魏氏吃着甜茶捧了杯子还抖：“小妇人奶了哥儿一年，到得周岁时，大官人倒是家来办宴，宅子里人俱都多得一月的月钱，小妇人因着奶水好，又多得一份。”她先时还模糊，一字字说了倒清楚起来：“太太赏了席面下来，别个都吃醉了，我因着奶哥儿，不能碰酒水，同我一屋的原是太太的贴身丫头，叫莲花儿，她只絮叨个不住，这才听说太太原是外室，大官人家里那个好些年都不曾生养，往后还要抬进门去当大夫人的。”
她说这些，赵大脸上已是挂不住了，徐礼冲他摆摆手，清声问道：“你是一向不知那是楚家外室，还是而后得知？”
“莲花儿说了，小妇人这才知道，因着宅中人少，哥儿大些小妇人也帮着去买柴米鱼菜，时常听见楚家名头。”魏氏还记着别人说道楚大总是赞他，便只她晓得这些，只她生性老实也不与人炫耀，便是如此，才敢放她出去买菜。
徐礼摆摆手，他在此处魏氏更是七颠八倒说不清楚，起身使了个眼色给师爷，由着他来问话，示意赵大跟他出去，赵大垂手跟出去，徐礼不提别话只道：“等后日，你便击鼓鸣冤。”
端午之后一日比一日热，县衙中本来就无存冰，还是石家乌家送了冰来，现如今连另三家也跟着一并倒过来，俱怕事发牵扯着自家，江家掌着一县的船只，渔人撑的船俱是他家的，二房要带了女儿儿子逃走，还是江家来告的密，只求着定案之后，能把自家女儿同楚大小儿子的婚事给抹了去。
虽还没寻到那个孩子，也没赵氏身边人的踪迹，徐礼还是定下开堂，再不能等，已是拖三日，再拖只怕夜长梦多。
楚家先是哑了声儿，像是没缓过神来，到得此时，楚大竟还不动作，他倒曾想过送金银，送了两坛子酒来，似这等物件蓉姐儿一向小心，乡绅送米送粮俱是常事，可却不能开这个口子，才来时收了些木料架秋千，若不是蓉姐儿大张旗鼓抬了倭金屏风去回礼，往后这衙门再清不了。
若真收，便是柴米都不费了，这地方又不缺吃穿，便是船家拎个一篓鱼来也不值什么，也常有小门小家送些吃食来，厨房里整日火便不停，蒸得些糕点也算还礼。
可楚家这两坛子酒，一个厨房杂役还不曾抬起来，赶紧就往上面报，蓉姐儿拧了眉头发脾气，叫两个婆子抬了东西进门，掀开一看果不是酒，叮当声响，里送是满满两坛子银块。
似这些便是蓉姐儿都要咋舌，更不提那些瞧见的丫头们，甘露倒抽一口冷气：“这可怎么好。”蓉姐儿先是怒，尔后又笑：“把这些送到书房里去，当着人的面送去。”
她且不怕徐礼把这些留下，人证有了，这些便也权当个物证，这一坛子总有千两，俱是二十两一个锭的雪花纹银，细点一点一坛就是一千两，怪不得两个婆子还抬不动。
楚家这是嫌罪证不足，还又送上门来，蓉姐儿派了甘露去寻觇笔，把这两坛银子封在书房里，徐礼头回坐堂，只等着明日开堂，把师爷录下那些一一看过，留魏氏母子住下，摆在哪儿都不放心，只扫了耳房出来，魏氏的儿子倒是个实心人，听见这一桩冤案，念了几声佛，魏氏也是，遥遥看见窗对面就是赵氏的房子，双手合什连连点头向那边拜。
赵氏长久不曾吃饱，除开醒来之后吃过一餐肉，便再不肯碰荤的，衣裳也不要红紫，只穿着蓝青衣裳，每日食少油粥菜，日日都往停尸房去看一回柊儿，还求蓉姐儿，当日椿儿是叫一裹草席卷了出去，也不知道扔在哪处，求她寻访，好给这两个丫头做四十九天的水陆道场。
她先还起意想去看看女儿，等知道女儿心事，阖了眼睛，连叹息也不曾，只往后再不提起，等赵大来了这才求娘家照顾女儿，赵大并不曾觉着，倒是他妻子觉出有异，只事赶的急捞不着空开口。
夜里两个一道，也怕赵氏寻死：“便是出家也好，总不好死了，依我说还是该请伯娘来，她来了也好劝一劝小姑。”
赵大直摇头：“伯娘那个性子，还不如事情落定了，把她送去痷里与伯娘作伴，我只怕她们两个一块儿，且有的闹。”赵大譬如叫人逼着给堂妹伸冤，原又叫这两个闹得怕了，那一个是伯娘，礼法上压了一头，还不如瞒着，等赵氏事了，送去痷堂，多舍一份油米钱罢了。
