接信的小内侍点头：“都说是为了感谢爷爷对周六爷手下留情。”
张太监听是这个缘故，心里有点乱。他其实没留情，他一个跟着圣意倒向齐王的人，对铁杆的太子派有什么情面可留？但碍着周连营的身份不同，他怕惹祸上身，确实给过动手的侍卫一点暗示——不然要是在完全公事公办的情况下，四十杖下来，打死夸张了点，打残真是不费多大事。
他放的这点水只是为了自保，所以没想着向谁卖好讨人情。但如他先前所虑，永宁侯府这种世族确实是懂行的，人家连这一点花头也看明白了，领了他的情，特特送了重礼来，这样有礼数，他着实有点触动。
——三百两黄金呢，虽然还没有亲眼见着，想一想心里都热乎，周家这行事真是太讲究太实惠了。
小内侍在旁道：“爷爷，张大叔说他知道利害，开头都没敢收，实在推不了才接下了。但心里还是悬着，所以来请爷爷的示下，看是不是还该给退回去？”
太监就没有不贪财的，一听到黄澄澄的金子要离他而去，张太监心上立时像被划了一刀。这要是以前，他虽然心如刀割，但也不会怎么犹豫，多半就直接退回去了，连他宫外那个拉拔的远房亲戚都知道这礼烫手，他还能不明白？
但挨过了卫贵妃的一茶盅后，他的想法就有点变化了——白受了气讨不回来也罢了，还要把到手的钱财往外推，他凭什么就要活得这么窝囊？这又不是他伸手敲来的，也不是真有什么瓜葛，人家的儿子就值钱，就愿意为他那点不值一提的抬手谢他，他干嘛非得把这份好意丢回人家脸上？
小内侍察言观色，看出张太监的肉疼来了，就机灵地道：“我看张大叔是太谨慎了，爷爷留着也没什么，人家愿意给爷爷送，这怎么怪得着爷爷？而且，两份礼都是悄悄送过去的，爷爷放心，不会传到玉年宫的耳朵里。”
他前面说的很得张太监的心，末一句却让张太监不自在起来，他是想着巴结卫贵妃齐王好攒个从龙之功来着，可攒这功劳为的什么？太监又没别的指望，还不就是升官发财，发财又比升官更重要得多，本朝太监无人权，就算做到第一号大太监司礼监的头头那也还是皇帝脚边的一只狗，说一声打死就拖出去了，哪比得正经官员。
所以，什么都是虚的，只有钱才是亲亲的命根子。张太监就道：“玉年宫知道又怎么了？难道爷爷就要把财路都断了不成？”
小内侍“啪”给了自己一个嘴巴子，道：“爷爷别生气，是我嘴笨不会说话——”
紧着奉承了张太监几句，才往外出去，要再叫人给张管家回话，张太监叫住他：“等等，你先说，太子送的是一幅米芾的《珊瑚帖》？”
见小内侍点头，他就道：“给太子退回去。”
小内侍愣了下：“这，爷爷，我听说米芾的真迹可值钱了——”
“屁话，你以为就你能，你爷爷不识货？”张太监横他一眼，“那是先皇后当年陪嫁进宫的嫁妆。”
太子手头紧，不然也不至于把这个送来。不过他可不能真收下，因为他心里已经有点活动，觉得现在从的这条龙似乎并不像他以为的那么一定能成功上位了。
“你传话给张大，叫他别发傻直接退到东宫，悄悄送永宁侯府去，只说不敢收，人家自然会知道还给谁。”
小内侍答应一声，忙去了。
**
迎晖院里一片宁静。
“上钩了。”周连营趴在床上，摸着下巴道。
他现在哪里也去不了，什么事也做不成，只能困在炕上，几天趴下来实在无聊得紧。好在在他的强烈要求之下，有一些重要的消息周侯爷还是会叫人传知他一声，只是不肯要他操心，不和他讨论这些，他闷极了只能和霜娘说一说。
霜娘坐在炕边做着针线，她原怕挤着周连营，是坐在炕前的一张椅上的，偏周连营要说她坐的远了，和她说话费力。伤患最大，她只好顺他的意了。
这时她手下不停，点了下头表示赞同：“全留下是贪，全退是撇清，退一半留一半，这就是欲拒还迎了。”
