这就没几日要离京了，晏家的人如果再不出现，那就真的没有机会了。章清亭心中微微叹息，打起精神跟赵成材一同进来跟孟老夫人辞行。
因之前早已打过招呼，孟老夫人客套一番，也没过多的挽留他们。
孟府要的生财之道已经打通，章清亭再住在哪里都没多大关系。再说他们没几日便要离京了，只剩下赵玉莲和牛得旺，虽说孟府还有些不能言说的小心思，但现在多出一个表舅爷，毕竟是个长辈，又据周大娘说，那老头子虽是个乡下人，但十分精明，恐怕留在府里，也不太好相与，那便不如放他们出去，横竖总在京城，也不是不能相见。
只要这生意在，以后还得打着章清亭的名头继续做下去，隔上十天半个月的，赵玉莲还是得到他们府上来结账。再说他们虽跟王太医搭上了线，但治不治全在孟家手心里捏着呢！既然飞不了，何必非得紧攥在身边？所以孟老夫人也就很大方地应允他们离开，又命人送上准备好的礼物，算是践行之礼。
章清亭粗略扫了一眼几个丫头手里捧着的东西，礼物看着虽多，又金碧辉煌的，其实价值平平。不过是些富贵人家用来应酬待客，装饰门面的瓷器如意之类的二三流玩意，再有几匹衣料也是闻着樟气略重，想来收的日子也不短了，不知是他们府上从哪里淘出来不要的存货。
不觉心中有些不悦，但转念一想，这确实也是人之常情。以他们目前的身份地位来说，也就只配收这样的礼。说到底，人家是官宦世家，他们只不过是平民百姓，就是有些交情，也是建立在生意的基础上，谈不上什么深交，人家很没必要对他们过分殷勤。
想通此节，章清亭倒豁然开朗起来，再瞧这些原本看不上眼的礼物也顺眼起来。这些东西虽没多大用处，不过她原本就想给家里添些装饰品，这些东西在普通庄户人家里，也算是比较显眼的了。既然是白送的，又不要钱，也别太挑剔了。她当下交口称赞，再三道谢收下了。
赵成材倒没她心里那么多的纠结，只主动问询，有什么要带给孟子瞻的，他们可以一并带去。为了避嫌，他还特意提醒一句，让他们提前封箱打包，再列个清单，免得带回去了有些不好说。这个孟府自然也不会客气，约定等他们走的时候，再上门来取。
辞别完了回去就开始打点搬家事宜了，因方德海初来，昨日来不及招待，孟府又送了一桌酒席给他们。这个正好，家里正忙得乱哄哄的，也就省了自己动手的麻烦了。
行李不多，到了下午，便全部收拾停当，孟府又多留他们歇了一宿，第二日一早派了两辆马车送他们去了思荆园。
想来孟府对乔仲达的兴趣应该是超过对于他们的，除了周大娘，还特意还派了个男管家同来送行，章清亭心里头明白，这是想跟过来瞧瞧乔二公子的家底。
直等着把他们安置下了，这庄子里外都大致瞧了一眼，孟府的人才心满意足地回去。
“醉翁之意不在酒啊！”等他们走了，赵成材才嘀咕了这么一句，和章清亭相视一眼，会心一笑。二人因为要走，只在小耳房里随意搭了个铺。
方德海拄着拐杖左右瞧了一圈，对这个地方也甚是满意。
到了晚间，没想到乔仲达亲自带着乔敏轩过来了，请方德海和他们一家吃饭，这份细心和礼数就让人觉得心里很舒服。连方德海一贯不喜欢这些大户子弟的，都破例对他和颜悦色了些。
眼见他们一下又来了两位老家人，稳妥是稳妥，只怕有些力气活就不那么济事。乔仲达还主动问他们家要不要添一两个丫头或是小厮，若是有什么洗衣打水的活，可以安排庄子里的人帮他们干。
包世明爽朗地笑道：“可千万别不好意思！一样是要收钱的。只不过不用在你们这儿吃住，所以价钱也便宜得多。”
这样最好了。牛姨妈因为家里抽不出人手，本来就在信中嘱咐赵玉莲在京城请个丫头小厮回来帮忙。既有人帮忙，就省了不少的事。连保柱都不必留下，可以跟着章清亭他们回去了。
