“是，夫人已然被人带走，所性贫道并未暴露侯爷身份。”他虽不至于诳语欺骗，但也不敢说出其时春眠因恸吐血之实。“侯爷，请容些时日，待贫道稍作休养，精力恢复，即为侯爷尽该尽之力，行该行之事。”
“能试出对手实力，早做提防，道长此行也不是毫无斩获。放宽心好好休养罢，有些事，的确不能操之过急。”阳恺安抚少许，为其留出了空间和时间。
返回寝楼途中，他步履微沉，若有所思。
“侯爷，若对方当真有高人相助，随尘道长非其对手，该如何是好？”杨成问。
“本侯担心得也正是这一点。”他眉峰稍蹙，“本侯对随尘的期望，只是能找回恋儿，其他的，实在不该分他太多精力。”
定步思量良久，他目内精光跃起，倏然回身，“阮阳王曾师从无云大师，可对？”
“属下的确也听过如是说法。但据闻，普济寺的无云大师也已不在，有人传其坐化飞升已列仙班，有人传其仙游四方不知所踪.....”
阳恺挥手，“本侯不是要找无云大师。你不记得了么？阮阳王每年生日，都会有一位僧者前来祝寿，那人是普济寺接任无云大师住持之位的戒嗔大师，名义上称阮阳王一声‘师兄’，对阮阳王甚是敬重。戒嗔大师亦乃得道高僧，且疾恶如仇，对魔祟邪妖之物恨之入骨。方才随尘道长言伤他者为妖孽，如此，我们不妨劳烦阮阳王。”
“属下该做什么？”
“你在这边守着随尘道长，满足他一切所需，对醒春山庄那边的关注也莫中断。”
“侯爷要回京？”
“对，拜托阮阳王之事，本侯须亲力亲为。下个月初三即是阮阳王的寿辰，届时本侯要亲自过府祝寿。”阳恺勾唇一笑，“自然，本侯也会把元慕阳带离黄梅城。”
他此时不能把恋儿要回身边陪伴，当然也不想让她陪伴别人。如今户部那纸公告所造成的余震，元慕阳操持得也差不多了，接下来，他自该再找些事来给他操忙。
“货通天下”京城分号管事犯事下狱，十几名伙计也因同案嫌疑一并在押大牢。贵分号如今为官府打下封条，列为禁地。门前镇日有诸多与贵号有生意来往的商家声嚷讨要货款，并有人扬言要南下黄梅城，直接找上“货通天下”当家讨个说法.....
元慕阳阅罢京城最大商贸伙伴欧阳家主事欧阳南天送来的书信，而后交给自己的总管。
元通浏览过后，面上沉色，道：“是阳恺。”
“何以见得是他？”
“在京城，欧阳家身在黑白两道，凭他与庄主的交情，若庄管事等人犯得只是一般罪过，他应该不难加以营救，还可趁机让庄主欠下他一个人情。从信中看，他不是没有想过出力，只是事情过于棘手，对方权势过大，权衡之下，他给放弃了。”
“本庄主想不出阳恺陷一个管事下狱又能如何？难道是想从庄管事嘴里要出背后指使之人乃元慕阳的口供，以治整个元家的罪过？”
“不管他意欲何为，庄主势必要进京一趟。”
进京么.....难不成这便是阳恺的目的？元慕阳挑了挑剑眉，“庄管事为春家操劳一生，本庄主是一定要亲去看望，我会带三爷同行。这府外的事，由二爷打理，府内的事，你全权处理。”其他，包括他最挂心的人儿，元通会拼死相护，襄菊亦会精心服侍，反不需要多事叮嘱。
“属下获知，阳恺已于两日前返京。庄主此次到京城，要小心了。”
“他回京，本庄主进京.....”这堂堂昌阳侯，有点幼稚呢。但若是出自男人的微妙心思，一切皆可理解。不知进京之后，昌阳侯又会有何打算？
救人如救火，元慕阳翌日便踏上赴京之途。行程中，他不止一次设想，京城内会有何事待他。但他想了千回百转，也未想到，等在前面的，会是一场皇家指婚。
六十五 离情
一堂课作罢，春眠特地寻到那个最孤僻最不合群的学生，准备作一番亲切沟通。
“张文，你很喜欢夫子我罢？”
“咳！”听见这句话时，被问者正扬起脖来，灌了一口清水进肚，随即，因为受惊过度，呛咳出来。
但始作俑者犹双手捧颊，眼眸泛亮，梦幻道：“夫子好感动哦。夫子还以为你一直讨厌夫子，没想到，你早已经在心里喜欢夫子。你一定是被夫子不知不觉中感动了对不对？说说看，夫子的言行身教中，哪一点让你感觉到了智慧仁爱的光芒，唤回了你这只迷途小鹿？”
“.....”张文的嘴张了又张，没话。
“答不出来么？是不是夫子的优点长处实在太多，让你一时不知从哪里说起才好？”
“......”张文脸上的疤痕抽了几抽，还是没话。
“张文，你为了救夫子，拼力又拼智，还拼了命，足见你爱师之深。记得今后再接再厉，戒骄戒躁，贯彻始终，夙夜匪懈.....”
