两个人都觉得奇怪。
香芷旋怀疑是老夫人躺在病床上还要管东管西。
袭朗则怀疑是大老爷睡了一觉又反悔了，执意要他留在家中撑门面。
三月中旬，烟柳翠微，花笼浅径，春意醉了整座京城。
成国公府，二小姐云筝的院落。
铃兰蹑手蹑脚地走进宴息室，看了云筝一眼，便垂下头去，想到要通禀的事，又气又恨。
云筝坐在桌案前，纤长的手指在算盘上翻飞，神色沉凝专注。
“二小姐。”铃兰硬着头皮出声。
云筝手上动作停下，声音微微有些沙哑，语气很是温和：“什么事？”
因为事情上不得台面，铃兰一开口就红了脸，“孙妈妈与奴婢说，世子与他房里的芝兰…今日一大早，世子将太夫人去年赏给他的玉牌给了芝兰。孙妈妈说，太夫人让您处理这件事。”
云筝沉默片刻，问道：“世子今年十四了？”
铃兰一愣，随即点头，“是。”不知道小姐是真不记得世子的年纪，还是明知故问。
“过段日子，你把这事知会夏妈妈，让她跟夫人提几句，给世子安排个通房。”
“记下了。”
云筝又思索片刻，吩咐道：“芝兰打发出府。请济宁侯过来一趟，把世子送到耀华寺住一段日子。”
济宁侯是云筝的表哥。
铃兰称是退下，出门后不免与紫菀嘀咕：“世子怎么这么糊涂？老国公爷的除服礼才过了两个月，他就出了这种事，实在是…太夫人就更别提了，分明是故意恶心二小姐。”
紫菀更关心云筝，“小姐没生气吧？”
“没有。”铃兰笑了笑，“这么久了，我们见过的腌臜事都数不过来，何况小姐。她才不会为这种事动气呢。”
“那就好。”紫菀说着话，就见云笛风风火火地走进院子，连忙与铃兰双双曲膝行礼：“世子。”
云笛笑问：“二姐在没在房里？”
“在房里清算账目…”紫菀话没说完，云笛已三步并作两步进了厅堂的门，看着他的背影，唯有苦笑。
“姐，别忙着算账了。”云笛笑着到了桌案前，“五表妹要见你，你怎么总是不肯见？”
“哪个五表妹？”云筝头也不抬，漫不经心地问。
这是明知故问。云笛无奈地叹气，“就是大姐的表妹，赵五小姐，祖母与二婶娘家那边的人。”
云筝又问：“我见谁不见谁，你怎么知道的这么清楚？现在你不是该在家学里么？”
“我昨日就跟先生请了一天假。”云笛顾自落座，笑道，“五表妹早就想看看你左手做的字画，还想见识一下你的珠算、心算。平日里她都是道听途说，想看一看你左手的功底是不是真的远胜于常人。她求过我与大姐好几次了，我也答应她了，今日下午一定让她如愿以偿。姐，算我求你了，千万别让我在她面前食言损了颜面。”
云筝轻勾了唇角，打算盘的动作缓慢了几分，“照你这说法，我所学的这些东西，都是用来显摆给别人看的？”
云笛笑得毫无城府，“自然不是。这些对你来说，不过是小把戏，让五表妹开开眼界又何妨？你的文韬武略才是真才实学。”
“一口一个五表妹，你跟她什么时候这么熟稔的？”云筝的手停在了算盘上，抬眼看着云笛。
云笛从小丫鬟手里接过茶盅，用盖碗拂着水面上的浮沫，笑道：“过完年，她常来府中，我有时候去大姐那儿请教琴棋书画，偶尔会遇到，就慢慢熟悉…”他不经意地看向云筝，话就说不下去了。
云筝唇边依然含着笑意，目光却已宛若霜雪。
云笛忽然觉得房间太空旷，空旷得让他觉得冷，“姐，我、我做错什么了么？”
“请教大姐琴棋书画？你有这份闲情，把书读好行不行？”
“我用心读书了，琴棋书画是用来陶冶性情的，我又不用考进士…”
