“淳国军中的‘破阵刀’，想不到还能这么用。”苏徽轻声说。
“出来！辰月狗！”杀手暴喝。他的锐气逼得缇卫们不得不稍微退后。杀手把刀叼在嘴里，单手扯过一张桌子，他膂力很强，汤水巷里的桌子有都是薄板钉的，杀手居然抓住一条桌腿，把桌子挡在身前，强行往缇卫群里突进。几名缇卫试图提刀刺他要害，但是桌子如一面巨大的圆盾，缇卫们无从下手。
杀手松开抓住桌腿的手，同时飞起一脚，把桌子踢向人群，空出手从嘴里取刀。
“缇卫狗！我们一决生死！”他大吼。
苏徽闭上了眼睛。他不再看了，只听，听见碎裂的声音。木头碎裂的声音、铁碎裂的声音、骨骼碎裂的声音、金属刺入人体的声音，血浆涌出在空气的声音，一切声音的背景是裹着榆叶的风。
他再次睁开眼睛的时候，年轻的杀手被贯穿在一支铁枪上，同时被贯穿的还有那张板桌。缇卫群中突出的那支枪带着山一样雄浑的力量，几乎把整张桌子击碎，之后击断了杀手横封的刀，而后贯穿杀手的胸膛，从背后突出两尺长的枪杆。几乎就在同时，两名持刀的缇卫贴地横扫，斩断了杀手的双腿。杀手已经站不住了，只靠着那杆枪的力量保持着直立，枪握在一个面目冷硬的军官手里，他像是个久经沙场的人，额前飘着一缕灰发，杀了人，却没有任何多余的表情。
“四卫长杨拓石，是和苏晋安差不多棘手的人物。”苏徽悄悄对苏秀行说。
苏秀行似乎没在听他说，只注意那个杀手。杀手的嘴里大口的血浆涌了出来，那是心脏被穿透之后，血从食道反涌上去，即使阴家主人在也救不了他了。但是杀手却依然保持着那种狂傲之极的笑，看着杨拓石。
“你还想杀我？你这种角色，就不该来帝都。”杨拓石淡淡地说，“你家里人如果知道你堂堂世家子弟受雇杀人，死在了帝都，他们会怎么想？”
“我不是世家子弟……我父亲死了……死在天启城下，死在你们辰月狗手里……没家了，还什么世家子弟？”杀手嘶哑地笑，笑声像一只垂死的孤鸟那样穿空而去。
杨拓石沉默了。
“我现在是天罗龙家的人……你杀不死我们的……你杀了我……可我的兄弟正在往这里来的路上，”杀手的眼神渐渐涣散了，他发出了最后的诅咒，“他们是来杀你的……”
他强行扬起的头猛地垂下，像是一截枪杆被折断了。
杨拓石松开枪杆，让尸体和枪一起落下。他在袖子上擦了擦手，擦去了血迹，环顾周围的人，“缇卫四卫所诛杀刺客，惊扰到你们，这里没事了，夜深的时候不要待在外面，不安全。”
他竖起身上战衣的领子挡风，推开几个店铺老板小心送上来的酒，踏着满地榆叶离去。几名缇卫上来拖起了杀手的尸体，两个人捡起他的两条腿，跟着杨拓石一起离去。浓腥的血拖了一地，像是画家抹在布上的颜料。
汤水巷里恢复了平静，只有血迹和凌乱的桌椅说明刚才这里有场恶战。没吃完的客人们有些嘟哝着付钱离开，有些还舍不得东西，接着坐在桌边吃喝。老板们也就一边抱怨一边收拾桌椅，其中一个大声地叹气说杀手弄坏了他的一张桌子，这亏的钱可找谁赔去？
苏徽看了看苏秀行和苏铁惜，这两个人还是像木头人那样静坐着，看着桌面。苏徽拾起筷子夹了块猪血刚要放到嘴里，皱皱眉放下了。
“扫兴啊。”苏徽说。
“怎么回事？”苏秀行忽然伸手，用力捏住苏徽的肩膀，脸上写满怒意。
苏徽看了看空荡荡的左右，“是龙夏私下招募的人手，是些乡下进京勤王的年轻人，也算是世家子弟。龙夏给他们钱，让他们杀人，说他们就算天罗的人。不过只是说说而已，本堂就算扫地的都是从小养起来的。可有些冲动的年轻人就信了，他们觉得刺客就是勤王的先锋，以此为豪，譬如这个。”
“帝都死人的数量已经远超本堂的预计，我们需要那么多人手么？”
苏徽沉默了一会儿，“本堂是真的不知道么？在帝都杀人有钱可赚的。”
“什么钱？”苏秀行低喝。
