只有烈痛能人保持清醒。
冷血眼瞳光芒急促变幻，呼吸也倏地变得沉重，咬牙盯着她，末了，重重点头，“我答应你，让你到上京去，即使我死了，亦必护你。但你也要我答应，莫要伤害自己，莫要变，我……老狐狸绝不愿意看你这样……”
变？
爹爹……娘亲……大哥……还有红绡都不在了，她变抑或不变又有什么打紧？
素珍怔怔想着，昏倒在冷血怀里。
天地间下了入冬以来的第一场雪，整个世界尽是银装裹素，皑皑娉婷，素珍也生了自出娘胎以来第一场大病，差点熬不过这场初雪，骇得冷血暗里捉了多名大夫来为她看症。
大夫们说她病势太猛，是心病，无法可治。
药方才吃下，她便呕吐出来。她每晚都做同一个梦，梦见她挣开那蓝衫男子的手，一步之差，顺利躲过冷血回到淮县，和爹娘哥哥死在一起。
若当时能心狠些许，坐上马车，麻药在身的冷血怎追得上她？
她恨极自己，亦恨那人，听冷血说，那人后来亦没再多留下什么话便携人离开了。她一听即笑，她原也不指望他回报什么。
她的心清醒着，身体却在沉沦。后来还是一天半夜醒来，看见冷血站在床边仗剑守着，一双清亮眼睛，隐约透着水光，心里大疼，挣扎着起来死命吃药，自己救了自己一命。
半个月后，她身子终于见转，却也落下病根，她是半个医者，心里明白，只瞒下冷血，二人出发前往上京。
路上，问及冷血，方知冯家被诛一案，个中悬机冷血亦是不知，她爹爹从没向他提起过片言只语。他问及，爹爹神色复杂，并不回答。
她爹爹在隐居淮县前到底是什么人，果是晋王旧党？
皇帝是为这原因诛杀的冯家？
究竟是谁下的杀令，会是新帝吗？
爹爹到底用什么办法向监杀的人讨下两条性命？
这个监杀的人又是谁？
李公子一家可有被牵连？
素珍决定按原定计划，抵达上京以后仍找傅静书，也许能从他口中探得冯家灭门一案秘密的半角鳞爪。
琼荣郡极大，要走数天才能出郡。这一晚，二人在郡上一家客栈投宿。素珍特意选了一家唤“及第”的大客栈投宿。
科举三年一届，天下客栈驿所不计其数，数百年来，其中自出过许多书生赴考的风流韵事，传世美谈。顾名思义，这及第客栈必是士子考生聚集投宿之地。
她既要考科举，必定要和这些人接近，稍探对方实力之余，也可探探京师里各方势力的情况，择利己者而投之，没有靠山，即便再“脱颖”，亦不可能“而出”，傅静书官职不大，不能依仗太多，更唯恐日后祸及他，她断不能害了爹爹这位朋友。最后，她希望能打探出李公子的消息。
为安全计，冷血仍和她宿在一室，不避男女之嫌。
冷血地铺之际，素珍听得院中有说话之声，心里一动，开门出去。只见院中石桌旁或站或坐竟聚了十多名士子，众人随意谈笑了一下历年会试殿试考题，果慢慢谈到朝中各个大人物。
和新帝连玉交好的兄弟——七王爷连捷，九王爷连琴，太师魏成辉，左相严鞑，右相权非同，兵马大将军晁盖，太后外侄逍遥侯霍长安，护国将军慕容景侯，六部尚书……
一人之下，万人之上，这些人哪一个不自成一派，哪一个不手握权柄？
当听到慕容景侯名字的时候，她一凛，蓝衫男子曾言及他是慕容将军之侄……又突听得其中一人讶道：“咦，兆廷兄，你怎么也过了来？”
又有一人问道：“这来的可是淮县李公子？”
010 兆廷（2）
“李知县被革职查办，李公子不在淮县，官府盘查起来，若要作些什么询问，岂非要追到此地来？”
有人笑道，语气里满满是讥诮和奚落。
“李公子往日素有神童之名，行事自与他人不同，平日里也不参加诗书之会，唯恐流俗了去，即便落难也还是个人物，倒惧了官府不成？”
其后接口的人高大英俊，眉眼间却有意挑起一抹轻浮，话语夹棒带刺。
这人名唤司岚风，是琼荣郡知州之子，他在毗邻州府间亦大有才名，不在李兆廷之下。只是，李兆廷隐而不出，被坊间相传传更胜一筹，司岚风心里想法可想而知。
余人几乎皆出声附会。