周连营听得不由笑了，觉得她有时冒出这么一两句来有趣得紧，和她闷在屋里说话也不乏味。
“能让他这么还迎一下，我这顿打就算挨得值了。”他顿了下又道，“本想往卫贵妃那里露点口风，这么一来，倒还是保密的好了。”
算来这真是意外之喜，他真没想到各种机缘凑巧之下，三百两黄金就能把张德全砸出一条缝来。后续展开成这样，原先的打算就不能用了，让张德全废在卫贵妃手里怎么也比不上把他拉过来有用。
霜娘目光往他被软绸覆住的下半截溜了一下，“都成四瓣了，我可不觉得值。”
……这就不大有趣了。
周连营撑下巴的手一下软倒放开了，脸往下压到了枕头里，眼睛侧过来瞅着她。
霜娘忍笑道歉：“……我错了。”
周连营从胸腔里发出闷闷的声音来：“没有诚意。”
霜娘只好乍开手，把绣花棚子和丝线都拿远了点，俯身附上诚意。
唇上软软触感停顿片刻离开，周连营这才满意了点，又和她说：“再嘲笑我，要翻倍才行。”
伤患怎么都有理，霜娘胡乱点头。
她理起有点缠绕到一处的丝线，理清了后，想起来先前的话，问道：“皇上身边的太监全都是向着卫贵妃和齐王的吗？”
周连营在枕上点头：“以前有站在太子这一边的，也悄悄给太子行过方便，但被皇上发现之后，都给贬下去做杂事去了。”
顶上来的后来者一看风向，自然知道往那边倒才能保住荣华了，这么渐渐下来，以至于皇帝身边没一个能替太子说话的人了，这当然是很不妙的。
“这也太——”霜娘听闻，觉得实在难以评价，“这不只是偏心了吧？简直像跟亲生儿子结了仇了。”周侯爷跟他一比，都显得像个好男人了。
周连营笑了笑：“要说仇，倒也不算，但确实有点心结。皇上多年前就想换太子，但群臣反对之声太大，皇上总是不能如愿。他无法之下，召来了太子，想让太子主动上书，退位让贤，太子不肯答应，皇上以为太子不孝，又以为太子恋栈权位，自那以后，就不再理会太子，也不乐意听到他的事情了。”
“……”更难以评价了，这是搞笑呢吧？太子的储君又不是自己费尽心机硬赖来的，他胎投得巧，生下来就是太子，后来又没犯错，凭什么要退啊？
这些皇家的事周连营上回给她科普过，但是是精简版，像这样的细节事件，霜娘是头一回听闻。她深觉无语，摇了摇头，觉得皇家好像真没有高级到哪里去，敬畏之心又少一层。
吐槽一句：“不孝争权这种词眼，说齐王才对。”又问道：“那张德全现在做不了什么吧？他一提太子，自己就得跟着搭进去了。”
周连营：“是的，要看将来了，能多一条线总是好的……”
不同于迎晖院里的悠然闲话，外面现在可是炸开了锅了。
离拦帝驾的那日已过去七天，请命诸公受廷杖一事，传遍了京城上下各个大小衙门，强势压倒其它所有传闻，登顶本年末热事榜首。
拦驾，请命，廷杖，每个都是让人精神一振的关键词，出门要不和人聊两句这些，都觉得白穿了这身官服。
第97章
就在这种一日比一日攀升的热议声中，下一次的大朝会来临了。
皇帝在金座上坐下时，远目一看，发现似乎比上回朝会时少了些人，一怔之后想起来了，这应该是挨廷杖的那些个聒噪官受伤告假，还没回来，不由心中满意，思忖着这回耳根应该清静多了。
三拜九叩，行礼毕——一个个官员就迫不及待地站出来了，个个都说“臣有本奏”！
皇帝心中闪过不详的预感，等这些官员开了口，果然，全是继续奏请太子习政的。皇帝这个郁闷，上回打的那一批还在床上趴着呢，怎么对这些货就起到没一点震慑作用？
——他不知道，作用是起到了的，只不过不是震慑，而是督促。
