盟主千金呆霸萌 作者：溪畔茶
她是南武林盟主的掌上明珠，才貌双全，受尽宠爱，
谁知一朝天降灾祸，父亲被指控为武林叛徒，失去盟主之位，
她也跟着遭受了人生中从未有过的奇耻大辱——她居然被退了婚！
气愤之下，她离家出走，想要去寻那背信之人算账，
谁知一切就此都脱离了原有的秩序，她不得不踏上陌生的江湖路……
第 1 章
乔天萧从南武林盟主的位子上退了。
退位的过程不大光彩，他和朝廷方面的来往密信落入了仇家的手里，被人以散发传单的形式，数日之间传遍了全武林。
自百年前一场血流成河的大战之后，中原武林一向分为南北两区，划江而治，如今身为南武林魁首的乔天萧，居然和朝廷鹰犬鸿雁传书，暗通款曲，将武林中的许多秘事一一出卖，以替长子谋换官职，这简直是不可原谅的事。
事情一出，迅速打败之前点苍派掌门和有夫之妇偷情的传闻，登上了年度武林热事榜的第一名。
多少武林名宿为之震惊惋惜，无数江湖少侠为之热血切齿。
向来以儒雅面目示人的乔天萧竟是这样的人！
伪君子！
叛徒！
千夫所指下，乔天萧的盟主位子当然保不住了。
与之产生连锁反应的，是他膝下幼女的婚事也保不住了。
盟主千金乔宝清的未婚夫是武林世家上官家的嫡枝七公子，这项婚约于三年前定下，婚约的当事人素未谋面，政治联姻的意味更大一些。
上官世家是北武林屈指可数的名门世家之一，而乔天萧是南武林的盟主，南北联合，强强携手，在当时算得上门当户对。
可到了今日，情况大变样了。
上官世家还是上官世家，乔天萧却被赶下了盟主的宝座。
按说像上官世家这样的名门，一言九鼎，言出必行，婚约这样的大事，更不可能随便反悔，即便乔天萧不做盟主，成了个随处可见的普通武人，这婚约也不能随意更改。
可，谁让乔天萧退位的原因这么不光彩呢？上官家不愿意和背叛全武林的叛徒拉上关系，谁也说不出什么，还要赞一句深明大义。
所以乔天萧案发不过五日，就接到了爱女的退婚文书——上官家人丁不算旺盛，这一代的少年们都凑不满十个手指头，当然个个都要用在刀刃上，不能随意浪费给前南武林盟主的女儿。
乔天萧正是焦头烂额之际，管不了这许多，退了便退了，收了文书，送上官家的人出门。
他认了，可不表示乔宝清也认了。
乔大小姐作为家中唯一的女儿，自幼深受宠爱，尤其年长她五岁的长兄，更把她当做眼珠子一样疼宠。及至成年，又出落得娇艳如花，武功由长兄亲手传授，琴棋书画则跟着外面请来的名师研习。不管学得的成果怎么样，作为武人家里的女儿，这就完全称得上才貌双全了。
盟主府里这些年断断续续收了有上百名弟子，这些弟子们对美貌又多才的小师妹自然是不遗余力地奉承，鞍前马后，直将她捧得如九天的仙子一般。
到及笄后，她在长兄的带领下，出了几趟门，去江湖上亮了亮相，轻轻松松地，就捞了个“明珠女侠”的美名回来。
乔大小姐天真烂漫，不晓得这是江湖人士看在她父兄的面上，还以为自己真的出色得不得了。她受多了捧，就渐渐把脾气也养得和天上的仙子一般——凡人消受不了，怎么受得了退婚的屈辱。得知消息后，跳起脚来，先把自己的闺房砸了个稀烂。
按她的想法，她堂堂盟主家的千金，就该配个盟主家的青年才俊才对，嫁到上官家去已经算是下嫁，姓上官的不识好歹，居然还敢退婚！
这真是她自出生以来所受到的最严重的奇耻大辱！
爹爹只叫她“认命”，她肺都要气炸了，怎么可能认这个破命！
无论怎样都不能就这么算了，必须要报仇，爹爹不肯给她出头，她就自己来！
乔大小姐不知世事，以为现在的江湖还和她爹爹做盟主时的江湖一样，一旦有了这个念头，想也不想，乘着家里人多事乱，提上明珠剑，牵上小红马，当夜就从后门离家出走了。
她的目标简单而明确：寻到上官潜，给他一剑，用他的血洗刷她被退婚的耻辱！
这是乔宝清第一次独自出门。
但她丝毫也不胆怯，她对自己的武功和智慧一向都很有信心。在府里时，她时常和师兄们过招，大家都众口一词称赞她，说她骨骼清奇，悟性绝佳，是天生的武学奇才。
个别师兄拍马拍得太凶，偶尔乔宝清也会觉得有点脸红，但她想，至少她是武学奇才这一点是不会有错的。
既然这样，出来闯荡个江湖有什么好怕的呢？更何况还有熊熊的怒火支撑着她，一路向北，一往无前。
不过，乔宝清自小娇养，从没吃过苦，所以为了赶路而露宿荒野这种事她是断断不会做的，天黑了必须住客栈，还非干净整洁的大客栈不住。
这种习性导致她的脚程一直快不到哪里去，而同时，也让她处在一个相对安全的环境中。
直到第十天。
乔宝清骑着小红马，饥肠辘辘地走在荒凉的小道上，放眼望去，暮色四合，方圆十里都没有有人烟的迹象。
她糊涂地愤怒着，想不清楚到底是自己问的路不对，还是自己走错了方向。明明那个脚夫信誓旦旦地给她指了方向，说前面是座叫许昌的大城，路上不停的话，日落之前一定可以赶到。
可现在月亮都快出来了，她连大城的影子都没瞧见！
眼看着天就黑了，她今天晚上要睡在哪里？这周围荒得连个民居都看不见，想借宿都没有办法，难道要睡在路边的土堆上？
乔宝清抖了一下，觉得自己绝对没办法接受。
看着一点点暗下去的天色，感受着渐渐寒凉起来的晚风，乔宝清努力忽视自己内心深处，产生的那一点点小小的后悔。
要是现在还在家里的话，哪里会受这样的罪？这个时辰，她一定舒舒服服地半躺在她窗下的那张斜榻上，随便看点演义，或者和伺候她的丫头乔安下一盘棋，好打发饭前的一点闲暇时间。
一想到饭，乔宝清不由咽了口口水，中午从瑞福楼出发的时候，酒楼的伙计看着她像赶路的旅人，有殷勤地问过她需不需要带些易存放的干粮小点之类，可惜被她毫不犹豫地拒绝了。干粮有什么好吃的？又干又硬，噎死个人，她晚上就会赶到前面的大城了，到时候想吃什么都可以。
她要是早料到眼下的状况，一定不会拒绝得那么干脆。干粮再难吃，也比没得吃好啊。
乔宝清悟出了自己人生中第一句有道理的话，跟着就觉得眼前有些模糊，糟了，她一定是饿得脑袋发昏了——
想完这句以后，她就失去了意识。
“那个死丫头老实点了没？”
“回夫人，照夫人的意思，绑得结结实实的，灌过软香散后，嘴也堵严实了，她摔不了东西，也骂不得人，这会儿终于安静了，什么事也没闹。”
“哼，早该这样了，就没见过这么疯的丫头！劲头大得离谱，活活毁了老娘两间屋子，要不是看她那张脸还算标致，早给她些厉害尝尝了！”
“那是，还是夫人有办法，再烈的姑娘到了夫人手里，也只有乖乖听话的份。”
“好了，开门罢。”
对答完毕，吱呀一声，门开了。
这是个简陋的房间，除了必备的桌椅床柜之外别无他物装饰，墙角里，是被捆成粽子样的乔大小姐。
她落到这鬼地方已经是第二天了。
简直像场莫名其妙的噩梦，她到现在也没明白为什么昏过去又醒过来，自己就从荒道上变到了这座青楼里。
刚知道自己的所在时，她闹得很厉害，那时她被关在另一间装饰华美的屋子里，她气得发疯，飞速把那件屋子里能拿动的东西全砸了，负责看守她的小丫头从没在楼里见过这么神勇的姑娘，瞠目结舌，等她反应过来时，屋里已经没有能下脚的地方了，她才晓得冲出去叫人。青楼的打手很快冲过来，双方交上了手。
乔宝清，惨败。
被捆住的时候，她简直不敢置信——她这样的武学奇才，怎么可能败在下三滥的打手护院之流的角色手里？
震惊太过，她一时没有做出任何反应。青楼的鸨母徐夫人见状，以为她被吓住老实了，就冲着她放了一堆狠话，然后把她另换了一间屋子关押。
结果乔宝清一看到那间风尘味十足的屋子，飘走的神智就全回来了，二话不说，挣开绳子，开砸。
她砸得极有效率，只是片刻功夫，还没走远的徐夫人掉转回来，就只能对着一屋的狼藉残骸心痛不已了。
徐夫人从业多年，□□过各式各样的姑娘，性情刚烈的也有许多——大凡被坑蒙拐骗进这门里的，都很刚烈，但再刚烈的姑娘也不过是直接寻死罢了，哪有像这样的，不愿意沦落青楼，却一点也没寻死的念头，更不哭天抢地，生猛地见什么砸什么，这性情与其说是刚烈，不如说是暴烈！
对付这样的姑娘，徐夫人虽然没有经验，但她还有办法。
于是，乔宝清就变成现在这样了。
第 2 章
见到门开了，一个衣饰富贵华丽的美妇走进来，乔宝清立刻瞪圆了眼，愤怒地呜呜闷叫。
美妇挥了挥罗帕，跟在后面的小丫头会意地上前，拽出了塞在乔宝清口中的布团。
“你这不要脸的毒妇，快放了我，要是让我爹和哥哥知道了，你们一个也跑不了！”
徐夫人这两日也算明白了点她的底，知道她脾气虽坏，却没什么脑子，这时被骂了也不生气，反而甚有风情地朝她抛了一个媚眼：“你爹爹是谁呀？可有来光顾过妾身这里？”
乔宝清涨红了脸，骂道：“呸，我爹爹才不会来你们这种下贱地方！”
“那可说不准，男人嘛，都是一样的。”徐夫人轻笑一声，“翠柳姑娘，过一会，你就会明白了。”
乔宝清茫然：“你叫谁？”
“你呀，”徐夫人上下打量着她，那目光犹如守财奴看着珠宝，又像辛苦了一年的猪倌看到终于养大的肥猪。“从今天起，你就叫翠柳了。这是我想了一天的花名，你说好不好听？”
乔宝清听到“花名”两个字就觉得满身别扭，她尽己所能地摆出了一个不屑的表情：“你才叫这么土的名字，我房里丫头的名字都比这好听。”
“你还有丫头？”徐夫人扬了扬描得又细又长的柳眉，“难道你真是什么大家的小姐不成？”
“那倒也算不上。”极其稀罕地，乔宝清居然晓得谦虚了，虽然她满脸的倨傲显得她一点也没这个意思，“还算是有点名气罢了。我要是说了，你是不是就放了我？”
徐夫人失笑道：“怎么可能？不过倒是可以让你少吃些苦头，我这地方还从没有过出身名门的姑娘，你如果是的话，一定可以卖出个很好的价钱。有了银子赚，我当然会对你好一些。”
理所当然地，乔宝清又愤怒了。
“你敢侮辱我，我一定叫我哥哥烧了你的破楼！”
“哟，又出来个哥哥，我可真怕得紧。”徐夫人掩嘴笑道，“说起来，你还没说你爹爹到底是谁呢？”
“他是——”乔宝清猛然缩口，她再天真，也知道自己落到这种地方不是件好事，对家里太不光彩。爹爹刚出了那件事，她不能再给他抹黑了。便转口道，“你不配知道，反正是你惹不起的大人物。别怪我没提醒你，现在放了我还来得及。”
“这个梦就别做了，”徐夫人和她耍了好一会的花枪，这时骤然变脸，“老娘吃下去的肉从没有吐出来过，你乘早死了这条心，乖乖的帮老娘赚钱，好处多着呢！”
她说着，轻移莲步到桌边，从袖子里掏出个白玉小瓶，倒了一小半在一杯冷茶里，扬下巴指示小丫头：“端去给她灌下。”
“又是那害人的软香散？”乔宝清眼见那小丫头逼来，心中又怒又慌，她大小姐天不怕地不怕的脾气发作，不管不顾地奋力直起身子，用脑袋往前一撞，居然将小丫头撞翻在地上，手里端着的冷茶淋淋漓漓洒了两人一身。
她手脚都被捆住了还能这般勇猛，徐夫人呆了一下，才反应过来，过去先踹了小丫头一脚：“没用的东西，这点事情都做不好！”
然后瞥了昂然怒视她的乔宝清一眼，冷笑一声，俯身把滚在一边的茶杯捡起来，重新灌满，再拿出那个小瓶子来，在乔宝清越瞪越大的眼睛前，干脆地把瓶子里剩下的大半药粉全倒了进去。
乔宝清结巴：“你、你想毒死我？！”
徐夫人不理她，吩咐那小丫头把乔宝清牢牢按住了，然后伸手熟练地捏住她的下巴，迫她不得不张开嘴。
“呜呜——嫩想干哈？！”
徐夫人笑道：“别动，我亲自来伺候你。”
“唔呜呜——咳咳！”乔宝清拼命想挣扎，然而她原本被捆得严严实实，再被小丫头从旁边一压，这下是货真价实地连手指也动不了了，只能由着那加了数倍分量的药茶一点不漏地全灌进了胃里，药效惊人地在第一时间就挥发开来。
接下来，软得棉花一样的乔宝清被扔进了浴桶里，由小丫头仔细洗刷了一遍，给她全身都抹上香得让人透不过气的诡异香粉，穿上轻飘飘的衣裳，一层又一层，似乎很保守，可上了身才会发现，全是薄纱材质，要紧部位格外多裹了两层，还算严实，胳膊大腿却全都若隐若现，显示出少女姣好的身段。
乔宝清只低头看了一眼，就险些晕过去。她这辈子别说穿了，连看都从没看过这么暴露的衣裳。
“这是什么东西？我不穿这种见不得人的衣裳，我原来的衣裳呢？快给我换回去。”
徐夫人全不理会她的叫嚣，满意地眯起了眼：“果然是尤物。有这样美妙的身子，就算脾气坏些，也有的是人愿意捧场。”
乔宝清有许多正当盛年的师兄，很知道“尤物”不是用来形容良家女子的好词，怒道：“呸，你才尤物，你们这里全是尤物！”
徐夫人被逗乐了，咯咯笑道：“这张小嘴可真甜，我就盼着我们这里全是尤物呢。”
说着往后退了两步，指使那小丫头：“来，给姑娘梳个好看的发髻——我想想什么好？唔，就望仙髻吧。”
小丫头便把乔宝清按到椅子上，她梳头的手艺很利落，不一会已经盘出了一个高耸的望仙髻。
徐夫人打量了一下，从自己头上拔下根垂珠摇曳的蝶戏花玉钗来，插在乔宝清的鬓侧，又绕着她转了一圈，满意地点了点头。
“三十两银子花得不冤，打扮好了，果然更添两分姿色。”
“什么三十两——”乔宝清猛地反应过来，“我被卖进来的价钱？谁和你做的交易？我就值三十两？！”
徐夫人只指了指一旁面容平凡的小丫头：“这个丫头当初买进来只花了一吊钱。”
这安慰不了乔宝清，她不可能因此觉得自己的身价是件值得骄傲的事，她忙着开动自己的智慧：“你就想要钱是不是？我给你，你放我走，我回家给你送三百两，不，三千两也行！”
徐夫人笑道：“你当然要给我银子，不过不用回家，在这里就可以。”
说罢，指挥了小丫头，硬扶起了乔宝清，往外走去。
乔宝清再傻也知道自己要倒霉了，她一路又叫又骂，拼命想逃跑，无奈身上一点力气都没有，连走路都要赖着那小丫头，全无脱身的可能。
上了前院的二楼，到了楼梯左转的第三间厢房，还未进门，男子的纵情大笑声和女子的娇声艳语已扑面砸了出来。
乔宝清瞬间听得脸都绿了。
“呦，众位大爷们安乐呀。”
徐夫人掀了叮咚作响的珠帘，当先身姿宛转地走了进去。
“夫人可教本公子好等，到底有没有我要的人，别是糊弄本公子吧？”
“陈公子吩咐的事，奴家怎敢怠慢？”徐夫人的声音又柔又软，含着绵软如糖的笑意，“正是想要公子满意，才耽误了这一会呢。”
她说着回过头去，道：“还不把姑娘请进来？”
乔宝清被迫登场。
一屋子脂粉酒肉的糜烂味道，让她刚被推进去就打了个喷嚏。
这是什么鬼地方！
她又恐惧又愤怒地一抬头，就对上几双陡然闪亮起来的眼睛。
这屋里一共坐了四五个年轻公子，当中的一个似乎是喝多了，眼神含糊地从她的面上一扫而过，就咚地一声趴到了桌子上。被叫做“陈公子”的坐在最外侧，细眼塌鼻梁，眼下有颗黑痣，一身标准的浮浪弟子打扮，身边挤着个酥胸半露的娇艳女子，几双狼眼中，就数他的最亮。
他对着乔宝清堆出满脸的笑来：“果然是个美人儿，是不是冻着了？美人儿身子真是怯弱，快过来哥哥这里，给你好生暖暖。”
徐夫人见他出言轻薄无比，忙笑道：“公子别这么急，翠柳的性子，可有些烈——”
陈公子哈哈笑道：“烈的好，本公子就喜欢烈的！夫人啊，这回算你言而有信，没拿那些没意思的货色来敷衍本公子。好了，你去吧，本公子自有分寸。”
徐夫人拿眼尾扫了一下乔宝清，见她盯着陈公子看，并不说话，她有些奇怪，但巴不得她闭嘴，便也不去管她，只道：“那奴家就把人交给公子了。我们翠柳姑娘刚进门子，奴家也没得空教她规矩，要是有什么得罪的地方，公子看着奴家的脸面，可要多担待担待才好。”
陈公子迫不及待地挥挥手：“晓得了，放心，这规矩本公子帮你教。”
徐夫人看着他的急色样，掩嘴一笑，把乔宝清往他的方向用力一推，自己掀帘子一扭一扭地走了。
陈公子忙接住到怀的软玉温香，美得心花都开了，笑道：“哎呀，美人儿，你的手怎么这么冷？果然是冻着了，这可叫本公子心痛得很。”
“你是福远镖局的？”
这陈公子正是福远镖局的少当家陈少宇，乍听美人开腔，不由一呆：“你怎么知道？”
乔宝清傲然一哼，乘他走神之际忙将自己的手夺出来，嫌恶地甩了甩。她从看见这色胚第一眼就觉得眼熟，努力想了半天，终于从他眼下的那颗黑痣想起了他的身份。
她曾被长兄带着闯荡过一段时间的江湖，她这样的身份，当然不必到处去和人打架来闯出名声，所谓的闯荡，也就是挨个挨个门派去拜见一下，算是发个公告，走个仪式。这个陈少宇就是那时候见过的。
“睁大你的狗眼，看看本姑娘是谁？”
陈少宇瞧在她美色的份上，忍了她的出言不逊，还当真仔细打量起她来。
“你是——乔宝清？！”
第 3 章
陈少宇这一惊非同小可，酒都醒了一半。他只见过乔宝清一次，和她长兄站在一起，兄妹二人如同双壁，光看着就十分的赏心悦目，他当时还着实地肖想过乔宝清，不过自知双方家世相差太大，只得悻悻然地算了。
“你怎么会在这里？”他忍不住问，实在太出乎意料了，堂堂武林盟主家的大小姐，怎么可能出现在青楼里，穿着卖笑的衣裳，画着俗艳的妆？
提到这个乔宝清就没好气：“我也不知道。”
陈少宇听到这话就猜出来了，八成是被人拐卖进来的。像乔宝清这样从小宝贝到大的大小姐，不识人间险恶，一骗一个准。他转了转眼珠，道：“哦——”
乔宝清如今很有警觉心，听到他那个拖长的声调就觉得他不怀好意，警惕地道：“我爹爹很快就会找到我的。陈少侠，你要是愿意送我离开这里，我一定叫我爹爹重重谢你。”
陈少宇眯细了本来就很细的一双眼，暧昧地笑道：“这个好说，大家都是武林中人，我一定不会袖手旁观。不过——用不着你爹谢我，乔姑娘自己谢我才够诚意。”
乔宝清听他前半截的话刚松了口气，等听到后半截，就觉得不太对劲，狐疑地看他，道：“你要我怎么谢你？多少银子你都可以提。”
陈少宇晃了晃手指，道：“银子本公子多的是，不稀罕。
“那你要什么？”
这句纯洁的话一问出来，在座的其他几个年轻公子不由哄堂笑出来。
乔宝清反应过来，大怒道：“你敢？”
陈少宇笑着将她往怀里一扯：“我为什么不敢？你以为你还是盟主大小姐？既然落到这种地方来，就还是乖乖听话点的好。这也是你我的缘分啊，你把本公子伺候好了，本公子一高兴，就发了善心赎你回家，做个第三房小妾。你放心，只要本公子愿意宠着你，什么大小都是没妨碍的——哎呦！”
他痛叫一声，捂住了脸。
原来乔宝清早已气得发抖，她那样的脾气怎么忍得住羞辱，乘他说的高兴，快狠准地伸手，用染得鲜红的指甲给他脸上留下了一道血痕。
陈少宇摸到脸上的血，大是恼怒，下意识抬手要还回去，却见乔宝清涨红着一张粉艳的俏脸，眼眸里燃烧着怒火，艳光逼人，瞧得他心中痒痒，这一巴掌便打不出去，只骂道：“臭丫头，我看你是敬酒不吃吃罚酒，惹恼了本公子，有你的好果子吃！”
这话哪里吓得住乔宝清，她虽然站都站不太稳，气焰却一点不弱，张嘴便回骂道：“呸，你才是死到临头了！你们福远镖局算什么东西？没名气的小门小派，以为好了不起么？你敢对我不敬，我爹爹一定灭了你满门！”
陈少宇被当着一桌人的面鄙薄出身，这下再多怜香惜玉的心思都消了，先前没打出去的巴掌立刻奉送出去，只听一声脆响，乔宝清被打得扑到了桌子上，撞得碗碟一阵乱响。
坐在众人中间，喝趴了的男人似乎被惊扰到，埋在臂弯里的脑袋动了动。
陈少宇甩了甩手，冷笑道：“本公子再是小门小派，也比你爹那个叛徒强，都成了过街老鼠了，还想出来吓唬谁？不给你点教训，你真当本公子好性儿呢！”
坐他旁边的一个公子笑道：“好啦，这就够了，若真打坏了，心疼的还不是陈兄你？”
和陈少宇挤在一个椅子里的女子则吃吃笑道：“就是，你看看，那小脸都打红了。逼着我们妈妈要烈性美人的是你，现在人家真烈了，你又不乐意，到底要我们怎么才好呢？”
被这两人一劝，陈少宇的脸色缓了缓，他反手勾了那女子的下巴，摆出风流模样道：“好曼娘，你莫担心，本公子怎么也舍不得对你动手——啊！”
乔宝清手持一盘金玉满堂，连人带菜合身倾倒在他胸膛前，汤水淋漓，金瓜粒儿顺着他的衣襟乱滚，好不狼狈，陈少宇当即跳了起来。
这动静大了，趴着的男人终于从桌上抬起头来，露出来迷离的一双醉眼。
“你你你——！”
中了数倍软香散的乔宝清一手扶着桌沿稳住身形，另一手还不罢休，又从桌上抓了盘鱼片，陈少宇这下反应过来，劈手便把盘子夺了过来，狠狠地扔回桌面。
乔宝清刚挨了有生以来的第一个耳光，正是气疯了的时候，哪肯就此罢手，挣扎着还要去够别的碗碟作为武器。陈少宇额角青筋直跳，狰狞着面目，扣住她双手，向后用力一拧，跟着哗地一声，从她肩头往下撕裂了一层薄纱。
乔宝清懵了一下，尖叫：“你想干嘛？！”
陈少宇冷声道：“小贱人，你很快就知道了。”
哗，又撕一层。
围观的年轻公子们兴奋地发出嘘声。
乔宝清觉得自己要疯掉了，她拼了命般用自己仅剩的一点力气挣扎，嗓子颤抖得不像样：“你你——混蛋，士可杀不可辱，你有胆子就杀了我，等我爹爹找你报仇，一刀一刀活剐了你！”
陈少宇压低了嗓门狞笑：“杀了你？我还真舍不得，虽然你脾气坏得像鬼一样，可脸蛋生得实在是美，就这么杀了，岂不是暴敛天物？”
他说着，伸手在乔宝清的脸上摩挲，又在她惊恐的目光中向下滑去——
“陈兄。”
陈少宇的手顿住，脸色一变。他忽然想起来，对于乔宝清来说，这桌上有一个特别的人，拥有一个很特别的身份。
要不是乔宝清的突然出现完全出乎他意料之外，他被色迷住了眼，本该早就想起来的。
他转头，挤出个笑容来，对上坐在当中的年轻男子：“上官兄。”
位在当中的男子年约弱冠，长相极是英俊，面颊被酒气熏得微红，眼睫乌黑狭长，他向后倒在椅子里，姿势慵懒，整个人带着一种叫少女们一见便脸红心跳的魅力。
他第二次开口，嗓音透着被酒浸过的低哑：“陈兄，给我个薄面，放她走吧。”
坐他旁边的年轻公子恍然大悟地叫道：“哦，对了，这美人是你的那个——哈哈！”
陈少宇的神色很有些复杂，他转头看向乔宝清，她红肿着半张脸，因为不断挣扎而发髻半散，玉钗斜斜欲坠，身上还混杂着菜汁，但即使这么糟糕的形象，也无损她过人的美色，反而因为这狼狈，更显得楚楚动人，像颗落难的明珠。
以乔宝清的身份，要不是因为今晚这样的奇遇，他想得到她，除非重新投次胎。这天赐的机会，难道要就此放弃？
陈少宇咬着牙，内心交战不已。
乘着他出神，乔宝清忙把双手挣脱出来，往后蹬蹬退了几步，又抓个碟子，护在身前。然后，狠狠地瞪了姓“上官”的年轻男子一眼。
上官当做没看见，倒是他旁边穿着蓝衣的年轻公子忍不住调笑道：“乔姑娘，上官兄帮你说话，你不谢他就罢了，怎么还瞪他？”
乔宝清冷哼一声，别过头去。别以为她傻，猜不出他是谁，“上官”这样的复姓武林中出名的可只有一家。要不是这个言而无信的背义小人，她怎么会离家出走，落到这个下场！
还想要她的感谢？先把欠她的一剑还了再说。
“上官兄——”陈少宇终于色心战胜理智，开口道，“你也给我个面子，当做没看见成不成？你知道，又不是我去强抢了她来，我到青楼花钱买姑娘，银货两讫的事，谁也说不出个不字来。”
上官微扬了眉：“可照陈兄的说法，将来我见了乔大侠怎么交代？”
陈少宇主意已定，立即笑道：“不敢教上官兄为难，我拼着回头挨我爹一顿板子，今日便娶了她。就算乔天萧以后知道，也怪不得谁，谁让他女儿不检点，自己跑到青楼来？”
要不是实在没力气，乔宝清一定已经跳起来：“你做梦，下辈子我也不会嫁给你！”
上官摊了下手：“你看，乔姑娘好像不太愿意。”
陈少宇的笑脸微僵：“这不关上官兄的事吧？你们已经退了婚，难道上官兄不要的，还不许别人要不成？”
他旁边的年轻公子见他语意不善，推了推他，小声道：“陈兄别急，有话好好说，上官兄毕竟有他的为难之处。”
他本是好意打圆场，陈少宇却不领情，声音反大起来：“难道我说错了什么？上官兄，你先前既然装醉，干嘛不索性装到底？又何必要和我为难？”
乔宝清瞪圆了眼。装醉？
上官叹了口气：“我以为你只打算吓唬一下她，哪知道你玩真的。这样罢，陈兄要是真的喜欢这位姑娘，先放了她回去，然后再托个好媒人，上门去向乔大侠提亲。这样既不违了礼数，又显示了陈兄的诚意。”
“上官兄能保证乔天萧一定答应？”
“这个——”上官微微笑了笑道，“乔大侠的意愿，我不敢揣测。不过只要陈兄心诚，想必乔大侠也没什么不答应的理由。”
陈少宇闻言，阴阳怪气地哼了一声，道：“我要是有上官兄那么好的家世，当然想娶就娶，想退就退。行了，上官兄不用拿这些话敷衍我，今天除非你和她的婚约重续，不然，就算你是上官世家的子弟，也管不着我要怎么样。”
上官想也不想道：“这不可能。”
第二次！第二次拒绝她，还说得这么干脆！
