大白的后腿上了夹棍,沈大郎巧手做了个猫儿用的夹棍,拿布密密绑实了，大白头先两日还恹恹地藏在灶洞里不肯出来,后来见好了,绑着棍子也跳来扑去的,一直拿嘴去咬那木棍，想把上头的布咬下来。
蓉姐儿见了大白断腿的可怜模样心疼的紧,不许它动，一瞧见它动就把它抱到褥子上，叫它躺在里头睡觉,偶有个蝉声乌呜勾了大白去玩,她就板着小脸，手指点着大白：“不许！”
大白听了这声,喉咙口里呜哩呜哩，拖着腿还伏回褥子上，沈家人对蓉姐儿只说大白帮忙捉贼，叫贼人一脚把腿给踹断了，蓉姐儿心疼的不得了，拎着小棍子在家里转了好多天，一瞧见门外有黑影就喊。
玉娘对大白更是尽心，怕它在褥子上卧着热，到竹匠那儿央求半日，叫竹匠单拿竹条给它编了一方竹席子，同它睡的褥子一般大，放在上头正好，大白甩了尾巴伏地阴凉处，连吃的猫儿鱼都剔了骨头，把肉切得碎碎的拌在饭里给它吃。
到大白腿脚灵便了，整个身子肥了一圈儿，抱在手里鼓出一圈肉来，从竹凳子上跳上桌还轻巧，再往屋檐上跳，一个踩空差点儿掉下来。
蓉姐儿抱了大白再去找舅舅：“舅，大白腿没好，跳不上去呢。”
沈大郎把它抱在身上翻来覆去的看，还是孙兰娘走过笑一声：“这样肥，哪里还跳得动呢，可不能再叫它吃了。”
朱氏后头来过一回，拎了各色礼物，布匹钗环一应俱全，都是给玉娘的，原还想拉了她的手说上几句话，潘氏跟着门神一般在屋外头杵不动，朱氏有多少话都吐不出口来，只好赔上几句不是，把自家的儿子骂个臭头，说甚三杯迷汤下肚失了心智了，从来是老实本份的人儿。
潘氏听见差点一口啐到她脸上去，等朱氏走了，潘氏刮了脸皮进屋：“好不要脸，死的都叫能说成活的，老实，他要是个老实的，那桥洞下趴的王八都是不缩头的硬直汉子！”
王家送来的东西一概不要，全给了玉娘，点一点竟有十两银子，玉娘要把这钱给潘氏，潘氏赶紧推了手：“这哪里能沾的，你且收好了，说句不好听的，便是你寻着了亲人，就能顾你的终身了？”
话虽不中听，道理却是真的，玉娘被卖的时候才多大，这十几年过去，家人也不知变得怎生模样，也许还惦记她，也许早就把她抛到了脑后，寻不着是一说，寻着了就一定肯照拂她，给她说人家定终身了？说不得还得靠着自己，如今能攒着一些往后也好自家养自家。
玉娘想跟儿媳妇学织绸，潘氏倒喜欢她有主意不靠人，又听见肯于她三分利，意动一番把三分减成二分，玉娘原是奴身，做不得私活，她意思意思收上两分一来算是压制了她，不叫她以为主人家好说话就翻了天去，二是总也有个进项，有了这两分利，手头松快一些，好寻街坊打叶子戏。
玉娘因了这桩祸事倒得了好处，思想一回也不觉得委屈，收拾好待脸上的乌青褪尽了，便日日跟着孙兰娘去学织绸。
秀娘走时把这屋子典了下来，如今不必给租子钱，还要收别人的租织机的钱，三边全叫打通了，寻了个看更的，各家有绸机的也都置了搬在里头，一间屋子摆八张，三间通屋一共摆了二十五张，里头倒有二十张是秀娘的。
她临走把钱给了孙兰娘，央她看管收钱，里头有一份算是给的佣钱，孙兰娘既作得主，也学着样弄了个帐薄，一笔一笔勾勾画画的记在上头，挤出一张织机来给玉娘，叫她从打下手开始，一点点学起来。
先不给她织绸，先学缫丝，收来的蚕茧在水里泡发出来，一根根均平了扎成一捆，这是个水磨功夫，玉娘先是站着，站久了便坐着，一天下来连腰都直不起来。
第二日还接着上工，忍了腰酸腿疼缫出一捆丝来，她做这些的功夫，旁人早早把一筐都缫好了，玉娘红了脸，兰娘只宽慰她：“那是积年的蚕娘了，你怎么好比，慢慢学着，就有手快的那一日，这些个哪有甚个机巧，不过就是做得熟跟生的分别罢了。”
玉娘不着家，便只有潘氏一人看着蓉姐妍姐，她跟陈阿婆两个磕牙扯闲篇，四个娃娃挨个儿排着睡在竹床上，就在院子里的阴凉处睏中午觉。