蓉姐儿实是不忍，赵氏在世竟无半个能依靠的，让甘露兰针几个轮番开导，福姐儿还是不信，晓得不会放她回去，也不敢吵闹，缩在屋子里，半步都不敢出门，更别说去看亲娘。
赵氏难得叫碧螺传一句话来，让她不必强求。蓉姐儿见她这付模样咬牙切齿将那楚大骂了一回，还问徐礼：“这罪可得怎么判？”
徐礼晓得她脾气里头是有些急公好义的，见着不平事恨不得立时就彰了天道，可这桩实事是急不来的，抚了她的背宽慰：“这案子且有得磨，咱们缺的东西太多，我只怕楚大届时反口，推个干净。”
“人嘴两层皮倒真说不清，再没个人好指证他的，若能捏着那个背主丧良心的把柄，叫她指证才是万无一失。”蓉姐儿叹一口气，挨到徐礼身上，仰了头颈望他：“明儿开堂，你怕不怕？”
徐礼伸手刮她鼻子，顺着鼻梁到圆鼻头上捏了一下：“头一回自然有些怯，怎的？你也想听堂？”蓉姐儿噘噘嘴：“那是自然，也叫孩儿瞧瞧，他爹多么威风。”
徐礼一伸手摸到她肚皮上，似他这样怎么也想不明白，楚大竟是抱了这样歹毒心思去害妻子女儿，他恨不得捧在心尖上，若真是生个女儿，粉团团的惹人喜欢，爱她且不够，怎么还能起意害她，似这等人面兽心，还有什么悔改，皱了眉头一思索，又回书房去把诸样事体逐一安排妥当。
开堂那一日，县衙门口围的水泄不通，赵大依着徐礼所言，一路招摇着来击鼓鸣冤，沣青县中原不知的，也叫那响锣敲过来看热闹，此地连那戏班都少来，偷鸡摸狗都算大案，更不必说告的还是楚家，一传十十传百，俱挤在栅栏前看稀奇，徐礼拍了惊堂木，着差役接了状纸呈上来，问一句堂下何人。
赵大便把姓甚名谁自呈一番：“小人临江赵伯安，状告堂妹夫楚昭无故囚禁堂妺六年，侵吞嫁妆，逼死忠仆，至吾妹身如枯槁，形容憔悴，六年间未见天日，请青天大老爷明鉴。”
徐礼作一脸惊讶状，这却是他同蓉姐儿夜里商量定的，既是开堂要的便是尽人皆知，就似那戏台上唱大戏的，要有亮相，有惊堂，还得有生丑，这出戏才算唱的圆了。
“这干巴巴的，你便说的文采华章，下边人不懂也是白作了俏媚眼，倒不如把公堂作戏堂，来个出将入相，别个瞧明白了，才能喝声彩！”蓉姐儿晓得他心中也着慌，只不能露出来：“那些个奇冤奇案也有演绎戏说，叫别个杜撰不如咱们把戏做足了。”
徐礼进得沣青便靠着吕先儿那几场书立起声望来，那是却是虚的，经过这一回方是坐实，这个法子百试百灵，引得人都围在衙前，差役急去请了楚大过来。
楚大竟真个收拾齐整着过来了，面上还装着一无所知，等瞧见了赵伯安也做个惊异状，对他作个揖行礼，唤了一声妻兄，徐礼把那状纸所叙当堂问他。
他竟当场跪下认了下来，满堂哗然，徐礼倒还持得住，师爷却停了笔录，连赵伯安都看向他，不知他这是作甚，徐礼也不信他真认罪，果不其然，他伏倒在地，道一声：“原是我叫那贱婢蒙骗，信了妻子得了疯病，她已是如实招认，还请县太爷押她过堂问话。”
徐礼这里人证未出，楚大倒反口，还把一应事体俱都推在丫头身上，徐礼调了差役去楚家，押了赵榎过堂，她素服灰面，跪在砖地上，徐礼一言未发，她便一字一顿说道：“万事皆是奴作恶，给主母下药致她心神恍惚，再叫老爷瞧见夫人果是疯了，这才看在塔中，由着我把里外家事，椿儿柊儿也都是叫我给逼死的。”
说完这些便给徐礼磕头：“小妇人俱都认了，要杀要刮全凭大老爷发落。”
楚大远远跪下，指着赵木夏：“此等蛇蝎妇人，害我妻女，还请大老爷还我妻女一个公道！”说着竟还落起泪来，当堂叫着赵氏的名字，还给赵伯安磕头：“妻兄怪我，我亦不分辨，是我错信人言，竟将好好一段夫妻缘分就此断送了。”
