她还立在那里，脸上带笑，目送自己。心里不禁一暖，情不自禁停了脚步，冲她拂了拂手，示意她回去。见她冲自己灿烂一笑，方转身去了，身影很快便消失于门后。
李穆出了刺史府大门，蒋弢满面笑容地迎上，两人说了几句，各自上马，带着随从出了城门，纵马朝着仇池而去。
次日傍晚，一行人入了侯定所在的方城。
侯定一亲信执事，来城外迎接，将李穆等人迎入，先送至驿舍稍作休整，随后接去侯氏府邸。行至大门之外，下马抱拳，为难地道：“李刺史，实是对不住了，你这些随从，可否暂时于另地歇脚？另，佩剑可解否？非我王不信李刺史，乃向来如此规矩。还请李刺史见谅。”
李穆简单吩咐了一声，留了人，又解下佩剑，方笑了一句：“执事可否还要搜身？”
那人讪讪笑道：“李刺史言重了，我王自然相信李刺史。不必，不必。”说着躬身，急忙命自己的人抬了李穆所携的贺礼，引人入内。
李穆见蒋弢望向自己，神色间略带隐忧，便道：“你带兄弟们小歇片刻。不必过虑。我去会会仇池王。”
蒋弢点头，目送他背影入了大门，立刻转身，匆匆离去。
……
执事引着李穆，穿过燃满庭燎的前堂，到了一座宽敞的大厅之外。
里面已坐满了人。侯定居中，左右两列，皆为仇池臣属和侯氏贵族。
仇池人受汉化很深，不但兴学认字，早也一改从前席地抓食的习惯，人人面前设一筵案，摆着猪头羊腿，欢声笑语，不绝于耳。忽见厅外来了一汉人男子，长身而立，英姿挺拔，磊拓不俗，全都望了过来，默默打量，喧笑声渐渐停止。
侯离坐在席间，正不住地朝着厅外张望，终于见到李穆被执事引来，双目一亮，面露喜色，立刻起身，跨步而出，将他迎入，引到侯定座前，笑道：“父王，他便是义成刺史李穆。李刺史乃当世之英杰！今日特意来此，为父王贺寿。”
大厅里鸦雀无声。
李穆看向侯定，见他长脸狭目，一双眼睛，微微眯着，正在打量自己，见了一礼，叫人抬上贺礼，笑道：“李某奉朝廷之命来此牧民，恰与老英雄为邻。闻老英雄之名，原本早想来拜访，奈何诸事羁绊，迟迟不得成行。所幸老英雄非但不怪，今日逢天命大寿，反邀我前来做客，李穆不胜荣幸。区区薄礼，不成敬意，请老英雄笑纳。”
箱盖打开，一箱织锦丝帛，一箱金器器具，皆贵重之物。
侯定哈哈笑道：“诚如我儿所言，李刺史乃不世出之英杰，又所谓后辈可畏。老夫不过一山野老朽，仗着祖上之功，占了这一块地方。老夫今日过寿，承蒙李刺史瞧的起，肯来，就是赏脸了，何必如此抬举。”
说着，叫侯离引客入座。
侯离笑容满面，引李穆坐到了预先留在自己近旁的一张空席之上。
李穆才入座，先便向侯定和众人敬酒，自饮了三杯，豪气满怀，令人侧目。
侯定谈笑风生，和李穆讲着仇池的风土人情，看起来心情极好。
宴饮气氛，渐渐随之热烈之时，忽然，对面传来一个声音：“李刺史，我听闻，你来义成之后，招兵募民。开荒也就罢了，你广募居民，你我两地为邻属，岂非是在分我仇池之民，夺我仇池之利？”
李穆抬眼望去，见说话的是个结辫的中年男子，一双三角眼，面颊一道疤痕，便知他是仇池大族甘氏首领甘祈，亦是侯离之弟侯坚的妻家。
甘祈突然发难，原本热烈的气氛，顿时凝固。
大厅里又安静了下来，人人都盯着李穆，神色各异。
侯定不动声色，慢慢地端起酒杯，饮了一口。
李穆气定神闲，不过一笑，看了对面一眼：“你应是甘氏族首甘祈吧？我听闻侯老英雄这些年来，兴办学堂，教化民众，对治下羯、汉，皆一视同仁，仁义广传。仇池民众安居乐业，又怎会舍现有之家园而就我李穆？我李穆所募的，皆为无处可去之流民。既是流民，又何来夺你仇池利益之说？族首此话，恕我直言，实不知从何而来。”
他话音落下，众人面面相觑，无一人能应对，更无论反驳了。