这其中最督促着众人的是周连营，他当日的表现早已被一同受刑的请命官员传扬出去，言行堪称无可指摘，四十杖更挨得带种之极。唯一的问题是，他不是文官，而是个武官加勋贵。
犯颜直谏而后遭受廷杖，这不是文官该刷的成就吗？现在居然被个外路人刷上了，很有些文官心中生出了危机感和紧迫感来，在家玩命写奏章润色，就等着今天来犯上了——那啥，四十杖是不太受得起，二十咬一咬牙还是可以忍过去的嘛。
于是今天的早朝一开始就进入了热火朝天模式，本来太子派士气就盛，再加上混进了一些专想着邀名刷成就的家伙帮腔，这些心意不纯的家伙战斗力还特别猛，什么狠说什么，齐王派在这种形势下没多久就败退，皇帝拉偏架都没救回来。
早朝再一次拖到了中午，皇帝坐在金座上，已经被吵得头昏脑涨，杀手锏廷杖都没有一点作用，他实在也是没办法了，身心俱疲之下，只想回去休息，再也不想看见底下这些货了，没好气地丢了一句：“太子想习政就习罢。”
起身就离去了，司礼太监忙扬着嗓子喊了句“退朝”，然后跟着皇帝的一串仪仗走了。
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皇帝的一句金言传出去，激起各方各种反应。
太子派大喜过望奔走相告，齐王派垂头丧气如丧考妣，玉年宫里，卫贵妃摔了一整套天青釉汝窑茶具。
这句话也很快传进了永宁侯府里。对于侯府来说，这当然是个好消息，众人俱是欢喜不已，太子终于被允准迈出东宫，摇晃的储位又稳当了点，周侯爷来探望儿子的时候，都不由多留了一刻，父子两个愉快地展望了一下前景，替太子谋划着习政该从何处入手，正说着，周连政下衙过来了，他也是来告知这个好消息的，这下三个人一直讨论到晚饭时间才暂时告一段落。
因知道周连营吃的是特制的伤患餐，寡淡又无味，周侯爷和周连政就都没有留下来一道用饭，离开往正院去了。
霜娘从书房出来，吩咐丫头们摆膳，周连营如今又好上一些，虽然还不能坐，站也站不住，但他不肯要人喂了，让抬张高几到炕前，把他的膳食摆在几上，他自己趴在炕沿上，凑合着自主用饭。
一顿没滋味的饭很快用毕，他漱了口，目光开始往坐在那头桌边的霜娘身上飘。
霜娘这么被人看着哪能没感觉，给他瞄得好笑又无奈，忍不住说一句：“我说我到外面屋里吃，你不让，偏要找这个罪受。”
周连营支起上半身来，挪动着趴回枕上，道：“就着你那边的饭菜香气，我才喝得下我这边的粥，不然天天都是这个，腻也腻死了。”
霜娘安慰他：“你再忍忍，再有五天太医来复诊，他要说没什么问题的话，你就可以正常一点用饭了。”
周连营半抬起头，声音沉稳地道：“我现在就没什么问题了。”
“你说了不算。”霜娘一点没被迷惑，无情地拒绝了他。
周连营只好叹了口气，倒不纠缠，只说：“我不闹你了，你吃吧，饭菜凉了就不好了。”
然后把头撇到了对着窗户的另一边去，霜娘看着他的后脑勺硬忍住了心软，重新吃起饭来，一时吃完，招呼丫头进来收拾残局。
碗盘装进食匣里都撤出去，桌几抹过归了原位，一阵动静过后，屋里重新归入安静。
丫头的脚步声出了门槛，周连营扭回头来，叫霜娘：“过来坐。”
霜娘依言过去，一坐下，周连营返身扯她的胳膊，他年轻又底子好，恢复得快，现在已经有了些体力，霜娘让他扯得侧身倒下，亲吻迎面袭来的时候完全没反应过来。
这个吻还有点激烈，持续了好一会，他撤出之后霜娘都没想起要坐起来，只觉得晕乎乎又满心疑惑，不知道他这忽然是哪里来的兴致。
再看一眼近在咫尺的俊颜，他还显得有点遗憾，意犹未尽似的。
“下回别漱口了，酱鸭味都没了。”周连营和她说，温热的吐息暖暖地交融过来。
……讨厌！