夏日里泺水家家都睡竹床，说是床其实并没有床腿，又不似席子这样薄，须两个人抬起来，四边都叫粗壮的竹杆围起来，抬空了不贴地，上面是拿细竹排起来的。
天热的一丝风都没有的时候，便拿井水洒在院子里，抬出竹床来睡在院子里，开了门通风便是一夜好眠。到了大暑三伏，便把院里的沟堵起来，从井里打了水，地上薄薄倒上一层，不浸着人，竹床当作船那样摆着，借了湿意好睡得凉快些。
这时候天还未热透，几个娃娃却爱在竹床上玩耍，就是跌到地下也摔不痛的，安哥儿跳上跳下，宁姐儿跟蓉姐儿拉手说悄悄话，妍姐儿最乖，搭着小被子已经睡着了。
潘氏跟陈阿婆两个坐在椅上说了会话，陈阿婆的店里有人来打酒，潘氏也跟上去推自己做的小菜，宁姐儿眼皮都耷拉下来了，蓉姐儿却还精神的很，眼睛一会看天上飘过去的云，一会看屋檐上踏出去的猫。
冷不丁的一道白影，她坐起来下脚趿了鞋子就要去追，还以为那是大白，想着大白好些时候都不曾跳到檐上了，怕它踩空了跌下来又断了腿，从开的门缝里跑了出去，才走了没两步，就被人一把抱起来，点着她的鼻头：“你又自家跑出来？”
眼睛笑盈盈，正是那个少年郎，一只手托了她的背，一只手点着她的鼻子尖尖，蓉姐儿也伸出一根指头，点在少年鼻子上，张了嘴弯起眉：“你！”
徐少爷眉头一下子便开了，脸上带足了笑意，拿手去挠蓉姐儿的胳肢窝，蓉姐儿笑的摇摇晃晃，哀哀叫两声，团了手求饶，徐家少爷忍不得“扑哧”一声笑出来。
他身上还是热孝，本来极惹人的眼，可正晌午，不去做活计的人都在家里歇晌，连船都没泊几只，一条巷子全无人烟，他抱了蓉姐儿寻个阴凉处，试着叫她的名儿：“蓉姐儿？”
“嗯？”蓉姐儿正拿手去勾他胸前挂着的玉牌，上面串了绿莹莹的珠子作丝绦，打的结子她也从未见过，听见叫她，把头一歪，眼睛盯住少年郎的脸，好奇起来跟大白活脱脱一个模样。
少年郎就又笑，把她抱在怀里颠一颠，又叫一声：“蓉姐儿？”那日潘氏叫她，他听的真切，叫得一声见她又是这付模样抬了头，有趣的紧，拿手指头去逗她，抱着软绵绵的身子，见她身上穿的薄，鞋子还挂在脚上没穿起来，知道是偷跑出来，一只手给她穿鞋子，一只手拢住她的身子，抱她坐在腿上：“你出来作甚？”
“追大白，大白掉下来。”蓉姐儿复又担心起来，点点屋檐上的翘起来的檐角，少年看见她上一刻还笑着，下一刻倏的收了笑容拧起了眉头，笑的抖个不住，蓉姐儿听见他笑也跟着“嘻嘻”笑起来。
徐少爷抱了她一刻，听见里头潘氏叫她的名儿，给她两只脚才套好鞋子，拍拍她：“去罢。”蓉姐儿还知道要跟他摇手，走到门边了，身子进去了头还探出来，一只手冲他摆摆，这才缩回去了。
“不是来送我，怎的绕到这儿，早同你说了，那贱人叫我赶跑了。”吴少爷搭了腿靠在船边，懒洋洋的往嘴里送葡萄，看见表弟来了，把腿一收，好让他坐到自己身边：“怎的，来看姑娘家？”说着挑挑眉毛，黑脸盘上全是挪揄的神气。
若是别个打趣礼哥儿定要生气，可开口的表哥，他也不当真：“十年后倒是个俏生生的姑娘家。”说着也往嘴里扔了个葡萄，在家日日受父亲的气，关了眼睛闭了耳朵他还要吵到跟前来，难得出来一趟不由松快起来。
吴少爷刚要送到嘴边的葡萄顺着衣襟滚到腿间，他结巴两声，一拳头砸在表弟肩上：“成啊，十年后这就盯上啦！”
徐少爷一颗葡萄还没咽进去，呛得直咳嗽，喝尽了一杯茶才把噎住的葡萄顺着喉咙送下去，冲着吴少爷直摇头：“连个娃儿你都能编排，敢情嫂子没把你这性子扳回来。”
新婚才一个月，正该是蜜里调油的时候，吴少爷却要去投军了，此时并无战事，他去投军不过为着不愿读书，拿刀拿枪比捏笔不知容易多少，他把手作枕往后一仰靠着船舷，两腿一摇一晃：“大丈夫当马革裹尸还，这才叫真英雄，娘娘们们的吟诗作对，我可不干。”
