“真的？！”路妈妈满意地点点头，接着又有些神秘地道，“对面崔寡妇家，也常有人送东西过来，说是崔丫头从府里托人捎的。我原本还不信，以为崔寡妇暗地里跟人有首尾，如今想来，倒也有几分真，只是今儿她怎么就只托你捎两双鞋子？”
春瑛回忆着刚才崔寡妇收到鞋子时的惊喜状，觉得有些不对劲，略一踌躇，便笑道：“娘管她那么多做什么？崔姐姐在府里对我还挺照顾的，咱就不说她们家闲话了吧？”
路妈妈瞪了她一眼：“傻子！你当她是什么好人？！别被人灌了几口迷汤，就把前事都忘了！年头的时候，你可是差点丢了性命！除非太阳打西边出来，不然我绝不信她是真心待你！”
春瑛无奈地叹了口气，老娘对崔曼如成见太深了，果然不是那么容易改变的。
不过…她倒是被母亲提了个醒，曼如从前是有过前科的，虽然后来忏悔时已经做了解释，不过防人之心不可无…
算了，她想那么多干什么？她一个无权无势的小丫头，又没想着往上爬，能碍着曼如什么事？对方现在也算是三少爷跟前有头有脸的大丫环了，平白无故地，怎么会害她？再说，曼如现在人缘不错，对她又一向还算照顾，她顶多留个心眼就行了，不需要太过疏远。
春瑛笑着抱过小虎，哄他吃一块糖糕，摸摸瘦下去的小脸，有些心疼：“娘，家里有了银子，多给小虎补补吧？你看他比我进府时瘦了多少！”
“知道了！”路妈妈小心收起了女儿带回来的银子，笑着回头道，“你爹已经调到外院了，办的是田庄上的事务，一个月也有五两银子呢！我跟你爹正商量着，要不要换间大些的屋子。”
“真的？！”春瑛忙直起身，一脸惊喜，“二叔那边成功了？！爹到大少爷手下做事了？！”
“这倒不是。”路妈妈转过身，“如今大少爷不管这些了，太太的陪房，陈朗家的大儿子平安接了手，咱们都叫他小陈管事。”
（春瑛家的前程出现变化了…）
第二卷 公子 七十、荆棘前路
春瑛吃了一惊：“这是怎么回事？！”想了想，“对了，是因为大少奶奶怀了孕，大少爷才暂时放下外务，专心照顾妻子吧？”
“明面上是这么说的。”路妈妈一脸神秘地凑过来，“可私底下人人都猜到，是太太见大少爷管的事多了，怕他坐大，才趁机换了他。谁都知道小陈管事是太太的心腹，又年轻能干，怕是从此接过田庄上的事务，再不叫大少爷沾手了。”
“什么？那怎么办？”春瑛着急了，“那爹和二叔会不会受影响？”
路妈妈笑着按住她：“没事儿，你爹虽然早就说要过去，但当真调过去时，小陈管事已经接了手，他压根儿就没把你爹当成是大少爷的人。不过你二叔倒霉些，人人都知道他是大少爷手底下用惯的，被闲置了差不多一个月呢！还好小陈管事为人不错，见你二叔老实，又带在身边跑腿了，毕竟你二叔帮衬了大少爷这么久，各处庄子上的事都门儿清。”
春瑛松了口气：“那还好…”但马上又担忧起来：“以后会怎么样呢？如果大少爷一直被闲置，爹和二叔还能不能跟他走啊？”虽然早就听说过大少奶奶怀孕，大少爷回家专心照顾孕妇这件事，但她万万没想到，自己家里会受到这么大的影响，他们还要靠大少爷帮忙脱籍呢，事情会不会有变化？
路妈妈迟疑了一下，嘀咕道：“还跟他走？他都自身难保了…”
春瑛不服气地望了母亲一眼：“不过是暂时的而已！侯爷应该还很看重大少爷，等到大少奶奶生完孩子，还会叫他继续管事的！”
“如果侯爷不叫呢？！”路妈妈一仰脖子，“要是太太不肯让大少爷继续管事，只叫他在家过清闲日子，等过两年随便给他点田产，打发出门，那叫我们家怎么办？！”
