……
“皇上，在这里……他们果真在这里！”
声音和光亮一点一点挤进她耳里、眼上，她几乎呼吸不过来，眼睛却本能的微微开了半缝，头顶的门开了，能看到尘埃在空中飞舞，是光。
人，一个接一个的跃下来，她目光在寻找着，人群中，她却一下认出他来。
他也一下看到了她，几步奔到她面前，将她抱起来，将脸颊紧紧贴到她脸上，他的手那么有力，却微微在抖，湛亮锐利的眸中写满惧色。
“李怀素。”
他一手抱着她，一手探着她的鼻息，低唤着她的名，仿佛就像他们从未离开过一样。
她睁不大开眼睛，却突然那样流下泪来。
“皇上，顾姑娘在这边！”
她想起，当日无烟重伤在霍长安怀中的情景，她想开口让他多陪她一会，却又觉得自己根本没有这个立场，而他果然也不是霍长安，他很快把她轻轻放进一个人的手里。
她心中一疼，终于完全失去了意识。
“李怀素，李怀素……”
睡梦中，有人担忧的在唤着她。
“连玉。”
她下意识回应，听到低低叹气的声音。
“别叫她，让她多睡一会。”
“不，睡太久对她身体不好，她差不多是时侯醒来了，只是她自己还想睡下去而已。怀素，李怀素，醒醒。”
脸上吃疼，素珍蹙着眉慢慢睁开眼睛，入目是小周和无情的脸，小周手从她脸上拿开，敢情方才掐了她一把的就是这厮。
她狠狠她一眼瞪眼，无情抚抚她的发，小周笑了下，走开，很快又端着一碗东西走回来，递给无情，自己则将她扶起，靠到己肩上，又吩咐无情，“你喂她。”
无情颔了颔首，握勺在完搅和了几下，目中难得透出丝温色，“来，喝口热汤，你差点没把我们吓坏。”
“好香，是用鸡煨的参汤吧？太幸福了。”素珍用力嗅了口，使劲咂巴了下嘴巴。
小周扑哧一声笑了，“看你那馋样，这是用老鸡煨的上等参药，你睡了三天了，这几天里，我们给你喂了些流食，再来便是这个，好歹让你那脸上重回些血色。”
“上等参药，我们府里有这种东西？”素珍微微奇怪，她在洞中叫喊过度，声音哑如老妪，十分的难听。
“这是宫中。”无情喂她喝了几口汤，淡淡答道。
“宫中？”素珍一怔，从小周身上起来，往四周打量去，果非提刑府自己房中景致，四下华锦翠屏，却也透着几分熟悉，她突然想起这是什么地方。
她曾被连玉囚禁在此处数天！
“连玉这是什么意思？”她有些愤怒地看着无情和小周。
无情没有回答，小周神色却有几分严肃，“你失踪当天，我们还以为你查案去了，及至两天后还不见你回府，才意识到你可能出什么事，不久，李府小厮来问，他家公子是否和你一起，我们便知大事不妙，立刻进宫汇报，才知道那顾妃也突然失踪了，她宫中婢女内侍也不知道她到哪里去了，宫中早乱成一团。幸得皇上听报，认定你们三人的失踪和很大可能和案子有关，率人再次到了宫女所，
L又找到了机括，方才将你们救出来，太医都说，再晚几个时辰，便都救不活了。”
“你和皇上之间其他事情姑且先不说，皇上已然下了死令，这两宗案子，破案之前，我们提刑府一干人等就宿在宫中。”
“你不是不知，这案子最大的嫌疑犯是太妃，即便不是她，也是如她般厉害的人，你们这次就差点丢了性命，我们提刑府是有自保的能力不错，但在外面，怎么都比不得宫中安全。”
“我们就是在宫中出的事。”
“那是你们落单了，皇上如今派了很多人过来保护，就在你屋外，怀素，这个节骨眼上，你不可怄——”
“行，我明白了，”她尚未说完，素珍止住了她，“这点轻重我还是会分，既然皇命已下，那就这样罢。”
她突想起什么，“李兆廷和顾惜萝怎样？”
