袁克己见皇甫筠玉一身女子打扮，不觉一惊，但更令他吃惊的是墨竹居然也在。他太过紧张，心脏跳的都没力了：“墨竹，你知不知道你已经嫁做人妇了？！没事乱逛什么，回去！”
墨竹暗暗咬牙，这时就听郡王慢条斯理的道：“袁公子，你别紧张，小王不喜欢女人，你不知道吗？”她瞅了眼皇甫筠玉，漂亮的男人只喜欢漂亮的男人，果然是真理。她示威似的朝袁克己扬扬眉。
袁克己一指亭外：“回去。”
墨竹不想闹笑话，施礼告退。
筠玉对她的背影道：“谢谢袁小姐帮小王拾伞。”墨竹诚惶诚恐的转头欠了欠身，才又走了。等她走了，筠玉笑对袁克己：“别怕，小王什么都没跟她说，她还不知道昨夜醉酒，有人对她意图不轨。”
袁克己眸底浮现冷色：“这是我们袁家家事，不是殿下该插手的。”
“这种伤风败俗坏人伦的事，也算家事？”筠玉就是自知没法管教袁克己，才告诉魏暮云，让她好好教训儿子，让这禽兽及时收手。
袁克己撩开衣摆坐下，冷笑道：“明人不说暗话，有话我就直说了。殿下的老师被斩首了，您自己现在也是凶险多多，来我们袁家，说是做客，其实就是避难。既然您自身难保，你又何必替士族们这么着想呢？何怀卿抢了魏家的媳妇，我母亲可以恨他，可您恨不得杀了他，又是为什么？”
筠玉一头雾水：“我要杀他？”
“您看见我对墨竹…便想编造一个墨竹不是我亲妹妹的谎言，唆使我去杀了何怀卿，独占墨竹。难道不是吗？”袁克己冷笑道：“可惜，方才我母亲一说出口，就被我看穿了。”
筠玉大惊失色，他把昨夜所见告诉魏暮云，只想让她以母亲的身份训斥袁克己而已。她怎么如此荒唐，竟想利用自己的儿子。他皱眉道：“她都说了什么？”
袁克己杵着下巴，随手拿了颗棋子把玩：“你们编的也太仓促了，只说墨竹是您父王的女儿，却没编出她的生母身份。哈，您父王若是知道您给他随便添了个女儿，定要立刻拿您回皇都了。”
筠玉暗中松了一口气，幸好袁克己没有相信，否则就糟了。他故意很慌张的道：“袁夫人这么说？我要和她当面对质。”
“哎，殿下不必去了。”袁克己道：“我母亲病了，以后不见外人了。”
筠玉自然知道什么意思，竟有种解恨的感觉，真是个愚蠢的妇人，难怪姑姑不怎么爱她。他轻描淡写道：“好吧，我不该动杀何怀卿的念头，他死了，于我没有任何好处。士庶之间的事，还是你们士族自己解决吧。”
袁克己道：“昨夜我喝醉了，做出了荒唐事，以后不会再这样了，希望殿下帮我保守秘密。翠洲安稳，您喜欢在这里待多久，我都会竭尽所能的满足殿下的一切要求。”
筠玉起身，撑起伞，在亭前的石阶前停下步子：“…希望袁公子铭记这句话。其实袁小姐很像我的一位亲人，我看得出她不喜欢和你亲近。我不希望她受到伤害，若是有下一次，我会向其他人告密的，不是你父亲，而是何怀卿！”说完，缓缓下了石阶，于漫天花雨中，向远处走去。
袁克己低声恨道：“管闲事！”
第二十六章
墨竹去探望母亲，被守在门口的婢女告知夫人生病了,公子吩咐过了不方便见外人。母亲生病了倒没什么,但‘公子吩咐过’几个字就叫人浮想联翩了。母亲生病了,是否允许外人探望,怎么能由袁克己说了算？
她去问哥哥到底是怎么一回事，结果他很直接的告诉她,那晚的刺客是母亲派去的，他限制母亲的行动,是为了保护何怀卿。墨竹听的直皱眉,虽然袁克己的行为过分，但若是放任母亲,指不定她又会做出出格的事。如此一想,觉得自己也很冷血。
墨竹此次省亲待的时日不短,该办的事都办了，她成功的履行了一个‘和亲’女子的任务，在心里，默默的给了自己一个‘好评’。
