驾驶舱非常大，是按二十人以上的指挥、驾驶、防卫等综合团队准备的。卫天宇他们来到这里后，都没有坐下，全都站在巨大的导航台前，看着上面一溜二十个屏幕不断变幻的图形和数据。
这是当代的最新科技，距他们曾经的世界有数千年之久，他们对屏幕显示的那些抽象的东西全都不甚了了，只本能地感觉到情况紧密。
卫天宇沉声道：“波塞冬，是不是发生了什么事？”
“是的。”波塞冬的声音很冷静，“外面似乎有大的战事发生，跃迁点周围很不安全，但我们不能停下，虫洞是异空间，并不稳定。我正在设法与盘古联系，希望他能及时解决。”
凌子寒马上问：“我们还有多少时间？”
“四分二十七秒。”波塞冬有些困惑，“帝都星系怎么会发生战争？我们跃迁之前并没有收到警报。”
“那就是事起仓促。”英翔镇定地分析，“战事突然发生，之前没有任何蛛丝马迹，因此盘古来不及发出警报。”
其他人都点头。雷鸿飞问道：“战争的规模大吗？”
波塞冬大概在查询什么，停了约三秒钟后才回答，“交战双方有雷神级战舰七艘，旋风级驱逐舰十一艘，其他大小飞船超过一百。如果是星系内的局部冲突，规模算是比较大的，如果是跨星系的战争，这就是小规模。”
“会有跨星系的战争吗？”林靖好奇地问，“难道有人袭击帝国首都？银河系内有这么强大的反对力量吗？”
波塞冬毕竟是电脑，虽然有智慧，心地却很单纯。他实事求是地说：“我长期呆在太阳系，对帝都星系的情况并不了解。据我所知，银河内只有一个反帝国势力有能力发动这么大的袭击，那就是共和国。不过，帝都星系的防卫力量是最强大的，而偏远的温尼弗雷顿没有直达这里的跃迁点，他们必须经过至少十一跃迁，才能最终到达这里，如果是庞大的远征舰队，没理由不在中途被发现的。因此，我觉得不会是他们。可是，除了他们，我也实在想不起帝国还有什么别的敌人具备这样的能力。”
几个人边听边思考，宁觉非最先说：“如果不是外患，就必是内乱。说不定有人发动政变，想要推翻现在的皇帝，扶新君上台，或者干脆想取而代之，改朝换代。”
“对，很有可能。”其他人都连连点头。
波塞冬对他们的判断并无异议，也不太关心。他只是焦急地说：“我联络不上盘古。虫洞里干扰太大，不容易与外界联系。”
岑少轩和言悦色地安慰他，“没关系，你只要注意，在我们跃出去的那一刻避开流弹就行。我想，只要进入帝都星系，你要与盘古联系上是比较容易的。”
“对啊。”英修罗这时才说话，“到了外面后，我可以让浑沌去找他。”
“嗯，浑沌也这么说。”波塞冬就像是找到大人的孩子，顿时有了主心骨，说话的底气都足了许多，“那我就放心了。我们还有一分钟就出去了，请你们立刻坐下。”
这里到处都是座椅，凌子寒他们各自找地方坐下，波塞冬立即为他们开启了安全保护装置。
随着屏幕上鲜红的倒计时结束，飞船微微一震，他们只觉得眼前一花，窗外的景象便发现了巨大的变化。
辽阔的太空里，到处是大大小小各式各样的战舰，还有一些小型飞船，类似于飞机，灵活地穿越在无垠的空间里，彼此追逐，互相攻击，不时有战舰的表面腾起火焰，或者有飞机无声无自地变成碎片，在太空中飘荡。
在他们看见这一场面的瞬间，便有一团耀眼的白光从附近的一艘战舰上出现，对准他们的“繁星号”直扑过来。
第10章
驾驶舱里的人虽然不明白那团闪光是什么，但都清楚肯定是攻击。他们都没有吭声，以免打扰波塞冬。
