白徵明不喜欢岳歧锋的风格，这一点他从不掩饰，相反的，在各种场合，他都要严厉地批评这种所谓的大写意，认为这种画风不过是试图隐藏自己绘画技巧不足的手段而已，对事物缺乏精细的观察，气韵粗放世俗，没有淡远清逸之风，概不足取。
有的时候，楚道石把素王说得烦了，白徵明就吊着眼睛打断他的话：“他这么厉害，幽馆要容不下了！”
楚道石只好闭嘴。特别是后来有一次，白徵明私下告诉他：
大理寺也在查岳歧锋。
“我还没想好怎么办。”素王烦恼地把书页翻得哗啦哗啦直响，“莫大人那边给我面子，没有公开，但是不管怎么说，你这个朋友还是有嫌疑的。”
楚道石心里非常不痛快，但还是压着火说：“他有什么嫌疑？”
“最近跟敖之今结仇的，应该也包括他吧——黑市那件事，不就是因他而起？”
秘术士甚至都懒得去辩护，只是冷冷地丢出两个字来：“就他？”
矮小、懦弱、二十五岁仍然像个孩子的岳歧锋，在楚道石的眼里，就连甄旻都能轻易打倒他。白徵明应该也想到了，所以并没有反驳，只是说：“我当然知道他是个什么用场都派不上的废物了……”
楚道石的怒火，瞬间达到了极点：“是啊，在皇子们的眼中，穷人当然是废物了，因为他连一把刀都买不起，怎么杀人呢？托人的福，他所有的画都变成了废纸，恐怕以后也要永远地废物下去了。”
白徵明意识到自己说错了话，但是他毕竟是皇子，是楚道石的主人，再容忍也是有限的，听完之后脸立刻沉下来：“难道是我让他变成废物的？才能这种东西，没有就是没有，就算画一千张，一万张，画一辈子，画到死，也都是废纸！”
楚道石站起身来：“我不舒服，恕告退。”
白徵明气得把书一扔：“早退不管饭！”
楚道石连理都没理，转身几大步跨下凉亭，在身后就听见白徵明喊：“光说没用，他就是有嫌疑！”
秘术士把头转过来，冲着素王方向咆哮道：“那天早上，我看见他在阁楼里坐着，这总可以了吧！”随即，楚道石迈着僵硬的步子用最快的速度走出了白徵明的视线。
然而，两个人都明白，他们并不仅仅是因为岳歧锋而争吵。
不知道从什么时候起，楚道石在试图推动白徵明，向一个方向前进：
更宽容，和更怜悯。
但是白徵明却不愿意沿着这个方向前行，他觉得没必要。他已经是个很仁慈的皇子了，在他心情好的时候，他会去同情一些弱者，甚至猫猫狗狗花花草草。但楚道石认为这样还不够，他希望素王的同情心，要来自于一种下意识的责任感本能，而并非只是心情好。
要从内心，爱护这些软弱的人，替他们思考，为他们提供保护，和他们一起高兴，与他们一起悲伤，在他们呼救的时候伸出援手，在他们绝望时，给予他们希望。
这是一个帝王必须具备的本质。
白徵明不想具备这些。他相信自己的两个哥哥，哪个都比他更帝王。为全天下殚精竭虑，每天都过着疲劳到死，被巨大责任感折磨到死去活来的日子，这种事情绝不能落到他的头上。
谁想同情弱者就去同情吧，我这里只有决不妥协的绘画和残酷到底的诗歌——这就是素王的人生原则。所以从始至终，他对楚道石的这种暗示十分反感。围绕着岳歧锋发生的争吵，更多的潜台词实际上是白徵明警告楚道石：
不要试图改变我！
而楚道石则要拼命地问：为什么？为什么你不想走上岁正为你安排的道路？
这种分歧，一时半会是决不出胜负来的。楚道石除了拂袖而去，没有其他的办法。
这一去，就是整整三天，双方都不肯低头，彼此保持沉默。厘于期自从上次跟楚道石唇枪舌剑之后，不知道为什么，一直没有露面，似乎在外面不停地奔走，就连素王特意请他，也托辞说有事要办。本来热闹的素王府，竟然一时肃静下来。