乔宝清倒抽一口凉气，一时恨不得把自己的眼神化成明珠剑，一剑戳死对面这个讨厌鬼。
第 4 章
乔宝清冲口道：“你滚，我不要你管！”
陈少宇一喜，道：“你听见没有？人家也用不着你多管闲事。”
其实乔宝清话一出口就后悔了，这种形势下，要是上官真的撒手不管，她就活脱脱变成了一只进入狼群的小羊。可要她憋着不说，却实在是万万不能。
好在，她跟着就听见上官悠悠地道：“不行。”
乔宝清松了口气，她不想承认自己还得靠这个讨厌鬼拯救的事实，便把头扭到一边去。
陈少宇刚缓和的脸色又沉下来：“上官兄是摆明不给我面子了？”
“是陈兄不肯给我面子才对。”上官直起身来，嘴角似笑非笑地挑起，“我与陈兄费了半天口舌，陈兄全然不为所动，天下的女人多得是，陈兄偏偏要捡这个和我有关系的下手，死活要送我一顶绿帽子，难道我还一定要接着不成？”
他先前说话一直客气徐缓，醉意朦胧，这下忽然像是醒了酒般，言辞犀利如刀，陈少宇被反问得面色瞬间紫涨，结巴道：“你你——你们都退了婚，还有什么绿帽子？上官潜，你不要强词夺理，别以为你家世好，我就怕你。”
上官笑道：“陈兄把我看成什么人了，以势压人的事我怎么会做？你我同为江湖中人，有了分歧，自然按江湖规矩解决，不知道陈兄是想点到为止，还是各安天命？”他说着，醉眼缓缓环顾四周，“我看还是点到为止罢，免得伤了和气，各位觉得呢？”
被他扫过的几个年轻公子心中大翻白眼，一致吐槽：还装，你倒是不以势压人，可直接用武力镇压更过分了好不好？陈少宇那点三脚猫的功夫，明摆着只有挨揍的份嘛。
陈少宇咬紧了牙关，他是很想英雄地回一句“打就打”，可他不像乔宝清，对自己的功夫还是能理智地看待的，真要打起来，他一定输得很难看，那时非但美人还是到不了手，面子里子也全丢光了。
“算你狠！”陈少宇最终抛出了另外三个字，说完绷着脸，再也不看任何人，气冲冲地掀帘子走了，把珠帘在身后摔得劈啪乱响。
次日。
不知道上官潜怎么操作的，乔宝清在一个空屋子里过了一夜后，得回了她的自由。可明珠剑和小红马以及她的包裹银两都没了，徐夫人赌咒发誓，乔宝清来的时候就只有光秃秃的一个人，她绝没有昧下她的东西。
乔宝清很是忿忿，可她除了把那个偷光她东西还卖掉她的恶贼加人贩子诅咒了一番，也没别的办法。
出了那个噩梦般的门后，她挺着胸道：“我不会感激你的。”
上官潜不以为意：“那最好了。”
他不再是那半醉颓废的样子，发髻整齐，束着个质地很好的白玉发冠，整个人看上去极有精神，英姿勃发，有一种介于少年和□□的青竹般的气质。
作为上官世家这一代最杰出的子弟，前盟主乔天萧千挑万选为女儿择出的夫婿，单从卖相上来说，上官潜完全合格。
乔宝清却觉得他怎么看怎么不顺眼。她昨夜基本没怎么睡，一则因为之前的遭遇，二便是面前这张可恶的脸老是在她脑子里晃来晃去。一想到他那斩钉截铁的“这不可能”四个字，她就恨不得爬起来，去抓住他痛打一顿。
居然还装醉，害得她被福远镖局的臭小子占了好多便宜，险些恶心死她。
想到这个，她忽然想到另一个问题：“喂，你认得我？”不然怎么只瞧了她一眼，就立刻趴那装醉了？
上官潜顿了一下，道：“我见过你哥哥。”
要说相貌，乔宝清的长兄确实与她有四五分相像，可毕竟性别不同，差别还是挺大的。乔宝清有些半信半疑，有这么神吗？见过她哥哥，就能一眼认出她？暂时想不出别的缘由，她只得接受了这个说法。
“那你到底干嘛要装醉？”这个问题她昨晚也想不通，要是不打算管她就算了，明明要救她，为什么不一开始就出手，非要等到最后拖不下去的时候？
上官潜看了她一眼，眼神幽深难辨。乔宝清被看得心中一跳，正想着他是不是有什么苦衷的时候，便听他叹了口气。
“因为我们刚退了婚，这时候，我本不想与你再扯上关系。”
又来一次，又来一次！
乔宝清握着拳头，喘着粗气，简直想要冲上去咬他一口。
她是这么想的，也就这么做了。
唇齿间尝到血腥味的时候，乔宝清一方面痛快地觉得破裂的自尊心得到了修补，另一方面又微妙地觉得有些恶心，这可是人血啊——她真的要咽下去吗？
她的纠结只持续了很短的一点时间，很快，两根修长的手指钳住了她的下巴，以不容反抗的力道迫她不得不松开牙齿，从目标物上移开。
上官潜的目光在自己的手臂上停留片刻。
那里留下了一排清晰的牙印，夏衫轻薄，隐隐透出血色。
他的目光转向乔宝清，乔宝清挑衅地看回他，她扬着小巧的下巴，眼神又得意又倔强，红唇带着抹水光，娇艳欲滴。
他看着，眉梢一扬，嘴角忽然绽出抹恶意的笑来。
乔宝清的心中划过危险的直觉，她看不懂男人的笑，但本能告诉她要远离，她往后撤步，可是迟了。
上官潜已然侵压过来——
乔宝清全身的毛孔在一瞬间炸开来，她脑中像被闪雷打过，一片轰隆隆的空白。
上官潜并未多做停留，他很快撤身。
乔宝清直挺挺地站着，眼神发直，像块僵硬的石头。
上官潜觉得好笑，抬手到她耳边，两指交错，打了个响指。
像是被启动了某个开关，乔宝清这才惊醒过来。她慢了好几拍地意识到自己被轻薄了，然后抬手速度地给了上官潜一个耳光。
上官潜没躲，很坦然地站在那受了。
倒是乔宝清听到那啪地一声脆响，觉得有些不真实——居然打到了？
“女孩子脾气太坏，是要吃亏的。”上官潜顶着个微红的巴掌印，摇了摇头道，“你看，你打了我也不疼，可是我要欺负你，你却要吃大亏。”
乔宝清用自己最恶狠狠的眼光瞪他：“你以为自己很了不起？我的天资比你好得多，就算现在打不过你，再过两年，你一定是我的手下败将，不信我们就走着瞧。”
“……”上官潜的表情一下变得很奇特，他像是被噎住了，呛道：“咳——你，天资好？还比我好得多？”
乔宝清骄傲地道：“是啊，我爹爹说我在武学一道上天资聪颖，远胜常人，只要我勤学苦练，假以时日，必成大器。”
因为之前惨败给青楼打手，导致乔宝清对自己产生了一丝微弱的怀疑，这次下意识地就没好意思把平时师兄们夸她的话说出来，转而搬出了父亲那些听上去显得含蓄一些的说辞。
但就这个也足够上官潜哭笑不得了，他真是没想到，堂堂的一盟之主，整个武林高手榜中位列前三的人物，出了门到哪都是威震四方，可在家里为了讨宝贝女儿的欢心，居然这种鬼话也编得出来。
他忍笑道：“好罢，我先找人送你回家，等你练成大器了，再出来玩不迟。”
乔宝清恼道：“谁想着玩了？你以为我还是小孩子？要不是为了找你报仇，我才不会出这趟门。”
上官潜先诧异了一下，然后很快反应过来：“因为我退了婚？”
乔宝清听到这三个字脸就热了，因为站在当事人面前，那种备受羞辱的感觉更是分外强烈。
上官潜见她窘迫得快气哭了的模样，眼神不由柔和下来，笑道：“这件事不像你想的那样，以后我再给你解释——”
他不说话还好，一说话乔宝清立时恼羞成怒：“谁要听你的解释？我才不稀罕你，退就退好了，我找你只是为了报仇，没有别的，你不用多想。”
上官潜道：“我不多想，那你觉得，要怎么样算是报了仇？”
乔宝清只觉得他的脸有点僵——她不知道是忍笑忍的，还以为对方是认真发问，便哼了声，学着平时听到的江湖口吻道：“好说，你让我刺一剑，你我恩怨便一笔勾销，此后山长水远，两不相干。”
“倒也公道，”上官潜先一本正经地点了点头，而后话锋一转道，“不过，我现在有事要办，实在脱不得身。不知乔姑娘能否宽限我半年，半年之后，也不用乔姑娘再来寻我，我亲自上门负荆请罪，任凭发落，如何？”
乔宝清想了想，觉得可以接受。一来上官世家那么大的家业摆在那里，不怕找不着他；二来不管怎么说，人家刚刚救过她，她虽然不愿意感激他，可立刻就反手刺他一剑，好像有违侠义之道；三来，她的明珠剑下落不明，即便想报仇，也没有称手的兵器。
这么一条条想下来，她就爽快地点了点头：“好，就照你说的，半年为期。”
上官潜道：“多谢乔姑娘体谅，那么现在我寻人送你回家吧。”
乔宝清觉得自己被小瞧了，她又不是不认得自己家，难道还会走丢了不成，有什么好送的？她一口回绝：“用不着，我自己回去。”
上官潜并不在意自己的好意被白费，他只温和地笑道：“你有马吗？有路费吗？”
“……”
处于人生最穷阶段的乔宝清最终只得跟在上官潜身后，甚为郁闷地随他进了城里的一座酒楼。
这里是上官世家的一家分号，掌柜对本家少爷自然态度恭敬，办事又麻利，听了上官潜的交代，立时便提供了一名面目讨喜的伙计和一辆舒适的马车，送乔宝清踏上归程。
第 5 章
马车里铺着又厚又软的毡垫，从车壁伸出的小木几上摆着各色小巧可爱的吃食点心，赶车的伙计技术很好，把车赶得又快又稳，坐在车里只感受到极小的一点颠簸。
这样周到的服务，即便是乔宝清这样的大小姐，也没什么可以挑剔的。
但她的心情却不怎么美好。
她的明珠剑和小红马都是及笄时收到的礼物，明珠剑是爹爹送的，出自铸剑大家桑秋子之手，剑鞘上镶着一颗上好的红宝石，她一直非常喜欢，连她的绰号明珠女侠都是由此而来。
而小红马则是来自长兄的赠予，它的父母都是天山脚下的名种，长兄为了得到它，甚至还参加了一场比武。
现在她最宝贵的两样东西都不见了。
她一点线索都没有，再怎么回想，也想不起来当初到底是怎么着了道。
这一趟出门，她一个好人也没碰见，遇上的全是些恶人。偷光她东西的小贼，逼她接客的徐夫人，调戏她的福远镖局的色胚——一路乌云罩顶，简直倒霉到底。
最后搭救她的是她要寻仇的对象。
好吧，乔宝清不情愿地想，他勉强算半个好人。
一想到那张脸，她就觉得说不出的心烦意乱，忙晃晃脑袋，努力想点别的。
对了，等过几天到家后，她要把其他所有的杂务都先放到一边，专心练武。她已经发现自己的武功似乎并不像师兄们吹捧的那样好，这一定是因为她以前要兼顾的东西太多了，学这个学那个，分散了学武的时间。以她的资质，要是全神贯注在练武这一件事情上，想必要不了多久就会有所成就。
一边胡乱想着，一边听着车轮的吱呀声，她慢慢睡了过去。
数日后，乔宝清回到了扬州。
与赶马车的伙计告别后，乔宝清有些犹豫地站在乔府外。
她先前出去完全是偷溜走了，气昏了头之下，连张纸条都没留，爹爹一定很着急，就算平时再疼她，她不告而别大半个月，这一顿骂是肯定跑不了了。
乔宝清想了想，就顺着府墙往巷子里走，里面尽头处有一个小角门，通往乔府的下人居处。她可以从这里偷偷进去，再绕到正院去。然后看看爹爹的心情怎么样，要是没那么坏，她就出去认个错，要是脸色很难看，她就先等等。
乔宝清伸手推门，果然，这道门和平时一样，白天都不锁。她顺利地进去了。
进去的这处院落空荡荡的，一个人也没有。乔宝清不由有些黯然，以前这里都是很热闹的，自从爹爹不做盟主之后，除了她身边伺候的一个贴身丫头，余下的下人们全遣散了。
出来往前是练武场，以前不管白天黑夜，这里都能看见师兄们打闹练武，但现在也都没人了，师兄们一大半是在爹爹出事后自己主动要求走了，一小半是被爹爹硬赶走的，有几个师兄舍不得走，跪下来求爹爹也没有用。
爹爹只说：“我能教的都教给你们了，再跟着我也学不到什么。何况，过两天我就带着你们师妹退隐山林了。你们正当壮年，难道也要和我一个老头子一样去砍柴种田？一身武艺就全荒废了？你们若还认我这个师父，就好好出去闯荡一番事业，莫在这里荒废时日了。”
爹爹说完就闭门不出，师兄们无法，陆陆续续地只得全都离开了。
乔宝清看着空旷的练武场发了一会呆，才想起来继续往前走。
她先去了正院，但扑了个空。她想了想，记起离家前，爹爹一直都呆在前院的书房里，现在多半也在那里。
一路畅通无阻地来到前院，书房的门正虚掩着。
乔宝清屏住了呼吸，偷偷摸摸地走上台阶，从门缝里张望。
出乎意料地，里面并没有人。
乔宝清呆了呆，她鲁莽的性子再耐不住躲藏，直接伸手推开了门。她把里外两间屋都绕了一圈，确信爹爹确实不在这里。
她站在宽大的书案前，随手翻了翻桌上的物品，都是些爹爹常用的笺纸和笔墨，没有什么特别的。
乔宝清拍了一下脑袋，差点忘了，她可以去问乔安啊，府里就剩她一个下人，爹爹要是去了什么地方，一定会把行踪跟她交代，她根本用不着自己跑来找。
她想着，连忙扔下拿在手里打转的小羊毫，出门往自己住的乐水居赶去。
乔宝清第三度扑了个空。
站在自己熟悉而空荡的闺房里，她终于傻了眼。
她不死心地去梳妆台床头等各处乱翻，想找到点线索，却一无所获。
乔宝清在慌乱中忽然想到，她之前离家出走，该不会爹爹和乔安都出去找她了吧？对了，一定是这样，爹爹这么疼她，她忽然不见了，爹爹一定会到处找她的。
乔宝清如抓住救命稻草一样抓住这个念头，她决定立刻返回书房去看看，爹爹要是出了门，一定会给她留书说明的，她刚才没有仔细看，所以才漏了这个讯息。
这次她的步伐带了些凌乱，路过练武场的时候，心情不再是之前的忧伤，却带了些莫名其妙的恐惧。
这地方真是太大太空了——
以前从没有觉得横穿练武场需要这么长的时间，两旁竖着的木靶平板而呆滞，像一个个没有表情的人站在那里。
大白天的，乔宝清没来由地抖了下，她忙把自己的目光专注到前方。先前爹爹和她说，要搬到乡下去住，她还有些不大乐意，那种到处都是尘土的地方怎么比得上扬州的繁华。现在觉得还是爹爹说得对，哥哥又不在家，他们只剩三个人，住这么大的宅子是不大好。
快步进了书房，她忙扑到书案前一阵乱翻。
这个不对，那个也不是，怎么全是些没用的东西——便在她越翻越心浮气躁的时候，响起了两声很有礼貌的敲门声。
咚、咚。
两下即止，极为克制。
乔宝清欢喜地抬头：“爹——你是谁？”
站在门口的是个身材修长的青年，年约二十五六岁，穿着一身青衣，剑眉星目，五官俊朗，让人一见便心生好感。
见乔宝清一脸不掩饰的惊诧，他持剑拱手，意态甚是潇洒：“在下江北赵鹤堂，不请自入，实属无奈之举，还请姑娘莫怪。”
乔宝清瞪大了眼。
江北赵鹤堂。
北武林盟主之子，武林新秀中最闪亮的一颗明星，无数江湖女侠的梦中情人。乔宝清的长兄两三年前还可与他别一别苗头，自从长兄拜了位隐居高人为师、暂时退出江湖后，年轻一代中再也没有人能与他相提并论，他的年纪虽然还很轻，但已有许多人默认他必定是下一代的北武林盟主接班人。
乔宝清之前曾与长兄去他家拜访过，但当时赵鹤堂出门去调停一桩武林事件，所以没有碰过面。
她再也没想到会突然在这种情况下见到这个出色的人物，脑子里第一个想到的居然是她在知道被退婚后，出于赌气想到的上官潜根本配不上她，她与北盟主府才算得上门当户对的事。
当时只是一闪而逝的念头，现在却清晰地跳出来。虽然很清楚对方根本不可能知道她脑子里在想什么，乔宝清却仍是心虚地红了脸，张口道：“哦——”
赵鹤堂并不在乎她些微的失态，声音清朗地笑道：“若在下没猜错的话，姑娘一定就是乔大侠的千金了？明珠女侠，果然人如其号，名不虚传。”
乔宝清脸上的红晕更深了些——她对自己再有自信，也清楚自己这点靠到处拜山门拜出来的名声与赵鹤堂相比，是万万称不上什么“名不虚传”的，但对方神态自然大方，使得这过火的马屁也显得清新不已，让乔宝清脸红之余，又忍不住生出丝丝喜意来。
她定了定神，道：“赵少侠太过誉了。我爹爹此刻不在家，不知道赵少侠前来，有何要事？”
赵鹤堂略略有些惊讶地道：“令尊还没有回来吗？不瞒乔姑娘说，我在这府门外已经等了四五天了，一直无人应门。也找这附近的人家打听过，都不知道乔大侠去了哪里，我今日实在是出于情急，看到有个角门开着，才冒昧走了进来，还请乔姑娘不要见怪。”
乔宝清听了一惊，追问道：“我爹爹这四五天都不在家里？”
赵鹤堂点头：“我想应该是，乔大侠要是在家，没道理会不开门。不过听乔姑娘这么问，难道你也不知道乔大侠去了哪里？”
乔宝清跌坐在身后的椅子里，迟疑着摇了摇头，跟着又点头：“我、我不知道，不，我也不知道我知不知道。”
她失魂之下说得有些颠三倒四，赵鹤堂见她面色发白，便跨进门槛，上前两步劝道：“乔姑娘不要着急，有事慢一些说，若有能帮忙的，在下一定不会袖手。”
他温和的声音听上去很可靠，乔宝清此刻没有别人可以依靠，不由得便说了老实话：“都怪我，我先前因为一件事生了气，偷偷跑出去玩了几天。爹爹一定是发现我不见了，担心我，出去寻我了。”
她一边说一边觉得后悔，爹爹这阵子心情一直不好，她不能安慰他，还冲动地惹了事，更给他添了麻烦。
第 6 章
却听赵鹤堂笑道：“原来如此。乔姑娘大可不必为此忧心，以乔大侠的武功，江湖中难道还有什么人能为难到他不成？乔姑娘只要想法子给令尊送了消息，让他知道你已经回来，自然就无事了。”
乔宝清听得眼睛一亮，对呀，她真是关心则乱，以爹爹的武功，不管去到哪里难道还会吃亏？她的忧心真是来得好没道理，她现在真正该想的，是等爹爹回来后，要怎么向他赔礼保证才好。
她成功地被赵鹤堂的三言两语安慰好了，转而有心思向他探问：“不知赵少侠这么着急找我爹爹，有什么事呢？”
赵鹤堂端正了表情，道：“是家父听说了乔大侠要退出江湖，特意命我兼程赶来的。乔姑娘，令尊真的有这个意思吗？”
被问到这件不大光彩的事，乔宝清咬了咬下唇，觉得脸颊有些火辣辣的，她仰了头，晶亮的眼眸直直地逼视他，道：“是的。府里的人都遣走了，要不是我赌气跑出去，现在我们已经去乡下了。”
她放在椅侧的手握着拳，心里想好了，接下来赵鹤堂要敢说出什么诋毁爹爹的话，她立刻就把他赶出去，再也不会理他。
“怎么会这样？”赵鹤堂的面上满是惋惜之色，他叹了口气，道，“家父就是怕这件事成真，才急命我来的。乔大侠一代豪杰，若是因为些无知小人的谗言蜚语就退隐山林，实在是我辈武林的莫大损失啊。”
乔宝清悬在心口的一口气松了，她不由露出笑容，追问道：“真的吗？你们愿意站在我爹爹这边？”
她这一笑如花绽放，容色照人，赵鹤堂顿了一顿，才道：“当然。南北武林本属一家，本该守望相助。何况这件事，其实疑点甚多，很有可能是乔大侠遭人陷害。等见到乔大侠，在下一定会竭尽所能地劝他。对了，乔姑娘有什么可以联系上令尊的途径吗？”
乔宝清先被他前面几句话说得眉开眼笑，待听得最后那一句问，却有些为难：“我不大清楚。”她往日从未管过这些事，若是师兄们还在，应该是有办法，可如今只剩下她一个人，她实在想不出什么法子。
赵鹤堂问道：“那你知道令尊大约会往哪些地方找寻吗？”
乔宝清懊恼地正要摇头，却突然灵光一现，叫道：“我知道，应该是往北方去。”
爹爹很了解她的心性，一定会猜到她为什么要离家，他要找她，自然也是往北走。
赵鹤堂想了想，笑道：“这样的话，我倒有个一举两得的好办法，不知道乔姑娘愿不愿听？”
乔宝清当然要听，道：“你说。”
“现在我们虽然知道了乔大侠的行进方位，但却无法联系上他，而以乔大侠的脚程，这几天说不定已经赶出去很远，我们只有两个人，便是跟在后面追，也很难追得上，万一走岔了更加麻烦。乔姑娘，你说对吗？”
乔宝清连忙点头。
赵鹤堂接道：“不过凑巧的是，鄙府正在北方。所以我想，不如我们直接赶往北盟主府，路上要是碰见乔大侠当然最好，若是没有，我回了家秉过家父，便可动用家下人手外出找寻，散播消息，这样既可联系到乔大侠，又可顺便请乔大侠到鄙府做客，届时由家父亲自出面劝慰他，想必比我这个小辈说话更为管用。不知道乔姑娘是否同意我的想法？”
乔宝清当然同意。
她简直再同意也没有了，她觉得赵鹤堂的每一句话都很有道理，在她束手无策的情况下，赵鹤堂能立刻就想到解决的办法，既周到又妥当，她发现自己盯着他说话时嘴角含着的温柔笑意，都有些舍不得转开眼睛，从心底里涌出佩服到有点崇拜的情绪来。
这么厉害，难怪可以和哥哥齐名，甚至后来还压过哥哥。
赵鹤堂道：“那事不宜迟，乔姑娘若有需要收拾的东西请尽管去，在下在这里等就好了。”
乔宝清呆了一下，她把刚才听到的话在脑子里回放了一遍，才反应过来：“我和你一起去？”
赵鹤堂点头：“正是。一来乔大侠早一天见到你，就早一天放心。二来，我刚才一路走来，这府里空空的一个人也没有，乔姑娘孤身一人住着实在不安全，叫人不放心。乔大侠知道了，也一定着急。”
这话本身听上去就很有道理，赵鹤堂的语气又坚决，乔宝清再想想那个练武场，三方夹击之下，她只犹豫了一下便答应了。
**
去往北地的路途一直都很愉快。
赵鹤堂是常在外闯荡的人，对怎么安排行程成竹在胸，乔宝清跟着他，只觉得一路既紧凑又不至于过于负荷，每到黄昏时都正好能赶到城镇投宿。且赵鹤堂虽然为人稳重，谈吐却不呆板，风趣又渊博，一路指点景色，常说些乔宝清从未听过的典故趣闻，引得她不时惊叹。
七八天路程赶下来，乔宝清对他的好感噌噌直线上升，只觉得他满身都是优点，周身上下，就没有让人瞧不顺眼的地方。面对这样出色又体贴周到的男人，乔宝清一颗大小姐的芳心，很俗套地蠢蠢欲动了那么一下。
她脾气虽然一向粗放直接，但在这事上还是懂得少女的矜持，知道无论如何不能说出口，却又实在不能完全忍着，便拐着弯探问：“赵大哥，不知你家里定的是哪派的姑娘？我似乎都没有听说过？”
赵鹤堂闻言，回过身来深深地看了她一眼，笑道：“你当然没有听说过，我自出道就在江湖上到处奔波，哪里有空闲管儿女私事？”
乔宝清被看得心中慌乱了一下，她不由低下头，莫名地觉得隐隐窃喜。
这份好心情一直维持到她当晚进了客栈后，上床安寝。
然后就做了噩梦。
睡梦中，她觉得自己似乎被关进了一个狭小的盒子里，四面密不透风，她的呼吸越来越困难，她绝望地张大了嘴却也没有一点办法，只能感受着自己一点一点窒息——
“……”
乔宝清猛地弹坐起来。
“醒了？”刻意压低的男子声音响起。
乔宝清瞪大了眼，看着坐在她床沿边的一个黑乎乎的影子，简直怀疑自己是不是刚从一个噩梦里醒来，又进入了第二个噩梦。
很快，鼻子上被捏过的残存的痛感告诉了她答案。
“……”你是谁？！
乔宝清惊恐地伸手摸自己的咽喉，怎么回事？为什么她一个字也说不出来？
黑暗里的男子低声道：“你要是答应我不大声叫喊的话，我就解开你的哑穴。”
“……”我不叫。
乔宝清说完了才意识到自己还不能出声，她只得不情愿地又点了点头。
男子伸手在她脖颈间一点：“好了。”
乔宝清确实没有叫喊，不过不是因为之前承诺过，而是透过窗户处投进来的微薄月光，她已经认出了这夜半惊悚来客的面目。
她本已快惊跳出胸膛的心脏忽然安稳下来，她半坐起身，把被子一直拉到脖颈，然后傲矜地扬起了下巴：“上官潜，深更半夜，你偷入我的房间想做什么？”
“你爹去哪儿了？”
乔宝清略觉不可思议：“你半夜闯入我的房间，就为了问我爹？你找他干什么？”
上官潜低声道：“自然有要事，你快说罢。”
乔宝清甚是不满，这口气，好像跟她很熟似的，他们可明明只有旧怨未清。便道：“我为什么要告诉你？”
清浅的月光照在上官潜微勾的嘴角，他微笑着道：“你不说就算了。”
他这样不坚持，乔宝清倒愣了。
过一会，反应过来了：“你怎么还不走？”
上官潜稳坐床边，与她大眼瞪小眼：“我不知道你爹在哪，不能去寻他，怎么走？”
乔宝清怒道：“你——无赖！”
上官潜叹了口气，道：“我确有要紧事寻你爹，有得罪的地方，回头一并给你赔罪，眼下还请乔姑娘指点了我罢。”
他要是一意无赖到底，乔宝清最擅长硬碰硬，一定不会妥协，可他转眼就服了软，说的话不可谓不中听，乔宝清的逆毛被安抚了，酝酿到一半的怒火就没喷得出来。
“可能在北方。”她不甚情愿地给了答案。
上官潜重复了她开头两个字：“可能？”
这事都怪自己——乔宝清有些愧疚又有些心虚，忽的转念一想，不对呀，追根究底，弄成这样的罪魁祸首是眼前这个人才对！
她立即理直气壮地迁怒了：“都怪你！”
上官潜稀奇地扬了眉：“愿闻其详。”
乔宝清便把这前后的因果相关一通抱怨，末了不客气地在黑暗里翻出个白眼送他。
“就是说，现在没有人知道乔大侠的确切所在了？”
室内的一点光线不足以让乔宝清看清上官潜面上变得凝重的表情，她只觉得这话听上去不顺耳，下意识反驳道：“谁说的？我们很快就会找到我爹了。”
“我们？”上官潜意味不明地笑了笑，道，“所以，赵鹤堂只随便用了三言两语，就把你骗上路了？”
第 7 章
他的用词轻佻不屑，显然对那一颗武林中的明星没什么好感。
乔宝清怒道：“什么叫‘骗上路’？你别以你的小人之心度别人的君子之腹，赵大哥帮我是一片好心，才不像有的人背信弃义，食言而肥。就算他像你说的，想要骗我，又能骗到什么好处？”
