朵拉感激地目送他离开，老马歇尔真是个出色的管家，跟温妮一样，都是最专业的。
她向不远处的树林张望，温妮怎么还没把女儿带回来？光明神保佑，明娜今天千万别调皮了，就算比不上依隆和莉莉丝的两个女儿，至少也要象个小姐的样子。
前门传来一道温和的男声：“日安，请问有人在吗？”朵拉深吸一口气，微笑着迎了出去。
一个英俊、成熟、健康而富有魅力的男子站在门口，棕色的头发，蔚蓝色的眼眸，脸上带着令人产生好感的微笑，轻轻握住朵拉右手的三个手指，优雅地弯腰鞠了一躬：“很久不见了，朵拉，你依然美丽如昔。”
“谢谢你的赞美，我的朋友。”朵拉心情很愉快，温和知礼的绅士永远都是受人欢迎的。这一刻，她觉得自己仿佛不是位于北方山城的小宅中，而是身处伊东城体面的贵族宅第里。
古德温·楚洛夫是个优雅有礼的人，一举一动都符合贵族规范，连聊天的话题也是这样。他们先是谈论了天气，再问候了彼此的身体健康，然后古德温便开始赞美花园里的花卉，接着才问及男主人。
朵拉只含糊地说他工作很忙，她是位思想传统的女性，只要知道男人是在外头工作就行了，至于具体的工作内容，她并不关心。而且她事先隐瞒了古德温来访的事，因为丈夫向来不待见这位旧日同窗，每次见面都是不欢而散。
古德温似乎对旧日情敌的工作情况很有兴趣，朵拉见状忙转移了话题：“你看我，居然忘了让人上茶，真是怠慢了。”她拎起桌上的小摇铃，呼唤仆人上茶点。当看到穿戴着洁白的头巾和围裙的少女出现时，她满意地点点头：布丽这丫头总算是赶上了。
布丽依照过去三天练习的那样，小心地将茶和各种糕点放在客人和女雇主面前，得体地行了个礼，退到一边。虽然动作还有些生疏，但已经很有客厅女仆的样子了。
朵拉笑着请古德温品尝糕点，向布丽投去一个赞赏的笑容，但脸色很快僵住了——布丽的裙子下摆处，露出了一双破了个洞会露出脚趾头的旧草鞋，怎么会这样？！她明明给这乡下姑娘准备好了黑色小皮鞋！她僵硬地转头望向古德温，心中祈求对方千万不要发现。不过，当看到古德温的视线方向时，她知道那只是自己的妄想。
古德温从小受到的教养告诉他，不能让主人觉得尴尬，尤其是一位美丽的女主人，于是他不动声色地笑着说：“真是好茶，是萧氏茶行出产的上等红茶吧？”
“啊…是、是的。”
“桔子蛋糕也很好吃。我曾听说，萧氏家族名下的快活林有世上最好的酒菜，烤肉园有世上最美味的烤肉，但说到茶点，就只有梅丽夫人的手艺才算得上是顶尖，想必这糕点的做法也是梅丽夫人亲传的吧？”
“你太客气了。”朵拉总算镇静下来，飞快朝布丽使了个眼色，暗示她离开。可怜小姑娘还不知道自己做错了什么，只能莫名奇妙地退下去了。
朵拉正要跟客人继续进行交谈，却被一阵噔噔噔的脚步声打断了，一回头，这次她是整个人都僵住了。
她的女儿明娜一身脏兮兮地从树林子跑出来，正往她这边赶，嘴里还大叫着“妈妈救命，温妮发疯了”。她身后是跑得气喘嘘嘘的胖保姆温妮，也在边跑边喊：“别跑，我一定要抓住你！”
朵拉眼前顿时发黑，仿佛已经看到莉莉丝与其他贵妇人们窃笑着议论“朱法家的女儿也不过如此不但客厅女仆穿着露脚趾的烂草鞋女儿还是个一点淑女气质都没有的脏兮兮的调皮鬼…”。
古德温·楚洛夫再一次掩过了主人家的尴尬：“好久不见了，小明娜，我真高兴，你还是那么有精神。”
明娜早就看到那个讨厌的男人了，还顶着那种假得不得了的笑容对自己说话。她没理会他，只是钻进了母亲的怀里：“妈妈，温妮快要疯了，她居然说我如果再不听话就要把我捆起来。”
温妮追上来后，立刻就发现了在场的古德温，忙慌慌张张地整理了一下头发和衣裙，向他行了个礼：“日安，楚洛夫少爷，很抱歉我失礼了，请原谅。”她尽可能仪态优美地完成了这个动作，却不知道她身上一颠一颠的肥肉和大汗淋漓的脑袋跟优美完全不沾边。明娜躲在母亲怀里窃笑，挨了她一瞪眼。
