“来人，来人！”老夫人站起身来，又跌坐回罗汉床上，“把这个满口胡言的给我拖出去！”
“我胡说？”香若松敛了笑意，视线阴寒地锁住老夫人，“您跟我祖母借银子的信，就在我手里，随时可以拿出来作为凭证！您可真是叫我叹为观止，看着香家跟钱家门第不高就百般欺辱，打的什么算盘？想让我三妹和钱氏对您俯首帖耳唯命是从么？我三妹虽然柔弱却有傲骨，是绝不肯的，可那钱氏分明已经任由您摆布，不然也不会将我疯癫的二妹留在家中今日一早送过来！我三妹日后竟要和那样一个妯娌同在一屋檐下，着实命苦！可我到底只是姻亲，也只能说一说这满腔的不满！但是，日后若是钱氏帮着您再欺负我三妹，我可容不得！”
老夫人只觉得气血倒流，心口发赌发疼。她当初是趁机收了香家、钱家的好处，知道两家人都是富得流油，次子前程又需好生打点，便在信中委婉提及，哭穷之后说要是能有人摘借给一笔银两就好了，这两家闻音知雅，急急忙忙回信，一个说送八万两，一个说送六万两。可此刻…竟被香若松说成了这幅情形，而且她还无可辩驳。
活了这些年，何曾受过这种窝囊气！
老夫人手势有些艰难迟缓地按住了心口。
宁氏一直观察着老夫人，见情形不对，对站在门边的碧玉使个眼色，又快步走到香若松身边，笑道：“行了，我也看得出，你是真委屈，回头我与大老爷说说这些事，到时候让他下帖子请你过来再做商量，眼下你先回去吧，好生找个大夫，帮你二妹调理才是正理。”说完这些又微声加了两句，“适可而止。再闹就出人命了。”
香若松反应奇快，顺势点头，又拍了拍头，“可不是，我也真是气糊涂了，竟忘了赶回家中照看二妹，她病情加重了，我是得回去了，改日再来登门拜望大老爷。告辞，告辞。”利落地绕场行礼道辞，随后快步出门。
香若松走后，室内陷入尴尬的静默，人们都不知道说什么才好。
片刻后，一名外院的小厮不管不顾冲进门来，语声急切地道：“老夫人，不好了不好了！六爷出事了！方才有人又送来了六爷的一封亲笔信，说债主探听到袭府无意出这笔银子，打算…打算…”打算怎样，就是期期艾艾不说。
这更让人心焦如焚。
二夫人起身道：“怎么会是无意出这笔银子？谁胡说的？到底打算怎样啊，你倒是说啊！”
这时候，辛妈妈发出一声惊呼。
众人循声望去，见老夫人身形瘫软在罗汉床上，正缓缓向地上滑去。
“老夫人！”宁氏急急忙忙走过去，边走边道，“老夫人最是记挂老六，这一听这话，可不就受不住了…”又猛地回头瞪着小厮，“你就不能缓一些说么？！给我滚！去找个会说话的过来通禀！”
小厮撒脚就跑。
“暧！你给我站住…”二夫人哭着追了出去。
宁氏和蒋家人则快速围拢到了老夫人近前。
场面乱成了一锅粥。
第31章
香若松走出袭府，上了马车。
跟车的小厮阿海隔着车窗低声问道：“大爷，要不要去钱氏那边一趟？她这样行事，说起来是对袭老夫人言听计从，其实还不是没将我们香家放在眼里？”
香若松想了想，道：“不，不能去。非但不能去，还要对今日的事守口如瓶。袭府绝不会声张，我们更不要与钱家的人提起——提及便是提醒，何必让钱氏早做打算。”
他是想，袭府大夫人处事圆滑得很，收拾一个庶子的媳妇不在话下，便是她和稀泥也没事，他那个好三妹也不会给钱氏好果子吃。与其让钱氏嫁进去之前就先知先觉转头讨好大夫人，还不如让她自食其果丑态百出。