在回云州前夕，发生了一件大事，突显了袁何两家联姻的正确性。
那日，一夜宿醉的袁克己才起床，就接到一个重要军情，临郡刺史杨文鹤和另外三郡的太守近日发了檄文，要来讨伐他。
“哼，来送死！”
对于这一天，袁克己早就预料，这个杨文鹤早些年与袁家关系甚好，袁家甚至嫁过去一个庶女给他做妾。变故的起因是袁宏岐考据精神，他仔细阅读了很多古籍，发现杨文鹤的家谱有问题，他出身可能并非一直宣称的郡望‘杨氏’，现在却以望族之后自居，简直是大大的不要脸。
袁宏岐藏不住秘密，很快就与别人一同分享了这件事。杨文鹤立即跳出来跟袁宏岐对峙，奈何袁宏岐也没直接证据，便没有继续指责他，但心里对杨文鹤颇看不起。
不久，暴发‘苍神之乱’，杨氏一族离翠洲最近，任袁宏岐发信苦苦哀求，就是不为所动，坐视袁氏遭受屠戮。自此之后，感情彻底破裂了，最近几年两州争夺接壤处的郡县，发生过不少冲突。
袁克己本来就有壮大后收拾杨文鹤的想法，没想到他居然主动来送死，省了他找茬发兵的麻烦，当即决定挂帅亲征，把姓杨的撵回西北放羊。
找到何怀卿商量战事，才知道，原来皇帝前几日也下了檄文，派裴墉挂帅征讨败坏人伦的何御榛。这个消息还没告知天下，但何御榛已经靠安插的探子接到了消息，连夜派人快马加鞭告诉了二儿子。
袁克己在孩提时见过裴墉，在他印象里，那会裴墉就是个老家伙了，没想到等他都长大成人上马作战了，这老家伙还能继续奋战。不过，从另一方面也证明，朝廷无士族将才可用了。
“朝廷与杨文鹤分别攻打你我，是有预谋有计划的。”何怀卿道：“我父亲的意思是，如果你们愿意，我们可以派援兵保护翠洲。”坐同一条船，袁家与何家任何一方败了，损害的是两家利益。
袁克己求之不得，连说好。这时，他发现何怀卿脸色不大好，猜想他可能是惧怕战事，安慰道：“裴墉这种该在家抱孙子的老头都派上战场了，可见朝中无人可用了。这次若胜了，北方十州全在你我两家控制内。”到时候，朝廷认可了何家的门第，附庸他家的人必然蜂拥而至。而袁家，也能重振往日荣光。
“…”其实何怀卿担心的是另外一件事。父亲信中说思卿病了，得在家休养一阵子。这可麻烦了，若是让墨竹回去，岂不是把她往思卿的嘴里送？
正在他纠结的时候，墨竹来了。何怀卿一见妻子，当即决定必须把她留在娘家，不能冒风险把她带回去。他笑道：“你来正好，我和大哥正要商量你的去留。”
丈夫最近几日很忙，他们见面的次数少的可怜，今天抱着试一试的态度来见他，没想到人是见到了，却听他说要讨论她的去留，她心里咯噔一下：“我要去往何方，又要留在哪里？”
袁克己掩饰欣喜，按兵不动：“你不想墨竹回云州？”
何怀卿假模假式的道：“这一战非同小可，或许要打个一两年也说不定。墨竹留在家里，我怕她人生地不熟，吃睡都不适应。不如留她在娘家，等我凯旋再来接她。”
墨竹不知丈夫的小心思：“我也不是在翠洲长大的，这里住着也不是很习惯…”说着，淡看一眼袁克己，掩饰住厌恶，低声道：“在哪里住的时间长了，自然就适应哪里了。”
袁克己当即拿出态度：“哼，还有人上赶着去做小媳妇侍候婆婆啊。自己的母亲不服侍，去别人家端茶倒水，伏低做小。”
墨竹对袁克己这个‘脑补狂魔’十分无语，好像他看到她在罗氏面前立规矩了一样。她道：“…我不是怕留在娘家，婆家脸上不好看么。”说完，看向丈夫。
何怀卿跟妻子唱反调：“脸上好不好看，得看能不能打赢。你留在这里，我更放心，在战场上没有牵挂。”
袁克己帮腔：“可不是，你回去了，你吃的喝的用的，人家全要费心侍候着，战事起来，何家人本就够忙的了，还得照看你。”