甘祈脸色很是难看，冷笑道：“说得再好听，也掩不住你狼子野心。我听闻你竟意欲和西金为敌。我也是奇了，凭你区区这两千人，就算日后叫你再拉些人马，你又如何和西金为敌？简直是以卵击石，自不量力！”
侯离面露怒色：“甘祈，你以为人人都对着鲜卑人卑躬屈膝，恨不能自降为奴？李刺史当日曾以六千人马，击败袁节十万人，巴郡之战，天下谁人不知！怎就不能和西京人一决高下？”
甘祈哼了一声，望了眼一言不发的侯定，从座上站了起来，高声道：“天王，非我对天王不满，乃李穆此人，实为祸患！西京皇帝有意与我仇池结好，诚意可鉴，既如此，我仇池为何还要和这汉人多费口舌？不如趁了今日，将他拿下，送入西金，则往后，我仇池不但去一邻患，亦得以能和西金结盟，从此再无兵凶，太平无事，岂非上上之策？”
侯离怒道：“甘祈！李穆乃我父王邀来之贵客，你敢无礼？你为将我逼退，暗中和鲜卑人勾结，你以为我不知道？鲜卑人名为结盟，实是威逼。此次那使者来我仇池，趾高气扬，对我仇池无半分敬重，何来你口中的诚意？谷会隆更是豺狼虎豹，当年挑唆叛乱，我母之耻，犹未雪清，你今日竟还唆使我父王投敌，你居心何在？”
他转向侯定，噗通一声下跪，道：“父王，你怎能甘心咽下当年耻辱，听凭鲜卑人驱策？”
大厅里的气氛，陡然变得剑拔弩张，紧张无比。
侯定脸色阴沉，闪烁不定的两道目光，投向了一语不发的李穆，道：“李刺史，我的儿子和臣下，因你之故，于我寿堂之上，公然如此争执，你有何话说？”
李穆跽坐于案后，姿态洒脱，笑道：“老英雄既让我开口，李某便说几句。只是开口之前，还有一礼，方才交给执事，未曾送上。请老英雄先过目。”
他拍了下手掌，那执事疾步入内，双手举起一只以黑布裹住的包袱。
李穆起身上前，解开包袱，笑道：“请看。”
众人看去，见包袱里裹着的，竟是一只用石灰扑洒过的人头。
那人面高额隆鼻，双目圆睁，脖颈处血痂凝紫发黑，瞧着应该已是死去多日，但却面目栩栩，那种临死前的极度惊恐之色，如扑面而来。
众人一眼便认了出来，皆大骇。
这人头，不是别人，正是数日前，才刚离去的鲜卑使者谷会武！
捧着人头的执事，更是惊骇万分，猛地缩手，那只人头便掉落在地，皮球似的，滴溜溜地滚个不停。
第73章
人人皆失色，盯着地上的人头，交头接耳，议论声四起。
甘祈终于反应了过来，脸色煞白，一声令下，他身后那十几个卫兵便冲了出来，纷纷拔刀。
“天王！李穆胆大包天，杀了西京使者，嫁祸于我仇池，拉我仇池下水！天王还不将他拿下，更待何时？”
“你敢！我父王都未下令，你竟僭命？”
对面侯离立刻也拔刀出鞘，喝了一声，他身后卫兵亦冲上前去。
两边怒目相对，气氛一时紧张到了极点，几到了一触即发的地步。
侯定的两道视线，终于从地上人头之上移开，盯着李穆，脸色铁青，咬牙道：“李穆，你此为何意？”
李穆上去，抓起地上那只人头的发辫，提了摆在自己案上，直起了身。
“谷会武离开你仇池后，路上劫杀一群无辜汉人，被我追上，将他连同手下全部杀死。此行送来他的人头，并无别意，不过是想向老英雄表明我李穆立场。”
他面上方才带着的笑意消失了，神色严峻，转向侯定。
“西金鲜卑，占汉家之地，犯下累累罪行。谷会隆要夺西京，我亦要西京。我与西金，势不两立。”
“但天王不同。你我之间，并无你死我活之仇。天王顾虑日后地盘利益，此亦为人之常情。我李穆此刻便可放话，凡属你仇池之地，侯氏之人，我李穆一分不占，一个不要！”
“我与西金，必有一战。我不要你出动半个兵卒助我，只要到时，仇池中立便可。待日后，我攻破秦城，拿下西京，你仇池早年被鲜卑占去的祖地，我亦会归还原于你，以此作为对天王的酬谢。”
“倘你定要投效鲜卑，我亦无二话，战便是。”