春瑛一时语塞。这种可能性的确有，可是如果就此放弃，不是太可惜了吗？于是便道：“就算是这样，大少爷也不会只带着老婆孩子分家出去的，侯爷一定会分几户家人给他，我们还是有机会求脱籍的呀？”
路妈妈哂道：“咱们图的不就是个好日子吗？若是跟他走只能挨穷，还不如留下来呢！”她拉过春瑛，小声道：“我跟你说，你爹如今跟在小陈管事身边，虽然只是办些杂务，但因小陈管事常带了他下乡去收租子，庄头时时有孝敬，小陈管事又大方，带去的人都得了不少好处，你爹最老实，这个把月也得了七八两银子在手，眼下进了腊月，田庄上还要送孝敬来，你爹接人去了，不用说也会有好处的。小陈管事说了，你爹人老实，处事又公道，过两年，便分一个庄子给他管，到时候你爹也是个管事了！”
听起来似乎很诱人…春瑛吸了口气，咬了咬唇。
路妈妈继续道：“你想想，你卢婶家，不就是因为管了个大庄子，才有今日的体面么？等你爹当了管事，银子自是不用愁的，咱们一家子搬到庄上，也试试富家翁的滋味，等你兄弟长大，便象你卢婶家那样，求了侯爷太太的恩典放出去，那才是天大的体面呢！”她脸上笑吟吟的，仿佛已经看到了自己一家风光的模样。她暗地里羡慕旧日姐妹不是一天两天了，想到自己有一天也会有那样的福气，她便得意起来。
但春瑛却一点也不觉得高兴，照老娘的说法，自己一家的日子是好过了，脱籍却变得遥遥无期。
她干巴巴地问：“卢婶家干了多少年才能赎身？娘就没想过？”
“这个嘛…”路妈妈伸出十个指头数了数，“她的岁数比我大，成亲也早，我记得，卢大那时候就已经管着田庄了…算起来差不多有二十年吧，她成亲十年才得了个儿子，不然我们两家早就订下娃娃亲了！”
“那就是了！”春瑛没好气地道，“当初不是说好了，出了府给姐姐寻一门好亲事？若等爹当上管事，再过二十年，黄花菜都凉了！弟弟那时候才脱籍，读书进学也晚了！而且卢婶家能放出去，还是托了二房一家回来的福！若是咱们将来没法脱籍，不就要当一辈子奴才了吗？！”最重要的是，她绝不要当那么多年的丫环！她绝不会让人操纵她的人生！
路妈妈忍不住打了她的脑门一下：“糊涂！你爹要是当了管事，自然有法子给你们姐妹攀好亲！院里的刘管事不过是个采买，如今他给女儿说亲，寻的是城东的殷实人家，听说家里有七八顷地呢！你姐姐比刘喜儿强百倍，还怕求不到好亲事？！”
春瑛急了：“谁说这个了？小陈管事只是嘴上说说，天知道信不信得过？而且就算爹当了管事，我们一家子的性命还是捏在别人手里，姐姐会嫁给谁，也不是我们能作主的。娘，你没听说青儿的事？她原本也是体面的大丫头，犯了一点错，说打死就打死了，东西也归了别人！当人奴才，就算银子再多，也不是自己的啊！”
路妈妈忙道：“你说的是钟家那个青儿？那是她手脚不干净！你们姐妹又不会犯这种事，怎么拿她来比？”
春瑛头痛的揉揉额角，深呼吸几口气，道：“娘，虽然说爹的前程看似挺好，留在府里也会…越来越有钱，但我们毕竟是家生子，再多的富贵都是作不得准的，当年太爷爷不也很有钱吗？还是大管事呢！可主子说一声，立马就变成穷光蛋了！我们还是要脱籍出去，成了平民老百姓，才能自己做自己的主。娘可别被银子迷了眼，就反悔了，到时候别说大少爷，就连二叔都会怪我们的！”
先跟着那个小陈管事干活，这没关系，但要是因此背弃了大少爷那头，可就麻烦了，大少爷再怎么说，也是侯爷的亲生儿子，将来总不会净身出户的，所以路家绝不能断了这条路！