徐礼捏着惊堂木的手指节泛白，心里冷笑，这是不见棺材不落泪，哪里知道赵木夏竟肯一力承担，见外边立那一圈人俱都在痛骂赵榎响了一声惊堂：“本县自然还她公道，朗朗乾坤，再没有伸不得的冤屈，赵榎，既然从头至尾皆是你一人弄鬼，便把前情后因细细说来。”
第225章 案中案群情激愤，白塔记案结书成
蓉姐儿正带了赵氏坐在后堂，隔了一道墙，堂前问话听得真切,见楚大把事都推在丫头身上，把自家倒撇得一清二白,倒似他是苦主，外头还嗡嗡响个不住,只骂那赵(木夏）不赦，要将她杀刮了才算。
赵氏夜里翻转难眠,一夜都睁了眼儿盯着床帐，心里为着两个丫头念了一段又一段经,外头才露一线天亮，她便坐起来到镜台前细细洗漱，关在塔里这许多年，到进了衙门才知,柊儿竟一回都不曾叫她自家梳头。
还是碧螺进来给她挽了头发,通身上下一件首饰也无，还拿了一件蓝布衣裳来：“这是咱们太太吩咐的，还请太太将就了穿。”她来到后衙穿的衣服是蓉姐儿翻了衣箱寻出来的,不合身的再往外头成衣店里去买。
便是她自楚家出来也不曾穿这样的粗蓝布,楚家的下人婆子穿些甚，她便穿些甚，这一件却实是蓉姐儿的巧计，赵氏这番出头露脸是再免不得的，她是苦主，上堂去陈诉冤情也没甚个污了闺阁清名的，既别个总要瞧见，这小节处也要作足文章。
她这一番打扮，显得面色发黄头发枯灰，倒似个乡下妇人，哪里还是富室太太，背了一道墙看不清堂前模样，可蓉姐儿却早早堂门上的挂了一枚小镜，在后堂又挂起小镜，自这小镜里头隐绰绰看外头情形。
听见楚大这番肩说辞，她气的直咬牙，赵氏却仿若不觉，见蓉姐儿瞧过来，她却只动动眼皮：“我原骂过一千一万句良心民狗吃了，原来竟还剩着些，晓得虎毒不食子呢。”
蓉姐儿细一想便明白过来，那个赵(木夏）还有一儿一女在楚家，楚大既不拿自家大女儿当回子事，自然也不会拿幼女幼子当一回事，能苦心安排这样一个局，也不知他真个摆在心头的女人到底是个甚模样。
她看赵氏脸上虽木，手却紧紧攥了拳头，坐在上首皱皱眉头：“去把姐儿请过来，须得让她听一听，好知道事非曲直。”
赵氏骤然抬头，见蓉姐儿肃了一张脸，便又低下头去，两手交握着叠在腿前道：“全凭县夫人作主，此案断不断的俱都由着她舅舅将她带外家去。”赵氏心里并非不挂念女儿，可若顾着母女情，哪里还能伸这场冤，她原没想着蓉姐儿肯将女儿自楚家带出来，不然也是落得赵(木夏）一般境地。
福姐儿抖抖索索到得后堂，见个陌生妇人坐在蓉姐儿下首，前边在过堂，后头人连茶盅儿都不掀，她便也坐定了不敢动，虽知道这是舅舅将亲爹告了官，却还不信会出这样事。
蓉姐儿使个眼色，甘露便立到福姐儿身后，她初一坐下还懵懂，待听得前边赵(木夏）几句自陈，坐在椅上捂了口半晌回不过神来。
眼泪扑簇簇落下来，忽的明白过来，面对她坐着的便是亲娘，看她模样还不及太太面前得脸的婆子，便是那抬水的也比她体面的多，心里一悲放声便要哭，叫甘露一把捂住了嘴。
赵(木夏）灰败了一张脸，竹筒倒豆，自怎么跟着赵氏陪嫁进楚家，又怎么慕她得夫宠爱，赵氏又是怎么刻薄于她，天长日久这才生出这条毒计来。
她这番话急急说出来，徐礼倒是一次听完了，见楚大掩了袖子，面上还作悲色，可眼底实无悲意，让师爷把录纸呈上，捏了纸扫过一回：“既是下药，药从何来？据你所说下药两年才致赵氏疯癫，断药六年才慢慢清醒，两年中是谁人供药，毒又下在何处？”
赵(木夏）一双眼睛原来动也不动的看着面前灰砖，此时才慌乱起来，却也不看楚大，徐礼见她迟疑，又响一声惊堂：“据实说来，若真是你一力所为，前情后果自然严丝合缝，为何这两条却答不出？”
楚大能找出一个替他扛死，还能有第二个？见她不答又是一声惊堂，赵(木夏）一惊：“奴，奴下在太太汤水中，她日间最爱一道甜汤，日日都要奉上，奴便把药下在汤中。”