“......”张文开始后悔了。那日，他不该为了贪玩爬上墙头看风景，不该正好觑见她被人掳走，不该在教人向元庄主报了信后还尾随过去，不该在沿途留下记号方便人救她后还潜在旁边不走要伺机救她，不该.....他太不该了！
“张文，你呢.....”
襄菊实在看不下去，抱起在树荫软毯上打滚的皮小子喂食去了。小姐特地嘱咐厨间做了将苹果捣碎了再上锅蒸煮的苹果羹，皮小子极爱，每次都要吃上一碗。唉，她家小姐，仁爱起来像一位菩萨，搞怪起来也让人应接不暇，着实教人头疼。
“好罢，张文，作为你的夫子，我该成为你的楷模，有恩必报是美德之一，夫子决定了，为报答你的救命之恩，送你到寿阳书院！”
“......寿阳书院，？”张文终于说出话来。
“对，寿阳书院，那个培育了无数股肱文武大臣的寿阳书院！那里几乎集中了全天下最好的夫子，就连皇家书院也自叹不如，你该去见识一下。”说到这边，春眠弯起唇儿，笑道，“你莫误解了夫子的话哦。夫子不是说咱们醒春书院的夫子们会差到哪里，本夫子可是古往今来第一夫子呢。我是想派你到别家书院做奸细卧底，亲眼见证一下那书院也没甚了不起。”
“我......去书院......可是.....那里......这......”他这样一个人，要去那样的书院？纵是在他父母双全时，那也是他做梦也不敢想的事啊。
“你不能推辞！这是夫子派给你的任务，你要给我乖乖完成回来。”春眠翘起下颌，嚣张道。襄菊，为他打点一个行囊，明天便送他走，省得他这个不学无术的学生老在本夫子面前晃来晃去，惹本夫子生气！
张文忍住胸间澎湃，蓦地把身形后旋，以背对人。他不想哭，自从爹娘死了，不管他受人怎样的欺侮凌辱，便再没有哭过，此时，他也不想哭！
“哼，你这是要反抗的意思么？不想去也得去，你敢说个‘不’字，本夫子便要你好看！”春眠抱起书册，扬首提步。灵儿还躺在床上休养，她说好要去探望的，但不知那位秋城主肯不肯放行？
她从襄菊怀里夺来皮儿，纤足即将迈过书院与主院的隔门门槛之时，螓首回转，“张文，你须知，谁也不能无法阻止别人说什么，我是，你亦是。就算是那些皇家贵族，也扼不住悠悠众口。所以，旁人说之，你可选择听之或充耳不闻之。你可以永远在意脸上那条伤疤，但若被它压得不能理直气壮对旁人异样目光，那道伤疤便从你脸上漫延到了你心上，心残之人，被人鄙视理所应当。若你因才华卓著被人仰视，亦会听到更多的毁誉之辞。一句话，你穷，有人骂；你贵，还有人骂。”
张文早知这个夫子有一双合别人不同的眼睛。别人看张文，是看张文脸上的疤痕，但她看张文，只是看张文。但她讲了这话，是什么意思？是成心招他哭么？他才不会如她的意，中了她的计，他不会！
“你说得恁罗嗦作甚？不就是去寿阳书院么，去就去！你看不起我，我偏去，一定会读个状元回来！”
“小姐，您如此栽培张文，是因为他身世可怜么？”
“你不是说过，书院的孩子个个身世可怜。”
“那又是为什么？”
“张文读书很有天分，听算学老师说，他对韩信点兵的习题几可无师自通。如此一个娃儿，埋没了便是暴殄天物，你家小姐可做过那么愚蠢的事么？”
襄菊语意凉凉道：“奴婢还以为您是因为姑爷不在，做些事来打发时间。”
“你要这么说也无不可。”春眠拍着已然熟睡的皮儿，在肉实的小脸蛋上香了一口，“小日儿不在，我又没有娃娃可以玩，只好来玩别人的娃娃。”
“小姐.....”襄菊面容当即苦涩，“奴婢不是这意思......”
