白杰望向远处，锦城如画的飞檐和楼阁伫立在天幕下，教人如痴如醉。
“放心好了，”白杰笑了笑，道：“巴郡盐利，此后一分也不必让与濮阳王。”
锦城外西山的翠苑中，清泉潺潺，鸟鸣声声。
长史李复在王府家人的引领下，走入苑中，穿过依山而建的回廊，来到一处莲池前。只见菡萏初落，白鹤翩翩，池畔，一座精致的水榭临池伫立。
濮阳王王钦坐在胡床上，闭目养神，旁边，次子王瑾正在煮茶，动作优雅。
“王公。”李复上前，恭声行礼。
王钦睁眼，见是李复，“嗯”地应了一声。
“何事？”王钦问。
李复一揖，却抬起眼角。王钦身后，一名年轻男子正为王钦捶肩，秀美的脸上，白粉淡扫，朱脂点唇。
王钦看看男子，略一抬手。
男子得了王钦示意，一礼，转身离开，施施然走下了水榭。
“说吧。”王钦将身体坐正，淡淡道。
李复颔首，道：“王公，土人各部皆回了话，无人肯易盐井。”
持壶的手微微停顿，王瑾垂眸，将一只茶盏斟满，放在王钦案前。
“哦？”王镇笑笑，似早在意料之中。
李复微微皱眉：“臣闻京中那些土人世子甚不安分，此事与他们似有些干系。”
王镇没有接话，端起茶盏来，缓缓抿一口。
“谢臻这几日有甚动静？”他忽然问。
李复一愣，答道：“并无甚异动，每日或在府中焚香听琴，或与郡中士人往来，聚在一起不过清谈。”说完，补充一句：“今晨，他去了丞相府。”
濮阳王颔首，片刻，道：“那些土人不必理会，要盐利全占，给他们便是。”
李复愣了愣。
濮阳王深吸口气，将手肘支到矮几上，目光深远，唇边浮起一抹笑：“先喂饱他们。这些年，府库后备已充足，我要的岂是这区区盐利。”
李复心中了然，答应一声。
“还有那个谢臻，再看紧些。”濮阳王忽而敛起笑意，冷冷道：“土人这般举动，与他必有瓜葛！”
李复行礼：“诺。”
弓张得满满的，箭搭在弦上，一动不动。皇帝身着裲裆缚裤，双目炯炯地注视着前方箭靶，少顷，手上一松。
箭“嗖”地飞出去，落在箭靶上绘的猛兽身上。
皇帝看着那里，面上掠过一丝失望。
“不射了。”他将弓交给一旁的宫侍，拿起酒盏仰头饮下，擦擦嘴角，朝顾昀一瞥，语带不忿：“反正赢不得你。”
顾昀笑了笑，也将手中的弓放下。
“十射全中。”皇帝悠悠在茵席上坐下，看着顾昀，双眼似笑非笑地微微眯起：“可是这二十日来佳人在怀，消遣足了？”
顾昀看看他，有些不自在，面上却笑意深深。他没有答话，却道：“还未恭贺陛下后宫充盈。”
皇帝斜他一眼，笑了笑，神色淡淡。
“今日巴郡来报，盐政顺利，盐井尽归土人。”过了会，他面色稍整，对顾昀道。
“哦？”顾昀扬眉：“这倒是好事。”
“确是好事。”皇帝松了松领口，缓缓道：“巴郡太守有郡兵三万，受他恩惠多年，将士有多少向着朝廷尚是未知。除去这些，他多年来养了三十万私兵，加上土勇，还不止这个数。”
说着，他忽然笑起来：“甫辰，朕如今倒不急着收巴郡了，这么些人，该让他养上几年，养穷了才好。”
顾昀淡淡莞尔：“可濮阳王必是等不得许久。”
皇帝轻嗤一声，站起身来。他看看远处的箭靶，从内侍手中拿回弓，将弦拉开，弹了弹。
“朕新任了一名督漕，不日将往南方。”说着，他搭上箭，猛然将弓拉满，对着箭靶一放。
箭头牢牢钉在猛兽朱红的单目上，尾羽犹自颤动。
“朕谁也不怕。”皇帝低低地说，目光犀利。
夜幕渐深，新安侯府中，灯火璀璨。
新安侯窦宽走入室中，只见静谧无声，大长公主倚在榻上静静阅卷，旁边，何万正往铜炉中添香，见窦宽进来，忙起身一礼，低头告退出去。
窦宽瞥着何万告退的背影，目光冷冷。
“回来了？”大长公主笑笑，放下手中简册。
“嗯。”窦宽应了声，在榻沿上坐了下来。
大长公主闻到他一身的酒气，没有说话，伸手往案上斟过一盏茶，递给他。
窦宽回头看看她，灯光下，她含着笑意，面庞如美玉雕琢，双目柔光暗隐；又看看她手中的茶盏，窦宽心中一动，渐渐软下。