当下再无多话，乔仲达已经择定了良辰吉日，没几天就是商船出海的时候，赵家便跟着船一路同行到永和镇，再只要一日工夫便可到家了。
于是他们就在这儿安心住下，熟悉熟悉周边环境。这一旦住下来，方发觉这里虽然偏僻，但生活真的着实便利得紧。足不出户，只要跟包总管说一声，便可买到京城里各种想要的东西。况且偌大个庄子却管得极好，又够清静，住着非常惬意。
章清亭私下里羡慕不已，“若是日后有了钱，咱们在扎兰堡，就我们家那块老宅子那里，也做成一个这样的小庄子，那恐怕连我都不愿意住在市集里了！”
赵成材煞有其事地点头，“行啊！那你就好好努力挣钱吧，到时盖了大屋子，就是咱们多生几个，也不愁没地方撒欢了！”
章清亭又羞又气地拧他一把，半天不理他。
到了启程的前一日，小两口特意进了趟城，去娄家辞行。
娄瑞明知道他们要回去了，早就备好了一份礼物。这份礼物没有孟府送的花哨，却比他家送的要实在得多，都是京城特产，一看就知道全是新买的。拿出去再送人，或是自家留着用，都是好的。
真心实意道了谢，娄瑞明拍拍他肩，“成材，你这番回去了，可得好好用功，等到明年秋天，我可在京城等着听你的喜讯！”
赵成材只能笑着谦虚，说一定尽力，也祝他家两位公子都能金榜题名。
那头娄夫人似是不经意地跟章清亭打听了一句，“你家表弟不是还要治病么？仍是赵姑娘留下来照顾？”
章清亭简单跟她讲了讲安排的情形，听说是住在乔仲达的农庄里，又有长辈看顾，娄夫人点头笑道：“我就说你们家也是知礼之人，那样一个大姑娘，必得要有长辈守着才是。乔二公子我们虽不大深交，但也有数面之缘，他这人是极好的，虽是公侯之门，却无一丝傲气，极是难得。她们既留在京城了，若是有空，也时常来这儿走动走动，可千万别因你们走了，便生分了才好。”
“多谢夫人赏脸，原本就想求夫人多多照拂着呢！”
娄夫人忽地话锋一转，“赵姑娘也不小了，可曾说亲了没？这京城里好人家可不少，只可惜你们不能长住，要不也能替她说门好亲。”
章清亭听她这话，心下一动，怕不是给两个儿子问的吧？略一踌躇，倒是不好欺瞒，只得赔笑道：“我家姨妈因膝下只有一子，又自幼生病，故此便求了婆婆，将这小妹接过她家，日后她的终身，还得问过姨妈才能作主。”
娄夫人一听就明白了，只赞了一句，“真是个好姑娘！”便绝口不提了。
从娄家出来，又去了趟济世堂，除了给章清亭拿药，也跟黄老大夫辞行。这老大夫做人做事都不错，很值得结交。
黄老夫人乐呵呵地亲自给他二人都把了个脉，捋须微笑，“此时若是要孩子，应不妨事了。”
听得章清亭俏脸飞红，却又喜出望外。
最后去了孟府，看着那一地的行李，很让赵成材咋舌。满满当当七个大木箱子，还是压了又压，减了又减的。
从孟夫人的念叨中，他们才知原来这都是给孟子瞻准备的，可他走的时候，一样都没带，就收拾了个小包袱，带着青松青柏悄悄出了门。
因是托他们带东西，孟夫人还不好意思全拿出来，怕送去了儿子又要怪罪，所以才“只拿了一小部分”。
那要全拿上，岂不成搬家的了？赵成材嘴角暗自抽搐几下，开始理解孟子瞻了。可这么多行李，他要是搬回去，明儿又搬出来，万一磕着碰着了，那不是没事找事干吗？
“孟夫人，这些行李要不明日您准备个马车，让人送到码头去找我们，直接上船，如此可好？”
这样也行，从孟府出来，二人刚想上大街去叫辆马车回庄子里去，却被一个陌生人拦住了。
第274章 兄弟情