“温妮，你不用那么客气。看到你气色那么好，我也很高兴。明娜还是个孩子，请不要对她太过严厉。”古德温依然面不改色，温和地笑着，转头对朵拉说，“你不必太介意了。事实上，我姐姐的两个女儿，贝莉尔和曼达，虽然在别人面前很乖巧，私下里也常对我撒娇呢。”
“你真是太体贴了，古德温。”朵拉感激地对他说，同时对怀中的女儿甩了个严厉的眼色。明娜撅起了嘴。
“好了，小孩子自然是喜欢玩闹的，不要太过责备她了。我今天带了礼物来，不如一起拆拆开？希望你和明娜都会喜欢。”他呼叫随身男仆送上带来的礼物，是两个大纸盒，扎着漂亮的丝带。他微笑着把小些的那盒递到明娜面前：“我特意挑的，据说是眼下最受小女孩们欢迎的玩意儿，不知小明娜会不会喜欢？”
“她一定会喜欢的，真是太感谢了。”朵拉笑着说，然后小声催促女儿，“快说谢谢，别再失礼了，要当个乖孩子。”
明娜却狠狠地盯着古德温，不顾母亲的话，挣开她的怀抱，调头跑了。朵拉着急地向古德温道歉，后者依然温言相慰，丝毫不放在心上。
明娜心中委屈得很，那个男人每次都是这样，装成一副大好人的样子，害得她每次都会被妈妈责怪。爸爸说的果然是对的，那人是个大坏蛋！
她跑到大厅里才停了下来，一抬头，就能看到墙上挂着的两副画像。一幅画的是个黑发黑眼的青年，手执长剑，面上带着似有若无的笑，眼神深邃。而另一幅画上画的是一个三十来岁的女子，秀丽的脸庞上带着一丝忧郁，眼中露出温柔的慈爱之色。
她知道那个男子是她的祖父，传说中的英雄，全大陆最强的剑客，同时也是最富有的伯爵萧天剑，传说他去过精灵森林、魔界和龙岛，跟龙有过交易，能长生不老，而且至今还在大陆各地游历。而那个女子，则是她的祖母梅丽夫人，早在她出生前就已经去世了。
她想起祖父的那些传奇的事迹，心中十分羡慕，可惜她从来没见过他，为什么祖父从来不来探望自己一家呢？外公可是每年都会来的。
正想着，不远处的走廊传来一阵脚步声，抬头望去，只见父亲安隆从后门闪进了书房，身后还跟着个女人，高大健美的身材，一头金棕色的头发束在脑后，红褐色的束袖衫和长裙，黑色紧身皮马甲，同色的长筒皮靴，一身骑马装十分飒爽利落。
她记得，这个女人曾经来过她家几次，每次来，妈妈都要跟爸爸吵一次架。她有些好奇，这个女人又来干什么？爸爸为什么要从后门进屋？想了想，她蹑手蹑脚地走了过去，摒住气息，挨在书房的门上偷听里面的动静。
她只听到一句“关于这次任务，副署长的意思是让你跟我…”，这时声音停了下来，门忽地打开了，一把匕首闪电般出现在她喉间，发出阵阵寒光。她吓得一动不敢动。
拿着匕首的正是那个金棕色头发的女人，大约二十多岁，美丽的脸上满是冰霜，正冷冷地盯着她。即使知道她是谁，对方也没有移开匕首的意思，眼中杀气未消。明娜微微发起了抖，泪水开始充满了眼眶。
安隆忙对那女人说：“维罗妮卡，我女儿只是一时顽皮，你放过她吧。”
维罗妮卡面无表情地盯了明娜好一会儿，才收回了匕首，冷哼一声：“小鬼，滚回你的房间去，这里可不是给小孩子玩的地方。”然后就啪的一声甩上门，差点没撞到明娜的鼻子。
安隆很快又打开了门，轻声对女儿说：“快回房去，就当什么都没发生过，也别告诉任何人。乖，听话。”他用袖子将女儿脸上的泪水擦干，心疼地拍了拍她的头，将她稍稍推离门边，才轻轻关上了房门。
维罗妮卡冷笑地看着他：“你这里的保密工作做得不怎么样，居然让你女儿差点偷听到我们的话。”
安隆无奈笑笑，转回正题：“上头究竟要你来做什么？我原以为你会一直呆在伊东。”
“本来是的，但原本执行这个任务的人忽然断了消息，我是奉命来查看的。有需要的话，还要亲自走一趟麦城，把情报带回来。”维罗妮卡抬头看他，“你准备一下，我们明天晚上就出发。”