她不说则罢，一说这句徐礼又笑：“你原是赵氏身边二等丫头，她身边丫环发嫁出去，这才将你提成二等，既是你一力所为，赵氏身边丫头婆子便也十好几人，竟没一个发现端倪？你并非贴身侍候饮食，却又如何下毒？”
吹汤送水便是最贴身的丫头做的，赵(木夏）原来做的不过收拾房屋往院前屋后递话传东西，再往上连首饰衣裳都碰不得，更不必说吃食，她乱了阵脚，徐礼又问一声：“你既对不出，我便叫个知道的人来，如何？”
赵氏晓得要她出去，站起来掸掸衣裳，吸品气定住心神，见女儿目不转晴望向自己，也不同她说话，等外头一声：“带楚赵氏。”她便自行走了出去。
这许多年都不曾见过楚大，赵氏对镜自照也不肯信里头那人是自己，再看楚大与六年前再无分别，跪在下首的丫头(木夏）儿，打眼望去竟不识得，这些年养尊处优，一夜间又哪里抹得去，此时见着赵氏，分明比楚大老上十岁。
赵氏直直跪在砖地上，楚大还欲过去拉扯她，口里叫她的小名，叫她回身一口啐在脸上，楚大目显怒色，掏出帕子擦脸，赵氏转头高声道：“青天老爷明查，这婢子一人哪能成事，小妇人被假称疯子，实是楚大行事险恶，将外室子抱来做上门女婿，又想害死亲女收外室子为义子，叫小妇人发觉，欲与他合离，这才下这狠手，将我关在塔中六年不见天日，若非婢女柊儿跳塔而死，小妇人早就在塔中缺医少药而死了。”
原来众人都信了楚大，他在本地一向有善名，说是子承父志也好，说是沽名钓誉也罢，楚老太爷做的事，他一件也没少做，可他要的只是面上光采，里子早就存不住了，蚕丝收抽比别个多，族学不许别姓入，请来的确是大儒不错，却只教楚家本家的孩子，姓了楚的进门还要叫楚家子弟磨搓。
可徐礼一来沣青就先做了一件大事，立了县学，不管那有钱的没钱的俱能往学里读书，再加上有吕先儿造势，一时之间声望齐平，此时见赵氏说话有条有理，身子端正，看着也很受了苦楚，还有那记得赵氏的指点一回：“怪道呢，我说看着法会赛龙上出来，也不是疯子的模样。”
赵氏嫁过来这些年，办了好些事为丈夫出名，花朝要赏花，端阳要赛龙，一节一会，搭了高台还出彩头，县里上下热闹非凡，她疯病这些年，一是楚大为着给亲爹守孝，二是那个二房不曾有这样见识，哪里还记得这一出，能不出钱最好不出，县里连小歌班都少来，哪里还能大盛会。
便是有也是石家乌家出头，哪里似过去一家办一县都得热闹瞧的盛况，此时指点出来，便又可怜她遇上这番事。
楚大认准了不会有明证，听见这话摇头道：“她这是叫那丫头害了，吃了那么些药，发起癔症来，又听些挑拨言语，那个男孩原是为着小女招的上门女婿，打小教起来总好过外头招来，她既不喜，我便早早送走了。”
赵氏还只直直跪着，听见他这些话冷笑一声：“你怕事发，自然早作打算，六年二千多日夜，该有什么也早叫你抹干净了。”
楚大还未接口，徐礼先道：“天网恢恢，疏而不漏，本县寻访得那孩儿乳娘，叫她同你对质你可有话说？”
楚大一怔，滟娘一家早早就搬出县去，他自忖一点风声都不会走漏，那孩子同亲娘一道离开时，已经是六岁多了，养娘早就离开三年有余，哪里还想得起这一号人来，再不信徐礼能挖得这样深，心里一时侥幸一时又心虚，只站着不答，叫徐礼一声惊堂拍醒过来，口中吱唔，徐礼冷哼一声，让魏氏出堂。
蓉姐儿在后头听的性急，此时也不坐了，挨着墙壁站着，手指甲不知道抠下多少墙灰来，听见传魏氏，一把拉住了她，指点着镜子告诉她，这一个方是楚大。
魏氏记认住衣裳，出得堂前，徐礼一问，她只摇头：“脸小妇人记不真切，可声音再没错，还请堂上两位老爷各说一句，好叫小妇人辨认。”
徐礼说道：“你既是多年不见，怎会认声音得这样真。”