率先按捺不住的，是最年轻好动，耐不住寂寞的甄旻。
以前不是有说有笑的吗？怎么现在变成这样？活泼的女孩子最近几天，只是在深夜时跟厘于期碰过一次面，把素王和秘术士吵架的事情告诉了他。后者听完后只是微微地一笑，罕见地没有表现出幸灾乐祸的神情，只是点头表示知道了，就好像这是理所应当早就该发生的事情。甄旻见厘于期没放在心上，自己也不好意思表现得太着急，眼珠一转，她计上心来，跟厘于期说：“你说，他俩谁先投降？”
厘于期剥开一片橙子：“你要赌吗？”
“正是此意。”
男人闭上眼睛沉吟片刻，把橙子瓣吞下去：“殿下。”
“是吗？”甄旻成竹在胸地回应，“我赌楚道石。”
厘于期伸手把甄旻案头的《赌事纪》拿过来，就着砚台里未干的残墨，潇洒地写了几行字，随后展给甄旻看：“你要赌什么？”
“我要是赢了，一年之内，我要是叫你过来玩，要随叫随到。”
厘于期大笑：“好啊！不过，你要是输了……”
甄旻求赌心切：“说吧，什么都成。”
“你要答应我，无论楚道石说什么，都要当着殿下的面反对。”
郡主困惑地眨眨眼：“这算什么？”
“很简单，就是要殿下听你的，不要听楚道石的。”厘于期的眼睛闪闪发光，他的手捏着毛笔，用力到连笔杆都要发出碎裂的颤音。
“这有何难。”甄旻笑着点了头。她自信，持续了几天的尴尬僵局，从这个赌开始，就要被她小小的手腕打破了。
第九章
楚道石把手中的甜品放下，正要转身离开幽馆时，忽然听见头上的阁楼门发出了难听的转动声。他惊诧地抬头看，发现有半扇窗从里往外推了开来，有人在里面低声呼唤他的名字：“楚……楚兄……”
岳歧锋憔悴的脸，从上面露了出来。
十几天不见，本来圆圆的孩子气的脸，已经变得形容枯槁，一下子老了十来岁，头发也蓬乱得可以，衣服似乎是没有洗过，领子和袖口的污垢明显可见，身上还飘出来一股难闻的气味，可能是熬夜被劣质灯烛熏的，闻起来刺鼻不已。但是年轻书吏两只本来就又大又亮的眼睛，不知怎么变得格外漆黑深邃，在那张瘦削的脸上特别突出。
楚道石见他变成这样，一时不知道该说些什么，只是张着嘴愣在那里。岳歧锋从他的阁楼探身出来，艰难地挪动身体，从生锈的楼梯上爬下来，动作就像木偶一样僵硬，下到中途时还差点儿踩滑。
然而等他站在楚道石面前时，后者才体会到上次事件对他的打击有多么彻底：
岳歧锋整个脱了相。从前那种虽然压抑，但仍然鲜明地跳动着的热情消失殆尽，现在的年轻人安静得让人觉得可怕。他抬起眼睛看着楚道石，后者心寒地发现，那双幽深的眼眸中没有半点光芒，瞳仁似乎一下子褪了色，疲惫而暗淡。
他对着楚道石说话，眼神却总显得漂浮不定，声音也转为嘶哑，吐字变得不很灵活：“好……好久不见。”
“你受苦了。”楚道石真心实意地回应。
岳歧锋摇摇头，脸上现出了苦笑：“不……我只是运气不好。”
“你送给我的画，我都好好地保存着，他们不敢动的。”
“谢谢。”
思考了一会儿措辞，楚道石小心翼翼地建议道：“素王那边，没有怪罪你，你不用把自己再关起来了。”
“谢谢五殿下。”回答里面没有半点感情的波动。
“还有，”秘术士心中斗争了一下，还是决定说些安慰的谎言，“我跟素王殿下提了你，他很感兴趣，以后你不用画那些，也会过得不错的。”
