这些钱在这龙城商业区最高档的糖果店买块素饼于都成问题,至于那罐由糖果大师亲手制作的水晶糖更是遥不可及了。
小女孩儿一边强忍着口水,一般计算着按照自己的零花钱,要向妈妈恳求预支多少个月份的才能买下那一罐水晶糖。作为糖果店的镇店之宝,水晶糖的销量不算特别好,但是,也不可能安静地躺在橱窗里等她几个月的时间。
回去以后要怎么和妈妈解释呢？
而就在此时,安静冷清的糖果店内,一位白发苍苍的老人——也是糖果店的店主,走到橱窗前,然后弯下腰,伸出手,在小姑娘不可置信的目光中,将众星捧月宛如皇冠一般的水晶糖拿了起来。
这,他为什么要拿起来？是因为可怜我,要将糖果罐送给我吗？哦感谢圣光,愿圣光祝福这位慈悲的老人他一定会长命百岁的
“请您拿好,这是您要的水晶糖。“
小姑娘下意识地伸出手臂,试图拥抱糖果罐,但砰一声撞在橱窗上。然后视线中,水晶糖罐落入了另外一个人的手里。
那是一位身着华丽的七彩琉璃裙的东方少女,身处色彩斑斓的糖果店中,却比周围的糖果还要显得华丽多彩。一颦一笑都能令人如痴如醉。这糖果店的店主是一名从龙城卫士的后厨退下来的老兵,曾经多次上阵杀敌,心硬如铁,但在东方少女艳丽无俦的面容下,却显得局促不安。
“谢谢。”
东方少女接过糖果罐,笑容更显甜美。她将十枚魔银币交给店主,开开心心捧着糖果罐走了出来。
还没跨出店门,便迫不及待打开罐子,从中摸出一颗晶莹剔透的糖果,奇异的清香四下弥散开来,引得不少路过的人都为之瞩目。
少女打量了一下水晶糖,轻轻嗅了嗅,便闭上眼睛送入口中,下一刻,一股旁人都能感受得到的幸福冲动涌了出来,少女体味糖果滋味那片刻间的表情变化,竟引得四周围观者纷纷不由自主得吞咽了起来,腹中食欲大增。
某位目睹全过程的小姑娘更是死死瞪大眼睛,不停地吞咽、吞咽、再吞咽
霎时间,自幼生长在圣光照耀下,满心光明的小姑娘,心中竟升起一丝幽怨：为什么捧着糖果罐的人不是我呢？因为我不够虔诚,所以圣光便用这个来考验我吗？
就在此时,她忽然看到,那东方少女转过头看到了她,目光中满是好奇和友善,然后,东方少女用字正腔圆的通用语对自己说道：“要吃吗？一起？”
小姑娘惊呆了,只觉得刚刚远离自己的圣光再次降临,浑身笼罩在幸福与喜悦中。
“真,真的吗？”
“嗯,师父说过,好东西要和喜欢的人分享。”
说着,那东方少女将糖果罐递到了小姑娘面前。
“我是琉璃仙,这个给你。”
“我……”小姑娘犹豫了一下,看了看对方甜美如圣光一般的笑容,痛下决心将母亲的叮嘱：不要吃陌生人的食物抛到了脑后,然后小心翼翼地伸手到糖罐中捏了一颗,奉若至宝。
“我是艾莲,大姐姐,谢谢你”
第二十九章:志向高远
龙城商业区的中心广场也是商业区的餐饮中心。宽阔的广场四周,各式各样的餐饮店铺琳琅满目,店铺中来自天南海北的特色饮食散发出诱人的香气,并在广场上相互交织起来,对过往的行人构成了绝对不容抗拒的诱惑。
而在其中,一股奇妙的清香却脱颖而出,令人印象深刻。若有精擅美食之道的,或许能辨识出,那是水晶糖的味道。
来自龙城商业区最高档的糖果店,由布莱东尼亚饮食界赫赫有名的糖果大师亲手研制出的奢侈品糖果,使用了高端炼金素材。小小一罐便要十枚魔银币,对寻常人家是一生都难以奢望的天价。
而此时此刻,两位少女并排而坐,正幸福地分享着糖果的滋味。
琉璃仙性情单纯直爽,做事大大方方,喜欢的东西便痛快吃,不喜欢的便不会碰。这水晶糖价值高昂,但在她看来也只是特别好吃的糖果,少女手捧着糖罐,将一颗又一颗水晶般剔透的糖果送入口中,脸上不断洋溢出幸福的表情,让不少过路的人如痴如醉,却也暗叹这绝美的少女完全是暴殄天物。