何怀卿深以为然，不住的点头。
反正袁克己也要离家上战场，偌大个府邸，她也能乐得清静，回到何家的确多有顾虑。她想了想，对怀卿道：“那你一定要打赢了，来接我。”
袁克己便也笑道：“打输了，别想让墨竹跟你回去。”
听起来戏谑，但三人皆心知肚明，如果何家真的输了，何怀卿就是侥幸捡了条命，也别想再见墨竹一眼了。
此时墨竹在翠洲，何家必然要增兵帮助袁克己，决不让杨文鹤踏进翠洲一步。
她又结结实实充当了一回筹码。
不过，她越来越清晰的认识到，这年头有利用价值是件值得高兴的事，因为没有利用价值的人，死的差不多了。
何怀卿的决定太过突然，猛地就要分离，没给墨竹留时间做平安符这种东西搞小情调。
墨竹发现一个人装作高兴容易，装作痛苦却很难。
她与丈夫分别的前夜，她想掉几滴眼泪做出离别的愁苦，可酝酿了半天，泪光还不如打个哈欠。这不能怪她，毕竟感情没到那一步。
她忽然残忍的想，她现在可以跟他有说有笑的生活，但若是他死了，她也未必会很伤心。何怀卿不知妻子想的这么薄情，只当她情感内敛，不善表达离别意。
他抱着妻子，眼看外面的月亮慢慢挂上树梢，自知时间不早，该分离了，但抱着她的臂弯一点没松。心里千头万绪，到了嘴边，又都咽了回去，妻子想必不喜欢犹若挂断的男人。
“…我一定会赢…你在这里等我，短则半年，我就能回来接你。”
“…我等你。”那么长呢，一年两年还是三年？
何怀卿得到袁墨竹这个宝贝，还没捂热，就要撒手。现在只觉得天下阻扰他俩在一起的人，皆该死。心中舍不得妻子，但一想到战胜之后，就能堂堂正正的跟她在一起，又觉得浑身充满干劲，恨不能立即开战。他坚定无比的道：“我一定活着回来！”
她心里堵得慌，未来是什么样子，谁都不知道。有时候生生死死，一瞬间的事，而且人心易变，他俩才成婚不到一个月就要分离了，本来感情就薄的像纸，表面看着不错，其实一捅就破，她半开玩笑的道：“说不定在路上抢到更漂亮的女人，你就不想回来见我了。”
才说完，就见何怀卿脸色一沉，像受到了侮辱般的怒道：“有你在，我怎么能看上其他女人？”
她第一次见他生气，马上安抚着笑道：“我随便说说，你怎么当真了？”
何怀卿赶紧抓住机会问道：“你什么时候是‘随便说说’，什么时候是‘认真’的？”他态度认真的问，恨不得拿纸记下她要说的话。
“…”墨竹被问住了，须臾道：“我以后不和你说笑了，只跟你认真说话。”
何怀卿如释重负：“好。”随即就问：“我若死了，你一定会改嫁吧。”
“别说不吉利的话！”她忍不住皱眉。
“所以我一定不能死！”
这时门外的婢女提醒时辰，说马上要关院门了，暗示何怀卿应该离开了。
何怀卿笑着起身：“我得走了，就是跟你在一起过夜，明早也要分离。”
“…两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”
何怀卿一愣，顿觉这两句话十分应景，以前没听过，想是墨竹有感而发，低喃着重复：“…又岂在朝朝暮暮…”何必在意这朝暮间的短暂时光，等他旗开得胜，两人才能长长久久。他霍然道：“我走了，你休息罢。”说完，强迫自己不回头，径直向外走。出了她住的小筑，终究忍不住回头看了下，却见她站在门口，望他。
墨竹见丈夫转过身了，忽然涌起一股冲动，径直跑向他，扑到他怀里：“怀卿，我等你回来——”说罢，扭身又跑回了小筑。
刚才那个拥抱，带来的温暖仿佛还环绕着他，何怀卿恋恋不舍的又看了眼她的小筑，转身大步向院外走去。
