掌柜瞧这二人的阵仗长长舒了一口气，笑道：“壮士原来是任大人的亲戚，是小人有眼不识泰山，多有得罪之处，还望壮士多包涵啊。”
“掌柜说的哪里话。”陈福道。任伯云接过话茬：“就是，该是我这兄弟给你添可麻烦。”
掌柜连道不敢，快速退了下去。
见四周在无旁人，任伯云低声问道：“人呢？”
陈福往隔壁屋一指：“午休呢，你是现在要见？”
“主子休息原本不该打扰，但现在事情特殊，侯爷那边快急疯了，我也只好造次了。”
看来侯爷撒出去的人手不少，奈何霍明明和他两个压根就没走寻常路。所以直到入了池宁才被任伯云给找着。陈福觉得自己还是先将后事准备一下，等侯爷知道了在他的护送下，霍明明这一路的遭遇…
霍明明还没有午睡，靠在床榻上发呆，一个人的时候她其实挺爱走神的，和平常那高冷的样判若两人。听到门外陈福的声音，应了一声，一开门见到任伯云也是楞了一下。
双方见过礼，任伯云明显有些激动。找了十来天，总算是把这位姑奶奶也找到了，大家终于不用在受到老侯爷那低气压的折磨!
任伯云忙道：“侯爷正在池安，自知道小姐来后便日日担忧。属下已备好了马车，不日即可启程出发。”
“有劳了。”霍明明心里呵呵聂冬的同时，也有些暖意。一时间感觉颇为复杂。当初她急的像是没头苍蝇一样的四处寻找聂冬，从草原到吴国，从吴国到博陵，又找去京城…也是这般的心急如焚，而聂冬却明知她的担忧还在那儿与她打太极，说不生气是不可能的！明白对方的苦衷是一回事，生气又是一回事，这次突然半道来池安，到底还是存着那一丝带着幼稚和赌气性质的报复。
我也让你尝尝担心的滋味。
然而这一路经历了这么多事，那小小的报复也烟消云散了。霍明明将包袱拿起：“那就走吧。”
陈福目瞪口呆，为毛任伯云来了姑奶奶就这么好说话了！陈福泪流，陈福憋屈，陈福…陈福真是什么话都不想说了。
霍明明倒是有些好奇：“你怎么会来池宁了，专程等我吗？”
任伯云还没有和霍明明有过太多的交道，远不如陈福体会的深刻。换做陈福，肯定就会回答是专程等您而来，旁的话能不说就坚决不说，万一出什么幺蛾子呢？！
可任伯云是个厚道人啊。
诚实道：“早些时候侯爷命属下来池宁办些差事。”又知道侯爷待霍明明这个“闺女”一向上心，便透露了几分道：“侯爷要运些盐巴回博陵，奈何这附近海寇猖獗，属下便来处理一些。”
霍明明双眼顿时亮了一号，陈福差点背过气去。
“所以你就是那掌柜所说的乡勇了？！”
“怎么会呢。”陈福连忙打着哈哈，“任兄弟也就是来帮忙运盐的。主子，您看这天儿，晴的多好啊，正是赶路的天气。这些事您到了池安问侯爷，岂不是更加清楚。”
任伯云有些莫名其妙的看着陈福，回忆了一下自己刚才的话，没说错啥啊，这家伙怎么如此紧张？又观霍明明的神色，也是一派坦荡自然，自己更加莫名起来。
霍明明却有些笑意：“好吧。”
陈福擦把汗，要赶紧将这姑奶奶塞进马车。谁料任伯云颇为谨慎，再确定霍明明与陈福之前，并未带人来客栈，自然也没有将马车赶来。
而陈福也低估了任伯云在池宁的知名度，三人走了没多久，一个大汉突然高声道：“任老弟，今儿不巡防了？！”
霍明明看了陈福一眼，重复道：“还有巡防呢。”
陈福：“………………………”