“请问是赵成材赵先生和尊夫人么？”面前一个中等身材的男子，四十开外，颇似管家模样，虽然笑得无比和善，但眼神里却有一股无法掩饰的精明之意。
赵成材愕然，“正是在下，不知您是…”
那人呵呵一笑，“此处不是说话的地方，赵先生，能随我到前面酒楼一叙么？”
“请问您有什么事？”这也不是赵成材胆小，只是才遭遇了不明袭击，总得让人吃一堑，长一智。人家叫走就走，那万一是个陷阱怎么办？何况自己还带着娘子，不可能不小心一点。
那人近前半步，刻意压低了声音，“赵先生莫要担心，不过是想打听一点关于晏博文的消息。你们知道的，对吧？”
“对不起，我们不知道！”章清亭冷着脸插了一句，拉扯着赵成材的衣袖，“相公，我们走吧。”
这中年人给她的感觉不太好，总觉得别有所图。
那人也不见恼，很是熟稔地就从袖中取出两锭银子，“二位放心，我家主人可没有恶意，不过是想确认一下他的消息，你们只要随我去一趟酒楼，那好处自然少不了你们的！”
赵成材心中鄙夷，面上仍保持着笑容推托，“对不起，我们实在不知道您说的是谁。对不起，帮不到你了。”
拱一拱手，他拉着章清亭就走。
“赵先生！”那人忽地提高了音调，“据说您打算参加明年的乡试对吧？”
“那又如何？”赵成材真有几分好笑，难道你还能掌握录取之职？
中年人眼中透着几分势在必得的自负，“相信我，您随我来，若是我家主子满意，绝对会对您在明年的应试中多几分裨益。”
还真的是大言不惭！不过纵然是你有这个通天的本事，赵成材也不屑于领受！读书人最重要的是什么，不是功名，是风骨！
见他停下脚步，那人还以为他心动了，没想到这秀才只是微微哂笑，眼中带了几分显而易见的嘲讽，“真是不好意思，在下才疏学浅，生性笨拙。求取功名之心虽切，却也知道那要凭借的是真材实料，若是走了歪门邪道，恐怕一个不慎，就落得尸骨无存，还遭尽天下读书人耻笑！阁下好意，在下心领了，只可惜无福消受，告辞！”
那中年人的脸色霎间阴沉了下来，不识抬举的穷酸秀才！在他们背后作了个手势，后头又上来两个家丁，隐成犄角之势困住他们的去向，冷冷的声音在他们背后响起，“你们若是不知道他，那又怎会去晏府给祝嬷嬷送信呢？”
二人脸上一僵，居然连这都查出来了？章清亭心念一动，把话圆了回去，“你凶什么？带信是带信，可要我们带信之人，却不是你说的那个名儿。”
中年人冷哼一声，“到底是不是，你们今日必须去跟我家主子交待清楚！可别敬酒不吃吃罚酒！”
见他仍维持着基本的礼貌，想来在这闹市中间，他们也不敢做出什么伤天害理的事情。今儿这事若是闹将起来，他们实在不去，恐怕这些也没有太大的办法。只是小两口也有些好奇，这到底是何方神圣，要这么迫切地打听阿礼的消息？不如暂且应下，随他们走一遭，一来省得纠缠不清，又闹出些别的事来，二来也可伺机探探虚实，看看究竟是怎么一回事。
两人交换了个眼色，赵成材似是被他的威势所吓，一脸不情愿地问：“那得要多长时间？远的地方可不能去，家里人还等着我们回去吃饭呢！”
见他松了口，那中年人脸色也缓和不少，看来，他若是不能把人带回去，自己麻烦也不少，指着前方一所茶楼，“地方就在这儿，只问你们几句话便好！若是我家主子满意，好处少不得你们夫妻。”
“那倒不必！”
瞧那茶楼不过数步之遥，二人便随他过来。
中年人的态度越发客气，看来真的只是想打听些事情。
在茶楼顶层最靠里的一间雅室，已有一位锦衣男子负手而立。面目与晏博文有两三分相似，却明显大上不少，似在三旬左右，气度也就更加沉稳些，却远没有晏博文那与生俱来的风采与骄傲，显得逊色不少。
