“其实是给女孩看的故事了，你是男孩，要坚强一些，那么心有所感的样子干什么？”龙莲皱了皱眉。
“我……”苏铁惜对于自己这个姐姐的善变也有点不知怎么应对。
“既然心有所感，那你说说这个故事是什么意思？”龙莲又说。
这下子苏铁惜真地傻了，这些事他不懂，他只知道一个人需要另一个人，却又不能和她在一起的时候心里有多么难过，那是他从易小冉和天女葵那里懂得的。他其实从未对易小冉撒谎，他从小就很少有朋友，他又不是多么聪明的孩子，总有人说他傻，所以他很想知道别人为什么有那么多的感触，总想知道那些情感都是为什么，所以苏徽叫他来帝都的时候，他答应了。帝都是他从未到过的地方，他想去认识几个人，了解他们都在想些什么。
“我真对牛弹琴，这种女孩的故事你怎么懂？我跟你说这个，真是闲得发慌。”龙莲说。
“是啊，”苏铁惜松了口气，“我又不是女孩，又没有被女孩喜欢过。”
龙莲想了想，“对哦……小铁你手心怎么发黑了？”
苏铁惜松开窗户把双手举到自己面前。龙莲忽然在他脑门儿上使劲一推，再一推窗，那扇硬木雕花窗响亮地合上，苏铁惜荡出去又荡回来，一头撞在窗户上。在这个上不着天下不着地的地方，他所有的苦练都没有用武之地。
他又接连撞了几下，才扶着墙壁停住了，双手抱着有点疼的脑门儿，对着那扇雕花窗发呆。
他忽然感觉到背后而来的、刺骨的寒意，于是猛地回头。他无法解释这种本能的反应，但他觉得有人在盯着他看。可没有什么陌生人出没，只是一帮吊着棕缆的小厮，四散在整整一面墙上敲钉子，像是些爬墙的小蚂蚁。
“小铁，你惹莲公子发火了？”上面传来云姐的声音。
苏铁惜惊得一愣，急忙仰头上看，云姐正在楼顶挥着手绢喊他。他意识到这样和龙莲说话太不谨慎了，龙莲是个已经站在明处的人，而他还站在暗处。“白发鬼”在帝都里的身价，未必比龙莲低多少。可从他认识龙莲的那一天开始，他俩面对面的时候说话都这么随随便便，真像是姐弟在拉家常。
一个膂力过人的小厮把苏铁惜拉了上来，云姐带着一群莺莺燕燕在屋顶的阁楼里等着。修窗的小厮们也都被拉了上来，集中在一起。这么多绝色的女人凑在一起，楼顶的脂香简直能化作一场浩荡的风，放眼无处不是绫罗轻纱，没有一张脸儿不妍丽，没有一截手臂不温润，女人们穿上了最华美的裙子，画上了最细致的妆容，发梢指尖耳底，是从箱底里选出来的最精致的首饰。如果是一般男人，看到这场面大概会有晕倒的感觉，不过小厮们毕竟看过了太多盛装的漂亮女人，看到这场面，只觉得黑云压城般的沉重。
云姐拍了拍手，“姑娘小伙子们，都知道今晚是个什么事儿了吧？别的也不用我多说了，伺候好今夜来的诸位爷，今晚的宴会办砸了，我们月栖湖在这天启城里的面子可也就折掉大半了。”
一阵秋风来，吹在她只披了绿色鲛绡的肩背上，那些没钉好的木板铁条撞击着发出叮叮当当的声音。她不由得微微打了个寒噤，“这鬼风，吹得叫我觉着这破楼要倒……”
一个小厮上去，凑在云姐的耳边说了几句，云姐脸色微微变了，想了想，对苏铁惜挥挥手，“小铁啊，有位缇卫的军爷说想问你几句话，你出去老老实实地回答，只要你没做什么犯法的事儿，他们也不会把你怎么样的。”
“是，云姐。”苏铁惜心里一凛。
月栖湖门口，站着一个脸上缠着纱布的黑衣缇卫，想必是新受了伤，他的同伴都隔着门前一块空地站在百步之外，遥遥地看着这边。小厮把苏铁惜领到缇卫面前，躬腰行个礼闪了回去，只剩下苏铁惜和缇卫两个人相对，缇卫森冷的目光在苏铁惜脸上扫过，像是刀子般锋利，久久地不说话。苏铁惜低着头，看着地面。
“军爷要不要进去坐？”苏铁惜终于想到了句能说的话。
“不必了，杨大人有令，我们不得踏入月栖湖。我只问你一句话，想好了回答！”缇卫问得森严冷漠，“那个女人跟你说了些什么？”
“她是跟我讲了个故事……”苏铁惜说。他忽然觉得有点开心，因为他听出了那个缇卫的声音，正是被龙莲从窗口推下去的缇卫。缇卫未曾看见过苏铁惜，那时候龙莲巧妙地用花窗把苏铁惜给挡住了。
来帝都之后很久没有这种开心的感觉了，大概是因为龙莲来了吧？像是又回到了他们小的时候，两个孩子凑在一起，百无聊赖地玩那些促狭的游戏。
棠棣屋里，龙森无声地站在屏风后的黑暗里，如果是忽然闯入这屋的人，绝不会注意到还有这么一个人存在。
“大家姐，我多嘴一句，我知道小铁是你最看重的人，但他毕竟是本堂的人，如今和我们不是一心的了。”龙森说。
