袭朗笑，“你倒是看得起自己，那小身板儿，那点儿分量…”
“这可是你说的，出了事别怪我。”
“放心。你省力，我也能舒坦点儿。”
敢情方才她是让他受罪了？这个不讲理的！她腹诽着，脱掉袜子，站起身来，扶着墙壁。暖阁的墙壁很热，她在手上缠了条帕子，一脚试探着踩到他背部，“不行，衣料太滑，我会摔下去。你得把衣服脱了。”又问他，“你嫌不嫌烦啊？嫌烦就算了。”
“难得你勤快一次。”袭朗笑着脱掉中衣，“也难得你主动让我脱衣服。”
“…”香芷旋抬脚踩了上去，小心翼翼地试探着。
袭朗就笑：“真没事，别怕。以前疼得狠了，让护卫用肘部施力按，你看不也没折么？”
“那还好。”香芷旋这才放下心来，随后又吸了一口气，“让一个大男人用力按——那是疼成什么样儿了啊？”
袭朗的注意力却转移到了她双脚上，“脚总是这么凉，这些日子按时服用药膳没有？”
香芷旋汗颜，“没，这两天才又按时吃的。”随后又把话题拉回到他身上，脚跟略用力地踩着他指给她的地方，“就这一块儿疼？”
“嗯。”
“怎么弄的啊？”她一面问，一面想：日后要想法子长期给他调理着。
他却没正形，“前些日子让你累的。”
“你这个人，你这个人啊…”香芷旋又气又笑的，脚上用加了些力气。
袭朗却是舒服地喟叹一声，“嗯，这样正好。”
香芷旋叹服。
过了一阵子，他担心她累着，她则担心他冻着，也就点到为止。
袭朗坐起来，穿上中衣，之后双手捧住她的脸，用力地啄了一下，“累不累？”
“不累。”香芷旋摇头，“但是，我饿了。”晚间是在婆婆房里用的饭，她就着热汤面吃了些菜，那时候觉得饱饱的，到这会儿又饿了，不由得跟他抱怨，“面食易消化，可是吃完也容易饿，怪不得有人说吃面食容易长胖呢。吃了就饿，饿了又吃，不胖才怪。”
“胡说，面食也分哪种做法，不过吃面倒是真容易饿。”袭朗笑着弹了她额头一下，“想想，吃什么？”
“是啊，吃什么呢？”现在府里的膳食都是清一色的素菜，只有大老爷能因为病重膳食如常，她依偎到他怀里，“你帮我想想？”
袭朗真就思忖了片刻，“吃火锅怎样？”
香芷旋睁大眼睛，“那怎么行呢？忘了现在不能吃荤了？”
“笨。”袭朗拍拍她的背，“谁说火锅就一定要见荤腥了？”随后下地穿戴齐整，亲自去外面吩咐。
香芷旋也随着穿好鞋袜，净面洗手，又去门口看了看外面的情形。起风了，鹅毛大雪簌簌飘落。
转回到东次间的饭桌前，丫鬟已摆好碗筷。
清汤锅底，围放着八个小巧的甜白磁盘，盘里各放着大叶芹、鲜豆苗、地瓜片、冻豆腐等食材。
许是因为外面风雪凛冽的缘故，在室内对着热气腾腾的火锅，分外惬意。
香芷旋含着笑，看袭朗帮自己弄蘸料。
“怎样？”袭朗将盛着蘸料的小碗放到她手边。
“很好。”她眯了眼眸，“让你给我选的，比自己想出来的还要好。”
“那么，以后你的膳食就归我管了。”袭朗笑着把蔬菜按先后顺序下到锅里，“听我的，不会吃亏。”
她点头，“嗯。”
他平日没什么特别的讲究，用饭不挑食，居室洁净就好，却是乐于干涉她的饮食习惯。其实，他只是喜欢看她吃饭的样子，对着爱吃的就会满脸的心满意足，遇到不爱吃的神色就会有点儿拧巴。小猫似的，不管喜欢与否，都很优雅，由此也就更有趣。
他一面有一搭无一搭地吃点儿东西，一面与她闲闲地说话，“打算何时一起回趟香家？”
“等大老爷见好再说，而且现在本就不是走亲访友的日子。”近期袭朗不能去，过去的话，老太太手里那几个美人儿往他跟前凑可怎么办？那可真就是把脸丢到家了。