“大少爷，人请来了。”
那男子目光中满是热切与欣喜之意，看着特别温和可亲，“是赵先生和赵夫人么？快请坐！上好茶！”
不由分说地挽着赵成材坐在上首，立即如连珠炮般开始发问：“我二弟呢？他现在人在哪里？做什么营生？过得可好？”
赵成材被他溢于言表的思念之情弄得有些措手不及，若不是之前管家那般态度，几乎都要对面前这人放下所有戒心了。微一皱眉，震摄了心神，“这位公子说什么呢？谁是您二弟？”
那男子脸上的笑容僵了一僵，随即坦然笑着解释，“是我太激动了！我是晏博文的亲大哥，晏博斋，自幼和这弟弟感情最好！他离家这几年，无日无夜不在为了他牵肠挂肚。我知道前些天你们帮他带了信来给祝嬷嬷，可偏偏家里长辈一直余怒未消，祝嬷嬷直到昨儿才偷偷寻着机会告诉了我。于是我立即赶了过来，只知你们住在孟府，却不知到底在哪里，因我们两家之间有些误会，也不好登门造访。只好用这个笨办法，在外头守株待兔了。这真是天可怜见，让我有缘遇上二位。怎么样？博文现在还好吧？”
这人好厉害啊！一番话说得滴水不漏，还真像那么回事似的。
小两口对视一眼，却是异口同声地一起摇头，“不知道。”
晏博斋面上露出明显的诧异之色，“你们不知道？你们不是认得他么？怎么会不知道？哦，我知道了，是我弟弟不让你们说的，对么？你们放心，他是不知道你们找到的是我，若是知道，断然不会如此的。你们放心，说吧！”
“我们真的是什么都不知道。”章清亭一脸无辜，此人越是如此，越让她起疑，“带话之事确实有的，可我们也不知道那人叫什么，只是让我们给祝嬷嬷带个平安，其他的就什么都没有了。”
赵成材把谎话编得更像一些，“我们也不过是萍水相逢，他听说我们要上京城，便让我们带句话来。要说认得也认得，可一转眼，就各奔东西了。就那人到底姓甚名谁，是不是您的弟弟，我们也不晓得。”
“那你们怎么就不问问呢？”那中年管家沉不住气，咄咄逼问：“他叫你们带话你们就带话，哪有这么容易的事情？”
赵成材一笑，“这位大爷此言差矣！这人在路上，总有些相互照应的时候，我们乡下人没那么多心眼。不过是让带个话，又有什么难的？”
晏博斋连忙斥退了管家，上前赔礼，“对不起，下人无礼，让赵先生见笑了。只是我那二弟难道就让你带了句话，连一幅字，一个信物都没留下么？”
“没有。他只说是祝嬷嬷的一个远房子侄，就让来报个平安，其余什么都没有了。”
“那你们是在哪里遇到的他，他有没有说要去哪里？”
“我们是在临风渡遇到的，随后便分手了，他好像是往南边去了。”赵成材随口诌了个路上的地名，应付了过去。
“这样啊！”晏博斋低下头，思忖半晌，忽地抬起头来时温煦一笑，命管家取了两封银子过来，“区区薄礼，算是谢谢二位带话了！若是有缘再遇上我那二弟，跟他说，大哥很挂念他。”
赵成材摆了摆手，“礼就不用了，不过是举手之劳而已。至于带话嘛，倒是可以，只要我们能遇上，一定转告！”
他起身带着章清亭告辞了。
眼看着他们出了酒楼，中年管家才道：“大少爷，要不要派人一路跟着他们回去？”
晏博斋脸上的笑容尽数褪去，眉宇间锁着一层凝重之色，右手食指在袖中不住地轻轻弹动着，半晌才发了话，“查查也好，不过切记，一定不可打草惊蛇！有什么消息，让人速回来报我！”
“那若是真的找到，那该怎么处理呢？”
晏博斋微微叹息，“还用处理么？若他在乡间好好待着，送他些金银也就是了。毕竟是我的亲弟弟，纵然犯了这么大的错，不能让他回家，也不能让他过得太辛苦了。”