第一卷 传说中的英雄 二、小女孩
安隆问：“为什么不是今晚？难道不是越快越好吗？”
“究竟是无聊的家庭生活让你失去了思考能力，还是跟矮人相处久了你的脑子也开始变得迟钝起来？”维罗妮卡冷笑着讽刺他，“后天就是边境商人们从梅顿出发前往麦城交易的日子，我们明晚先到梅顿，跟商队一起走，不然诺嘉边防军马上就会把我们当成奸细抓起来的。虽然我们的确是奸细，但也别明摆着告诉敌人啊。”
身为她的青梅竹马，安隆知道她一向是这种说话方式，所以也没在意，只是说：“诺嘉这两年的情况的确让人不安，现任国王病得越来越重了，继位的人选却还没有定下来，大臣和贵族分成几大派别，斗得厉害。虽然他们内斗对我们有好处，但如果最后胜出的是马里奥王子，那就太糟糕了。这家伙野心勃勃，总想着有朝一日要统一全大陆。他要是当了诺嘉国王，我们就永无宁日了。”
这件事并不是秘密，因此维罗妮卡毫不客气地吐嘈：“这种事谁不知道？还用得着你说？我们派到诺嘉都城诺蒙卡的人已经开始暗中活动，如果到时候马里奥真的胜出…”她眼中闪过一丝狠厉，瞄向安隆，嘴角扯出一个嘲讽的笑：“身为国家安全署创立者的儿子，你难道不知道我们担当着什么样的角色吗？”
安隆微微皱了眉头：“好了，维罗妮卡，你知道我不喜欢提起他。”他很快回归正题：“派去麦城的人究竟是出了什么事？为什么会断了消息？难道是被发现了？情报站的人没有传信回来吗？”
维罗妮卡回答道：“没有，所以我才要去查是怎么一回事。不过我大概可以猜到，多半是加玛那个花花公子又背着人跟哪家姑娘幽会去了，连正事都丢在脑后。他也不是头一回了，情报站的人只怕还蒙在鼓里呢。真希望哪天来个人把他的小弟弟咔嚓掉，看他还敢不敢到处招惹女人。”
安隆苦笑：“维罗妮卡，你是一位女士，怎么可以说这种话？”在维罗妮卡张口朝他吐毒汁之前，他先一步转移了话题：“那么你认为我们应该乔装成什么样子？不是我泼你冷水，维妮，你根本不象个商人，别人一看就会起疑的，要不，你试试扮成男装…”
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明娜刚才被吓到了，在房门关上后，她发着抖走回客厅，小声地抽泣起来。
那并不是一个玩笑，是真的刀子，就挨在她的皮肤上，好象很冷，也很痛，也许已经流血了。那个女人真的很可恶，她什么都没干，为什么要这样对她？！
管家马歇尔很快就发现了她在哭，忙走过来抱着她问：“明娜小小姐，你怎么了？是谁欺负你了吗？”
明娜刚要把那个可恶的女人的事说出来，忽然又想起了父亲的嘱咐，扁扁嘴，没说话，只是抱着马歇尔哭。马歇尔看到她身上的脏衣服，以为她是因为这个被母亲骂了，便安慰她道：“没事没事，夫人只是一时生气，很快就会气消的。小明娜别再哭了，你不是说，只有小孩子才会在别人面前哭鼻子吗？”
“我才不是小孩子！”明娜抽泣着反驳，“再说，这里又没有别人在。”
马歇尔顿了顿，脸上浮现出慈爱的笑：“小明娜说得对，这里没有外人，只有家人，就算哭鼻子，也没什么大不了的。”他轻声安抚着小女孩，抬头望向墙上画像中那个美丽而忧郁的女子，眼中闪过一丝温柔。
等到明娜好不容易收起泪水，重新展现出笑容时，花园里的客人已经告辞了。马歇尔立即前去收拾所有茶具桌椅，明娜则小心地靠近了起居室，打探母亲是不是还在生气。
朵拉正冷着脸数落可怜的布丽：“我不管你五月节时要穿什么，我特地给你做鞋是为了让你在招待客人时不至于失礼的。你居然说因为不舍得穿新鞋，就穿着你那双破草鞋出现在贵客的面前？！我的脸都被你丢光了！”
布丽哭着请求她：“夫人，求求您，别赶我走，我再也不敢了。下回我一定穿上新鞋子来给客人倒茶。”虽然只是临时女仆，在本地已经是美差了，如果后母知道她把工作丢了，一定会把她打死的。