路妈妈经他劝了半日，也冷静了，细想想，似乎女儿说的挺有道理，她沉默了一会儿，才道：“春儿，我老实跟你说吧，这些事儿我跟你爹提过，他说的话也有道理。咱们一家子，不算你小兄弟，自打生下来，就只会侍候人，我虽说针线活做得不错，但总不能出去以后，只靠做针线养活一家人吧？我实在不知道，咱们还能做什么？若仍去侍候别人，还不如留在侯府里。大树底下好乘凉，侯府家大业大，绝不会少了咱们一口饭呢，外头的人也不敢轻易招惹咱们。你没看南灯小哥两口子，被撵出去，少了倚仗，随便一个小混混就敢上门捣乱。外头的日子也不好过啊！”
提起南灯夫妻，春瑛倒有话说了：“这有什么难的？我也不会种田，可开店做小生意还是没问题的。咱们可以象南灯大哥和红玉姐姐那样开个小食店，包管客似云来！”
路妈妈白她一眼：“你还提他们呢！是，他们的生意是好，可惜太好了！如今有人呀逼他们走人呢！只有身又如何？没权没势的，小老百姓过日子，还不如咱们为奴为仆的舒心！”
春瑛忙抓住她的手臂：“什么？有人逼他们走人？！这是怎么回事？！”
“听说是有人眼红那间铺面。”路妈妈歪着头想了想，“附近好几家铺子都被逼走了，估计南灯两口子也撑不了多久。半个月前他们来过一回，正好遇上红玉她娘出殡，啧啧，她爹前脚收了女儿的银子，后脚就把女儿女婿都赶出去了，我都替他脸红！听说他还要把红玉的妹子许给吴家的儿子，因二小姐不肯，才没成事。红玉哭得跟什么似的，我留她坐了一坐，听南灯小哥的口气，他们是打算到河间府去，许家有个远亲在那里开了家酒馆，想要转手，他们夫妻手里也有几个钱，正好买下来。”
春瑛万万没想到会出现这种变故，惊讶得一时说不出话来，过了好一会儿，她才想起红灯记的另一个合伙人：“那胡公子呢？胡公子不是皇商家的少爷吗？那谁谁谁势力有那么大，连胡公子都不敢说话？！”
路妈妈一哂：“你就别提胡公子了！胡家如今自身难保呢！”
春瑛忙问：“怎么回事？”
“胡家老爷听说得了重病，好几家皇商联手要抢他们的生意，胡家大少爷在外头忙成一团，那个胡公子只得留在家里照看父亲，哪里有闲心去管那么一点小生意呀？”
春瑛心里不知是什么滋味，好不容易建成的一点小事业，居然就在她不知道的时候无声无息地倒塌了，而她居然是在那么多天以后，才知道这个消息。虽说那不是她的店，好歹也是花了心血的，她感到心里非常难受。
在外面讨生活，真的那么艰难吗？也许她低估了做生意的风险，生意不好怕亏了，生意太好，又有人来打主意，那她该怎么做？摆在她面前的，似乎是一条充满了荆棘的道路。
路妈妈还在那里碎碎念，不停地说着脱籍出去的风险和留在府中的好处，春瑛没有再反驳她的话。现在说什么都没用，大少爷被人夺了权，二叔又情况不明，她再笨也不会愚忠一个只远远见过几回的人，让自家父亲冒险跟上司作对，看来，还是要再想别的办法了…
傍晚时分，春瑛满怀心事地告别家人，坐着小车回了侯府。这一回，车上倒是空的，只有一床破棉被。她也没心情去管那是怎么回事，进了府，跟驾车的婆子道了声谢，便回了浣花轩。
曼如早早候在院门口等她，一见她便松了口气，笑着迎上来道：“路上还顺利么？东西都送到了？”
春瑛点头：“送到了。崔婶还托我带一件棉袄给你。”说罢便把崔寡妇给的包袱递过去。曼如眼圈一红，笑着接过道：“都说了我有衣裳穿，不用她费这个神，就是不听…”她将包袱抱在怀中，拉着春瑛进院门：“今儿来了几个新人，有一个是太太院里的绿豆，说是要跟李婶一起管小厨房，你往后就到梅香姐姐手底下做事，等开了春再安排别的活。”