“还是大少爷宽厚仁慈。”中年管家适时拍了句马屁，又问：“夫人和祝嬷嬷那里一直没有动静，难道真的不是二少爷带回来的消息？”
晏博斋眼神一凛，“不管是不是，都得好好盯着她们！”随即脸色又迅速缓和下来，“总不能让母亲大人又做出什么惹父亲生气之事才好。”
唇边那一抹淡淡的无奈笑意，看起来实诚无比，似是真心为父母着急的大孝子。
“少爷说的是。”管家点头哈腰地应和着，对这位年轻的主人无比敬畏，“老爷重病，委实不能再为了这些小事生气了。家里家外，哪里不靠大少爷您打理着？”
晏博斋微微一笑，目光却投向了不知名的远方，那一种复杂的情绪，只有他自己明白。
第275章 挥手自兹去
等回了思荆园，赵成材仍是满腹狐疑，“那人真是阿礼的哥哥？怎么总觉得这哥哥有些不大对劲。”
“你也感觉到了？”章清亭察言观色的功夫可是一流，自打见到那个莫名其妙的管家开始，她就觉得有几分不善。
若果真是情同手足的兄弟俩，那管家之前的态度怎么那么像在威胁利诱？一点都没有祝嬷嬷的真诚自然。
至于那个晏博斋，甭管他面上表现得再热忱，章清亭却只相信一个颠扑不破的真理，什么人养什么鸟，什么主子养什么奴才。若是主子好了，那奴才还能有别的心眼？反过来，也是一样。
赵成材与她的感觉基本类似，不过他对晏博斋不信任的道理非常简单，“若是我有一个弟弟，就比如说成栋吧，要是他跟阿礼似的犯了事，又离了这么几年家，再遇到一个见过他的人，我想我应该最想知道他过得好不好，人长胖了还是瘦了？而不是一个劲儿地追问他在哪里。或者再这么说吧，就算家里人再怎么不同意，我也会偷偷地跟他保持一些联系，不能把他安排在京城，也会想法把他安排在离家不远，能够照应到的地方，而不是放任他在外头自生自灭，那也太可怜了。”
这才是真正的兄弟，不管你做错了什么，只要你尚有一丝肯悔改之心，永远会给你机会。而不会把你一个人孤独地放逐。
想起晏博文，二人心头又是一沉，章清亭微微叹息，“也不知他当年到底犯的什么事，这都要回去了，若是连句话也带不回，想必他是要伤心的。”
“可那有什么办法？”赵成材虽然同情，却也没有办法，“若是我们再去找祝嬷嬷，肯定要被他大哥更加怀疑。”他还想到一种可能，“弄不好咱们回去的路上，他哥还会派人跟着呢。”
真有这个可能章清亭想了想，“那该怎么办？让阿礼躲在马场里不出来？”
赵成材摇了摇头，“他若是真有心查，这纸总归包不住火，咱们也不能瞒得住。阿礼又不是大姑娘，能成天关在屋子里的，只能让他多加些小心。不过到底也是亲兄弟，阿礼都已经那样了，也威胁不到谁什么，不至于那么无情，非置人于死地吧？”
“那可说不准。”章清亭撇撇嘴，左右瞧瞧才压低了声音道：“你看书上说自古以来当皇帝的，那不也是亲手足，难道就没自相残杀的？就好比…”
“快打住吧。”赵成材连连摆手，“小心隔墙有耳回去以后，跟咱们家马场那几个小厮交待一声，在阿礼身边始终留个人，免得哪天真出了什么事，可就不好了。”
章清亭点头称是，二人又把行李整理了一遍，确认没有什么遗漏之处，方才歇下。
一宿好眠。
次日起来，就见窗外天光已然大亮。还以为起得晚了，可推窗一瞧，却是一阵寒风袭来，凛冽得让人顿时打了个激灵。再凝神细看，天地间犹如银装素裹一般。竟是昨夜又纷纷扬扬下起一场大雪，那亮光便是雪色倒映而来。
赵成材正在屋里洗漱，回头问了一声，“是又下雪了么？”
章清亭应了一声，忽地顽心一动，从窗台上揉了一团雪球，冷不丁照他面门打去，结结实实打了个正着，雪花顿时碎了一地。