这原就是一场排过的戏，魏氏听见问了便道：“小妇人原只要房中喂奶照顾哥儿，太太不许人往大爷身边凑，躲在房中这管声音听的久了是以记得，在后头越听越熟，堂前总有一位是楚大爷。”再把师爷教过的话细细说出来。
好似披了皮，一层层的往下揭，楚大见反供不得，便又认下是养了外室，可那抱养回来的哥儿，再不是外室子：“小人也读得几年诗书，养活外室不过为着妻子多年未育，怎能叫灵前个摔瓦捧盆的，可那抱回来的孩子实非小人儿子。”
“赵氏，你又是因何认出那个孩儿是你丈夫私生？”
“小妇人生养一个女儿，形貌模样总有相似，抱回来原说是对玉人儿，可怎连耳后腿上的痣都生在一处地方，这却是天老爷给的明证，再推拖不得。”
外头站的那些，早早就立到赵氏那一头去了，听见她这样说俱都看向楚大，只见他皱一皱眉：“她无故受累关了这些年，心存怨恨也是该的，只求老爷不散了我们这场夫妻，前头亏欠的我往后陪补便是。”
赵氏冷笑两声：“你自个儿做了甚么，你自家心里清楚，她那两个孩儿若不是捏在你手里，怎么肯为着你一力承担，县老爷若将那对孩儿救出，只怕她，这才能说真话。”
谁也不曾想到赵氏会说这些，徐礼原是想着寻一个由头，叫赵(木夏）自家说出来，她此时大为震动，抬头看向赵氏，赵氏却一动不动，但凡妇人告状哭闹即是平常，她却有理有据，立定了主意半点也不曾叫楚大带偏，连着徐礼也不必多费精神，指了差役往楚家去，回报却说搜寻遍了也不曾找到那两个孩儿。
这回更是炸开了锅，徐礼当堂责问，楚大却道：“我不忍这两个孩子见亲娘这般腌脏，早早抱了他们出县，等事平了，过得几年再抱回来，不叫他们吃那些刁言恶语。”
徐礼自开堂不曾高声，此时大喝：“大胆，分明诡辩，本县在此，不容你挟子迫母，速将两个孩子藏身处道出。”
楚大哪里肯说，抱过来便罢，可他送走孩子却实是埋着赵(木夏）的，她一听一儿一女不在楚家，目眦欲裂，反身扑倒他，伸手用指甲抓出一道血痕：“你将我的孩儿抱去哪里？”两个扭在处，四下正要拉开，徐礼却直摆手。
觇笔在外头见着嚷了一声：“大人，在楚家后巷子口河岸边见着一只小鞋。”
赵(木夏）哀叫一声，原已是叫楚大推开，此时又扑上去，她晓得这是杀头的死罪，却还是认了下来，不过为着一双儿女，此时听见没了，扑上去便一口咬住楚大耳朵，直咬得鲜血淋漓，还是楚大痛叫不过，这才上前拉开，这一扯，耳垂生生叫扯了下来，撕开老大一个口子。
赵(木夏）没把那块软肉吐出来，而是生嚼了咽下去，眼睛盯住楚大，哪里还再信他：“大老爷，确是他抱走奴两个孩子，让奴认下这罪，我不曾下过毒，俱是楚大怕那私生子事发，这才把…把太太关在塔中，我知那女人现在何处！”
楚大捂了耳朵上去便要打她，赵(木夏）一口血沫子喷到他脸上：“你做这些不过为着那个贱人，到你杀头充军，你看她来不来送你！”
“你这蠢妇！”楚大连使眼色，可赵(木夏）衣衫散乱状似疯妇，哪里还管他，总也要死，等她死了，一双孩儿落在这个老子手里，只怕没日子过，还不如把他一道拖下鬼门关，一五一十俱都招认了。
徐礼再调了差役去拿人，那里也是人去楼空，可左邻右舍总有些知晓，在隔县拿住了人，一家子乔装打扮要走，船里正有赵(木夏）那一双儿女，可怜这两个孩子自生下来不曾吃过苦，此时唬得干流泪不出声，一个十多岁的少年还沉了脸，见他作个童生模样，倒是生了楚家人的脸盘。
官府拿人，连船带人全带回沣青，赵氏这桩案子，沉冤六年，过堂五日，却还不算了结，判词写定了，却只把两人收监，量刑如何，却还要往上报去。
第226章 断冤案两命黄泉，上天听青天名扬
这案子已是板上钉钉，不独县里，连知府知道了都特意垂问,整个沣青县更是闹得沸反盈天，衙门口日日聚集着人群,看审那外室子，又看徐礼断了楚赵合离，夫妻缘尽，再看那个外室哭啼啼一推三不知。