徐少爷拆他的台：“你是叫舅舅舅姆念得烦了才想往外去，马革裹尸，你到是挣上一头战马回来。”此时去投军全是当大头兵的，哪有战马可骑，那些骑马的不靠父荫便是靠人头。可若真有战事，吴家第三代就只得这一个儿子，又怎么肯放了他去。
虽无战事，新皇帝倒是个尚武的，把那愿投军效力的都集在一处，各各州府记录名册，集在大营里操练，不能杀敌出去剿匪也是好的。
船家摇了橹离了大柳枝巷子往清波门去，出了清波门便是去江州的水路，吴少爷便是从江州去往东台大营。
吴家原来逼着他从文，书读一筐忘两筐，脑袋就跟漏斗似的，师傅教一句就漏一句，气走不知多少师傅，看哪本书都像是新的，得了这投军状就跟得了天书似的，瞒了家人报上名去，初检竟过了，拉弓的力道也比旁人足得多。
“叫我舞文弄墨不如到大街上敲锣耍把式，你且等着，看我骑不骑个战马回来。”吴少爷做个剑指，似戏台上那样摇晃起脑袋来，耍过之后又拍弟弟的肩：“你也莫急，姑父看着也不是个靠谱的，你只在我家呆着，徐家自有祖父理论，真是脂迷了心油蒙了窍，这么个爹，倒生你这个明白小子出来，全是靠了咱吴家的相！”
徐少爷笑容一敛，想到家中两个伯伯几个堂兄弟都不是省心的，阖家俱是糟心事，把眼皮一垂，双手规规矩矩摆到腿上：“我也不愿走科举这条路，可我不似你，眼前便只有这条道能走了。”
第53章 表兄弟话别荻花荡梅姐儿卖情惹卖油郎
吴少爷听见这话也是一声长叹,有官职在身的人家，子弟便不能去经商,这事儿从来都是民不究官不举，似那七八品的小官儿,就是有些营生也不打紧，谁家闲得往官府里告你。
徐家大老爷二两爷一个布政一个盐政,家里自然拘束得紧,士农工商这几样，徐少爷不考科举还真没有别个出路。
可他就是考了，也没甚个好出路。徐家因着老太爷太太俱都在世，并未分家出去单过,几房人家都住在一个大宅子里，经年累月,妯娌之间也闹出些事来，大房二房一向势同水火，为着不是一个娘生的，到了徐三老爷这里，他自家扶不起来，于他无事，却累得妻儿也不受待见。
徐家老太太只说这吴氏管不住丈夫，不能劝着他上进，主不得家事，是个没用的妇人，看礼哥儿也带了三分厌恶，等闲不叫他近身，只宠着大房的仁哥儿。
大孙子小儿子，老太太的命根子，徐老太太在几个儿子里头偏疼小儿子不错，可到了第三辈，她疼爱的便是嫡孙。生的早便开蒙早，早早就会“床前明月光”，颂《千字文》读《幼学琼林》，越长越大，把徐三老爷都比了下去，占着徐老太太心头第一把交椅，别个俱都撼动不得。
三房里只有徐三老爷家最弱，人又最不上进，两个哥哥都做到一方大员了，他却还是个通判，还不是直隶州下的，不过六品，得过且过的混着。
徐老太太晓得这个儿子叫宠得没了边，定亲的时候特意寻了个家中富贵，祖上出过五品，如今却只当家人领了个监生名头的吴家，为着便是往后家财上帮补一把，又因着身份压不过儿子去。
谁成想叫这个不争气的儿子生生气死了，老太太自家也后悔，早晓得就不把他外放出去，可儿子已经三十了，连大孙子今年都要跟着父亲到任上开眼界，难不成还把他圈在身边，出了这样的事也只得捏着鼻子认了。
徐少爷幸而还有个靠谱的舅家，吴家在前途上却不能给他作保，银钱不少，单是吴氏的嫁妆就够他富裕一世，可在仕途上却苦无人脉，还是得让他靠着本家，僧多粥少，这些个人脉空缺，轮到他头上也没甚个好挑捡的了。
这道理家中无人做官的吴少爷都明白得紧，徐礼天长日久大家子里长成的，哪能不明白，可明白归明白，别无他路能选，只有这一条，难道真要靠着母亲留下的田地铺子作个富家翁不成。若能在科举上考个好些的名次，叫族里高看一眼，也好与他疏通关系。