她家之事终究连累了李兆廷，素珍心里又疼又怒，李兆廷领着小四在院门处站着，微微垂下眼眸——他进门时嘴角明明薄薄扬起，似忆及甚欢愉之事。
他自小便少话敛静，三四岁熟读四书五经，五六岁出口成诗，琴棋书画，无一不精，神童之名，早传遍数郡。只是为人过于温恬素淡，从不参加任何文人集会，往日多是学子同窗前到他家中拜会，因此落下傲名；家中事却鲜少拿决策，只由父母抉择，譬如纳妾相亲……哥哥常说他聪美则聪美矣，却无甚风骨。
她知道，他只是不喜这些繁俗而已。
他的好，她知就成。
十岁那年，她在外玩耍失足跌进荷塘，在一众少年男女哭泣畏惧或却步不前或回搬救兵的时候，只有他不顾寒冬腊月，下水硬是将她救上来，自此落下骨炎之症，但凡严冬便见疼痛。
她哥哥说她没见过铮铮男儿，不识铁骨的好，但李兆廷至于她来说，已是天上星星。
他性情太淡，这许多年来，她将他的生活弄得鸡飞狗走，只希望他能好好记住她，慢慢喜欢上她。
这些人对他平日羡嫉恨恶皆有，如今岂能不趁此打压？
“李公子不过是为冯家所累，一经查明，官家必还李家清白，大家相识一场，岂可相轻？”
这时，最先发现李兆廷进来的青年宋洋和他两名忍不住说了几句维护话，司岚风一笑，道：“是相识一场，这官府通缉起来，亦是一并。”
宋洋等人一时错愕，难以接话。
她恨不得冲出去将司岚风和他身边那七八个士子暴打一顿，却只能咬牙站在廊柱暗处。
相逢不相认，她和他只怕从此陌路。
小四护主心切，一握拳便要上前，李兆廷却伸手拦下他，抬首淡声道：“劳诸位惦念，兆廷忝愧。只是，官府方面诸兄大可不必为兆廷担忧，若官差来捉，兆廷向其略一解释此行目的，想来应是无虞。”
众人一怔，宋洋疑虑，立问道：“兆廷兄此来琼荣郡却是——”
“只是路过此地，权相来函让赴京一趟。”
这话一出，众人俱是大惊，有士子颤声问了一句，“权相约见李公子，不知为的是何事？”
李兆廷睫一动，道：“和诸位一样，到京师赴考。”
他说着看向宋洋，笑道：“兆廷少出远门，素闻宋兄走南闯北，认路识途，可否请宋兄与我同行，倒省却小弟错走许多岔路。”
宋洋几人又惊又喜，一揖到地。
司岚风眼梢一掠李兆廷，眸中冷笑一闪而逝，从小四身边走过的时候，小四悄悄伸脚使拌，司岚风眸光一动，落脚之际狠狠一踢，小四顿时被勾倒。
011 郎骑竹马来
宋洋扶起小四，李兆廷几乎立刻俯身将小四掉落的包袱从雪地里捡起来，一卷画轴斜插在包袱里，他迅速将画轴抽出，查看可有压坏，随之微微眯眸看向司岚风的背影。
众多士子分为两批，有随司岚风离去，亦有人留下，满脸堆笑说：“素慕李公子文才，不如一直赴京，路上也可切磋请教。”
李兆廷闻言，对宋洋道：“烦宋兄到客栈问小二温几壶酒，兆廷一会过去和诸位学兄秉酒夜谈岂不更好？”
那几人大喜过望，立刻拉着宋洋离开后院。
素珍却蓦然定住。一个九品县官的儿子，即使再有名气，也不过国土千百里间，怎会为权非同所识？方才，他看司岚风一眼，抿过一丝锐利冷意。她打出娘胎便和认识他，这种气息怎会出现在这个温柔如暖阳的男子身上？
无怪本随司岚风的人亦有一半过来攀附。从方才谈论可知，司岚风此去上京，必拜入七王爷连捷门下。司岚风父亲政绩出色，数年前，还是皇子的连捷视察琼荣郡时便曾赞誉过，闻说连捷和新帝连玉感情极笃，前去投拜的士子极多，要被青睐只怕不易。
权非同却是先帝在世时便任命的相国，大周史上最年轻的相国，八年前的状元郎。据说这人脾性难测，要拜入门下万难。门下食客士子既不多，若能进其门，岂不是一桩大机遇？
兆廷，你又是怎么得到权非同的赏识？并不热衷赴权名的你此时赴京考取功名，是为恢复李家荣耀吧？只是，你从不事口舌之争，更不爱炫耀，方才怎会将与权相认识一事说出，从而压下司岚风？