“谢谢素王殿下。”岳歧锋的语调，就像被熨平一样，呆板平淡。两个人一时陷入沉默，良久，岳歧锋忽然问道：“最近是不是有人死了？”
“啊……对，你怎么知道？”
“幽馆里有人在议论。”岳歧锋的态度变得主动起来，“还有人告诉我，有人想问我的话。死的人是谁，跟我有关系吗？”
楚道石语塞，但还是说道：“是那个在黑市上抓到你的人，二殿下翼王的门人。”
“这样啊。”岳歧锋点了点头，“难怪他们想要问我的话了。为什么他们现在还不来问呢？”
“五殿下那边挡住了，我可以给你作证，你与这件事无关。”
岳歧锋呆滞的面孔上总算有了一点儿生气，他微微咧了咧嘴角：“谢谢楚兄。另外，有一件事，我还想请你帮忙。”
“你尽管说吧。”
“这些天来，我把自己关在屋子里，”岳歧锋低着头，口气渐渐由犹豫转为坚定，“是在画画。”
楚道石有些意外地看着他。
“无论如何，我想再试一次。我想让五殿下看看我的画。”
充满了斗志，宛如最后一搏的恳求。
“如果这次再不行，我就死了这条心，回老家去，听从父亲的安排，不在天启这里丢人现眼了。”
楚道石被话里话外的决心震动了，他回答说：“好，我一定会设法让殿下重新评价你的画。”
岳歧锋轻轻地，疲乏地笑了：“谢谢楚兄，在天启，只有你是我真正的朋友。”
楚道石离开幽馆奔赴素王府时，宜人的清晨正好结束，他估摸着，白徵明此时此刻应该刚刚吃完早饭，心情正属于不错的时候。虽然目前为止，他还没想好怎么跟素王结束冷战，但是为了帮助境遇悲惨的朋友，就算先低头也没什么，更何况自己本来就是一条狗而已，跟主子摇摇尾巴有什么难的。可临到了素王门口，楚道石的脚步还是放慢了：
真的要去跟那个顽固不化的天真家伙道歉吗？我开头该怎么说？“对不起，上次我不该说自己身体不舒服？”还是“其实，我最近偏头痛，所以才不想说话。”
想着想着，楚道石觉得自己的脑袋真的开始抽筋了。正在踌躇不决的时候，一阵清脆的铃响，从小街的另外一个方向，驶来了一辆轻便的马车，装饰风格淡雅秀丽，十分俏皮，地下跑的是两个健步如飞的武装侍女——原来是甄旻的马车。见到楚道石在前面，甄旻老远就把帘子撩开，喊着：“楚道石！你上来我跟你说句话！”
虽然甄旻贵为郡主，可是因为彼此混得很熟，也就不太在乎礼节。楚道石见甄旻叫她，一纵身就登上来，蹲在车门口问：“郡主什么事？”
“那个，你还在跟五殿下僵持吗？”
楚道石觉得有点儿不好意思：“呃……”
甄旻一笑：“他这人是有点儿钻牛角尖了，可能现在正在想着怎么转圜呢。不过不管怎么说，都是皇子，还是你先道歉比较好吧。”
“郡主教训的是。”
“那么，说好了，你一会儿见到他，要抢先赔不是。”
“抢先？”
甄旻自觉失言，急忙改口：“嗯，嗯……就是说，你一定要先给他台阶下。”
楚道石平素为人正直，对甄旻这其中的小九九从来就弄不明白，一头雾水之下，没有立刻答应。甄旻为了能够赌赢厘于期，心中焦急，见楚道石迟疑，以为他看出问题，赶快悬赏：“你要是觉得委屈，日后我会补偿你啦。以后有什么难办的事情，尽管包在我身上好了。”
话说到这个份儿上，秘术士还有什么说的，何况本来也就是这么打算，自然一口应允下来。
“那我走啦！别说我来过。”就像做了什么坏事怕被人发现一样，甄旻甚至连素王府的门儿都没进，吩咐车夫掉头就走。摸不到头脑的楚道石只好自己一个人踏进门去，决定就以最普通的“请五殿下恕罪”开始。