霜娘直起身就要走，周连营把她拉回来，笑道：“别闹，和你说正事。先前父亲进门，说起皇上松口那一句时，你还没有回避，我怎么瞧见你皱了皱眉？”
到底是谁在闹。霜娘白他一眼，再想他喝了十天的粥了，确实寡淡得可怜，才罢了。道：“我觉得那句话阴阳怪气的，怎么叫太子‘想’习政就习？明明大家是请圣命，这么一说，他倒好像把话推给太子了。”
周侯爷是喜气洋洋地进来说的，可她听到耳里，第一个感觉却是不舒服。
听是为这个，周连营不太在意地道：“皇上就那个样，他不情愿太子出头，被一直逼着当然不高兴。不管他，能逼出这句话来就够了，当着文武百官的面，他总不能再反口吧。”
**
之后的事实证明，皇帝能反口——准确一点说的话，倒也不算反口，皇帝开头只是拖，不明文下诏令太子入朝，太子未接诏书，总不能自己跑出来，只好等着。太子等这么多年了，也还沉得住气，等就等了。官员们性急，等两天就等不住了，上书催促，结果却如石沉大海，毫无一点反应。
除了逢五的大朝之外，每日也有小朝会，不过这种小朝参与的人就要少得多得多，一般就是几个重臣阁老，五个阁老里三个太子派，一个中立，另有一个齐王派。
皇帝一度很想提升阁老里的齐王派比例，但无奈国之重臣和他身边的太监不同，即使贵为天下至尊，他也还真没有办法随心所欲地拨弄——阁老是需要群臣廷推才能上位的，也就是先由大臣经过朝议，推荐给皇帝，然后皇帝再下诏任用。
当然，既然是天下至尊，皇帝也有权省略掉这个廷推程序，直接下特旨任命自己喜欢的官员。但一般官员都不愿意承受这个“殊荣”，因为丢不起这个人，就算偶尔有脸皮厚的奉了命，这种手续短缺的阁老也极难服众，御史最喜欢盯着参，芝麻点大的失误都不会放过，不参到本人请辞不罢休。
所以几番折腾来去，皇帝最后只得捏着鼻子认了这个现状。
太子派的阁老们见到皇帝迟迟不下诏，自然也要催促一番，只不过阁老们和下头的官员比要稳重一些，又有顾虑，怕把皇帝催急了，好不容易得来的成果再有反复，所以话说得就都比较含蓄。
这一含蓄，皇帝就直接当听不见了，又有齐王派的那个阁老在里面不停打岔岔开话题，结果催了好几天都没催出个准话，就这么拖着迎来了又一次大朝会。
这是十月的最后一次大朝会了，算来前面两次都那么精彩跌宕，这最后一次，自然也是消停不了了。
太子派们又是攒足了火力当朝发难，皇帝没法对着这么多人装聋作哑，但他这次却不头疼了，因为他是有备而来的，稳稳地道：“朕上回就说了，太子想习政就习，如今太子并没有表露态度，是想还是不想，朕怎么好下诏？”
太子派们先有点发蒙，没想到皇帝能耍这个无赖，反应过来后就据理力争起来，但皇帝不搭别的腔，就咬准了一句，太子没表态，他没法下诏。太子派们态度要激进点，皇帝也跟着更进一步说，太子至今没表态，看来就不想习政，不用再讨论这件事了。
太子派们哑了火，明知皇帝是在玩文字游戏，然而他就是玩了，能奈他何？怕皇帝更加光棍，真的就此全部反口，也不敢立即进逼了，只得暂且败退下阵。
太子习政是举朝上下都在关注的事，月初就开了头，闹了这么久，太子们看着气势如虹，到月末这次朝会怎么也能尘埃落定成功如愿了，谁知竟还能出了这个反复，真是大出众人意料。
朝野上下，再度议论纷纷起来。
第98章
朝堂乱，永宁侯府也不太平。
却不是为了太子习政又出意外的事，而是府里自身出了点问题。
事发是五日前，就是约好了太医要来复诊的那日，迎晖院上下都早早起来，做了洒扫之类的准备，等着太医上门。
太医还没来，七姑娘周绮兰先来了。