见状，春眠好是无奈，“你这丫头什么都好，唯独有时想得太多。就说那个素菊，也不过是没随我一同出门，你便把人家给调开了。那日她随我出门又如何？多了一个陪绑的而已。难道你能指望人家像你一样傻气，为了我什么都豁得出去？”
襄菊撅嘴，“至少要尽到本分。她既然侍候小姐，本来就该一步不离地跟着。”
“襄菊，我先前说过，你要记住。你如今生命中最重要的早已不是我，你的相公和皮儿是你最该爱和疼的。今后，你做什么事说什么话，都该将他们放在你人生的重心，明白么？”莫名地，她有些畏惧襄菊的这份执忠，皮儿是如此教人喜爱，若有一个时刻将她和皮儿放在一起让襄菊选，她真怕这傻丫头会忘了自己是个当娘的。
“姐姐，姐姐，你在哪里，灵儿来了！”一阵欢亮声响如响铃般随风卷入。
“灵儿宝宝。”春眠离开躺椅，出花轩迎客，甫至门边，白纱衣裙的灵儿便扑进怀里，香香软软的，让她差点后悔自己为何不是男儿。当然，在见着院中杵着的那位华贵男子后，为自个儿生命考虑，当即打消了悔意。“灵儿要走了么？”
“哥哥说要带灵儿回家，灵儿舍不得姐姐.....哥哥说有话对你说，说完就要走了。”灵儿离意浓浓，水光转在眸内，哭意写在娇媚脸上，“灵儿会回来看姐姐，姐姐也可以去找灵儿哦。”
“你哥哥有什么话对我说？”她问。
眼瞳始终凝注在娇妻身上的男子答：“元夫人救了灵儿，如同救我。秋某在此许诺，但我活着一日，元夫人向秋某开口所求之事，秋某都会戮力以赴。”
“秋城主的话，民妇记住了。”她救灵儿，不是为了所谓报偿。但若有人想报，又何妨给人机会？
灵儿离情依依，男子归心似箭，一对璧人终是携手远去。
襄菊摇头啧叹，“无怪世间女子尽把狐狸精视作不共戴天之敌，连女人见了骨子都酥的小女人，哪个男人能抵抗得了？恐怕，也只有姑爷了。”
“你家姑爷不是神仙，见了美丽的事物也未必不动心。就如我见了百鹞，心儿有时也会怦怦跳上一阵。只是啊，动心不代表动爱，我和小日儿的爱情，只会留给彼此。”
她眼神坚定，语气笃稳，这份自信，囿于夫妻情深。她此时尚信，只要有彼此爱情坚在，一切艰难险阻皆可涉过。只是，她尚不曾料及，当那艰难险阻险如蜀道危若泰山时，又该如何应对？
六十六 潮伏
“货通天下”船务，是元慕阳在原春家造船厂之基上打造起型来的事业王国，除原有涉项，尚拓展出了船舶租赁、船坞、航运诸多渠道。其中，又以航运为主体，成为“货通天下”进账最多的生财之道。
昌通大运河连接南北，为水上运输繁忙要道，而元慕阳与欧阳南天的结识，也源自于此，属惺惺相惜的君子之交。
欧阳南天与元慕阳初识时，也有戒备警惕。之后，在考察“运通船务”海船，二人不期而遇，途中同遭悍匪，一番共经患难之后，交情便有了不同。这欧阳家一脚在商场，一脚在江湖，其势之深之广非常人可以想象，若轻易便可卖一个人情，不会罢手不管。既然不管，便是当真棘手。
“我当真是想管的。但你这位庄管事犯得是杀人重罪，还是在和一群伙计到酒楼吃过庆功饭后在返回途中所犯，人证物证皆有，可说铁证如山。任我有再大本事，也不能瞒天过海，元兄，对不住了。”欧阳南天道。
杀人重罪，铁证如山，犹能至今未下判决，是大陇皇朝的刑法太温和不能取得口供么？元慕阳不以为然。
欧阳南天还道：“我是不知你开罪了怎样的大人物。对方以重罪冠顶却能宣而不判，显然本事不弱，而我也从熟识的一品大员那里探过口风，每人皆避之不及。比一品大员还要了得的人物，元兄可知是什么人？”