“还好。”小周神色一转，目中透出丝不屑，“他们命倒也大，尤其是那位顾姑娘。你也忒好心了，还惦记着他们。”
“我还真没那么好心，只是不希望死在一块。”
“倒也是，死在一块有些事儿说不清楚，”小周点点头，又对无情道：“你去隔壁把追命和铁手叫过来，就说怀素醒了。”
无情目光微微一动，倒也没说什么，只淡道了声“好”，便出了去。
“你到底有什么想说，非要支开无情？”素珍看向小周，微微挑眉。
小周也挑了挑眉毛，“你们两个，一个看着大大咧咧，一个看去冷漠少事，其实内里都鸡贼的很。我只是想和你说几句姑娘家的悄悄话。你那手到底怎么回事，你是不是对李兆廷施过什么恩惠？”
她看素珍沉默不语，又提高声音道：“你可别打算对我扯谎！你们被抬上来的时候，我在一旁看的清清楚楚，顾惜萝和李兆廷嘴边有血，只有你没有，而你和李兆廷手上都有伤口，只有顾惜萝没有，这都意味着什么，我想皇上不会不明白，你知道，当时皇上的脸色有多难看吗！”
“我知道你并未放下皇上，否则，你方才梦里一声声叫的是谁？可是这样，你和皇上——”素珍一声笑，没有回答，却只抬头道：“在我回答你问题前，你先答我两个问题，连玉亲自抱出来的是谁？这几天里他可有来看过我？”
小周几乎立刻被噎住的，良久，她方才淡淡出声，“怀素，我是真把你当朋友。”
“我也是，所以我心里感激你关心我，想我和连玉言归于好，可是，小周，我们是再也不能，他心里是还对我有着情份，但也只是那样而已，已不是什么生死相许，也不能相携而老。好了，别说了，再说，我真的撑不下去。”
“对不起。”
小周突然低头道。
素珍起来抱住她，“你和无情好好的就行，不必管我。”
小周拍拍她背，声音在她耳畔轻轻传来，“其实我也不全是关心你，我有我私心的地方，谢谢了，希望能借你吉言吧。”
“你们在做什么？”
追命的大嗓门，惊怪地叫起来。
两人回身，只见无情等人推门而进，背后还跟着明炎初和一名内侍。
明炎初也有些奇怪地看着二人，目光有些复杂，但很快又笑道：“李提刑身子见好些了罢，太医说也差不多是时侯醒来了，果然不错，七爷和九爷和李提刑朋友一场，这是他们送进宫里来的补品，宫中什么东西都有，但到底是两位爷的心意，望李提刑笑纳。”
他说着，旁侧内侍恭恭敬敬的将手中一堆五彩缤纷的礼盒放到桌上。
素珍明白，他们所有人时刻防着她对连玉不利，因她是冯家遗孤，但和她相交一场，或多或少，对她有些内疚。
可是，到他们终于对她有些改观，她和连玉已经——她对明炎初有些记恨，但这个连玉跟前的红人后面对她总是赔着笑脸，她再计较，倒显得没有了意思，就这样罢。
她两手一合，回礼道：“有劳明公公了，也请替怀素谢谢两位爷。”
明炎初怔住，良久，方才缓缓低头还礼，顿了顿，又道：“奴才过来除送礼外，还有一事通知李提刑，明日，皇上会召见李提刑、提醒府还有李侍郎，问讨玉妃一案，兹事体大，皇上、太后将亲自过问此案。”
提刑
府众人闻言，心中都是一紧。
明炎初离开后，素珍想开始讨论案子，小周等人也来了劲，无情却不允，把众人都赶了出去，让她再休息一天，明日事来明日做。素珍却再也睡不着，小周等嗯过来时，把资料都带了过来，就放在屋中书案上，她开始埋头再次研看卷宗。
看到要紧处，门外突然传来敲门声，她叹了口气，走过去开门，“我的好师爷，我不是跟你说过，我和连玉真的不可能再有什么，你不必再劝我——”
她说着，猛地一怔，门外，一身皓白长袍的李兆廷淡淡看着她。