用不着他们指挥，波塞冬便已在瞬间做出了反应。飞船迅速张开力场防护盾，同时做出大幅度的规避动作，高速闪开。
电光石火之间，那团光便扑到他们面前，在飞船的侧翼幻化成一团光晕，随即消失于无形。
飞船内部发出一阵轻微的噼噼啪啪声，波塞冬尽责地向他们报告，“飞船遭到离子炮攻击，没有受损。”
英翔首先问他，“联系到盘古了吗？”
“盘古已发来指示。”波塞冬的声音始终低沉冷静，“这是兵变。叛军来自七光年以外的托马斯星系，帝国舰队司令莱因克尔&?雷曼上将正在指挥平叛，盘古已将我们到来的消息报告给他，希望他全力保护。帝国舰队已经封锁了通往奥尔丁顿星球的一切通道，我正在与雷曼上将联系，请他给我们辟出一条安全通道，准许我们通过。”
“明白了。”几个人异口同声地说。
这时，不断有光团向他们射来，“繁星号”的昂贵造价这时便显现出优势。异常坚固的外壳和强大的防护盾严密地保护住飞船不受损伤，而灵敏的操作系统使他们如飞鱼般穿梭自如。他们看着窗外的激战，心里并不紧张，反而有种旁观者的悠闲。
卫天宇却没闲着，迅速在波塞冬的资料库里查询托马斯星系的情况，然后轻声对凌子寒他们说明，“托马斯星系有五颗行星，恒星是红矮星，热度很低，只有离恒星最近的行星爱斯星上勉强能够住人，但生存条件也很恶劣，大气稀薄，将近三分之二的地区都被冰雪覆盖，只有赤道上有一些温暖。不过，因为爱斯星上盛产七种稀有矿产，分别是制造飞船、武器的材料，在期货市场上卖出的往往是天价，比钻石还贵，因而被帝国政府垄断，但盗采矿石的人层出不穷，所以帝国派出了大批驻军。当地军队的最高长官是二级准将约瑟夫，因出身平民，在军中颇受排挤，被帝国参谋部派往托马斯星系，已经在那里呆了差不多十年。嗯，我大概知道他为什么发动叛乱了，应该是为了他的儿子。他有个独子沃勒，今年十九岁，前不久被皇帝看上，要纳进宫中，沃勒已有爱人，宁死不从，最后与爱人双双殉情，约瑟夫的夫人承受不住打击，也跟着自杀身亡，日期是两天以前。”
林靖一听就炸了，“妈的，原来那皇帝是个昏君，人家为他驻守蛮荒，他却为了淫乐逼死人家全家。”
雷鸿飞看向凌子寒，“我们还要去那个什么狗屁奥尔丁顿吗？我可不想见那个狗皇帝。”
黎远望急切地说：“外面哪种飞船是约瑟夫这边的？我瞧瞧形势。”
他们面前的一个屏幕迅速做出反应，在外面那些战舰的图形上一一标注出归属。这下一目了然，约瑟夫这边处于明显劣势，只是大概存了同归于尽的心，打起来十分勇悍，逼得帝国舰队也不敢冲得太狠，勉强还能支撑。
宁觉非摇头，“叛军必败无疑，能不能让他们先撤？留着青山在，不怕没柴烧。”
“奇怪。”雷鸿飞有些疑惑，“叛军的兵力太弱了，如果帝国这边出尽全力，狠狠地压过去，很快就能把他们全歼，可现在看来，似乎他们有点网开一面的意思。”
“我也这么觉得。”黎远望点头，“形势很微妙，一般人应该是看不出来的。指挥全局的人是那个帝国司令，也只有他有能力这么做，其他人下不了命令，指挥不了整个舰队。”
“他为什么要这么做？”凌子寒不解。他在大规模军事行动方面不是很懂，尤其是战场指挥更是外行，只能听雷鸿飞他们的。
“不清楚。”雷鸿飞摇头，“我们完全不了解情况。”
宁觉非有些好奇，“能查到那位帝国司令的资料吗？”
卫天宇很快就调了出来。