“熊大人。”任伯云微微抱拳行礼，来人正是池宁的县尉熊昆。熊昆见到任伯云身边二人，不由多打量了两眼。
“好壮士！”熊昆给出了评价。霍明明和陈福的身高在这个时代都是颇为可观的。只是其中一人怎么长的有些娘娘腔腔的…
熊昆又看了霍明明几眼，因是深秋，穿的比较厚实，喉咙哪里也被领子围着。熊昆心中纳闷了半天，心中转了千八百道弯，又结合本朝实际，最终断定这应该是个男的，就跟书里写的那样，男生女貌…嘿，这样的模样竟然还真有嘿！真是张见识了。
任伯云担心霍明明被这样打量有所不悦，连忙道：“熊大人这是要去哪里？”
熊昆连忙回了神：“去海边转转。前儿你们那一仗打的不错啊，金文龙那小子连岸都没靠就被打的屁滚尿流，哈哈哈哈，痛快！要我说，那个投石机还真不错，就是…”
巴拉巴拉说了一堆，任伯云听的颇为认真，霍明明听的津津有味。唯有陈福，木然的站在原地，只觉得天是这样的蓝，风是这样的暖，可他的人生却是这样的灰暗无光…
这世界一定是对他充满了恶意吧。
第156章 后续
陈福恨不得将眼前这大汉的眼珠子给抠出来, 你是瞎了吗？当着两个陌生人的面说这些干嘛？这已经是涉及到军政了吧, 喂喂, 你在大街上聊这个真的合适么？！
太合适！
熊昆巴不得有更多的壮士投身到池宁保卫战中。而任伯云又是他信任之人，说的这些也都是些胜利的好消息，是以熊昆并不在意。
“池安又给咱们运粮来了。”熊昆笑的十分鸡贼, 那老爷们的脸上每一道褶子都透着嘿嘿的猥琐, “这次运来的加上前段时间，粮草足以支撑咱们一个半月了！”
才一个半月？
霍明明蹙眉。是该说这壮汉眼界太小, 还是池州打仗的风格就是如此？大军远征都得至少备足三月粮草, 更何况是本地作战。每个半年的准备, 你都不要意思跟别人提。亦或是…池宁的情况不容乐观？可观之百姓神色，也并非如此。
霍明明有些好奇。
任伯云还记得自己的护送任务, 拱手道：“请大人恕罪, 在下的两位朋友今日还要赶路，我得送一送他们。”
“赶路？”熊昆有些郁闷了, “二位是要去哪里？”
任伯云道：“他们二人要去池安办些事。”
“从咱们这儿到池安也用不着多长时间。”熊昆道, “现在路上好走多了, 只要不往海边走。”
陈福正要道声谢, 突然一队士卒跑了来，手上还不断的敲锣。仿佛一瞬间, 刚才还热热闹闹的街上顿时不少人已开始收拾摊子。
“海寇！！海寇！！”
士卒一路敲锣，一路高声预警。
熊昆脸色一沉：“前几日才打跑，竟又来了。还样子还是没有打疼！回防！”说罢，直接策马朝海边防线疾驰。
任伯云目前在池宁县的军中任职, 自然也要去。可侯爷的命令也十分重要，正有些为难时，陈福立刻道：“你速去，我们自己走便是。”
任伯云道：“还请您恕罪。”此话是对霍明明说的，她做了男子打扮，自然是不好称小姐的。又言明了马车所在的地方，已有侯爷侍卫在哪里等候了。交代清楚后，也立刻跟着一队士族前去营地。
“主子，咱们上路吧。”陈福心里着急，“任伯云速来干练，这里交给他必然没有问题。”
霍明明问道：“抗击海盗应该是池宁内务，侯…爷怎么派任伯云来了？”侯爷这两个字念得她有些别扭。她对侯府侍卫的分工还是很清楚的。秦苍是总领一切，其余几个大侍卫都是各自分管一摊子的事务。像陈福就是负责暗线工作，而任伯云则是负责训练新入府的侍卫，相当于教官，很少单独出外勤。