他的两道目光，缓缓扫过面前那一群仇池贵族和剑拔弩张的武士。
“今日这地方，便是龙潭虎穴，我李穆既敢来，便不惧你机关陷阱。”
他说出这一句时，语气平淡，但整个人的那种于千军万马之中取人首级的大将军的气势，瞬间便散发而出，叫人不敢轻视。
大厅里，瞬间又静默了下去，再无人说话了。
“天王！你千万不要受这汉人迷惑！西金兵力强大，他却只有两千人，何以为战？若激怒西金，发兵伐我，仇池必将遭受灭国之灾！”
甘祈突然冲了出来，朝着侯定下跪，嘶声喊道。
“父王！李刺史乃当世不二之英豪，日后必有大为！鲜卑人不过是想借刀杀人！等利用完我们，他们也拿下了西京，就该会对我们下手了！”
侯离亦上去，喊道。
所有人的目光，都投向了座上的侯定。
侯定目光闪烁，于座上一动不动，久久未能开口。
大厅里再次鸦雀无声。
便在此时，厅外，忽然阔步进来了一文士打扮的青衣人，一边走，一边高声说道：“侯天王，我乃李刺史之长史蒋弢。李刺史此次前来祝寿，除方才两样贺礼，另还预备了一份，请容我敬上。”
原本凝固了似的紧张无比的气氛，被这突然入内的青衣人给打断，顿时松驰了下来。
众人纷纷转头，望了过去。
侯定亦抬眼，勉强道：“还有何礼？”
蒋弢向他见了礼，笑道：“这第三样贺礼，乃李刺史为侯天王私人所备，请侯天王将闲杂人等屏退，宜天王一人收受。”
大厅里又起了一阵低声议论。
众人皆面露好奇之色，纷纷看向蒋弢身后。却不见东西。
李穆起先亦目露茫然，不解地看向蒋弢。
忽然仿佛有所顿悟，目光定住。
侯定微微蹙了蹙眉，想了下，下令众人退去。众人纷纷起身，那甘祈虽极不甘心，却也无可奈何，恨恨而去。
侯离迅速看了眼蒋弢，见他向自己微微点头，知事情应是成了，惊喜不已，急忙也退了下去。
大厅之中，最后走得只剩下下侯定和他身后的护卫了。
他望向李穆：“不知李刺史还备了何物？此处已无外人。”
李穆不语，两道目光，只慢慢转向了蒋弢。
蒋弢面露告罪之色，有些不敢和他对望，口中却叫侯定稍等，随即迅速退了出去。
侯定等了片刻，并未见到什么东西被送入，皱了皱眉，正想开口再问，忽然，大厅侧旁的方向，传来了一声胡琵琶的抹弦起调。
那音色宛若一道流水，滚过了凛冽冰面，突然从这带了几分燥热的夏夜里飘来，听了叫人精神一振。
弦音过后，余音缕缕。
侯定一愣。
那似曾相似的琵琶之声，还在继续。
起调过后，琵琶便开始入曲。被人斜抱入怀，六根琴弦，在两只纤纤素手的操弄之下，曲调徐徐铺开。
先是弹、挑，分、勾，曲调欢快流畅，犹如春光明媚，两情相好，听得人心神往之，意追随之，随琵琶之声，追忆旧日欢情。
继而曲调一转，指尖揉、吟，弦如泣如诉，呜咽幽怨。念不完的旧日恩情，恨不尽的生离死别。声声宛若悲泣，哀啼不绝于耳。
李穆原本双眉紧皱。
渐渐地，亦似被这琵琶之声感染，眉头又平了下去。
他看向侯定。
见他目光定住，随着耳畔幽怨之声，仿佛想起了什么，眼底竟露出了一抹戚色。
李穆慢慢地闭目。
忽然，耳畔琵琶曲调，再是一转。
右手双弹、双挑、抹、扣，左手捺打、绞弦、推、挽。但闻弦声如疾风，如骤雨，如离弦之箭，四面八方，充塞满了这空阔而巨大的厅堂的每一个角落，似慷慨激昂，又声声控诉，迫得人几乎无法呼吸。
突然，伴着最后一阵激烈的指尖拂扫，在琵琶弦发出的宛若行将迸裂的金石相撞声里，所有一切，戛然而止！
李穆猛地睁开眼睛。
他对面的侯定，双目泛红，神色僵硬，定了半晌，慢慢地转过头，突然之间，仿佛清醒过来，从座上起身，拔刀，朝着面前案几，一刀劈下，咬牙切齿道：“夺妻之恨，岂能相忘！我与谷会隆，亦是势不两立！”