小艾莲就要小心翼翼地多了,尽管她是圣光教圣女和龙城城主的女儿,生来便有无可限量的富贵,但对食物却有天然的虔诚,小姑娘手捧着糖果,端坐在长椅上,神色肃穆地做起了祈祷。
“感谢仁慈的圣光赐予我糖果,艾莲一定会珍惜圣光的赐福……”
在漫长而繁琐的祈祷词后,艾莲才兴奋地睁开眼睛,将糖果小心翼翼送入口中,小脸顿时笑开了花。
琉璃仙在旁看得有趣：“你刚才念的是什么？”
艾莲一边含着糖果,细细品味着香甜的滋味自口腔沁入全身,一边回答道：“那是餐前的祈祷,用来感谢圣光的恩赐。”
琉璃仙奇道：“为什么要感谢圣光？那糖果是我给你的啊。”
艾莲连忙解释道：“我当然很感谢大姐姐但也要感谢无所不能的圣光,因为没有圣光的指引,我就不会遇到大姐姐,更不会得到这颗糖果。圣光创造世间万物,没有圣光,就没有这个世界,更没有我们的幸福,我们的一切都来自圣光,所以要时时刻刻都将感激之情谨记于心。”
琉璃仙却难以认同：“可是,这有些说不通啊,我分明是九州人,我们九州有自己的创世传说,我的因果与圣光无关,那么我将糖果与你分享,也就不能说是圣光的指引了啊。”
“这个……”艾莲露出困惑的表情。
“而且,如果说世间的一切都来自圣光,那么除了幸福以外,世间的痛苦也是圣光降下的吗？”
艾莲解释道：“世间苦难来自人的原罪。人是生而污浊的,需要苦难来净化身心,最终融入圣光之海,享受无尽无量的幸福。”
“人是生而污浊的？那这先天浊气是圣光赐予人类的吗？”
“不,是因为人类的祖先犯下了不可饶恕的罪过,玷污了自身的纯净。”艾莲努力回忆着在教会所学的教义。
琉璃仙追问道：“那么人类祖先——且不提是西夷大陆还是九州大陆吧——犯下错误的时候,为什么圣光没有阻止这一切呢？”
艾莲愣了一下：“大概是因为,圣光当时没有注意到？”
琉璃仙又问：“可是,既然是圣光创造一切,便该知道当时的人类有可能犯错,应该认真叮嘱,或者严加看护啊。看护不严使得人类犯了错,圣光也应该负责任吧。”
艾莲的困惑更强烈了：“诶,诶？大姐姐你的说法好奇怪,我以前从来没听说过。”
琉璃仙点点头：“是很奇怪啊,但谁让这是师兄让我背下来的呢。”
“师兄？”
“没什么。”琉璃仙摇摇头,然后伸手递过一枚水晶糖,“我来到布莱东尼亚后,看到很多人都信仰圣光,一直很想了解一下圣光究竟是什么,同时心中对圣光也有很多疑问,可惜看来你也不知道啊。”
艾莲有些不好意思：“诶嘿嘿,许多事艾莲也不清楚,我的教义还没有学通……不过,大姐姐你如果对圣光有兴趣,我可以拜托妈妈来引导你接近圣光。她是教会圣女,一定能解答你的困惑。”
琉璃仙惊讶道：“圣女大人？真的可以吗？”
“当然”艾莲用力点着头,“只要我认真恳求,妈妈一定会答应的。她最喜欢给人讲解教义,指引接近圣光。”
“那真是太好了。”琉璃仙面露惊喜之色,“其实我有几个小伙伴也对圣光有兴趣,不知道到时能一起来听吗？”
“嗯,没问题的”
ooo“嗯？你说,有一位来自东方九州大陆的姐姐,与你分享了水晶糖？
当晚,在龙城大教堂内,圣女玛丽娜询问女儿一天的行程,微微皱起眉头
“怎么能随便吃人家的东西……有没有向那位姐姐道谢？”
艾莲认真地举起手：“有艾莲很诚恳地道谢了,而且为大姐姐加持了圣光祝福。”
“嗯,做得很好。”玛丽娜欣慰地摸了摸女儿的头,年纪虽小,但已经颇为懂事了。
“不过,一起吃糖的时候,那个姐姐问了我好多奇怪的问题,艾莲只答出来几个,有好多答不出来。”
“是什么？”
艾莲便将琉璃仙的问题复述了一遍。玛丽娜听了微微一笑：“其实这些问题的答案,都在我们的教义之中,你答不出来,是因为对教义的理解还不深刻