打从上回霜娘在周连恭的饯别宴上收拾过她以后，周绮兰赌了气，路上看见霜娘都不肯打招呼，更不再往六房院子来，这一回来，是被苏姨娘硬劝了来的。
周连恭虽然从未明确说出过自己的态度，但他的行动一直在试图拉开和苏姨娘的距离，苏姨娘不是不知道，但有周侯爷在后面撑着，她仍想多做努力，把周连恭捆到自己这边来——然而努力到最后，周连恭放弃考庶吉士的机会，放弃在京机会，不惜自降前程，远去了千里之外。
苏姨娘终于不得不心冷，明白姐姐的这个儿子是怎么也不可能和她一条心了。
心冷之后，就是心慌，她当初没生女儿的时候捆绑周连恭是为了自己，生了女儿之后就更添了一份为女儿将来计的慈母心。苏姨娘心里很清楚，女儿在家千娇万宠，出嫁到了婆家可没人这么惯着她，到时候日子过得怎么样，一半看自身，一半靠娘家——看周娇兰就知道了，那么个蠢货，要不是有个有出息的哥哥在，凭她自己还不知把日子过成怎么样的一滩烂泥了。
周侯爷在的时候，苏姨娘不用发愁，女儿要是在婆家受人欺负了，自然有他出头做主。可周侯爷如今已经五十多了，而女儿才将将十岁，守到女儿出嫁，总得再有个七八年时间，他到时候还能做几年的主呢？
苏姨娘原来是想得很好的，周侯爷靠不成之后，就靠周连恭，怎知这两个人的次序与她想得不一样，周侯爷还没倒，周连恭已经靠不得了，这往后可怎么办呢？正院那一脉，因她旧年行事不知收敛，早已得罪光了，就算到时肯为着侯府的颜面替女儿出头，这面子情和真格的尽心尽力，差别大到能隔出一座山去。
苏姨娘想来想去，最后发现，明知正院不待见她，她也只能硬着头皮往上贴了，因为就没别的选择，难道指望周连平吗？那个废物不帮倒忙就不错了。
正院长房二房都肯定没戏，只有小六房，还有一试的可能，年轻人的脾气没那么硬，心也软些，苏姨娘觉得小六房就算也不喜欢她，但总不至于对绮兰一个小孩子有什么心结吧？
正好这回周连营受伤，苏姨娘认为正是时候，听说周连营的伤势好了一点能见客后，就力劝女儿上门去探望。
周绮兰很不乐意，被劝了好几天才来了，带了一件自己做的绣品当随礼。
虽然是个熊孩子，上门来了也是客，霜娘收了礼，吩咐人上茶果，陪着说了几句，态度虽然不很热情，但也不冷淡。
周绮兰再把苏姨娘教的几句话慰问了一下周连营，周连营的态度基本和霜娘类似，他对这庶妹没感情，但也不至于特意给她脸色看，温和地给予了回应。
这么一来，周绮兰来时还不情不愿的，坐了一会就变得高兴起来了，然后，她的老毛病就犯了。
她问霜娘讨要一件绣品。
“……”霜娘无语，她觉得这熊孩子一方面可能是真的喜欢她的手艺，更大的一方面，应该是一直想要而一直得不到，所以种下执念了，偏偏就要得到。
这时的气氛还不错，霜娘以前不肯给她不是小气，而是不喜欢她那种理所当然的态度，她这回倒还好，霜娘也就答应了，进卧房去要寻一件送她。
周绮兰却有主意，她不要别的，就看上了摆在桌上的一副□□图。那是霜娘这几天正在绣的，还没完工，差了两片叶子，绷在绣花绷子上，周边放着丝线针剪等物。
周绮兰说着就走过去伸手拿，没留神手指刮到半张的银剪尖上去了，划了道半寸的伤口，流了血出来。
周绮兰呜呜就哭了。
霜娘吓一跳，苏姨娘可不是个讲理的主儿，周绮兰要在她这里伤了，可麻烦得很。忙走过去一看，见是道又浅又小的口子，才松口气。
这种伤要在她手上，她都懒得管，过一会自然好了。但伤的是客人，为表礼仪，霜娘亲自给她先洗过，又让人拿止血的药粉来，洒上，再剪了一截干净的白布替她包裹上。
周绮兰虽然娇惯，但霜娘这么样样亲手帮她处理伤口，她自觉得到了足够的重视，伤本来也不重，她的眼泪慢慢就止住了，又想起问霜娘讨要起绣件来。