上官潜被这幼稚的攻击和逻辑逗得低笑出声，他一手滑开，忽然倾身逼近，往她的耳边轻轻吹了一口气，而后悠悠道：“才吃没几天的亏，这么快就全忘了？一个男人从一个女人身上能骗到的好处，你难道真不知道？”
陡然逼到咫尺的俊容太有压迫力，陌生的男子气息在暗夜里尤为让人战栗，乔宝清的心跳一下子快得不像话，她慌得想后退，可身后就是床头，无处可退。
她又想推开他，可男人刻意压低的嗓音响在她的耳畔，温热的吐息无处可避，她惊愕地发现自己推出去的手软的如同一团棉花，实在没有一点说服力。
上官潜轻而易举地把她抵到自己胸膛的手抓下来，笑道：“姑娘，男女授受不亲。”
他说话的时候眼眸含笑，嘴角微挑，明明坏得不得了，乔宝清却觉得自己简直要被他不正经的笑勾得魂魄颠倒。
她——她一定是半夜被吵醒所以思考的方式不对！
然后她才想到他说了多么可恶又颠倒黑白的话，气得涨红了脸道：“你你你真是下流又无耻！”
上官潜抓着她的手，只觉得如握着一团软香，触感奇好，他于是很有耐性地和她耍花腔：“又生气了？看来我还真不必为你担心，你这么坏的脾气，想占到你的便宜，即便是赵鹤堂，恐怕也得脱一层皮。”
乔宝清恨得又想咬他一口了。
不过她想起上次这么做后的教训，说什么也不敢付诸行动，只得自己咬牙。
上官潜像是完全看不出她的恼怒，若无其事地道：“说起来，赵鹤堂怎么会有时间跑到南地来？我以为他这阵子一定要忙定亲的事情了。”
乔宝清一呆，立时忘了赌气，追问道：“定亲？怎么可能？我才问过赵大哥，他说了没有的。”
“那就是还没通知到他罢。”上官潜轻松地道：“这消息确实还没有散发出去，因为请了我娘做大媒，所以我才知道的这么早。”
上官潜的娘亲是上官世家的当家主母，二十年前也是武林中颇负盛名的侠女，一手鸳鸯刀使得出神入化，嫁了人后方渐渐隐退起来，专心打理内务。以她的身份，为盟主府做媒自然是很够的。
乔宝清压根不愿意相信：“你胡说，哪有都要下定了，当事人还一点不知道的？我看一定是你看赵大哥不顺眼，所以才背后乱说编排他。”
上官潜很顺地接口道：“我就不知道啊，长辈们都商议妥了，才把我叫回去说的。”
他说的自然是和乔家那已经作废的前婚约，这一脚又准准地踩在乔宝清的痛处，让她的脸顿时拉了下来。
上官潜还在毫无眼色地接着道：“定的那位姑娘是并州知府的千金，你不是正要往并州去么？你到了就知道了，那位姑娘对赵鹤堂可痴心得很，只要打听到赵鹤堂回家的消息，必定要过去看他，为了他还学了几招三脚猫的功夫。这事整个北盟主府都知道，你随便寻个人打听就知道我没骗你。”
他说得言之凿凿，连细节都有鼻子有眼，乔宝清越听越觉得心凉，从起初的毫不相信到半信半疑到深信不疑。
她这时候再回想起下午时的窃喜，就觉得自己真是蠢透了。也对，赵鹤堂这样风采杰出的人物，怎么会少了桃花？她唯一可庆幸的是，没把那一点刚萌芽的好感说出来，虽然还是很丢脸，可只有自己知道，这点伤就比较好愈合。
但即便如此，在这一点朦胧暗恋刚结束的敏感时候，她不想见任何人，尤其是眼前这张可恶的脸，她更是一点不想面对。知道有好感的男子已经定亲就够衰了，更衰的是这个消息是由退她婚的前未婚夫告知，这种诡异的感觉要怎么形容？简直好像被他又一次抛弃——
她果然是被吵醒的方式不对所以思维混乱了！
乔宝清火速打住了自己往奇怪方向滑去的思绪，然后，她垮着脸硬抽回手——她毫无自觉自己被摸了半天的嫩豆腐，只以为是上官潜为了防她出手打人才扣住她不放，没好气地道：“赵大哥定没定亲和我有什么关系？我才没兴趣知道，你快走罢，不要一直扰人清梦。”
上官潜有些遗憾空了的手掌，却也没多做什么，从善如流地站起身来，道：“我确实打扰了，对了，别告诉赵鹤堂我来过。”
乔宝清一肚子郁闷，哪里肯听他的，立即唱反调道：“我为什么要听你的？我偏要告诉他。”
上官潜一边往窗边走，一边回头笑道：“那也好，你就如实与他说，我半夜三更来寻你，孤男寡女，共处一室，畅聊了半个时辰——”
乔宝清愤怒地摔过去一个枕头。
上官潜闷笑着偏身躲过，一推窗格，纵身跳了下去。
乔宝清对着他的背影恨恨地挥了一下拳头，下床去捡枕头的时候忽然想起来，她忘了问一个问题：他为什么也要找她爹？
**
被莫名其妙地午夜惊魂后，乔宝清以为自己一定睡不着了，但奇怪得很，她居然仍睡得很熟，只是做了好几个乱七八糟的梦，最后一个是梦见乔天萧被人一剑穿胸，血染半身，吓得她立刻醒了，猛地一睁眼，就发现天已经亮了。
她抹去额角的冷汗，想到刚才那惊悚的画面，即使明知是幻梦一场，仍觉得心里一阵一阵揪紧。
她爹爹武功那么厉害，谁能正面一剑刺中他的要害？这压根是不可能的事，都怪上官潜，半夜来吓她，害她做这么可怕的梦！
乔宝清鼓着脸颊，抓着被子，在想象里把上官潜抓到面前来凶残地左右开弓，一顿爆揍，这才觉得稍微出了点气，起身洗漱不提。
接下来的旅程里，乔宝清就有些恹恹的，一方面是对那个噩梦还有余悸，另一面是为了和赵鹤堂拉开距离。她不再一直掀着车帘追着他问东问西，有事与他说话时也显得客气有礼。
赵鹤堂很快就感觉到了，问她：“乔姑娘，是我们赶路太快了吗？你身体可有什么不舒服的地方？”
乔宝清愣了一下，摇头，找了个借口道：“没有，我只是有些担心我爹。”
以她傲娇的自尊心，是不可能开口问他关于定亲的事情的，她上一次碎掉的自尊还没修补好呢，这种丢脸的事，她恨不得快点忘干净，当做从没发生过就最好了。
这并不很难。
她本来就没有对赵鹤堂培养出多深重的情谊，不过是一点仰慕，一点崇拜，少女们遇见那些传说中的英雄人物的时候，多半都会有这种心态。要再加上有合适的契机，和一些时间的发酵，才会转化成真挚的爱慕。
赵鹤堂出现在乔宝清束手无策的时候，给她指引，助她寻人，这契机其实不错，但缺了时间。
上官潜出现得太及时了，他半夜惊梦，直接而凶猛地把乔宝清刚萌芽的情丝一手掐断。要再过一段日子，乔宝清陷得深了，再想□□就不是那么容易的事了。
而现在，乔宝清的郁闷期只维持了短短的三四天，就又从车帘里伸出脑袋，兴致勃勃地听赵鹤堂指着远处的一座塔楼说典故了。
之前的遐思对她来说已经随风飘去，甚至她也没有一丝惋惜。乔宝清一向自信得很，以她的条件，想找个如意郎君又有何难？她一点也不为错过赵鹤堂而发愁，满心里只有保存了颜面的庆幸。
第 8 章
半个月后。
上官世家的一处秘密产业。
布置简洁大方的会客厅里，两人相对而坐。
坐在东边的正是上官潜，他对面的则是一个看上去比他年纪略长几岁的男子，穿一身白袍，光洁的发髻上斜插着根青玉簪，五官的轮廓不那么深刻，但皮肤极好，显得相貌十分舒雅。
男子开口道：“我没有打听到什么消息。”
上官潜抬手抹去额上的汗珠，叹了口气，道：“我也没有。”
男子抬手给他倒了杯茶，道：“小七，你也不用太着急了，说不定乔盟主有别的打算，来不及告诉你。”
“不，”上官潜盯着在茶盏里沉浮不定的绿叶，语气肯定地道，“乔叔叔一定出事了，我有十成十的把握。我必须得去北盟主府了。”
男子微微皱了眉：“那太危险了，没有别的办法吗？”
“没有。”上官潜回答，又无奈地道，“别说乔叔叔失踪的事一定和北盟主府脱不了关系，乔宝清那个笨丫头已经被赵鹤堂哄去了，她就一张脸能看，脑子里装的都是稻草，脾气还坏得不行，简直随便什么人都能叫她吃亏。”
男子并不管他后面对乔宝清的评价，只玩味地笑道：“这位乔大小姐似乎出落得越来越好了？还记得三年前，娘要向乔家提亲时，你死活不同意，结果自己偷偷跑去扬州一趟，回来再问你就不说话了。现在还说人家只有‘一张脸能看’，想来乔大小姐一定是长成个绝色了？”
上官潜垂着眼：“五哥，别说得好像我是个以貌取人的人一样。”
“那就是说，你不只爱乔家姑娘的容貌，对她的性情也是十分中意的了？”上官五哥笑道。
“难道我应该中意别的女人？”上官潜反问，语气十分镇定，如果不是火眼金睛，绝对发现不了他耳后蔓延开的一小抹红色。
上官五哥的眼力恰恰就十分精准，但他性情和缓，调侃了弟弟两句便见好就好，没再继续逼迫下去，只道：“既然如此，你何不寻借口把乔大小姐救回来？虽然因为没有证据，我们家不能直接出面与北盟主赵天对上，但庇护一下乔大小姐，赵天难道还能硬向我们要人不成？他可也找不出什么理由一定要扣下乔大小姐。”
“但这样一来，赵天就会知道事情有变，乔叔叔就危险了。”
上官五哥沉默了片刻，道：“小七，你的意思是，乔盟主虽然失踪，但是他还活着？你确定吗？赵天疑心极重，手段狠辣，乔盟主假如真的落入他的手里——”
“我确定。”上官潜神色笃定，“否则，赵鹤堂有什么必要冒着风险骗笨丫头去并州？直接杀了她岂不是方便多了。他所以要笨丫头活着去并州，唯一的可能是用来威胁乔叔叔，好让他吐露到底是不是已经查到了什么证据，要知道只是单纯的用刑，根本不可能从乔叔叔嘴里问出来一个字。”
“不错，正是如此。”上官五哥恍悟，他想了想，道：“但即使这样，我也不同意你进入北盟主府。要知道，为了将赵家的警惕降到最低，你只能一个人去。而这样做的后果是，即使找到关押乔盟主的地点，你也不可能在赵天的眼皮下把他救出来，相反，只要你露出一丝破绽，赵天就不会放过你。”
上官潜笑了笑道：“我确实对付不了赵天，不过，说不定他现在已经不在府里了。”
上官五哥挑眉：“嗯？”
“并州城里的粮价开始涨了对吗？”
上官五哥点头：“是，暗探一直在监视着，福远镖局最近也有动静，据传回来的消息说，他们还没有发现暗账的账本丢了，但因为乔盟主查他们的事，已经有些害怕，所以决定这次做一笔大的，做完就收手。不过这和赵天有什么关系呢？他从来都不会直接出面的，甚至也不动用武林盟的人手。”
上官潜道：“以前他不会露面，但这次可不一样。他已经对乔叔叔下了毒手，那又怎么可能会放过连营大哥？我猜他极有可能会暗中潜行，随福远镖局的镖队一起前往关外，去暗杀连营大哥。这等机密大事，赵天绝不放心委手外人。”
他停顿了一下，喝了口茶接着道：“而他留给我们的，就是这段空档时间。”
“你想的这么周全，看来我是无法说服你了。”上官五哥叹了口气，道，“好吧，我就不多说了，你一定要打听清楚，确认赵天确实离开了北盟主府，你才可以前去。之后千万小心，赵鹤堂也绝不是一个容易对付的人。论武功，连营还可与他一战，你恐怕并不是他的对手。”
上官潜点头：“五哥，放心吧。我总是上官世家的人，不到万不得已，赵鹤堂应该也不愿意对我出手。”
**
另一边，赵鹤堂和乔宝清一路走，一路向人打听，都没有听到什么关于乔天萧的有用讯息，直到五月中旬，进入了并州府。
北盟主府坐落在并州城西，占了小半条街，建筑风格与南地的粉墙黛瓦截然不同，显得古朴雄壮，极有气势。
赵鹤堂和乔宝清两人风尘仆仆，一进门就得到一个不太好的消息：赵鹤堂的父亲有一位多年未见的好友得了重病，他在数日前赶去探望了，那位好友远居边城，所以一时半刻，赵父是肯定无法回来了。
乔宝清立刻急了：“那我爹怎么办？”
她本来心情不坏，并没怎么为乔天萧担过心，可随着数百里路赶下来，竟一点靠谱的消息也没打听到，心里不免就没底起来。好在赵鹤堂现在说过可以调府中人手帮她，她余下的所有指望就全押在了这里，谁知竟要落空，哪有不慌的道理？
“乔姑娘别急，”赵鹤堂很镇定地安慰她，“父亲既然不在，府中事务便是由我接手，我这便去安排，待父亲回来时禀报他一声就行了。”
乔宝清这才松了口气，向他道谢。
赵鹤堂谦逊了几句，便唤人来要先领她去客房休息。
乔宝清赶了这许久的路，确实浑身都觉得酸痛，疲累不堪，当下也不再客气，跟着下人去了。
过中庭时见到一座巨大的假山，竟是由每块重约数百斤的巨石混合了山土堆砌而成，上面种有各色草木，顶上盖着个八角亭，檐角高高飞起，挂着象征吉祥的铜铃，有风拂过时，叮叮当当的甚是悦耳。
乔宝清虽来过北盟主府一次，但只是在前厅坐了坐，并没入内。这时见到这座假山，不由大是惊奇，觉得在扬州见惯的那些由各色玲珑奇石堆成的假山与它一比，简直好像小孩子的玩具一样。
领路的丫环见到她一直回头去望，遂笑着道：“小姐可是没见过这么大的假山？奴婢刚进来做活时，也吓了一跳，这快像一座真的小山丘了。听说这些石头都是以前少爷习武时，领着师兄弟们从城外搬来的，老爷又请了工匠，花了几年功夫才收拾成了。”
乔宝清明白过来，道：“原来是这样。”
一路走着，丫环又寻了些话题说与她听，但乔宝清累得很，除了起初被假山震到后搭了两句话，再没什么开口的兴致，那丫环见她一直没有回应，只得慢慢自己住了口。
一时到了客房，丫环把铺盖略做整理后，便退了出去，乔宝清也没心情打量屋里陈设，一头扑到床上睡倒过去。
而房外，丫环刚出了客房所在的院子，便被人拉到了一边。
拉住她的也是个丫环，穿着一样的青布衣裳，只个头高了一截，年纪看上去也大个两三岁。
高个丫环急忙问道：“柳儿，你问清楚了吗？”
叫柳儿的小丫环撇撇嘴，道：“别提了，不知道是哪家的大小姐，高傲得很，根本懒得理我，什么也没问到。”
“啊？”高个丫环跺了下脚，“你怎么这么没用，这下要怎么给李小姐回话？”
柳儿不服气地道：“这怎么能怪我？人家不把我一个小丫头放在眼里，不愿意理我，我能硬逼着她说话吗？刚才少爷叫我过去时，我瞧少爷对她又温柔又客气，我要是得罪了她，回头少爷罚我，你帮我担着？”
“行了行了，”高个丫环皱了皱眉，“正经的问你说不出来，这些废话倒多。对了，你瞧仔细了，少爷对她很好？”
“那当然，”柳儿肯定地点头，其实她当时守在厅外，根本没瞧见多少，但为了避免再被责怪，就根据自己听到的一点零碎，发挥想象力道，“少爷说话可温柔了，一直安慰她，说一定会帮她什么的，又叫她不要着急，我看，少爷对这个姑娘比对李小姐上心多了——”
高个丫环一指戳在她的额头，打断她的话：“嘘，这话可不能乱说，让李小姐知道，你还要不要命了。”
柳儿道：“不是你问我的嘛。”
高个丫环想了想，道：“算了，我先不告诉李小姐少爷回来了，我们先花两天功夫，至少问出少爷带回来的这个姑娘到底是什么身份，然后再去说给李小姐，也算有个交待了。”
柳儿点头应了，道：“我都听你的，反正别的我也不管，只要到时候李小姐给了赏钱，你别忘了我的那份就行了。”
高个丫环笑道：“知道，就惦记这点银子。”
两个人说了一通，各自走开。
第 9 章
乔宝清整整休息了三天，才终于缓过劲来。
一有了精神，她就迫不及待想去找赵鹤堂，问问有没有自己爹爹的消息。
她找来柳儿问了问，知道赵鹤堂一早出门还没回来后，犹豫了下，在屋里实在呆不住，决定先出门走走，说不定在城里走了一圈后，回来就能见到赵鹤堂了。
当下便招呼着柳儿出了院子。
这三天一直是柳儿跟着伺候她，乔宝清一则觉得她话多，二则觉得她眼神不老实，总是打探来打探去的，叫人不很舒服，总不如自己的乔安用得顺手，但人在屋檐下，她不好随便发脾气，只得将就着使唤了。
途中路过练武场，场中有许多盟主府的弟子们在习练各种武功，乔宝清秀颀的身影从场边走过，她乌发如云，容颜娇艳，引得一群成日苦练少见美色的男人们齐齐失了神，都转过头盯着她发呆。
乔宝清早习惯了这种待遇，她昂头挺胸，神色自如地走过。
等她走远后，场中哎呦惨叫声不绝，扭了脚的，岔了气把自己震得生疼的，对打到一半摔成一团的，什么怪样都有。
柳儿听着身后的各种动静，不由偷偷咋舌。这位乔姑娘论容貌还真是少有人能及，怪不得少爷一直对李小姐淡淡的，倒对她好得很。
跟着行自中庭，没走两步，忽听得一声尖锐的破空声，一根小箭直冲乔宝清袭来，钉在她布靴前两步之遥，箭身雪亮，尾部系着的红缨不停颤动着。
乔宝清十足十地呆了一下，才“啊”地尖叫起来。
柳儿也被吓得不轻，她忙四处张望，结果一抬头就见到前方假山上亭子里的几道人影，她立刻反应过来来者是谁，忙低下了头，心中暗暗叫苦。
这位姑奶奶，早知道她脾气坏，却没想到能这么坏。就算再生气，也不能直接跑到盟主府里对客人出手吧，这是哪门子的道理？少爷回来一定要生气的。
这时乔宝清也看见了罪魁祸首，她生气地冲上前去，仰头叫道：“是谁射的箭？没长眼睛吗？伤到人了怎么办？”
亭子里有人高声回道：“住嘴！你是什么身份，敢对我家小姐说话如此无礼！”
另一人慢悠悠地道：“小萍，不许多嘴，确实是我一时闪神，没有注意。”
又一人道：“小姐，你就是待人太宽和了，又没有伤到她，小姐何必放在心上？照奴婢说，明明是她忽然走过来，自己撞到小姐的箭下，倒吓了小姐一跳才对。”
这主仆三人一边说着，一边不疾不徐地下了假山。
乔宝清原本只有五分怒气，被他们这一搭一唱的几句话迅速撩拨成了十分，怒道：“明明是你们差点伤了人，不道歉还装模作样，颠倒黑白，你们又有什么了不起的身份？想吓唬我，别做梦了！”
那个叫小萍的丫头在半山腰处接口道：“倒真怕吓着你，我家小姐乃是并州知府的千金，嫡出的大小姐，身份尊贵无比。”
乔宝清脑中迅速闪过先前上官潜的话，不由震了一下。她好奇心大起，一时忘了回小萍，转而瞪大眼去看她们。
这时三人已经下了山，只见走在当先的是个年约十七八岁的华服少女，相貌清丽，眉目间隐含高傲，她身上穿的是江湖儿女常见的劲装样式，但不管是衣料还是剪裁都明显下了大工夫，袖边衣摆处的绣花精致无比，绝非寻常可见。
乔宝清在打量她的同时，那华服少女手里摆弄着个黑沉沉的木匣，眼神也居高临下地扫过乔宝清的脸，僵了片刻，旋即闪过一丝不甘的嫉火。
她一直刻意摆着的漫不经心的笑容垮了，张口道：“柳儿，我听说你们府里最近来了个武林叛徒的女儿，就是她吗？”
“……”柳儿简直想挖个地洞藏起来，她分明感受到乔宝清身上瞬间燃起的熊熊怒火，她很想当自己聋了哑了，可一想到对面这位李小姐的脾气，她就不敢不答，“回小姐，这是少爷带回来的朋友，乔姑娘。”
李小姐见她回话有意模糊重点，不由沉下脸，剜了她一眼。
站在后面的小萍察觉到主子的不悦心绪，立刻高声道：“那没错了，就是乔天萧那个叛徒的女儿嘛。真是和爹一样不要脸，做爹的被官位迷了眼，再无耻的事都做得出来，做女儿的更厉害，自己家的地位没了，转眼就勾搭上赵公子，上千里的路程孤男寡女——”
啪！
好响亮的一巴掌。
柳儿惊得一缩头。所以她刚才没敢顺着赵小姐的话说下去啊，赵小姐的脾气坏，这位乔姑娘的脾气也不见得好到哪里去，猛虎相争，必有一伤啊。
乔宝清保持着扬手的姿势，面无表情地道：“你有胆再说一遍。”
小萍的脸已经红肿起来，五个手指印清晰可见，她觉得嘴角发痒，下意识伸手去摸，就摸到一手血，傻了。
乔宝清的功夫虽然与她自以为的有很大一段距离，但要教训一个从不曾接触武学的普通丫环，还是满够用的。
李小姐勃然大怒，秀丽的眉目扭曲出极尖刻的神气来：“贱丫头，你敢打我的人！”
她把手里的木匣子对准了乔宝清，低头便去按机关。
此刻两人相距不足三尺，乔宝清待要躲避，已然迟了，这木匣子的威力她刚刚才见识过，机关一旦启动，这么短的距离内她断然躲不过去——
叮！
一枚铁莲子激射而来，在间不容发的几息之内，几乎是擦着乔宝清的衣角，将那根袭来的小箭打飞，掉落在地上，发出清脆的声响。
“李小姐。”
赵鹤堂大踏步走来，衣袂随着他急促的步伐翻飞，显得甚是潇洒。他的脸色却相反，强压着怒意：“你的玩笑开得过了些，这样的凶器，怎么能随意对着人使用？”
从他出现起李小姐就低了头，这时重新抬起头来，脸上已经见不到一点怒意，她含着微微矜持的笑意，看上去像一枝清新优雅的幽兰，她柔柔地道：“是我鲁莽了，都怪我不好，一看到我的丫头受了伤，就急得什么都忘了。赵大哥，你别生我的气好不好？”
眼见着恶人变脸先告了状，乔宝清气得快爆了：“少装无辜，要不是你们侮辱我爹，我怎么会动手？”
李小姐咬着唇道：“是我的丫头不好，乱说话。”
小萍捂着红肿的半边脸，不服气地用大家都能听见的声音嘟囔：“奴婢明明说的是实话，又没有说谎。”
“你——！”乔宝清气急，意识到自己陷入了两难：她要是不反驳，就是默认，她要是反驳，就得当着赵鹤堂的面把小萍刚刚说过的那些混话重复一遍，这两样她一样都不愿意。
赵鹤堂打破了僵局，他道：“看来这是个误会，既然这样，就让它过去吧。柳儿，李小姐累了，你身为府里的丫头怎么也不知道招呼？还不送小姐去客房休息。”
李小姐闻言用力捏紧了手里的匣子，面上却笑道：“谢谢赵大哥，我才练了一套拳，确实有点累了，没想到赵大哥一眼就看出来了。”
她说着，姿势优雅地福了福身，领了丫环随着柳儿去了。
假山旁，乔宝清面皮仍是绷得极紧，眼神又凶又艳。
赵鹤堂深深地凝视着她，叹了口气道：“李小姐脾气大，叫你受委屈了。”
乔宝清咬牙，不肯说话。
“是我疏忽了，”赵鹤堂继续赔罪，“一听到有令尊的消息，就匆匆出去探听了，没想到李小姐会在这时候过来，她脾气一向娇贵——”
“等等！”乔宝清听得自己想要的消息，哪还有心思听他说什么张姑娘李小姐的脾气，连忙道，“你打听到我爹的下落了？”
“不算十分确切。有人说曾在汾河边上见过像乔大侠模样的人乘舟，但他说得不细，所以我一早出去，去向那河段的船夫打听。”
乔宝清连声追问：“打听到了吗？”
赵鹤堂点头：“我问的那个船夫确定他载过乔大侠，不过可惜，他说乔大侠中途又转了别的船，以后去了哪，他却不知道了。”
乔宝清心中咚地一沉，失望之情溢于言表。
“乔姑娘不要丧气，这至少说明乔大侠离并州不会太远，说不定就在这附近，再打听打听，说不定就找到了。又或者，他听到你在这里做客，很快就自己找过来了。”
乔宝清虽然失望，但是转念想想，这总比之前一点消息都没有要好得多了，她的心情好了些，想起来向赵鹤堂道谢：“多谢你，又叫你费心了。”
赵鹤堂笑道：“可以将功折罪了？不与李小姐生气了罢？”
提到之前无端受到的惊吓和侮辱，乔宝清哼了一声，仍是没好气地道：“赵大哥言重了，谁敢生你未婚妻的气？算我倒霉罢了，不过我有言在先，她再来招惹我，我可没这么好说话。”
赵鹤堂一直温和有加的表情终于变了：“谁告诉你，她是我的未婚妻？”
“啊？”乔宝清呆了，她瞪大了眼眸，“难道你还不知道？”都回到自己家了，就算赵父不在，府中下人也总会告诉他的吧？
第 10 章
赵鹤堂诧异道：“完全没有的事，我怎么会知道？你是听谁说的？”
他的诧异太真实了，乔宝清终于意识到自己的消息渠道出了错。
上官潜那个小混蛋！
那个可恶的身影第一时间从脑海中翻了出来，乔宝清没有意识到自己把他记得如此清楚，她只希望那个信口开河的骗子能立刻出现在面前，让她随心所欲地揍到爽为止。
她脸色青青红红变个不停，赵鹤堂再聪明也不可能猜中她内心真正所想，见她一直不说话，还以为她是不好回答，就往别的方向误解了，笑容淡了淡，道：“是听下人们说的罢？他们素来不懂什么规矩，以讹传讹是常有的事。我一向只把李小姐当做个顽皮些的妹妹，再没有别的心思。乔姑娘，别人怎么说都不要紧，还请你信我。”
说到最末一句，他眼神款款，语意诚恳中带着一丝缠绵之意，然而乔宝清满心想着有机会再见到上官潜，要怎么收拾他才解气，全然没把他的话往心里去，只随口道：“我信我信。”
赵鹤堂瞧出她的心不在焉，不好再说什么，只得暂且算了。
**
接下来的几天，乔宝清的日子都不太好过。
那位李小姐据说是拜了赵鹤堂的一位寡居师姑为师，学一些防身的功夫——但明眼人都看得出来，其实这不过是一个让李小姐随时出入盟主府的借口罢了，只有赵鹤堂在的时候，李小姐的向武之心才显得特别虔诚。
现在这个规律被打破了。
不管赵鹤堂在与不在，李小姐都天天登门，天明即来，暮色方归，比赵鹤堂在时耗的时间还长。
乔宝清的心情一天比一天坏。
李小姐没有再做出直接拿箭射她的事，但暗地里各种小把戏层出不穷，府里很有几个像柳儿那样被收买了的下人，为李小姐整人大开方便之门，即便没有被收买的，也不会站到初来乍到的乔宝清那边。
乔宝清在爆炸的边缘。
她从来不是受得了气的性子，能忍这几天，于她自己而言已经算了不起的突破。要不是想到自己在别人家里做客，还有求于人，早在第一天她就大闹一场，然后破门而去了。
“喵！”
“哎呀！”
门外传来一声尖利的猫叫和一声惊呼。
乔宝清心中闪过丝不详的预感，她冲出去一看，只见廊下晾着的一条海棠红绫裙被拖到了地上，裙摆处破开好几处，成了布条状。