比一品大员还要了得，不只因其官衔，还有权势。在京城，他也经营了一些关系人脉，但若连欧阳南天也不能轻拭其锋的话，谁又能真正启用？元慕阳到牢狱里探望过庄管事及一干伙计后，在客栈闭门独思一日，决定直找昌阳侯府。
昌阳侯府待客厅内，阳恺外罩淡银纱衣，里衬正青长袍，脚踏薄底软靴，发束银色
簪环，着装平易，笑容也温和，“早知慕阳也要来京城办事，为兄便会等慕阳两天，也好过一人旅途寂寞。”
将所有过场话全部省略，元慕阳当口直言：“阳兄，在下此来，是有事相求。”
“慕阳请说。”
自家管事所遇之事，他简言述之。他相信，他哪怕一字不提，对方也了解得比他详尽。“在下认为，庄管事一生良善，断不会行凶杀人，当中必有蹊跷。”
“慕阳想让我以权压人放了贵管事？”
“在下不敢。只是想请侯爷稍作点拨，给他一次公平审判。”
“慕阳不是说人证物证俱全？又如何给他公平审判？”
“正因人证物证俱全，所有人证众口一词，毫无破绽，方更显破绽。百人说话，自有百人口径，怎可能如背书般不差一字？”
“这样么？”阳恺眉峰稍蹙，“慕阳想要我做什么？”
“在下听闻大理寺主薄高大人乃刑狱高手，可否请他来断此案？”
“此案现由兆邑府主审，惊动大理寺主薄，可谓连跃三级，似乎与律法不符。”
“慕阳会敲鼓告状，领受相关责罚，烦请侯爷在必要时候说一句话就好。”
阳恺哂笑，“慕阳哪里话？你我兄弟一场，你有事，我岂能坐视不理？你放心，只要你的管事伙计确真是蒙冤受屈，我定会让人给他们一个公道。”
元慕阳立起，深施一礼，“有侯爷这句话，慕阳放心了。”
“慕阳何必如此客气？”阳恺也随他起身，亲切执他一腕，“慕阳既然来了，为兄自要好生招待，我已命人在花厅设酒，你我痛饮一番如何？”
“谢侯爷盛情。但慕阳此刻心中悬事，怕是食不下咽，酒难入口，坏了侯爷兴致。待此事一了，慕阳再作东，请侯爷一醉方休。”
他料定阳恺要定了他这份亏欠，庄管事等人安危无虞了。接下来，他需去料理分号所废商事。再后.....
他此行进京，虽主为此事，但既来之，便要另有收获。这个时候，百鹞已在试探那道镇魂阵了罢？没错，他要携眠儿一魄同归！
波起波落，潮涌潮伏，谁能成最后掌舵人？
元慕阳前脚告辞，阳恺即摆轿造临忠正侯府，刻不容缓。
“侯爷，听说以欢被送回来了，有这事么？”
“原来昌阳侯也听闻这桩事了。”忠正侯柯松龄面有难堪，似难启齿，“这可真是好事不出门，坏事传千里。家门不幸，出了个叛逆丫头，让昌阳侯见笑了。”
“侯爷哪里话？以欢到江南时，阳恺正好也到江南游玩，巧合而已。何况，婚姻乃一生之事，若所嫁非己所喜之人，落得一生痛苦，又岂是忠正侯乐见的？”
“婚姻大事，父母做主，哪由得她一个丫头生什么主意？”柯松龄军旅出身，虽已年届花甲，也还有暴躁习性，“她此次逃婚，让忠正侯和靖国将军府颜面全无，像这么一个不孝的东西，真该打死她！”
“靖国将军府已将亲事退了?”
柯松龄怒焰更炽，额头暴突，“是那个超丫头自作自受，我看今后谁还娶她？”
“侯爷真愿意以欢兹此待老闺中，无人问津？”
“......那还能如何？被人退了亲事，谁还会要她？”柯松龄气势趋弱。作为父亲，气归气，恼归恼，又岂是真正乐意女儿从此孤老？
“以欢才貌双全，聪明伶俐，不难寻得有情人怜惜。”
“侯爷谬赞，以欢那丫头哪里有恁多好处。”柯松龄纵再是一根肠子通到底的直脾气，也察觉昌阳侯此时不像在闲聊家常，“难不成侯爷今儿个是来做媒的？”
阳恺莞尔，“以欢抗婚出走，无非是为了觅得意中人下嫁，既然意中人已获，当然要成其美事。”
“这丫头有了意中人？”柯松龄目眦欲裂，“她她她.....好大的胆子！来人.....”