陈福立刻道：“等您见到了侯爷直接问他老人家，必然是最清楚不过的。”
“好吧…”霍明明无奈道。
陈福心里松了一口气，二人正要朝马车处走，突然一个兴奋的声音从街角响起：“霍当…”后面那个字被硬生生的卡在喉咙眼里，最终化成了几个憨厚的嘿嘿笑声。
“潘二成！”霍明明微愣。
只见街角那巷子口又走出走出了几个人，狗子，巧姐儿还有她弟弟栓子。
潘二成挠着后脑勺走到街面上。几人穿着皆是破破烂烂的，栓子还将自己的外衣套在巧姐身上。池宁的秋天虽不十分寒冷，可因靠海时有大风刮来。
“你们怎么会…”霍明明看向潘二成，眼中有些不解。当初分了十队分开走，就是好让这些人逃出官兵的追捕后就地解散，一群人一起行动自然要比一个人更打眼。
“俺们家里也没什么人了。再说了，回去也是饿死。”狗子抢着道。对上这些人，他是最心虚的那个。当初他是宋豹子的铁杆，还参与过打劫霍明明的事。
巧姐扯了扯衣裳的边角，轻声道：“听说池宁这里能找到活干，二成哥便带我们一起来了。”
“那你们现在是？”霍明明打量着几人，这幅样子不像是能干活的啊。
“听说池宁打了胜仗，一些码头也有了人气儿，原打算是去码头看看能不能找到些活。”潘二成道，“没想到隔三差五还有海盗来，那些码头也都是官兵在把守。”说着，有些为难的四周看了看，“我们这些人对官兵天生就发憷，偏偏池宁只缺在军营的帮厨。”见巧姐正要说话，潘二成抢先道，“军营都是些大老爷们，你不能去！”
霍明明听着微微点头。陈福已经将手覆在了额头上，不等霍明明开口，先是长长的叹了口气：“行吧！好人做到底，送佛送到西。既然咱们这么有缘，我再帮你们一个忙吧。”
潘二成几人眼前一亮。
陈福看了霍明明一眼，斟酌道：“要是活计，我这里也没有。倒是可以借你们些银钱，你们自己想想能干什么。”说罢，从包袱里拿出纸笔，“好歹咱们也算是共患难一场，我就不收利息了。”
几人有些不好意思。
“一共六钱银子。”陈福拿出一个小钱袋，“做些小买卖也是够了。”
潘二成是识字的，接过欠条上面写的乃易州赵县某府。
“我老家在那里。”陈福道。
易州这个地方不太出名，但博陵呢？没错了，博陵相当于易州的省会，而赵县离博陵不远，陈福在那里有一处自己的私宅。
“您放心！”潘二成将欠条小心翼翼的收起，“这钱我们一定分文不少的还去。”
陈福压根就没放在心上，他只想快点将霍明明送到池安。告辞了潘二成等人，霍明明也没有为难陈福什么，十分配合的坐上了马车。
陈福看着马车周围的四个侯府护卫，简直是热泪盈眶。其中一人已先一步快马去报信，剩下四人一道护送霍明明。
不过一日一夜，聂冬已收到了霍明明平安归来的消息。悬了快半个月的心在那一刻终于放回了肚了。
“平安就好，平安就好！！”聂冬将自己扔到床榻上，整个人在榻上不断打滚。突然，像是被按下了暂停键一样，唯有眼睛瞪得无比大，嘴巴僵硬的开开合合。
霍明明是已经知道他的身份了啊！！
天啊！地啊！！
聂冬一把冲到矮几前，那里放着一面铜镜。镜子里老侯爷那张饱经风霜的酱茄子脸真是别具风味啊…
“这他妈的真是一半明媚，一半忧伤…”聂冬恨得想挠墙。