在他们面前的屏幕上，出现的是一位翩翩美男子，有着金色的头发、碧蓝的眼睛，皮肤白皙，身材挺拔，穿着黑色的帝国将军制服，看上去更是英俊不凡。旁边迅速出现一长串文字说明，“莱因克尔·雷曼，二十四岁，身高一米八二，出生于奥尔丁顿星球新启城，父母双亡，与兄长克莱斯特·雷曼一起生活。九年前，十八岁的克莱斯特·雷曼被皇帝纳进宫中，颇得帝宠，被封为侯爵。翌年，十六岁的莱因克尔·雷曼得到皇帝恩准，被皇家军官学校破格录取，两年后以优异成绩毕业，加入太空舰队担任少尉参谋，因表现优异，很快升任上尉，成为提督的副官。不久，跟随舰队前往科尼利厄斯星系，与共和国军队作战，在本部提督阵亡时果断接替指挥，取得大胜，得到军中将士的高度赞扬，回到帝都后被皇帝封为勋爵，并破格升任上校，担任旋风级驱逐舰皇家飞鱼号舰长。其后的几年中，他多次参加与共和国军队或各地小股叛军的战役，屡立战功，受到皇帝的倚重，去年被任命为帝国舰队总司令，官衔为一级上将，爵位为侯爵。其兄克莱斯特·雷曼现在是公爵，帝宠不衰，但没有担任官职。”
等到看完，雷鸿飞忍不住问道：“那个皇帝多大年纪？”
卫天宇查了一下，“今年六十九。”
黎远望不由得爆了一句粗口，愤愤地骂，“这个老不死的，怪不得总是有人叛乱。”
“六十九岁其实算不上老，现代人的平均寿命是一百三十岁。”卫天宇慨叹，“不过他宫中的公侯伯子男勋爵已经有三十八人了，现在却还要强迫十九岁的孩子进宫，逼得别人家破人亡，实在太过分。”
宁觉非点头，“那我就明白了，这位帝国一级上将肯定是想到了自己的兄长，所以同情约瑟夫将军，对他网开一面，不愿赶尽杀绝。”
“我也这么认为。”英翔问道，“波塞冬，叛军那边的飞船上有电脑人吗？”
波塞冬顿了一下，才说：“有，雷神级和旋风级战舰上都有。”
英翔没有贸然发令，而是征求大家的意见，“你们看，要不要让他们的电脑人控制飞船，先撤走再说。”
“我看行。”雷鸿飞立刻点头，“留得青山在，不怕没柴烧。”
所有人都说：“同意。”
英翔便道：“波塞冬，你把我们的意见告诉盘古吧。”
“是。”波塞冬答应着，立刻照办。
不到一分钟，外面的形势便大变。叛军的舰队本来是猛冲猛打，一个劲地往奥尔丁顿星球的方向突击，此时却忽然放弃了攻击，全速后退。帝国舰队本是采取铁壁战术，全力堵截他们的冲锋，这时猝不及防，没有及时反应，等到叛军的舰队已飞出很远，帝国舰队才发起追击。
繁星号早就避到一边，船里的人看着那些战舰一只接一只地突然消失，都感到很高兴。
帝国战舰只得停下，很快调整方向，组成编队，恢复了秩序。
波塞冬随即报告，“帝国舰队司令要求与我们通话。”
众人都看向凌子寒。他们已达成共识，军事小组由凌子寒负责，因此现在也由他来做决定。凌子寒平静地说：“接进来。”
最大的那个屏幕上立刻出现了一个金发碧眼的美男子，他身穿一级上将制服，不苟言笑，礼貌地看着他们：“请问斯诺女公爵阁下在吗？”
“她在客舱，我们是她的儿子，可以代表她。”凌子寒站起身来，客气地说，“司令官阁下，幸会，我叫凌子寒。”
“幸会。”莱因克尔对他微一点头，“皇帝陛下正在等待着公爵阁下的到来，现在我们已经击退叛军，通往奥尔丁顿的道路已经畅通。”
“谢谢司令官阁下。”凌子寒温和地说，“那我们就驶向奥尔丁顿了。”