礼哥儿是族里第三个男孩，前头还有仁哥儿跟义哥儿，后头又跟着智哥儿跟信哥儿，大房二房一家两个，就他不尴不尬夹在当中，既不最大又不最小，过了撒娇作痴的年纪，又没到出仕的时候，除了过年祭祖他得代表三房上香之外，平日里再不出挑。
要让族里下力气给他谋个好差，只得靠自己考出来，譬如仁哥儿，比吴少爷还小上两岁，已经是秀才了，先不急着考举人，徐大老爷安排他跟在身边，摸一摸实务，等个三年再考，十八岁的举人也是少年俊才，人中龙凤。
二房的义哥儿也是一样，各家都有各家的打算，只有他，除了自己替自己打算，再无他法。不趁着守孝三年发奋用功苦读出来，等亲爹这一年的妻孝满了，再娶进一房，说不得还要再生下儿子来，届时他这的身份只有更尴尬的。
一霎时两人都不再开口，船家摇了橹贴着桥洞钻出清波门往江州去。船浆一动搅得一湖波光碎影，吴少爷把腿高高支起来，也不吃葡萄了，远远望着如今还一片青色的狄花荡，动动鼻子：“这缠七缠八的人家，一肚子鸟气。”
徐少爷却笑，以手作拳摆到嘴边咳嗽一声：“你当恁谁都似你这样逍遥，我只尽心尽力，不论别人怎生说，我只不辱没了母亲，就算全了孝道。”
去时艳阳高照，回来落日镕金，徐少爷添了银子给船家，叫他再往大柳枝巷子靠一靠岸，他自此日后便要到山上结庐苦读，一直想拿些东西谢谢这个小人儿，吃了她的糕还拿了她的五毒香包，便是她还小，也该还她些什么。
家家炊烟，出去织绸缫丝的大姑娘小媳妇拎了篮子家来，徐少爷坐在船中去看岸上走过的人，眼睛溜过一圈，盯着陈阿婆家的大门，许久都不见蓉姐儿出来，好容易瞧见个圆滚滚的女娃儿，刚要唤她，却又不是，直等的暮色四起，弦月东升，这才叹一口气，指点船家往南山去。
朱氏自王大郎搬出门去，整整躺在床上四五日不曾起来，那两个原不肯走，无奈王老爷再不留他们，叫他们尽早搬出去，典屋子也好赁屋子也罢，总之再不能呆在家里。
王大郎心头闷了一口气，叫苏氏收拾箱笼要走，可点一点银子，连一季的租钱都付出不来，要赁了屋住，哪里是三两日的事，只好又是去求亲娘。
朱氏这回底儿都叫儿子媳妇掏空了，银子早早帮他赔了出去，只好拿收拢的布去置铺换银子回来，别个送来的好绸好缎王老爷都心中有数，只捡那不贵重的挡掉三匹，又把自己家的钗环脱出来一付，凑了个三十两银子，十五两典了上下二层的屋子来住，一个窄小天井，临了河打水烧饭都便宜的很。
余下的十五两里打了家具置了锅碗，还留十两给王大郎当本钱跑货，这本钱已不算少，那卖油挑担了三四年才攒下这些来，苏氏却还叫苦不跌，又是哭又是求，知道实无指望了，把箱笼收得满当当的，连镜子架都叫人搬了走。
原住在王家一针一线都不需他们来出，一日三餐四季衣裳都有人打理，可这一搬出去，活计就全落在苏氏身上，早起要喝茶夜里要烫脚，汤汤水水一顿都少不得。
苏氏未嫁之前也不是富户家出来的，这些活计也曾做过，可她自嫁了王大郎，初时还勤快，时候久了有人侍候着叫养出了懒性子，只是挑剔旁人，自家一根手指头都不动，重又开始做起这活计来，第一日就要差点要了她的命。
她也跟朱氏似的，倒在床上只嚷着闪着腰，王大郎理亏，又从这十两银子里头，拿出五两银子买了个十二三岁的半大丫头，苏氏又嫌弃她是乡下人粗手笨脚调理起来费力气。
在家千日好，待自己出来立身了，却是万般不如意，原来紫帽儿街上住着的多是官家，如今典的这屋出门却全是市井小民，苏氏没住上两三日就跟人起了争执，这些全是常年住在此地的，她不过新来，嘴上吵不赢不说，第二日屋门口就叫扔了一地的鱼脏鱼胆，腥臭冲天。
苏氏又是叫骂又是跺脚，指这个问那个，无人搭理她，只说没瞧见是谁干的，王大郎嫌她刚到地方就惹事，自往外头喝酒，深更半夜才家来，夫妻两个日日拌嘴，再没有好的时候。