在老太太的眼中，他只是一介武夫，也只会在她出嫁前说点儿他的好话哄骗她，心里不定是怎样个看法呢，说不定心里认定他是对美色来之不拒的人。
袭朗问道：“老安人是怎样的一个人？”他对老太太的称谓，只这一种合适。
“怎样的一个人？”香芷旋抚了抚鬓角，“平时对谁都是满脸的笑，看起来很温和。但是对着我和姐姐的时候，很严厉。她要是对着我们笑，一般就是要出事了。”老太太于她而言，是让她想破了头也没法子赞誉的一个人。
袭朗莞尔，忽然问道：“你不让我去见她，到底是为何事？”他不能出门访友，但是去看望香老太太是情理之中的事，她不肯，肯定是老太太给她添堵了，还是跟他有关的。
之前直接或间接地提过两次，她都敷衍过去了，这冷不丁地一问，倒让她片刻失语。
“说说？”
香芷旋从锅里捞了一块冻豆腐，蘸了蘸料就往嘴里送，却没料到，特别烫，烫的她眼泪差点儿出来，吸着气，用手在唇边扇风。
袭朗啼笑皆非，将手边一杯温水递过去，“做贼心虚了？”
香芷旋白了他一眼，连喝了几口水，缓过来才道：“那儿有好几个绝色美人，不要你去。”
袭朗释然，“是不该去。”又探臂过去摸了摸她额头，“安心吃饭。”
“好。”她唇角微翘。
好奇的，他就想问清楚，知道原由之后，也不过是一两句话的事。于她，是需要一阵子才能消气的事；于他，则是微不足道的小事。
香芷旋就想，不知要到什么时候，自己为人处世才能做到他这地步。在他眼里，兴许已没有大事小事之分，都是一样，需要迅速做出个决定的情形而已。
吃饱喝足之后，香芷旋坐到炕桌一侧喝茶，问他：“乏了没有？不乏我就陪你下两盘棋。”
袭朗自是点头，夸她今日表现不错，不做睡神了。却没想到，那是个不禁夸的，一盘棋到了中途，就已开始揉眼睛了。
“吃太饱了。”香芷旋给自己找台阶下。
他却道：“食言要受罚。”
香芷旋就对他耍赖地笑，“错了还不行么？”又张开手臂，“来，我抱抱你。”抱抱他，算作补偿。
袭朗被引得哈哈地笑，起身到了她跟前，打横捞起了她，“嗯，抱抱我们阿芷，早点儿睡也好。”
香芷旋笑着蹭了蹭他臂弯，“就知道你最好了。”
歇下之后，熄了灯，两人一如之前很多个夜，相拥而眠，相安无事。
家中孝期内，小夫妻有无床笫之欢，是谁都要睁一只眼闭一只眼的事，只要别在孝期内怀胎就行。而现在老夫人故去还没满百日，必然要克制。
谁都知道老夫人怎样对待袭朗的，但是有些人在风浪过后同情处于弱势的一方——老夫人和袭朗，前者都去世了，自然是弱者。
对故去的人，总要有点儿起码的尊重。
真的无所顾忌，院子里的下人难保就会有质疑香芷旋品行的——这种事，没人会说是男子的错，只会说女子狐媚。
这些是两人什么都不需说就能达成的默契。
只是，今晚香芷旋有点儿不老实，因着下雪的缘故，下人将火炉烧得很旺，使得室内竟比平日还要暖和。
她觉得热，迷迷糊糊地翻了几个身，手偶尔也会无意识地胡乱摩挲着他。
袭朗忍不了了，把她拍醒，跟她商量，“要不然你离我远点儿？别对我动手动脚的。”
香芷旋就算是睡意朦胧，也忍不住笑了，“这话说的，好像我经常调戏你似的。”
袭朗差点儿叹气。她那点儿道行，真调戏他的时候，他多半会忍俊不禁，反倒是这无意间的碰触，才最撩人。
香芷旋笑着往床里侧挪去，“我躲着你，总行了吧？”还得意地道，“现在我可知道怎么让你有苦难言了。”