“请你们加入编队，根据我方提供的航线，跟随我的旗舰，一起前往帝都。”莱因克尔一板一眼地说，“我将确保你们的安全。”
“遵命。”凌子寒点头，“非常感谢。”
“能为阁下效命是我的荣幸。”莱因克尔似乎对他的态度很满意，也客气了两句，“我将等候你们的到来。”
通话完毕，波塞冬随即调整飞船的方向，朝着庞大的帝国舰队驶去。
第11章
奥尔丁顿与地球差不多大，各方面都与地球比较相似，这也是当初银河帝国的开国皇帝将首都定在这个星球上的原因之一。
皇宫位于北回归线附近的奥京，那是个巨大的城市，规模相当于十二个北京，是个现代化的超级大城。
当繁星号渐渐接近奥尔丁顿时，解意过来找老佛爷，温和地说：“妈，我们就要到了。你现在是公爵，皇帝多半会接见你，还有众多贵族可能要来拜访，我们想把情况跟你说说，到时候好应付，你看行吗？”
“哦，好，我听听。”老佛爷很好奇，便起身过去，坐到驾驶舱的大屏幕前。
首先为她讲解基本情况的是卫天宇，然后由凌子寒补充军事方面的情况，再由容寂说明政治和经济方面的形势，最后才由盘古介绍身在帝都的皇家和各个贵族门阀的详情。
老佛爷听得津津有味，不时发问。等看到皇帝的照片时，她立刻大为扫兴，“这皇帝长得不怎么样嘛，太出老相，一看就是纵欲过度的模样。”
盘古为她的口没遮拦大为惊诧，但碍于她身为英修罗奶奶的身份，不便置喙，便听而不闻，继续介绍下去。
当看到那位帝国一级上将的图像时，老佛爷马上两眼冒星星，“这个是美男子啊，儿子们，你们说是不是？”
旁边的儿子们个个都想抹一把汗，脸上却还得带着微笑，点头表示赞同。
“盘古，他结婚了吗？”老佛爷兴致勃勃地问。
“没有，目前似乎也没有对象。”盘古老老实实地有问必答。
“哦，可惜。”老佛爷笑眯眯地说，“可惜我家的儿子都结婚了，不然就把他娶进门来。哎，我想起来了，小翔，你还是单身，可以去试试看。”
黎远望一听就急了，“妈，小翔是我的人。”
英修罗也急了，“奶奶，老爸不能乱娶人的。”
“哦哦，这样啊，那就算了。”老佛爷也不坚持，很遗憾地说，“可惜啊，太可惜了。”
英翔暗暗捏了一把汗，这时才算放下心来。
盘古已经完全被她的言论态度惊住了，呆了好一会儿才继续介绍下去。老佛爷听到后来就不耐烦了，“这么多人，哪里记得住？还有那些宫廷礼节，太麻烦了。我不去什么帝都了，咱们到别处玩吧。”
这时，解意他们也都进来了，分别坐在周围，听她这么一说，倒都赞成。可盘古却有些为难，“我已经向皇帝禀报过了，内阁也做好了迎接的准备，如果你们不来，似乎不大好。”
英修罗是盘古的好朋友，立刻说：“奶奶，我们还是去吧，不然盘古不好办。”
英翔理解儿子的心情，便劝道：“妈，没什么的，我们去看看，毕竟是帝国首都星球，从来没看到过，见识见识也好。如果你讨厌应酬，那些贵族来访的时候，由我们接待就行了。至于皇帝接见，我们陪你去，应该不会有什么问题。”
其他人见他们这么说，也就帮着劝解。老佛爷对儿孙是一向面慈心软的，便听他们的话，点头答应了。
战舰编队大部分停泊在太空轨道上的军港，要回奥尔丁顿的军官们都乘坐短程快船。繁星号则被引导至奥京，在只供贵族使用的空港降落。
前来迎接的人是礼宾官波尔男爵，他大约六十余岁，头发花白，身穿礼服，看上去温文尔雅。
老佛爷不喜欢应酬，便自称“年纪老迈，耳聋眼花，行动不便”，与他寒暄几句后便要休息，一切事务都交由儿子们办理。