这两个也不是没打过王四郎那间院子的主意，那间屋子是有契的，王老爷当初花了五十五两买下的，典来的屋子又不同，典屋只立点屋契，只当把这房子押给他们，等房主人有了银两还能赎回去住，就是在这儿住了，也不得长久。
朱氏也不是没往王老爷耳边去活动，她还没张口，就叫王老爷一顿臭骂，说她不会教儿子，坏了他的名声，朱氏这回却不能说养不教父之过了，王大郎根上是姓郑的，气得仰倒，叫梅姐儿扶回屋去，呜呜咽咽哭了半日，阖家没一人理人她，还是梅姐儿端了饭给她吃。
苏氏不在，朱氏又病了，桃姐闷在屋里不出来，梅姐儿从没这样自在过，王老爷因着亏欠她，从来不缺少银钱，手头有零碎的便给了她，见她爱动笔，还给她买了五色的彩墨跟狼毫细笔，一样样给她办好了，家里有帮雇妇人，她也不需要做活，只在窗下动动笔便成。
这日灶下无油，原是苏氏走的时候，把一瓮子油都给带走了，只留一小壶，妇人使完了才察觉出来，嘴里啐了一口，伸头出来叫了梅姐儿，央她出去买油。
梅姐儿到朱氏那里支了铜板，开门出去，正见个挑担子的正在卖油，梅姐儿眼睛一扫见是个年轻的后生，先自红了脸盘，有些扭捏的走过去递了壶，那卖油的眼睛扫都不曾扫她：“左边二十文，右边二十五文，要哪个。”
一壶就是一斤，梅姐儿捏捏手里的钱道：“要二十五文的。”这管声音一出，那卖油的才抬了头，见是个俏生生的小娘子，赶紧给她称出来，梅姐儿立在墙边等他，见他油担子上除开红漆写的两个“油”字，油桶边还画了两枝梅花。
接过油瓶，会了钞还回头又看一眼，那卖油的晓得她盯过来瞧，笑一笑，拿脚尖去点桶边的梅花，梅姐儿一羞，转身回去了。
家去了妇人正等着，菜急着下锅，倾手一倒，如今可没人再划了刻度计较油钱，那妇人嘴里还在嘟嘟，说苏氏抠门，连炒菜的油都要带了走，梅姐儿斯斯艾艾的不动腿问了一声：“咱家是不是该再买一瓮来？前头那个卖油的，倒便宜呢。”
这话同帮厨的妇人说不着，还得去寻朱氏，梅姐儿又没这个胆子，回屋托了腮叹一回，拿细笔在纸上勾了朵梅花，只觉自家勾出来的便不如那油担子上画的活，一样是没枝没叶，也没傍着石头山水，怎的卖油的就能画的这样好。
梅姐儿因着名字，最喜画梅花，自认也算画得好了，叫个卖油的比下去，她咬了唇儿，把自家画的裁下来，偷跑出门去，卖油的正在打油，她只躲在墙边，把纸拿出来，比着那桶上的，一抬头见那卖油郎正冲她笑，梅姐儿慌忙把纸边塞进袖兜，往后退了两步躲进门里。
阖上门心还在“怦怦”的跳，捂脸发烫的脸颊坐在床沿上，再去摸袖子，哪里还有纸片的影子，开了门探头出去，那卖油的正拿了纸边细看，梅姐儿“呀”了一声，羞的缩回身来不敢出去，又怕叫人看着了说嘴，躲回屋里连窗子也合上。
她好容易把心平下来，那人又不识得她，画上头又没名字，也不怕他叫嚷出来，梅姐儿刚要喝一口茶，就听见墙院外头响起敲空竹叫卖的声：“卖油啦！卖油啦！”一声拖的比一声长。
他立在那儿些许时候，油都卖出半桶去了，也不曾有一声叫卖，这时候开了腔又是为着哪个？梅姐儿双颊飞红一片，抿了嘴儿，悄悄笑了出来。
第54章 得 放手朱氏作难难回头梅姐踏错
苏氏去了，宝妞却还在,朱氏病得起不了身,又不放心叫梅姐儿带孩子,家里只得又雇佣一个养娘，叫她带了宝妞,吃饭喂水,领了她睡觉，不叫朱氏病中还操心个娃娃。
人虽病着，事却要理,家里家外各项都要打算，王老爷便把钱给梅姐儿,叫她来支出：“往日你跟着你嫂嫂也学过些事,这里原来如何花用，如今就怎样开销，待你母亲病好了，再把事移给她。”
朱氏知道王老爷把钱袋子给了梅姐儿，捶着床板恨声低骂，可却没别的办法，她这回是真的病，不似原先那样三分装出七分来，结结实实倒在床上起不来了。