“等绣好了我叫丫头给你送过去。”霜娘答应了她。
周绮兰握着受伤的手指，眼圈红红地道：“六嫂，明天能绣好吗？我想早一点摆到我的卧房里。”
她这么催促虽然不太礼貌，但比起以前来是好多了，霜娘就没留难，道：“好，明天送给你。”
“谢谢六嫂。”周绮兰开心地道，又说了两句，便回去了。
她走了不多一会儿，太医来了，安氏接到消息也跟着来至，霜娘避在里间，专心听着太医的复诊情况。
“六爷底子强健，恢复得很好。”仔细检查之后，太医说，“之前的方子需要换一换了，不必再内服，我开一副新的外敷方子，照方外敷一个月，届时看情况再斟酌是否还需用药——我看六爷这复原情况，应该是不用了。”
安氏和霜娘听得这话，都放下心来，安氏便和太医约好了一个月之后再请他来做最后的诊断，之后因这时辰是理事的时间，安氏那里有许多媳妇嫂子等着回话，便先回去了。
金盏请了太医到外间堂屋里去写好方子，奉上诊金，送他出门——刚出门，太医被劫走了。
霜娘听到院子里忽起一阵喧哗，疑惑地出来一看，见金盏在门口跺脚，一副要追又不好往外追的样子。
“怎么了？”霜娘快步下了台阶。
“苏姨娘那里来人，把太医拉走了。”金盏焦急道，“我没拦住。”太医是个男人，就算年纪老大，她一个姑娘也不好太过拉扯，只能眼睁睁看着把人抢了去。
“苏姨娘生病了？”霜娘问。一般的丫头下人什么的不可能动用得到太医，只可能是苏姨娘本人身体有问题——严格来说，她一个妾其实也不够格用太医，不过受宠的话，周侯爷肯为她赔这个脸，那就有通融的余地。
金盏摇头：“不知道，来的人就喊着要太医救命，然后就拉走了。奶奶，我叫上春雨叠翠一起去看看吧，太医是我们这里请来的，总要好好的把人送出去才是。苏姨娘就算有什么急事，也不该这么无礼。”
霜娘略一思索：“我和你去吧。”三个丫头加起来也还是丫头，未必压得过苏姨娘，再者，肯定要对太医有所赔礼，金盏她们出面也显得过于轻慢。
她就返身先回屋里去，和周连营说了一下。
周连营听说，也猜不透苏姨娘为何闹这么一出，就道：“你去看一看，好处理就处理，要是情况不好就回来，有我呢，别在那里硬顶着受人欺负。”
霜娘一笑：“我知道，我有靠山呢。”
便留下春雨在院里应答，带上金盏和叠翠两个往苏姨娘院里去。
一时到了，霜娘头一回来这座院落，不如去正院梅氏等处随意，先要叫门口迎客的小丫头通报一声。那小丫头却心不在焉的，人站在门口，半个身子往里倾斜，勾着头只管往里看，金盏叫了她两声她都没听见，不得不直接伸手拍了她脑袋一下，才把她拍回神了。
“你看什么呢？进去告诉你们姨娘一声，我们奶奶有事来拜会。”
那小丫头忙屈膝给霜娘行了一礼，然后吐了吐舌头，道：“你们还是改天再来吧，姨娘现在没工夫见客。”
金盏听了生气要说话，霜娘伸手拦了拦，道：“我见不见你们姨娘无所谓，把林太医请出来，我们就走。”
“这可不成。”小丫头道，“七姑娘出了事，姨娘正要太医救命呢。”
霜娘主仆三人都不由一怔，互相看了一眼。金盏就问：“七姑娘怎么了？才刚从我们那里走时还好好的，难道是路上摔着了？”
“不是——”小丫头刚说了两个字，院内正房里便冲出一个人来，正是苏姨娘，她全没有往日那神气自在的模样，满面焦急神色，步子迈得又大又快，衣摆都飞起了。
她直直冲出了院门，原要继续向前，但一眼看见站在门侧的霜娘，猛地刹住步子，上前扯住了霜娘的衣襟，瞪着眼睛，嘶声道：“你在那剪子上涂了什么？绮兰好心好意去看你们，就算有什么不到之处得罪了，她不过一个孩子，你何至于要这么害她？！”