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她怔忡了好一下，而李兆廷也盯着她看了好一下，目光说不出的深邃，让她好不自在。她清了清嗓子，道：“李侍郎有礼，不知道找我什么事？”
“我来看看你。”他说着，侧身施然而进纺。
素珍翻了个白眼，你还真是主随客意，我根本没打算请你进来。
她瞥了瞥外面，院外果然如小周所说，大批禁军驻守。他也不避避嫌？
李兆廷仿佛会读心术，背对着她淡淡说道：“连玉让我也同宿宫中，否则我在外面被人杀死了，可没人给你当顾双城案的替死鬼，何况，你不也对他说了，我肖想的是顾惜萝，而他最爱的也不是你，我们倒有什么嫌可避？”
素珍顿时被“折服”，关门折了回来，见他已在桌前坐下，盯着桌上茶壶，她英雄气短的倒了杯茶给他瓯。
“谢谢，”李兆廷接过，目光落到她腕上，“你手怎样？”
素珍怔了怔，“你知道了？”
“我当时还有意识。”
他声音极轻。
素珍却终于有了个反客为主的笑容，“你是来谢我？”
“是。”
素珍心想，若你真想谢我，那就请回吧。
和从前截然相反，查案以外，她还真不是很想和他一起，明天还要见连玉，老让她和心里有顾惜萝的男人呆一起，早晚让她提早更年期！而且，连玉是个内里玩阴的，李兆廷是嘴上也不忘打击她。
但是，这话还是不能直接说的，两个人闹太僵，案子还要怎么合作？
她想了想，伸手握住他手，“兆廷，你现在明白我心意了吧？”
她心里好笑，等着看他脸上变色，像从前一样落荒而逃。
但他的反应有些出乎他意料。
他只是微微拧眉，看着她的手，甚至没有挣脱。
他从来是个不喜欠人的人。这也忍了。素珍心里越发好笑之余，也越发发凉，若换了啊萝，那他得多欣喜若狂！而不是这般忍耐吧。
她决定来绝的！
“你给我个机会吧。我想……”
李兆廷目光微微一冷，“早知如此，何必当初？”
“为何不回去？非要留下来！”
他终于甩开她手，起身离去。
素珍心笑，果然凑效。她玩的兴起，又蹭蹭上去，握住他手臂。
十年河东，十年河西，没想到她也有终于有真正放开的一天。从前，她真觉得可以为他而死，如今，即便能为他冒险，却再也不会以他为重心。
“兆廷，我们这么多年，你真忍心吗？连阿萝都说，我们该在一起。”她轻轻摇晃着他手臂，那是做过千百遍的熟悉。
“放手。”李兆廷返身，沉声说道。素珍松了口气，这回肯定是要走了，她正要放手回身看案子去，他突然伸手捏了捏她颊上的肉，轻轻开口，“容我想想。”
终于是走了。
素珍伸了伸腰，回到书案前看案子，拿起卷宗，却陡然顿住，容他想想，什么意思？！
他打算给她机会？
她很快释然，这是礼貌托辞，毕竟几天前还一起患过难，总算生死与共，不能过于决绝。
晚上，她把这个庭院中的其他屋子敲开，把无情等人全部叫到屋里来。
“不劳你驾，我今晚也会过来陪你，皇上下的命令，说给我涨三倍工资。”小周把怀中瓷枕往素珍床上塞去。
素珍劈手朝她脑门打下去，“谁说睡觉，讨论案情，你们想一直呆在这里我不反对，但我可不想奉陪。”
“对对对，”追命挠头抓腮，“这里是好，但太不自由，我还是我想念我提刑府的狗窝。”
“你才狗窝！”素珍白他一眼。
“明天，孝安那老太也过来，不想在连玉和那老太面前丢脸的话，不想让李兆廷打压的话，今儿还是得做做功课。”
“否则，我们这边五个人还不如人家那边一个。”
众人被她一吼，倒是立刻各找其位、端正坐
L好。
“无情，你说一说那天以我的名义把你们带走的内侍的情况，后来怎样了？”素珍问。