“侯爷先请息怒。侯爷难道不想挽回被靖国将军府驳回的面子，不想以欢扬眉吐气？”
“.....昌阳侯？”
六十七 惊闻
推开客房，他对于堂皇坐在自己房内捧茗喝茶者见怪不怪，径自问：“镇魂阵试得如何？”
“有些棘手。”
“棘手到你要放手？”
“不必激我。我想做和不想做的事，都只是因为我想做和不想做，不在你说和不说。”
元慕阳难得发了一声有失气质的轻嗤，为自己倒了杯茶，“你想做，还要看你能不能做。”
“你今儿个是怎么了？”百鹞长眉淡拧，“如此阴阳怪气的腔调，只是因为我未把你妻子的一魄顺手带回？”
元慕阳摇头，很坦白，“若那一魄是如此轻易带回，你又岂会等到今日？”我是打别处淤了些气，既然回房第一眼看到的是你，当然向你发了。
淤了些气？你打阳恺处回来，按理，他还不至于在此时向你发难。
“早晚会发难，晚不如早，他不发，反而有事。因我设想再三，实在想不透他下一步会怎么走。”
下一步会怎么走？百鹞要知不难，实则他也早已知道。但他不会提前给以知会。倒不是为了什么天机还是劳什子的自然法则，而是他很想看看，这对夫妻要如何面对那样一种对凡人来说不可逾越的刁难。
“那恶道的镇魂阵虽然较上一次又加了障碍，但要取并非难事。但为了不损魄气，不招来地府干扰，取魄时辰至关重要，而取魄之后的存放更是不容轻忽。你身上有令夫人主魂之气，最利存放令夫人遗魄，这也算是烦事当头的幸事了。你来京虽非己愿，但这冥冥中的安排，倒也深有机缘。”
“你要何时取？”
“后日十五为月圆之日，我会于至阴之时着手，取魄同时，再将一道兽魄注入那躯体之内以暂障恶道耳目，届时，你于月下焚香供果，收买过往鬼差。取魄之后，这京城之事你也勿再理会了，即刻返回江南。”
“可.....”
“阳恺既然卖你人情，便是愈快愈能让你感恩，明日你的管事伙计便会获释。”因为，要走了这一步，对方的下一步才好开展。“得了魄，便须在三日之内注进令夫人体内，以免衔生枝节，我带你移形换位。”
“好。”事关眠儿，元慕阳不再迟疑，“我趁明、后两日抓紧处理要事，把慕朝留下料理善后，待庄管事等人休整过了，便能助他。”
后面一句，他等于是在宽慰自己。撇下这边千头万绪的杂事急回江南，他身为元家主事，毕竟失职，微有愧疚。
百鹞所言未差，一天工夫，庄管事案便被审理清楚。大理寺主薄亲作主审，将一干人证口供一一点析，驳伪斥假，相关物证更是难禁法眼直断，再经过一场有理有据的判词之后，庄管事等人当堂无罪开释。
第二日，元慕阳再分号主事房内，一面和几位商家洽谈之前未妥商事，一面等着看诊大夫来报庄管事会诊的体况，伙计敲门报入，说是户部尚书亲临分号，已到前厅。
元慕阳前往见官，寒暄不过两三句，户部尚书便直陈来意。原来，这位阮尚书近日得悉自己因听信一时谣言屈枉了醒春山庄，深觉负愧，闻知元慕阳来京，特地亲自登门致歉，并已广发榜文予以澄清。且道，虽然今届皇商评鉴时日已过，不能违规操作为醒春山庄补上皇商资格，但户部每年愿将三成水运货物交予“货通天下”承载，以弥失察过错。
元慕阳出言称谢，面相欣而不亢，语态恭而不卑，又得阮尚书赏许。阮尚书还道，他已向上峰请罪，并上折为醒春山庄奏请一道御笔亲书的“大善之家”匾额，获准，望请持之以恒，一如既往，以成商家楷模。