袭朗道：“去哪儿乱转了？害得我们好等。”
香芷旋默契地配合他，“是啊，早知道就该提前命人来传句话。”
宁元娘很是不安，“带着初七、十五去外面了，都是我不好。”
夫妻二人笑开来，袭朗更是道：“你又不是算卦的，谁也不能让你每日坐在家里防着有人登门。下次再来，提前命人知会你一声。”
宁元娘释然一笑，之后就四处寻找，“元宝呢？”
袭朗哼一声，“你那两条狗，还不够元宝塞牙缝的，没带它过来。”
宁元娘睨了他一眼，“威风什么啊？以后我也要养一条和元宝一样威风漂亮的！”
香芷旋听着兄妹两个斗嘴，其乐无穷，逗留至午后才回了别院。
两个人出门来，粤菜厨子也随行。
晚间，香芷旋坚持要他吃与众不同的灌汤小笼包，“汤不多，你尝尝。”
传统的灌汤小笼包，他不吃，嫌麻烦。
袭朗也就顺着她心思尝了尝，发现汤汁较少，馅儿则鲜美得很，全不需人为个小笼包费神又分外狼狈，不由笑了。
“我和厨子折腾好多天才做出的这种汤汁少又美味的小笼包，还好吧？”香芷旋眉飞色舞的，“跟你说，我也快学会做法了。”
袭朗失笑，“你会吃就不容易了。”他才不指望她会做。她生辰前后几日，偏要嚷着给他做一餐像样的饭菜，到末了也不成，迄今也只会做几个凉菜、两个炖菜。
也不易了。
吃货跟厨子从来就是两种人。并且她连吃货都算不上，挑挑拣拣。
“这回我可没骗你啊。”香芷旋认真地道，“我不是只管尝味道，每日都学一点点，很久呢，前两日都会做几个了，只是卖相不大好看，还需要精雕细琢。”
袭朗哈哈地笑，“有那份心就行了，谁要你做这些？”
你不需要，孩子不见得不需要啊，总不能以后一说起家里的美食，张嘴闭嘴都提哪个厨子吧？那她多没面子啊。她腹诽着，却没应声，只是笑着劝他，“多吃几个，特意让厨子多做了一些。”
袭朗从来不是劳逸结合的人，有时候休息的时间也是忙得昏天黑地，有时候则是该忙碌的时候也会偷闲躲懒。
这次他放下所有事，一心一意享受这闲暇光景。
闲来作画，画下阿芷今时容颜。
与她说较之往日愈发美丽的时候，她总是不信，不大能够承认容颜蜕变之后是怎样惊人的美。
他愿意将她每一年的容颜画下，让她闲来赏看。
“长大是多好的一件事。”他这样对她说。
她却还是不大高兴，“长大之后呢？总会有年华逝去之时。”像个别扭的孩子在闹脾气。
他就笑，“合着你以为，我是因着你貌美才迷上你？”
她笑逐颜开，追问：“那是为什么啊？”满心巴望着他能说出些秀外慧中、性情最是可贵的言语。
他却故意煞风景：“因为我家阿芷娇气得不成样子，百年不遇。”
她立时变得气鼓鼓，“就算是心里话，也不能说出来啊，换一种换一种。”
引得他开怀大笑，丢下画笔，将面前的人拥到怀里，百般的要。
情慾一如在这春末汹涌的海洋一般。
狂热、温情；焦灼、沉缓如翻飞的朝暮浪花、沉淀的深海静流。
相溶时的感受，如海水中的粗粝流沙，无处不在，或许微疼，或许微痒，最终交集、侵蚀着她或他躯体核心，又弥漫至周身。
次次冲击，引发次次震撼。
叫人明白何为欲求不满。
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这时日内，庙堂上的是非传到城西别院：
皇上到最终也没舍得下狠心惩戒睿王，只是发落了睿王手下如护国公等几个带头闹事反砸了自己脚的人，或是无限期的闭门思过，或是降级罚俸，闹得凶的索性赏了二十廷杖。
好歹有了个交代。