无情点头，“是个很年轻的太监，模样看去十分机敏，他把我们带到一处宫舍，说是尚衣局旧址所在，让我们查看可有什么可疑，说玉妃殁掉前，白天里还在此劳作过，让我们找找有甚可疑，又说你有事在身，回头和我们汇合。”
他指头微屈，在桌上轻轻敲打，“后面的事你都知道了，我们搜索过不见什么晚上便回了提刑府等你，两天仍不见你踪影觉察有异，这时李府的人又找上门，便立刻进宫面圣。”
“事后可有找过那内侍？”素珍蹙眉，又问。
“当然，”小周接口，又走到书案旁，从桌上翻出一幅东西，拿回来给她，“时间关系，画像都给你准备了。”
“但意料之中，没有找到他。皇上命内务府搜查，发现是宫中御用监下一名内侍，御用监掌管皇帝御用之物，平日偶有在御前跑腿，进宫五载，家中无人，为人圆滑，手脚勤快。但事发过后，再也不见其踪影，想是当日便秘密出了皇城，当然，被人杀了埋在宫中哪处也未可知。”
素珍端详了下画像，又缓缓放下，“这个容后再查，宫中既也查不出人去了哪里，我们来搜更如大海捞针。此前我们都看过卷宗，了解过玉妃暴毙的事。现下，小周你把当时的情景再述一遍，然后大家补充，并说说行凶手法和时间，还有，就当年的情况，你们认为谁是凶手。每人可以提名两个，多多益善，不必客气。”
众人都是一怔。追命低叫，神色兴奋，“然后获得最多提名的那位就是凶手？”
“你再说话信不信我用小周那枕头砸你？”
素珍微微的笑，追命立刻噤声，狠狠扫了幸灾乐祸的小周和铁手一眼，小周给他一个爆栗，起来开始讲述。
那一晚，对那个诞下龙嗣、却身份依旧的宫女来说，是个普通的夜晚。
如同往常那些夜晚一样，她拖着疲惫身躯从女红房回来，七八岁的儿子在御马监处喂马尚未回屋。
她们一房人已取了饭食。
她虽生下皇子，但处境比普通宫女还要凄凉，是以，八人的屋子里，虽有几个嫉妒她得过皇帝宠幸、也看霭妃面色，对她不太友善，但也有四个宫女十分同情她的境遇。
霭妃规定下来，母子只能领一份饭菜。因为孩子还小，能干的活不多，皇宫的米不养闲人，能给个住处已是开恩。
也和往常一样，她只吃了小半份饭菜，其他的都给儿子留下来，和母子交好的几个宫女也不声不响给她又均了点出来，让她多吃一些。
“注意，这是当年提刑记录中提到的玉妃晚上第一次食用的东西，”小周说到这里，素珍突然出声，众人相视一眼，素珍向小周示意，小周点头，继续讲述。
不久，儿子回来，用了饭菜，又给母亲留下一些，说是已然足够。宫女拗不过儿子，吃了。
“虽然那点可怜的饭菜不算什么，但若按时间来算，这可看作当晚第二次的膳食。”
因素珍提及在前，小周是个伶俐人，在这里停顿了下。
见众人点头，小周续道：“当晚，宫中在举行一场宴会，那是当年的皇后娘娘如今的太后的寿辰。皇帝为皇后庆生，大宴群臣、皇亲国戚和宫中上下。晚膳过后，孩子吃不饱，腹中饥饿，心忖寿辰，四下必有好吃，瞒着母亲出去想碰碰运气。而无须到御前服侍的粗使宫女们便在宫女所中艳羡、闲话家常。玉妃当时便与院子三间房子的宫女一同在院中说说话。未己，院中却来个不速之客。”
“你们知道是谁吗？”她停下发问。
素珍和无情没有说话，铁手和追命却回得甚快，“是霭妃！”
追命说着，又咬牙用力拍了下桌，“这老妖婆欺人太甚，这孝安太后已是可恨，但对比她，算得瓷婉了！”
“作死啊你，”铁手瞪他，“那么大声，外面的人要听到，明儿太后还不得找你晦气。”
追命冷哼一声，神色却仍是愤愤不平。