霍明明虽乘马车，但不出两日也能抵达池安了。
“砰”
屋内响起一声响亮的拍桌声，守在门外的几个侍卫皆是眼皮子一跳。正好前来汇报事情的霍文钟也有些惴惴不安，脸上却还是一派自然。
“侯爷若是在忙，小人暂时就不叨扰了。”王庆元却是害怕的腿肚子都有些发软了。
霍文钟示意道：“你先在此处等等。”说罢，便让侍卫进屋同传。
听得侯爷无事时，霍文钟不自觉的放开了握拳的手，偷偷蹭了蹭衣裳，擦去手心里的汗。
“父亲，王掌柜已将十日的账本带来了。”霍文钟恭敬的跪坐在下首。
聂冬暂时收拾好了心情，接过账本仔细翻阅。自从知道池安海寇原先也是正规的商贩后，聂冬一方面让池宁给海寇施压，一方面又派手下的大掌柜王庆元暗中与海寇联系，进行通商。双管齐下后，那群海寇发现用武力不仅讨不到好处，自己还不断地损兵折将后，渐渐地都开始与王庆元做买卖。
海寇手里的海产还真不少，没有人工养殖的年代，这些运往内陆卖绝对能大赚一笔。仅十日的收入，粗粗算来便有五百两银子之多。
这还只是刚开始！！若此路能长久下去，每年入万两也是极有可能的！
聂冬看的喜笑眉开：“很好！”又道，“我记得此行还来了两位米铺的掌柜？”
王庆元连连点头，又说了两位掌柜的名字。此行池安，一开始便是打算拿博陵的粮食来换此处的盐，队伍里自然有博陵米铺的掌柜。
聂冬看着账本，心里又生一计：“让他们用高于池安本地三倍的价钱从本地缙绅手中买粮，再分批运往池宁以市价售出。”
王庆元有些不解，但也不敢问，默默将此话在心中念了三遍，确定没有漏掉一个字后，回道：“小的这就去对二位掌柜说。”
聂冬点点头：“速去。”
待王庆元走后，霍文钟道：“父亲这是要给池宁送军饷么？”
聂冬伸手轻轻叩击着桌面，缓缓道：“是…也不是。”
霍文钟一脸雾水。
聂冬又道：“你去城外看看，这一二日你妹妹就要来，入城时切忌不要引起人的猜疑。”原本他想亲自去接的，奈何博陵侯的身份实在是太过闪亮，只要他一动，就绝对会引来不少目光。这里又不是博陵县，客场作战还是小心为妙。
“是！”
霍文钟领了差事，也立刻下去准备了。
“终于还是瞒不住了啊…”聂冬有些惆怅的看着霍文钟的背影。
第157章 见面
与聂冬的焦虑相比, 霍明明就坦荡多了。老侯爷那张脸她也不是没见过, 只是在懊恼自己竟然没有怀疑过博陵侯就是她家的聂小公举。真是太丢人了, 枉她自诩观察力过人，却没有看穿聂冬的伪装！
“池安到了！”
马车外，陈福喜极而泣, 恨不得跟周围的兄弟们来个熊抱。
池安城内熙熙攘攘, 修的是四两马车并行都不嫌挤的大道。朝廷虽推行了商税，但此处的商贩依旧不减, 而且大多都是富得流油的盐商。霍明明乘坐的这辆马车, 倒并没多打眼。
商人总是天南海北的跑, 他们的妻子也有不少是跟着丈夫走的。带着家眷的人都会乘坐马车。如今朝廷新推行的商税包含两种，一种扩大了关税, 新增设了不少关卡, 第二种就是那天才般的“车船税”。前者无差别火力攻击，后者基本上是专门针对富人阶层。缙绅和官吏都是读书人, 自然是免税的, 所以这“富人”阶层便是商人阶层了。商税一出, 士农工商中, “商”这一阶层一夜间就要多交两种税了。