袭朗与蒋修染暂且保持沉默。前者要的好处不需在明面上谋取，后者想要达到的目的已然达到。
谁都知道蒋修染与护国公——也就是与蒋家决裂，他自己把自己逐出了宗族。
但是这件事情只是告一段落，还没完。
睿王要是能忍下这种窝囊气的性情，太子这些年也不会从骨子里厌烦他。
太子要是真的顾念所谓手足情分放弃这种好机会的话，没人敢站在他那一边替他巩固来日皇权。
一如袭朗说的：热闹才刚刚拉开帷幕，好戏在后头。
香芷旋听了后背凉飕飕的。在她看来已是牵连甚众的大戏，在他那儿却只是小事一桩。
当官果然不易，一辈子都要与人争，与人斗。
命妇这碗饭也不是那么好吃的，枕边人每日都在不见硝烟的沙场上冲锋陷阵。
幸好，他乐在其中。不然日子没法儿过。
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回到府里，天已入夏，室内放了冰，香芷旋能舒舒服服过日子了。
袭朗又恢复了早出晚归的状态，忙碌得紧。
钱友梅和蔚氏第一时间将这些日子府里的事情、开销等等琐事告知香芷旋，圆满交差。
袭刖替袭朗听了几次管事报账，直呼“这哪儿是人干得了的事儿啊”，之后就做起了甩手闲人，把事情全都推给了赵贺。是以，跟袭朗禀明外院事宜的便是赵贺。
香芷旋听说之后，笑了一阵子，第二天和钱友梅、蔚氏联袂去迎宁氏回府。
宁氏过了一段吃斋念佛的日子，怀念起两个孙儿彩衣娱亲的天伦之乐，见三个儿媳妇亲自去接自己，更添几分欢喜。听说了袭刖的事情，也笑了一回，私底下与袭胧叹息自己有福气：“别人家争着抢着要内外理事的椅子，咱们家倒是好，都争着做甩手闲人。”
袭胧笑道：“您是有福之人，先苦后甜。”
宁氏想了想，“这倒是。以往真是做梦都没想过这一日。”
之后，袭胧道：“其实您又何须避着他呢？”这个他，指的是老太爷。四哥四嫂不在府里的时候，母亲便会打心底膈应父亲。三个嫂嫂揣着明白装糊涂，只有她能直言道出。
宁氏微笑，“我这是眼不见为净，打算再不见他了。”又看向女儿，“你要是——”
“我什么啊。”袭胧打断母亲的话，“这些年了，我知道有这个人，却连他的样子都不太清楚。要我做他的孝顺女儿，这辈子是不能够了。”父亲于她，只是个称谓，心里当真没这个人，也是因此，才根本不在乎他在不在府中。
宁氏只是道：“都随你。”
袭胧好奇地道：“其实我倒是常常会想，他现在是后悔了吧？”
宁氏笑，“那要问你四哥。”
袭胧失笑，“四哥才没闲心琢磨这些，有点儿闲工夫都忙着照顾元宝了。”说着话，又想了五哥，那也是个完全当父亲不存在的。心里未免唏嘘：人活到父亲这个份儿上，实在是太少见了。半生钻营又得到了什么？除去名利，毫无收获。但到底是与母亲有过多年纠葛的人，她不好多说这些，笑着岔开话题。
进到五月中旬，袭府举办赏荷宴之前，宁氏又与香芷旋提了提邀请香家老太太和香家大太太的事，一来是这种宴席间，总有人有意无意的询问香家女眷为何次次都不能到场，二来是因香若松很是讨她欢喜，得空就去给她请个安，陪她说说话。
已不是一次两次了，香芷旋不好再坚持己见，只是提前跟婆婆交了底：“她们那个性情…要是再惹出什么事，我可就要一辈子不理她们了，到时您不准训我。”
宁氏骇笑，“能惹得你一辈子计较的，得是多大的是非啊？”又承诺，“行，我答应你，眼下实在是怕你不好做人，姑且试试。”
这一试就试出了是非。
