李长雨嗔怪地说道：“爷爷！这不是说他觉得金香姐不好，这是……这不就跟爹当年一样么！”他不能说出槐子惦记着菊花的事，一着急就把他爹当年的事给搬了出来。
李耕田听了愕然·随即狠狠地瞪了儿子一眼——居然打趣到他老子的头上了;一旁的方氏也是脸色微红。
李长雨自觉失言，忙掩饰地说道：“我的意思是说，不管他家或者槐子心里是个啥想法，总归他对村里这些女娃还没起心思，要是上门提亲怕是不会成的。咱还是不要自讨没趣了，不然对金香姐不好哩。你想，金香姐就在眼皮底下，他要是有想法，不早就上门求亲了？”
李耕田若有所思地点点头道：“是我糊涂了。他家去年还挣了些钱，也不像原先那么穷了·要是有这想法，自然是会上门来提亲的。”
李长雨听了连连点头，心里松了口气。
他虽然一万个想槐子早点跟旁人定亲，但也明白那是不可能的，所以还是不要让金香姐白受委屈了。
方氏听了停下手中的针线活，担心地问道：“那要咋办·真要把金香嫁出村？”她也不舍得哩。
李长雨听了莫名其妙－，问为啥金香姐就不能嫁出村。
待听了他们说了理由后，又想起三十晚上小石头和狗蛋在菊花家说的话，忍不住就大笑起来，看见三个长辈都脸色不善地瞪着自己，才急忙收住笑声。
他想了想，对爹娘说道：“这寻亲最紧要的是寻个好人家，其他的还是不要太在意。就算是金香姐嫁出村去了，往后还怕她过不好？旁的不说，等我生意做顺了，帮姐姐姐夫支起一摊小生意还是能做到的，干嘛要死赖在村里不走？这要是全村的人都想着闺女不外嫁，那可不得了，到时候家家娶的都是村里的，准要天天吵嘴打架。”
李耕田听后想了想，也忍不住笑了起来，拍了拍腿道：“是这么回事。还是往外找，能选的人也多一些。回头跟你叔好好说说，他还等着在村里挑一个哩。”
李明瑞只得说道：“你跟老二说，可不能找远了。我活不了几年了，这几个孙子得放在跟前才成。”
李长雨急忙笑道：“爷爷，瞧你说的啥话，大过年的，多不好。你这身子骨好着哩，等开春了，就出门到处走走，再活二十年没问题。”
李明瑞听了高兴，笑道：“活那么大，不成老妖精了。”
正说着，李耕地就来叫爹和哥哥嫂子过去吃饭了。
李耕田便拉着他，把李长雨的意思和自己的想法都说了一遍。
李耕地便说道：“也是我眼皮子浅了，才想着一定要在村里找。长雨说的对，咱慢慢寻摸着，只要人好，甭管远近。
金香那么能干，还怕日子过不好么！”
李耕田笑道：“可不就是这个话！”
一家人遂去吃饭不提。
第一百九十三章脑袋给驴踢了
第二天，李长雨约了张槐一起去叫人插柳。
他一见了张槐，就想起昨晚的事来，不禁上下打量着他，面色古怪，心道，我可是帮你挡了一桩大麻烦哩。不过，只怕挡了初一，挡不过十五，往后你这麻烦还是会不断的，除非你对着村里人宣告要娶菊花。
张槐被他瞧得莫名其妙－，低头瞧瞧自己身上，衣裳虽旧，也是干净整齐的，并无不妥当的地方，便狐疑地问道：“咋了？你这样瞧我干啥？”
李长雨笑道：“没啥，不过是觉得你今儿特别玉树临风、神采飞扬罢了。”
张槐瞥了他一眼说道：“不说就算了，甭瞧得我心里毛毛的。你那些词儿还是留着用到李家二郎身上去吧！”
李长雨听了这话，想起李长云，忍不住就笑了起来