“你看你还小么？一大清早地玩这些。”赵成材急忙抖着衣裳上的雪花，嘟囔着抱怨。屋外干冷，屋内却是温暖如春，雪花很快就融入衣里，染出点点湿意。
章清亭咯咯直笑，“谁叫你不躲来着？”
“你们乐呵什么呢？”方德海在门外听见了他们的笑声，“说出来大伙儿一起乐乐，这么个大雪天，你们上路可得抓紧了。”
“可不是么？”赵成材已经收拾停当，出来开了门，回头催章清亭，“就你最慢，每回偏还事最多，总是磨磨蹭蹭的。”
外人面前，章清亭现在再不跟赵成材拌嘴了，男人总是好面子的。反正便宜已经占到，自己偷笑着洗漱打扮。这回能跟商船一起走，不用刻意的朴素，穿适中的衣裳就好了。至于新做的那几套，要留着回家的那天穿一套，过年穿一套，这做衣裳买卖的能亏待自己么？当然不能绝对不能。
赵成材陪着方德海站在院子里呼吸一早的新鲜空气，天空中静静飞舞着大片雪花，虽然清冷，却也有一股沁人心脾的爽意。远远的，不知是哪里的梅花开了，传来阵阵幽香，让这个肃然的冬季显得不那么孤寂。
“老爷子，我们昨儿去济世堂时，已经跟黄老大夫说好了，过两日让玉莲陪您去那儿一趟，找他也瞧瞧。黄老大夫比您年纪还大上不少呢，人家那身手可比您灵活多了。他说有一个什么五禽戏，让您跟着学了，就在家里早晚练练，很是强身健体，比吃药都管用的！”
“呵呵，好啊，难为你们又费心了。”
“这可是您又客气了我们这一走，家里可就全拜托您了，要您费心的地方才更多呢！”
“是是是，都别客气了，成材呀，回去之后好好读书，别挂念这里。再跟牛婶子带句话，家里要是事多，也别着急上京，只要有我在，包管给她把这姐弟俩看得好好的。等你来年进京春试，咱们再一路回去，让我老头子跟着你也衣锦还乡，那才叫有面子呢。”
“那恐怕明珠妹子该着急了。”
“她有什么好着急的？让她好好跟着你媳妇学着，等我回家，要是不长进，我可是要恼的！”
二人正说笑着，赵玉莲已经把早饭准备好了，“哥，叫嫂子一起来吃饭吧！”
“听见没？”赵成材回头冲屋里又催了一嗓子，“就等你一个了！”
“来了来了！”章清亭快手快脚地收拾停当，也出来了。
一家子正吃着早饭，院门外头有人在喊，“赵先生，你们一家吃饭了没？再过一会儿车就来接，行么？”
“行啊，马上就好！”
赵成材应了，一家子吃饭的速度明显加快了。方德海见牛得旺噎得直翻白眼，忙道：“别着急，没那么快的！”
虽如此说，但想着要上路，还是有些无心饮食，匆匆忙忙都只吃了个六七分饱，便都放下了筷子，打点行装。
赵玉莲手疾眼快拿了油纸，到厨房包了热乎乎的馒头和卤菜，单独装了一大篮子，让他们带着路上吃。
正忙乱着，庄子上的马车已经到了。几个大小伙子三下五除二帮他们把行李都搬了车去，闻着卤菜香气，不觉赞了两句，赵玉莲忙给他们一人也抓了两只新鲜的卤鸡蛋。
正忙活着，隔壁的邻居姜氏，姜绮红听到动静也出来了，拿了一个小布包，噙了两分淡淡笑意，“你们要走，我这家里有人走不开，就不送了。这几样针线是赶着做的，可别嫌弃粗糙，留着做个念想吧。”
这几天，他们搬来做了邻居，见她家老人着实磨人，章清亭经常没事就过去帮忙，和这姜氏也略熟了些，知晓了她的芳名。
“红姐可真是太客气了。”章清亭知道，就这几样针线，可不知姜绮红在家是怎么熬油点灯才做出来的。见她眼圈都有些红肿，弄不好昨晚都没睡。
“你们知道，我这人不大会和人应酬。也不多说了，快走吧，没得叫人等着，一路平安！”
章清亭握着她手，暖暖一笑，“你在家也要保重，赶明儿有机会，再来京城相聚，也欢迎你来我们扎兰堡做客。”
姜绮红点头笑笑，已经算是她最和善的态度了。