春瑛脚下一顿：“为什么？我跟李婶合作得好好的呀？”绿豆她也认识，李婶的女儿，母女俩在一处当差，当然很好，可她不想丢了差事呀！
“听说是太太发的话，因这回是茶水吃食上出的问题，怕被人钻了空子。”曼如笑道：“也就几个月功夫，你且忍忍，再说，梅香姐姐身边才轻闲呢，你就安心享福吧！”
春瑛撇撇嘴，有些气闷，她都习惯小厨房的工作了，而且在那里绝不怕吃不饱。很快她有想到一个问题：不在小厨房做事的话，她还能不能送点心给周念？！那可是关系到她赏钱的大事！
一想到这里，她便急了，想要找三少爷问问清楚，往院里扫一圈，也没见到他的人影，便琢磨着要找个借口到后院一趟。
曼如推了她一把：“想什么呢？你快瞧瞧那边，看看是谁？”
春瑛糊里糊涂地顺着她的手指望过去，只见一张熟悉的小脸正在十儿脑袋旁边冲她笑，不由得睁大了眼：“紫藤？！你怎么会在这里？！难不成你也调过来了？！”
那正是进府那日给他领路的紫藤，脸笑得明媚灿烂：“可不是我么？我也想不到，太太会叫我来。幸好你们都是熟人，不然我可要慌了。”
春瑛笑着跑过去，她知道会来新人，但也怕来的人难相处，现在知道有绿豆和紫藤，才放下心来。
紫藤嘻嘻哈哈地跟春瑛、十儿等人说笑几句，才转向曼如，笑的颇有深意：“崔大姐姐，我可是得了信儿的，恭喜了，你在太太面前，真真有体面！”
曼如脸色一变：“什、什么？”
第二卷 公子 七十一、紫藤的古怪态度
紫藤见了她的反应，笑意更深了：“少来！还跟我装？真当我不知道哪？我可是亲耳听芍药姐姐她们说的。”
曼如脸色发白，强自镇定了一下：“我真不知道你在说什么，没头没尾的。”然后便催促其他人：“别光顾着叙旧了，还有活呢，快些干完了也好早点吃饭。”
春瑛与十儿都狐疑地瞄了她一眼，后者抿嘴笑着推紫藤：“卖什么关子？你忽然说这个话，叫曼如姐姐怎么知道你说的是什么事？”
“啊！瞧我这张嘴！”紫藤拍了自己脑门一记，笑道：“我才从太太那儿来，就听芍药姐姐私下跟丁香姐姐她们说，因府里革了好些人的差事，要另挑人来补上，有好几位管家娘子联名推举崔婶子，说她性子老实，待人又和气。太太原本还嫌崔婶子没经过事，不肯答应，一听说是崔姐姐的娘，便立马点了头，叫崔婶子直接上内茶房去当差。那可是又轻省又体面的活，我当然要来恭喜姐姐啦！满府里哪个丫头有这个体面？除了姐姐，也就晨丫头一个，因这回立了功，才蒙太太恩典，赏了个差事给她老子，若不是她娘碰巧犯了事，早就乐得满府里嚷嚷了。所以我才说姐姐真真有体面！”
曼如脸上的惊喜之色几乎要溢出来了，她没想到盘算许久的事这么快就能成功。母亲有了差事，既能添点入息，又不怕再被人欺负，自己在府里也能安心当差了。这显然是那些管家娘子们投桃报李，日后还当好生笼络她们才是。
但是…紫藤的话里有话，似乎在暗示些什么，也叫她暗暗心惊。
她收敛住喜色，勉强笑道：“原来是这样，我还没得到消息呢，若是真的，定要谢你。”
“我不过是听了个信儿，顺便告诉你一声儿，这有什么可谢的？”紫藤忽地话风一转，“只是姐姐到底立了什么功劳？怎么就跟晨儿得了一样的体面？”
曼如脸上闪过一丝惊慌，干笑两声：“哪有什么功劳？不过是…不过是太太的恩典！”
