苏晋安—怔，皱眉看着原映雪，摇了摇头。
“因为有一颗‘种子’，她不是要来投靠我们，而是要来跟我们谈条件。”
“条件？”苏晋安眉峰微微—挑，“凭什么和我们谈条件？”‘
“她的名字叫龙莲，是天罗‘绘影’一组人的首领，一共十三名杀手，其他人都叫她大家姐。”
“女人？”
“龙莲是个女人的名字，龙与莲，你不觉得这名字婉约又肃杀么？真是漂亮，就像……”原映雪沉吟了片刻，仿佛嗅着美酒的香气那样闭上眼睛，“盛开在血河中的花。”
“我没有听说过‘绘影’这个组，也没有听过龙莲这个名字。”苏晋安掐了摇头。
“你不知道是正常的．因为他们并非活动在帝都的杀手。‘绘影’组直属于天罗本堂的那位老爷子，执行最秘密的任务。每年，天罗山堂通过他们的罗网在东陆赚取数以千万金铢计的利润，‘绘影’的任务就是保护这张网。这张罗网上有数以万计的人，他们就像是些辛劳的蜘蛛，为组织猎获金钱，源源不断地运住天罗本堂。而钱是个人人都会喜欢的东西，‘绘影’负责摘除网上一些腐化的蜘蛛，贪污组织财富的人会被依照天罗家规给予处罚，那处罚通常是极残酷的。龙莲就是想用这些情报来换‘绘影’一组人的自由。”
苏晋安微微点头，“我知道了，那张罗网就是传说中的天罗山堂的‘黄金之渠’。”
“对，天罗把这个赚钱的渠道称作‘黄金之渠’，晋安你觉得这情报值十三个人的自由么？”原映雪笑笑。
“值，‘黄金之渠’才是天罗的命脉，毁掉它就毁掉了整个天罗！”苏晋安毫不犹豫，“那么我们接下来的任务是集中人手保护这个龙莲？”
原映雪合上手中的白纸扇摇了摇，“不，我们不知道她在哪里，也不必保护她。一个能让我们和天罗都找不到的女人，应该能保护自己。你不需要做任何事，只需保持安静，我们担心你的介入会惊扰到龙莲，她现在像是一只警觉的狐狸，一点点风吹草动都会惊走她。”
苏晋安皱起眉头，“她难道分不清敌我？她现在最需要的是我们的保护。”
“不，虽然龙莲时刻都有生命危险，几乎整个帝部的天罗杀手都在待命杀她。但是她还未真正相信我们，如果她落入我们手里，她也不会有自由。在谈判结束之前，我们逼得太紧，她就会警惕。”
苏晋安默然良久，猛地点头，“我明白了！”
“晋安你当然明白，你太聪明，只是有时候不听话……”原映雪笑吟吟地说，“我知道没有人比你对于毁灭天罗这件事更上心，但这一次可别轻举妄动，你如今已经是缇卫七所中天罗最戒备的人了，他们不畏范雨时的‘心剑葵’，但是望见你的‘蛇眼菊’就会立刻撤离，你该收收锋芒。帝都最近的防卫我会交给杨拓石，你就休息休息，秋高气爽是出去散心的好时候，那么多年你—直没有结婚，不觉得孤独么？也许可以趁着闲暇考虑考虑自己的终身大事。”
苏晋安沉默了一会儿，脸上浮起谈谈的笑意，“谢谢原教长的关心，不过我这一生，都献给我教的大业了。”
“我教有什么大业？我还真不知道呢。”原映雪哈哈地笑了，用纸扇打着掌心，像是听了个有趣的笑话，而后他忽地收起了全部的笑容，“晋安你对那个叫龙莲的女人有没有兴趣？”
苏晋安—楞，没有理解他的意思，微微理眉，“原教长说……我和一个天罗的女人谈婚论嫁？”
“不，我是说，那个女人很特别。她掌握着天罗山堂‘黄金之渠’的情报，那可能是东陆最大的财富之一，可她只是要用来交换—个叫做‘自由’的东西。可有些人的自由太贵，就算倾天下的财富也买不来，譬如……皇帝。”原映雪施施然起身，漫步走向门口，在门边回顾，“晋安你说要把一生献给我教的大业，可你不想要自由么？”
苏晋安沉默片刻，笑笑，“我的自由虽然不贵，可我是个穷困的人，买不起。”
原映雪摇头笑笑，不再说话，背着手出门而去。正是落枫的时节，七卫驻所里无处不是枫树，苍红的金黄的枫叶在秋风里瑟瑟飘落，仿佛一场透着暖意的大雪，让苏晋安想到他在八松城见这个原教长的那个冬天。他看着原映雪的背影，直到这个且行且吟的男人被如雪片般的落枫融化在其中。
他把目光收回来，目前已经多了一个戴白色斗笠的人，就站在刚才原映雪坐着的地方。那是个女人，身材修长，箭衣把身体的每一根线条都拔得极其俊俏，斗笠下一把青黛色的长发，足长七尺，束成长马尾，腰间一柄紫鞘的佩剑。