病去如抽丝，等朱氏好容易从床上爬起来，重又开始打算盘理事，已是一个月后，她把数一合立马就觉出不对来，家里少了两个人，再添一个养娘，各项开支都不比从前，独厨房这一块，一个月的油钱跟王大郎苏氏在时用的只多不少。
少了两人用饭，竟还用着七八个人的油钱，朱氏把算盘一拍走到灶下，她也不进门，立在竹帘边上看着里头炒菜，家里顿顿离不开肉，猪肉切下来的厚油全炸出来倒在瓮子里，一个月还要吃上五斤油，这是菜籽儿油又不是梅子汤，这个吃法厨房里要么住了只油耗子，要么就是灶上的人偷了回去。
朱氏还待查检，就先听见灶下妇人跟洒扫妇人两个挨在一处说悄悄话，一个道：“你可瞧见了？这跑得勤快，油盐酱醋，单只头一个短少了往外跑得勤呢。”
一个嘻的笑一声，拿手捂了嘴，掩着半边：“我昨儿可瞧见了，两个都说上话了。”说着做个扭捏的样子，兰花指一翘，那妇人生得粗大，这手势一做，另一个拍着腿就笑起来：“别是你胡咧，我看着，她可不似那不规矩的样子。”
朱氏蹙了眉头正疑这说的是谁，那一个站起来看看油壶：“待我试一试。”说着高喊一声：“梅姐儿！”那头立马就应了声，慌忙忙趿了鞋子出来，朱氏站到一边，里头那帮厨的妇人看见朱氏赶紧敛了笑：“烦你帮着打壶油来。”
梅姐儿应了声，一路往门边走一路理头发抻衣裳，因着朱氏立在院里，又不好去照镜子，磨磨蹭蹭的开了院门，朱氏跟在她身后出去了，立在台阶上，远远看着梅姐儿近的油铺子不买，到去街头卖油的担子上舀油，那卖油郎一看见梅姐儿咧了嘴笑，殷勤万分。
两下里眉儿来眼儿去，一个勾着一个，无话倒要寻了话出来说，梅姐儿先看了他的油桶：“这油新鲜不新鲜呀，若是陈的，再不来你家买。”
万油郎便道：“大姐放心，咱这油都是现去磨坊里拿的，你瞧着这清不清，我走街串巷，一日两桶油总能卖得完，小本生意图的就是回头客。”
这一说梅姐儿便明白他生意不错，笑盈盈的抿嘴儿，只觉得脸上发烧，拿手接了油瓶子掂一掂：“别不足称吧，等我家去了称过，若不足还来找你补。”这瓶儿装满了就是一斤，哪里会揩称，不过拿了油就要别过，没话也要翻出话来说。
那万油郎一声笑：“你老主顾了，等下回在再拿个碗来，我饶你一碗。”
“这怎么好白吃你的油。”梅姐儿侧身要走还回转了：“你饶我一碗油，我把个煎饼子你吃。”
朱氏还有甚个不明白，不成想梅姐儿看着木呆呆的，调起情来倒一句都不曾落下。她病的这些日子，王老爷把了钱给梅姐儿叫她学了当家，说是当家，也不会支钱买些柴米油盐，请医问药还是朱氏自家料理，本是小钱，梅姐儿怎么花销，王老爷也不会查点，不意她竟跟个卖油的对上了眼。
梅姐儿快十四了，这个年纪是好寻了媒人相看起来，到十五六岁出门子才不晚，朱氏一门心思扑在自家儿女身上，一个桃姐儿就叫她忙不过来，哪里还会留意到梅姐儿的终生。
她自家的女儿眼看着也要十岁了，朱氏原还想着使些钱给媒人，叫她们留意哪家有好后生，长个一二岁也成，一般大也成的，最好是那读书的，把桃姐儿嫁过去才不算辱没了。
哪里能想到桃姐儿伤了嗓子竟好不了了，朱氏为着要把秀娘发嫁一事又得罪了刘媒婆，她是官媒，手头自有一本帐，把桃姐儿伤了嗓子的事在薄子上添了一笔，哪一个还来问讯，原来透出些口风的人家，俱都缩了回去，到有好几家来问梅姐儿。
原那个赵举人家的娘子，一向是属意桃姐儿的，她家儿子十二岁了，想探探底就交襟割衫，把事儿定下来，谁知几个月不来往，竟把口风换到了梅姐儿身上，朱氏着意把梅姐儿往大了说，说她将要十五，那头竟还乐，说女大三抱金砖，等到儿子十四就娶进门。
还说那时候梅姐儿十七，并不很出格的，算是一桩好的不能再好的亲事。朱氏气得脑仁都疼，一口回绝了，说她是个做后娘的，本来就吃人说嘴，留了继女到十七岁，还不给人骂上门。