台阶下的院中央，李小姐的排场又大了，身后除了两个一直跟着她的丫环，又多了个面目普通的中年仆妇，此刻手里正抱着一只毛色雪白的胖猫，慢慢地给它顺着毛。
“这是你的衣裳？”李小姐满脸写满了明知故问和挑衅，“我的猫太顽皮，不小心碰掉了它，明天赔你一条新的。小萍，回去记得去我新做的衣裳里找找。”
小萍露出为难的表情：“小姐，这可难倒我了。您的那些衣裳，别说新做的，就是几年前的旧衣也找不出质料这样普通的啊？只有去奴婢的衣箱子里翻一翻，说不定还能寻到。”
李小姐笑睨了她一眼：“还是这么不会说话，幸亏乔姐姐大人大量，不和你计较。行了，回去可别忘了。”
不屑地瞥了地上的破裙子一眼，李小姐转身便欲带人离去。
“站住！”
李小姐娉婷的身影一顿，转头笑道：“怎么了？难道乔姐姐还要和一只猫认真生气不成？”
乔宝清握紧拳头，这几天来一直都是这样，鸡毛蒜皮又没完没了的小麻烦，事情都做得像意外一样，分开来看哪件都不值得她发脾气，可累积起来，就像团棉花样梗在她胸口，吞不下吐不出，难受得要命，还不如直接射她箭。
“你到底想怎么样？”因为憋闷，乔宝清的音量扬得很高，“别管我叫姐姐，我根本不认得你，看在赵大哥的面子上我容让你很久了，再找我麻烦，别怪我不客气！”
李小姐的脸色一下子阴了，她身后另一个肤色微黑的丫环抢着道：“你这人的心眼怎么这么小？我们小姐都说了是猫儿顽皮，又答应给你赔新裙子，你还这么凶做什么？一条不值钱的裙子而已，难道要我们给你跪下才行？”
乔宝清怒道：“这不是裙子的事，你们明明是故意的！”
“你有什么证据？”丫环针锋相对地顶上来，她的口才明显比小萍好，“没有证据就不要乱赖人，我家小姐可不是你们这些到处抛头露面的江湖女子，名声贵重得很，容不得人泼污水。”
乔宝清努力克制住动手的冲动：“你不用和我装，事情到底是怎么样，你心里清楚得很。这些天你们都毁了我多少东西了？难道全是巧合？”
丫环夸张地“哦”了一声：“原来还是惦记着‘东西’？先前我们小姐赔给你的时候你都说不要，现在又拿出来说，大方全是装出来的啊。”
“这是两回事——！”乔宝清气急，发现自己怎么说都会被带歪，“我只要我自己的东西，谁稀罕你们的？”
“赔你好的不要，偏偏要自己原来的复原如新，”丫环笑道，“小姐，我怎么听着这话这么耳熟？”
斗嘴一路占上风，李小姐终于重新露出个笑脸，接道：“别胡说，乔姐姐怎么会和前天那个讹人的骗子一样？”
“那可说不准，”一直没机会表现的小萍终于抢到话，赶忙道，“人心难测啊，小姐，这些江湖上混的女人和您这样的大家闺秀可不一样，她们什么事情做不出来？何况，爹是那个样子，女儿还能有什么好家教？这俗话说的，上梁不正下梁歪——”
不知道是巧合还是怎么着，明明小萍的口才比另一个丫环差一截，但每次最踩到乔宝清死穴的话都是她说出来的，这回因为她好一会才抢到发言的机会，情绪激动下嗓门还特别高亢，成功地把乔宝清那根本来就快绷到极致的弦给踩断了。
眼见着乔宝清以猛虎般的气势冲过来，小萍眼神中闪过惊慌和害怕，她忙向那中年仆妇后躲去。
“让开！”乔宝清根本没把那不起眼的仆妇放在眼里，伸手便要将她推开，这一推之下，却如同推到了一块铁板，对方纹丝不动。倒是她怀里的胖猫喵了一声，被吓得窜下了地，跑远了。
乔宝清猛地一惊，这是碰上练家子了。她恍然大悟，怪不得今天李小姐比先前还要嚣张，原来不只带了狗腿子跟班，连保镖都配上了！
哼，以为这样就能吓到她？她明珠女侠的称号可不是白叫的！
噼里啪啦的，两个人连过了几招，两个丫环甚是忠心地把李小姐护着退到一边去，小萍讨好地道：“小姐，又是那个臭丫头先动的手，这下赵公子再怎么也不能怪您了。”
李小姐扯出一抹冷笑：“赵大哥明里不说，可心里总觉得我脾气刁蛮，我倒要他看看，到底谁的脾气更坏。”
另一个丫环低声道：“小姐安心，我和张嫂说过了，姓乔的丫头那张脸，看着实在叫人碍眼得很。”
李小姐眼神一亮，竟高兴地笑出声来：“你做得好。呵呵，刀剑无眼，不是他们这些江湖人常说的话吗？”
乔宝清没办法分神听到这些算计她的话，几乎从交上手开始她就稳稳落在下风，中年仆妇一双手如铁爪，力道极大，出手角度也刁钻，乔宝清临敌经验极少，凭一股无畏气概撑了几招，而后再无还手之力。
乔宝清节节败退，中年仆妇侵身上前，一手抓住乔宝清的左臂用力向后一拧，在她痛叫踉跄的同时，另一手向她脸上斜斜划下，指甲里闪着乌黑的微光。
乔宝清脸上现出一点血光的同时，一道修长人影自院门处如大鹏展翼般扑来。
砰，一掌拍在中年仆妇肩头，将她直接拍到了几尺外的小花圃里。
没了支撑又肩膀剧痛的乔宝清摇晃着便要倒，被来人带着巧妙地绕了个圈，只听咔哒一声轻响，她脱臼的肩关节被接上，跟着便倒入身后宽阔的胸膛，两步一气呵成，几乎同时完成。
来人手段如此利落迅速，伤人救人连成一气，李小姐主仆三人眼睁睁看着局势逆转，差点以为自己眼花，个个张大了嘴，却连惊呼都忘了。
来人向院门处点了下头：“赵兄，我先瞧瞧乔姑娘的伤，有得罪的地方，我稍后向你的朋友赔礼。”
院门处，赵鹤堂不知何时站在那里，脸色沉沉，道：“上官兄这么说，在下要无颜答话了。这件事全是因为在下的疏失所致，赵某惭愧无地。”
他说话时目光一直定在乔宝清脸上，充满歉意，可是乔宝清处在震惊中，半点也没有接受到。他眼神黯了下，转向李小姐。
李小姐眼神游移了片刻，定了神，楚楚可怜地向他福身道：“赵大哥，都怪我不好——”
来人显然对她的表演没有兴趣，看也没有看她，径自扯着乔宝清进她的屋子，顺手甩上门。
第 11 章
直到被按坐下来，柔软湿润的布巾狠狠擦上她的脸，乔宝清才被那粗鲁的力道擦得回了神，惊跳起来。
“我的脸！”她慌了，推开男人的手就要往梳妆台扑去，“我的脸怎么了？！”
上官潜把她硬按回来，又往她的脸上擦了两把才罢手，道：“没事，不是什么烈性的□□，只沾了一点，擦掉就好了。”
他口气轻松自在，可没有哪个美貌的少女不在乎自己的容貌，乔宝清听到“□□”两个字就吓傻了，瘫在椅子上道：“我，我毁容了？！”
她本来要冲去照镜子的，这下上官潜放开她，她反而不敢动了，脸色唬得苍白。
还是上官潜丢下布巾，过去把雕花的小铜镜拿过来，向她面前一晃：“什么毁容？别自己吓自己。”
那一晃之下，乔宝清恍惚看见自己脸上并没有什么吓人的血迹疮疤之类，这才定了神，一把夺过小镜子，贴到面前自己细看。
镜中容颜艳色依旧，只有左边太阳穴下有个倒月牙形的指甲掐痕，正渗出微微的血丝来。
乔宝清犹不放心，仔仔细细地把自己的整张脸都摸了个遍，确定只有那一点伤痕，才终于松了口气，重新去看那道小掐痕，嘀咕道：“还是破了相。”
她的肤色白皙如玉，肤质吹弹可破，凑得近了能清晰看见太阳穴处淡青色的血管，那一道渗血的掐痕就显得分外怵目碍眼，上官潜原来不以为意，这时也不禁微微皱眉道：“真歹毒的女人。”
低沉的嗓音在耳边响起，乔宝清心中一跳，这才发现上官潜与她的距离近得几乎可以用耳鬓厮磨来形容，吐息相闻。她慌得面红耳赤，忙将他一推：“不许靠我这么近。”
触手处却是一片软绵绵的，原来她紧张之下，手掌直接推在了上官潜的脸上。
上官潜向后退开，笑道：“轻些，想让我也破相？”
乔宝清没好气地白他一眼：“少自恋了。”然后才想起来要惊讶，“你怎么会在这里？”
“你为什么在这里，我就为什么。”
乔宝清起先以为被敷衍了，脱口道：“不愿意说就算，以为我很想知道吗——”忽然反应过来，“你还在找我爹？”
她顾不得镜子了，扔到一边去仰头追问：“先前问你，你就没说，你找我爹到底要做什么？你从那个客栈一路找过来的？那路上你打听到什么消息没有？”
她一串问题丢出来，上官潜伸手止道：“慢点慢点，一个个说。”
乔宝清憋闷了这么多天，赵鹤堂虽打听到了一两个消息，却全是过时无用的，白白让乔宝清悬心一回又失望一回，这下见着转机出现，她恨不得跳起来抓着上官潜的衣领叫他快说，哪里还慢得下来？
好在上官潜甚为识相，不用她动手，跟着便道：“其实半年多前，乔叔叔有托我做一件事，我们之间一直都有联系，直到你被拐入青楼那回，乔叔叔那边的联系忽然断了。我赶到扬州，你们府里却空无一人，我在城里查问许久，也没人知道乔叔叔的下落，只打听到你回去了，但没多久又跟着人走了。”
乔宝清这才明白，那时候上官潜并不是无缘无故出现在客栈里，前面居然有这许多因果。赵鹤堂带她离开扬州时去车马行找了马车，一路也没有隐匿什么行迹，要问到他们的行踪，并不是什么难事。
上官潜接着道：“我后面的行程和你们差不多，你们没有打听到的，我当然也没有。”
乔宝清眼中充满希冀的光芒刚刚熄灭，却见上官潜手掌一翻，道：“不过没追上你们之前，在出扬州城时，我却找到了这个。”
带着薄茧的大掌里，是一枚璀璨生辉、闪烁着神秘光泽的红宝石。
乔宝清惊跳起来！
再也没人比她更熟悉这颗宝石了，没有丢失之前，天天都在她眼皮底下，这样大颗又品质极佳的宝石，说句世所罕见并不为过，它的形状和光泽，她一眼就认得出来。
“我、我——”乔宝清惊讶得结巴了，“我佩剑上的宝石，为什么会在你手里？！”
“城墙外一棵大树上的鸟巢里捡到的。”
乔宝清眨巴着眼，觉得自己的脑子有点不够用：“我的东西为什么会跑到树上去？还在鸟巢里，难道当初绑架我的是一只鸟？”这句话听上去很好笑，她说完却一点也笑不出来，这太荒谬了。
上官潜嘴角一勾：“乔姑娘真聪明，立刻就能想到这和你当初的遭遇有关。”
“我本来就不笨——”乔宝清下意识道，忽然反应过来，大怒，“你明明在骂我笨！”
偷她剑的人一定就是绑架她的人，这两者间的关系就是头猪也能想到的吧！她早该知道，臭小子笑得那么坏，嘴里能说得出好话才怪！
“开个玩笑，放松一下心情而已。”上官潜若无其事，在乔宝清准备找东西砸他之前，他面容忽然一板，那股谑笑意味一扫而空，整个人散发出一股极为陌生严肃的气势，连眼神都变得锐利起来：“乔姑娘，事到如今，恐怕你不得不有个心理准备，你爹现在的状况，一定极为危险。”
乔宝清头脑一蒙：“你胡说！我爹怎么可能出事，他武功那么高，武林中能打败他的根本没有几个。你只不过找到一块破石头，和我爹有什么关系？他肯定好好的，也许明天就来找我了，你敢咒他，小心我不客气——”
上官潜没说话，只是静静地看着她，目光冷硬，不含任何安慰之意。
乔宝清的声音慢慢小下去，住了口，无意识地狠狠咬着红唇，与他相对瞪视。她此时若是照照镜子，就能发现自己的目光有多惶恐多软弱，与她想要表达出来的气势一点也不相符。
上官潜全部看在眼里，锋锐的眉目舒缓下来，他在乔宝清对面坐下来，道：“我没记错的话，你的佩剑是在许昌城外丢的？”
乔宝清别过头去，她一点也不想理会他，更不想回答他的问题，这样就好像承认了爹爹已经遇到不测一样。这一刻她看他极不顺眼，恨不得直接把他撵出去，她这么想，却没办法付诸行动。
上官潜坐在那里的气势太强，完全压制住她，好像从一开始就是这样，他从来不像师兄们一样顺着她，每每把她惹怒，但之后，不管是调笑还是正经，他总有办法对付她。
“是。”她终于不情不愿地吐出了一个字。
“那么之后，这颗宝石却与佩剑分离，莫名其妙地出现在了扬州城外。据你的了解，它从剑身上自然脱落的可能有多大？”
乔宝清断然否认：“这不可能。”这颗红宝石本是出自她娘亲的陪嫁，由扬州城里最好的匠人精心打磨，镶嵌到明珠剑上。那位匠人本身也是半个江湖中人，从事这门手艺更有数十年之久，怎么可能犯这种低级错误？
上官潜点头：“我想也是如此。那么，就只剩下人为的可能了。”
乔宝清不得不同意，然后就陷入困惑之中：“那是为什么？想拿去卖吗？那应该直接拿着剑去才更值钱啊。”她的明珠剑一看就不是凡品，而宝石在撬下的过程中多少会有点损伤，怎么想，都觉得没有把两者分开的理由。
上官潜道：“你想不到，恐怕贼人也没想到。”
乔宝清愣了一下：“你是说，他打劫了我之后，又有人打劫了他？”她眼神一亮，精神起来道：“哼，活该，这才叫恶人有恶报！”
上官潜笑道：“你想得不错，不过你更应该想，天下那么大，这颗宝石为什么不在别的地方，好巧不巧，偏偏要在扬州出现呢？并且这么贵重的物品，那个人好不容易得了手，怎么会不好好保管，居然让一只鸟抓到了鸟窝里？”
乔宝清道：“也许这个人想在扬州销赃卖掉？只是他粗心大意，被鸟偷走了——一般人也不会想得到要防范一只鸟吧？”
上官潜摇头道：“若是换了你，用偷抢一流的手段弄到了这颗宝石，会不会随便把赃物乱摆在外面，以至于让喜欢鲜艳色彩的鸟类瞧见了，偷了去装扮它的窝？你莫忘了，即便撇开宝石的本身价值不谈，它也是个不能见人的东西。”
乔宝清不大服气，但不得不承认他的话更有道理些，便急躁地道：“那你说是为什么？”
“我只能推断出，恐怕这个人也遇上了麻烦，所以他连这么贵重的物品都无暇顾及，不能把它藏好了。”
乔宝清听他说了一句就没了，不由跺脚：“然后呢？你分析了这么多，到底从哪里能扯上我爹？难道是我爹找了他麻烦？那也不能证明我爹有危险啊。”
“不是这样。”上官潜合掌将宝石包上，凝视着她道，“即便没有捡到这颗宝石，我也知道乔叔叔的处境多半不妙。乔姑娘，你难道真的一点预感也没有？就算不再是南武林的盟主，乔叔叔也是武林中屈指可数的前辈高手之一，他如此大的名头，有无数的人见过他认识他，竟然无故在世上消失这么长时间，没有一个人说得出他的踪迹，这本身还不够反常吗？更何况，他杳无消息的这段时间，还是他的掌上明珠离家出走出了意外的时候，乔叔叔有多宠爱你，你都明白的对吧？他没有满天下散播消息找你，却自动消失掉，反过来让你找他，你心中不曾觉得不安吗？”
第 12 章
“我、我……”乔宝清的嘴唇颤抖着，被他逼人的视线盯着，她心中随着时间推移越来越重的焦虑感再也无处隐藏，只觉得他句句都切中她的痛处，叫她再也无法说出逞强的话来。
她当然不安，她虽没有上官潜想得那般透彻，但心中隐隐约约的，也早便觉得事情不对劲了，要不是这样，她又怎会暴躁到不过几天就与李小姐掐了两架？
她的目光朦胧起来，便没瞧见对面人的唇角微微弯起。
从进门到现在，上官潜所走的每一步没有不经过精心思虑的。对付乔宝清这样的暴脾气，想让她听进去她最不想听的话，而不是把时间浪费在争吵上，就只能先亮证据震住她，而后气势上压倒她，一步步带她进入话题，到她不能逃避时再吓唬她，把她吓唬慌了，才会心神大乱地接受现实。这中间错了哪一步，都可能让这脾气暴烈的丫头翻脸，直接把他打出去。
“喂，你哭什么？”目的达成的上官潜假惺惺地用无奈的语气道，“你怎么说哭就哭啊。”
乔宝清瞪着他，眼眸里含着两颗豆大的晶莹泪珠，要掉不掉的样子既倔强又可怜：“谁哭了？我爹说了，江湖儿女流血不流泪，脓包才遇事就哭呢。”
她声音中带了哭腔，显得比平常分外娇软，偏偏说的话却又铁血有种得很，“流血不流泪”什么的——
上官潜及时掐了自己大腿一把，才把冲到喉间的一声笑给压回去，哑着嗓子道：“正是，那你好好忍着，可别做脓包。”
居然一句也不安慰她还挤兑她！乔宝清一赌气，当真屏紧了呼吸，努力忍泪。
上官潜欣赏了一会她那两颗转呀转的泪珠，忽地伸手，向她憋得通红的小脸上一掐。
“你！”
上官潜撩拨成功，心满意足地擦去滴在他手背上的泪珠，又稍微回味了一下刚才又嫩又软的手感，才道：“没事，这全怪我，你英雄得很。”
“……”觉得事情很不对一时又想不起要从哪反驳的乔宝清卡住了。
上官潜已经若无其事地切入下一个话题：“之后捡到这颗宝石，则是让我对整件事有了个具体的猜测，不过证据不算充足，暂时没办法说与你听——”
“不行，你快说！”正憋屈着的乔宝清立刻打断道，浑然不觉自己又上了套。
“那好吧，”上官潜从善如流，摆出正经的表情，同时压低了嗓门，“我怀疑，你一开始被绑架就不是单纯的意外，对方早就设计好了，目的根本不是为了求财。”
说这话时，他姿势微微前倾，阳光从窗棂处投射进来，在他身后拖出一地碎金，对比之下他的脸却隐入了黯沉的阴影中。
从没往这方面想过的乔宝清再次被吓唬到，一时觉得寒毛都竖了，她不自觉地抱住了手臂：“怎、怎么会？你肯定猜错了，我又没有仇人，谁会来故意对付我啊？”
“你没有，你爹呢？”
乔宝清哑口了，乔天萧纵横武林多年，又身为白道魁首，怎么可能没有仇人？只怕数都数不过来。
上官潜道：“你平日很少出扬州城罢？若是出了一定是有人相伴的罢？”
乔宝清闷闷点头。
“所以能逮着你这个落单的机会，实在是千载难逢，恐怕贼人自己都没有料到。”
乔宝清奇道：“什么意思？你刚才不是说那个贼人绑架我是预谋好的吗？”
上官潜道：“预谋好的不是绑架你，而是对付你爹。因为某种仇恨，对方一定要害了你爹，但这可不是一件容易的事。我猜那个人一直没有找到机会，直到看见你一个人出了门。但他原本并没有想到能有机会从你身上下手，所以手段仓促得很，居然把你卖进了青楼——他若是直接带着你去威胁你爹，岂不是比什么都有效？”
乔宝清一面觉得寒毛直竖，一面又有些糊涂：“那这个贼人为什么不这么做？他把我卖掉做什么？”
上官潜答道：“你那时已经快到许昌了罢？再返回扬州要好几天时间，是带着一个大活人快，还是带着一柄不会乱动乱闹又轻巧的剑快？”
电光火石间，乔宝清想到了她曾经做过的那个噩梦，剑身滴血的那个画面清晰地重现脑海，让她的脸色苍白起来——不会的，那只是个梦而已，怎么可能会成真？
上官潜继续道：“那个人选择这么做，显然他的时间很紧迫，但在这么急迫的情况下，他还没有直接杀了你，或者就把你丢在路上，反而是费事地赶入最近的城镇卖了你，让你暂时失去自由行动的能力。很显然，他留着你还有用处。”
乔宝清满脑子可怖的画面驱之不去，反而难得地灵光起来，恨声道：“他还想拿我威胁我爹！”
上官潜赞同点头：“不错。”跟着他话锋一转，“不过，由此亦可推断，对方虽然抓住了乔叔叔，但一时半会，还不至于直接下手害了他的性命。想必是乔叔叔抓着了他的什么把柄，他要逼乔叔叔吐出来。”
乔宝清的目中愤怒地几欲冒出火焰来：“这个杀千刀的恶人！他到底是谁，你查出来了没有？”
上官潜叹了口气：“我虽有怀疑的人选，但拿不出一点证据，你是不会相信的，不说也罢。其实当初如果我没救你，你早会知道了——那恶人把你卖入青楼也是不得已之举，他腾出空来一定会回去找你的。”
“那我一定杀了他！”乔宝清握拳放完狠话，莫名地自己有点发虚，干咳了一声，道，“你怀疑谁？”
“过两天吧，”上官潜道，目光中若有深意，“你真的想知道的话，过两天我再告诉你。我需要点时间，来确定一些事情。”
乔宝清只觉得他故弄玄虚，然而这短短时间内她接受的信息量过大，一时间便也提不出再追问的精力，反正总会知道，只是过两天，倒也无所谓。
**
当晚，赵鹤堂在前厅开宴，为上官潜接风洗尘，顺便请了乔宝清作陪，也有为下午的事向她赔罪之意。
乔宝清这才晓得，原来上官潜进入北盟主府打的旗号竟然是为了保护她。他与赵鹤堂说，因他觉得退婚一事有愧于乔家，所以特意亲赴扬州去寻乔大侠道歉赔罪，没想到却扑了个空，他打听良久也不知道乔大侠去了哪里，倒知道了乔宝清的消息，听说她一人在外，他不放心便一路追了过来。
“所以，要给赵兄添一阵子麻烦了。”灯火明亮的大堂内，上官潜笑吟吟地道，“等乔大侠来，瞧在我陪伴乔姑娘的份上，说不定心一软，便不怪罪我了。赵兄放心，只要乔大侠来了，在下将乔姑娘完好无缺地交到他手上，立刻便走，绝不多加打扰。”
饶是乔宝清满腹心事，也不由被这番话麻得直翻白眼。这坏小子满口瞎话，偏偏编得似模似样，谁要他陪伴了？哼，也不怕闪了舌头。
赵鹤堂爽朗地笑道：“上官兄说这话真是太客气了，像上官兄这样的青年俊杰，赵某平日请都请不来，谈什么打扰不打扰？只要上官兄不嫌弃寒舍简陋，愿意住多久就住多久，只怕主人粗鄙，留不住客呢。”
当下，两人言笑晏晏，推杯换盏起来，酒入肚肠后气氛就更为热闹。赵鹤堂博学多闻，出道又早，说起许多武林中的趣事秘闻都如数家珍，上官潜也不遑多让，两人看上去聊得投机得很，说到兴起时，甚至还出去比划了两招。
因是一时起意，两人都没动兵器，赵鹤堂使拳，上官潜用掌，一灰一白两道人影近身相斗，衣袂翻飞，拳影交错，顷刻间过了数十招，各自退开。
唯一的看客乔宝清茫然四顾——过招太快，她根本没看清怎么回事。
重新回到席上后，她就忍不住一直用余光去瞄上官潜。瞄到不知第几眼时，赵鹤堂低头倒酒，上官潜忽然转头，向她眨眼一笑。
“……！”偷瞄被逮个正着的乔宝清心脏猛地一跳，险些骇掉了手里的筷子。
赵鹤堂抬头正见她面色大变，关心地问道：“乔姑娘，你怎么了？”
“我、我手滑，”乔宝清干笑，“一时手滑，没事。”臭小子，一定是纯心吓她！
“乔姑娘想必是累了吧？”赵鹤堂笑道，很是善解人意，“怪我和上官兄聊得太投机，忘了时间不早了。上官兄也是远道而来，想必早疲累了，在下这便送二位去休息。”
上官潜起身笑道：“不敢有劳赵兄，赵兄才是事务繁多，该早些歇息才是。我和乔姑娘顺路，一道走就是了，此刻月色正好，也可欣赏一二。”
赵鹤堂又客气了几句，又要唤下人来，见他还是坚持不受，便不再勉强，任他二人自回客院。
第 13 章
今晚的月色确实很好，一地银辉如水。
上官潜双手负后，缓步慢行，月色下背影修长挺拔。
乔宝清本不想再理他，奈何旺盛的好新奇作祟，她走了一段到底憋不住了，赶上两步道：“喂，你们到底谁赢了？”
上官潜瞥她一眼：“你看不出来？”
乔宝清不由地有点脸红，这话问得好像她多不学无术似的。好在有月色的遮掩，她倒也不觉得有多窘迫，理直气壮地道：“看出来了谁还问你？”
上官潜不答，却道：“你刚才在席上一直偷看我，就是想问我这个？”
问个问题而已，废话怎这么多？乔宝清有些不耐烦的点头。
“你怎么不去看赵鹤堂？”
“我为什么要看他？我愿意看谁就看谁。”乔宝清哼了一声，“你真虚伪，当面满口叫人家赵兄，背后就直呼人全名。”
“我虚伪？”上官潜转头，看着她微微一笑，“傻姑娘，你以后才知道到底谁虚伪。”
“你又说人家坏话，难道你和他有仇？”
乔宝清只是顺口一说，不想上官潜居然点头：“自然是有仇，不然我为什么不喜欢他？”
乔宝清惊呼一声，好奇心一下爆了棚，忘形之下拽住他的手臂追问：“什么仇？”
上官潜道：“夺妻之恨算不算？”
“你哪来的妻子？什么时候成的亲？”乔宝清一头雾水。
上官潜叹了口气，幽幽地道：“你只帮他说话，以前说我小人之心，现在又说我虚伪，胳膊肘总往外拐，从不向着我。这样还不算夺妻之恨？”
“……你满口胡言！”慢了好几拍才反应过来的乔宝清一下子满面晕红，恨恨地握拳用力捶他。
上官潜不痛不痒地由她捶，脚下步伐依旧，身形稳稳的晃都不晃一下，口中低低笑道：“难道我说错了，你虽然表面上帮着他，可心里其实是向着我的？”
“鬼才向着你！”乔宝清捶了几下捶得手疼，原本准备罢手了的，听闻他又来调侃她，恨得去掐他胳膊上的肉，“我说的都是事实，哪有偏帮谁？赵大哥帮我这么多忙，我说他两句好话怎么了——你真讨厌，肉怎么这么硬！”捶得手酸就算了，居然连掐都掐不动，还险些折了她的指甲！
上官潜失笑道：“习武之人自然筋骨结实，我若是软脚虾，你才该抱怨呢。”
“我抱怨什么？那又不关我的事。”乔宝清跺脚，“少东拉西扯的，你还没回答我的问题，你们到底谁赢了？”
月光下，上官潜偏头，露出一个神秘的微笑：“你猜？”
乔宝清信口道：“我猜你多半是技不如人，打输了，所以才说这么多废话，不肯爽快告诉我。”
上官潜不笑了，叹了口气，道：“乔姑娘，这回你是真聪明。”
乔宝清呆了呆——她都做好了要嘲笑他的准备，可真的听见他认输，她怎么好像并没想象里那种开心解气的感觉？总是他不正经地惹她跳脚，难得寻到一个能还回去的机会，她却连讥讽的话语都不想说出来了。
一只大掌按上她的头顶，轻轻揉了揉：“做什么垮了脸？赵鹤堂的武功在年轻一代中若排第二，无人敢称第一，我输给他是情理中的事，不算丢脸。我再不喜欢他，也要承认他在武学上的造诣胜过我许多。”
从乔宝清的角度看，上官潜的侧脸在月光下显得英挺又忧郁，话语中流露着淡淡的落寞，她从没见过他在不正经外还有这一面，心里不由跟着觉得闷闷的，决定不计较在她头顶上揉来揉去的爪子了。
