菊花并没有参与收拾，而是在前后院之间来回指挥着。她第一时间将几万两银票揣进怀里，家里的账簿打包装起来，库房里还有几百两黄金和一万多两银子及零碎铜钱，则就地挖坑深埋。余者都不再管了。
何氏将平日积攒的金玉首饰收拾了一小箱，再看看那些床帐、箱笼、各样用具，哪一样都想带走，哪一样也带不走，她终于流下泪水，对着刚进来的菊花哭道：“这到底是咋了？娘可没干过一件亏心事哩！”
菊花一把将拉她出去，并低声劝慰。
刚出门，就见板栗飞奔过来，喘气问道：“娘，那书咋办？”
菊花眉头一皱，只犹豫了一小会，就对他道：“把靠墙那一架重要的书籍装箱子里，搬到后边的坑洞边埋起来，其他的随他去，回头咱再买。”
板栗听完转身就跑，和小井儿喊了两个下人，扛了不止一箱子书去埋了，他终究还是舍不得。
菊花跟何氏走下台阶，就要往后园子去，两人抬头一扫院外，不禁倒抽了一口冷气——那火已经烧到门口了。再看东西厢房后面，也是一片火海。
这才多大一会工夫？
只见红椒飞奔过来，对着何氏跟菊花惊慌地叫道：“烧进来了。奶奶，娘，火烧进来了。”
她头发蓬乱，满脸是泪，小红棉袄的领口散开，棉鞋带子也没系好。先前迷糊中被拖起床，自己胡乱地穿了一身衣裳，哪里还能顾得上好不好。
何氏急忙揽住她，一叠声地安慰道：“红椒莫怕。跟奶奶去菜园子，那儿树少，火烧不着的。”
菊花肃然道：“娘，你带她们去后院，把几个小的都看好，不要再回来了。红椒听见没？不准再乱跑了。我安排一下，马上也过去。”
何氏急忙答应着，拉了红椒小跑着往后院去了。
红椒不住回头，拖着哭腔对着菊花叫道：“娘，快点来哩！”
菊花一边答应，一边往厨房跑去，尚在门口就大喊道：“樱桃，不要做了。能带多少是多少。”
厨房里，樱桃正在忙忙地摊饼，她想着有几个小娃儿，总要做些热乎的吃食带上才成。大锅里还煮着东西，一个媳妇在灶洞底下烧火。
她听见菊花的声音，急促地回道：“太太，再有一会就好了，火腿还没煮好哩。”
菊花厉声道：“那就不要了。不然等你煮好了，大火烧进来。封住路，你想去后院也去不了。”
樱桃听了，慌忙点头道：“那我来装饼。这火腿……”
灶洞下面烧火的媳妇忙站了起来，说道：“火腿都切成小块了。很容易煮熟的。这会儿应该好了，也装起来吧。”
三人忙忙地装东西，然后提了两大篮子热气腾腾的食物，疾奔向后院。
出来后，见刘婶匆匆地抱了几件棉衣也往后面去，菊花问明刘奶奶、小井儿都去了后院，方才回身扫了一眼这大院。毅然转头走了。
到了菜园地，清点所有的人，都到齐后，小娃儿们就待在井坑边，随时准备避进洞。
男人们依旧在紧张地挖地窖、清土壤、砍树；刘婶、何氏、葡萄等女人也不敢闲着，帮着将砍倒的树木和竹子拖走。可是这项工作也很快干不成了，因为火已经烧进院子。
“陈叔，不要砍了。让他们过来。把这土推平，把那边草地盖住。”菊花见院子里已经起火，遂吩咐老陈头不要再做无用功。
几句话的工夫。院子里就成了一片火海，竹林、果林都烧起来了，只余他们这群人被围困在大火中央的菜地里，那些柔嫩的黄心菜、碧绿的菠菜、水葱和青蒜，迅速地焉巴下来，耷拉着叶片。
哦，还有五只狗。大黄一家子紧挨着板栗兄妹几人，低声呜咽着，再也不肯离开半步。
菊花看着这狂猛的火焰，一阵揪心和头晕。下腹疼痛起来。她慌忙依着一堆棉被坐下，深深地呼吸了两口，竭力平息心底的恐惧。
小葱和红椒站在她身边，瑟瑟发抖，不知是因为寒冷还是因为害怕；刘奶奶也坐在一张小板凳上，用干枯的手搂着山芋。神色依旧淡然。
小葱见菊花脸色不对，忙上前问道：“娘，你不舒坦？”说着就要为她把脉。
菊花苦笑着推开她，说自己慌张的头有些发昏，歇会就好了。
如果没有意外，她应该是怀孕了。
若是平常，这可是一件大喜事，可是，此刻她却不敢说给任何人知道，怕大家听了更加乱了方寸。
下边的坑洞里，刘黑子一边奋力挥着锄头挖土，一边心中痛悔不已。
晚上，他睡得迟，刚睡下不久，就听大黄狗狂叫起来。他以为有什么事，便起床四处查看了一番，没发现异样，还低声喝骂了大黄和它两个狗儿子，接着又进屋去睡了。