一家赵举人家如此，另一家陆员外也是这般，陆家原还觉得桃姐儿太小，梅姐儿倒是年纪正相当，朱氏自家的女儿无人问津，梅姐儿倒吃香起来，心里恨不过，便把梅姐儿当成眼中钉，可梅姐儿一向小心，便是有个不好她说上两句，还要被王老爷说，让她好好教导。
此时看见梅姐儿竟自家寻了一个，“哼”的一声冷笑，转身回到廊下，走到灶间问：“那个街口卖油的，来了多久？”
灶下妇人彼此使了个眼色，原不过打趣梅姐儿两句，谁还没个春心动的时候，不意叫朱氏听了去，忙忙的扯了脸皮笑，还帮着梅姐儿遮掩两句：“这倒不知，约摸一旬日罢。”
朱氏晓得她们没说实话，也不在意，想来两个彼此有意从吃油上头就能看出来，多支出一个月，便是已经有了三十日的古怪，笑了一声道：“我看他家油好又便宜，往后就差了梅姐儿去这家买了。”
把原来一旬日一买的油，换成五日一买，两个妇人等她一走一齐抽了一口冷气儿：“这是个什么章程，莫不是病了一场，脑仁叫烧坏了吧。”
另一个点点她：“哪里烧坏了，是烧毒了，啧，这付心肠。”等梅姐儿拎了油瓶进来，笑得满面喜意，眉梢眼角都含了春-色，两个人你看我我看你的，俱不知说甚个话好，一个胆大些：“梅姐儿，咱这油吃得也太费了，不如省了些好。”
这已是透了底给她听，可梅姐儿却不是个伶俐的，全没听出来，还回了一句：“方才娘说了，桶里担出来的油新鲜，叫我卖少些，五日就买上一回呢。”
说着回到屋里，关严了门，把拢在袖里的纸条拿出来，梅姐儿并不识字，却看得懂画，来来回回这几趟，她也同那油郎熟了，晓得他姓万，原是个读书的，老父过世，只有一母在堂，前头还有哥哥，刚娶了嫂嫂，家里无力供他读书，才叫了他出来卖油。
哥哥在镇东头，他便在镇西头，两边一处卖油，想攒钱开个油铺，不做这风吹日晒的营生，他那油桶边还摆了一卷书，沿街卖一回，到正午生意淡了，就寻个阴凉处坐下看一会。
梅姐儿觉得他上进人好，她原以为读书的只跟汪文清一般模样，不想还有这样肯吃苦的，又知道他爱画，那日掉落的梅花，被他拾了去，拿笔添上些墨又送还给了梅姐儿。
有了头一回，就有二回三回，便是家里不缺油，梅姐儿也爱借了由头往街上去，就是彩粉铺子前逛上一圈，看他一眼也是好的。
梅姐儿人虽生得黑，却肌肤细腻，人又高挑，一把好头发，一付细腰身，大眼睛更是出彩，盈盈带着笑意，眼睛下面还有颗痣，更显的楚楚动人，又是好花半开的年纪，万油郎走街串巷也少见这样标志的，自然上了心，一回二回，晓得她也有意，来的更是勤快。
一个梅姐儿年纪还小，不过刚刚春情蒙动，另一个是那万油郎没这样大的胆子，他虽晓得人事了，却不敢十分使出来，露了些意，勾得梅姐儿时时望向他，两个悄悄传些图样儿，再往下哪里还敢，王老爷可是县丞。
朱氏很该看牢了门户，叫梅姐儿断了这念想，两个又未非卿不娶非君不嫁的，看牢了叫她生不出旁的心思来，过得几日事儿便淡了，可她非但不关严了门，还把门大开着，送了梅姐儿出去，实是不安好心。
旁观的都晓得朱氏的意思，无奈梅姐儿人在局中，叫这几朵墨梅花遮蔽了双目，眼前便是万丈悬崖也一步步往前走了。
朱氏一路往桃姐儿的屋子去，女儿天天躲在屋里，养的倒是白了，可这付嗓子却没办法遮掩，若是生的黑些，多敷些粉便罢，这管声音却没法做假。
她一肚子的苦水只有同女儿好倒一倒，当着女儿的面也不收敛，骂王老爷不顾情份，把她哥哥赶出门去，桃姐儿甚少说话，倒似个木头人似的，初时还应声，给朱氏拍个背，倒个茶，待她说的多了，便只坐在镜台前，凭朱氏怎么骂，一动也不动。
女儿这般模样朱氏心里也急，今儿一进屋就止不住的笑，给她开了窗，看桃姐儿新绣的花样子，窗一开，伸头便是梅姐儿的屋子，她也开了窗，拿了画笔，隔得这样远还能看得清笑意。