两人便先往李长星家去，叫了他后又挨个地叫李长云、李长明、孙铁柱、赵大嘴、刘二顺、刘三顺、黄小墩等，浩浩荡荡的一大群男娃子，就在河边忙活开了。
这也不是什么正事，大伙忙了大半天，也嬉笑打闹了半天，下午早早地收工，一路说笑着回村。
张槐到家让他娘帮着烧一锅水，说是要洗澡，自己则趁空剁了些红萝卜，掺了些橡子果，满满地拌了一大桶猪食，提过去喂猪。
他脱下外面的衣裳，套上件破烂的褂子，戴上顶草帽，快速地把猪栏清理了一遍，又提了两桶水冲洗干净，方才歇手。
这是他和青木琢磨出来的——把猪栏的地面铺了厚木板，方便冲洗，不然的话，几头猪还不晓得要把猪栏糟蹋成啥样，难不成每一次清理的时候都刮一层地皮下来？
何氏见儿子进了家门就忙碌不停，清猪栏、喂鸡、搬柴扫院子·很是心疼，烧好了水，唤他去洗澡，自己则开始做晚饭。
她坐在灶洞后面烧火·一边想着上午黄奶奶问自己的话，得跟槐子说才好，也让他心里有个数儿。
张槐洗完澡出来，浑身轻松地捧了本书坐在门口看着。
何氏把饭焖了，便收拾儿子换下的衣裳，丢进木盆，搬了只小凳子坐到儿子对面·一边搓洗一边想着跟他说说话。
她瞧着儿子身上虽然补得周正但却洗得有些掉色的短袄，对他说道：“过几天我去集上扯些布，帮你做两件衣裳。你都没一件像样的衣裳，全是补了又补的。唉！青木如今比你穿的好多了。”
张槐正看得出神，听了他娘的话一愣，皱眉道：“青木是青木，他家如今比咱过得好，干啥要跟他比？那人家有钱人还穿绸缎哩·咱能比得起么？这衣裳补好了还不是一样穿，费事再做了。”
何氏听了无奈地说道：“‘人靠衣装，佛要金装，·咱也不比那些有钱人，不过是做两件好些的粗布衣裳穿罢了，穿齐整些人也显得精神，就是菊花见了也……”
张槐见他娘今儿说话无头无脑，这会儿又扯上菊花了，忙打断她的话道：“娘，你说啥哩？菊花要是不喜欢我，我穿啥好衣裳都没用;她要是喜欢我，我再穷她也不会嫌弃的。说到底，咱拼命干其实还不是为了自家么？顶多不过是为了让她瞧明白·我是个肯上进能吃苦的
何氏见儿子不爱听这话，就不再往下说，转而叹了口气，对他道：“槐子，娘就是心里着急，要是菊花明白你的心意就好了·不管过多久咱都等得起。可是你眼下也麻烦哩，来了好几个人探口风，都叫我推了，那些理由都说不过去哩。”
张槐听了这话，神色认真起来，他合上手中的书本，问道：“不是说了过两年说亲么？”
何氏斜睨了他一眼道：“哄人哩？人家问先定亲，过两年再成亲哩？你就是老推，推多了也让人说闲话不是，咱也没那个条件把姿态摆的高高的。要是说相准了媳妇，旁人就没话说了。”
她见儿子沉思不语，接着说道：“今儿黄奶奶来探口风，问我到底是个啥意思，要不要帮槐子挑媳妇。说有人托了她，要是我有那心思就说出来相看一番，若没那心思她就不用说了。我只好说没那心思。还说我家杨子念书很用功，如今他爹和哥哥都憋了股子劲头，要先攒些家业，让他考个秀才出来，其他的都往后靠哩。”
张槐听了就微笑起来，递给他娘一个赞赏的眼光道：“娘这不是说得蛮好的么。这个理由好，比先前的理由都好。”
何氏就白了他一眼道：“老这么的也不是个事儿。我咋觉着最近来说媒的人多了哩，就是不说媒，也是来探口风的，我也不好说啥。要不，我跟你郑婶子提提这话？”