霍明明掀起车窗帘布的一角，看着满大街随处可见的马车, 自然就想起来陈睿下的商税令。
“竭泽而渔。”
“什么？”陈福猛地侧过头，“小主子您说…”
帘布已经放下了。陈福有些莫名的眨眨眼，刚才霍明明是开口说话了吧。当然也许是他的幻觉，这些日子压力太大了, 赶紧将这小祖宗送到侯爷跟前，他也能好好歇歇了。打定了主意，陈福越发有了精神，站好最后一班岗。
池安褚庆涛府中，聂冬也给当家主人打了个招呼。他现在借住在褚府，突然间有个“闺女”来访，怎么着也要给老侯爷的长姐说说。
霍家长姐，如今的褚府女主人，朝廷钦封的赵国夫人在褚府的地位不言而喻。哪怕是褚氏一族内，她也是封号最高的女人之一。
霍氏之前一直缠绵病榻，亲弟弟博陵侯不远千里来看望她之后顿时有了不少精神。弟弟在池安胡闹的那些事她也听说了，却并不多管。她的弟弟就是那性子，早习惯了。这些日子，褚成元也从外家回来了，和自己的儿子褚成沛处的不错，听说里面有她弟弟的手笔，霍氏在没有什么不满的。听说有侄女要来看望自己，顿时开心道：“这千里迢迢的，路上也不太平，有那份心就成了。”只字不提一个女孩子赶路是多么荒谬的事。
聂冬道：“这是我瞧着姐姐见到大郎后精神好多了，我就想着孩子多来几个，说不定您的病就全好了。”
霍氏噗嗤一笑：“对对对，你就该阖家来的。将家里的几个郎君和娘子们都带来。我们这儿什么都不缺，就是缺热闹。”又对跪坐在身边的褚成沛道，“你舅家的表妹要来了，你可得拿出做兄长的样子来，别成日像个猴儿一样到处撒泼。”
褚成沛顿时嚷道：“天地良心，我哪有撒泼！我可是天天到您身边孝顺您，这不是怕您闷的慌么。”
聂冬扫了褚成沛一眼，这音调可真够活泼的。丝毫看不出这位仁兄已经处于快要变态边缘的样子了。自从知道三年前的海战真相后，他与褚成元和褚成沛分别谈了几次，褚成元的态度很明确，希望舅舅能够帮一把褚成沛。而褚成沛陪妻子省亲回来后，对海战一事却是只字不提。
压力这种东西，凡是释放出来了，便是好事。若一直憋在心中，迟早要惹出大麻烦。
几人说话间，霍明明已到了褚府。先去换了身衣裳，知道自己第一步得拜山头，便端坐在铜镜前，仍凭丫鬟来打扮她。
半个时辰不到，之前还是“壮士”的霍明明，已是一副标准的大家族出身的闺秀模样。呃…就是有点高。
比起博陵侯府，褚府更显得底蕴十足，数十年树龄的大树随处可见。一路来到会客的地方，门外跪坐着两个丫鬟，见到她来，微微低头，伸手门帘拉开。
霍明明缓步走进，又绕过一扇门与屏风后，终于看见了前面亮堂的地方坐着几个人。其中一个老男人在看了她一眼后，用比那些丫鬟还要速度的垂下了头，还伸手抵住了嘴巴轻轻咳嗽了一声。
要克制，可克制…霍明明，你得克制！
“侄女拜见姑母。”干脆利落的请安声音，“姑母万福。”
“呃…好、好。”霍氏有些没回神，在看到霍明明出现那一刻，她就不住的打量这个小姑娘，这姑娘长得真够…英姿飒爽的啊。
“路上辛苦了吧。”霍氏伸伸手，示意霍明明往前来，“有那份心就行了。这天寒地冻的，又是姑娘家，万一冻坏了可怎么好。”又指了指褚成沛，“这是你二表哥，你大表哥今日随你姑父出去了，晚些时候就能见到他。”
“表哥好。”霍明明抬着头，目光直视褚成沛。