云筝像是没听到，“你今年十四了，赵五小姐与你同岁，你们不懂何为男女大防，是么？”
云笛已经能够确定，自己今天要倒霉了。他放下茶盅，规规矩矩站好，底气不足地道：“可赵家从祖母那一辈就与我们是姻亲啊，姻亲之间走动得本就频繁。你与表哥这些年不也经常相见么？你们还…”
云筝也不恼，甚而语气比方才要柔和几分：“我做什么，何时轮到你品头论足了？”
“你…”云笛飞快地看了云筝一眼，向后退了一步，“我错了。”
云筝放下这件事，说起芝兰的事：“祖母赏给你的物件儿，你给了芝兰？”
云笛张口欲言，抬眼见笑容和煦却目光寒凉的姐姐，立时变成了霜打的茄子，无言地点一点头。再想到厚待芝兰到了忘记分寸的原因，脸色微红。
“芝兰会不会把东西丢掉？”
“不会，不会，她一向稳妥。”
“稳妥？”云筝显得很抱歉的样子，“怎么不早说？早说我兴许就不把她打发出去了。”
“姐！”云笛急得脸色由红转白，“这又不关她的事，你要罚就罚我好了！”
云筝挑了挑眉，轻轻的笑，“我怎么会忘了你。你去耀华寺清修一段时日，何时想明白错在哪里，何时回府。”
“你凭什么发落我？！”
云筝眼中多了一份失望，笑容中多了一份嘲弄。
云笛被她这样的神情刺伤了。
云筝端杯啜了口茶，语气清冷：“远在西域的定远侯，十四岁随军征战，十八岁扬名天下，二十岁立下不世之功，现任西域总督；身在京城的锦衣卫指挥使，十四岁袭了七品总旗，二十一岁任指挥使；我们的表哥济宁侯，五岁那年双亲先后离世，十四岁那年顶门立户挑起家业，在秋围中脱颖而出，二十岁任正五品工部郎中。”
云笛眼中的不满变成了茫然。
云筝笑得云淡风轻，眼中嘲讽之色更重，“成国公世子，十四岁了——人比人该死那些话，我就不说了。我只是在想，到你二十岁的时候，是个什么德行。”
羞惭之下，云笛俊俏的脸腾地红了。
“爹爹说过了，你若是犯了错，我可以直接发落。不为此，我才懒得理你。”云筝看看时辰，站起身来，“在这儿面壁思过，表哥来接你之前，不得出门半步。”
云笛垂下头去。
午间，云筝唤上紫菀，去了太夫人房里。
太夫人从来就不喜云筝，老国公爷暴病离世后，没了时时规劝她的人，待云筝愈发没个好脸色。此刻，她端坐在临窗的大炕上，手里捻着一串佛珠，看向云筝时，神色透着挑剔、不悦。
“祖母。”云筝曲膝行礼。
太夫人也不让她坐，漠声询问：“阿齐的事怎么处置的？”
阿齐是云笛的乳名。
云筝简略地说了。
太夫人冷哼一声，“看你多厉害，持家三年，把我们的世子养成了纨绔子弟。”
这样一个大帽子，云筝可接不起，“阿齐十岁那年搬去了外院。”
“你倒是记得清楚。”太夫人冷笑，“手足做了糊涂事，你怎么只知道推卸责任？”
“我跟阿齐没那么深的情分，教导他也不是我的事。”云筝的语气很是漫不经心，好像在说“我跟他不熟”，好像她与云笛并非一母同胞的姐弟。
太夫人眼睑一跳，目光愈发凌厉，“可你爹爹把他交给你了！”
云筝勾唇浅笑，“爹爹不过是随口一说，我怎敢答应。阿齐一直由您管教着，丫鬟是您帮他选的，西席也是您给他请的。您费心了。”说着恭敬行礼，“我赶着出去一趟，午间就不陪您用膳了。”
太夫人沉默地盯着云筝看了好一会儿，语气缓和下来：“先别急着走，我有话要问你。”指了指一旁的椅子，“坐吧。”
云筝依言落座。