这时，小四也是低声问道：“公子，为何邀宋洋跟咱们一起走？”
李兆廷将画放到石桌上，展开画轴。
“宋洋既相帮于我，我不能任他为司岚风所害。我与他既同行，司岚风很清楚，他若出手害宋洋，我必阻拦。司岚风动我，得罪的便是权相。至于宋洋能否得到权相赏识，便看他造化了。”
小四顿急：“公子，你这不是平白让自己多添一名竞争对手吗？”
“自古以来，任何份位，皆是能者居之。若我有能，谁也抢不走，若我无法，又怎能去怪他人。”
素珍心笑，果是那样，他还是他。哪怕从来没有看过这样的他，锋芒薄露，仿佛剑指天下。
“都怪冯素珍那小贱.婢，公子你若不曾与她订下婚约，又有谁敢随意欺侮？”小四说着啐了口，恨恨道。
素珍闻言苦笑，手上一疼，扣在柱上指甲竟不觉折断。她也没做理会，只藏在柱后紧紧看着李兆廷，等他回答。
“以后莫要这样说她！”
李兆廷目光一锐，小四一惊，立刻低头，李兆廷却微微仰首，看向夜空，淡淡道：“她也是个可怜人，旦夕祸福，既已不在，过去种种，也便随她去了罢。”
素珍心里既慰又痛，他竟没有怪她，可语气这般淡薄，仿佛她不过就是一个顽劣的邻居小姑娘，从不曾在他心里留下过一分。
“当年公子冒死救过她，公子当真……当真喜欢冯素珍？”
小四突然问道。
“小四，当年你也在旁。”
“是！”
“可当时包括你在内却没有一个人发现她父亲就在不远处看着我们。”
012 绕床弄青梅
小四一声惊叫，素珍双脚却颤抖得几乎稳不住身子。
她爹爹当年在那里？在那里做什么？李兆廷言下之意，如果爹爹不在，他……
他到底忌讳爹爹什么？彼时，他不过是一个十一岁的少年，可只怕连爹爹也不知道他当年其实早已洞悉其所在。
她捂紧心口，又听得小四低道：“是奴才糊涂，这多年来，公子心里只有……”
他声音愈小，她听不真切，却见他看向李兆廷，李兆廷正拿起画卷，凝眸细看。
方才摊放在桌面看不清，现下可见却是一名女子。
青丝倭髻浅笑如盈，那般娇美纤妍，却又眉凝睿气，眸光到处，竟是倾城之姿。
这女子是什么人？
她突然只想不管不顾跑到他面前，问他一句，若当年冯少卿不在，你还会不会救我？这画中人又是谁？
可是，若她连回淮县去将爹娘兄长尸首取回的强烈也能抑下，现在又有什么是不能克制的？
这一出去不外乎两种结果，牵连他，或者，他将她送交官府。无论是哪一种，都是她冒不起的险。这画中女子，不必问，从他快速俯身捡画，从他看司岚风那一眼，答案已昭然若揭。
她爹爹曾说，婆家人未必便喜欢媳妇舞文弄墨，除去往日在他们面前只示粗通文墨一条，除此，她对李兆廷处处真心。
可原来李兆廷对她，却不是。
她曾私下给他家负责侍墨的僮儿银钱，每天清晨翻墙到他书斋替他研墨备纸，不意有一天他早起……晨光薄拢中，他长身玉立，站在门外淡淡看着她，她大叫一声，拔腿便逃，他却伸手握过她的手，掏出巾帕，替她一一拭去手上残墨。她以为，他是喜欢她的。
她曾拐他到郊外玩，她说她冷，试探着伸出手，他似笑非笑的睇着她看了半晌，大手覆上她的手替她取暖，她以为，他确是喜欢她的。
却都是因为她爹爹吗？
她浑身冰冷，只觉得李兆廷这人是真可怕。
若他是全然绝情心计之人，还不叫人恐惧，他确是温柔的，亦并不绝情，回馈宋洋，不避贤能，对她更不曾责怪，然而这恰恰胜似绝情，这人的狠辣原来可以这般不动声色。
她再也稳不住身子，几.欲摔倒，一股力量突然扣到她腰间，将她扶住。她抬头，看到咫尺间的冷血。他必定出来已久，因为他眼中都是峭寒杀气，他俯身在她耳边道：“我去杀了他。”
她一笑摇头，“那样的大痛都经过，失恋算什么。冷血，今晚我们继续赶路好不好？”
紧紧握住他的手不肯放，冷血双唇亦越抿越紧，末了，终于颔首，压低声音道：“我感觉到一些气息，这附近可能有高手。”