“这个，胜败乃兵家常事，”她有些别扭地试图安慰他，“赵大哥年纪比你大，练武的时间比你长，武功好些是正常的，就像你的功夫也比我好一样，你要多练嘛，早晚会赶上他的。”
上官潜的手一顿。他其实不过是逗她逗成习惯，瞧见她又呆又蛮的小模样就想调戏一把，没想到这次会有意外收获，他在立刻笑出来惹毛她和继续示弱两个选项中犹豫片刻，果断选了二。
于是他的侧脸就显得更忧郁了：“武学一道，除了勤学苦练外，天赋也是很重要的。”手掌自然缓慢下滑，搭到她的肩上，“恐怕我的天赋及不上他，再练也没用。”
“你这么想就不对了，我爹说了，做人怎么都好，一定不能有暮气，还没开始就觉得自己不行，自己对自己都没信心，这怎么可以呢？”乔宝清严肃地教育他，“尤其武学一道，学无止境，一时胜败是最平常的事，要越挫越勇才对。”
上官潜简直要对她刮目相看了——乔盟主教女也不是完全不靠谱嘛，这些话听着就很有一代武学大师的风范，只可惜他却舍不得落实到行动上，把爱女教成了个半壶水，一身花拳绣腿却自信爆棚，害他总觉得不逗她实在是一项损失。
然后他就觉得掌下的纤肩没有精神地颓了下去，乔宝清低落地道：“我想我爹了，他到底在哪里？”
上官潜心中一软，欲言又止。他垂睫遮去眼中的精光，证据还是太少了啊，又不能打草惊蛇，否则现在就可以让她认清伪君子的真面目了。
“别想那么多了，”他安慰地拍拍她，“明天我们出去，在并州城里转一转，打听一下有没有你爹的消息。”
乔宝清无精打采地应了。她对此没报什么希望，赵鹤堂都帮她打听这么多天了，也没听到什么有用的，他们两个去难道还能触发什么奇迹？
“对了！”她猛地抬头，“刚才怎么没想起来，和赵大哥说一下你的猜测？说不定他知道最有可能对我爹不利的人是谁。”
“不行。”上官潜立刻否决，道，“这件事不能告诉任何人，如果那个人知道他胁迫你爹的事情泄露了，说不定会狗急跳墙，为了销毁证据，而危及乔叔叔的性命。”
这个理由其实有许多漏洞，但乔宝清关心则乱，一听会让她爹爹陷入更危险的处境中，心脏就吓得一颤，连忙打消了之前的念头。
上官潜收回了手，道：“进去吧，好好睡一觉，明天才有精神出门。”
乔宝清这才发现已经到了她住的院子，她哦了一声，有气无力地冲他挥了下手，走回自己房间。
**
次日一早，两人就相约出了门。
乔宝清对并州一无所知，全由着上官潜东走西绕地带路，进了一家名为“静茗楼”的茶楼。
这间茶楼分上下两层，占地阔大，一楼大厅二楼雅间，因为时辰尚早，客人只有两三个。
乔宝清颇有些莫名其妙地跟着上官潜找了个靠门边的位置坐下，道：“我不想喝茶，只想打听我爹的消息。”
上官潜先随意报了几个茶点的名字给在桌边等候的小二，把他打发走后，才转回头笑道：“想打听消息，最好的去处就是这里了。这间茶楼虽然不是并州城里档次最高的，却是最大的。三教九流，什么样的人都会进来歇歇脚，因此什么样的消息都会流传出来，你看到靠在楼梯边拎着篮子、头包白巾的几个人没有？”
乔宝清顺着他的目光看去，点了点头。
“那是专门兜售各种干果的，他们每天从早到晚都在茶楼里，听到的小道消息再多也没有了，你若是嫌光喝茶没什么趣味，花上几个铜板，就可以叫一个过来把这阵子最热门的消息都说与你听。”
乔宝清惊讶地张了嘴，觉得大开眼界：“他们除了卖果子还卖消息？”
上官潜却又摇头，笑道：“算不上，只是为了赚钱罢了。事情到了他们嘴里多半都会夸张许多，真真假假，还需要自己分辨。”
“原来是这样，”乔宝清收回了一直望向那边的目光，有点失望地道，“那我们还要不要叫一个过来？”
“现在不用，”上官潜温和地道，“若是听到什么有用的消息，再去问个详细不迟。”
乔宝清听他早已做好安排，微微定下心来，这时小二满脸笑容地吆喝着过来上茶点，她便暂时把注意力转移到那堆碗碟上了。
随着日头升高，茶楼里的人渐渐多起来。就像上官潜说的，各个社会层级的都有，有穿着朴素的普通百姓，也有白胖挺肚的富商，有带着兵器的江湖中人，也有巡街累了进来坐一会的衙门差役，乔宝清前面那一桌，甚至还有个极瘦的书生，抱着本翻卷了边的破书，在人声嘈杂里埋头苦读。
他们就在这茶楼里坐了一天，喝了一肚子各种各样的茶水，听了一脑子或家长里短或离奇古怪的消息。
而乔宝清听到的第一个消息居然是关于李小姐的。
那个人一落座就抱怨，出门没看黄历，差点被李小姐的车撞到，她的丫头还倒过来怪他走路不长眼，惊到了她家小姐。坐他对面的人便安慰他，叫他忍了算了，知府的千金讲不得道理，等她嫁到赵老爷府上时，多去吃几趟流水席，把受的气都吃回来。
乔宝清心里咯噔一下，往旁边倾了倾身，半掩住口低声道：“哪个赵老爷？”
“就是赵盟主。”上官潜也低声回道，“他是并州城里的大地主，一般百姓不懂江湖上的事，就叫他赵老爷。我曾与你说过，赵鹤堂和李小姐快要定亲了，你忘了？”
乔宝清脑子里一片凌乱：“可赵大哥坚持没有，他说是下人们乱传的。”她很不想怀疑赵鹤堂一直说谎，但再乱传也不会传到大街上的路人都在说吧？这可不是一件小事，对双方的名声都会有很大的影响。
第 14 章
上官潜的脸色微微沉了下来，道：“所以你又选择相信他，怀疑我骗你？”
乔宝清有点心虚地咬唇，她何止怀疑，她本来还打算要揍他一顿来着。这种心思是万万不能说出口的，她避重就轻地道：“我只是想不通赵大哥为什么总不承认这件事，他骗我这个有什么意思？没道理啊。”
上官潜看她眼珠乱转的样子哪还不明白她心里想什么，哼笑道：“有什么意思？一个快定亲的男人偏偏总要和你说没这回事，你说有什么意思？”
乔宝清想了想道：“难道他有什么难言之隐？那个李小姐又恶毒又讨厌，大概赵大哥也不喜欢她，所以才不想说吧。”
“……”上官潜的眉头跳动了下，油然而生出一种想要大笑的冲动。
“喂——！”乔宝清眼见他露出个诡异的表情后，忽然把头埋到桌子上，跟着肩膀不停耸动，不由吓一跳道，“你干什么？”
上官潜不理她，埋头笑了个畅快，才直起身来，一本正经地道：“没什么，就是忽然有点同情赵鹤堂。”
都做得这么明显了，这笨丫头居然一点知觉都没有，她难道以为赵鹤堂是出于武林同道讲义气的缘由才对她这么好吗？赵鹤堂素来最会做表面功夫，这回不知道他的演技哪里出了错，让识人不明的笨丫头实实在在把他当个好人，却也仅止于此，再没多的遐想。
他真是白担心了，就算没有他的提醒，笨丫头和赵鹤堂也不会怎么样，她那点幼稚的崇拜敬慕，压根就不靠谱，真正的动心是什么，她恐怕就没开窍。
乔宝清才不信他，道：“少装了，你笑成这样，哪有同情人家的意思？我看你明明就是幸灾乐祸。”
“这都被你看出来了？”上官潜笑眯眯地夸奖她，“你真可爱。”笨得着实可爱。
乔宝清有点疑虑，因为这前后两句好像搭不到一起去，她不知道哪里不对劲，只能以强大的直觉道：“你是不是又在讽刺我笨？”
一边说着，她同时紧盯着上官潜的表情，试图瞧出他有没有什么阴暗嘲笑之类的小动作，但上官潜的神情再正常也没有了，微笑着道：“我说的是真心话，你怎么会这么想？”
“少花言巧语，我才不吃这一套。”乔宝清说着，却低下头去，嘴角不由偷偷翘起来。
这么闲扯几句，李小姐那回事就被抛到了脑后，两人继续听起周围那五花八门无所不包的对话来。
有大嗓门的茶客和小二吵架：“怎么回事？我前天来这芙蓉糕才十文钱一碟，今天就涨到十二文了？这才一个月不到，已经涨了两次价了！你再看看，价钱涨了就罢了，分量还少了！这是给人吃的还是喂鸟玩的？”
小二连连打躬赔罪不迭：“客人您也知道，近来米价面价都涨了，小店也是没有办法，只得跟着涨。不过这分量可是一点都没少的，您再仔细看看。”
一旁有人插话进来：“可不是，都怪那些黑心粮商，把价钱抬这么高，再这样下去饭都吃不起了，天天来喝碗茶算了。”
这大概是个热门话题，周围立时一阵嗡嗡的附和议论之声。
跟着斜侧方有个进来歇脚的衙役和同伴说：“你听说了没有？杀千刀的蛮子又打来了，今年他们吃错了什么药，这么早就来？”
他的同伴道：“这我可不知道，你从哪打听来的，别是听错了吧？”
衙役道：“怎么可能，我亲耳听班头说的，班头听钱师爷说的，这两天知府大人还要去城外大营见王统领，让能预备的先预备起来，说不定朝廷就要从我们这里调兵呢。”
同伴“哦”了一声道：“那也犯不着操心，反正调不到我们身上，管他那么多呢——”他说着打了个哈欠，“昨晚不知哪来的一只野猫叫了半宿，困死我了。”
乔宝清听得糊里糊涂，伸出根手指戳了戳身边听得聚精会神的人：“喂，什么早啊晚的，打仗还有固定的时候？”
“说的是关外那些草原上的蛮子。”上官潜似在凝神想些什么，心不在焉地给她解释道，“他们自己不能种粮食，所以每年秋收时就会打进关内掠夺我们，抢夺许多粮食和物资好回去越冬。现在才刚过端午，离秋收还早得很，这时候开战确实不合常理。”
乔宝清听了，觉得这和她爹爹的安危毫无关系，便一点也没往心里去，听过就忘了。
茶客们一波波来，又一波波去，时间一点点慢慢流逝。
直到夕阳西下，上官潜才结账离开，乔宝清满怀失望地跟在他身边。
整整一天下来，坐得她腿都僵硬了，却什么有用的消息都没听到。唯一提到乔天萧的只有两个陌生的江湖人，却是满口嘲笑讥讽，说什么算他识相，立刻就选择了退隐江湖，不然他们一定要去为武林除害之类的。气得乔宝清当即就跳起来，要不是被上官潜眼疾手快地拦下，她一定拿茶碗飞过去把他们砸得满头包。
想起那两人的嘴脸，乔宝清走在路上还觉得愤愤不平，一路嘀嘀咕咕个没完。
上官潜认真想事的思路被她再三打断，只得暂时放弃，转而去哄她道：“别生气了，他们不知道真相才乱说，你爹是真正的大侠，不会在意这些闲言碎语，就算那两人当着他的面说，大概他也只会一笑了之。”
这番话正说到了乔宝清的心坎上，她立刻点头：“那当然，我爹才不会和这些小人计较。”她的火气便消散了，道，“我们明天还来吗？今天都没有什么收获。”
上官潜却笑道：“那可不一定。”
“你知道什么了？”乔宝清大喜，忙拉着他催他快说，又觉得疑惑， “我怎么没觉得听到什么线索？明明我和你听到的都是一样的话。”
上官潜摇头：“哪里有这么好的事，你想听什么，别人就原原本本说给你听？自然要你自己善加分析才可以。比如说，你听到最近并州城里的米价涨了，会想到什么？”
乔宝清水灵的眼眸茫然地眨了眨：“涨了就涨了，能想到什么？粮商黑心？”
“商人虽然逐利，不过粮食的价钱却不是他们想涨就能涨的。”上官潜道，“尤其是短时间内接二连三的涨价，出现这种情况，要么是去年天时不好，收成很差，所以推高粮价，要么是附近突有大灾，出现了饥荒，对并州造成威胁。可从我们所听到的，这两种情况都没发生，并州一切都很正常。”
乔宝清没想到这么简单直白的一件事里居然真有玄机，不由跟着他的话思考起来：“那是为什么？对了，粮商乱涨价，官府都不出面管管，难道是官商勾结？”
她这句话其实纯属不想自己显得太笨，跟上官潜一比好像脑袋空空，才胡说八道硬讲出来的，讲完了自己都没底，不想上官潜居然停了脚步，赞赏地看了她一眼：“不错，照常理来说，官府确实该出面打压，可茶楼里没人提到这一点，可见官府采取了默许的态度。”
乔宝清登时飘飘然起来，她原来对什么米价面价一点兴趣也没有，这下兴致大增，主动积极地问道：“那我们要怎么办才好？去把奸商揍一顿，吓唬吓唬他？”
上官潜刚觉得她有所长进，听了这话险些绊一跤，哭笑不得地道：“乔姑娘真是侠义心肠。不过世上的事，若是都能用拳头来解决，那也太过简单了。”
乔宝清被笑得有点脸热，知道自己讲的话不大靠谱，她到此时已经很习惯去问上官潜讨主意，就半是恼羞半是撒娇地道：“谁像你们想那么多，那你说怎么办？”
“这不一定就是粮商的错。”上官潜缓缓道，“粮商卖的粮食也不是天上掉下来的，能推高粮价的，除了粮商，还有手中握有大片土地的地主。”
乔宝清有点反应不过来：“这是什么意思？”
“粮价会变高，最直接的原因是，粮食变少了。”上官潜道，“此时既无天灾又无人祸，并州一切正常，粮商没有必要囤积粮食不卖，那少掉的粮食哪里去了？只能是握在地主手里。”
乔宝清眨眼：“地主种地不就是为了卖钱吗？怎么会留着不卖？”
“对，这些粮食必然会有个去处，既然没有流入并州城里，那就只能是运到了别处。你觉得，为什么会运到别处去？”
乔宝清猜道：“别人给的价钱高？”她像模像样地摸着下巴思考，“还是因为别的什么？我想不出来了。”
“你说的就是唯一的理由，没有别的了。”上官潜给了她十分的肯定，接着道，“但朝廷年年都有调控，大部分省区的粮价都差不了多少，这批粮食又能运到哪里去？要知道，它所获得的差价必须要足够的高，否则沿途所需的运费就能把利润抵消掉。”
这个问题是真的超出了乔宝清思考的范围，她只得摇头：“我不知道。”
“你忘了？”上官潜笑道，“我们今天还听到另一条消息，关外的蛮族打进来了。”
“你、你的意思是——”乔宝清惊得站住了脚，她虽对外面的事知晓甚少，但上官潜把话题都引到了这个程度，她再听不出来的话，就不是单纯而是痴傻了。
第 15 章
“有人在暗地里与蛮族做交易。”上官潜肯定地道，“蛮族所以选在这种时候来犯，不是真的想要入关，他们根本也没有这个能力，真正的目的，是为了迎接这批粮食，很可能还有别的物资。”
乔宝清脑中灵光一现，忽然想到了昨天上官潜与她说的话，立刻道：“所以，我爹发现了这件事？他抓到了那恶人的把柄，所以才有人想害他！”
“嘘——”
上官潜竖起一根修长的手指，按到她的唇前，向她眨了眨眼，轻笑道：“小声些，别让人听见。”
乔宝清赶忙闭紧了嘴，眼睛睁得大大的看他，粉润的脸颊严肃地微微鼓起来。
她这模样甚是可爱，上官潜没忍住，伸手摸摸她的头发，谁知不小心手劲大了些，把她头顶一块揉得毛躁躁的，插在鬓边的一根珠钗也跟着歪了，他轻咳一声，假装没事地放下手，路过她鬓边时，手指不经意地一弹，将那根歪掉的珠钗扶了正。
他自以为天衣无缝，谁知乔宝清蹙了蹙眉，忽然踮起脚来，向他头顶便是一通乱揉。
她身高不及上官潜，要做这动作时便需离他很近，少女的幽香扑面而来，上官潜一时心神荡漾，又见她娇嗔微嘟的唇瓣极是惹人疼爱，虽抬手便能将她制住，但竟不舍得立即出手，任她胡乱扑腾了片刻，才轻轻将她的手腕抓下来，扣在掌中笑道：“又没有镜子，你怎么发现的？”
“钗尖都戳到我的头皮了。”乔宝清瞪他，“你是不是把我的头发全都弄乱了？”
上官潜镇定又诚恳地否认：“并没有。”
乔宝清才不信他，但瞧瞧他也变得毛绒绒的头顶，使得他那张英挺俊美的脸都难得地多了一丝呆气，她自觉已经报复回去，便不再与他计较，又觉得他看上去可笑得很，忍不住扑哧一声笑出来。
上官潜全不把她的嘲笑放在心上，拉着她继续往前走，把话题拉回了最初：“根据今天的收获看，我们的动作要加快了。边关那边很可能已经接上头，如果他们的交易顺利完成，那人折返回来，就会全力对付乔叔叔，如果他们的交易失败，消息传回来，在这里看守乔叔叔的人极有可能破罐子破摔，不再逼迫他交出证据，而选择直接灭口。”
乔宝清刚轻松一点的心情荡然无存，她再笑不出来了，咬唇道：“交易失败是什么意思？难道他们还会不交易了？”
“那不用你我操心。”上官潜微抬起下颌，看向出现在前方的古朴建筑，目中闪过一丝刀锋般的锐芒，声音沉沉地道，“中原既然有人知道了这件事，岂能坐视不理？自有人去叫他们的买卖做不成。我所负的责任，就是将乔叔叔救出来。”
乔宝清精神一振，正要问他是不是知道了她爹的下落，却见赵鹤堂英挺的身影从前方大门里走出来。
“上官兄，乔姑娘，”他笑着道，“我怕两位对并州不熟，迷了路，正要出门去找，不想两位就回来了。”
上官潜自然地答话道：“有劳赵兄了。乔姑娘担心父亲，我陪着她出去转转，希望能打听到消息，就回来得有些晚了。”
赵鹤堂面上的笑容微微敛了，叹了口气道：“是在下能力有限，费了这些日子，也没能找到乔大侠。”
乔宝清不好意思了，忙道：“这怎么能怪赵大哥？赵大哥一直替我费心，我已经感激不尽了。”
赵鹤堂道：“乔姑娘太客气了。”
他的话音淡淡的，目光复杂地看着乔宝清和上官潜牵在一起的手，但乔宝清一点也没有注意到，她心里只惦记着要寻个背人的地方继续向上官潜问话。
只是这一天剩下的一点时间里她再没找到机会，赵鹤堂一直与上官潜相谈甚欢，她等来等去，也没等到单独询问的时机，只得怀揣着一颗满满不甘愿的心去歇息了。
**
让乔宝清没想到的是，接下来的几天，她居然一直没能把想问的话问出来。
北地武风比南方更为隆盛，盟主府里收的前来学艺的弟子们也更多，上官潜前来做客，难免要与他们碰面寒暄，他本身在武林里算得名气不小的年轻俊杰，虽然出身上官世家，但并不像有些名门二代那样眼睛长在头顶上，众弟子见他谈吐开阔可亲，一时都想来结交他，寻他攀谈的，要和他切磋试招的，天天都排了老长的队，乔宝清挤都挤不进去。
更过分的是，白天这样就算了，连晚上都很忙，晚晚都有人拉了上官潜出去喝酒，一开心起来更没个谱了，完全抓不到他的行踪。
乔宝清忍了好几天终于爆发。
这日晚间，她从用过晚饭后就直接守到了专为男客居住的院子门口，怒火熊熊地想，她就不信守株待兔还逮不到他，明明说要帮她找爹爹，连责任不责任的都说了，结果只帮了一天就去花天酒地了，天天喝的醉醺醺回来，也不知道去的是什么乱七八糟的地方！
一弯弦月高挂在夜空中，倾泻一地银辉，夏日的夜风轻柔地拂动着，带走丝丝白日的燥意。随着时间流逝，乔宝清的脑袋一点一点地往下耷拉，她平素作息极为规律，从不晚睡，坚持到这个点眼皮都快黏在一起了。
终于，在她就快被周公成功召唤的前一刻，略带踉跄的脚步声自前方响起。
乔宝清一下子惊醒过来，她忙揉了揉眼，定睛看去，一人自路那头行来，身形颓废，步履缓慢。
乔宝清一下子没好气起来，她就知道，要不是又喝得烂醉如泥，上官潜的脚步绝不可能这么重！
她直起身来，往路当中一站，双手叉腰，开口指责道：“你又出去鬼混！”
上官潜的脚步一顿，似很惊讶她的出现，而后带着一身酒气慢慢走近她。
“这么晚了，怎么还不去睡？”不知是喝醉了还是怎样，他的声音又低沉又温柔，还微带一丝疲倦，却绝没有半点为她的指责生气的意思。
乔宝清的气势不由弱了一点，嗓门也小了一点：“你也知道这么晚了，那怎么不早点回来？害我等到这么晚。”
上官潜抬手揉了揉眉心：“等我做什么？有事可以明天说。”
“明天谁知道你又去哪里鬼混？”乔宝清说着，闻到他身上除了浓重的酒味之外，还掺杂着一丝腻人的脂粉味，不由板了脸，瞪着他道，“你去那些不干净的地方了？哼！”
上官潜随口道：“男人嘛，难免逢场作戏。”
“你——”乔宝清没想到他这么不知廉耻，直接承认就算了，还表现得一副这很正常的样子，她心中好像被尖利的针戳了一下，怒道，“你这个下流胚，就慢慢做戏去吧，再别和我说话了！”
说着埋头就走。
错身而过时，她的胳膊却被人一把抓住。
男人醺醺然的吐息吹在她的额头上：“生什么气？要不是为了你，谁乐意整天应付他们？”
乔宝清被熏得立刻捂住了鼻子，又努力想把手臂挣脱出来：“这关我什么事？你找借口也不找个像样点的，自己下流还怪到别人身上——快放手啦，你喝了多少酒？熏死人了！”
上官潜非但不放手，反而向前一倾，半个身子都压到她身上，嘴里咕哝道：“别动，我头晕，站不住了。”
乔宝清被压得连往后退了两步才稳住身形，她涨红了脸忙去推他，上官潜却似座泰山一样赖在她肩上，她除了让两人都差点摔下去之外，根本不能撼动他分毫。
她肩上的那颗大头还有脸抱怨：“叫你别动了，晃得我都站不稳了。”
乔宝清一点也不同情他，道：“你活该，谁叫你去鬼混？”说着又用力推他，“臭死了，快让开，找完姑娘又来找我，我才不要和你说话。”
想到这几天上官潜都在外面和那些穿着布料很少的姑娘们乱来，她就觉得心中憋闷，看他百般不顺眼，很想一脚把他踹得远远的，又或者把他压着狠狠打一顿，叫他再也动不了那些坏心思。
上官潜任她推动，只管赖着她：“你想到哪去了？我进青楼是迫不得已，可没找姑娘，更没做什么。我要是有坏心眼，晚上就不会回来了。”
乔宝清愣了一下，停了动作，想想觉得他的话似乎有些道理，将信将疑地道：“真的没有？”
上官潜靠着她闷闷地笑了出来，声音哑哑的，勾动着她的耳廓：“骗你做什么？真的没有。那些庸脂俗粉，我从来就没有兴趣。”
乔宝清的心中冒出一连串喜悦的泡泡，她这时再闻到上官潜身上的酒味反倒有点心软，想到他都没力气站稳，就不忍心再推他，出口的话虽然还是抱怨，语调却软软的，道：“那也不用喝这么多吧，你有什么迫不得已的？”
“因为我要打听些这府里的事，当然只有找府里的人才最准确了。”上官潜低笑道，“而不喝点酒，又怎么会把平常不会说的秘密说出来？”
第 16 章
“原来是你拉别人去喝酒！”乔宝清恍然大悟，太奸诈了，明明想套别人的话，却弄得像别人都争相来亲近他一样。“你想知道什么？干吗随便打听别家的秘密，这里的事和你没关系吧？”
上官潜怜悯地叹了一口气，道：“只有你这个傻妞才觉得没关系——呵！”
乔宝清一抬手，正好掐在他手臂内侧，上官潜再练得铜皮铁骨，那一块的肉还是很嫩的，当下倒抽了口凉气。
攻击成功的乔宝清得意地弯起嘴角：“你才是个傻醉鬼。”
上官潜的眼神黯了黯，张嘴一口咬在她小巧的耳垂上。
乔宝清只觉得头皮一麻，那种过电般的感觉顺着脊椎一路下去，瞬间她连腿都软了。
这、这是什么诡异的感觉？！
乔宝清整个惊悚了，失口道：“爹爹怎么没告诉过我耳朵也是攻击要害？”太可怕了，她差点就倒下去了！
“……”上官潜被口水呛得咳了一声，道，“当然，这一点只有我才能告诉你。”
乔宝清直觉哪里不对劲，她虽然不通□□，又很少出门，但并没傻到一张白纸，上官潜毕竟喝得多了，表情伪装就没那么到位，乔宝清眯着眼看了他一刻，忽然红了脸将他一推：“臭小子，又占我便宜，还假装没这回事！”
上官潜顺着她的推拒往后退了两步，却又一伸手掐上她深粉的脸颊，迷离着眼神道：“反应这么慢，还说你不傻，我若不来找你，你被卖了还帮人数钱呢。”
乔宝清以为他说的是他们最早相遇时的青楼事件，拍开他的毛手辩解道：“那是意外，意外懂不懂？别人存了心算计我，我又没有防备，那至多说明我没有江湖经验，才不是我傻。”
谁知上官潜昏昏地摇了头，道：“错啦，我说的不是那个。”
“那是什么？”乔宝清蹙眉回忆，她不记得自己还上过别的什么当。
“你还记得吗？我曾经说过，那日我若不从青楼里救你出来，真正的凶手必定会折回去找你，你便可以知道他的真面目？”
话题怎么又突然跳到这个？乔宝清有点愣地点头：“记得，不过我被救出来，那个机会就错过了吧——”
“并没有，”上官潜打断她，“虽然曾经错过，但最终他还是找到了你。”
乔宝清更愣了：“你说什么醉话？哪有人找我——？”
她猛然失了声，口型停留在最后一个字上。
夜风轻柔地拂在身上，她一瞬间从头凉到了脚，那种彻骨的恐怖和寒意，竟让她在夏夜里打了个冷颤。
“不，这不可能，”她语无伦次地道，“怎么会？一定是你弄错了——这怎么可能！”
说出如此劲爆的事，上官潜的声音却一直是懒散的——他确实喝得有点多了，此刻这懒散中又带上丝因被断然否认而生出的不悦：“为什么不可能？你不相信我，却选择相信他？难道我曾骗过你什么？”
乔宝清被接连的反问问得脑子里一片混乱，像被野马群踩过。上官潜没有骗过她，他虽然总逗得她跳脚，可确实没对她说过什么谎，她曾以为他骗她赵鹤堂定了亲，可最后证明他没有。但即使如此，要她相信赵鹤堂居然——居然会这样害她，这太荒谬了，她怎样也不能相信。
“一定是你喝醉了，所以才乱说，”她胡乱地找着理由，“你又一直不喜欢赵大哥，对了，你以前就老说他坏话，一定是这样。”
“那你就没想过，我为什么不喜欢他，为什么一直说他坏话？”上官潜更不悦了，逼近她道，“哪怕别的什么都不提，我只问你一点，从当初事发到现在，有没有别的人试图接近过你？除了他，再没有吧？这就是唯一的可能，你想一想，难道真的想不明白？”
乔宝清脱口道：“还有你啊！”
上官潜僵住了。他像被捅了一刀，五官都扭曲了一下。
乔宝清话一出口就后悔了，她只是太过惶恐，直觉地想找理由，她相信赵鹤堂，可更从没怀疑过上官潜啊！
上官潜扯出一个笑容来，笑意中带着冷冷的失望，他狭长的眼睫中连酒意都褪去了两分，道：“对，还有我。”