“招募那些世家子弟杀人，本堂都是付钱的，这些钱是通过本堂的人转交。杀一个京官，本堂付一百个金铢的话，到那些世家子弟的手里只有十个或者五个。所以只要不断地悬赏人头，就不断地有钱可赚。在帝都，花钱的地方可是很多很多的。这钱有个名字，”苏徽顿了顿，“叫‘血钱’、”
苏秀行抓着苏徽肩膀的手抖了一下，脸上没了血色。他像是累极了似的，慢慢地把手放下，把戴着七枚戒指的手平平地放在桌面上，像是学堂里听课的学生，目光停留在很远很远的地方。
他那张冰封般的脸上，冰层忽然裂了，那张尚且透着稚气的脸忽然变得狰狞可怖，“我不明白，不是战祸横行么？不是社稷崩摧么？已经死了多少人？还要再死多少人？这天地都要塌了！我们进京不就是为了勤王，不就是为了临危拔剑么？”他像头狮子那样低吼，“怎么就还有人有那么多私心？怎么就有人还去赚那些沾着血的钱？谁能活到明天？带着那些钱有什么用？本堂几百年来的家规，这些人还知道恪守么？由上而下，都有私心，骨头断了还能接起来，心烂了，怎么办？”
他攥拳，青筋暴露，“怎么办？”
苏铁惜抬起头来，呆呆地看这个忽然变了一个人似的贵公子。
“公子……”苏徽沉默良久，幽幽地叹息，“你忘记了……我们本来就是些赚沾血钱的人呐。”
苏秀行愣了一下，用手按住额头，摇了摇头。
“公子，我们九姓，本应该是个大家族，本应该相亲相爱。但是这几年，确实很多事都变了。”苏徽拍了拍苏秀行的肩膀，“您是大人物，是世家公子，想着家族的事，也想着勤王安政，这很好，我和小铁没有什么大本事，听从公子差遣就是了。”
苏秀行摆了摆手，示意他不用说下去了，端起桌上的杯子，凑到嘴边，才发现杯中一抹鲜红正在慢慢地散开。那是血，刚才杨拓石破胸一枪溅出的血飞到了一丈开外，洒入了苏秀行的杯子。
“老板，换个杯子。”苏徽看苏秀行看着杯中出神，转身招唿老板。
“不用了。”苏秀行摆摆手，把杯子高高举起，让酒浆洒在地下。
他从怀里摸出铜管封着的火绒，扔在酒里。一瞬间之后，火焰飞腾起来。苏徽和苏铁惜明白他的意思，也跟着举起杯子，把酒倾入火中。
苏秀行看着火焰将要熄灭，拾起桌上老爷子的那份手令，抖开了扔进火里。
“公子！”苏徽吃了一惊。
苏秀行摇摇头，“已经没用了，接下来，管用的就只有刀了。我请缨来帝都，就是看不得组织里的某些人，我要肃清一些人、一些事！”
“兄弟，一路走好。”他轻声说，火光照亮了他的明锐的双瞳和年轻的脸。
第三章 叶染青
圣王九年，叶染青、龙莲、苏铁惜、白曼青、龙雷。
突如其来的再相遇，总让人恍惚。
一
叶染青坐在马车上紧拉缰绳，扬手加上一鞭，车前四匹马儿跑得飞快，穿街走巷，惊得狗吠鸡飞。她一袭男孩子的青衫，腰间插了一把白纸扇，云中城四月天的阳光照在她头顶，身上都是暖洋洋的。大风吹着她的袍摆，飞扬如一面青旗。
“让一让让一让！这可是接皇室大臣叶赫辉的车驾！”她一面笑，一面对那些闪避不及的人大喊。
这是云中城最好的季节，城东凌云山的半山上，野山桃盛放，大雪一样的粉色花瓣飘落在青衣江的水面上，清澈的江水带着花瓣流进云中城，浮花荡漾在琼液池上，鲤鱼顶破浮着花瓣的水面跃起在空中，对着日光舒展金鳞。
这是叶染青等待的季节，哥哥说，桃花再开的时候，他就回来找一个合适的人家把叶染青嫁掉。
叶染青不想嫁人，云中城里世家年少十个有八个知道她叶大小姐的威名，仰慕俯拜尤恐不及，叶染青却不知道谁有资格凑上来亲亲她的面颊。但是她很期待，因为那样哥哥就会回来了，佩着家传长剑，穿着皇室大臣的礼服，车驾会迎到城门外，整个叶家都会为了他而觉得骄傲。而从很小很小的时候，叶染青就相信有这么一天，她哥哥会堂堂皇皇地站在叶家祠堂里拜祭祖宗，让世上的人都知道他的荣光。