张槐想起菊花那淡然的微笑，摇摇头道：“还是甭说了，就算郑婶子答应了也是不成的——她还是会听菊花自个的意思。娘不要着急，我心里有数。”
“慢慢地努力，总会做到的”，这是菊花对他说的。若是整天想这些，该做的事却一事无成，那最后还是被人瞧不上。
他见娘有些烦恼的样子，笑道：“再有人问，你就说我也不晓得是咋回事，许是脑袋被驴踢了，就是不想说亲，不就完了。”
何氏起身将衣裳装到篮子里，泼了脏水，笑道：“有你这样说话的么，这么糟践自个？”
张槐放下书，到井边帮她打水，一边对她道：“这说亲的人忽然多了，你晓得是咋回事么？甭以为你儿子就有多吃香。”
何氏笑骂道：“我儿子就不吃香，那也不差，肯定不会是脑袋被驴踢了。你说是咋回事？”
张槐就把三十晚上在菊花家听小石头说的话跟他娘讲了一遍，听得何氏“呵呵”笑了起来，没想到是因为这个缘故，连小儿子都被人盯上了。
她是个厚道人，也没笑话小燕的娘，一边洗衣一边对张槐道：“这不是乱来么？村里的男娃也都不错，不过这姻缘是要讲究点缘分的，要是不管不顾就为了把闺女留在村里，胡乱地配对·迟早要折腾出事来。”
张槐提起一通水，倒进盆里，嘴里说道：“可不就是这个话。你现在晓得不是你儿子吃香了吧，我想长星啊、三顺啊、长云啊·都会遇到这事。”
“遇到啥事？”微暗的暮色中，张杨夹着几本书跑进了院子。
张槐看着弟弟，皱眉道：“杨子，往后早点回来。这么老盯着书也是不成的，你得常常歇息，开春了，更要多出来逛逛。”
何氏听了急忙道：“我也是这么说。你还小哩·多念几年，你长风哥不是去年才考上秀才的么？”
张槐道：“他这个年岁考上秀才，算是少年得志了。还有人考了几十年，一把胡子了还没考上哩。”
这话听得何氏脸色都变了，望着小儿子欲言又止。
张杨见娘担心的样子，笑道：“娘放心，你儿子要是二十岁之前没考上秀才，就回家种田·肯定不会考到胡子一把还死不放手的，那不是脑袋给驴踢了么？”
何氏听这兄弟俩一个个都说“脑袋给驴踢了”，有些好笑·骂了他一句“鬼扯哩”，把衣裳三把两把清洗完了，晾在屋檐下，招呼儿子进屋吃饭。
因张大栓出门了，就母子三人在家。
何氏一边吃着饭，一边望着两个儿子，心里十分满足。
看看张槐，还是有些为他担心，暗想，得找个机会跟郑嫂子透点意思出来·不指望她能让菊花答应这亲事，至少让她和郑大哥心里有数，甭把菊花乱许了人。
菊花今儿没到河边去——那么些男娃，凑过去不是找不自在么。她叫上刘小妹，跟她一块做针线。
刘小妹对菊花道：“梅子定了二月二成亲哩。”
菊花诧异地问道：“不是说要等房子盖好了才成亲么？他家的房子还没影哩。”
刘小妹翻了翻手里的衣裳，把缝的补丁扯平整·咬断线头后，才往菊花跟前凑了凑，小声道：“是狗蛋娘下了决心，准备借钱给女婿，要一把在山边买块地盖瓦房，所以，这成亲就将就着在老房子里办了。”
菊花愕然问道：“问题是他家就三间屋子，要是梅子进门的话，他弟弟李长亮住哪儿？嗯，睡堂屋也是成的。我家没盖房子的时候，我哥就睡堂屋。”
刘小妹白了她一眼道：“你家的情况能跟他家比么？你们是兄妹，自然要随意些;他家长亮要是睡堂屋，那梅子进进出出的，多不方便。听说是要在他爹娘的房间后边接上一间让长亮哥住哩，反正小两口在老房子里也住不长，接一间土屋，盖起来快的很。”
