袭朗喝了口茶。
“老太爷拿我没法子，由着我折腾，只是提前放下话了——这事儿没个成。还说你夫人就算是收下，你回来也得退回来。我娘听说了，倒是挺赞成，说这样也能让我断了念想，催着老太爷让账房支了那笔银子。后来的事儿，就不用我说了，你夫人那一关就过不去。”秦明宇转身取过酒壶、两个酒杯，“喝点儿？”
袭朗点头，“后来你也想明白了。”
“想明白了。”秦明宇笑容里透着落寞，“事情已经这样儿了，就别给人平添不快了。再怎么样，别让人看不起才是。”
他到如今只能认命了。他不能责怪母亲前前后后与宁家、宁元娘发生过不快，不能怪三公主明里成全他与宁元娘暗里却是打击蒋修染，更不能怪有身为贵妃、王爷的姑姑、表哥要他称病取消婚事从而避免大祸临头。
种种相加，到最后全都找补到他与宁元娘的婚事上了。
还能怎样？
他一个大男人偶尔都会暴躁焦虑惶恐，觉得头顶上悬着不知多少把不知何时落下的刀子，便是再不甘再不舍，也不能让一个弱女子来陪他面对这些。
沾了皇家的边儿，大事小事上出了岔子，只要皇上认真计较，便是灭顶之灾，终究是不如功勋之家的根基稳、腰杆硬。
如袭朗、蒋修染这样的人，到何时都会有皇室宗亲帮衬拉拢，遇到弹劾便会有多少昔日麾下将领为其申辩。
秦家有什么？眼下是只有皇上的信赖、倚重，若失去这一点，便会成为人们避之不及的门第，将来能帮衬秦家的，只有袭朗。
——这些是秦老太爷跟秦明宇细细念叨过的。秦老太爷当初力荐袭朗任京卫指挥使，也是揣摩着皇上有这个心思，才连忙见机行事，大面上卖了袭朗一个人情。为的是什么？只求着来日秦家万一出事，袭朗便是避嫌也不会顺道踩一脚。
老人家拿不准也不敢深信他与袭朗会是一辈子的兄弟，才以这样的方式，帮他周旋一番。
其实秦明宇心里都明白，也知道袭朗看得出。
抛下这些，秦明宇想起到现在还是疑团的那件事，遣了服侍的下人，道：“皇太后病重时，找过蒋修染，到底说过什么，又是什么用意呢？这阵子我和淮南王没少下功夫，查起来却是屡屡受阻。”
袭朗就笑，“有什么好查的？不外乎是两种可能：入土之前还要坑蒋修染和正宫母子两个一把。若皇后、睿王因此心头不安，便会百般拉拢蒋修染，防着最有势力的一个臣子背离。这样一来，皇上如何能不忌惮睿王？再一个可能，便是皇太后手里有蒋修染的把柄，让他日后出力，辅佐她心中属意的继承大统的人选。这天下，不论怎样，她都呕心沥血那么多年，到最终自然有自己的不甘、计较。”
“所以这件事的关键还在蒋修染身上。”
“不，到底还是取决于皇上的心迹。”袭朗笑了笑，喝尽一杯酒，“我要是你，会将前前后后一些事都联系起来。你难道就没想过，皇太后极可能告诉了蒋修染一些宫廷秘辛——关乎慧贵妃、秦家生死存亡的事情，所以才有了慧贵妃要你装病退婚。但是蒋修染没有照皇太后的意思去做，只是虚张声势一番。自然，这些只是我的推测。”
“这个就更没可能查证了。”秦明宇自嘲地笑了笑，“我姑姑到现在都不肯告诉我实情，蒋修染那边就更不用指望了，他巴不得一辈子拿捏着我。”
“别急，等一等，总会看到结果。”
“也是。”秦明宇点头，“我这阵子心绪不宁，还是什么都别做的好。做多错多。”之后问起袭朗在外这段日子的见闻。
两人说了一阵子话，有小厮在外面通禀：“六爷，三公主来见您。皇上跟前的宫女、侍卫随行。”
那就是怎样也要见一见了。秦明宇蹙眉，指一指里间，对袭朗道：“等我打发掉她再聊。”
袭朗端着酒杯去了里间。
片刻后，三公主进门来。
秦明宇起身见礼。
三公主闻着酒香，看到他身边桌案上的酒壶，“借酒消愁呢？”
秦明宇不答反问：“怎么这么快就能离宫串门儿了？”
“好歹我中意你好几年，父皇是知道的。今日我多多少少受了点儿委屈，想找个人说说话，哭着求父皇，他就答应了。还让你好生宽慰我几句。”三公主解释完，指一指守在门外的宫女、御前侍卫，“不信你可以去问他们。”
