“可还记得此物？”只听谢臻缓缓道：“少时，我一次高烧不退，你就用泥捏了此物给我，说这是我的佑命之物，不可丢弃，还定我佩在身上。”
往事模糊地浮上心头，馥之一讪，不好意思地笑了笑。
谢臻注视着她，目光深远：“馥之，如今此物可会再佑我？”
馥之抬眼望着谢臻，只觉心中不住地鼓动。
思潮涌起，千言万语，却无论如何出不得口。她的嘴唇动了动，唇边漾起一抹微笑：“有我在，此物必佑阿狐。”
“……有我在，此物必佑阿狐。”那时，梳着总角女童亦如是对他说道。
谢臻看着馥之，眸中深黝如墨。
“如此。”少顷，他颔首。说着，忽然抬起头来望望天色，深吸一口气：“该上路了。”
馥之亦仰头看了看，没有出声。
谢臻看她一眼，转过身朝马车走去。
“阿狐。”馥之在后面唤了一声。
谢臻回过头。
馥之注视着他，似迟疑了一下，道：“路上多照顾自己。”
谢臻笑了笑，清晨澄明的日光下，广额长眉，面容如明珠般柔和。他转身，头也不回地离开了。
乐安宫中，笑语阵阵。
半岁大的稚童趴在绣榻上，双眼亮晶晶地望着面前。宫人们有的拿花，有的拿瓜果，有的拿拂尘，围绕在一旁逗引。稚童盯着一只红透的大桃，伸手抓去，宫人向后一退，白胖的小手扑了个空。
殿中众人皆欢笑起来。
稚童望着四周，一脸茫然，片刻，眉头一皱，忽然大哭起来。
一旁的乳母忙将稚童抱起，连声安慰。
“尔等当心吓坏了小郎君。”上首的太后正与御史大夫郭淮之妻周氏说话，见状，皱眉斥道。
众宫人连声称罪。
周氏笑道：“稚子不晓事，扰了太后。”
太后和蔼地道：“何出此言，宫中难得有幼子，老妇却是羡煞夫人。”说着，让乳母将孩儿抱过来。说来也怪，稚童到了她的怀中，却是不哭了，两眼瞪瞪地看着太后。
太后心中愈加欢喜，抚抚他的小脸，又看看立在周氏身旁的郭卉，对周氏道：“御史大夫好福气，孙儿孙女皆是乖巧。”
周氏谦虚一声，面上不掩笑意。
这时，内侍禀报说皇帝来了。
太后闻言，将稚童交还周氏。殿中众人忙起身，当皇帝的身影出现时，伏拜一地。
皇帝神色平淡，教众人起身，走到太后面前，向她一礼：“儿见过母后。”
“陛下免礼。”太后笑意盈盈，让皇帝过来坐下。
“御史夫人也来了。”皇帝目光落在不远的周氏身上，笑了笑。
周氏忙引着郭卉和乳母下拜行礼。
“老妇近来清闲，便请御史夫人携家中孙儿来叙上一叙。”毕了，太后莞尔地对皇帝说。
“哦？”皇帝看看周氏，又看看她身旁的郭卉，笑意淡淡：“如此甚好。”
太后看看他，转过头去，让内侍引周氏等人入席。少顷，她似忽然想起什么，问皇帝：“听说武威侯明日成婚？”
“正是。”皇帝答道。
太后颔首，却看向周氏，叹道：“论年岁，陛下长于武威侯，如今成家立室，却是武威侯先了一步。”
周氏欠身含笑。
皇帝闻言，亦笑了笑，将旁边一盏茶端起，轻啜不语。
在乐安宫逗留半个时辰，皇帝出来，已近日跌时分了。
“陛下，”这时，徐成走过来，向他禀道：“丞相府又送来七册奏章，请陛下过目。”
皇帝看他一眼，冷冷道：“送回去。”
徐成一讶，犹豫片刻，答道：“诺。”说完，却不走，小声道：“还有一事。”
皇帝看向他。
“大长公主求见。”
皇帝一讶。少顷，他唇边浮起冷笑，颔首：“让她到林苑来见。”
徐成答应。
转身正要离开，却听皇帝又道：“且住。”
徐成回头。
皇帝望着远处宫殿的飞檐，深呼吸一口气，淡淡道：“那些奏章送往紫微宫便是，朕稍后去看。”
徐成面上释然，答应一声，快步地走开了。
午后的日头晒在前额，有些灼人，皇帝皱皱眉。站了一会，他望向几重宫墙那边，只见绿意簇拥。心微微沉下，皇帝掸掸袖口，迈步往御苑走去。
御苑中，林荫繁茂。
皇帝在一处凉殿上坐下，未几，内侍引着一人前来，正是大长公主。皇帝望去，只见她今日妆点清雅，发间仅饰以玉簪，却仍自有一番雍容气度。