她到底是有些恩义的。
当初大长公主嫁过来，与自己毫无情分，这一点，窦宽一向深知。因此，他与大长公主相敬如宾，对她有求必应；相对的，窦宽行事在外，她从不干涉，连纳妾也从未阻止。但到了后来，窦妃病逝，窦氏上下一片惊惶，大长公主却挺身而出，外事内务，处理得井井有条，窦氏最终得以支撑下来，她是花了大力气的。而如今，窦氏终于挣回后族的面子，这其中，亦有她大半的功劳。
窦宽看着大长公主的容颜，只觉它仍是当年名冠京城时的样子，丝毫未改。
“阿姈……”他酒气上浮，情不自禁地抬手伸向她的脸，口中低沉道。
大长公主一怔，还没来得及反应，忽然，外面传来家人的禀报：“君侯，有客来见。”
窦宽停住动作，满面疑惑：“客？”
“是我的。”大长公主却道。说着，她将茶盏放在案上，对家人说：“请他入内。”
家人答应一声，未几，一个瘦高的身影出现在门前，见到大长公主和窦宽，忙俯身一揖：“小人高充，拜见新安侯，拜见大长公主。”
林苑
“掌事别来无恙。”大长公主看着高充，微笑道。
高充长长一揖：“承蒙公主关照，小人贱躯尚可。”说罢，他将带来的一方物件呈上案前，道：“王公闻得新安侯家中喜事，奉上此礼，还望惠纳。”
新安侯窦宽看去，只见那是一方檀木椟，雕着仙山花鸟的纹饰，甚是精致。高充将木牍打开，新安侯不禁到吸一口凉气。木牍里面，排列着大小不等的明珠三十颗，颗颗圆润洁白，光亮照人，当中最大一颗，竟如婴儿拳头般。
久闻濮南王资财甚巨，如今看来，确是不虚。窦宽心中想着，将目光瞥向大长公主。
“难得皇弟有此心意。”只见大长公主将视线扫过那些明珠，笑意淡淡：“不知他身体现下如何了？”
“王公身体较之先前，已是大好。”高充道。
大长公主不紧不慢，悠悠道：“想来皇叔有话。”
“公主明见。”高充叩首一拜，道：“王公只让小人转告公主一句话，王公重义天下皆知，无论宗族世家，必厚德以待。”
秋意渐染，皇宫的苑囿中，已有不少树木落下黄叶。
林边的一座露台上，几名宫人手执扫帚，正将满地的落叶扫起。扫帚上的竹枝划过石板，窸窣地响。
“若能到昭阳殿去就好了。”一名宫人嘟哝道：“听说皇后待宫人不错哩。”
旁边一人看看她，笑起来：“皇后那里怎轻易去得？依我看，倒是新开的宫室好去。”说着，她压低声音：“依我看，姚美人长得最美，宠幸必厚，听闻她待宫人也甚好。”
“姚美人？”话音刚落，一名稍年长的宫人走过来，不屑地说：“再美也是个美人，若照我说，小窦夫人那里才……”
这时，台下忽然传来一阵脚步声，众人闻得面色一整，赶紧噤声。
从台上窥去，只见一名青年将官从台下急急走过，日光透过树影，将他穿着皮甲的背影映得英气飒爽。
几名宫人站在石栏杆边上，眼睛望着那身影，几乎忘记了手中的活。
“那人可就是武威侯？”一个新来的小宫人好奇地问道。
旁边几人看着她，笑了起来。
“那是武威侯的堂弟，骑郎将顾峻哩！”一人纠正道。
小宫人应了一声，满面通红。
身后似传来隐隐的笑语声，顾峻回头看看，只见树影掩映，什么也不见。
他继续往前走去，没多久，出了林苑，穿过长长宫道，来到玉华宫的宣政殿前。
十几执戢卫士戎装加身，守在宫门处。一个身形挺拔男子正与为首的卫士交谈，却是顾昀。
顾峻怔了怔，走上前去，向他端正一礼：“将军。”
顾昀回头，见是他，面上浮起笑意：“可是来候陛下？”
顾峻颔首：“正是。”
“陛下正与中散大夫等人议事，一时还未得出来。”顾昀对顾峻道。
顾峻望望宫殿，点头：“如此。”
顾昀看着他，拍拍他的肩膀：“我先离开。”
顾峻面上浮起腼腆的笑意，应了声。片刻，却见他走的不是出宫的方向，顾峻问：“去何处？”
顾昀回头看他一眼，笑了笑，没有说话，径自向前走去。