“不用，现在不是你能扯谎的时候。”淮南王那边有什么事，都会让人来秦府传话。
三公主这才落座，“我就是想问问你，是怎么做到放下那些事，如常度日的？”
“这跟殿下有什么关系？”
“是不是为别人考虑，选择成全？”
秦明宇默认。
三公主又转移到别的话题：“你还会等个三两年才能成婚吧？”
秦明宇蹙眉，“怎样？”已有些不耐烦了。
“你那个娘，实在不是做好婆婆的人选，跟袭夫人的婆婆可没得比。听说近来整日里给你张罗婚事呢？”三公主一面说着，一面转身去取来一个酒杯，给自己倒了一杯酒，和秦明宇碰了碰杯。
秦明宇疑惑地看着她，手势有些迟缓的将酒杯送到唇边。
“我看啊，你与其坑别人，不如咱俩将就一下，过两年跟我成亲。就这么定了。”
秦明宇一口酒险些喷出，被呛得不轻，连声咳嗽起来，断断续续地道：“你…你这个…你就是个疯子！”
第114章
三公主哈哈地笑起来，“秦明宇，你也有今天啊。”
被酒呛到的滋味特别难受，秦明宇好多年没这么狼狈了，连喝了两杯水，才能如常说话：“你就是再不如意，也不能开这种玩笑。”看着她的眼神，真就像是看着一个疯子。
“我没开玩笑啊。”三公主敛了笑容，认真地看着他，“我仍旧是特别不甘心，可现在已经没有别的出路了。蒋家那厮是宁死都不肯娶我，更不肯向我低头。都这样了，我只能另找人选。”
“那你就找我？！”秦明宇暴躁起来。
“废话！”三公主瞪着他，“不找你找谁？我这处境跟你不相上下吧？我不想找个无辜之人受我的气，没错吧？难不成我真要像二公主一样远嫁他乡？我才不肯呢。过两年你死心我也死心的时候，搭伙在一起过日子不是挺好的么？大不了我帮你纳妾，不会让你们秦家断了香火的。”
“…”秦明宇见她态度认真，知道这小姑奶奶是打定主意了，只觉得眼前一黑，“你给我一刀算了！”
三公主态度略略缓和了一点儿，给他摆道理：“在父皇眼里，你我是这么回事：我惦记了你好几年，可是落花有意流水无情，很大度的饶了你，还通过母后、皇兄给你赐婚。可你命不好啊，赐婚的事儿黄了。今日呢，我被你表哥污蔑说我不顾皇家体面蓄意勾引男子，父皇半信半疑，到此刻应该已认定是个误会，不然也不会放我出门让你开解我了。你要是不计较今日这件事，来日与我成婚，父皇一辈子都会念着你这个人情，肯定会高看你一眼。这笔账不管怎么算，你都不吃亏。”
这些话，她说的倒是属实。皇上没精力关注每个儿女的私事，听到的是怎样，就以为是怎样。
三公主继续道：“你娘那种人，我说句不好听的，日后做了婆婆，一个不对付，就能扰得你夹在婆媳中间左右为难。你就算是拿得起放得下，也不可能成婚之后就尽心尽责的对待结发妻子吧？你给不了无辜之人情分，还要人家孝敬公婆服侍你这个心有所属的夫君——不觉得太不讲理么？所以想来想去，你我做一对儿貌合神离的夫妻不是挺好？我虽然说话没心没肺的，可该懂的规矩都懂得，不会由着你娘胡闹。”
秦明宇凝着她，“这说来说去，分明是已认定了此事。”之后别开脸，“我根本没法儿想跟你这个姑奶奶成婚会是怎样个鸡飞狗跳的情形。”
“你可以跟我约法三章啊。”三公主眼中又有了点儿笑意，“出格的事情我不做，凡事照着你的章程来。你成全别人，我也成全别人；你要是反悔去找宁大小姐，我就去找人给你戴绿帽子…”
“打住打住，”秦明宇连连摆手，“你不能想一出是一出，这可不是小事，要三思而后行。”不能严词申斥她异想天开，是知道她完全能够怂恿着皇上默许他们的婚事。
“不论大事小事，要下狠心做个决定，不过一念之间。”三公主撇撇嘴，“我才不会瞻前顾后，过来只是先跟你打个招呼。”
说到这里，秦夫人匆匆忙忙赶来了。
秦明宇要头疼死了，起身请母亲和三公主移步去后面的小花厅说话，意在给袭朗腾出离开的时间。这种事，怎么样的男人听了都会头疼不已。只是他倒霉，是局中人。
袭朗在里间听得清清楚楚，真有点儿啼笑皆非。