袭朗给她惹得又笑出来，“嗯，我容你得意一阵子。快睡吧。”
香芷旋应了一声，室内又恢复安宁的氛围。
过了好一阵子，她语声略显模糊地道：“知道我一生最庆幸的是哪件事么？”
袭朗心说你才多大啊，这一生才刚刚开始。
“嫁给你。”她语声又低了一点、模糊了一点。
但是袭朗听清楚了。
“怎么那么好呢？”她翻身平躺着，咕哝着，“哪天这些要是成为过眼云烟，我会受不了的。”
袭朗一肘撑身，敛目凝视着她——是跟他说心里话，还是说梦话呢？
“可是…那也值得啊。”她语声几乎要让人分辨不清了，“都没想过得到的…”
话没再说下去，呼吸变得匀净。
袭朗离她更近了一些，静静地看了她好一会儿，在她唇上印下轻柔的一吻，语声比那一吻更轻柔：
“傻瓜。”
**
一再追问之下，袭朋才弄清楚了休妻之事的真相。
之前他听二夫人说洪氏水性杨花、与人私会，一定要休掉，加上袭肜在一旁劝着，便痛痛快快地写了休书。但是回到西府之后，越想越不对劲。洪氏再水性杨花，也不可能在这种时期将人带进府里私会。洪氏再傻，也傻不到这种地步，府里的下人又不是聋子瞎子，那就是要偷偷摸摸的事，她怎么可能明目张胆？
反反复复地询问，到了今夜，二夫人被烦得招架不住了，索性遣了下人，如实相告。
袭朋听完就跳了起来，脸颊泛着不正常的潮红，“你说那贱人居然看上了袭朗那厮！？是她有意，还是袭朗有意为之？”说着就已认定了，“一定是袭朗故意招惹她，她才不管不顾的。不然她怎么敢？袭朗就是要看着我们家破人亡才甘心！一定是这么回事…”
“你给我闭嘴！”二夫人从来就不敢高估这个儿子的脑筋和承受力，遇到事情便会头脑发热，只往最坏的局面猜想，“是洪氏不管不顾地找到清风阁才出了这些腌臜事，方才就跟你说了，你没听到么？嗯？是，袭朗是不会盼着我们好，可这种事他是如何也做不出的。”
这些年走过来，二夫人人前人后都不认可袭朗，但是也不会平白的泼脏水——怕自己因为几句话惹下大祸，怕得久了，有一说一就成了习惯。当然，能让她如此的，也唯有袭朗。要知道，当初外甥蒋松被袭朗修理成了什么样，她可是亲眼目睹的，每每回想起来，便是脊背直冒凉气。
“您是怎么了？居然帮着他说话？”袭朋嘴唇直哆嗦，“就能认定他是无辜的？就这么确定我说的一点儿可能都没有？”
“废话！”二夫人仍是冷声斥道，“亲事是你的好祖母给你千挑万选才定下来的，你可别忘了。”说着冷笑起来，“当初是谁一听老夫人说洪氏貌美就喜不自胜的？是谁帮着老夫人劝我赶紧点头下定的？是你啊，我的好儿子。你要是对休妻有怨言，只管去你好祖母坟前哭诉，求她老人家显灵，再给你张罗一桩‘好’亲事！”
袭朋神色复杂地看着母亲。祖母生前待他最好，他也最愿意哄得祖母高高兴兴。而今老人家尸骨未寒，母亲就埋怨起来了。祖母对母亲不是很好么？母亲对祖母不是也很尊敬么？…他的脑筋搅成了一团麻，理不清思绪了。
那么多事，那么多不幸，那么多突变，连母亲都已非往日面目…他真要没法子承受了。
二夫人已继续道：“你要是真的那么恨袭朗，就给我争气一些，学学你的表哥。要是只会做那等稀里糊涂就闯祸的事，就给我管好的嘴当哑巴！”她一挑眉，“你大舅、大舅母说过了，要我过几日将你送到他们府中，由你大舅、表哥管教一段日子，看看你还有没有救。”她抬手指着儿子，“咱们家是怎么走到这地步的？你功不可没，一辈子都要记住这一节。你要是再出一次欠债之类的事，仔细我把你活埋了！你可千万别再高看自己了，你就是活脱脱的二世祖败家子儿，家里不照看着，你就只能是个沿街乞讨的下场。看你多厉害啊，三下两下，就把多少年来积攒下的产业败光了…”