素珍一凛，暗里可能有人？若冷血感觉没错，他们必须马上离去，哪怕对方未必是冲他们而来。
自她离家，事事汹涌，人心叵测，在她无法意料的时间地点里一一向她袭来。她眯眸看着冷血，冷血眉一皱，道：“珍儿，你在想什么？”
她淡淡笑问，“冷血，你，我其实真的可以信任吗？”
“胡说八道！”
冷血转过身去，沉斥一声，携她从偏门离去。不知为什么，他没有看着她的眼睛，像平日一样训斥她。她亦没再说什么，眼梢余光，李兆廷仔细卷好画轴收起，领着小四出了院子，当他雪白衣袂消失在墙边，她心里亦慢慢平静下来，不再似方才绞痛，但她知道，它从此缺了一角，不再完整。
兆廷，来日考场一决高下，你我上京再见。
013 境界
只是，一个琼荣郡，便遇到李兆廷、司岚风这样的高手，上京那般卧虎藏龙之地，没有强大后台的她如何才能击败对手，走上金銮殿？
由于她一直在思考这不可能的任务，以致路上表现正常，不哭不闹，毫无全家死掉加失恋的自觉，反为令冷血焦躁不安。
只是，这有个好处，他买了很多零嘴给她，并一改平日的万年冰块脸，有时悄悄瞥她一眼突然便笑了，笑得她毛骨悚然，姐失恋你这么高兴做什么。
会试在两个月后，二人日夜兼程，十天后到达上京——那个天子脚下辽阔繁得让人移不开眼睛的地方。然而，事情又起了大变数。
大抵是她过去十八年过得太顺，物极必反，霉运发作起来也那么势不可挡。
其一，在他们抵达上京前几天，静书大叔便全家被下牢，罪名是勾结冯家叛逆。她头一回对公务员查案办事的效率肃然起敬，幸亏我们躲到最危险的地方来了。当然，后来事实证明，最危险的地方还是最危险，书上的话有时最扯蛋。
他们想探监，可对于重犯，若没有门路，有钱也打点不通，天子辖下监牢，她也断不敢让冷冒险夜探。
其二，别无他法之下，她决定先将对蓝衫男子的怨恨放一边，去慕容府设法求援，却被慕容府的管管轰了出来，理由是慕容将军的侄子月前稳稳当当的在上京，不曾离开过。
她强烈要求他找他家表公子出来对质，管家特鄙视的看她一眼，几句话差点没让她五雷轰顶。这些话归结起来就是：现在的骗子越发不靠谱，招摇撞骗之前也不做好功课，慕容将军他老人家侄子倒是有几个，但都是女的。
她突然觉得她的人生已经杯具到一种境界，她被她爹骗了，被未婚夫骗了，连吃个饭遇到的男人也是个骗子。
她发誓，让她再遇到那人，必定将他先阉后杀。继李兆廷，皇帝（他要么是她杀父仇人，要么是她杀父仇人的儿子，）之后，她刻骨铭心恨上那个男人，不是因为救他，她就不会赶不回家，他竟然还骗了她——冷血说估计是当时怕她问他讨好处，就随口编了个借口。
基于敌人的朋友就是我敌人的道理，李兆廷和权非同一伙，权非同也在她的黑名单上。
连续数天，在苦思怎么营救静书大叔别人啃书冲榜她发呆的日子里，唯一让她感到欢慰的是，皇城里传出了一件大事。
先帝在世时，曾赐权非同一桩婚事，对象是当朝翰林大学士顾南光的女儿顾双城。婚宴前夕，双城按礼进宫拜谒太后太妃，皇帝皇后和后宫诸位娘娘，却被扣在宫中。
原因是呈献给帝妃魏无烟的茶点有毒。
014 白衣（1）
魏无烟是什么人？
新帝连玉最喜爱的枕边人，父亲被封当朝太师。
连玉震怒，当场命人拿下顾双城。
权非同闻讯连夜进宫，在皇帝寝殿外跪了一整夜，却仍未能将未婚妻赎出。而被毒害并施救的魏妃有传近日出宫归省休养。
是日，客栈四隅燃着火炉，和冷飕飕的外面相比，暖流烘烘，她和冷血酌着小酒，听着四下书生和来往客商围谈论此事，心里倍儿欢乐。
古往今来，但凡有料的皇帝，有哪个能容忍手下臣子掌握重权的，再有兵权相辅，那便更甚。连玉要出手了吗？这两个人最好斗个你死我活，她才开心。
她笑，又喝了口酒。以为她憋了多天的情绪终于开始发作，冷血皱眉按住她斟酒的手，“你又笑又摇头做什么，也喝了不少了，回房吧。”