朵拉一听更生气：“你以为在这种乡下地方，我们家会有多少个配得上这种招待的客人上门来？除了我爸爸，一年就这一个！你犯了这样的错，说什么都晚了！这个月的工钱扣掉一半！再有下回，你马上走人！”
布丽顿时又哭又笑地：“谢谢夫人，谢谢夫人，您真是太仁慈了，我一定会好好干的，绝不会再犯错了…”朵拉厌烦地挥挥手让她下去，看到门口一闪而没的女儿，心头怒气又起。
“明娜•卡多！快给我过来！”她厉声叫道。
明娜咬着唇磨磨蹭蹭地挪过去，小心偷看母亲一眼，马上低下头来，做出一副“我知道错了妈妈不要骂我”的可怜样子。
朵拉瞪了她半天，终究还是没说什么，只是指了指桌上的纸盒子：“这是你古德温叔叔送你的礼物，要好好保管，别弄坏了。”
明娜望过去，只见盒子里躺着个一尺多高的娃娃，身上穿着华丽的绸缎与丝带制成的裙子，脖子上还挂着一条珍珠小项链。她知道这种叫“芭比”的娃娃是祖父的商行里售卖的东西，她曾在骑士队长的女儿那里见过一个穿细布裙子的，显然无法跟这个高级货色相比。但她对这种东西并不感兴趣：“我不喜欢娃娃，我才不要呢。”
朵拉被气得够戗，厉声道：“明娜！你今天是怎么回事？！为什么老是不听话？明明一大早就给你穿好干净体面的衣服，叫你呆在屋里等客人来的，结果你跑到树林里爬树，把自己搞得脏兮兮的不说，古德温叔叔送你礼物，你居然理都不理就跑了？！你难道不知道这样是很失礼的吗？！”
明娜不服气地说：“可是我讨厌他！他每次来都摆出一副好人的样子，可他每次都会害我被妈妈骂。妈妈只会要我听话，要我做乖孩子，总是说我这里做得不好，那里做得不够，还总拿我跟贝丽尔和曼达比。她们跟我有什么关系？我为什么要跟她们比啊？！”说着说着，她不由得红了眼圈。
朵拉被她这么一说，也不由自主地反省起来。似乎，她每次都只会要求女儿尽可能做到最好，不要被丈夫的两个侄女比下去，便总是挑她毛病，却从没有夸过女儿一句，的确是忽略了孩子的感受。
但是，她这也是为了丈夫跟孩子着想。他们家跟别人不一样。安隆的兄长什么都不用做，就能继承萧家和卡多家的爵位与财产，可安隆本人拼尽全力，也只不过是个小小的骑士，还要到这种乡下来吃苦。前途已经比别人差了，如果连妻子孩子都要被人笑话，那安隆就一辈子都要被人压在头上了。
她看看女儿委屈的神情，轻咳两声，道：“好吧，妈妈承认自己是疏忽了。但是！你今天在客人面前失礼，就是不对的！下回见到古德温叔叔，记得要向他道歉，还要谢谢他送你礼物。”
明娜扭了半天，面对母亲严厉的目光，不情不愿地点了头。她抱着母亲的脖子撒娇道：“妈妈，我不喜欢古德温叔叔，下次我道了歉，就不跟他聊天了好不好？他整天都在微笑，好假哦，看着就让人心里害怕。”
朵拉没好气地瞪了女儿一眼：“一定是听你爸爸说的吧？别听他的，那叫贵族风范。再说，爸爸不在家，只有妈妈一个人招待客人，太不方便了，有你在场，至少能陪陪妈妈呀。”
明娜扁扁嘴：“谁说爸爸不在家？他明明在，刚刚还跟维罗妮卡阿姨在书房里关着门说话，那个凶恶的女人还拿刀子来吓我，赶我走开呢。”刚一说完，她就想起了父亲的嘱咐，忙捂住嘴：“糟了！我说出来了！爸爸说不许告诉人的，怎么办？！”
朵拉的脸色已经黑得像锅底似的，从齿缝里挤出一句：“没关系，你这样做是对的，这种事就该告诉妈妈！”
侍立在旁的温妮还要火上浇油：“那个凶巴巴的女人怎么又来了？从以前开始她就总是缠着姑爷不放，姑爷娶了小姐，她还每年过来晃几回，到底打的什么主意啊？”
“自然是见不得人的主意！”朵拉冷冷地回了一句，站起身往门外走，在门口撞上管家马歇尔，顾不上回答他的询问，便径自往书房去了。