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何怀卿翌日一大早动身回了云州，走之前，与岳父拜别，袁宏岐才知道发生了这大的事。等何怀卿走了，把儿子叫来，结结巴巴的问他发兵是不是真的，见儿子肯定的点头后，他差点晕倒，幸好一旁的小童扶着，才没摔伤。
袁宏岐最怕听战事，最怕见刀剑，缓过一口气就让儿子去求和，并表示可以亲自写信跟杨文鹤认错，关于当年杨家的族谱，他考证错了。
袁克己见老爹这么幼稚，连说服都懒得说了，敷衍了几句，转身就去干正事了。袁宏岐就躺着床上，一边流清泪一边念叨：“袁家要亡了，袁家要亡了…”等听说儿子已经亲自出征了，赶紧叫了一屋子的道士和尚，整日卜卦烧香，一边让神佛保佑儿子，一边让神佛打雷劈死杨文鹤。
卜卦烧香也是个体力活，袁宏岐没日没夜的做了一段时日，身体吃不消，病了一场。墨竹去探望父亲，耐心的给他分析，杨家虽然兵丁数量多，但他们平日务农，打仗时才抽调出来临时上战场，必然不如咱们家专门训练的士兵们有战斗力。况且何家还支援了骑兵与几个将领，一定不会输。
袁宏岐不信这套：“咱们家做下坏人伦的事，老天爷一定会罚咱们，我昨日卜了一卦，你哥哥…他…呜呜呜呜…”
墨竹第一次遇到这么不理性的人，十分头疼。
好在有乐平郡王在，他似乎掌握了配制更上等五石散的方法，每当袁宏岐情绪不稳的时候，他就与他下下棋，谈谈玄，吃吃散，效果很好。
这一日，墨竹探望老爹出来，正碰上撑伞漫步的乐平郡王。他衣着正常，但气质仍旧羸弱，仿佛一股风就能把他吹跑。两人很自然聊起袁宏岐的病情，都暗暗皱眉，之后又说到战事，墨竹发现他虽是皇族，却对这场战争持无所谓的态度。
用他的话说：“不管谁赢了，我该掉脑袋的时候，也活不了。”
墨竹无言，生于帝王家的无奈，不是她能体会的。
忽然皇甫筠玉笑道：“…那日跟你们说我喜欢男人，是骗你们的。因为袁公子对我总是疑心。”
墨竹十分想说，袁克己那家伙脑袋不正常，你别理他。但猛地意识到，他说这番话是不是在暗示什么，不禁‘自作多情’的紧张了一下。
皇甫筠玉微笑：“别误会，袁小姐很像我一位故去的亲人…如果哪一日你有求于我，只管开口。”说完，与墨竹分开后，慢悠悠的去了。
她站在原处，不知为什么心里暖暖的，舒畅而安宁。
心想自己要是有个这样的哥哥就好了。
第二十七章
墨竹不曾忘记答应夕湘的事，战争一时半会结束不了，把她一个人撇在何家于心不忍。就写信过去，说她母亲想见她，让她回来一趟。很快，夕湘回信说她向父亲大人请罪，不能回去尽孝心，并拐弯抹角的暗示不要再关心她了，她在何家很好，不要挂心她。
墨竹接到心就起疑心了，因为信写的太好了，不光用词文绉绉，更有‘春秋笔法’，看似什么都没说，其实什么都说了。墨竹觉得这封信不是夕湘一个歌姬能写的。可以口述让人代笔，代笔之人也可以润色，但不能‘润’的这么好。她怀疑这封信夕湘根本没看到，是何家人截留了，给她回了封信。
墨竹向来好事做到底，便派个人去回何家看看，等过了段日子，派去的人回来说夕湘小姐挺好的，看起来生活的不错，不像被为难的样子，墨竹这才放了心。
转眼就进了冬季，虽然在打仗，但过了起初那段紧张的日子，大家的心又都放了下来，就连袁宏岐也平静多了。毕竟刀锋在离自己很远的地方，等真正兵临城下了再紧张不迟。
这一日，她悠闲的散步，抬头看天上挂着的那轮昏黄的太阳，觉得它光晕暗淡，像一个没摊好的煎蛋。这念头一出，忙摇了摇头，这么说太不文雅了。于是沉吟着，立于回廊内，搜肠刮肚的寻常赞美冬日暖阳的精美词汇。