淡淡的四个字，将乔宝清心中的慌乱推到了最高点。她不由伸手扯住他的衣袖，急急地道：“我不是这个意思，我没有怀疑过你。”
上官潜道：“我知道，你没这么聪明。”
他淡漠的嘲讽让乔宝清心里也像被割了一刀，她从不知道上官潜冷言冷语起来居然会这么可怕，他从没有对她这样过。
上官潜又补了一句：“你只是不相信我而已。”
这一句激活了乔宝清吃软不吃硬的属性，她抖着嗓子回道：“我就不相信你怎么了？本来就是你乱说，你——你还这么凶！”
她的性格一点都不脆弱，这一刻却突然觉得很委屈，心情复杂得要命，只说了一句就说不下去了，她分不清到底是因为他说赵鹤堂是凶手，还是因为他对她这么凶，只觉得眼眶酸酸的，眼泪都快掉下来了。
她不想再看他的冷脸，跺一跺脚，赌气地跑掉了。
这一回没人再伸手拦她。
**
翌日一早。
乔宝清刚要出门，柳儿走了进来。
她蹲身行礼：“小姐，我们少爷请您过去，说有话要和你说。”
乔宝清满腹心思，根本没注意到她行礼的姿势有些僵硬，声音也干巴巴的很不自然，闻言眼睛一亮道：“正好，我也有事找他，他现在在哪？”
昨晚和上官潜不欢而散后，她在床上辗转了大半夜，她虽绝不相信赵鹤堂会是绑架她爹爹的人，但上官潜的话到底在她心中种下了一根刺。事关至亲，她决定直接去找赵鹤堂问个清楚，她想只要她小心一点，别把怀疑的意思露出来，赵鹤堂应该不会发觉什么。本来她也没有要怀疑他，只是求个心安而已。
柳儿垂着头，避开了她的视线：“请小姐跟我来。”
乔宝清一路跟着她出了院门，却没有往前厅走，而是循院墙向南，走上一条小径，穿过一片绿林，又踏上一条整齐的青石板路。随着她们的不断走动，沿途能遇见的人越来越少，周遭的环境也愈显安静。
乔宝清有些疑惑：“你带我去哪里？”她确定自己从没来过这里，单凭感觉来说，这个方位似乎是深入了整座盟主府的腹心。
柳儿走在她前方，两只手用力地绞着，含糊地道：“姑娘别急，就快到了。”
乔宝清只得继续跟着她往前走，好在没多久，柳儿就在一处院落前停了下来。她像是完成了什么艰难的任务，用松了一口气的表情道：“小姐进去吧，少爷就在里面。”
乔宝清只觉得这处院落比别的地方都格外规整阔大些，她抬头看了看匾额上的“正气居”三个字，道：“这是赵大哥的院子？”
柳儿愣了下，旋即道：“是的。小姐快进去吧，少爷恐怕等急了。”
乔宝清以为赵鹤堂有什么特别用意，所以叫人带她来他住的院子，便没有多想地伸手推开虚掩的院门，走了进去。
在她身后，柳儿重新带上了院门，往左右看了看，见无人经过后做贼一般迅速溜掉了。
乔宝清走进正堂，扬声道：“赵大哥，你找我？”
回应她的却是一道少女的嗓音，冷笑着道：“是我找你。”
是李小姐！
乔宝清的脑中刚闪过这个念头，一方带着奇异香气的帕子已掩住了她的口鼻，她只挣扎地挥了两下手，便软瘫了下去。
李小姐从门背后走出来，狠狠地踹了地上失去知觉的人一脚，道：“小贱人，害得赵大哥生了我好大的气，这回终于教你落在我手上了。”
将乔宝清迷晕的中年仆妇道：“小姐，你说的那个机关在哪？别耽误时间了，我们不能在这里久留。”
李小姐不耐烦地道：“知道了。”又踹了乔宝清一脚，道，“敢勾引赵大哥，这回叫你吃个大苦头。”说完，这才往里间走去。
中年仆妇拖着乔宝清跟在她身后。
里间是卧室，布置大气简朴，窗下放了张简单的书案，墙角的大床挂着青布帐幔。李小姐钻到帐幔后，在墙壁上按着一定的次序拍了几下，便听咯噔一声，书案下的一块石板向一侧滑去，露出个黑漆漆的洞口来。
那洞口的大小大约容一人进出，凿着平整的土梯一路往下，不知到底有多深，也不知通往何处。
中年仆妇将乔宝清拖过来，向下一扔，她便骨碌碌地顺着土梯滑了下去。
李小姐凑过头来看，兴奋地道：“小贱人，这下就看你的运气了，迟一天被发现，你就多挨饿一天。就算被救上来，你也少不了一个擅闯密地的罪名，这回赵大哥一定讨厌你。”
她俯着身，咯咯地笑着，这一笑，她袖子里便有样东西滑了出去，掉进洞里，一路咚咚咚地滚下去。
几乎与此同时，咯噔之声再起，石板重新滑回来，地面恢复原样，严丝合缝，好像什么都没发生过一样。
李小姐傻眼了：“我的东西掉下去了！”她转身就要往床后去，想要重新开启机关。
中年仆妇为这意外白了下脸，拉住她道：“小姐等等，这下面到底是什么地方？”
李小姐跺脚道：“我也不知道，这是我无意中发现的，当时我一个人，没敢下去。”
中年仆妇皱了下眉，道：“就是说，没有别人知道小姐知道这个地方？”
李小姐点头：“所以我才不怕小贱人听见我的声音，她供出我也没关系，只要我不承认就行了。可是现在我的东西掉下去——”
中年仆妇的眉头松开了：“这不怕，就说是她偷的好了。这个密地肯定是盟主府很要紧的地方，不会有人想到小姐会知道的，这跟小姐一点关系也没有。”
李小姐听着露出放心的笑容来：“不错，这一点也不关我的事，全是这小贱人自己的错。那东西不用去捡了？”
中年仆妇道：“这下面不知到底有什么，若是贸然下去，耽误了时间，被人发现就糟了。小姐，我们还是快走吧。”
李小姐点头道：“你说的有道理，这下面又脏又黑，我本来也不想下去。”
在中年仆妇的催促之下，两人很快离开了。
第 17 章
半个多时辰后。
一片黑暗中，乔宝清的眼皮不安地动了动，终于自昏迷中醒来。
她有点茫然地想爬起来，刚一动弹，就不由发出了一声□□：“哎呀——”
从头到脚都好痛！
简直像被马车碾过一样，各处关节都火辣辣的，头也很痛，她往脑门上一摸，就摸到鼓出来的一个大包和微微的湿意。
流血了！乔宝清吓了一跳，忙又把自己全身各处都摸了一遍，确定只有脑门上一处流了点血，才松了口气。
想到昏迷前听到的那个声音，她的火气噌噌地冒上来。李小姐这个恶毒的女人，年纪不大，心眼怎么会这么坏，连迷药这种下三滥的东西都用上了！这回谁的面子都不管用了，她一定要去找她把账算清楚。
忍着全身的酸痛，她摸索着站起来。四周一片黑乎乎的，眼睛瞪得再大也看不清什么景物，完全不知道她现在在哪里。
人对黑暗总有种未知的恐惧，乔宝清也不例外，她迫切想离开这里，便张着手，试探着刚走了两步，就一脚绊上个硬硬的东西，让她险些摔倒。
她犹豫着蹲下身去，手微微颤抖着在地上摸了一圈，摸到个长方形的盒子，像木头做的，盒子的一侧有些凸起的按钮，不知是做什么用处。
似乎不是什么可怕的东西。乔宝清松了口气，这时没空研究它，就顺手拿在手里，继续往前走。其实一片安静的黑暗中，她辨别不了方向，根本也不知道到底走的是前是后，纯属凭着感觉乱走。
冥冥之中，也许真有天意存在，如果之前她站起来时转个身，那么走不了几步就会碰到台阶，顺着一路爬上去，那就是出口的方向。可偏偏她没有，所以现在，她走的是更深入密道的方向。
密道不长，大概走了半柱香时间，中途摸索着转过两个弯，就看到前方有一扇门，从门缝里微微透出烛火的光亮。
乔宝清心中一喜，都顾不得脚上的酸疼，忙加快脚步奔了过去。
然而奔到近前，她一推之下，才发现这道不起眼的小门竟是生铁铸就，门上还缠着把大锁，她根本撼动不了。
她正觉得失望丧气时，门里有人道：“二宝，是你吗？”
那声音低沉浑厚，是她在这世上最熟悉最眷恋的声音，也是她做梦都没想到会在这里听到的声音。
**
乔宝清脑中一片空白，她几乎真的以为自己是在做梦，全身僵硬得一动不能动。
那人见她没有回应，又唤了她的乳名，这回声音中带了丝紧张：“二宝，你怎么了？受伤了？难怪我听你的脚步声一拐一拐的。”
像被启动了某个开关，乔宝清猛然惊醒过来，整个人扑到了铁门上，她迫不及待地张嘴想要说话，眼泪却先流了下来，嗓子被一层又一层厚重的情绪堵住，哽咽地只能喊出一个字来：“爹！”
门里的乔天萧道：“二宝乖，不要哭，你哪里受伤了？”
乔宝清眼泪糊了一脸，点头又摇头，自己都不知道要表达什么，混乱了好一会才说出话
来：“爹，我没事，你有没有受伤？谁把你关在这里的？谁害了你？”
乔天萧道：“有一点小伤——”
乔宝清的心脏像被戳了一刀，全身都冷了，哭声瞬间大了几倍。
乔天萧忙道：“别哭啦，爹没什么事，只受了一点小伤。”
乔宝清哪里信他，边哭边使劲拍门，又用脚踹，恨不得连牙齿都使上，好把这扇破门打开。
乔天萧沉声道：“二宝，这里没有钥匙，门是打不开的。你冷静一点，先告诉爹，你离家后都发生了些什么？怎么会到这里来了？”
乔宝清折腾了一会，拿这扇门毫无办法，只得听了乔天萧的话，一边抽噎着一边把这段时间以来的经历都说了出来。
就快说到最后时，乔天萧忽道：“嘘——有人来了。”
乔宝清一紧张，忙抬手捂住嘴，下意识往铁门处缩了缩。
这暗道里十分安静，来人虽已竭力隐藏了声息，但鞋子踏在土地上，那一点轻微的响动却仍是暴露了他。
乔宝清紧紧贴在铁门上，短短的时间内她脑中似转过了无数想法，又似什么都没想，只听得那沙沙的脚步声缓缓接近，紧张得心跳都好像停止了。
那脚步声在拐角处停了一下，然后，一道人影就出现在通道的那头。
那人影在发现了门缝里透出的微弱光源后，立刻加快步伐走了过来，并出声道：“乔姑娘，你没事吧？乔叔叔是不是被关在里面？”
“……怎么是你？！”乔宝清又惊又喜，上前两步。
上官潜已走到她面前，晃亮了手中的火折子，上下打量她，一眼看到她额上渗着血丝的大包，皱了眉，抬手拂开她的额发细看，问道：“痛不痛？还有哪里受伤？”
“有点痛，不过没事。”乔宝清这时早已将昨天和他闹的矛盾抛到了九霄云外，急切地转身，指着铁门道：“我爹在里面，可是门锁住了，打不开。”
上官潜将火折子凑近那道大锁，看了看，将火折子交给乔宝清：“拿着。”
乔宝清乖乖接过，正要问他有没有办法，上官潜抬手在她发鬓边一摸，取下根珍珠钗来。他将钗尖捅进了锁孔里，不断试探拨动。
不多时，只听一声轻响，锁头开了。
铁门被推开，光亮倾泻出来，一个年约不惑，面容清瘦俊逸的中年男人站在门里，穿一身简单的布袍，脸色有些苍白，却丝毫无损于他身上那种渊停岳峙般的沉稳气度。
乔宝清眼泪汪汪地扑进去：“爹爹！”
乔天萧被她扑得退了一步，笑着摸摸她的头：“傻丫头，还没哭完？摔了这么大一个包，刚才怎么不和爹说？”
他这一动弹，便有哗啦的铁链声响起，乔宝清这才发现他脚上扣着两条黑黝黝的链子，这间密室的四角都立有粗柱，大概为支撑所用，铁链的另一头就栓在其中一根柱子上。
乔宝清气得红了眼：“太过分了，还拿链子锁着你！”
上官潜走过来，蹲下身去，手中多了把看上去平淡无奇的匕首，他将内力灌足到匕首上，手起刃落，只听铿锵两声，两道铁链都一断为二。
乔天萧拾起一截铁链，瞧了瞧断口处，赞道：“好匕首，特制的寒铁也能断得这般平整，难为你想得周全。”
上官潜起身微微一笑：“乔叔叔过奖了，不把东西带得齐全一些，我也不敢来闯这龙潭虎穴。”
乔天萧闻言叹了口气，道：“这次辛苦你了，只怪我一时大意，未曾想到他有胆子向我动手。二宝性子莽撞，不听人劝，想必也没少给你添麻烦。”
上官潜看了眼乔宝清，笑道：“没有，乔姑娘性情爽直，天真可爱，哪有什么麻烦？这回要不是她，我还寻不到这里。”
他瞧着乔宝清的目光温柔含笑，显见是真心这么认为，乔天萧深知爱女一点就爆的脾气，以往常为她忧心，只是怜她幼年丧母，已经将她宠成这个样子，再想拧过来也晚了，没想到上官潜竟丝毫不为此头痛。他一面心中称奇，不知道这两人平日是怎么相处的，一面又不由露出了舒心的和悦笑意。
乔宝清却被夸得红了脸——门和铁链全是上官潜弄开的，她什么忙也没帮上，昨晚倒刚和上官潜吵过嘴，乱讲话伤了人，上官潜现在一个字也没有提，反帮她讲好话，她心中又羞又愧，忍不住想要道歉。
她还未开口，上官潜已先道：“乔叔叔，乘着没有被发现，我们先离开这里吧。我试探过盟主府里的其他人，他们基本都被蒙在鼓里，不知道您被暗中关押的事。只要离开这间密室，赵鹤堂不敢明目张胆地为难我们。”
乔天萧摇了摇头，道：“不行，这里的机关只能从外面打开，赵鹤堂每次来时都会在上面留一个心腹，专为开启机关。现在我们只能等他发现下来时，才能找到机会出去。”
这真是再严密没有的密室了，将乔天萧锁在铁门内、扣上铁链不算，竟不留任何开启的机关，即便他有办法脱离掉两道禁制，也还是要被困在里面。
其实从在这个地方看见乔天萧起，乔宝清心中已预感到了真凶的身份，这时听到他的名字，只是证实了她的预感没错而已。她想到赵鹤堂那张俊朗端正的脸，她一直相信他，感激他，上官潜向她暗示明示了那么多次，她没有一次相信他，总是坚定不移地维护赵鹤堂，可原来她一直在把仇人当做恩人，看见的只是赵鹤堂虚假的面具，她简直蠢到可笑！
“到底为什么——”她红着眼问，“爹，他到底为什么这么害你？！”
“这说来话就长啦。”虽然仍处在困境中，乔天萧的情绪并不焦躁，言语镇定地将整件事的始末从头道来。
话说两年前，乔天萧收到一封好友寄来的信，这位好友是边关军队中的中级将领，他发现关内有人向蛮族走私粮食等物，因对方的行动极其秘密，将领始终无法追查到来源，便向乔天萧去信求助。乔天萧收到信后，派长子前往协助，为了保密起见，对外宣称是去派一位不世出的高人为师。
另一方面，乔天萧自己也开始在南地盘查，一年下来没有任何线索。他意识到问题应该是出自北地，于是将查探方向转换，这一查终于揪住了条尾巴，但出乎他意料的是，这条尾巴竟来自北武林盟主府，只是不确定是府里的不肖弟子所为，还是直接与盟主赵天有关。
第 18 章
乔天萧在北地的势力有限，再查下去恐怕打草惊蛇，无奈之下，他将此事托付给了上官潜。但没想到赵天狡猾机警，乔天萧在北地只有一点活动痕迹也被他抓住，意识到阴私可能暴露，他先下手为强，散传单毁了乔天萧的声誉。因为乔家长子此时确实在军中做了个小官，乔天萧无法辩驳，怕事态进一步恶化，将上官潜也暴露出来，便沉默地认了那盆污水，被逼退位。
而上官潜在同时宣布与乔家退婚，实则是为了与乔天萧划清界限，不让人想象他们有什么联系，以便安心追查线索。乔宝清在青楼碰见他那次，便是他查到福远镖局参与其中，提供运粮线路和掩护，于是刻意接近少主陈少宇。当时他已经套到存放可作为证据的账本存放地点，在送走乔宝清后，他便去偷了账本，旋即与乔天萧联系，却迟了一步。
而所谓赵天去边关看望好友之类的话，根本只是编的托词罢了，他确实去了边关，但真实的目的是为了押送粮食和物资，以前他是从不会自己出面的，也不会动用武林盟人手，都是交给福远镖局，于是在明面上，谁也抓不到他有什么不轨。这次他会冒险亲自前去，是因为收到消息，似乎有人潜入关外，去调查他与蛮族的交易——他再小心，蛮族也不是傻的，不会随便信任中原人，他们敢与赵天交易，当然不会不想办法扣下他的把柄。
乔宝清听得瞠目结舌，她从不知道在她悠哉度日的时候，背后竟已发生这么多惊险严重的事。她心中又激动又伤心，爹爹果然是被陷害的，传单上说的那些小人行径，他根本不可能做，那些恶人为了自己的利益，居然这么冤屈她爹！
她又不免有些疑惑：“可是赵大——赵鹤堂怎么能抓得了爹？他根本打不过爹的！”
“你难道忘了你的明珠剑？”答话的是上官潜，“我猜当时的情形，应该是赵鹤堂拿了明珠剑去求见乔叔叔，说乔姑娘遇到了危险，乔叔叔心神大乱之下，才被他得了手。”
乔天萧微微颌首：“说来都是我大意，若是赵天来见我，我一定会多加提防。但来的是赵鹤堂，我只以为他要拿二宝来暗中要挟我，却没想到他一个小辈敢和我动手，在剑上抹了烈性麻药，我一时不查，竟真的着了道。”
他说着，神色间若有遗憾：“此子武功胆略皆是上上之选，不愧为江北俊杰第一人，只可惜走了岔道，白费了一身资质。”
乔宝清怒道：“爹，他害得你这样，你还夸他！我要是早知道他是害你的凶手，肯定一剑杀了他！”
乔天萧失笑道：“你这丫头，还是一点气都沉不住，和潜儿在一起时也总这样？亏得他受得了你。”
乔宝清一听就要反驳，想说上官潜哪有那么好，可是想来想去，话都到嘴边了，硬是说不出来。她自己都想不通，上官潜顺着她的时候极少，大部分时间要么撩拨她，要么压制她，偶尔赞美她都赞美得她满心狐疑，不知道他是不是在说反话。可偏偏，她居然觉得他对她还不错，为他那些或真或假的赞美而晕陶陶，更没法在父亲面前说他的坏话。
她只能跺脚道：“爹，你干嘛向着别人说话？好像他对我多好一样。”
乔天萧直接摇头了：“傻丫头，还嫌他对你不够好？看人不要看他说了什么，再好的甜言蜜语也当不得真，你该看他的作为。”
乔宝清不吭声了，她又傻又天真地一路被人骗到并州来，除了心灵饱受被欺骗的伤害，其实没吃过什么别的苦头。可上官潜肯定不一样了，他虽然什么都没说，但是又要找证据又要救人，想也知道其中有多少艰难险阻。
想到这里，她有点别扭地转头，想要向上官潜道个谢，却吓一跳：“人呢？”
乔天萧有点发愁又有点好笑：“你刚才发呆的时候他就出去了，外面的机关响了。”
乔宝清精神一凛道：“一定是赵鹤堂下来了！”
说着就要冲出去，乔天萧一把拉住她：“你修为太低，别出去添乱。”
乔宝清焦急地跺脚道：“爹，你不知道，他们过过招，上官潜打不过他的，我要去帮忙！”
这两句话的功夫间，外面已响起沉闷的拳脚碰撞声。
乔天萧皱了皱眉：“二宝，你呆在这里，爹去。”
乔宝清一怔，揪紧的心脏放松下来，她刚觉得自己是昏了头，居然没想起来爹爹这个绝世高手，而要自己出去送死，便听外面上官潜喝道：“乔姑娘，看好乔叔叔，他武功尽失，别叫他出来！”
“……”乔宝清难以置信地道：“爹？！”她的嗓子颤抖得厉害，几乎以为自己是耳鸣听错了。
乔天萧叹了口气，道：“二宝，这没什么，别难过。”他的态度淡定自若，即便遭遇如此巨变，也不坠宗师身份。
乔宝清的牙都快咬碎了，她爹爹苦练半生，一身绝世武功就这么被废掉了？！对了，她早该觉得不对劲的，她爹爹武功若是还在，几根链子怎么锁得住他？一扇铁门又算得了什么？这些东西在南武林盟主的手下，根本就该是一堆破铜烂铁。
可是现在——可是现在——
乔宝清一个字也说不出来，她恐怕自己一开口，眼泪就要像瀑布一样流下来，可现在不是哭的时候，她爹爹被人害成这样，没法再保护她，她不能躲在他身后了。
她咬紧牙关几步出了门，将门关好，把那把大锁重新挂上去，将乔天萧困在里面，然后昂着头冲了出去。
出场很英勇，但跟着她就傻眼了，密室里的那点烛光所能照耀的范围十分有限，转了个弯后，她就只能看见前方一团黑呼呼的影子，勉强能分辨出是两个人，可要再搞清楚谁是谁，就根本没办法了。
她呆了一瞬，便见其中一个影子挨了一掌，闷哼一声，她由那调子里听出是上官潜，热血一沸腾，正要冲上去助阵，那两个影子又战成一团，无法辨认了。
乔宝清急了，叫道：“喂，你没事吧？受没受伤？”
回应她的是称得上凶恶的喝声：“谁让你出来的？回去！”
可这时他再凶也吓不住乔宝清，她怎么可能听他的？他在为她和爹爹拼命，却叫她躲在后面旁观，像个缩头乌龟一样，她才没这么孬种！
可上官潜似乎料到她的心思，再也不肯出声了，缺乏了声音的指引，乔宝清不知道该上前打哪一个，空有满腔斗志，憋得直跺脚。
两个黑影间的攻势渐次凌厉起来，密道空间狭窄，无处退让闪避，两个人纯是硬碰硬，拳脚声声着肉的闷响，听得乔宝清的心都提到了嗓子眼，忍不住叫道：“上官潜，你要不要紧？”
没人理她，两个人从碰面就是生死之斗，互相都想速战速决，上官潜固然担忧时间拖久了再来敌手，赵鹤堂更怕事情败露不可收拾。只是真的动起手来才发现，那天切磋时不只他未尽全力，上官潜也留了一手，论起真正的实力，上官潜虽仍稍逊他一筹，但他想要快速灭口，却是怎样也办不到的。
两人谁也奈何不了谁，身上的彩都越挂越多，陷入了惨烈的困斗。又是数百招过后，赵鹤堂终于慢慢占了上风，他便把战线往密室那头推进，乔天萧是最大的活证，原本要留待父亲回来逼问他收集的证据都藏在哪里，但现在顾不得了，那些东西再多也比不上乔天萧的杀伤力，只要让他活着出了府门，北盟主府就全完了，必须杀了他！
乔宝清眼看着他们往密室那头打过去，心知不妙，那里面关的是她爹爹呀！
她一路贴着墙摸到了铁门前，展开双臂挡住铁门。左边的袖子忽地往下一坠，她这时候脑子都紧张得蒙掉了，胡乱地把那沉沉的东西掏出来，才发现原来是之前摔进来时捡到的盒子，借着门缝里透出的烛光，她终于大概看清了它的轮廓，却是个木匣子，黑乎乎的，好生眼熟。
有劲风扑面，扬开她的发丝，乔宝清一抬头，便被一掌掀到了墙角里。
赵鹤堂打开她后，旋即一手与身后紧迫追来的上官潜过招，一手扯下挂在铁门上的大锁。
爹爹！
乔宝清的脑中一片空白，她完全感受不到身上的痛楚，手指摸到木匣子底端的凸起上，疯了般一直按动。
**
锐器破空的声音。
箭身入衣入肉的声音。
重伤身躯颓然倒地的声音。
在这与世隔绝的寂静地层下，所有声音都显得那么清晰而明确。
哒哒哒。
一只手伸过来按住了她还在不停按动的手指，对她道：“好了，箭都被你射完了。”
乔宝清大口喘着气，失神地看着倒在铁门前的男人，他一动不动，好像死了一样。
“我杀了他？”
“没有，还剩一口气呢。”上官潜咳了一声，身躯晃了晃，就势倒在她的肩头，又咳了一声。
乔宝清只觉得脖颈处一湿，她下意识伸手摸去，便摸到一手厚重的湿润。她一下子吓得醒过神来，连忙伸手扶住他，慌得声音都发抖了：“你、你吐血了？”
上官潜低声道：“没事，此地不宜久留，把门打开，我们带着乔叔叔快走。”
“哦。”乔宝清惶惶地应声，扶着他走了两步，伸手把门上的铁锁取下来。
乔天萧早已被困得心急如焚，立时冲了出来。他是久经战场的人，一生中不知对敌过多少次，光凭听到的声音已可大致判断出之前的状况，因此什么也没问，一出来便扣住了上官潜的腕脉。
第 19 章
上官潜道：“我没事——”
“你别说话啦。”乔宝清打断他，门一开，她瞧清楚了他的惨状，此刻眼泪就在眼眶里打着转，“叫爹爹给你看看。”
上官潜青着一只眼，肿了半边脸，下巴上都是狰狞的血迹，一点也没有什么青竹的风采了，形象比从前差了百十倍，乔宝清却一点也感受不到他的狼狈，只觉得心中酸软，想着这么多伤，她要是能帮他分担一些就好了。
“我应该早点帮你的。”她忍不住后悔地道。她为什么要犹豫那么长时间啊？哪怕上去打两下乱拳也好啊。
上官潜一边咳一边笑出来：“那现在躺下的人恐怕就是我了。”
“你！”顾虑到他是个伤员，乔宝清这次只白了他一眼了事。
乔天萧收了手，呼出一口气道：“根基无碍，先出去罢，找个好大夫慢慢养着。”
上官潜应了声是，看向倒在地上的赵鹤堂：“乔叔叔，他怎么办？”
乔天萧跟着看过去，目光停在赵鹤堂的后腰处，那里深深地扎入了两枚铁箭，只余一点红缨露在外面，浸在晕染开的血色里。
他沉吟着，慢慢道：“两箭都是这个位置……他的丹田已被搅散，一身内力必定保不住了，一饮一啄，也许真有天意存在。罢了，瞧在他对二宝手下留情的份上，由他去吧，是否能留下命来，便看他自己的造化了。”
乔宝清忍不住道：“他几时对我手下留情了？”
乔天萧微微摇头道：“傻孩子，他先前不是打过你一掌？只看你现在神完气足，就知道他那一掌恐怕连两分功力都没用到。不管为了什么，总之还他这份情罢。”
言毕，三人皆知仍在虎穴之中，不可多说，遂抓紧时间向外赶去。
摸索着到台阶处时，上官潜低声道：“乔姑娘，你大声叫喊，让上面守着的那人放你出去。赵鹤堂没有动静，你却忽然出现在这里，他惊慌之下必定要打开机关来查看的，他既是赵鹤堂的心腹，那么多半知道你功夫的底细，不会对你有多少提防。”
“……”乔宝清的自尊裂了一块，羞恼地瞪了他一眼，把这伤害化成动力大叫了几声。
上面果然有人惊咦了一声，跟着头顶上的机关就向旁边滑开去。
上官潜游鱼般蹿了上去！
那人对乔宝清确实没什么提防，居然还伸了脖子往洞口处看，全没料到出来的是另一个人。上官潜手中那把销金断玉的匕首利落在他颈间一划，他吭都没吭一声就向后倒了下去。
事情如此顺利，上官潜不由松了口气，他实已是强弩之末，再没多少体力应付另一场恶战了。
乔宝清在最后爬出来，没敢多看那尸体一眼，扶着父亲迅速往外走去。
临出院门前，她转头望了眼上面的匾额，怒道：“赵鹤堂做这样下作阴险的事，还好意思把自己的院子起名叫‘正义’。喂，把你的匕首给我，我要把那两个字剁下来！”