那次赏荷宴上，香家老太太与大太太都来了，从头到尾都是知书达理的样子。
香芷旋还算满意，接下来再有宴请，便继续请婆媳两个过来。
宴请是要多多张罗的，意在让更多的贵妇见见袭胧。只说春日那几次宴请，便是收获颇丰，有几家已经请人来说项了。只是宁氏与香芷旋都是慎之又慎，只推说到秋冬时再说，这也是女方惯有的态度，别人自是不会说什么。
再者，袭胧是谁啊，是袭朗的妹妹，整个袭府也就这样一颗掌上明珠。就算拖到十八二十的年纪，求娶的人照样儿踏破袭府门槛，不会有老姑娘那个说法。
出身这个事儿，有时候不能计较，可在婚事上，出身不同，境遇也就不同。
及至六月中旬，三次宴请之后，香家老太太和大太太一起登门，找香芷旋说话。
香芷旋以为她们是趁府里没有宾客的时候，要细细打听香若松与老太爷求学的事儿，便和颜悦色地请两人坐了。
两个人东拉西扯地说了半晌的话，才切入正题。
香大太太期期艾艾地道：“你小姑子年纪不小了，不然你和你婆婆也不会一再设宴迎来送往的。眼下可有中意的人选了？”
“不急。”香芷旋敷衍地笑了笑，“怎么，您二位是来做媒人的？”
“不是，不是。”香大太太道，“我跟你祖母是想问问你，想没想过亲上加亲？”
香芷旋目光微闪，神色几近木然，“没想过。”
香大太太讶然道：“可是，你这几次都刻意下帖子请我们过来，难道不是这个意思？不然你那性子…好端端地会请我们过来？秦家六爷都娶了钱氏女，袭家如今难道不是要效法为之？”
香芷旋心里的火气腾一下到了头顶，抬手指着门口，“出去。以后我再请你们到袭府，我就更名改姓。”
第122章
香大太太面色一僵，“你这叫什么话？…”
“出去！”香芷旋一个字都不想跟她多说。
香老太太分明就是来看热闹的，闻言竟真的站起身来，笑眯眯地看着儿媳妇。
香大太太气香芷旋翻脸比翻书还快，更气婆婆在一旁看自己出丑，话也横着说出了口：“除了撵人你还会做什么？是啊，眼下你可是世子夫人了呢，底气自然更足了。别以为我看不出，请我们来是你婆婆的意思——这些话我本来就跟你说不着，直接找你婆婆去说才是正理。你就算主持中馈，也没资格干涉你小姑子的婚事，我娘家那边现成的好几个适龄的男孩子，你敢说袭府不是打的这个主意？除了我娘家那边，还能找出合适的人家么？…”
这个疯子！香芷旋真没看出大太太居然这么会做美梦。秦明宇娶了袭朗的寡嫂，袭朗的妹妹就该嫁给香家的姻亲？——这都哪儿跟哪儿啊？真难为她想得出。
“你敢去我婆婆面前丢人现眼，那么，我保你竖着进来，横着出去！”她真的发怒了，语声森冷，眉宇宛若凝着霜雪，随即唤蔷薇铃兰，“把她们看住。”末了又吩咐含笑，“把大舅爷叫过来，让他带走这两个自作多情的。怎样说，你该明白。”
含笑称是而去。
老太太又回身落座，仍是一言不发。
香芷旋却是一刻也不愿对着香大太太的嘴脸，转身出门，带上元宝，去了后花园散心。
元宝察觉出她情绪不对，一路默默地跟在她身侧。
香芷旋在石桌前落座，元宝坐在她身侧，仰头看着她。
她双手捧住元宝的头，温柔抚摸一阵子，心情才见好转。
早就料到香大太太就是蹬鼻子上脸的人，不该生气，还是生气。唉——她在心里长叹一声，大抵是天气太热的缘故，让人心浮气躁起来。
“去玩儿吧。”香芷旋拍拍元宝的颈部，笑着对它说。
元宝见她露出了笑容，一点点活泼起来，过了一阵子，去追逐在草地、花枝上休息的小鸟。明知追不到，但这是它很喜欢的游戏之一。