春瑛觉得有些不对劲。曼如立了功吗？什么时候的事？她怎么没听说过？
十儿则扯了扯紫藤的袖子，小声说：“你糊涂了？怎么好好的提起晨儿？曼如姐姐跟晨儿能一样么？”
正说着，晨儿便从院门口进来了，脸色带了几分疲倦，才进门，就察觉到有好几道目光从四面八方射过来，似乎都带了嘲讽，心里便添了恼怒，觉得别人是在笑话她。她狠狠地一一瞪了回去，又冲着春瑛她们几个大叫：“看什么看？！都聚在这里想偷懒吗？还不快去干活？！”说罢便蹬蹬蹬往前走，习惯性地拐向旧时的房间，忽地脚下一顿，才转向通往后院的路。
“小人得志！”十儿低声骂了一句。紫藤笑笑，安抚她道：“别生气了，任她升得再高，再会糊弄人，也不过是跟咱们一样的小丫头，满府里多的是人精，她那点子道行能瞒住谁？迟早要露出真面目的！看她能得意到几时！”说话时眼睛还盯着曼如不放。
曼如很是不自在，勉强笑道：“太太已经赏过她了，咱们还是别说她的闲话吧…我…我去打听我娘的事，去去就来…”说罢匆匆转身离开。
紫藤笑眯眯地目送她远去，嘴里冷哼一声。十儿又推了她一把：“你今儿怎么好象阴阳怪气的？曼如得罪你了？”
春瑛也怀疑地望着她：“我也觉得你话里有话，好好的提起晨儿…难道说…”她再望一眼曼如离去的方向：不会吧…
“我可什么话都没说。”紫藤朝她们做了个鬼脸，又恢复了甜甜的笑，“我不过是个跑腿的小丫头，知道什么呀？没听到崔姐姐说吗？太太都赏过了，咱们还是少说两句吧。”说罢施施然回自己房间去了。
春瑛与十儿对视一眼，很有默契地回了房，关上门，后者便问：“你听出来没有？紫藤的意思，莫非是说…曼如姐姐也向太太告了密？！”
春瑛咬咬唇：“不能吧？她…不象那么坏，而且她还替青儿求情呢！”青儿的遗物也是她冒险弄出来，托自己送给青儿家人的。这样的曼如，怎么会是害青儿的人呢？
可是…她又想起了当初的自己，曼如不就是因为抢了自己的差事，为了补偿就想方设法把自己也弄进来吗？这回会不会又是为了补偿才开口求情和送东西？
十儿则摇头道：“那也不能说，她就什么都没做。谁家丫头有这个体面，能让太太提拔自己的父母？晨儿是因为立了功，那曼如又是为什么呢？她在浣花轩再得三少爷宠，头上还有梅香、兰香、胭脂和露儿在呢，太太要赐恩典，几时轮到她？想来昨儿太太发作人时，不但说出了青儿的事，连哪个婆子丫头私下跟人嚼舌，她都一清二楚，告密的肯定不止晨儿一个！曼如姐姐若也掺和在里头，也不是什么奇怪的事。”
她凑近春瑛，小声道：“你来得迟，因此不知道，当初菊香竹香两个被赶出去，也跟曼如脱不了干系，就是她陪太太在花园里散步时，听到她们私下说话，据说是跟少爷们有关，太太当场就发了脾气。为着这个事，梅香兰香一直都对她淡淡的。说起来，太太从前其实不大待见她，如今却时不时召唤她去说话。我早就起疑心了！”
春瑛看了她一眼，心里不知道是什么滋味。
虽说曼如曾经有害她性命的嫌疑，但一直以来都对她很照顾，教了她不少东西，平时的态度也很亲切，对其他小丫头也不错。她好不容易才抛下疑虑，相信曼如是个好人，现在紫藤和十儿的话，却推翻了这个结论。
但春瑛心里也很清楚，紫藤虽说常常笑脸迎人，但那更多地是为了维持与他人的交情，实际上是什么想法，谁也不知道，听说她就算遇到别人的冷脸，甚至是当面吐口水，也会微笑以对。这样的紫藤，居然会忍不住在话里露锋芒，可见对曼如有多厌恶。她一向消息灵通，会不会直到什么内幕呢？