“李刺史，你放心，我定要助你，将那鲜卑奴千刀万剐，替我爱妻复仇！”
第74章
李穆以琵琶一曲压轴贺寿，叫侯天王终于下定决心，决意与之结盟，共同对抗西金鲜卑。
这个消息，很快便在那些等候于外的侯氏家臣和仇池贵族里迅速传开。
一时间，众人议论纷纷。
侯离仰天大笑地去了。
甘祈目送他背影消失，看了眼侯坚，见他神色灰败、如丧考妣，向他作了个眼色。
两人在近旁众人的议论声中，一前一后，悄悄地去了。
侯离回到大厅，亲手捧着蒋弢交给他的那把重被装回在琴匣里的琵琶，大步入内，跪在了侯定面前。
“儿子知父王对母亲情深意重，因知汉人多精通乐理者，故特意拜请李刺史，寻人修复琵琶，以庆父王之寿。因为贺寿的缘故，事先未曾告知父王，还请父王恕儿子自作主张。”
“琵琶已是修复。方才所奏之曲，用的便是它了。请父王过目。”
说着，将琴匣高举过顶。
侯定接过琴匣，打开，凝视着匣中那把木理古旧，犹带水渍浸泡痕迹的胡琵琶，半晌，道：“你起来吧。”
他转向在一旁看着，始终一语不发的李穆，面露感慨。
“谷会隆当年施我以奇耻大辱，多年以来，我却只能忍气吞声。每思及旧事，便有如锥心之痛。今日得以遇你，乃上天给我的复仇良机，我意已决，全力助你。”
他小心地取出琵琶，拨了一下琴弦，闭了闭目，睁眸。
“此亡妻遗物，这些年，我一直想将它修复，再归还给她，阴差阳错，始终未能得以如愿。不想今日竟由李刺史帮我了了这心愿。”
“方才我听那琵琶一曲，便如听我亡妻旧音。不知何人修复了琵琶，又是何人所弹的曲子？”
蒋弢飞快地看了眼李穆，急忙上前，正要开口，侯离已抢道：“父王，修复、弹奏，乃同一人。蒋长史言，乃是李刺史所得的一位乐师。为赶在今夜寿宴前将琵琶修好，那乐师昨夜连夜行路，今日天未亮就到了，乃是我派人接入城中的。那人技艺了得，一天便将琵琶修复，方才又替父王献了贺寿一曲。”
“我欲见上一见，当面表谢。”侯坚说道。
李穆盯着蒋弢。
蒋弢后背，早汗湿重衫。
被夫人给说服，在犹豫过后，终于背着李穆安排送她来此之时，蒋弢便已想过，极有可能会有如此一幕了。
事已至此，也只能硬着头皮，将夫人请出。
好在事先有所准备。
他退了出去。
片刻后，伴着脚步之声，李穆看见蒋弢带入了一个少年。
那少年身材瘦弱，戴一顶平巾小帽，穿寻常布衣，但容貌却异常俊美，一双眉目，更是万中挑一，精致宛如画就。
只见他跟着蒋弢入内，便站在众人面前，垂下眼眸，既不开口，也不见礼。
连被李穆盯着，他也仿佛浑然未觉。
一双眼睛，只看着脚前的一块地面。
侯坚没有想到，帮自己修复了琵琶，又用亡妻琵琶弹出如此曲目，勾出了自己那一番心绪的，竟是面前这个看起来最多不过才十六七岁的瘦弱少年，很是惊讶：“真是他？”
蒋弢忙点头：“正是。只是他先天失音，不会说话，又一心钻研乐理，不通礼仪，还望见谅。”
他说着话，眼角风瞥见李穆双目紧紧盯着，神色古怪，连和他相交多年的自己，也是瞧不出他此刻是喜是怒。
后背热汗，不禁又涌了一层出来。
侯坚不禁摇头，连称可惜，命侯离代自己赐赏。
侯离虽一早就知那乐工被送到，自己当时也派人去将他接来了，但也是直到此刻，才见着人。
一时间，竟看呆了。
他向来只喜女子，但不知为何，看到这少年乐工的第一眼，便就牢牢被吸引了目光。
方才一直盯着他在看，忽听父亲如此吩咐，正中下怀，立刻点头。
落入李穆眼中，他一双眉便微不可察地皱了皱。开口对蒋弢道：“好了。你将他带去驿馆，叫他先去休息吧！”
蒋弢擦了擦汗，应是。
洛神终于抬了抬眼皮子，瞥了眼李穆，扭身便随蒋弢出了大厅。
昨日一早，他才出的大门，她便立刻从后门出去，被蒋弢预先安排好的人护着，抢在前头，先上了去往仇池的路。