很快，她就发现肚子里的货少的可怜，对她来说，做个出口成章的才女太难了。
最近，她正犯愁这个。因为墨竹常去探病，袁宏岐忽然发现自己的女儿‘文化水平’低劣至极，完全不像是在诗礼之家熏陶过的。
正好闲着，便教墨竹写文章给他品评。简直要了她的小命，仿佛回到了写应试作文那会，她起初自己熬夜动笔写，在里面夹杂着几句曾经背过的骈文，很快陶渊明的文章就被她拆分‘剽窃’完了，提心吊胆的把手伸向了曹氏父子。
可惜曹孟德的诗意境太过高远，不适合她这种深闺妇人，‘老骥伏枥，志在千里’这样的句子应该送给跟何家玩命的裴墉老前辈。墨竹最终选定曹植的《七步诗》，不仅与时下局面应景，还能表达她爱好和平的朴素愿望。
她忐忑不安的把诗呈给父亲，就见父亲端看须臾，忽然‘呜’的一声就掩面啜泣起来。墨竹暗暗后悔不该刺激心灵脆弱的父亲，一边给婢女使眼色让她们给老爷擦泪，一边去收桌上的诗。
袁宏岐手快一步，按住纸，哽咽道：“…咱们袁家虽是望族，可再枝繁叶茂的大树，根死了，叶子多少也落地成泥的命运。你老太爷当年怎么能向宗亲动手啊…宗亲凋落，旁支冷漠，袁家走到今日这一步，全是咎由自取…”大族内部盘根错节，斗争赶得上一个小朝廷。墨竹的曾祖父，当年对不听自己命令的兄弟们用了些残酷手段，他也当上了宰相，但随着他辞世，嫡系人丁不旺，袁家很快走了下坡路。
现在朝廷中做官的袁氏，只能称为‘疏宗’，与翠洲袁家联系不勤。
墨竹心道，果然大家族从外面一时半会杀不死，内部灭绝的效果才是一顶一的。她忽然担心起何家来了，若是怀卿跟他哥哥斗起来…她不敢想。
墨竹安慰父亲：“…哥哥有信心重振家族的，他若能打败杨文鹤，控制住三个州，放眼全国，能与咱们家比肩的也没几个。”她默默的为皇帝悲哀，谁说普天之下莫非王土，士族们不受他管制的抢地盘，他只能干瞪眼。
袁宏岐拭泪道：“你哥哥年轻气盛，做事不顾后果…杨文鹤虽然看起来是个草包…”
她小声接话：“但其实真是个草包？”
袁宏岐一愣，被女儿逗笑了，心情好了许多。再加上他坚信神佛一定会帮助儿子旗开得胜，便敛了眼泪，让婢女去取棋盘，教女儿下棋。
一局没下完，袁宏岐就困的哈欠连连，去休息了。墨竹知道是吃五石散的后遗症，让老爹好好休息，她则继续研究这盘棋。琴棋书画几样里，她自觉棋艺在其他几项里，矬子里选高个，算是不错了，于是热情很高。
她抬袖落棋的时候，不小心碰落了写诗的那张纸，那纸轻薄，乘风似的，飘到门口去了。她余光见婢女去拾并没理会，可就听那跑到门口的婢女，怯生生的道：“…殿下…”
墨竹心里大叫不好，忙下榻亲自去抢，可皇甫筠玉已经扫过内容了，与她对视时，眼里有一种哀凉的自嘲：“怎么像是落难王爷写的？”
她尴尬的道：“您别当真，我瞎写的…”
“瞎写的就有这般如刀锋似的凌厉了，认真起来，还了得？”筠玉笑道：“袁小姐前几日写的文章也是这样，整体平平，甚至平庸，但总有一两个点睛的句子。”
她苦笑，羞的恨不能徒手刨个地道逃走。
筠玉望了眼棋盘，道：“我可以帮你参谋参谋，等你爹醒了，叫你赢他。”墨竹鬼使神差的点头道：“多谢殿下。”
但筠玉一落座就说起了别的：“…其实我父王不同意出兵硬碰硬，何家想要门第，就给他，甚至可以帮他编好族谱。袁家想要北方三洲的话，就封你哥做三洲刺史好了，可以封他做公爵，比别家都尊贵。”话锋一转：“但皇后跟魏丞相主战，皇后你一起长大的表姐，大概不能忍受你受这样的侮辱吧。魏家…呵，不用我说。”