太夫人慢悠悠地喝了几口茶，再开口时，语声已很是温和：“有两年了，我与老姐妹坐在一起闲话的时候，总是听说一个后生的事。”
“是么？”云筝兴致缺缺的样子。
太夫人却对这话题很有兴趣，“我想着，你对那后生应该是很熟悉的。这么多年了，你与自家兄弟姐妹疏离，却与济宁侯常来常往。而济宁侯虽然放荡不羁，是个不着调的，对你倒是着实不错。那后生据说是他的远房表弟，人称饶公子，两个人联手赚了大钱，你是知情的吧？”
云筝笑容明艳，“知情如何？不知情又如何？祖母要吩咐什么事？”
“见过饶公子的人都说，他五官生得极是精致，便是你这艳若桃李的妙龄女子见了，也只能与他平分秋色。”太夫人语声缓慢，细细打量着云筝的容颜，“济宁侯做什么事都会带上你，他与饶公子赚了大钱，也不会落下你。你替你娘主持中馈三年多了，从不曾捞过一星半点儿的油水，可平日里出手却很是阔绰。今日也与我交个底吧，私底下存了多少银子了？”
在一旁服侍的丫鬟听得一头雾水。起先还以为太夫人要亲自张罗二小姐的婚事，可听完这一席话，老人家更在意的似乎是二小姐手里有多少银子。
云筝神色愈发放松，笑容愈发璀璨，语声愈发柔和：“祖母到底想说什么？”
太夫人似是被她情绪感染，竟对她露出了罕见的慈祥笑脸，“你闲时也帮你三叔打理庶务，外院、各房有多少银子，你定然一清二楚。仅凭里里外外那点儿银子，最多支撑两年的嚼用，你六哥、大姐、弟弟的婚事想要办得风风光光，根本不可能。”
居然睁着眼扯谎哭穷。云筝但笑不语。
太夫人语声笃定：“济宁侯与饶公子这三年，起码联手赚了百万两银子。”
还是不肯把话挑明。云筝有些无聊地看着青瓷花瓶里的兰花。
“你六哥十七了，你和凝儿也都是十六岁的大姑娘了，不为这三年孝期，你们也不会到此时还未嫁娶。说起来，你祖父在世时最疼爱的就是你了。”
云筝的指尖轻轻叩击座椅扶手。
“一笔写不出两个云字，云家儿女手里的钱财，没有云家是赚不到的。如果有谁藏了私心，手里有大笔银子却不肯交出来，那么，我只能像是打发下人一样把她遣出府去了。”太夫人语声顿了顿，唤着云筝的乳名笑问，“阿娆，我说的在不在理？”
云筝素手抬起，食指关节轻轻挠了挠额角，笑容无害，“在理么？您觉得呢？”
太夫人的笑容敛去，“我问你呢。”
云筝不喜绕着弯子说话：“祖母有话还是说明白为好。我这半天都在核对账目，这会儿脑子转的慢。”
2 阿娆（2）
太夫人知道云筝最善打太极或是装聋作哑，也就将话挑明：“我的意思，是要你把手里的银子拿出来，缓解家中窘迫的情形。你若是连这点孝心都没有——”她又笑了，笑得阴沉。
“祖母多虑了，府中还没到拮据的境地。”云筝语声流利地报账给太夫人听，“库里还有七万三千六百多两银子，放在银楼的五万两随时可以拿回，这些只是公中的。二叔、三叔在外都有田产铺子，去年年景不错，就算是只收租子，也有不少进项。您放心，六哥、大姐的婚事都能办得风光体面，至于阿齐的婚事，爹爹也说过了，那笔钱他早就备好了。”她很是宽慰地笑了笑，“勋贵之家，大抵也就是这情形了，甚至于，大多数门第还不如我们家。”
“好，不说他们，也不说这些。”太夫人索性快刀斩乱麻，“我只问你，你手里的钱财，交不交出来？”
云筝哑然失笑，“您听谁胡说的？我哪儿来的大笔钱财？”