不能怪秦明宇恨蒋修染恨得牙根儿痒痒，每次三公主被蒋修染气得晕头转向的时候，倒霉的都是秦明宇。
这次蒋修染把三公主弄得万念俱灰了，三公主索性认真的跟秦明宇讨论起婚姻大事来。
三公主这种人，其实也有点儿可取之处——她是到了什么地步都不会寻短见的，只会逼得别人恨不得寻短见。
这种事，袭朗也只能听听。
秦家自会权衡轻重，没可能做出蒋修染那种开罪三公主的事，但于情于理，都不能赞成，定要好生周旋一番。所以归根结底，这事儿还真不能断定成或不成。
袭朗回到府里，离清风阁还有很远，元宝就迎了出来。倒不似他刚回来时那么胡闹了，只是直起身形来。
他伸出手掌。
它将前爪搭在他手上。
袭朗笑着摸了摸它的头，它也就顺势落地，雀跃着跟他回房。
知道香芷旋记挂着那笔银子的事，就将秦明宇的话大略提了几句。
香芷旋料到了是秦明宇的主意，却没料到他看开之后的态度，心生感慨。
那是个要为家族付出很多的男子，容不得他率性而为，便有了很多的不得已。
再听袭朗说了三公主的心思，便很是同情秦明宇了。
“以往总觉得，你已极为不易，现在看来，秦六爷亦是如此。”
家族给一个男子的只有冷漠、负担、伤害，会成为他一生的缺憾。
可家族给一个男子的权益、温暖很多的话，也会成为男子的牵绊。
说到底，是这世道毁人。毁了很多男子、女子。
幸好，她与袭朗是幸运的，因祸得福。
正因如此，当用力珍惜。
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翌日上午，宁元娘来了。
宁氏和香芷旋都很意外。
宁元娘落座后，开门见山：“我娘一大早就去了我现在住的宅子，是三公主命人告诉她的。”
香芷旋嘴角一抽，发现自己之前想的还是太乐观了。便是三公主不能随意离宫乱转，想给人平添烦扰的话，并不难。甚至于，因着皇上宠爱三公主，三公主能受到的限制不过是表面文章，人家兴许还是想怎样就怎样。
宁氏忙问道：“那你娘过去是为何事？”一面说一面打量着元娘，想看出她有没有受委屈。
宁元娘嘴角一牵，“我没让她进门，只在大门内站着说了一阵子话。她吞吞吐吐地说了她荒唐的打算、二娘愚蠢的行径，要我过来替她说点儿好话。我过来就是要跟你们说，我已让人去给我爹爹传话了，让他管好我娘和我二妹，让我过自己的日子就行了。另外就是请你们见谅，我…真不知道该说什么好了。”话说到这儿，很有些羞愧不安，“要不是四嫂从未提及，近来如常去看我，我还真是没脸进这个门了。”
“别胡思乱想。”宁氏笑着安抚道，“同一屋檐下的人，个个不同，哪个家族不是如此？”
“总是在给你们惹麻烦…”宁元娘抚了抚额，自嘲地笑了笑，“我是无计可施了，除了躲清静，是什么都做不了。”
“去看看元宝吧，”宁氏想着，有些话由香芷旋说给宁元娘，比她说的效果更好，“元宝前一阵子都没精打采的，直到你四哥回来才又生龙活虎的了。”
一提元宝，宁元娘高兴起来，“是啊，很久没见它了，不知道它还记不记得我。”
“放心吧，元宝记性最好了。”香芷旋顺势起身，携了元娘道辞，回往清风阁。
路上，宁元娘道：“我今日过来，也是有些话要跟你说。我也没知心的小姐妹，有的事情也只能跟你说说。”
“不跟我说还想跟谁说啊？”香芷旋笑着睨了她一眼。心里猜测着，大抵是与蒋修染有关——昨日天黑之前，赵虎专门回来一趟，跟她说了蒋修染去而复返、与宁元娘说了一会儿话的事情，末了还道：
“听院子里的下人说，两人像是有点儿渊源。”
她还真是有些好奇，想不出两人之间除了她所知的纠葛，还能有什么渊源。她只盼着千万别是让元娘反感的渊源——这女孩子活得太憋屈了，心烦的事现在还是能免则免吧。
第115章
宁元娘与香芷旋说的是初遇蒋修染的事。
“那把折扇，原是我要送给爹爹的生辰礼。但是当时那个情况，我拿不出别的谢礼，就送给了他。回到家中，下人将这件事告诉了我娘。我娘听了，当即将我和房里的丫鬟全部禁足了，不准我再出门。”宁元娘苦笑，“第二日，我自是没法子再去璞玉斋，也没法子让丫鬟代我过去郑重答谢。如今回头想想，想起了那天我爹爹与两位伯父去了蒋家探病，没几日那边就开始操办丧事了。”