“染青你没有觉察他进来么？”苏晋安问。
“没有，直到他开始和大人说话。”女人并不坐下。
“那我们说的你都听见了么？”
“全都听见了。”
“通知原子澈，调集全部的人手，分散开，监视每一条道路，每一处妓院酒肆，每一个进入帝都的人，尤其是女人，她应该还有十二个同伴。这样的目标应该很显眼才对。”苏晋安轻声说，“进城的每条道路都需要两个人，轮班监视，任何可疑的车辆都要记下来。”
女人有些犹豫，“不过刚才那位原教长的意思是让我们按兵不动，这时候公然抗命，会不会惹来什么麻烦？”
“原映雪只是希望我不要惊扰到龙莲，不是么？”苏晋安说，“龙莲那样重要的人物是范教长、雷教长、原教长乃至于大教宗才有资格关心的，我会和她保持距离。”
“那大人的意思是？”
“我只是忽然想……是啊，现在整个天启城里每一名天罗杀手都接到了杀死龙莲的命令。那么谁是天罗山堂最可依赖的人？我猜会是白发鬼。他一直以来就是—个完完全全的杀人傀儡，冷静，亡命，不惜己身，从不痛苦犹豫，每—次出击都精准如箭，每一次都能在绝境中全身而退。要对付整整十三个刺客，天罗本堂必然会调用他们精锐中的精锐。”苏晋安的声音平静，听不出任何情绪，“对，就是白发鬼，他要杀龙莲，一定会现形。我要借这个机会……杀了他。”
“终于等到了合适的机会么？”女人深深地呼吸，声音却颤抖，那是克制不住的激动。
“是啊，我猜那个机会就在我们眼前了。染青，你愿意帮助我实现这个心愿么？”苏晋安身体微微前倾，仿佛要透过斗笠上的面纱看清女人的眼睛。
“这是我的心愿，谢谢大人一直记得成全我。”女人单膝跪下。
“我不是为了成全你，也不是为了完成四年前大教宗的命令……只是因为，我跟他有仇。”苏晋安深深地吸了口气。
“有仇？”女人—楞。
“他杀了我妻子啊。”苏晋安轻声说。虽然他竭力克制着，但是尾音依然暴露了他的内心。女人听出了尾音里的颤抖，那是隐忍多年、等待多年、渴望多年之后，一头终能复仇的野兽发出的呼喊。无论脸上多么平静，可她能想象说出这句话的时候，剧烈的仇恨流过苏晋安全身，像是被尖刀剖开血肉。
她默默地看着苏晋安那双深不可测的眼睛，心想这个人什么时候有过妻子么？
三
范雨时在浓雾之中泛舟。
他分不清所在之地是湖泊江河或者大海，水面平静，风迎面吹来，卷着铁灰色的雾扑在他脸上。雾太浓了，他什么都看不清楚，但是能听见不远的地方隐约水响，让他觉得是有人划着筏子悄悄尾随他。他不为所动，继续撑着长篙，枯瘦的十指上隐隐现出光辉，那是冰凝成的曲刃从指尖生长出来，整根长篙已然变成霜白色的。
他无惧于这些鬼魅，虽然它们已经跟随了他上百年。
前面出现了巨大的黑影，仿佛是座高出水面数十丈的岛屿，尾随在后的划水声越来越明显了，那些东西在逼近。越明显了，那些东西在逼近。
范雨时加快了速度，他的筏子经过的地方，留下一连串的冰涟。那座岛屿现形了，是—具远古巨兽的骨骸，它是站在水底的，巨大的颅骨露在水面上，锋利的双角只剩下一侧，两个漆黑的眼孔仿佛洞穴，风在其中回卷。它穿戴着早已锈蚀的铠甲，盔甲和骨骸生满了贝类，泛着森然的幽青色。涨潮的时候这具骨骼就潜伏在水底，落潮的时候它像是岛屿一样显露出来。
范雨时停下筏子，和那具沉默的骨骸相对。那是条太古之龙，隔了也不知几千万年，和一个渺小的人类对视。
范雨时弃掉筏子。提着长篙踏上那具龙骨，沿着半沉在水中的脊椎步步上行，最后站在了龙骨的最高处，那是龙的顶骨，范雨时扶着它残存的一只角往下眺望，漆黑的影子从四面八方向他逼近，哗哗的水声不绝于耳，平静的水面变得起伏不安。他被围攻了，这一次来得尤其多，几千几万条黑影，范雨时数不清楚。
黑影们也现形了，首先是它们微笑的脸，那是些漂亮女人的脸，目光媚惑；然后是它们如豹子般的身躯，却没有金钱似的花纹，它们有着女人般细腻的皮肤，皮肤下扎结的肌肉绷得很紧；最后是只剩下骨路的后半身，它们是用那根白森森的尾椎划水来尾随范雨时的，所以水声一直不明显，此刻那些锋利的尾椎骨正无声地在水中扫摆。