阿海听他这样说，便是心里不明白，还是恭声称是。
回家的路上，香若松想到自己好一番夸奖香芷旋，不由苦笑。那个丫头，在外人看起来可不就是他说的那样？要贬低香绮旋，要对付老夫人，只能夸奖香芷旋。不管怎样，总要让那只小狐狸知道，嫁了人之后，娘家的帮助至关重要，对她有益无害。想来她也清楚，否则也不会让他发落香绮旋了。
香绮旋的事情，说起来简单，要把那个烂摊子收拾清楚并不容易，还是要好生周旋一番。
一想这档子事就真正气不打一处来，真是从没见过比香绮旋更二百五的人。好端端一桩亲事，她偏生闹出了岔子，至今害得香家损了银子丢了面子。多少次都想活活掐死她的，可如今又不是不庆幸的——要是那个二百五嫁给袭朗，袭朗恐怕一日也容不得，早就三下五除二地休妻了。不管对香芷旋是怎样的情绪，他都得承认，那丫头行事有分寸，是香绮旋比不了的，大局面前，能够放下自己那点儿小心思小算计。
当然了，其实他也没料到袭朗能够痊愈，之前整个京城都传他病危，不知何时便丧命了。不是为这个，香家起初也不会让香绮旋冲喜。
这样的算来算去，香若松心绪明朗起来。香芷旋是被金元宝砸到了头，香家又何尝不是呢？只要照着袭朗的心思行事，日后便是不能飞黄腾达，也能有个安稳前程。
香家并没料到，香芷旋成婚前后这短短岁月之中，局面逆转：宫中太后失势，太子掌权；袭府老夫人失势，袭朗逐日好转，坐在家中的几个举措间，已是锋芒毕现。
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袭朗离开松鹤堂之后，先去了小书房——也是赶巧了，刚说幕僚有事找他，回到院中幕僚就来了。
香芷旋在房里听说他已离开是非场就放下心来，并不在意他去何处。要他早些回来，一是不想他为难，二来也是另有计较。他在场，香若松怕是会因紧张不能畅所欲言，气不到老夫人反被咬一口就糟了。
她问了问含笑，知道今日不适合裁衣，便将给袭朗做衣服的事放下，描了个荷包的花样子，打算先给他做个荷包。
坐在热烘烘的大炕一侧，开始动手绣的时候，袭朗回来了。
含笑奉上热茶，便带着别的丫鬟退下去了。
袭朗喝了口茶，将茶盏放到茶几上，走过去拍了拍香芷旋的脸颊，“又说不舒坦又说小书房走水，你倒是不忌讳这些。”
香芷旋笑，“要是说什么有什么，我早就改行去做算卦先生了。”又拍拍身侧，“坐下，我跟你说说大哥和二姐的事。”
袭朗的手指在她面颊摩挲两下，坐在她身侧。
香芷旋只说结果，并没说起当时两人是怎样个鸡飞狗跳的情形。看着两个人掐架，她挺高兴的，但是这是绝对的家丑，实在是不好意思跟他细说。
袭朗听完说道：“你大哥兴许不曾善待你们，但是有眼色，脑子转得不慢。”
“当然了。”香芷旋承认这一点，“他就是太机灵了，一时一变的。”
袭朗懒散地倒下身形，斜倚着大迎枕，“就是因为这样，你倒更不能开罪他。他要是逼急了给你穿小鞋，可比你二姐生事还麻烦。”
“是啊，我明白的。”香芷旋蹙了蹙眉，侧头看住他，“你——没来由地让你因我的事忙了半晌，没嫌烦吧？”
“这不是我惹出来的事儿么？我不把老六藏起来，老夫人怎么会打你银子的主意？”袭朗展臂勾过她。