她还想听这些书生说话，只是摇头，突听得一道声音道：“公子，要不到那边去？”
她觉着有目光看来，抬头一看，却见前面不远处站着两个年轻男子，看模样是主仆。
最近遇上的都是好看到不行的人，那位当主子的，一袭白袍，秀美绝伦，眉颖目兮，大美人一枚。
她很快洞察出他们的意图，这客栈早饭茶市，座位早已爆满，只有两三桌还能拼坐。很不幸，她和冷血只有两个人，便在那三分之一里面。
另外两桌，一是俩看去五大三粗的大汉，一是小夫妻俩。请注意，他们坐的是四人桌。前者，俩爷们各跨一脚到旁边凳子上；后者，小娘.子娇羞的逃避着她家相公的调戏，一下从这张凳子坐到那张凳子，她家相公的屁股也追着过去。于是乎，这两桌人都很彪悍的以两人数占去四个位子。
他们一桌甚大，足够坐六七人，她朝冷血唤了声“官人”，正准备效法那小娘子占位，冷血约是嫌弃她断袖，脸上一红，低斥道：“别闹了，咱们回房吧。”
这小子不合作，那对主仆很快坐了下来，又有两个书生模样的人坐下。
白衣主子朝她点点头，礼貌相宜。
她顿时对这人有了几分好感，准确来说，这位姑.娘。
这白衣必定看不出她女扮男装，她却一眼便看穿白衣，白衣只是换了男装，她却惯扮男装——女子不允许上私塾读书，有钱你可以请先生回家教。为跟李兆廷相处，她曾花时间苦钻化妆改容之术，模仿男子声音和举止。她容貌也便于改妆，非如李大妈说的丑，却确实算不上漂亮，又好四处撒野，肤色如麦。种种，所妆男子，私塾数年，除去李兆廷早知以外，没有一个同窗能看穿，包括多名眼神儿极利的夫子。
白衣的侍从自也是个女扮男装的女子，模样却有几分冷削，小二上了茶水，她连续洗烫数遍茶具，为她家小姐沏茶，又从荷包中拿出一个小瓷瓶，从瓶中倒出些粉面儿，以水糊了，香气微溢，递与白衣。
另外两名男子也看出白衣真身，其中一人着绿袍，眼带佻色，道：“小哥，性.洁不可污，为饮涤尘烦。此物性灵味，得与幽人言。说的便是茶，小哥儿岂可以这靡香俗物代替，来，小二，给这位公子来壶毛尖儿，钱银算在本公子帐里。”
“可笑，谁要你的茶！”那侍女抬头，冷冷斥道，倒是白衣拦下，“不得无礼。”
她说着将杯中物分成两杯，又兑了水和稀，一杯递给那绿袍书生，笑道：“无以为报，以此相谢。”
015 白衣（2）
书生心旌摇曳，伸手去捏她的手，白衣不动声色避过，书生悻悻，将他说的靡香俗物一下喝了，又眯眸去看她。他的同伴大笑，道：“兄今儿倒是成就了一桩好缘份。”
这时，那侍女眉一挑，一声冷笑，也不说什么，只往怀中摸去，她想找什么，却遍寻不获。
素珍喝了口酒，往袖中摸出一块手帕，递给那侍女，看的却是白衣，“若公子不嫌，可先用在下的。”
那侍女一怔，白衣亦是一怔，随即颔首，“谢谢。湘儿，收下。”
侍女湘儿双手接下，看她的模样带了分恭敬，将帕子蘸进剩下的一杯粉面儿中，稍顷又递给白衣。
白衣接过，就着帕子净了手。
绿袍书生目瞪口呆，好一会，才怒目看向白衣，“你方才给我的是洁手之物？你竟敢让我喝这种东西！”
白衣却不慌不逼，轻声道：“公子，你赠我香茶，我回礼于你，可从没说过那是吃食。”
眼看绿袍书生一脸羞怒抓向白衣衣襟，既有报复之意，又有猥.亵之念，素珍笑了笑，对冷血道：“咱们往日也便用点柠檬水、皂角儿来作清洁，这澡豆面儿只在书上看过，听说需用上数十好花，伴玉屑及各种名贵香料研磨方成，普通富户也不见能用，矜贵之至，今日得见，真个幸运。”
她知道，冷血对她突如其来的插嘴有思疑，但二人多年感情默契，冷血淡淡“嗯”了声。
另一个书生却略有些惊慌的拉住绿袍书生。蓦然省悟她方才所列举的用度，不是一般人家排场，这白衣不是大富便是大贵，万不可轻易得失。绿袍书生似乎也立刻意识到此点，猛地坐下喝茶。