“我知道，我只是给他讲了个故事，我肩上扛着我们十二个人的命，我不会在这种事上犯错误。其实他很呆的，眼睛里藏不住心事，他想要杀我的时候，我自然知道。”龙莲淡淡地说着，解开了自己的领口，“你下楼去招唿客人吧，我要更衣了。”
“是，大家姐。”龙森双手抄在宽袖里，微微躬身行礼，退了出去。带门的时候他才微微抬眼，目光在龙莲背影上停留了一刻，龙莲抛掉外袍，双手拢起一把漆黑的长发，清秀的后肩裸露出来，肌肤如同渗出微光。
[二]
夜幕降临，月栖湖前的地面上插着几百上千根修竹，每一根竹子上都挂着一盏红灯，每两盏灯之间可停一辆马车，东边一半已经停满了，几十个小厮正引着新来客人的马车紧挨着停下，车太多了，简直是车山车海，不这样只怕早把路给堵上了。沉默的黑衣暗探们贴着墙壁而立，控制着通往月栖湖的所有路口，但他们没有阻挡任何一辆车，只是用鹰枭般冷厉的眼睛扫过每辆车上前灯笼上的标志，默默地记在本子上。
苏晋安下车，打赏了小厮一枚银毫。他一身没有浆洗过的灰布袍，配着一柄长弧刀，周围一扫，就淡淡地笑了。不远处也有一辆车慢慢停下，车头灯笼上一朵绽开的篱天剑，下车的是一个戎装的男人，束身甲配上黑氅，背后随从捧着一杆长枪，不像是来赴宴的，倒像是来杀人的。
“杨大人，穿着军服来赴宴？”苏晋安迎了上去。
“苏大人这一身很懒散啊。”杨拓石看了他一眼。
苏晋安摊摊手，“来这里的都是豪门巨贾，我那点薪俸，也没什么像样的衣服，就随意了。反正谁都知道苏晋安是个小角色。”
“我想的和苏大人一样，龙莲邀请你我过府，大概也不是要看两个衣着光鲜的男人吧？她缺男人么？她身边足足有十一个可以为她死的男人。”杨拓石面无表情。
两个人在小厮的指引下，沿着两排灯笼夹成的路走向月栖湖的正门，有一句没一句地说话。
“听说杨大人三日来都没有回驻所，手上有什么新消息么？”苏晋安说。
“没有，她这三天里老实得让人生疑，让人去坊间买了很多的书，整日看书喝茶。”
“书？她看什么书？”苏晋安有了兴趣。
“《欢醉姻缘》、《堂花记》、《紫苏澜叶》、《金秋小明堂》……每一本我都翻了，都是些小儿小女的故事。她读了这些书，就拉着月栖湖的妓女小厮跟他们每个人讲故事，听得认真的就派发金铤，不专心的就得吃瘪。今儿下午一个小厮为她修窗，被叫去听故事，因为听着走神，说是惹了她很大的怒气，被推了一巴掌，撞得不轻。”杨拓石是个不苟言笑的人，说到这里嘴角还是露出了一丝无奈的苦笑。
“这是修窗么？她简直把这里修成了城防。”苏晋安仰头看着月栖湖的屋宇，一面对外的墙，几天前还都是惹人遐思的木窗，雕满了合欢花，此刻却被木条和铁条紧紧地封锁起来，只留下手指阔的缝隙，连琉璃瓦的飞檐都被拆掉了，只剩下光秃秃的屋顶。
“就算这里是天启城的城墙，就没人能攻进去？”杨拓石冷冷地说，“龙莲觉得自己很聪明，但是不小心还是会露底。”
“杨大人的意思是？”
“她要在窗外装那么些铁条，是因为她心里害怕，她在强撑，但是已经疲倦了。人疲倦的时候会犯错误。”
“杨大人真是攻心有术。”苏晋安的赞美总是平淡而坚定，“不过我只想她快点犯错误，教中派来跟她谈判的人快些来，不然我们可先要累死了……”
一辆金装的大车被八匹枣红色的骏马拉着，从他们身边平稳地驶过，那是一辆绝好的车，平稳安静，不发出一丝声音，八匹仿佛孪生的枣红马像是宫里依仗用的白马那样典雅雍容。车直到月栖湖正门的台阶前才停住，一个婢女跳下车，手里捧着一个雕花勾金线的木屉子，抽开来是两级的一个台阶，放在车下，这才恭恭敬敬地伸出手去，车帘里也伸出一只手来，白净修长，手腕纤细伶仃，搭在婢女的手上。这时一枚嵌了一圈碧玺的错金镯子从袖子里滑了出来，碧玺石上流动着粉色到幽蓝的光，每一枚都不相同。
“南淮苏禄坊天启大掌柜，苏稚君。”杨拓石淡淡地说，“据说她那枚镯子经过几位秘术精深的大师加持，寻常的秘术若是施加在她身上会反噬施术的人。一枚镯子就值半条街。”
车里那个三十出头面容消瘦的女人一下地，就转身冷冷地扫视四周，看得出她年轻时候也是个美人，现在还留着当初的风韵，但那目光之冷锐，叫人从旁边看了也会心底一寒。
“苏先生你来啦！”一个娇俏的声音从月栖湖里面直透出来，带着十二分的喜悦，一个穿红色裙衫的女人从里面一溜小跑出来，身后跟着四五个随从，抓着苏稚君的手娇笑。她大概二十多岁，一张干净可人的小脸，比苏稚君年轻，也没有苏稚君的美艳，苏稚君看起来是个世家大族的中年美妇，这个女人看起来却像是小家小户没有出阁的丫头。
苏稚君却似乎很喜欢她，眼睛一亮，握着她的手，目光转而温和起来，“妹妹，你看起来瘦了。”