他刚穿过两层院子，走到第三层时，从他的身后，冲过来两个惊慌失措的仆人，其中有一个刹不住脚步，正撞在他的肩膀上，把秘术士撞了个踉跄，而这个人也狠狠地一屁股摔在地上，但不知怎的，这个男仆竟然手刨脚蹬，在地上连滚带爬了很久，硬是挣扎不起来，就好像被什么可怖的景象吓到四肢瘫软。
另外一个人已经不管不顾的，直冲进白徵明的书房去了。楚道石把摔倒在地的那个拎起来，厉声问道：“出什么事儿了？慌什么？”
后者颤抖了很久，这才带着哭腔说道：“弋……弋轫先生死……死了！”
楚道石手一松，男仆掉在了地上。
弋轫，楚道石第一次跟白徵明的门客们见面时，留下深刻印象的一个。虽然遭到了他的质问和鄙视，但是后来楚道石才知道，他是整个天启城最好的诗人之一，以吟咏风物而著名，是白徵明每次游园，不可或缺的人物。尽管平常两个人经常白眼相向，可同为素王门下，低头不见抬头见，算得上熟人。
可是，他死了？
城中士人，一旦被皇子们赏识，只要本人并非贵族，多数会选择直接投奔在皇子门下，一应衣食住行，都可由皇室提供，这种待遇，不仅仅是出于经济方面的考虑，更重要的是体现了一种卓尔不群的身份。就像敖之今的住处在翼王府的范围之内一样，包括弋轫和楚道石在内的门客，他们的住地都在素王府之中，虽然地处边缘，但还是在高墙之内。
也就是说，素王府中死人了？
楚道石奔到弋轫的房间外面时，只看见厘于期的背影，跟一堵冰冷无情的墙那样，封住了门口。听见背后的动静，厘于期慢慢转回身来，秀丽的脸上绽开了一个残酷的狞笑：“有些事情，我想跟你谈谈。”
然后，他把身体侧开，让楚道石好一目了然地看见房间里的情景：
弋轫破裂的头、上身、和连着两条大腿的骨盆，分别横倒在房间的不同位置上。
所有的伤口断面，都毫无牵连撕拽的迹象，就像用锋利的快刀切夏天的嫩藕，凌厉、轻松，没有任何阻碍。包括骨骼和筋脉在内的难断之处，也都是畅快地一刀到底。
厘于期在楚道石的身后，伸出一只戴着华美戒指的手，行云流水般比划着：“死之前，弋轫应该是坐在书桌前看书，第一刀，没有击中脖颈，而是劈在了鼻梁上，但因为是竖切，硬是从头颅中间破开，把脑袋分成了两半；第二刀，从锁骨穿进，从肩胛骨穿出，把头整个从身体上给掀了起来扔在一边；这个时候，人应该已经被推离桌面，于是刀锋从腹部刺进，把脊椎骨砍断，连带着一部分骨盆，都给剁了下来，可能是用力过猛，所以除了腿倒在椅子下面之外，其他部分都飞了出去，最后这一下，把紫檀木的椅子背都连带砍下来半截，真是粗暴的手段哪。”
楚道石铁青着脸看着淌满鲜血的地面，身体摇摇欲坠。
“另外再告诉你一个有趣的事实，如果我的经验没错，这三刀几乎就是在同一时间发出的，似乎凶手就站在弋轫的书桌上，从容不迫地在极短的一刹那，迎面挥出了三刀——砍骨头都不含糊的利刃，可惜我们又无缘一见了。”
“你今天早上在哪儿？”厘于期冷不丁地问。
“幽馆。”楚道石随即反问，“你今天早上在哪儿？”
厘于期仰天大笑：“麒王府，你信吗？”
白徵明的武装侍从，这时已经从外蜂拥而至，负责带队的头目厉声喊道：“殿下有令！请厘公子与楚先生速到书房，此处就地封闭，严禁各类人等出入！”
第十章
“你能先说说，你怎么会在麒王府呢？”
白徵明的第一个问题，是问厘于期的，那两个人都能听出来，他正在拼命逃避真正的问题。
厘于期不准备让素王有什么喘息的时间，有人敢在他眼皮底下杀人，这本身就是一种挑衅：“我去查那个渎貉。我想知道，杀敖之今的到底是不是他。”