“陛下。”大长公主走上凉殿来，向皇帝一礼。
“姑母。”皇帝还礼，面上笑意淡淡。赐席后，皇帝看着她：“不知姑母何事？”
大长公主正襟危坐，含笑道：“自然是有求于陛下。”
“哦？”皇帝看着她，声音缓缓。
大长公主看着他：“吾闻近来朝中不甚安宁。”
皇帝闻言，眉梢微微扬起。
她说得没错，近来朝中可谓暗流涌动。先是几日前，丞相长史何谡上奏弹劾谒者杨铮，言其收受贿赂，列出私匿未报的田产十余处，条条清晰。其后，朝中如刮风一般，弹劾庶族大臣的奏章纷纷呈来，廷尉邹平也赫然在其中。
这些人都是皇帝继位来一手提拔的庶族大臣，几年来，已渐成气候。如今此事，正是摆明了针对于此。
皇帝表情无波：“姑母倒是消息灵通。”
大长公主笑了笑：“却也难怪。这些人出身士庶之家，一朝腾达，见不得财帛也是常事。只是不知陛下可闻，在汝南王的巴郡，士族可如前朝般，高官厚禄享用不尽呢。“
话说到此处，二人间已无可回避。
蝉鸣在树林中声声传来，间而几声鸟语，蝉鸣戛然而止。
皇帝盯着大长公主，却是一笑：“依姑母所见，朕当如何是好。”
大长公主笑意仍然：“陛下如今要的，不过安定二字，可对？”
皇帝没有言语。
“陛下。”大长公主缓缓道：“自古二姓之好，婚义相通。今窦妃早逝，披香殿得孕，岂非定坤之时机？”
皇帝看着她，少顷，忽然笑了起来，好一会，道：“姑母这‘定’字可通得绝妙。”
大长公主回视着他，微笑不语。
皇帝唇角抿起，注视着大长公主的脸，目光深沉如海。
“与虎谋皮，可乎？”只听他低低道。
大长公主容色淡定，眼帘微抬，声音平静：“可与不可，却要看虎的意愿。”
新婚
白石散人来到京城的第二日，馥之的婚期也到了。
夕阳西下，京城万物都笼罩在黄昏的余光之中，姚氏西府前的道路上却一反平日的冷清，熙熙攘攘。众多闻讯而来百姓站在路旁翘首以待，只为一睹武威侯顾昀亲迎。
霞光将天边的云彩染作了紫色，不知谁忽然叫了声：“来了！”
众人望去，只见道路的远处，驷马拉着大车缓缓驶来。
武威侯顾昀玄端纁裳，头戴爵弁，端坐其中。他身形的身形笔直，肃穆间更显丰神俊朗。
晚风中，车盖上的雉翎微微招摇，犹染着余晖的泽光。
街道两旁的说话声忽然低了下去，人们看着那车上的人，尽是赞叹钦慕之色。
堂上，姚虔身着玄端站在正中，宽大的衣裳将清瘦的身形掩去，一派主人的庄重。姚征夫妇为馥之长辈，亦盛装而来，站在一侧。
馥之身着礼衣，头饰明珠玳瑁，裳垂组佩，静静地立在姚虔身后，旁边陪着乳母戚氏。
宅门外传来的吵闹声似乎消去了许多，馥之心中生出些紧张，不由将双眼张望。未几，庭前的大门处忽然走来一个颀长的身影，玄衣纁裳，双手执雁。
周围窸窣地起了一阵会心的笑语，姚虔走下阶去。
馥之望着那里，心中如甘泉涌起，面上却倏而烧灼不已。
“武威侯甚俊美哩……”庭中的宾客里，不知谁赞了一句。阿四站在众人身后，闻言，不住地踮起脚看，突然肩上被人一压。阿四回头，见卢文正将两只眼睛瞪着他，面上一讪，不再多动。
一番揖让，姚虔与顾昀走上堂来。奠过雁，姚虔转向馥之，看着她，浅笑中，目光深深。
“戒之敬之，夙夜毋违命。”他缓缓嘱道，声音中带着微微的波澜。
馥之双目浮起些涩意，向姚虔深深一礼，答道：“馥之敢不遵从。”
姚虔看着她，不再说话。
馥之望向顾昀，黄昏的光照下，他的脸染着一层蜜般的晕色，双眸注视着她，明亮如霞光。众人又起笑语，戚氏扶着馥之，随顾昀下阶而去。
门外，家人早已备好了一辆墨车和两辆从车。
戚氏扶馥之登上墨车，顾昀坐到车前，亲自御车。
鞭子扬起一响，马儿慢慢走起，两旁傧者执烛跟随，火光跳跃，将渐暗的道路照得明亮。
路旁观望的不时地发出阵阵欢笑，赞美之声不绝于耳。