睁眼说瞎话！太夫人腹诽着，冷哼一声，“你也不小了，日后不可再抛头露面四处走动。我正给你张罗婚事呢，出嫁之前，老老实实在家学做针线。”
云筝一副没听到的样子。
太夫人继续用婚事这话题施压：“你表哥是个浪荡子，自幼没有父母管教，虽有侯爵，却是寻常人家避之不及的。可我是看着他长大的，你又与他自来亲厚，思来想去，倒觉得你们两个很是般配。”
“按理说，没有哪个长辈会说这种话，我就更没道理与长辈说这种事了。可您既然与我提起，我也就说两句。”云筝一双大大的杏眼静静看住太夫人，似是寒星一般，光华流转，却泛着凉意。
第33章连载
人是二老爷派来的，事情却是老夫人引起的。
老夫人早起没胃口，一口东西都没吃，忽然间想起早些年曾吃过几样广州的点心，便想到了孙媳妇有一个正是生于广州。
辛妈妈去清风阁传话，得知夫妻俩已经出门，照实回了。恰好大老爷、二老爷前去请安，细问之后，二老爷就拿话敲打了大老爷几句，说不指望你的儿子儿媳妇每日侍疾，一点点尽孝的小事还是能够做到的吧？
大老爷能有什么法子，苦笑着说老四不是也病着呢么？我要顾着老夫人，也不能不管儿子的情形。
二老爷就说，只要你点头，我派人将他们追回来就是。
于是，几名护卫就抄近路拦在了马车前。
赵贺在车外将事情说了一遍。
袭朗轻描淡写地道：“让他们回去告诉二老爷，没追上。他们怕是不会说话，你带人教教他们。”
赵贺称是而去。
过了一小会儿，马车继续前行。
半路上，五爷袭刖的一名小厮骑马赶了上来，马车只好又停下。
香芷旋一脑门子火气，不耐烦地动了动身形。
袭朗倒是安之若素，安抚地拍拍她的背，问那小厮：“何事？”
小厮恭声道：“回四爷的话，我家五爷、五奶奶此刻也已离开袭府——对外是说五爷忽感不适，听到人喧哗就头疼欲裂，五奶奶请示了大夫人，陪着五爷避出了府。眼下五爷要我跟您说，他们去了南大街的别院，您与四奶奶要是闷得慌，可以去那儿赏菊喝酒。”
原来是好事。香芷旋唇角上翘成愉悦的弧度。
袭朗道：“心意我领了，另有去处。”
小厮称是，又问：“五爷还要小的问一句：明日午后返回合适么？”
“合适。”
小厮道辞，上马绝尘而去。
其实五爷哪儿是来询问袭朗什么，分明是用这方式表明立场，在三爷这件事情上，他们兄弟两个态度相同。
香芷旋想继续睡，却没了睡意，所以与袭朗闲聊，“你跟五爷也有过节？”
袭朗道：“也不算有过节。他小时候看谁都比我对他好，什么事都跟我对着干，犯浑的时候神仙都能被气死。现在娶妻生子了，看这做派倒似好了不少。”
香芷旋想到了曾看到的五爷五奶奶那一幕，仍是忍俊不禁，“嗯，估计是五弟妹的功劳吧？”
“那个人，到何时都不能完全放心，不定何时就又犯糊涂。”
那就需要五奶奶紧盯不放了。唉，也是个日子不轻松的人。
半路上，含笑、蔷薇带着几名婆子去了香芷旋陪嫁的宅子，先行生起火来。
袭朗和香芷旋说笑间，到了夏易辰的宅院。
是四进的大宅院，雕梁画栋，曲垣游廊，比寻常官员的府邸还要气派几分。
夏易辰已在外院等候。
袭朗以前只是听说这人如何如何，此刻一见，略有些意外。
夏易辰看起来比实际年龄要小三两岁，清隽儒雅，笑容和煦谦和，一点点经商之人的精明世故都不见。
夏易辰也是到今日才得以亲眼见到袭朗，见果然是传闻中的俊美非凡，当真是万中挑一的人物，笑容中多了几分满意。