总之每日都有稀奇可看，吕先儿那《白塔记》更是越写越厚，他还同徐礼打趣起来：“我还考什么举，只这一本书,还不千古留名。”
徐礼不是贪名爱利的,原写这本书不过为着逼赵家出来当首告,免去赵氏皮肉之苦,哪里知道竟出了大名,连州府里都有瓦肆说起这回书来，这些个东西最是传得快,他这里结案词还未呈上,那里知府便亲自写了信来。
徐礼只得急急理起案卷来送上去,他定下楚大陪银分产，再行杖刑，谋害人命这条他是怎么也脱不得，还有贿赂县官凌霸乡里这两条，光是逼害人命，便阖刺配三千里，那个背主的丫头，徐礼判了绞刑，收裹了忠仆椿柊两具尸骨，判了她在坟前行刑。
这案子自新皇改元已来便不曾出过，知府见他破这样的大案，急急往三司送上去，直等秋后会审，连犯人也一并押到州府监牢里看押。
蓉姐儿前头把精神都用尽了，还不到结案便睡在榻上起不得身，只觉得骨头缝里都泛着酸意，腰都抬不起来，徐礼再不许她往前去，叫丫头婆子看牢了她。
蓉姐儿也确是打不起精神来，前一霎儿还记着要过问后续事项，后一霎儿便盖了毯子睡了，夏日里又贪凉，屋子里摆了一盆冰，还只睡得香汗淋漓。
她榻边就摆着软巾子，身上穿了薄衫，天气一日比一日热，因着孕事又比过去丰腴了些，白腻腻的肌肤拿红巾子一按便是一片水渍，徐礼忙里偷闲进去看她，见她晕生双颊，鼻尖儿沁出汗珠来，拿软巾给她擦汗。
蓉姐儿却只动动身子，哼了声儿要水喝，她晓得是徐礼在，托了她的头喂水给她喝，喝了半盏蜜水又往睡过去，等醒过来，已是错过用饭，厨房里紧着给她煮了小馄饨出来。
她身上燥热难当，又不得吃冰雪凉水，厨房不敢给她吃发物，裹的小馄饨里也是拿鸭肉鱼肉打成的茸，裹了一勺子肉，把皮撑的薄透，一碗二十只，她一只都不让，徐礼还做个争食的模样逗她，全叫她吃进肚中。
又喝了一碗汤，这才有精神问他那个外室如何：“她生的甚个模样？”蓉姐儿瞪着圆眼，大白原还指望能吃一只馄饨，到她都吃了才阖了眼睛趴下，乖乖伏在竹椅子上，听见蓉姐儿说话动动耳朵，见再没吃食了，索性绻起来不动。
徐礼叫她问住了，细细一想才道：“模样倒没甚个出奇的地方，年岁还比楚大更大些，看着已是半老。”那滟娘年轻时倒还有丽色，如今也只风韵还在，楚大都三十多了，她更是年纪老大，哪个不当是个妖调调的披皮艳鬼，谁知道竟生得如此，徐礼不觉，堂下那些观看的倒都叹一口气。
蓉姐儿眨眨眼睛，兀自不信：“似她这般，虽比不得褒姒妲己，却也哄得楚昭破家丧命，怎会寻常，莫不是诳我。”
她嫁了这些时候，又睡在一张床上，很知道徐礼爱哪一样，眼仁儿一转笑道：“是不是细条条娇怯怯？”这样的徐礼最不爱看。
徐礼还只摇头：“我顾着审案，怎会看她，倒是那个童生，如今还只跟着母亲过活，连楚七也没起念把他接回去。”若认了外室子，那家里头的下室又摆在哪里，更何况若不是因着他母亲，还出不了这样的事，男人糊涂多半都归结在女人身上，可楚大这份糊涂却差点败了一族。
楚大做下这样事来，为着的不过是年少时看中的这个女人，原来是门子里头的暗娼，楚大得见她时，不过十三四岁少年，那个妓子生的丰艳非常，露了一段胳膊便叫他情钟。
等他手头有钱瞒过人去宿了一夜，楚大是新手初哥，那妓子却是风月场里弄惯了的，先是含茎再是吐玉，百般手段弄得他通身舒泰。
楚大自生来也不曾这样放浪过，他下边六个兄弟，样样要他表率，父亲又是镇中名人，他这个长子也不能落了父亲名头，打小请得西席，吃茶用饭问礼请安哪一样不是按着规矩来，这最不规矩的一回，却叫他似上了九重天。