香芷旋慌忙抬起还拿着针线的手，“当心扎了你。”
“我又不像某些人那么怕疼。”袭朗笑着，将她手里的活计拿过，“这是做什么呢？”
“要给你做个荷包。”香芷旋解释道，“今日不适合裁衣，我就先给你做个荷包。做衣服好说，三两日就能做好。”
“不是不忌讳那些无谓的规矩么？”之前是谁咒自己不舒坦来着？
“这可不是一回事。”香芷旋耐心地解释，“明知不是裁衣的日子，你我不忌讳，下人却要说闲话的，犯不上。”
“这倒是。”袭朗把手里的东西放到一边，将她搂到怀里，“你有没有不累眼睛的嗜好？”不是看书写字就是做针线，样样都是费眼力的。
香芷旋想了想，“有啊，插花、下棋、弹琴，这些都是。”
清风阁里没有琴。袭朗就道：“过几日给你寻一架古琴，听听你琴艺如何。”
“也不用。”香芷旋喜滋滋的，“我自己就有，只是没带过来，放在陪嫁的宅子里了。你要是不烦我弹琴，过几日琴就送过来了。”
“起先为何没带来？”袭朗笑着问她，“以为我不懂音律，不想对牛弹琴？”
香芷旋逸出清脆的笑声，“听听这是什么话？哪儿有这般揶揄自己的？”
“不是揶揄自己，是说你的心声而已。”
“真不是。”香芷旋窝在他怀里，语声欢快而真诚，“这一段你不是要静养么？曲子欢快或是哀伤，你听了都会心烦——嗯，反正我生病的时候就是那样的。我上次出门就让蔷薇去宅子传话了，让那边的人过几日给我送来。琴棋书画，我学的最好的就是琴艺，别的只是范范，正想跟你显摆一下呢。”
袭朗看着她眉飞色舞的样子，像一只神采飞扬的猫，心里喜欢得不行，手指摩挲着她唇角，由衷道：“字写得很不错——当初你给我的回信，我看了，那时就想，字如其人这句话如果是真的，那么你差不到哪儿去。”
“真的啊？”神采飞扬的猫又变成了得意的猫。她自己也觉得还可以，起码先生就没少夸奖，只是不大确定别人的看法。
“真的。”他笑着勾过她，吻住她的唇。这一碰触，便点燃了另一种小火苗，他只好放开她，克制住那种冲动。
自鸣钟响了，时间已至午时，到用饭的时辰了。
香芷旋连忙坐起来，整了整发髻，又理了理衣衫。
蔷薇在门外禀道：“四爷、四奶奶，午膳摆在何处？”
袭朗瞥一眼炕桌，说就摆在这儿。
蔷薇应声而去，很快带着两名丫鬟进门来，摆好饭。
袭朗外伤已经无碍，饮食上只要不多喝酒、不多吃辛辣之物即可，所以摆在他这边的荤素俱全。
香芷旋如今只让厨子做四菜一汤，多了她也吃不了，另外就是担心有人说他们房里的膳食太铺张浪费虚耗银两。
相对用饭时，袭朗指了指自己这边的一道红烧肉，“这道菜府里的厨子做得不错，肥而不腻，你尝尝。”说完就给她夹了一块过去。
香芷旋以前没吃过这道菜，半信半疑地送入口中，吃完笑着点头，“嗯，的确不错。以前怎么都不做给我吃？”肥而不腻的菜，粤菜也有，香芋或是梅菜扣肉就是这样。
“现在吃到也不晚。”袭朗总觉得她对北方菜肴是出于本能的抵触，所以不愿意尝试，又夹了一筷子糖醋荷藕，“再尝尝这个，到了冬日就吃不到了。”这个是素菜，又是甜食，她没道理不喜欢——早就留意到了，她喜欢甜食。
香芷旋吃完才道：“这个我早就吃过了，是很好，但是以前一桌菜只能吃这样一两道，自然就对厨房颇有微词。而且啊，我还听说，现在这藕不新鲜了，等到明年夏季再吃，才能吃到最新鲜可口的。再说了，我们那里也有这道菜的。”一副你可别小看我的家乡的样子。