“他是吗？”
“很遗憾。他不是。”厘于期掀起袍子，把一条腿搭在另一条腿上，“敖之今死的那天早上，他就在麒王的身边。”
白徵明露出了释然的表情。但是他并不知道，厘于期隐瞒了绝大部分的事实。
这几天，厘于期一直在天启游荡，特别是晚上，他就像一只巨大的猫头鹰那样，睁开两只绿色的眼睛，悄无声息地四下巡视。他的重点针对目标，就是麒王府和渎貉。
麒王府的修建，是十几年前的事情了，但是因为麒王白猊在边关作战，大部分时间都只住着一些仆人，负责清扫打理。去年冬天结束的时候，麒王的一次重要作战取得了决定性的胜利，他才在春天刚开始的时候，带着自己的亲兵班师回朝，渎貉就是跟随他回来的贴身侍从之一。因此，麒王没有像其他人那样豢养斯文门人，却带回来很多沉默寡言的武夫，这些人个个感觉灵敏，一般人想顺利地潜入殊为不易。
但厘于期就相对容易一些，不过他盯了几天，实在看不出来渎貉有什么问题，这个没有脸皮的大个儿，白天像忠犬一样跟白猊左右不离，晚上就拄着地坐在麒王的卧室门口，像只大狗一样闭着眼睛休息。没有任何嗜好，也没有亲朋好友，似乎他的生命里就只有麒王白猊一个人，除此一无所有。
这样下去的话，就算质问他，十有八九也会被麒王听见动静，出来为他辩护。厘于期可不想跟当朝的大皇子结下梁子，他只能耐心地等待。然而，就在昨夜，出了一件意外的事情。
正在厘于期潜伏到后半夜的时候，渎貉忽然睁开了眼睛，猛然把身体直起。
他骇人的视线对面，不知何时出现了一个瘦弱的黑影。
厘于期险些叫出声来：他居然没有发现？身为魅的自己，竟然在感觉上输给了人类？
这个黑影跟渎貉相对注视了片刻，低低地说出一句话来，厘于期集中了全部精力，才勉强听清。
他说：“你杀了大哥。”
声音非常熟悉，听得厘于期一愣：是敖之昔？
这个人怎么到麒王府来了？厘于期脑子里电光石火地一转，立刻意识到：
他是来寻仇的。看来，他已经把渎貉认定为杀害大哥的凶手，但是他能如此轻而易举地潜入麒王府，这个人绝非外表看上去那么没用。
渎貉硕大的黑色瞳孔，在惨白的眼底上动也不动，他回答道：“不是我。”
在撒谎吗？厘于期紧紧盯着对峙的二人。
敖之昔的声音越来越低，几乎全部变成了剧烈的喘息声：“我当时就该杀了你。”
渎貉不为所动：“你没有瞄准。怪物。”
“那两条命要算在你头上！”敖之昔从喉咙深处嘶吼着向前走了一大步。渎貉几乎在同一瞬间，手中闪出两道幽暗的光芒，把院子中间作为装饰的石人雕像抓过来挡在自己面前。然而，巨大沉重的雕像跟豆腐一样，被一股无形的力量切开成了两半，滚落在地上。
敖之昔：“你躲也没有用，我要把你的皮一点点剥下来！”
渎貉在石像落地的前一刹那，用自己的软剑抓住裂开的巨石，轻轻地搁在地上——他在避免产生任何动静，惊扰麒王的睡眠。然后，用镇静到不像话的口气回应道：“我从不杀人。一个月之内，我只杀过一条狗。”
敖之昔的笑声嘶哑地几乎不出来声音：“鬼才相信！”他再度前进，渎貉再度用一半石像格挡，坚硬的大理石被看不见的锋刃切割到更小。看着眼前的死战，厘于期顿时觉悟：宇文晟在描述黑市遭遇战时，提到过有两个路人的头突然被切了下来，原来是在场的敖之昔所为！而那条死在陋巷的野狗，才是渎貉的手段。
那么，凶手是他们两个中的一个吗？寻仇的敖之昔，不可能杀死其兄，然而渎貉的凶手嫌疑，已经在他心中开始动摇了。