这样看来，宁元娘与蒋修染的初遇，颇有点儿阴差阳错的意思。他记住了她，她没机会记住他。
如果宁元娘能够记住他，后来在袭府相遇，态度总会有些不同…
香芷旋阻止自己继续设想这些没可能成真的事，更何况那种设想之于蒋修染和宁元娘，于事无补，仍是阻力重重。
她也知道，宁元娘只是想倾诉这些浮现在心头的回忆，并不需要她说什么，便只做个聆听者。
同一时间，三公主和秦明宇也在谈论蒋修染。
下了大早朝，三公主命人请秦明宇到宫中一个凉亭说话。
秦明宇蹙眉看着三公主，“我的话不好听，但知情人都会这么看：他蒋修染宁死也不要的人，我娶了——你是恨他还是恨我？到底是想膈应他一辈子，还是要膈应我一辈子？”
他没办法再好言好语规劝她放弃那个荒谬的打算了，对她，就不能说好话，越是态度柔和，她却得寸进尺。
是在这件事上，他终于理解蒋修染为何往死里得罪她了——只能这样，不然男人迟早被她逼得上吊抹脖子。
三公主一脸无辜地看着他，“可是知情的人很少啊，绝大多数人都只知道我的意中人是你。况且，你娘都没说什么。”
“你这是废话！”秦明宇冷了脸，“你是高高在上的公主，哪个命妇敢在明面上反对你的说辞？！我娘被你羞辱得还轻么？她怎么可能愿意看到我与你成亲？我余生只能为家族活着了，而到了如今，我的家族不能与皇后、睿王有牵扯。”
“…”三公主哽了哽，“只是因为这些？”
“不为这些还能为什么？”秦明宇语气略略缓和了一点儿，视线却是不离三公主的面容，留意着她每一个细微的表情，“皇后、睿王这些年没闲着，与慧贵妃、淮南王明里暗里不睦，这些你不是不清楚，甚至于一些事也掺和进去了。别人不清楚，我却清楚得很。”
三公主没说话。
秦明宇放了狠话，“你执意如此的话，那我只能对不起你了。哪一日你要皇上恩准我们的婚事，哪一日我就和淮南王上折子弹劾皇后和睿王。你确定要为了一己私念害了生身母亲和至亲手足？别把我逼太狠，到最终，我与蒋修染联手也未可知。”
“你以前怎么不是这么说？”
“以前我知道你只是拿我当幌子，那时二公主还未远嫁，你的婚事还不能提上日程，我犯不上认真得罪你。”
“…”
“我言尽于此。”秦明宇转身，“你找个别人祸害吧，我怎样也不会同意。”
三公主仍是没说话。
秦明宇大步流星走远，一面走一面庆幸。昨日思量了一整夜，想的都是蒋修染哪儿来的底气一次又一次让三公主的颜面荡然无存。三公主的软肋，必然是皇后、睿王，只要手里握着那母子两个的把柄，三公主就始终进退不能。
得出这结论，他上朝之前跟袭朗念叨了几句，袭朗想了想，说应该就是这样，不妨敲打三公主一番，了了这桩闹剧。
是以，他方才谨慎试探、留意着三公主的反应，再一本正经地威胁，果然奏效。
这件事只能由他当面回绝，不能让母亲介入。母亲跟他想的不一样，从来是认为三公主与皇后、睿王不能算一派，又始终希望他能娶一个出身最好的女子。三公主日后若是蓄意讨好，母亲兴许就被那只小狐狸哄得认可这门亲事…那于他而言，便是一辈子不得安稳。
三公主到底还是太任性了，不知道儿女情从来不是赌气的事情。赌气的结果，不过是毁了自己。
她愿意自毁余生，他拦不住，但是起码自己不能做那个陪葬的。
过了两日，香芷旋知道了这件事。
那天，三公主忽然到访，香芷旋意外之余，如常将人请到屋里说话，和颜悦色的款待。
三公主有什么话倒是不瞒着香芷旋，不管是得意的还是沮丧的，都会没心没肺的实言相告。
好几年了，她做什么事，针对的、伤害的都是男子，身边真没个能说说体己话的朋友。袭家如今的主母，不是那爱嚼舌根的，也从来不会轻视她，这是她愿意倾诉心里话的原因。
“唉——”三公主讲完那些是非，长长的叹了口气，“我已成了烫手山芋，谁都不肯要。”