就耽搁了那么一会工夫，睡下后听黄狗依然不停地叫，后院黄麦养的两条狗也叫不停。他觉得今晚实在有些异常，于是再次起身，却发现橡园四面起火，而张大栓、黄麦也都被狗惊动，匆匆穿衣来到院子里。
要是他第一次起床时就发现那火，他们是不是就能跑下山哩？
没有人能回答他。
树林里十来个木耳场子，住了百来个雇工，当时哭喊求救声一片，除了王忠带着他的人冲进张家宅子来接他们外，余者都各自逃命去了，但究竟能不能逃出，只有天知道。
菊花依靠着棉被歇了会，见火势太猛，风吹的火苗乱窜，时间久了，哪怕他们是在空旷的菜地中央，也会被大火波及到的，毕竟他们身上都穿着棉衣，脚边还有棉絮等防寒物。
“下去！板栗，你和小井儿先带弟弟妹妹下去。黄麦，你把刘奶奶背下去，再把这些吃的东西也搬下去。娘，你们也准备下去。”
菊花不敢再等，吩咐老弱妇孺先下坑洞。
张大栓也对着上面叫道：“这里面不小了，让他们先下来。反正我们接着挖，也不碍事。”
他也是见大火逼人，不敢放老小在上面呆着。
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第五百三十七章艰难的抉择
大火烧得越来越旺，因为，这是森林着火。
细树枝、树叶、杂草和灌木最先烧着，等它们烧光了，正好把树干也烤得差不多了，直径近一尺的树干一旦燃烧起来，几个时辰根本烧不完。
这还不是最糟糕的，菊花担心的是：他们躲在坑洞里，火是烧不到，可是氧气够用吗？
燃烧是需要氧气的，本来这样的大火中就缺乏氧气，他们再躲进坑洞，那氧气不是更少？会不会最后没被烧死，却闷死了？
可是，如今她已经没有退路了，想不出更好的法子，只能挖个坑洞躲进去。
若果真闷死了的话，算不算是自掘坟墓？
女人们都下了坑，只有菊花和葡萄还呆在上面。她还想再看看形势，看能不能想些新的主意和办法，或者发现有疏忽的地方，及早补救。
王忠带着五六个汉子围在坑洞边搬运泥土，将泥土一筐一筐从井底往上拉。他不住地催促葡萄，赶紧带太太下去，因为这火烤得人实在难受。
菊花从来不知道自家的院子原来这么窄，窄到被这场大火轻松横扫的地步。原先看着觉得很空旷的菜园地，如今烟尘飞舞，不时有燃烧的树枝被吹进来，甚而飘过院子，飘到对面去了。
看着肆无忌惮的火焰，真的很令人胆战心惊，这样情形下，要多宽的隔离带才管用？
今次，她若是能逃得性命，那真是奇迹，足以自豪夸耀一辈子了。
房屋不知何时也已经烧了起来，没有人知道火焰是如何窜进屋子的，青砖小瓦也没能阻挡住它们。
熊熊燃烧起来的屋宇，其火势并不比山林逊色，菊花眼看着自己亲手建立的家园淹没在火海中，再也不抱任何希望。坐进竹筐，由王忠一点点将她往下放。
下到井底，就见何氏从刚挖的山洞里走出来，责怪道：“你忙了半天。还不进来歇着。在上面瞅着那火还揪心，何苦来！嗳哟，这脸色咋这么难看哩？小葱，快来帮你娘瞧瞧，可是累病了。”
菊花忙摆手道：“我就歇着。不要折腾了，又不是在家里，还那么讲究干啥。我躺一会就好了。”
说着走到山洞一角。刘婶已经在那铺开了棉褥子，刘奶奶搂着山芋坐在褥子上，小葱和红椒也坐在旁边。
两娃儿见菊花来了，慌忙起身来扶她；山芋也仰脸小声叫道：“娘！”声音孤单而无助。
菊花拖着沉重的身子坐下后，对儿子咧开嘴强笑道：“山芋又乖又能干，一点也没慌张哩。”
小娃儿是最容易被鼓舞的，山芋开心地笑了，挣扎起身想要过娘那边去。刘奶奶忙抱紧他。慈和地说道：“你娘累了，让她歇会。山芋乖，甭去烦她。”
樱桃忙将装了热水的竹筒递给菊花。让她喝水；刘婶在包裹堆里翻了半天，搅了一碗芝麻糊递给她，说是让她吃了暖胃。
菊花也没推让，接过刘婶递过来的那碗芝麻糊就趁热用勺子舀着喝起来。
一边喝一边苦笑：若不是外面燃着大火，照得这地下山洞也一片光亮；若不是张大栓、刘黑子等人还在山洞里挥汗如雨地挖掘，黄麦等人也匆忙将泥土往外运，她几乎就要以为全家这是在外野营，而不是避难了。
小葱和红椒小心翼翼地揣摩菊花的神情，觉得还好，便交换个放心的眼色。然后，小葱站在娘身后为她揉肩，红椒则跪在娘身前，轻轻地用小拳头帮她捶腿。