上官潜有气无力地笑道：“错了，这是赵天的院子。所以我一直虽有怀疑，但没有证据不敢擅入，一旦被发现再不会有第二次机会，赵鹤堂有足够理由撵我离开。”
擅闯北武林盟主的居室，这绝不是一句“误入”能开脱的，走了这一步，就等于是撕破了脸，原本是他计划中的下下策，没想到阴错阳差，竟让李小姐破了局。赵氏父子若知真相，恐怕要怄得吐血。
乔宝清呆了呆，后知后觉地意识到自己又被坑了一把。她跺了跺脚：“快走快走，这里没一个好人，以后再也不要来了！”
乔天萧和上官潜闻言一左一右地闷笑起来，旋即被乔宝清拉着一齐向外冲去。
**
上官潜是在并州城外倒下去的。
好在他失去意识之前，交待了该交待的：“一路往北走，二十里之外有个小村庄，村口有棵大槐树的就是了，我请了一个大夫在村里候着……”
但饶是如此，也把乔宝清吓得不轻，差点跟着倒下去。
接下来的路程便完全由乔天萧主导，他武功虽失，阅历及处事能力这些却是丢不了的。
城里不能回去，重伤的赵鹤堂随时会被人发现，届时北盟主府必定会全城搜凶，他们等于自投罗网。乔天萧在城门口站了一会，选了个出城来的商队，他与商队的管事攀谈了片刻，管事人不错，同意带他们同行一段，并让出辆载货的木板车来，让他把昏迷的上官潜放在上面推着走。
乔宝清见乔天萧俯身要去推那板车，忙抢上去道：“爹爹，我来。”
乔天萧含笑道：“没事，爹爹先推着，累了再换你。”
乔宝清哪里肯依，硬挤到他身边和他一起推。
管事是个中年人，见状笑道：“老哥好福气啊，养了个这么漂亮的女儿，还孝顺肯做活，就是女婿运气差了点。唉，城里这些拿刀使剑的江湖人都是惹不得的，下回可千万躲着他们走。”
乔宝清听得“女婿”二字不由面红耳赤，只得当做没有听见，埋下头去用力推车。
好在那管事还要照管商队，盯着货物，也没多少时间闲话，与乔天萧说了几句便罢了。
父女二人跟在商队里默默推车，只是乔宝清毕竟是女子之身，气力耐性都有限，乔天萧困于地底多日，体力更加匮乏，两个人在太阳底下推了半个多时辰，都冒出了满头汗珠，手臂酸软无比，脚下灌浆一般，全凭一股毅力撑着，渐渐就落到了商队的最后面。
那管事当真好心，见状便让个伙计接替了他们。其实乔宝清附近的几个伙计早都在偷偷注意着她，要不是碍于管事的在，早就抢上去帮忙了，这时听得吩咐，几个人抢作一团，最终由一个最健壮的拔得头筹，余下几人都向他投以嫉妒的瞪视。
整个过程压根没给人留下推脱的余地，差点被挤个跟头的乔天萧只得哭笑不得地向众人道谢。
那伙计人既健壮，又做惯粗活，推个板车根本不在话下，不一刻就重新赶到了商队的前面。又过一刻，商队拐了弯，拐进的这条道却远不如之前的道路修缮良好，不但狭窄，路面还极不平整，时有坑洼。
上官潜的脑袋在板车上被颠得咚咚作响，乔宝清跟在旁边，听得紧张起来，他本来就有伤还吐了血，这么颠下去不会再把脑袋颠坏了吧？她盯着上官潜，见他眉心皱起来，似乎在昏迷中也觉得不适，终于忍不住，伸出手掌垫到他脑后去，以作缓冲。
这姿势并不舒服，她须得半侧着身子走，目光无可避免地时不时要落到上官潜脸上，不知看到第几眼时，上官潜的睫毛颤了颤，忽然睁开眼来，向她微微一笑。
这路况实在太差了，虽然有了缓冲，上官潜还是被颠醒了过来。
乔宝清惊喜道：“你醒啦？你撑住啊，我们就快到了。”
上官潜感受到脑后垫着的柔软物体，心情甚好，道：“嗯。你好好走路罢，像个螃蟹似的，小心摔跤。”
他精神不济，天上阳光又刺眼，说得一句便重新合上了眼，听乔宝清炸了毛回道：“你才像个落汤鸡！”
她语气虽凶，放在他脑后的手却并没有收回去，上官潜勾着嘴角，很快又半睡半昏了过去。
过了这条窄道，商队终于回到了平坦的官道上。又过得一个多时辰，太阳将要落山时，他们终于看见了一棵要两个人才能怀抱过来的大槐树。
商队还要赶到前一个镇上，乔天萧与管事告了别，进入了炊烟袅袅升起的小村庄。
庄子不大，里面的人也不多，但出乎意料地，居然连七八岁的赤脚小童都认得上官潜，这些在田地里疯跑的小童很快叫来了大人，将他们领入庄里最大最齐整的一处宅院，而里面迎出来的大夫，与乔天萧却是认识的。
乔宝清在旁听了片刻，才知道这大夫姓张，乃是江湖上有名的神医，受了上官潜重金礼聘，在此等候已有一月之久。
这时治伤要紧，无暇多说，张神医的手指在上官潜的腕脉上搭了一会，移到他前胸，双臂一分，将他上衣撕裂开来。
乔宝清原本正聚精会神地盯着他，冷不防见他动作，吓得惊叫一声，慌忙转身，想要离开，却又舍不得，强自镇定地将目光放到大门外的稻田里，耳朵竖得尖尖地，听他诊断。
“这两根肋骨断得真齐整，必是近身搏斗所致，好在没戳进肺里，倒也不妨。”
“腰侧这一拳重了些，须得好生养养。”
“不只腰侧——五脏六腑都受了些震动，这是什么打法？难道没躲么？”
“这块小腿骨被踢裂了。”
每听见一条，乔宝清的心就揪紧一下，听到后来已然觉得心都揪成了一团，恨不得去把那大夫的嘴堵上，叫他不能再说出什么新的吓人的伤了。
张神医终于从头到脚检视完毕，给出最终诊断：“没事，养上两个月就好了。”说毕便唤人准备净水布巾等物。
看看帮不上什么忙，乔天萧招招手，把乔宝清叫到身边，道：“二宝，这里应该是上官世家经营的庄子，你们在这里安全无虞，爹爹放了心，这便得走了。”
乔宝清惊道：“不——爹，你上哪里去？你武功都没了，不行，我要保护你，除非等哥哥回来，不然我不放你走。”
乔天萧被她缠住了手臂，无奈地笑道：“难道没了功夫就不过日子了不成？我正是要去帮你哥哥的忙，赵家勾结关外蛮族的案子还没完，这是关于天下百姓的大事，必须得了结的。”
乔宝清失望地放开了手，她虽然不懂什么天下大事，但再清楚不过，只要扯上这些，她爹爹是非做不可，她根本不可能说服了他。
“爹，那你一定要小心，时常给我送消息，处理完了立刻来找我。”
乔天萧道：“爹爹都答应你，你也要听话，在这里安心住着，好好照顾潜儿，莫和他耍小孩子脾气，遇事多听他的意见。”
乔宝清不大乐意地撒娇道：“我哪有什么小孩子脾气。爹，太阳都下山了，你明天再走好不好？”
乔天萧笑着摸摸她的头，却不应允，坚持走了。乔宝清的目光恋恋不舍地追着他，眼看他的背影越来越远，渐渐看不见了，只得罢了。
第 20 章
乔宝清在庄子上住到第十天，张神医宣布上官潜已经没有什么大碍，告辞离去。
上官潜开始卧床静养，虽然被困在屋里，哪里也不能去，全身各处还在隐隐作痛，但有乔宝清时时围着他，瞧她笨手笨脚地做东做西，动不动闹个笑话，他养伤的日子居然过得并不无聊，还甚有乐趣。
但当然难免有美中不足之处。
乔宝清端着个木盘进来，放到外间的桌上：“吃饭啦。”
遥遥看见那木盘上放着的几个碗碟，上官潜的眉头就痛苦地拧到了一起。这几日的饭菜一直都是庄上的一个大嫂来做的，乡户人家，能吃饱饭就很满意了，多不讲究口味，并且调料金贵，本也舍不得放。上官潜再不讲究，毕竟出身世家，哪里吃得惯这些一锅乱炖、口味混沌的食物？
他意兴阑珊地把目光转到乔宝清身上：“一上午没见你，去村里玩了？外面日头大，当心把你晒成小黑脸。”
乔宝清正搬个小几过来，闻言哼了一声：“胡说八道，我好多事情要做，哪有空闲去玩。”
她把小几靠着床边放下，转身去外间，端了木盘回来。
今日的菜色数量与往常差不多，但每道菜看上去都清爽干净许多。一碟青椒炒鸡蛋，翠绿配嫩黄，一小盘切得薄薄的黄瓜片，微淋了醋，点了几滴香油，另有一条红烧鲫鱼，白米饭旁边放着一大碗排骨汤，这汤也与之前漂着厚厚油花的不同，汤色清澈，可以看得见在碗底处半浮着的葱段。
上官潜的眼神一下子亮了，他这几日每常到了吃饭时间就懒洋洋的，今次却精神起来，亦不用人扶，自己撑坐起来，端过饭碗开吃。
他下箸不停，只觉每样菜都十分合他胃口，不消一刻吃得干干净净，留下一桌空碗碟来。
“这厨子是从谁家找来的？”上官潜喝完最后一口排骨汤，满足地摸了摸肚子，终于腾出空来问了句话。
乔宝清似笑非笑地道：“问这干嘛？”
她向来喜怒分明，怒便勃然，笑便嫣然，极少有这样暧昧压抑的表情显现，上官潜心中奇怪，道：“这厨子的手艺比先前那大嫂好一百倍，自然要把他留下来，你去与他说，随他要多少工钱，肯留下做饭就成。”
“随便要多少？”乔宝清扬一扬眉，拼命绷住嘴边的笑意，“口气倒大，只怕你付不起。”
她虽已极力忍耐，但终究不惯做戏，哪里瞒得过上官潜这等灵醒之人，他吃惊地看一眼桌上的空盘子又看一眼乔宝清的古怪表情，道：“这些都是你做的？”
他语气神色中的惊异都毫不掩饰，乔宝清自认得他以来，只有遭他作弄的份，这是头一回做了一件叫他想象不到的事，心中的得意再也抑制不住，眉开眼笑地道：“正是。”
上官潜当真大出意料，乔宝清一直是个不折不扣的大小姐形象，貌美如花，不知世事，一身花拳绣腿，自觉武功盖世。他实从没想过，这位一瞧便是娇生惯养的盟主大小姐，竟能站到厨房去，在烟熏火燎里，持着锅铲，整治出一桌好饭菜来。
乔宝清追问：“快说，你要给我多少工钱？实告诉你，除了我爹和哥哥，可从没外人吃过我做的饭菜。”她这么说其实当然不是看重那几两银子，不过是占上风的感觉太好，忍不住要多说几句而已。
上官潜见她乐得满面生光，心中不由一动，便道：“你过来，我们好生商量商量。”
乔宝清不疑有他，唇边带着收不住的笑意，走到床边去。
冷不防胳膊叫人一扯，将她扯跌在薄薄的一层夏被上，她“啊”地惊叫到一半，一双温热柔软的薄唇堵上来，将她的声音全堵回了嗓子里。
唇齿间尽是陌生炽烈的男子气息，让她的心跳快得几乎要跳出胸腔，晕晕乎乎地被轻薄了好一会儿，她才想起来要推拒反抗。
上官潜本不将她那点力道放在眼里，但是自己心有余而力不足，很快肺部一阵不容忽视的闷痛传来，他捂着胸口，皱着眉，不得不直起身来，给自己以充分的喘息空间。
乔宝清被放开，抬手就要给他巴掌。
手举到半空中了，发现到他的动作和不大好看的脸色，乔宝清羞恨地顿住，握拳，在他的腿上捶了一记：“下流！活该！”
上官潜倒抽了口冷气。
乔宝清一下想起来，他不只胸口有伤，小腿上还有处骨裂，她慌了，忙转身低头去看：“你没事吧？我不是故意的，忘了你这里有伤，你疼不疼——？”
她这一拳着实不轻，正好落在那块还未长合的骨头上，上官潜的脸都白了，这蛮丫头，可真会捡地方下手。瞧她已经是受了惊吓的样子，上官潜不想再增加她的心理负担，勉强露出个笑容：“你亲我一下就不痛了。”
“……”乔宝清红晕满面，拳头痒痒，但不敢再对他动手，只得用眼神攻击他，“再对我无礼，就饿你三天！看你还有没有力气动坏心眼。”
上官潜道：“哦。”
乔宝清不满：“你这是什么态度？难道以为我不敢？你要是不信的话，大可试试看。”
上官潜这时已捱过了腿骨的那阵疼痛，听她这话，嘴角饶有兴致地一勾，倾身便是一吻。
乔宝清被他的厚颜无耻调戏得傻了：“——你！”
上官潜甚是无辜：“你叫我试的。”
乔宝清抖着唇瓣，几度开合都不晓得要说些什么，以前还能掐他几把出气，反正他从来也不还手，但现在失去这个优势，单论嘴皮子的功夫，她拍马也赶不上他，明明知道他没有道理，偏偏想不出厉害的话还击，只有完败的份。
上官潜见她这副气懵了的样子，长长的睫毛茫然地一扇一扇，不由伸手去摸一摸她白腻的粉颊，笑道：“别生气啦，你这般可爱，我实是情不自禁。”
乔宝清自有记忆以来最不缺的就是别人的赞美，上官潜这一句比起来并没什么稀奇之处，却不知怎的，由他说出来就是特别动听，乔宝清硬咬着唇，可忍住了嘴角的上扬，却控制不了眉眼间扩散出的心花怒放，她更再端不出架子对他怒目了。
“这不用你说我也知道——”这也太不谦虚，尤其对上上官潜含笑的眼睛，她更觉得脸热，忙定了定神，组织了一下语言，重新道，“你救了我爹，对乔家有恩——”
上官潜眉心微皱，打断她道：“乔叔叔这次陷入危险，并不是为私人恩怨，蛮族一旦打入关内，遭殃的是天下百姓。这等大事，同为武林中人，我能出力的地方自然责无旁贷，有什么恩不恩的？这都是应做之事。何况乔叔叔愿意把事情交待给我，那是他瞧得上我，认为我能当此任，我该感激他的信任才是。”
这个口气听上去无比熟悉，俨然是乔天萧平日会说的话，乔宝清头一回见识到他正经说话，虽则他多日卧床，此刻形象不算上佳，乔宝清却不由心生怦然，竟有些仰慕之感。
她第一次意识到，虽然他看上去总不大正经，可确确实实是个少年英杰，胆略心计一样不缺，更难得是头脑清醒，以他的年纪，这些日子的作为拿出去实是好大一份功绩，却不见他有半分自矜自傲，他那些同辈与他比起来，实在都差得远了。
“谁管你那么多啦，”怕自己的思绪被看出来，乔宝清有点慌张地避开他的眼神，“你救了我爹是事实，所以我现在照顾你是应该的，但不表示你可以对我不敬，你如果再像刚刚那样，我就不理你了。”
她自觉自己态度认真，说的话也十分有理有节，上官潜也应该郑重起来才对，谁知他却冒出一句不相干的话：“但我要付你工钱啊。”
“啊？”乔宝清充满疑问地望向他。
上官潜憋着笑道：“不是你问我要工钱的吗？刚才是中饭的工钱，到晚上时，我还要再付你一次。”
“……谁要你这种工钱！”乔宝清终于反应过来，气得差点把自己呛到，“这根本不是一回事，再说，你难道以为自己很值钱？我才不稀罕呢！”
上官潜很失落地叹了口气：“我不值钱？”他用一种吃了亏受了伤害的语气接着道，“那就只好多付几次了。”
乔宝清警惕地跳起来：“你这登徒子，留着付给你自己吧！”
她飞也似地逃走，上官潜在她身后发出一串可恶的大笑声。
**
接下来的日子里，上官潜的伤势一直在稳定痊愈中，没有出现过什么反复，这本来是件好事，但乔宝清对此却一点也高兴不起来。
事实上，她被折腾得连在他饭菜里下蒙汗药的心都有了。
自那天后，上官潜就像头觉醒的兽，年轻力壮，不知餍足又玩心十足，他随时都能想出五种以上的办法把乔宝清诱骗到身边，然后变着花样去占她的便宜。
他一点也不打折扣并且还偶尔超额兑现他的承诺：一天付三次工钱。
乔宝清被偷香偷到气急败坏，无论她怎么下定决心，下回再也不听他的鬼话，等真正到了下回，她都还是会踩进他的陷阱。
她懊丧于自己的容易受骗，恼怒于上官潜的狡猾多诈，却绝不肯承认自己的被吸引。
她自以为把情绪掩藏得很好，谁也看不出她心底最深处的悸动，却不知在上官潜眼中，一切根本就像阳光下的碧清小溪，清楚到一目了然。
第 21 章
下午时分，外面日头太大，无处可去，乔宝清只得坐在简陋的桌边，托着下巴，有一下没一下地发着呆，间或想想心事。
正想得快要睡着的时候，忽地一阵闷笑声将她惊醒过来。
“你笑什么？”乔宝清莫名其妙地转脸。
上官潜正悠闲地靠在床头上，因为天气炎热，半敞着怀，露出里面包扎伤处的白色细布，周边精壮的胸膛若隐若现，两条长腿一曲一伸，手掌随意地搭在膝盖上。
见问，他笑答：“笑你。”
乔宝清睨他一眼：“我坐在这里都没动过，有什么好笑的？”
上官潜道：“你过来，我告诉你。”她的人是没动，可表情却没一刻停过，一时烦恼一时纠结，似乎有很多难解的心事，但每样表情却都持续不了多久，总是一会就放空了，变成一副昏昏欲睡的茫然。
“休想。”乔宝清朝他翻个大大的白眼，“这种无聊的话早用过了，你省省吧。”
她忍住了自己的好奇心不去理会上官潜，但上官潜观察她已久，却很有兴趣来理会她：“二宝，你有心事？”
乔宝清嗔道：“不许叫我小名。”
上官潜当做没听见，笑道：“二宝，你有心事可以同我说，我帮你解决。”
乔宝清别过脸去不理他。
上官潜兴味地挑眉：“难道你的心事就是我？”
“……你怎么这么烦！”乔宝清干脆趴到了桌子上，把头埋进臂弯里。
上官潜道：“生气做什么？我又不会笑话你。”
“没有才怪，你明明刚才还在笑。”
她的声音闷闷地传出来，音量小又含糊不清，但上官潜耳朵尖，居然一字不漏地全听见了，道：“那不是笑话，只是觉得你很有趣——”他这么说的时候居然又笑了起来，“你到底想出个结果没有？还是莫为难自己了，你走神的时间比思考的时间起码多了两倍，你想知道什么，为什么不直接来问我？”
乔宝清不肯抬头，哼，她才不要上当，就不相信他真的知道她在想些什么。
“想听你说句好话怎地这么难。”上官潜叹气的声音听上去很失落。
乔宝清努力绷住了不答腔。
上官潜像是终于腻了，不再逗她说话，室内陷入了一片安静。只听得外面大院中的两棵老树上，蝉鸣阵阵，此起彼伏，像是在互相应和一般。
在这有规律的蝉声催眠中，乔宝清迷迷糊糊的，慢慢竟真的睡了过去。
**
两个时辰后。
乔宝清醒了过来。
“头好昏……”她刚坐起身又倒回去，捂着脑门□□，“一定是睡太久了。”
屋里有人笑道：“确实很久，太阳都下山了。”
乔宝清蓦然觉得不对，又坐起来，迟钝地左右看看：“我怎么睡在床上？”然后看见坐在桌边的上官潜，与他对视片刻，她清醒低头，检查自己衣物是否完好。
上官潜捂着胸口道：“你这是什么反应？我费尽力气将你扶上床，赠你一场好眠，你不感激我也罢了，竟还把我当做乘人之危的色狼？”
乔宝清吃亏吃多了，想也不想道：“你本来就是。”
“你竟然这般践踏我的人品——”上官潜向她挑眉，“好吧，下回必定如你如愿。”
乔宝清不理他的调笑，自顾自检查完了，确认自己的衣裳除了睡得皱了些外，别无其他手脚，方松了口气。
“如何，秋毫无犯否？”
乔宝清下床穿鞋，道：“那你也该把我送回我自己房间去，怎么能让我睡这里的床？”
上官潜伸出受伤的那条腿来，嘴角上挑，看着她但笑不语。
“……”乔宝清被堵住了，目光游移了一会儿，忽然注意到窗外的天色，夕阳西下，晚霞映红了半边天，她惊道，“这么晚了？我饭还没有做！”
便要往外冲，路过桌边时却被上官潜扣住了手腕：“你辛苦好多天了，今晚就歇着罢。”
乔宝清不耐烦地要甩开他：“别人做的你爱吃吗？就吃那么一点，伤怎么会好”
上官潜听了这话非但没有放开她，反而抓得更紧了，眉眼带笑，道：“知道你心疼我，不过晚饭有人会做的，不是先前那个大嫂，你放心好了。”
外间此时恰好传来脚步声，一个中年美妇走了进来。这妇人穿一身朱衣，虽看得出已有些年纪，但肌肤白皙光润，眉目宛然，行动间别有韵致，仍旧是难得一见的美人，丝毫不见迟暮之感。
上官潜叫了一声：“娘，你来了。”又推乔宝清，“叫娘。”
乔宝清正疑惑这美妇从哪里冒出来的，神思不属，下意识跟了一句：“娘。”
上官夫人眉开眼笑，两步跨过来就拉了她的手，清楚地答了一声：“哎，乖孩子。”
乔宝清一下子被窘得脸面通红，整个人僵直地被她拉着，想要改口又觉得不大礼貌，但初次见面就管人叫娘，这份不自在感无论如何也消不下去。
尤其想到这妇人的身份，乔宝清更加觉得紧张得手心都快出汗了，她想要悄悄把手抽出来，上官夫人却不肯放，拉着她只管感叹：“好孩子，这回吃了大苦头了，小七这臭小子有没有欺负你？只管与我说，我帮你好生教训他。”
乔宝清僵硬地摇头：“没有，没有。”心里把上官潜骂了个臭头，居然哄她乱叫人，上官夫人这下要怎么看她呀？
她显然是多虑了，因为上官夫人对她热情得很，又拉着她说了好一会，才忽然拍了拍额头：“啊，瞧我，都高兴得忘了，该去叫人上菜了。”
说着风风火火地走了，她的身影刚刚消失在门外，乔宝清就崩溃地原地乱转了一圈，然后向着上官潜咬牙扔出一连串疑问：“你娘怎么会来？什么时候来的？你怎么不叫醒我？就让我像个傻子一样睡到天都黑了？你还哄骗我乱称呼！”
上官潜一点也感染不到她的焦急，不急不缓地道：“我娘也没告诉我要来，她收到了我受伤的消息，自己跑来的。她大约一个时辰前到的，也没有多长时间。”
乔宝清更崩溃了，上前揪住他的前襟：“一个时辰？！你为什么不叫醒我？”完了，上官夫人一定把她当成睡不醒的懒鬼了。
“我叫了。”上官潜道，“但是你没听到，我娘便不许我再吵了，还责怪我不够体贴，我想想觉得也是——”
“什么也是！”乔宝清简直要悲愤了，她第一次觉得上官潜也有蠢的时候，“你根本什么都不懂！”
上官潜的表情甚是无辜：“这本来就是件小事，你何必这么激动？”
乔宝清放开了他，无力地挥了挥手：“算了，不跟你说了，随便怎么样吧。”
上官潜拂了下自己被抓皱的衣襟，慢悠悠地道：“二宝，你这么在意我娘对你的看法？”
“……”乔宝清刷地抬头，“你知道我在说什么？那你装什么傻？！”
上官潜嘴角噙笑，那副坏得让乔宝清心脏乱跳的样子又冒出来了：“我没装傻，是你紧张过头了。你还没回答我，为什么那么在意我娘的看法？”
“你、你娘是长辈，”乔宝清眼神飘忽地转向窗外的晚霞，“我身为晚辈当然要对她尊敬一些，这有什么不对？”
“这对得很。”上官潜表示十分赞同，然后道，“所以我让你和我用一样的称呼，正是为了充分表达你的尊敬，这有什么问题吗？”
“才不是一回事——”
乔宝清又羞又恼地拔高了嗓门，正要反驳他的歪理，上官夫人进来了，后面跟着两个随同她来的婢女，手上捧着各色菜肴。
“是不是都等饿了？来，开饭啦。”
她笑眯眯地拉着乔宝清坐下，吩咐婢女上菜，又向乔宝清道：“别不好意思，只管捡你爱吃的多吃些，我特意叫人做了两道扬州菜，你尝尝看正不正宗。”
乔宝清唯诺着答应了，在上官夫人热情个不停的夹菜中，她紧张的心情终于慢慢舒缓下来。
上官夫人真是又爽朗又和气啊。她一边往嘴里扒饭，一边不无羡慕地想。她幼年丧母，对娘亲基本没有什么印象，虽然有爹和哥哥卯足了劲宠她，但这缺憾毕竟是无法弥补的。上官潜的运气真好，有这么美丽又和善的娘，他在家的日子一定过的很享受。“对了，“上官潜忽然想起什么似的，道，“我娘刚带来的消息，赵天已经被抓到了，不会再有人对乔叔叔不利，你可以放心了。”
乔宝清忙咽下一口饭去，坐直了身体道：“真的？”
上官夫人笑道：“千真万确。总算大家没有白白辛苦，费了这么久功夫，终于把他抓住了。如今正在押回来的路上，他偷卖粮食就罢了，居然仗着武林盟主身份的便利，连刀剑等兵器都敢运出去，全不想想，蛮族以劫掠为生，他为了钱财给蛮族提供这些利器，会给我朝的边境百姓造成多大伤害？幸好，以后他再没有这个机会了。”
最后一丝乌云自头顶上散开，乔宝清欢喜非常，笑容打从心底冒出啦，止也止不住。
“从福远镖局里偷出来的账本送到了衙门，整个镖局的人立刻都被抓了起来，现在已经押解进京待审了。”上官夫人继续道，“不过，少当家陈少宇失踪了，似乎是他爹在被抓之前偷偷将他藏了起来，应该还留给了他一大笔财物。官府现在只能发通缉令找他，这个人虽然不怎么聪明，但终究是个祸患，你们还需留有一丝警惕之心为好。”
乔宝清脱口道：“我一定要找到他！”她对那个色胚的印象真是再深刻也没有了，要是让他逍遥法外，她怎样都不能甘心。
上官潜放下筷子，抬了眼，漫不经心地笑道：“那就把这个漏网之鱼抓住好了，这又不是什么难事。”
“难道你能猜到他藏在哪里？”乔宝清半信半疑地看他，她知道上官潜似乎要比她聪明那么一些，但有没有这么神？天下之大，能藏人的地方多了去了，从何找起？
上官潜但笑不语。
第 22 章
不料上官夫人一筷子敲在他头上，训道：“臭小子，卖什么关子？宝儿问你，说就是了。”
上官夫人好威武！
乔宝清依赖地往上官夫人那边靠了靠，然后冲上官潜抛出一个得意的眼神。
上官潜无奈地摸了摸被敲痛的地方，道：“娘，你要打我也别当着二宝的面啊，她以后要跟你这么学怎么办？”
“胡说！”上官夫人说着抬手又要敲他。
上官潜笑着举手投降：“好啦，娘，我说就是了。你先前曾说，现在江湖上都在流传，我和赵鹤堂生死相搏，双双受了重伤的事？”
上官夫人点头：“还有说你们同归于尽的呢，这是小八听到的，他恼得很，在大街上就和人打了一架。”
“这就好办了。”上官潜胸有成竹地道，“我的伤已经好得差不多了，明日就启程送二宝回扬州，对外则声称我因为伤势沉重，要去江南寻访名医，我们找辆大车一路慢慢地走。接下来，等着陈少宇自己跳出来就行了。”
乔宝清对回扬州并无异议，只是有些怀疑地道：“这样有用吗？他要不敢出来怎么办？”
“那也无妨，我们又没什么损失。”上官潜笑道，“其实这要看他手里还有多少筹码可用，若是一穷二白，那他除了逃跑就顾不上别的了。可若是他握有足够的财物，以他的性格，叫他咽下这口气，不来找我算账，恐怕是件很困难的事。”