可只这一回，便叫楚老太爷知道了，狠狠发了一顿脾气，楚老太爷为人最是板正不过，样样都要讲究规矩，大儿子竟去烟花地找乐子，气的请出家法狠打一顿，又把他关在家中读书，再不许他去这些地方。
楚大好容易中个秀才，装得忠孝节义，骗过父亲放他出来，暗暗走访才知，这个妓子叫人赎了出去作小。
楚大心里念念不忘，可他手里无钱，吃那一回打，他才明白，没他也还有别的弟弟能承家业，再不敢行差踏错。
还是等赵氏进了门，骗了她拿出嫁妆钱才把滟娘赎出来，他这些年甚都没个长紧，唯独戴了面具做个贤孝模样再拿手不过，家里娶了百般恩爱的妻子，还能瞒了人隔三茬五的荒唐。
那院子就置在丝厂后头，他总归要去盘帐理事，瞒过人去，青天白日也能发一场春梦，两个在帐子里头颠倒，连身边人俱都埋了过去。
赵氏许多年不曾生育，竟叫这个妓子先怀上了，楚大因此才有这条计谋，她这身份是进不得楚家大门的，可孩子总是他的种，还是头生子，聪明灵秀胜别个百倍。
谋筹这许多，他再没想到，离开此地是那个妓子想的办法，楚大诸般算计全让她看在眼里，他那心窍里头些许热意都图在她身上，可她却看透了，偏偏不信，也不要泼天家财，也不要名正言顺，只想带了孩儿，有这些年的家财，当个富户绰绰有余。
阖家都信了他是个仁人君子，偏看了他真面目的这个倒不敢再信他，觑着赵氏发作，赶紧把儿子接出来，寻了由头搬出县去，见他还丢不开手，只促了儿子读书，楚大每回来了，必得陪着千万般的小心，这样的男人枕边人亦可欺，她不过妓家出身，又有什么值得心慈手软。
徐礼一传，她便掩了面目俱实说了，还道：“小妇人不过飘萍身不由己，却再没想着叫儿子占了楚家嫡孙的位子，教他读书明道，便是不让他走这条路。”
说着咚咚磕起响头来，额上磕破了一皮，血渍映在灰砖地上，她那个儿子也跟着一并磕头，两个自呈再不敢拿楚家一分一毫的东西。
徐礼回来说给蓉姐儿听，蓉姐儿听见外室竟是这般模样，张口结舌说不出话来，半晌才道：“也不知楚大这是为谁辛苦为谁忙了。”
百计千方要拱手送上的东西，别个偏偏视如烫手山芋，待说了这一句，又从鼻子里哼出一声来：“他怕也不为着别个，为着他自个儿呢。”
好好的大家子姑娘不爱，偏去喜欢个妓子，一门心思想让儿子认祖归宗，却偏偏没人领他的情，他这诸般作为也不知道是发哪门子的癔症，疯的不是赵氏，却是他了。
蓉姐儿软身挨在徐礼身上，伸手点点桌上的果碟子，徐礼拉过来给她剥松仁儿吃，剥了一把她一个个捡着往嘴里塞：“如今楚大关押起来，楚家事落到谁身上？”
“楚家换了族长，把楚七抬了起来。”一知道楚大事发，那些在外地的兄弟一个也不回来了，在沣青的本来便只有三爷七爷，楚三是个残疾，万般事都落到楚七一个身上，他上上下下奔走打理，也知道这事定是无救，只好疏通些银子，让大哥在牢里过得痛快些。
楚七也是知趣的，一接手便把楚家族学停了，让楚家子弟俱来县学读书，又按着市价来定丝绵价钱，把还有四年的契书俱都一把火烧了去，虽掏了家底，却勉强还立住了脚，只元气大伤，那送来的两坛银子也都官没了，便是如此，还得说一句青天大老爷。
赵氏倒没寻死，只等案子一结便去静心痷里出家，把楚家陪的大笔银子都给了赵伯安，算作女儿嫁妆，福姐儿一时没了爹又没了娘，叫赵家带回去，楚七却又去接。
福姐儿还是只肯呆在楚家，她受了这般苦楚，却还只同赵家人不亲近，赵伯安的妻子专程来问过蓉姐儿，她点了这个头，福姐儿才能回来。
蓉姐儿实不愿同这姑娘打交道，也还是点了头，福姐儿一回也没去过静心痷里看她亲娘，人却不再似十岁大，终日沉了脸，也幸好楚家如今没个当家的妇人，只把楚三夫人推到前头管家。
家里打杀了一批丫头婆子，楚七那些个同楚大赵木夏有牵扯的俱都打发了出去，宅子里肃清了，楚三夫人这才敢接管家的活计，人口一少是非便少，无非是三餐饭食四季衣裳，也不亏待了福姐儿，只把她身边的养娘丫头都换了新人。