波尔男爵看着这位自称年迈衰弱却一头青丝、眼睛闪亮、精神奕奕的女公爵，心里颇为疑惑，再看看她那些儿孙们，倒也有些相信了，说不定她确实年纪一大把了，只不过外表看不出来。这么想着，他便主动去招呼看上去最稳重最有气魄的容寂，“斯诺侯爵，我们接下来的安排是这样的，你看…”
与那些新贵的爵位不同，真正的斯诺公爵的爵位是世袭的，子孙依次排下来，老佛爷是公爵，她的儿子就是侯爵，孙子是伯爵，依次类推，人人都有爵位。他们之前已经知道，这时便没有表现出意外或惊讶。
容寂年龄最长，自然当仁不让，应该出面去处理这些问题。他点了点头，笑着与那位男爵走到一边去详谈了。
这时，有个普通的东方人模样的年轻男子跑了过来。他满脸笑意，兴奋之情溢于言表，边跑边叫：“修罗王子，修罗王子。”
英修罗眼睛一亮，猛地扑了过去，“盘古，盘古。”
两人抱在一起，欢呼雀跃，开心极了。
英翔笑着过去，与盘古握手，然后带他过来，给他介绍了所有人。盘古高兴地与每一个人握手，纯真得仍然像个孩子。
等到互相认识了，他便认真地说：“我已经安排好你们住的地方了。斯诺公爵有祖宅的，是座城堡，只是一百多年没人居住，有些破败了。你们先住皇家至尊大饭店，等那边整修好了再住过去吧。”
“行，我没意见。”老佛爷很爽快地点头。
皇家至尊说是大饭店，其实是家别墅式酒店，他们包了两幢连体别墅，刚好够住。波尔男爵陪他们下榻饭店后，便礼貌地告退。
容寂将他送出去，这才回来对他们说：“晚上皇帝在宫中举行欢迎晚宴，要我们阖家出席。”
老佛爷马上摇头：“我没礼服，不去。”
凌逍、凌遥大感兴趣，“皇宫里好玩吗？”
“不好玩，见人就要行礼，或者别人见了你们也要行礼。”老佛爷恐吓他们，“见到皇帝更要行礼，还是阿谀奉承，烦死人。”
“那我可不去。”两个小孩立刻猛摇头。
英修罗也一样，赶紧说：“我也不去。”
“我们在家玩好了。”老佛爷大为高兴，对容寂吩咐道，“你们去吧，到时候就说我们家老人和孩子一路劳累，身体不适，请皇帝陛下见谅。”
容寂只好点头。
沈安宁和甄陌接着打退堂鼓，解意他们也都不想去，容寂叹了口气，“我理解你们的心情，可是如果我们要在这个什么银河帝国生活下去的话，那就非去不可。谁让天宇给我们搞了个这么显赫的身份呢？那个斯诺公爵一定不简单，以我的感觉，他失踪之前的太阳系之行多半不是休假，而是有什么特殊使命。连盘古都不知道，那事情一定非常秘密。”
凌子寒微微一惊，“是吗？如果是这样，那我们就要小心谨慎了。”
“对。”英翔点头，“我觉得，他们还真不能去了。万一有什么事，我们好跑，他们可不容易脱身。”
容寂摇头，“往哪里跑？这里离航空港远得很。即使侥幸上了飞船，外太空有那么雄厚的军事力量，我们根本不可能跑掉。我看，如果太多人不去总是不大好，皇帝也要面子的。”
“是啊。”解意附和，“我觉得要不这样吧，陌陌和安宁可以不去，我们都去吧。”
甄陌看了一眼薛明阳，改了口，“算了，我还是跟你们一起去吧。”
凌子寒却说：“妈和孩子们在家，没人保护也不行。我看这样，少轩、觉非、陌陌、安宁、小云都留在家里，其他人去皇宫赴宴。”
大家都没有意见。在他们心目中，那个皇帝是个好色之徒，似乎特别喜欢年轻貌美的孩子，这几个人确实都应该留在家里，避免不必要的麻烦。