小周难得悲天悯人的也叹了口气，“霭妃不满寿宴上先帝爷对太后恩护备至，携宫女找地儿掣气来了。玉妃成了她的首选。她命宫女取来宴上菜肴和瓜果等物，摔到地上，当着众宫女的面，说是看在皇后娘娘的寿辰上，给玉妃和她儿子的恩
赐。”
“怀素，你怎么了，你到底有没有在听？喂，李怀素！”她突然住口，狠狠望住素珍。
素珍见众人都盯着她，恍觉自己走神，她想起了连玉。小时候的连玉，她明知不该，还是心疼。
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“我错，我错，您继续。”素珍赔了个笑脸。
小周恶狠狠道：“你若再走神，每走一回，就扣俸禄十两。听到没有？！”
素珍哈哈点头，小周这才满意了，正要述说下去，想想又凑到素珍面前道：“要不你还是走几次神我们再继续？纺”
素珍还没说话，她被无情一手按住，后者猫看老鼠般盯着她，“说人话，继续！瓯”
追命和铁手不厚道的笑，小周一掌拍过去，续道：“玉妃惧她，怕反抗会给孩子带来灾难，就在宫女面前照做了。”
追命又低声咒骂了几句。
“骂得好，但由于时间关系，为加快剧情推进，这悲苦的过程就自动省略些字了，你们自行脑补吧，反正你们在行，这是玉妃当晚的第三次进食。”
众人：“……”
小周：“但凡欺负一个没有还击之力的人总不怎么好玩，霭妃气撤完了，也就走了。”
“再后来，孩子回来，给母亲带回一碗羹汤。孩子说是宫宴上别人给的，他已经吃过，玉妃不忍拂孩子心意，就把羹汤喝了，玉妃几次所食都不多，但这已是当晚第四次进食。”
“另外在宫女所肯定也有饮用过水什么。据老提刑卷宗所载，玉妃死于丑时到寅时之间，他是在半月后，也即是孩子被太后收养后才接到命令彻查此案的，当时尸检无法查出当晚具体死亡时间，这是盘问当年同屋宫女所得出的结果。”
“说是夜半时分，玉妃突然身子发热、七孔流血而亡。可是，当时宫中无人敢过问，尸体草草掩埋。”
“这就是玉妃当年暴毙的大致情况。玉妃原为霭妃跟前奴仆，因被先帝看中宠幸，虽先帝宠爱霭妃，未对玉妃赐封，霭妃对其积怨却是极深，当时，凶手矛头也直指霭妃，但先帝将事情压了下去。”她说到此处，缓缓收住声音，看向素珍。
素珍拍拍她肩，道：“我补充两点，老提刑在尸检中，这样写，喉道发黑，肠胃等脏腑亦然，溃烂并有残液，尸斑呈青褐颜色，若只是口腔喉管见黑，胃中无异，还不一定死于中毒，可能是死后人为灌毒，但这内腑情状，却是很明显的中毒迹象了。另尸体身上也查不到其他致命伤口。”
“判定中毒与否，这是尸检准则中最基本的一点，也是第一点。而第二点，是需要我们注意的一点。”
她说着走到书案处，从小周自提刑府带来的大堆资料，抽起一本蓝色簿子，“这是我从内务府调出来的规章，宫女晚上若无当值，亥时后便可作息。玉妃死于丑时寅时之间，从入睡到毒性发作相隔少则两三个时辰。若果是中毒，则这属于慢性毒药急性发作。”
“什么意思？”
她这一说，众人都立时愣住，无情微一沉吟，有些不明所以的点了下头。
追命不解，急道：“你这样说一半不说一半得把我急死，铁手你懂吗？”
铁手目中也有些疑惑，看向无情，“老大？”
无情敲敲桌面，“怀素的意思是，凶手行凶，用的是慢性毒药，没有当场发作，但这慢性毒药也并非真正的慢，当晚还是显现了出来。懂了吗？”
“这有什么关系吗？”追命还是不解，使劲抓头。
小周看着素珍，“你是说凶手不希望毒药当场发作？”