二夫人撒气指责的话还没说完，袭朋蹲在地上，嚎啕大哭起来。到底还是受不了这些打击，情绪崩溃了。
“嚎什么丧？我还没死呢！”二夫人头疼欲裂，气急败坏的唤人把不争气的儿子拖出去。
袭朋的哭声渐行渐远，庭院又恢复了静谧。
二夫人坐在灯下，手托着有如千斤重的头，仔细斟酌。明日就得请大嫂过来，她这日子往后怎么过下去，要全靠大嫂指点。她是早就六神无主了，每日心乱如麻，哪里还拿得出细致的章程。
她也想哭…心里总是烧着熊熊怒火，总是想随便拎个人到面前，任凭自己数落痛骂，那样似乎才能好过一点儿。
可又还能数落谁呢？罪魁祸首是那个做完孽赴了黄泉的老夫人——说起来，是她把老夫人气死的，但她解气么？还没有。做梦想起来都还恨得牙根儿痒痒。
恨归恨，还是要为着两个儿子过下去，并且还要谨慎、明智的过下去。
有了孩子的女人，都是这样的。
宁氏当初要不是因为生了袭胧，怕是早就受不住忍气吞声的日子让大老爷休妻了。
她那时没少幸灾乐祸，现在呢，自己走上了宁氏往昔的路。
她神色僵滞无望地看着窗户。
苍茫雪色映衬着窗纱，皎洁清光入室来，带着沁骨的寒。
**
大雪后的清晨，空气清冽，风拂过脸颊，似无形的刀子一样。
很冷。
香芷旋没有因为出奇的寒冷闹情绪，这冷比起清晨雪景带给她的喜悦，微不足道。
去请安的路上，她看着下人正在清扫路面的积雪，喃喃说着可惜。清扫了路面，府中就不是完全银装素裹的样子了。
可是袭朗说，留下来也会印满足迹，反倒碍眼，还是清扫了更好。还问她，要不要找个由头出去赏雪，去夏家就行。
她忙摇头。坏规矩的事，少做，尽量不做。之后就若有所思地看着他。他今日从一起身到现在，待她好像更耐心更体贴了。只是他言语神色间让她有这种感觉，要她具体举例，是办不到的。
她努力地回想着昨夜的事，也没特别的事情发生，难不成自己梦游做了些什么？也没那个先例。
一头雾水。
请安回到房里，终于忍不住了，问他：“你今天怎么好像对我…有点儿不一样？”
“怎么不一样了？”袭朗一脸无辜。
“好像更好了？”香芷旋斟酌着措辞，好像跟感觉不符，偏偏一时间又找不到最贴切的词汇，只好继续往下说，“或者，我昨晚梦游做了什么事儿？”
袭朗险些大笑，“没梦游，只是说了一阵子梦话。”
香芷旋半信半疑，“说什么了？你是不是趁机要我答应你什么了？那可不能算数的！”她一本正经的。
“你这个小傻瓜。”袭朗拍拍她的脸，“恰恰相反，我答应了你一件事。”
她立即放松下来，“真的？什么事啊？”
“好事。以后告诉你。”
“还要以后…”香芷旋扯扯嘴角，“卖关子最烦人了。”
袭朗却又漫不经心地加一句，“我的话你也能信？”
“…”
袭朗低头吻了吻她，“昨晚我跟你海誓山盟了一番，你信不信？”
“才怪。”她直撇嘴。
猜她就是这个反应，袭朗哈哈地笑起来，之后转身，“不逗你了，我去服侍咱们大老爷。”
香芷旋给他取过大氅，送他出门，回来后想想之前一番话，根本辨不出哪句是真哪句是假。
随他去吧。
恰好袭胧过来，她起身去迎，就把这件事放下了。
过了两日，香大奶奶上门来。香芷旋猜想着有事情要说，便将人引到了暖阁说话。
香大奶奶真有事情要告诉香芷旋，算是一件好事，却让她满心的啼笑皆非。