朱氏拍拍女儿的肩，点点梅姐儿：“那些个赵举人陆员外的，且都别放在心上，看看那一个，自己给自己寻了一门好亲，都不必我去安排她。”
桃姐儿虽听不懂，却晓得娘整治了梅姐儿，脸上泛出笑意，朱氏摸了女儿的手：“有她的下场好瞧，甚个举人娘子员外夫人，都瞎了眼，放着石头当块宝，倒要弹落眼睛才好。”
一个卖油的还有能甚个好处，人才也不出众，放到人堆里头半点显不出来，朱氏既定下这心肠，便到灶下拎了两包切肉点心，整了衣裳走到对门去寻开茶店的许婆子，打听打听这个油郎是哪一家的。
第55章 探虚实后娘安心愧前事爹亲爹殷勤
朱氏还未进门,许婆子一眼便瞧见了,看着她手上拎了东西来,晓得她有话要说,趁着中午店里无人，拿滚水给她沏了杯茶,迎出了朱氏进来：“长日不见,怎的瞧着瘦了些。”
朱氏同她相熟,也不客套,坐下来拿了杯子喝茶,长叹一声道：“前些日子着了风寒,关在屋里连窗门都不敢开，原放在家里有一段腊肉想拿了来给你，倒给混望了,身子好起来才想着。”说着把点心包一摆：“乡下腌了送来的，摆在饭上蒸，香的很呢。”
许婆子接过来就笑，见她喝尽了，拿芝麻胡桃磨的粉又给她浓浓点了一盏来，送到手边，腆了脸问：“大郎可还好罢？”
朱氏脸上微微色变，嘴皮一扯笑得尴尬：“他也到了自立的年纪，再住在家里怎么成话，我同老爷子说了，老爷子原还想再留他两年，还是我说不摔打不成人，这才叫搬了出去呢。”
许婆子忍笑忍的肚儿疼，赶紧又寻摸些点心出来，因着常做她的生意，朱氏家里的帮厨的洒扫的还有新近寻的这个养娘，全是许婆子当的中人，抽两成雇金，此时也不好笑她，只顺了她的话头说：“可不是，我想着这样疼大郎怎么舍得放了他出去，那个养娘使得可还顺手？”
王家出了这样大一桩事，紫帽儿街上无人不知，王大郎雇了大车来把拉箱子，整整拉了三车才把东西都拉走，又不是分家，赶情是叫王老爷赶了出来，就在往后两条街，临着河的槐花里典了屋子，保人还是许婆子的丈夫做的。
朱氏经了这一回，总有十天半个月不曾到外头来走动，连许大员外的娘子作生日请客吃酒，她都托了病不出来，几家女人凑在一处说闲话，有那知道内情的都说她该，这么些年总算落了一回脸。
朱氏捏了个金桔饼儿：“养娘倒还使得，夜里宝妞也少哭，喂汤喂水都殷勤，咱们把那约再定长些。”原来雇个养娘也有试用，待觉得顺手再定下长契，除了包她的一日三餐，每季还有两套衣裳，年节里也少不了红封。
许婆子眉开眼笑，王家出手大方，抽两成还有二块碎银子好拿，赶紧把契纸儿拿出来，她不识得字，花了十个铜板叫街口摆摊儿的写上许多放在柜里，用的时候拿出去叫对面布铺的小伙计看一眼，知道是了再回来，两个画了名儿，朱氏摸出银子来交付，正看见油郎挑了担子路过，指一指道：“这个是谁，倒面生呢。”
许婆子寻出秤来秤银子，抬眼一看随口接了：“那是蒲家塘街口卖油的万家小儿子，原来万老头儿活着是供他读书的，如今撒手去了，无钱再封束修，便担个担子出来卖油。”
朱式听见是个读书人，眉头一蹙：“那倒是可惜了，好好的秀才不做，倒出来卖油。”
这话一说话，许婆子便笑出来，秤一个不稳银子“咚”一声掉在柜面上，跌了腿笑：“龙生龙，凤生凤，卖油的儿子还能中状元不成。”立定了把银子重又秤过，这才收到袋里，拿碟子盛了碟炒货出来，磕了瓜子打开话匣子。
“这万二郎若是个成器，早就中了童生，读了这许多年，除了会做两首歪诗，甚都不会，他哥哥原还肯养活着他，娘子一进门还有养小叔子的道理，这才打发了出来卖油。”许婆子上下嘴皮一碰：“你可不知，这家子老娘跟媳妇那个厉害劲儿，往他前门过还要退三分。”