确定下来后，盘古马上张罗着要城里专门制作宫廷礼服的名店送衣服饰物过来。一群侍者簇拥着他们，为他们穿上笔挺的礼服，戴上琳琅满目的饰物，将他们一个个打扮得特别英俊潇洒。
老佛爷饿了，带着孩子们坐在宽大的沙发里，一边吃东西一边在旁边观赏。
这里的食物与数千年前没什么太大的变化，只是调料似乎不一样，吃起来有些特别的味道，却也算是美味。
好不容易把衣饰搞定，其他人也都饿了，立刻涌到厨房去拿东西吃。
英修罗有些奇怪，“他们不是一会儿要去赴皇宫的晚宴吗？怎么现在还吃饭？”
“那种晚宴是吃不饱的，就是人人端着一杯酒装模作样，谈些空洞的事情。如果你要大吃大喝，那就是没有教养。”老佛爷笑眯眯地解释，“所以得事先填饱肚子，不然非饿坏了不可。”
“哦，幸好我不去。”英修罗庆幸着，大口大口地吃着美味佳肴。
几个不去的孩子也都连连点头，同情地看着那些要去的人。
晚上六点半，盘古向酒店预定的车队便驶到门口，接上他们，向皇宫驶去。
第12章
皇宫巍峨壮观，以纯白色的巨石砌成，巨大的石柱林立，撑起参天大厦，里面琳琅满目，金碧辉煌，身穿宫廷礼服的高官、贵族及其夫人或伴侣穿行其间，更为宫殿增添了华丽富贵的气息。
一进宫门，凌子寒就忍不住对卫天宇说：“你给我们安排的身份有点过于显赫了。”
“是啊。”卫天宇叹了口气，“我也没想到会带来这么多麻烦。”
“那有什么？我们这么多兄弟在一起，还有什么事解决不了？”雷鸿飞豪情万丈，“能打仗才好，我们抢一艘战舰，去太空打一打，肯定过瘾。”
“当然。”凌子寒微笑，“我不反对。”
汽车很快在宫中的大殿前停下。戴着白手套的宫廷侍者走上前来，恭敬地替他们拉开车门。
容寂现在是斯诺女公爵的长子，就是法律上的第一顺位继承人，既然女公爵没来，自然就由他作为斯诺家族的代言人。他第一个下车，仪态雍荣地站定，从容不迫地环顾四周。
其他人接着下来，过来站在他身侧。
顿时，仿佛耀眼的群星聚集在一起，他们吸引住了所有人的视线。
波尔男爵迎上来，笑着与他们一一握手，然后带他们走进殿门。那些正三三两两聚在一起聊天的人都停了下来，同时看向他们。
那位俊美非凡的帝国一级上将莱因克尔&?雷曼正与他的好友吉尔斯&?埃涅阿斯站在一起。他生性高傲，不苟言笑，并且并不是世袭的爵位，因而与其他的传统贵族一向有些格格不入，这时也没有主动与他们闲聊，只端着一杯葡萄酒，与自己从小一起长大的知己呆在一边，脸上带着淡淡的微笑，等着他的兄长跟随皇帝出现。
看到大门口进来的那群人，吉尔斯轻声说：“真没想到，斯诺家族的人竟然个个都如此出色，看来，他们的贵族血统应该是可信的，只是，斯诺公爵失踪了一百多年，一直杳无音信，他的后代却偏偏在这个时候忽然出现，你觉得是偶然的吗？”
“当然不会是偶然。”莱因克尔的眼中出现一丝冷意，“不过，他们的来意究竟如何，还需要仔细观察。”
吉尔斯温和地劝他，“不管怎么说，你还是应该过去打个招呼，毕竟斯诺公爵的身份不一般，做朋友总比做敌人好。”
莱因克尔犹豫了一下，便走了过去。
容寂他们立刻注意到那两个人。莱因克尔他们已经见过，他身后的人却不认识。那位身穿一级准将制服的年轻男子身材高挑，面目清秀，有着红宝石般的头发和蓝宝石般的眼睛，脸上带着和蔼的微笑，让人一见便心生好感。
波尔男爵对莱因克尔颇为殷勤，立刻趋前去为他们介绍。