袭朗忍俊不禁，一面笑，一面给她连夹了五块红烧肉，五块藕片。
“…？”香芷旋是不介意多吃些，但他这样，分明是数着数让她吃的。
“多吃点儿，太瘦了。”他已垂了眼睑，专心用饭。
“嗯。”好吧，他这也是好心。她低头乖乖吃东西。
过了一会儿，袭朗又道：“哪种菜系都有各自的可取之处，你平日不妨尝试一番。打个比方，就如辛辣菜肴，你一旦接受了，就会上瘾。”
“…我试试吧，多半不成。”对于改变生活习惯这回事，她从来是丝毫信心也无。
“不急，慢慢来。反正你已经在北方扎根，日子久了，不需我说，你也会入乡随俗。”
这一点，是香芷旋希望能够做到的。
午膳期间，碧玉过来了，找含笑说了一阵子话。自然不是只为说闲话，是将松鹤堂里发生的事绘声绘色讲述了一遍。
饭后，夫妻两个喝茶时，含笑将碧玉的话原原本本重复一遍。
香芷旋除了听说香若松如何连消带打地羞辱了老夫人一番，还听到了一些别的小事：
传话的那名小厮来去无影踪，二夫人追到外院的时候，人早已离开袭府。二夫人去问外院的人，外院的人一头雾水，说并未收到六爷的书信。
老夫人晕厥过去，银针刺入人中才清醒，精力却已明显不济，过了一阵子，更是呕出一口鲜血。大夫人请了太医过来，太医说是心火所致，需得好生调理，日后再不得动怒。
蒋家人临走之前，在松鹤堂院中就斥责了二夫人一番。蒋夫人说：“我真是做梦都没想过你婆婆竟是贪财之辈！贪财也罢了，眼下你儿子被人劫持，她怎么还不将银子拿出来应急？竟还想让孙媳妇这冤大头，真是可笑死了！”
二夫人有苦说不出，只是道：“那只是香家的人一面之词，你可不能信啊。”
蒋夫人气恼地道：“你婆婆一直顾左右而言他，她要是占理，怎么会是那个做派？而香家那边分明是有理有据，你竟然还帮你婆婆分辨！相识二十多年，我倒是不知道你竟然也是个蠢货！拎不清婆家的事，事到临头竟然去求蒋家帮你？真是叫我无话可说！罢了，今日的事，蒋家人不会对外声张，毕竟你也是这府里的人，说出去我们还不是要跟着丢人现眼！只有一节你要记住，日后遇到什么事，别去求你大哥，更不要踏进蒋家门！我们蒋家可不想平白做了冤大头！”
小厮的事不需多想，定是袭朗的手下临时找了个小孩子扮成小厮传瞎话。
至于二夫人这一节，是被老夫人连累了。
香芷旋没法子同情老夫人亦或二夫人。
老夫人是谁？是在袭朗病重一再想要激怒他一再想让他死于非命的人。早就起了夺他性命歹念的一个人，他的手下开个恶意的玩笑又何妨？
二夫人呢，这些年一直是老夫人的左膀右臂，今时被连累，活该！
她是这么想，大老爷却不是这么想的。
听得府里下人通禀，得知老夫人昏厥过去，大老爷连忙急匆匆回到府中。回来之后，问过老夫人的病情，又细细询问，得知了事情始末，又着重问了宁氏从头到尾的反应。
最后的结论是，老夫人不是急病了，是被气病了。袭朗、香若松、宁氏三个人齐心协力地把老夫人气病了。
他先去看望老夫人。
老夫人面色极差，竟似病入膏肓之人。他好生安慰几句，知道老夫人根本不信，也就告辞回房。
宁氏忙着核对一笔账目，在炕桌上噼里啪啦地打算盘。
大老爷心烦不已，道：“等会儿再忙，我问你几句话。”