“大司马与武威侯皆国之肱股，顾氏冢妇，当勤勉多劳。”林苑中的岫亭上，太后倚着漆几，面色和蔼，对端坐下首的馥之谆谆言道。
馥之敛容低首，欠身道：“谨记太后教诲。”
太后唇角微弯，看向一旁。内侍瞅见，忙将茶盏奉上。
同来的一名年长贵妇细观太后脸色，忙笑道：“天色不早，妾等叨扰多时，也该返了。”
太后放下茶盏，笑了笑：“多时未见，话未多说，怎就要返？”
馥之闻言，微微抬眉。
果然，其余几名贵妇相觑，纷纷附和，向太后告辞。
太后仍是含笑，随了她们的意，吩咐内侍相送。众妇忙起身，向太后稽首退下。
亭中一下清静了许多，太后神色淡淡，以手支额，闭目养神。
旁边的内侍看着太后，一阵为难。皇帝当初要立窦氏为后，太后曾出言反对，皇帝却执意不改。太后为此甚是不喜，母子间似也多了一层隔阂。
自从立后，太后除非必要，一律只在乐安宫中，皇帝来见，也多次被她以身体不适为由据在门外。这般状况直到近几日才有所好转，今日心情不错，便在着林苑中受几名侯夫人前来拜见。
内侍看着太后的脸色，小心翼翼，道：“太后，濮阳王太子正在苑外侯见。”
太后睁开眼睛，看看他：“濮阳王太子？”
内侍颔首：“正是。”
太后轻叹口气，挥挥手：“宣他来。”
内侍应诺，片刻，又道：“长公主不久前自承光苑归来，宫人已将太后所在告知。”
太后微微点头，没有答话。
内侍一礼，退了下去。
王镇等待许久，终于在内侍的引领下，走入林苑之中。
脚早已站得酸了，他面上丝毫无所表露，昂首挺胸，缓缓向前。他的目光不时扫向四周，只见这林苑甚是宽大，奇珍花木错落参差，亭台玲珑精巧，果然名不虚传。
焉知再过些时日，这皇宫中住的还是他们？
王镇心中道，忽然浮起些冷笑，脚步也变得轻快许多。
过了会，一阵细微的人语声忽而入耳。王镇侧头望去，却见隔得不远的一条行道上，花木扶疏，几名妇人衣饰华贵，正由内侍引着款款离去。
王镇的目光落在那些妇人身上，忽然，一个窈窕的身影落入眼中。那女子侧着脸，乌发雪肤，在锦衣的映衬下，比那日所见又多出几分柔美的韵味来。
“王太子？”内侍发觉王镇落后了些，回过头来。
王镇略有不舍地收回视线，跟上去。少顷，他的心思转了转，看向内侍，和声道：“吾闻武威侯近来成婚了？”
内侍一讶，片刻，低头答道：“正是。”
“不知结亲的是哪家？”
内侍想了想，道：“是姚氏。”
“如此。”王镇颔首，唇边勾起笑意，不再往下问。
“今日却是个好天气呢 。”刚离开岫亭，众贵妇皆觉得松了口气，有人看看天，笑着说。
众人皆笑着应声。
“太后气色亦是不错。”方才那年长的贵妇道，说着，她看向走在一侧的馥之，将她稍稍打量，道：“武威侯夫人可是头一回入宫？”
馥之回头看向她，颔首道：“正是。”
贵妇微微一笑，转而与旁人评赏苑中景色。
馥之本与她们初识，不以为忤，只缓步前行，自顾欣赏周遭的草木亭台。
行至一段朱桥时，忽然，众妇望见一人立在桥头，颀长英挺的身姿映在明亮的树影之中，似乎等候已久。
众妇皆讶然，认出那是武威侯顾昀，脚步微滞。
馥之亦是诧异，触到纷纷投来的目光，面上不由一热。
顾昀朝这边走过来，众妇神色各异，与他见礼，少顷，笑语窃窃地先行离开了。
桥上传来一阵细碎的脚步声，渐渐远去。
顾昀瞥瞥那边，未几，转过头来看向馥之。
馥之望着他，脸上仍觉得发窘，却漾起笑意。
“如何来了此处？”她问。
顾昀淡笑，一脸从容地看着她，稍稍低头，伸手将她外袍的衣襟稍稍拉拢：“事毕了便来此处，有甚如何？”
他的脸很近，话语带着隐隐的热气落在耳畔，心中泛起柔柔的蜜意。
馥之微微垂眸，唇边笑容愈深。
忽然，“嘎吱”一声，似有人踩到了地上的石子。
二人一惊，转头望去。
长公主王宓站在不远处一棵巨树旁，看着二人，目光定定，面色隐隐发白。
顾昀讶然，与馥之对视一眼，将手松开她的肩头。