收拾齐整，车马先走，一家子步行把他们送到庄门口。阎希南已经整好了护卫队，横成排竖成列，三十个小伙子在漫天风雪中犹如根根标枪般笔直挺立。等着他们到了，一起上车去码头。
赵成材回头对一家子道：“就到这儿吧，风大雪大的，赶紧回去，别吹病了。”
真要离别，一家子都有些不舍了。牛得旺先忍不住红了眼圈，拉着他的衣角，“大表哥…”
“旺儿已经是大孩子了，可不许哭的！”赵成材拍拍他的头，“在这儿要听方爷爷的话，听姐姐的话，好好吃药，好好学习，知道么？”
“嗯——”牛得旺使劲揉揉酸溜溜的小鼻头，把眼泪憋着，“那你回去了，帮我跟娘问好，让娘放心，还有我给她的信，给银宝、元宝他们带的东西你可别忘了！”
赵成材点头，喉头微有哽咽，要说这孩子笨吧，偏偏比谁都有心。在京城里买了许多小玩意儿，都以为是给他自己的，没想到这一走他才拿出来，这是给谁的，那是谁的，一份份分得不知道多清楚。
“放心，大表哥肯定不会忘的，等回去了，还叫他们也都给你写信，好不好？”
“好了好了！”赵玉莲红着眼眶上前，“哥、嫂，你们快上车吧，旺儿你也要准备上学了，可不能耽误功课，知道吗？”
“嗯！”小胖子重重点了点头，“大表哥，我会好好读书，好好练拳，好好跟着师傅学手艺，以后长大了不叫你们担心！”
赵成材努力维持着笑容，掩去眼角的湿意。只要他努力了，将来不管做到哪一步，都足以令他们为之骄傲。
挥一挥手，再不停留，相信再相逢时，大家一定都会变得更好。
第276章 迟来的口信
冬日的码头，随着年关的逼近，丝毫未见冷清，反而比平时更见忙碌。乌黑的木船在稀薄的阳光下闪着岁月打磨的光润，伴着役工们的号子进进出出，有的归来，有的离去。
通红的面颊，冒着白气的口鼻，拉大嗓门的喧嚣，整齐挥舞的船桨，给这黑白灰的天地增添了异样的活力，连沉闷的河水也显得不那么忧郁，泛着活泼的浪花，欢快吟唱。
乔仲达的商船并不算大，却很是坚固。有上下两层，还仗着皇商的腰牌，配备了些弓箭兵器，在一片大舢板当中算是鹤立鸡群。
章清亭起初见人都把这船坐满了，还奇怪怎么就这么个小船出海。后来才知道原来这船只是送他们到出海口，到了那儿再换大船。
京城为了安全防卫，当然不会设在海边，只有一条浅浅的内河通着水运。想要送货进京，还是得以车马运输为主。要不然，上回乔仲达的货也不会走山路时遭劫了。
这大小两条船虽挂在船老大名下，却也有乔仲达一半的股，平常除了接他的货，闲时也可以自己跑跑短途，这部分收入却尽归已有，乔仲达从来都不会过问，反而还会主动帮着他们拉些生意。正因他平日里对船工们甚是关照，所以即便是这回赶上了过年，还是很快就召集到了足够的水手。再加上自己庄子里的护卫，跑这一趟长途应该是没什么问题了。
可是，这人都到齐了，那正主儿呢？
高逸急得在码头转来转去，所有的人都已经到齐了，可就差乔仲达不到，迟迟开不了船。不是说离了乔仲达就办不成事，而是这开船回航都是有讲究的，要由东家亲自敬香送行，方才显得对龙王爷恭敬，才会保佑这一路顺风顺水，平平安安。
在大风大浪里打滚的人最是讲究这些规矩，谁也不愿意这临近大过年的出门反弄个冷冷清清。乔仲达平日最是谨慎细心，不可能把这么大的事情都给忘了，那究竟是被什么事绊住了？
船老大姓易，是位壮实老练的中年人，起初半天没言语，可等了半晌，看看天色，紧锁着眉头发话了，“高掌柜的，要不你派个人去二爷家里瞧瞧吧，若是他实在走不开，咱们就不等了，若是误了好时辰就不大好了！”