小半个时辰之后，它终于累了，气喘吁吁地跑回到香芷旋身边，扑通一声倒在地上，打了个滚儿。
香芷旋笑得不行，让小丫鬟去给它弄点儿水来，又蹲在它身边把玩两只前爪。
带着元宝回去的时候，香芷旋已是神采奕奕，抽空去了正房，说香家老太太、大太太再不会来袭府了。
宁氏直叹气，“我还以为…”以为儿媳妇到底是从香家走出来的，香若松也是精明人，那婆媳两个比不会一错再错，随口问了一句，“这次又是为何把你惹恼了？”
香芷旋含糊其辞，“还不就是那些事情。”总不能说我那伯母自作多情，想让她娘家的男丁娶你的宝贝女儿。
宁氏也没多问，只是相信儿媳妇不是没事找茬的做派，这次定是被气狠了，宽慰道：“日后你娘家那边的事，我再不会多事劝和了。你也别往心里去，哪家的日子都是这样。”
香芷旋笑着谢过婆婆体恤，又道：“日后时不时地让我大嫂过来做客就是了。没这次的嫌隙，倒不好与我大哥直说。”
香大奶奶看起来没脾气，细想起来却是知进退有分寸的，宁氏笑着点头，“你看着办就好。”
香若松又被母亲弄得狼狈了一把，翌日专门找香芷旋道歉，活脱脱没脸见人的神情。
香芷旋见他这样，火气倒真是没了，长话短说：“家丑不外扬的道理，你懂得。”
香若松连连点头。
“日后让我大嫂过来走动，我再也不想见到老太太和大太太。”
“行行行！”香若松求之不得。
“没事了，你去忙吧。”
香若松倒是真没想到，她会三言两语了事，一时间愣怔地看住她。
什么时候开始的事，得理不饶人的阿芷竟懒得计较这种是非了。
眼前这女孩子，容颜愈发清丽柔美，气质愈发优雅内敛。丝毫未变的，只是那双眼睛，目光依然澄澈无辜。
阿芷长大了，祖母和母亲却还停留在原点，甚至于，越活越回去了。
这感触让他心里很不好受。他多希望，一家人齐心协力，让阿芷逐步以香氏为荣，偏生不能如愿，甚至于，阿芷很多时候都以香氏为耻吧？
回过神来，见香芷旋目露疑惑地看着他，这才慌忙道辞。他是不能指望家人了，还是自己争气最要紧，来年他不求高中，只求能中，有了功名便有前途，只要勤勉踏实，不愁没有出头之日。到那时，阿芷总不会再这般厌恶香家了。
这次的事情之后，香大老爷真的发火了，亲自吩咐几名婆子看管好大太太——把妻子禁足了。
老太太乐见其成。她也看出来了，那个儿媳妇成事不足败事有余，和她斗了几个来回，越来越愚蠢可笑。也正因此，她明知儿媳妇的想法荒谬，还是不曾反对，跟着去了袭府看热闹。
不论怎么想，香芷旋这辈子都不可能跟她们婆媳两个以和为贵，她明知是跟着丢人现眼，也无所谓。横竖都是只能在自家闹一闹的事，谁都不会把她一个老人怎么样，能看看儿媳妇的窘境，何乐不为。
眼下儿媳妇被禁足了，不会再跟她出幺蛾子，实在是喜事一桩，她便是不能享受天伦之乐，起码没了那个时时给她甩脸子的人在跟前儿晃悠。
她是不该这般行事，可是摊上那么个儿媳妇，她不这样就只能气死。
自然，香大老爷也没忽略母亲在这件事情上的过错，跪在她面前求她别再生事，也别再管家里的事。他已真的经不起任何风吹草动。
老太太欲哭无泪。她倒是想管，问题是谁还听她的？
末了，香大老爷和香若松一起发话，从此香府由香大奶奶主持中馈，再有出去走动或是在家设宴的事，都由香大奶奶出面。
早该如此——香芷旋听说之后，只这一个想法。
袭家当初那么乱，不过一年间就清静下来，香家局面简单许多，却用了两三年之久。