“那就这么办，成与不成，姑且一试。”上官夫人同意了，道，“我带来的人留给你们一半，叫他们在暗中沿途护卫。小七，你的伤虽已好了七八成，但最好还是别动武，凡事交给护卫便是。”
上官潜与乔宝清一齐点头。
上官夫人站起身来：“既然定好了明日出发，今晚就早些休息吧。”她笑眯眯地看向乔宝清，“我带来的人多了些，把庄子上的空屋都占满了，宝儿，我同你一个屋好不好？”
乔宝清对上官夫人很有好感，闻言立刻点头，还殷勤地过去扶住她的手臂，道：“夫人跟我来。”
说着，一大一小两美人和和乐乐地走了，留下上官潜在后面露出了难得的郁闷表情——娘真是的，把他晚餐后的付账福利都剥夺了。
**
马蹄声一下又一下，规律地踩在土板路上。
车夫戴着草帽，坐在外面的车辕上，懒洋洋地摊着手脚，只有在遇见岔路的时候，他才扬起鞭子，抽在马屁股上。余下的大多数时间，就任由马匹慢吞吞地迈着小步往前走。
这样缓慢的行程进入了第十天，乔宝清憋不住了，靠在车壁上问：“不能快一点吗？这样也太慢了。”
上官潜坐在她对面，正闭目养神，闻言回答道：“我身受重伤，经不起颠簸的。”
“可是好无聊，天天坐在马车里，没有事情做，你又不说话……”乔宝清碎碎念。
“你坐在车里闷，就出去坐一会，看看风景好了，叫小席把帽子给你戴。”
乔宝清一脸的不乐意：“外头热，我不去。”
上官潜道：“热了你再回来，小席会讲故事，让他讲给你听。”
“我又不是小孩子，谁要听什么故事？”
“那到下个城里给你买几本书，你爱看什么？还是喜欢别的消遣？”
回应他的是一个重重的“哼”字。
上官潜终于意识到不对劲了，乔宝清不是觉得路程走得慢了，也不是嫌无聊了，她根本就是在找别扭。
“你怎么了？”他睁开眼来，果然看见乔宝清的俏脸上写满了“我就是不高兴”！
“哼！”乔宝清扭过脸去，留给他一个后脑勺。
上官潜不由失笑，探身凑过去，捏捏她的脸颊：“二宝，生什么气？”
乔宝清啪地打开他的手：“不许碰我，你不想理我就算了，我一点也不稀罕，谁要你假惺惺的！”
“我不想理你？”上官潜甚觉匪夷所思，“你这是从哪里得出来的结论？”
“还装蒜！”乔宝清转过脸来，向他怒目而视，“我跟你说话，你都三言两句就打发我了，你以为我感觉不出来？现在连三言两语也懒得跟我说了，叫我去找车夫聊天！别以为我不知道你想什么，你就想早日把我送回扬州，就可以摆脱掉我，以后再也不用管我这个累赘了——你、你居然还笑，有什么好笑的？！”
上官潜确实在笑，他没怎么出声音，整个人却都笑得发抖，坐都坐不稳了的样子。
“你都在胡思乱想些什么啊……”他笑得停不下来。
乔宝清气得用脚踢他：“不许笑了，有什么好笑的！”
上官潜由着她踢，又笑了好一阵才停下来，解释道：“我不说话是为着别的原因。你想，如果陈少宇决定来袭击我们，事先怎会不派人来打探虚实？若是让他知道我还有力气在车里一直和你说说笑笑，他还怎么敢来？”
听上去好像有那么点道理？乔宝清想了想，就觉得自己先前的抱怨显得十分丢脸，偏过头去不想说话了。
“还在生气？”上官潜笑道，“早跟你说了，你想知道什么，直接问我就是，偏要自己瞎琢磨，总往歪了想。”
乔宝清忍了忍，没忍住，回道：“谁往歪处想了？明明是你不对劲，之前是那样，现在忽然就变成这样，忽冷忽热阴晴不定的，还好意思怪我乱想！”
上官潜向她眨眼：“之前是哪样？”
“你——明知故问！”
上官潜点头：“我明白了，所以你是生气我现在不那样了？”他探身便凑过去，“这好办极了。”
乔宝清慌忙抬手，拍开他的脸：“你走开，我才不是这个意思。”
“那你是什么意思？”上官潜向后倒在车壁上，见乔宝清张口欲言，他伸出一根手指摇了摇，止住她的话，然后道，“好啦，傻二宝，别再自己想一些奇怪的事了。听我说，我们的婚约一直都在，从来没有真的取消过。”
“……”乔宝清震惊之极地看着他，就好像他的头上忽然长出了一只角——不，应该是他的屁股后面一定多生了一条狐狸尾巴才是，不然他怎么可能知道她在想什么？
她明明一个字都没有透露过，这辈子她都没有这么沉得住气过，可原来他一直都知道！
上官潜被她那副炸了毛的小动物般的表情逗笑了，道：“这有什么好惊讶的？你那些小心思，也就你自己以为藏得好罢了。好了，现在可以安心了？”
“有、有什么安心不安心的。”乔宝清结结巴巴地道，视线一个劲往车顶上飘去，“其实不用你说，我早就猜到了。”
“哦？愿闻其详。”
“你这个人，虽然心眼多得不得了，太不老实，人品倒还马马虎虎。”乔宝清的视线定在车顶上不肯下来，“假如不是婚约还在，应该不会一直要对我那样啦。”
上官潜笑道：“多谢赞誉。不过，似乎你对我的人品也并不是有十分的信心？否则何以好多天都坐立不安，忧思难解？”
乔宝清道：“我又不知道我猜的对不对。”
“那么你为何死撑着不肯问我？我瞧你憋了几天，恐怕你不好意思开口，主动问你，你还是不说。”
当然是因为她开不了这个口啊！虽然不想承认，但曾被“退婚”这件事对她的打击确实非同一般的大，她才丢不起这个脸，主动再提起什么婚约不婚约的。
“谁死撑了，我才没那么在乎呢。”心里别扭着，乔宝清嘴上就说得很硬。
“真的？那你猜错了也没关系？假如婚约其实是取消了呢？”
“那又怎么样，别以为就你聪明，我也是有主意的。”
上官潜兴致大起，问道：“你想了什么主意？”
“你要是真的是个坏人，只打算占我的便宜，”乔宝清咬了咬唇，逼着自己忽略掉脸颊上不断攀升的热度，低头直视上官潜含着笑意的眼睛，道，“等我哥哥回来，我叫他打死你！”
“哈哈……”
上官潜的朗笑声直冲出车外，在旷野上传出好远。
“笑这么大声做什么？！”乔宝清凶巴巴地踩他一脚，训道，“被陈少宇识破了怎么办？”
“放心，这段路是安全的，前后左右都一片荒凉，既无建筑也无草木，功夫再高的人也无法在暗中靠近窥伺。”上官潜说着，仍在断断续续地笑，一副惬意开怀到不行的样子。
乔宝清恼得想再去踩他一脚：“那也不许笑了，你难道以为我在说笑话？本姑娘可不是好欺负的，你要是敢始乱终弃，我一定不会放过你！”
她自以为在撂狠话，却不知上官潜完全是拿了当情话听，心怀大畅，他的笑意就没收起过，眼神也没从她的脸上移开过，深邃又迷恋。
乔宝清哪里经得起他这么看，虽然他没做任何越矩的动作，甚至连一个字都没有说，她却仍是羞涩到不敢与他对视，心底不受控制地流淌出丝丝甜蜜来。
她扭着自己的手指，以为这下上官潜多半要忍不住对她做点什么了，思绪不由挣扎起来，想着她是坚决反抗好，还是、还是就从了算了？反正他们有婚约在，偶尔亲近一些，应该也不是什么大不了的事。
她把自己想的怦怦心跳，两腮晕粉，几根细白的手指扭过来扭过去，谁知过了好一阵，也只听得马蹄悠扬，对面却是一点动静都没有。
她忍不住偷偷抬眼，向对面望去。
她此刻的眼神杀伤力实在巨大，眼波欲滴，欲语还休，上官潜只与她对视一瞬，便逃一般别过脸去，深沉地叹了口气。
乔宝清与他相处日久，模糊意识到他这样代表什么意思，心跳不由更快，脸也烫了，又有些微自得于自己对他的影响力，低语着嘲了一句：“装什么正人君子。”
“你这丫头，真是不识好人心。”上官潜无奈地转回头来，道，“我可曾与你说过，小席很会讲故事？”
乔宝清不懂他的意思，嘟唇道：“我说了，我又不是小孩子，不要听人讲故事。”
“不是说这个。”上官潜摇头，“我的意思是，假如不想变成他故事的素材，我们就最好克制一些。”
乔宝清愣了一下，尖叫，“你为什么不早说？！”怪不得他一路都正经得不正常！
上官潜道：“这又没什么要紧——小席平常是收集情报的，并不怎么出现在明处，你以后也很少会见到他。这次是为了抓陈少宇的行踪，娘才叫他跟我们一起，他的视力和听力天生就比常人高出一截，有他在更保险一些。”
“……”乔宝清开始回想她先前都说了哪些蠢话，越想脸色越垮。
上官潜安慰道：“不用紧张，你说话声音不大，车轮声又吵，小席即使听见你在说话，也听不清你说的是什么。”
乔宝清觉得有道理，脸色刚刚和缓了些，便听外面的临时车夫小席扬声道：“七少说的是，属下一个字都没听清楚！”
第 23 章
夕阳西下时，他们赶到了前面的一个县城，寻了街上最大的一家客栈投宿。
上官潜做戏做足全套，下马车时都直接由小席背着进入房间，往常乔宝清也会做做样子，在旁边假装扶一扶，这次因为小席欲盖弥彰的那句喊话，乔宝清深觉丢脸，索性不搭理他们，把包袱一放，就径自出门寻书坊买书去了。
房间里，上官潜从小席背上跳下来，踹他一脚：“臭小子，戏弄到我头上来了。”
小席垂着眼，也不躲，十分老实地道：“属下知错了，请七少见谅。”
上官潜本来也不是认真教训他，便挥了挥手：“行了，去跟着二宝，叫护卫们也去。”
小席迟疑了一下，道：“那七少您呢？”
“我这里没事，你看好她就行。”见小席还在犹豫，上官潜补充道，“不制造几次我落单的机会，那些躲在暗地里的宵小怎么肯冒头？”
“是。”小席应下，这才转身离开。
**
乔宝清站在书坊里选书。
她翻了一圈，有点失望地发现这家书坊的书籍种类实在不多，候在一边的掌柜见她面色不豫，笑着搭讪道：“姑娘，可是没有您想要的书？”
乔宝清的目光在书架上扫视，心不在焉地回道：“嗯，你们店里就这么点书？怎么不多进些货？”
掌柜笑道：“姑娘见谅，您瞧见了，我们这是个小地方，识字的人不多，城里只有我一家做这个买卖，却也只好维持这么个规模。您与我说说，想找什么样的书？我帮着找找，若实在没有，只得请您去别处的大城买了。”
乔宝清本已准备去别家看看，但听他一说，这里竟是只有一家书坊，要离开的脚步只得停了下来。
“我倒也没什么特别想买的，不过旅途无聊，想找些演义话本之类，打发一下时间。”
那掌柜听了，便给她推荐了两本，乔宝清接过来，刚翻开封面，眼前便觉得一暗。
她抬头一看，却从门边走进一个客人来，身影挡住了照射进来的夕阳余晖。
她没在意，因被挡了光，看不清楚内页的小字，便走到一旁的窗边去。她此时背对着那个新进的客人，面朝窗户，不经意间向外一望，不由一愣。
斜对着书坊的一家屋檐下，小席半垂着眼，双手环胸，嘴里叼着根不知名的野草，正站在那里发呆。
似是感觉到她的视线，小席忽然向她这里看来——他的脸色立刻变了，迅捷向上比出一个奇怪的手势。
乔宝清还没反应过来他比的是什么意思，也不知道是比给谁看，便觉得身后有一只手搭上了她的肩膀，与此同时，屋顶轰然一声，破开一个大洞，一柄长剑直刺下来，她余光便见肩上的那只手缩了回去。
发生什么事了？！
乔宝清惊吓地转身，只见那个后进来的客人捧着流血的手臂踉跄后退，而屋顶跳下另一个不认识的人来，举剑逼上前去，与那客人打成一团。
“乔姑娘，跟我来。”
小席冲了进来，拉住不知所措的乔宝清往门外跑。
“是陈少宇的人？”
小席应道：“是！”
他步履匆匆，乔宝清要小跑着才能跟上，刚出门没几步，他忽地停住，乔宝清没刹住，一头撞他背上：“哎呀，怎么了？”
小席没答话，扯着她回头跑，居然又退回了店里。
乔宝清止住了到嘴边的再次疑问，因为她已经看见，外面的街道上，不知从哪冒出两拨人来，衣着都普通不起眼，没有任何人看上去有什么特别的标记，假如不是他们互相打斗起来，乔宝清甚至会以为他们都是一伙的。
外面乱，屋里也不太平，两个人噼里啪啦打飞了满地的书纸，掌柜开始还叫唤劝阻两声，后来见两人竟是生死相搏，吓得窝到了角落的墙角里，扯了块木块挡着，只在嘴里心疼地念念有词：“小人这是小本生意，小本生意……”
乔宝清被小席挡在身后，光听见屋里屋外的乱响，刀剑交错，不时夹杂有人的闷哼声，她蠢蠢欲动地踮着脚，从小席肩头上往外张望：“哎，我们不要去帮忙吗？”
小席的嘴角抽了下：“乔姑娘，你现在这样就是最好的帮忙。”
居然嘲笑她！乔宝清的热血一下子就被浇熄了，磨了磨牙，真是有什么样的主子就有什么样的下属，嘴巴都这么坏。
这时屋里的两人已经分了胜负，从屋顶跳下来的上官世家护卫用剑逼在另一个人的颈间，正欲说话，小席插嘴道：“长云，你快回去客栈，那里只有七少一人。”
护卫长云应了一声，利落地收剑抬腿，当胸一脚将那人踹翻在地，摸出一截绳子，三绕两绕，不知怎么弄的片刻功夫便将他的手脚都捆在了一起，弄得像个蜷缩的大虾米一样，然后闪身出门。
乔宝清想跟在他后面，但脚步一动便被拦住，她着急地道：“你不是说客栈没有护卫？我们快回去啊！”
小席指向窗外，皱眉道：“太乱了，长云是护卫里身手最好的一个，他能冲过去，我们不行。”
“那也得试试！”乔宝清毫不犹豫地道，见小席没有要动弹的意思，她跺脚道，“行了，我知道我功夫不怎么样，我不跟你添乱，你自己回去总行了吧？快去快去，我不用你保护！”
小席的目光在窗外定了一瞬，转回来，道：“不用了，七少来了。”
“真的？”乔宝清眼睛一亮，扒到窗格处去看，却只看到那一群人乱糟糟地打来打去，正疑惑间，身后传来一声响动，却是上官潜自屋顶上的大洞跳了下来。
乔宝清忙迎上去，将他上下一通打量，松了口气道：“还好你没事。”
小席也过来，三言两语把先前的情况讲了讲，然后道：“七少，陈少宇的手笔比我们估计的大，没想到他会找这么多人来。客栈那里情形如何？我们一时分不出人手过去，幸好七少闯了过来。”
“用不着分，陈少宇的人全集中在这里了，根本没有人去客栈找我。”上官潜看了乔宝清一眼，目光柔和，语气却罕见地森冷。
小席愣了一下，然后道：“看来陈少宇是聪明反被聪明误了。”他一定是见上官潜一人呆在客栈里，疑心有埋伏，不敢向他动手，于是转而来抓乔宝清，却没想到上官潜那里的空城计是真的，乔宝清的身边才是埋伏重重，上官家的护卫全隐在了她的四周。
上官潜却道：“他没这份机灵，我抓个人问过了，外面那些杀手接到的赏格就是抓住二宝，所以一见我和二宝分开，他们立刻就行动了。”
乔宝清听了又恼怒又莫名其妙：“为什么只抓我？我还没来得及找他算账，他居然又来害我！”
上官潜道：“等会就知道原因了。我问出了陈少宇的位置，他就躲在城外的小树林里，刚才碰见长云，他已经赶去了。”
乔宝清气得脸颊鼓鼓的。
上官潜道：“这种人不值得与他生气，等下抓回来，随你怎么处置都行。”
乔宝清嫌恶地道：“我不想再看到他，把他关大牢里去，让国法处置好了。”
上官潜允诺：“好，都听你的。”他的神态终于重新温和下来，语气中的杀气也少了些，专注地望着乔宝清，“他那双脏眼，这辈子也别想有机会再看你一眼。”
乔宝清的怒气一下全消了，心中甜蜜蜜的。她眼珠一转，忽然看到几步开外被捆着的那个杀手，便踏步过去，喝道：“喂，你们为什么偏偏抓我不抓他？”
那杀手被那么个扭曲的姿势捆了好一会，血脉难以流通，早已十分痛苦，这时候被责问，就兴不起什么反抗的念头，老实回答道：“陈少宇起初是要我们来杀上官公子的，但像我这样的层级，哪里敢接下这种委托，他就又改了念头，说把上官公子身边的姑娘抓回去出气也行，但必须要活的。”
“我就这么好欺负？”乔宝清很不满，伸手指向上官潜，“江湖不是都在传闻他身受重伤了？难道你们看出什么破绽了，所以才不敢接？”
杀手艰难地摇头道：“没有，其实不管上官公子有没有受伤，与我同一层级的人都不会接杀他的委托——失败了会死于他的手下，成功了则要面对上官世家不死不休的复仇，即使是江湖上最顶级的杀手，也不会想冒这样的风险。”
乔宝清扁了扁嘴，不说话了。她发现对比起来，她还真是好欺负的那个人，现实就是这么残酷，南武林盟主府已经解散，父亲武功尽失，没有谁可以再站在她背后撑腰，她自己的功夫嘛，不提也罢。
小席慢吞吞地道：“蠢，你以为我们家七少不好惹，七少夫人就好惹了？”
上官潜迅速给了他一个赞赏的眼神。
杀手吃惊地道：“你、你们没有退婚？”
上官潜悠悠地道：“我为什么要退婚？这般美貌可爱的妻子，难道天底下还能找到第二个？”
“你怎么这么肉麻。”乔宝清嘴上嗔怒，却掩不住眼角溢出的笑意，心底受用无比。
杀手苦笑无语。早知如此，他说什么也不会贪图陈少宇出的那大笔赏格，现在后悔也晚了。
第 24 章
外面长街上的打斗渐渐接近尾声，镇上的几个捕快躲在街角探头探脑的，直到最后一个杀手被擒住，才终于敢跳出来，询问是怎么回事。
这么大的动静要不惊动当地府衙是不可能的，上官潜本也要寻他们帮忙，便出去与他们交涉了一番，请他们腾出几间牢房，将这些杀手们关上一夜，明日由上官家的护卫们押走。
捕快们听得这个要求，立时面露难色，吞吞吐吐地没人肯答应个准话。他们只是迫不得已来问两句，做个样子好对百姓交代，事实上不敢也不想管他们这些江湖豪客的事。直到听说这些杀手和最近出的那桩大案有关，捕快们的态度才不那么回避，上官潜又允诺会分护卫去牢房外守夜，捕快们终于答应了下来。
这时长云也回来了，他一手扛剑，一手拎着根粗绳，绳子的另一端绑着陈少宇，一路被像拖死猪一样拖了来。
乔宝清忍不住看了一眼，她不是看陈少宇，而是看绑着他的那根绳子，嘀咕道：“哪来这么多绳子？”
小席耳朵尖，听见了，道：“那是长云随身带着的，他不会点穴，想控制一个人的行动时，只能找绳索绑住。”
乔宝清奇道：“你不是说他功夫最好？”点穴确实是门高深的功夫，内力手劲悟性一个不能缺，所以她没有学会，但这个在上官世家里排第一的护卫没道理也不会吧？
小席道：“对，但他手太重，每次出手要么把人点废，要么直接点死，后来他就弃用这门功夫了。”
乔宝清：“……”这也太凶残了吧。
他们聊这几句的功夫，上官潜已将一切安排好，当下，护卫们一分为二，一半押着杀手们前去牢房，一半和上官潜等人回客栈休息。
**
十多天后。
乔天萧如今隐居在了扬州城外自家的一个庄院里，他将诸般琐事完结时刚好听说了陈少宇被擒的消息，知道爱女将要回来，十分欣喜，连着数日都不出门，专一等她回来。
等到第三天时，终于将乔宝清盼了回来。
父女相见自是好一番亲热，各叙别情，起初是父女两个说话，后来就慢慢变成了乔天萧和上官潜的对谈，乔宝清站了一会，看看天将近午，便往厨房走去。
她正琢磨要做哪个好菜给爹爹下酒，谁知刚进厨房，便见一个身材魁梧的大汉正挥着膀子在锅里翻腾，尖椒和鱼片的香气弥漫出来，十分诱人。
“二师兄？”乔宝清不由失声道。
魁梧大汉的目光看过来，咧嘴笑道：“小师妹，你回来啦，师父念叨你好几天了。”
乔宝清开心地一跳一跳地过去，问道：“二师兄，你不是走了吗？怎么会在这里？”
“赵天那老贼干的好事我们都知道啦，怎么能不回来？”二师兄道，“不止我，你另外三个师兄也来了，就住在隔壁，一会吃饭的时候来。小师妹，你回来了就好了，给我们说说情呗？师父只准我们住几天，不肯让我们留下来侍奉他。”
乔宝清听了，很想同意，又有点犹豫，道：“爹怕耽误你们——”
二师兄大大咧咧地道：“学武也不一定都为着要扬名立万嘛，我们几个都是想好了才来的，就乐意挨着师父过日子，互相既可以切磋，有问题也可以随时请教师父。等将来要是想出去闯荡了，那时年纪也大，武功也高，一出去就威震江湖，你说牛不牛？”
乔宝清连连点头，拍胸膛保证：“爹那边交给我了，我一定说服他！”
“小师妹办事，我们就没有不放心的。”
两个你来我往地聊着天，没过多久，果然另三个师兄也来了，帮着往堂屋里上菜，众人挨挨挤挤的，坐满了一桌人，热热闹闹地吃了一顿团圆饭。
饭后休息了一个时辰，上官潜就把乔宝清拉到一边，道：“二宝，我要回去了。”
乔宝清十分吃惊：“这么快？你有急事？”她以为他至少会住个两三天。
上官潜点头笑道：“正是。”
“难道还有哪里的漏网之鱼没有抓到？”
上官潜刮了下她挺秀的鼻梁：“就是你这条呆鱼，我得回去准备婚事了。”
乔宝清愣了一瞬，反应过来，结结巴巴地道：“这、这么快？”她其实已有三年的心理准备，但当这一天就这么来临了，还是觉得很突然。
“这还叫快？要不是出了之前的事，你现在早已嫁给我了。”
乔宝清有些晕乎：“我以为会过一段时间——”
“难道你不想早点嫁给我？”
乔宝清忸怩得很，眼神飘着：“也、也不是——”
上官潜敏锐地感觉到了什么，眯了眼，上下打量了她一遍：“二宝，你是不是做了什么对不起我的事？”
“谁说的！”乔宝清瞪他一眼，终究有些心虚，嗓门很快降下来，道，“只是，那时候听说你悔婚，我一生气，把我绣的嫁衣什么的全都剪了。”
上官潜先吃了一惊：“你会刺绣？”
江湖女子中会刺绣的当真不多，能做出整件嫁衣这等整齐活计的就更少了，他的小未婚妻整日摆出个侠女的范，结果又会做饭，又会制衣，内里却原来是个大家闺秀？
乔宝清不满道：“我五岁就开始拿针，当然会绣了，你难道以为我是个笨蛋，什么都不该会？”
上官潜哄道：“我当然不是这个意思，那你重新绣一件新衣的话，大约要多久？”他说着，心中不由一片荡漾，畅想起乔宝清穿着亲手绣的大红嫁衣向自己一步步走来的场景，当真美妙无比，若为这一刻，他多等上几天倒也很划得来。
乔宝清道：“一年。”
“……”上官潜当机立断地道，“算了，还是找家好绣纺定做吧，你绣个盖头就成了。”
乔宝清扭着手指，低低“嗯”了一声，算是答应了。
上官潜伸手过来，抬起她的下巴，看着她道：“乖乖在家呆着，别再给人拐了乱跑，等着我来娶你，嗯？”
“我什么时候给人拐了乱跑啦。”乔宝清不服气，然而在他含笑眼眸的注视下，她没坚持多久，还是软了下来，用一种故作不情愿的甜蜜语气道，“好嘛。”
**
快至中秋时，北武林盟主一案终于落下最后的帷幄。
北盟主府与福远镖局两家的家产都被抄没，主犯一概斩立决，其中赵氏父子和陈氏父子都包括在内，但出了点意外的是，赵鹤堂自府中消失，不知所踪，官府多方查探下也没查到他到底去了哪里，是生是死，只得暂且发了通缉令。并州知府因收受贿赂、渎职枉法，被籍没家产，罢职去官，永不复用。
对这些外面的风风雨雨，乔宝清听过便算，没多余的精力去理会了。
上官潜要回家去忙，她作为快要出炉的新娘子，当然也不可能闲得下来。她起初心中还有些慌乱，但忙忙碌碌地准备着各项待嫁的事宜，每天都排得满满的，渐渐地也就安定了下来，有时还偷偷地一个人傻笑。
百忙之中，她抽空去威胁了一把她爹：“爹，你不许把二师兄他们赶走。”
乔天萧讶然了一下，道：“放心吧，二宝，爹现在不会叫他们走的，总要让他们送了你出嫁。”
乔宝清道：“我嫁了也不许赶，就叫师兄们住着。”
乔天萧有些为难：“二宝，你师兄他们都正当盛年——”
乔宝清撒娇道：“可是师兄们乐意陪着你嘛。”
“二宝，爹知道你的意思，你怕爹现在的状况，一个人住着不安全，不过你忘了你哥哥了？他来了信，要不了几天就能回来了。”
“哥哥又不能一直都在家，他总会有出门办事的时候的。”乔宝清使出了杀手锏，“爹，反正我不放心你，你要是不叫师兄们留下来，我就不嫁了。”
“你这丫头——”乔天萧再一次拿爱女无可奈何，只得无奈答应，“好罢，爹听你的。”
乔宝清满意地跑走，向师兄们去通报这个好消息了。
中秋过后，就是佳期。
乔家长兄乔行江及时赶了回来，背最宠的妹妹出阁。
无处不在的大喜红色，鞭炮锣鼓声连绵了数里地，乔宝清坐在精致的喜轿里，抱着个大红苹果，哭得花了脸。
呜呜……她后悔了，想回家了，哥哥刚回来，她一直被好几个喜娘包围着，都没空跟他多说两句话。上官世家那么远，她什么时候才能回来一次啊，爹爹一定天天在家想她。上官世家的人除了上官夫人她一个都没见过，那么陌生，想起来就好紧张……
轿帘被拨开一条缝，一柄剑伸进来戳了戳她。
乔宝清愣愣地掀了盖头。
伸进轿子的是柄适合女子用的窄剑，剑鞘是漂亮的银白色，上面镶了一颗十分眼熟的红宝石。
正是她原有明珠剑上的那颗，也是先被乔天萧取下丢弃示警、又被鸟儿衔入鸟窝、最终被上官潜找到的那颗。
轿帘被拨大了点，上官潜骑着马跟在轿子旁边，一身大红吉服，英姿勃发，俊美的脸庞正望着她笑，把那柄剑又向她递了递：“拿着。”
乔宝清抽噎了下，接了剑。
上官潜道：“别伤心了，以后你想什么时候回家，我都陪着你。”
乔宝清眨了下眼，心里定了一点。
上官潜又道：“到我家去也不要害怕，娘早盼着你了。要是有人欺负你，你就跟我告状，我护着你。”
乔宝清抬手擦擦眼泪，心里又安稳了一点。
上官潜接着道：“要是我欺负了你，你还记不记得我欠你一剑？你就把那一剑还给我。”
乔宝清终于被哄得破涕为笑，看着他道：“说话算话！”
上官潜点头：“一诺千金！”