可现在全是一个萝卜一个坑，让高逸打发谁去？万一这个走了，他又来了，岂不又误了事？
阎希北是跟着来送行的，见他为难，便道：“我去吧，骑马跑个来回也要不了多少工夫，就是错开了，也不必管我，只管走你们的便是！”
“那就辛苦阎二哥了！”
阎希北走了一会儿工夫，却见乔仲达匆匆忙忙地赶到了。来的方向似乎不是府上，跟他当然也就错过了。
马跑得气喘吁吁，人也累得满头大汗，跳下马来连连连道歉，还好没误了吉时，赶紧开始祭祀。
办完了正经事，他又让人开了箱子，一份份地给出行的人提前打赏过年的红包和东西，还一个个地赔不是，纵然是之前对他迟到有些怨言，此刻却都烟消云散了。
最后来到赵成材两口子面前，乔仲达亲自奉上一匣子书，“赵先生，您这回去，来日必是要金榜题名的。我也没什么好送的，就请人抄录了太学院几位老师的一些读书心得，希望对您有所裨益！”
这东西可是有钱也买不着啊，赵成材连忙双手接过，“二公子真是太费心了，客气的话在下也不说了，来日若有差遣，但请吩咐便是！”
乔仲达谦逊两句，却更近一步，“请借一步说话！”
赵成材两口子一愣，跟他退到船舱里。
乔仲达面有难色，未曾开口先摇头苦笑，“我实是不知，原来你们竟还认得晏博文！”
此言一出，小两口都脸色微变，这是什么意思？难道晏家不仅跟孟家有仇，跟乔家也有仇？听他说得如此笃定，不似试探，却是肯定了。
这乔仲达不同于晏博斋，晏博斋于他们不过是萍水相逢，有所保留也是人之常情。但乔仲达却与他们算得上是半个朋友了，对于朋友再欺哄下去，就非君子所为了。
赵成材略一思忖便坦然应承了，“我们和他相识于偶然，于他的事情所知的并不多，但紧要的几处他却从来就没有欺瞒过我们。他在我们家的日子虽然才一年不到，但着实帮了我们许多。他这人有情有义，我们信得过他。至于一直没有提起此事，想来二公子应该也清楚个中缘由，实在是不忍再给伤心人添伤心事！”
乔仲达摆了摆手，“你们误会了，虽说我和孟府关系颇深，但不管从前的晏博文还是孟子瞻都是我的朋友。我这人的行事你们应该也略有所闻，从来不掺和朝政之事。他们两家遇到那样的事情，也实在是出人意料。不过今日，若非你们要走，我也不知道你们竟然还认得他。”
他从怀中取出一枚红宝戒指，“今儿一早，晏府忽地打发下人来，说是园子里的梅花开了，请了好些相熟府上的夫人小姐少爷们过去赏花。还指名要我一定带着轩儿过去逛逛，我推脱不了，只得一同去了。本想点个卯就走，却不料丫头上茶时，却把轩儿的茶碗给打翻了。晏夫人不仅好言相哄，还赏了一个戒指给他，说了句话：‘这又不是你的错，纵有错也该是我的不是。’听得我好生奇怪。直等实在耽搁不了，要走的时候，那祝嬷嬷送我出来，说谢谢你们帮她带话，还说他对夫人的孝心，夫人心中明白，很是安慰，只盼他好生照顾好自己就放心了。我细想想，才明白这应该说的是博文。这东西和那句话，也都是要带给他的。”
乔仲达把戒指递到他们面前，却微微叹息。都说王孙公子，豪门千金的日子是最值得羡慕的，可哪曾知，一个母亲要给亲生儿子带句话，还得费这许多周折来掩人耳目。这还幸好乔仲达是个明白事理的，若是个糊里糊涂的，那这番苦心不就付诸流水？
赵成材自也明白，接了戒指却只觉心里头沉甸甸的，“此话必定带到。那晏夫人气色可好？府上情形如何？我们回去也好跟他说说。”
乔仲达眼前似乎又浮现出晏夫人的容颜，分明是四十许人，从前京中出名的美妇人，却在儿子当年事情的打击下华发早生，纵是再厚重的脂粉，再名贵的衣裳，也不能掩饰那美眸中的黯然忧伤和日渐憔悴的精神。还有晏太傅…