赵氏身边四个丫头，便只一个楸儿早早叫娘老子赎出去配了人，听见旧主疯了还陪了一回眼泪，如今听见这样惨事，还去静心痷看过一回，见着赵氏这付模样伏在地上便哭。
她心里也是虚的，在楚家时也知道些个细枝末节，她同赵木夏两个一间屋子，有些首尾心中明白，却因着就要出门子，不想揽事，多这一件还不如少了这一件，此时想着，若当初早早说了，哪里还有这样事，又去楚家看福姐儿，说些她母亲的苦楚。
好好的一家子便这样破了，原当已是结了案，哪里知道竟又发回来重判，这回确是御笔朱批，把楚大定了绞刑，赵木夏定了凌迟。
今上同皇后情谊甚笃，青梅竹马自小一处长大，虽则子嗣艰难，却硬是顶着没同旁人生下孩儿来，到皇后生下长子时，还大赦天下，这样的万恶的案子送到三司，却不知怎么叫他瞧见了，痛骂一句，当场拿朱笔改过，也不等甚么秋后问斩了，说是这样的人杀之后快，再不能多留在世上一日。
不仅如此，还把那个外室子也记在卷上，原来的童生也给撸了去，不准再入考场，凭他改名换姓也好，再没有仕途这条路好走。
徐礼再没想到案子竟能送到御前，这却是冯季康的手笔，一粥一饭一身衣衫，当日未报，却落在了此处，他自得了进士，便一直在京里听用，皇帝喜欢他说话言辞犀利，常传了他说话，给他的职位虽是个从六品，却是大理司丞，量刑之轻重。
他的正职倒不是这个，是陪皇帝说话，算担了半个御书房的行走，只他不是勋贵出身给不得这个职位，他收得的案卷，一听是沣青县，先自抽出来看了，到皇帝再把他叫去，问他有何趣事见闻时，他便道：“趣事无有，倒有件天下第一惨事。”
皇帝听了细问一句，听见他一言一语说了，气的直拍桌子：“天下竟有此禽兽！”叫冯季康把那卷抽出来，亲自批了加急发出去。
楚大原想着不过刺配，谁知一睁眼判了绞刑，原是要押解进京的，也不必押解了，整个沣青镇的人都出来看他，赵木夏更是在坟前脱个干净，拿鱼网裹了身子，叫那行刑的一片片把肉割下来，盛了满满一木盆，到最后一刀才气绝而亡。
镇上人又是超度又是念经，怕这样凶的恶鬼跑到自家来，连着徐礼读圣贤书的，因着蓉姐儿有孕也去求了串珠儿，蓉姐儿刮了脸皮笑他：“子不语，怪力乱神！”
徐礼还不依，定要她随身配了才算，楚家出了这样事，楚七原来定了亲的人家也来退亲，赵木夏那一双儿女更是抬不起头，便是过得十年二十年，也还是镇里传说。
徐礼倒得了皇帝口头称赞，依稀还记得这个徐家子弟，特特在朝上赞过，徐礼得了青眼，连知府都晓得他三年过后必得往上升，同他更叙起了同门之谊来。
哪里知道徐礼这头才露了头角，那边本家就送了东西来，觇笔捏了礼单子进门，心里惴惴，隔了屏风底着头，蓉姐儿才吃了午点心，正懒洋洋的伸腰呢，就听见觇笔说：“太太，那啃豆腐的，来了。”
第227章 传美名三房势起，行恶事送妾入门
来的是徐家的船，船上除开衣裳首饰这些离了徐家也每季少不得的东西,还有些金陵吃食,米面药材，除开这些寻常物件吃食，还有两个人，觇笔先是拿了单子对货,跟船的待他声气儿都不同，作了揖弯了腰,觇笔一样样细细点过,到得后舱，那人拉了他的袖子：“这里头两个,是老太太给哥儿备的人。”
觇笔听见倒抽一口冷气，三伏天里还出了一身冷汗，忽忽把东西对过，赶紧往后衙跑，那人还拉了他：“这两个人？”
觇笔急急把袖子扯出来，甚个人,照着他们少爷那个宠法,太太还不定留不留,说不得气起来便把人当场退了回去。
他一脚往屋里踩了，还不知要说甚，等行了礼咽了口唾沫才想起那嫩豆腐的话来，说了这一句，里头半晌没声儿，过得一刻才道：“把人留下，你请那押船吃一顿酒，人既来了，总要尽尽地主之谊的。”