马歇尔问发生了什么事，明娜小声说：“我跟妈妈说爸爸跟维罗妮卡阿姨在书房关着门说话，她就生气了。我忘了，我原本答应过爸爸不告诉别人的。马歇尔爷爷，爸爸妈妈会不会又吵起来？”
马歇尔叹了口气：“维罗妮卡小姐刚刚离开，不过少爷和夫人大概免不了要争吵了。”
温妮睁大了眼：“噢，天哪，管家先生，你知道那个女人来了？”
“到这座房子里来的每一个人我都知道。”马歇尔转向明娜，“小小姐，我认为你这回做错了，既然已经答应了，就不该说出来。”
明娜苦着脸，心里十分后悔。马歇尔轻轻拍了拍她的头，便和温妮一起跟上朵拉，随时准备救场。
朵拉气冲冲地来到书房时，安隆刚从大门口折回，一看到妻子，便问：“方才瞧见一辆挺体面的马车，上面的家徽怪眼熟的，是不是古德温那小子又来了？”
朵拉似笑非笑地说：“只是在花园里喝杯茶，聊聊伊东城那边的事而已。倒是我听说你那位维罗妮卡小姐又来了，不知道你们在书房里都做了些什么？”
安隆一怔，扯起了一个笑脸：“没做什么啊，我们只是说说话而已。”
“如果只是说话，为什么要关着门？还叫女儿别告诉人？我还以为你正在工作呢。”
安隆看到妻子脸上难掩的妒意，小心地选择着用辞：“本来是的，维罗妮卡路过其顿，想请我帮她做点小事，骑士队那边说话不方便，我就带她回来了。她不希望有太多人知道，所以我没有诉你。”他边说话边用眼神搜索着四周，发现了在楼梯口探头探脑的女儿，轻轻瞪了一眼。
朵拉发现了，却误会了他的意思，强忍住怒火说：“那么，她要你帮她做什么事？我这个做妻子的能不能知道啊？”
安隆顿了顿，决定避重就轻：“当然可以，其实她是要到梅顿去看望朋友，想让我送她一程。你也知道，年轻的女士独自骑马赶那么远的路，这一带又偏僻，实在是太让人担心了。”
朵拉却一点都不担心：“除了你就没别人了吗？！而且你不是说她的剑术跟你一样好？几个小毛贼怎么会是她的对手？！就算遇到什么强盗，她那张嘴里说出的话也会把人毒死的。”
安隆皱起了眉头：“朵拉，你这话太过分了。维罗妮卡的父亲是我们家几十年的老朋友，而且是教导我剑术的老师，维罗妮卡就象我的妹妹一样。就算你对她有什么意见，也不应该说这种话！”
朵拉昂起了头：“好，我不说，但是你也不许陪她去！如果你真的跟她走，我马上就带着孩子回马特港！”
“朵拉！”安隆这回是真的生气了，他要做的是正经事，只是不能告诉家人，但妻子怎么能这样误会他？
正在这时，书房的窗户上传来轻轻的敲击声，两人转头一看，只见维罗妮卡正站在窗外，似笑非笑地看着他们：“很抱歉，我本不想打搅两位的谈判，但我似乎把手套漏在这里了。”
安隆很快在书桌上发现了她的手套，忙把它还给了维罗妮卡，正想说些什么，却听到妻子朵拉一跺脚，转身冲出了房门，他对上维罗妮卡一脸嘲讽的笑，忽然感到一阵头痛。
朵拉与安隆的这场争执发展成了冷战，而且一天下来都没有改善的迹象，家中每个人都小心翼翼地。明娜后悔不已，她不该那么粗心，把事情说出来的。现在父亲一见到她，就用责备的眼神教育她“答应过别人的事就要做到”这一准则，而每当她想要在母亲面前替父亲说些好话，母亲朵拉就发表声明说，如果她再开口，就会把她丢下，自己一个人回马特了。
明娜沮丧地躲到树林子里，爬上她的秘密基地——那颗可以藏身的大树。她真的不是有意的啊，为什么爸爸妈妈都要责怪她呢？她没能遵守父亲的话，的确不对，但妈妈为什么要这么生气？她不是说自己做对了吗？
妈妈真的会离开吗？真的会丢下她吗？没有妈妈的孩子会很可怜，布丽姐弟俩没有妈妈，所以天天都被后母打骂，如果她没了妈妈，是不是也会天天挨打？
一想到这些，她心里就忍不住害怕。透过浓密的枝条，她紧紧盯着不远处的家，会有人来找她吧？只要爸爸妈妈叫人来找她，就表示他们还是会要她的。