馥之端坐车中，敛眉观心，只觉热气满面，似乎要将面上的妆颜也透去。她稍稍抬眼，面前，顾昀的背影笔直而高大，更远处，夕阳的光照如火，将一抹淡淡的流云染得血一般明艳……
何万回到新安侯府时，天色已经全黑了。
大长公主的房中，灯火明亮。大长公主正聚精会神地坐在案前，将半勺炼蜜加入一只白玉盏中。
“如何？”何万踏入时，她头也不抬，出声问道。
何万一揖，恭声道：“贺礼已送往大司马府，用的是新安侯的名义。”
大长公主颔首，没有说话，只将双目看着调香的玉盏。
“公主不去么？”何万迟疑地看看长公主，声音愈低：“小人是说，武威侯毕竟是公主亲子……”
话未说完，大长公主抬起头来，何万忙止住话语。
“我去做甚？”她浅浅地笑了笑：“若为宾，我是他生母；若为主，我坐不得高堂。去了岂非自讨无趣？”
何万默然。
大长公主却似全不在意，拈着金匕，将盏中的香料和炼蜜细细调和，慢声道：“人都娶了，以后总有来往。”
“是。”何万应道。
过了会，大长公主停下动作，看看盏中，放下金匕。
“姚博士何时启程？”她问。
何万回答：“三日后。”
大长公主没有言语。
“竟是我错估了他呢。”少顷，她目光淡淡地看着旁边耀眼的灯盏，似自言自语地低声道。
顾府西南的空地上，已经搭好了青庐。
新妇来到，主人宾客皆是欢喜。庐中，顾铣与贾氏为尊长，身着正装礼衣，端坐于前。新郎与新妇在赞者和傧者的引导下缓缓步入，男女宾客亦分立两旁，对礼之后，行入庐中。
顾铣精神颇佳，面含微笑地看着顾昀与馥之在面前行礼交拜。灯火璀璨辉煌，只见面前二人，一个器宇轩昂，一个端庄娴雅，堪为璧人。
新人礼毕，顾铣与贾氏起身，与宾客致礼，敬献醴酒，一片吉言中，赞者将新人引向屋宅。
青庐外一片热闹，家人纷纷过来，引宾客入筵席。
王瓒随着人流缓缓踱向前方，忽然发现张腾站在两步开外之处，双眼只盯着青庐那边。
王瓒走过去，一扯他手臂：“做甚？”
张腾回头见是王瓒，笑了笑，忽而蹙起眉头，似感叹又似遗憾：“你说……那时我等也在塞外，姚扁鹊怎就跟了武威侯？”
王瓒愣了愣，却没有接话。片刻，他转过脸去，头也不回地说：“走了。”
室中，儿臂粗的蜜烛在灯台上熊熊燃着，将四周的一切照得光亮。
顾昀与馥之对席而坐，共食过告庙的牺牲之后，赞者将一只匏瓜剖作两半，盛上醴酒，献与二人。
馥之捧起自己的半匏，眼睛不由地瞥了瞥顾昀。只见他下巴稍稍仰起，眉也不皱地将匏中酒水饮下。馥之垂眸看向手中的酒，只觉心中虽仍扑扑地跳，却安定无比。她亦仰头，将匏汁的苦涩与醴酒的甘甜缓缓饮入腹中。
合卺完毕，赞者微笑向二人祝祷，顾昀和馥之行礼谢过，赞者与傧者再礼，退出室外。
室中只余席上对坐的两人，随着门轻轻阖上的声音，倏而静下。
蜜烛燃出的淡淡香气浮在鼻间，不远处，铜漏的滴水声慢慢悠悠，却在耳畔无限放大。
馥之仍端坐着，心跳从来不曾如现下般激烈。
面前传来佩玉的琳琅轻撞声，馥之抬眼，只见顾昀从席上起来，一片阴影忽然罩来，将蜜烛的光辉遮在身后。
“等等……”顾昀双手刚伸来，馥之忽然出声道。
顾昀正俯身，愣了愣。
“嗯……我想洗漱。”馥之只觉脸要被烧熔了一般，咽咽嗓子，小声道。
未等顾昀应答，馥之从席上起身，朝一侧走去。
室中的一角摆着盥洗的铜盆，已按之前的交代放了清水和巾帕。
馥之裣衽，将面上的妆粉洗净，又用巾帕将水拭去。
毕了，她回头。只见顾昀坐在席上看着这里，目光柔和，唇边似笑非笑。
馥之抿唇不语，坐到镜前，将头上的饰物和发髻缓缓拆下。镜面映着洒金一般的烛光，将里面的人映得眉眼温柔如画。
忽然，身后坐下一人，伸出手臂，将她的腰揽起，大手将她发间的最后一支玉簪拔出，乌黑的发髻坠下，缓缓铺落在馥之的双肩上。