菊花点头道：“狗蛋娘想的对，忍一忍，把梅子的房子盖好些，也省得她往后还要操心。”
刘小妹羡慕地说道：“梅子有那样的娘真是福气。”
菊花笑道：“你娘也待你好，不过是你家哥哥多了，顾不过来罢了。梅子家就一个弟弟，年纪还小，所以她娘能帮衬到她。”
说起这个，刘小妹就笑道：“可不是么，我娘常说，养儿女多了，当爹娘的都要累脱一层皮，人家还说你儿女成群，是个有福气的。我哥哥们常开玩笑，三哥说，要是不生四顺就好了，我四哥就跟他吵;我二哥说，都别吵，要是没生你俩出来，只生小妹，那咱家可要轻省一大截哩。”
菊花听了莞尔，轻笑道：“还好，你哥哥没说不生你。”
刘小妹抿嘴乐道：“他们敢说？我爹可是说了，都不生，也要生我——我家就数我省心听话哩。”
菊花点头，道你是老幺女么，自然是要受宠些。
第一百九十四章跟踪
小石头自从妹妹出生后，在外玩的就少了，再加上周夫子对他盯得很紧，功课也布置的多，所以，他总在家边陪着妹妹，边读书写字，连过年也没好好地玩个够。
可是，毕竟是小娃儿，他过年才八岁哩，那爱玩的性子哪里能改得了。
这天，他照着夫子写给他的字帖临了好几张后，忽地觉着心里烦躁起来，看了看身后床上睡熟的妹妹，叹了口气想，啥时候妹妹能长大哩？等她长大了，自己就能带着她一块出去玩了。
正想着，院子里传来狗蛋小声呼唤的声音：“石头，石头！”他早被石头告诫过，来他家说话要小声，他妹妹没准就在睡觉哩。
小石头跑出屋子，对着跑得直喘气的狗蛋轻声问道：“啥事？”一边伸手拽着他，把他拉到厨房门口，离开妹妹睡觉的房间远一点。
狗蛋被他扯得直咧嘴，见隔得远了，方才用正常的声音回答道：“你还在写字哩？要不跟我出去玩一会吧，再不玩就要上学了。你今年都没出来玩过，连菊花姐姐家也没去，咱今儿到菊花姐姐家去玩好么？”
石头听了心痒痒的。要是去旁的地方玩，他还不大有兴趣，去菊花姐姐家玩他是感兴趣的，上回菊花教了他好些算账的口诀，还讲了好些故事。
他正犹豫着，他娘从厨房里出来，对他说道：“你想玩就出去玩吧，妹妹不是睡着了么？我也忙好了，能看着她。”
小石头听了大喜，便笑道：“那我去菊花姐姐家玩了。”
石头娘听了，皱了下眉头，道：“还是别去了——你青木哥哥要定亲了，家里正在准备聘礼，菊花姐姐只怕忙得很，你甭去给她添乱了…和狗蛋到扁娃子家玩会吧。”
小石头听了眨眨眼睛，随即点点头道：“晓得了。等青木哥哥定亲过了再去。”
石头娘见儿子晓得分寸，笑着点点头。
于是小石头就和狗蛋在村里晃荡起来，也没个目的地——扁娃子家并不能让两人感兴趣。
正无聊地转悠着…忽见花婆子从前边过来，拐上一条岔道，往孙家去了。
小石头扫了她一眼，也没留意她;狗蛋却盯着这婆娘，露出嫌恶的神色来——他娘说姐姐嫁给长明哥也没啥，就是这个婆娘太讨嫌。这段时候，他娘经常教姐姐…嫁过去后要如何跟这个婆娘相处。
因此，他听得多了，满脑子都是对这婆娘的恶感，见她一摇三摆地往前走，看了一会，刚要收回目光，招呼石头去李木匠家找他的小儿子斧头玩，却见花婆子忽然原地站住了…神色间很是迟疑不决的样子。
她想了好一会，叹了口气转身往回走。走了几步，又停下来想想…重又转回头，往孙家去了。