这个时候，大人就是孩子的依靠和希望，很显然。菊花的镇定比爷爷奶奶更让她们有安全感。
汉子们轮流挖掘，这山洞也越来越大，足有两丈宽、三丈深了。
刘婶和两个烧饭的媳妇王氏金氏不停地为他们送上水。他们却只能喝冷水了，不然再多热水也不够喝的，况且也没那么多热水。
一个汉子换下张大栓，他朝菊花这边走过来，一边用棉巾擦脸，一边问道：“菊花，还要挖么？这么大够了吧，咱们也就是在这等着外边火灭，又不是常住。”
菊花摇头道：“爹，话不是这么说。这地方要是小了的话，咱们这么多人，会觉得气闷。还有……”
她不知如何说才好，心里隐隐觉得，事情不那么简单，可到底是怎么回事，她却一点头绪也没有。
教板栗他们的严师傅，就是那个左手不太灵活的矮瘦子，他对张大栓道：“老太爷，这火太厉害了，瞧这土——都干硬了。昨天山上还往下淌水呢，今儿就变成这样。太太说的对，咱们还得往下挖，最好能挖出水来。再说，地方大些，也敞亮些，要不然人挤在一块，连气都喘不匀了。”
朱师傅也道：“先前挖下来的时候，外边已经见水了，就这么一会的工夫，这水又没了。好像这不是泥巴地，是筛子似的，水直往下漏。真见他娘的鬼。”
菊花猛然一震，心里升起一丝莫名的希望，急忙道：“那就往下挖。朱师傅，严师傅，二位都是经过大场面的人，直面生死，毫不畏惧。好听的话我也不多说，只有一句：今次若得生还，二位同张家这共患难的情义是抹不掉的了，张家定不相负。”
严师傅嘿嘿笑道：“太太说哪里话，今晚要不是太太，咱们这些人早变成烤兔子了。老太太、太太、少爷和小姐们都不怕，我们这些男人还能怕？真有个万一，咱媳妇儿孙都有大老爷照应呢……”
话未说完，就被朱师傅打断，瞪着眼呵斥他道：“你这臭嘴，说的是什么话？你瞧老太太和太太像是那短命的人么？”
菊花忍不住抿嘴笑起来，张大栓跟何氏也呵呵笑了，吉祥话谁都爱听的。
朱师傅却认真地对他们道：“老朱可不是说笑话，咱是会看一点面相的。老太太、太太和少爷小姐们都是福相，绝不会半路夭折。要不然，老朱能那么听话，太太让挖坑就挖坑，让砍树咱就砍树……”
不等菊花等人发笑，有个跟王忠进来的雇工接过话头道：“可不是么，先前发现大火的时候，王管事带咱们往这里来接东家一家子。好些人都不乐意哩，说这时候谁还顾得上东家，都自顾逃命去了。我瞧着那大火，只怕那些人难得跑出去。唉！不知还活着没有。我总觉的，没准最后我们这些进张家的人还能活下来，他们怕是不大好。”
说到这，众人又沉默了。
张大栓猛一挥手，大声道：“再挖。你们出去换王忠下来，外边烤着也难受。”
板栗和小井儿带着几条狗也进来了，省得它们四处乱窜，挡了人路。
又挖了半个时辰，山洞更深更大了，可是，外边的情形却不妙起来。
王忠匆匆跑进来，对菊花道：“太太，院子里不能呆人了，火到处窜，刚才青麦身上差点着火哩。”
张大栓也冲了进来，站在洞口抖落身上一根燃烧的树枝，一边骂道：“这是成心不让人活了哩。朱师傅，不要往上搬土了，都下来。”
菊花休息了半天，觉得身子好多了。她起身来到洞口，对上面一看，见那天空都红透了，忍不住一阵头晕，闭了闭眼睛，轻声对王忠道：“让他们都下来吧。只能这样了。”
于是大伙全部进洞，四散坐下，一边歇息，一边吃着媳妇们送上来的食物，边吃边咒骂这大火。熟食每人都分不多，花生和山芋倒是可以多吃。怕的是不知要在这里待多久，万一食物不够就糟了。
吃完东西众人就开始苦等。为了不让消极的情绪蔓延，朱师傅和严师傅就给大家讲打仗的事，加上板栗和小井儿不时地问些童言稚语，引得众人发笑，轻松的神情，好像外面的大火跟他们不相干似的。
这时候，就有人夸还是太太这主意好，要是他们还在上面，这会儿不晓得要慌张成啥样哩，众人纷纷附和。
红椒靠在菊花身边，小喜正帮她梳头、整理衣裳。她甜甜地笑着，觉得过了今晚，明儿就能出去了，而且，这么多人聚集在一块，吃喝谈笑，也蛮好玩的。就是房子烧没了，要重盖，有些麻烦。
唉，那也是没法子的事，娘说过，“留得青山在，不愁没柴烧”么！只是她也不想想，家里这座青山如今已经烧没了，还真没柴了。
可是，很快众人就笑不出来了。