“哦。”艾莲有些沮丧,不过很快又振奋起来,“妈妈,姐姐说她和小伙伴们对圣光教义很有兴趣,我答应她,要拜托你为她们传教,可以吗？”
“我来传教？”玛丽娜惊愕。
“嗯,姐姐说在她下一个休息日时会带上朋友一起来教堂,就在十五天后,可以吗？”
作为圣光教圣女,玛丽娜当然乐于吸引更多的中立者信仰圣光,不过她却敏锐捕捉到了一个细节,十五天一个休息日？龙城之内大部分人都是七天到十天一个休息日,十五天,那是龙城卫士的标准。
“嗯,姐姐就是龙城卫士啊,新加入不久的。”
“新加入的龙城卫士吗？难怪……”玛丽娜心中一叹,对于那直属于贝德维尔的军团,圣光教始终莫可奈何,贝德维尔答应了教会许多条件,唯独不允许他们将触角过多地伸到军团内部。龙城卫士可以自发地信仰圣光,但决不允许教会在军营中公开传教。同时,信仰圣光的卫士,无论在晋升还是日常公务中,待遇都莫名其妙输人半筹,久而久之人们自然了解这位龙城城主的喜好,大多都自觉避开圣光。也只有新加入的卫士,才会搞不清状况主动接近圣光。
不过,这位有缘人居然来自九州,实在是异数。那群不沾染圣光的异乡来客,通常都被教会的人归于不可救药的异端之列。
不过玛丽娜却打算试试。
或许,这是一个契机,一个打通圣光教与贝德维尔之间的桥梁。
半个月后,龙城大教堂迎来了两位来自东方九州大陆的少女,一个活泼好动,一身华丽的长裙行走间宛如彩虹,另一个恬淡自若,流露出令人心安的气质。
正是应邀前来的琉璃仙及小伙伴白诗璇。
圣女玛丽娜在门口等候着,在她身边,艾莲兴奋得挥舞着手臂：“大姐姐,在这里”
见到来人只有两个,玛丽娜微感失望,不过想到此行非比寻常的意义,便打起精神,露出圣洁的笑容来。
之后,圣女带着琉璃仙和白诗璇到了她的独墅庭院,在树荫下开始了传教
“人的污浊来自自身的愚昧,唯有心怀圣光,经历苦难,才能洗去污秽,得到大智慧。”
“圣光如严父般赐予苦难,如慈母般赐予温暖。”
琉璃仙之前留给艾莲的问题,在圣女玛丽娜面前一一迎刃而解,作为圣女,她对教义的理解非常精深,琉璃仙的问题根本算不上问题,传教时遇到的刁难远比这些尖刻得多。事实上在玛丽娜看来,琉璃仙能问出那样的问题,恰恰是她乐于了解圣光,思考圣光的证明
不知不觉,大半天时间过去,夕阳西沉,这一天的传教也到了尾声。
琉璃仙和白诗璇都露出满足的神情,表达谢意后告辞离去。
玛丽娜则无比欣慰地叹了口气,多少年了,这还是第一次为龙城卫士进行这么长时间的传教。
以前的龙城卫士遇到她,避之唯恐不及,生怕被城主知道和圣光教有什么瓜葛。
而且这两位东方少女的资质实在令人惊叹,活泼的那个宛如水晶,晶莹剔透,竟如传说中天生无垢的圣人一般。而另一位雅静的少女,则涌现出磅礴的自然气息。对于圣光而言,这都是最好的资质,稍加雕琢便能大放光华,未来成就绝对远远超过自己。
一时间,玛丽娜不得不感慨,这莫非真是圣光赐福吗？
这么多年的苦苦等待,终于迎来了一个契机。
接下来一个多月,每到休息日,琉璃仙和白诗璇都会来到教堂,聆听圣女玛丽娜的传教。
玛丽娜能清楚地感受到,两位东方少女在自己的循循引导下已经越发地接近圣光,其中白诗璇甚至出人意料地自发释放了圣光的法术,比她更看重的琉璃仙进度还要快这两人对圣光的亲和力简直骇人听闻
这一天傍晚,结束了传教后,玛丽娜无比欣慰地听到了琉璃仙略微迟疑的问：“玛丽娜,我们……可以加入圣光教吗？”
这一刻,玛丽娜只觉得自己这段时间的辛苦完全得到了回报。
“当然可以,圣光教欢迎所有虔诚信仰圣光的人,不过对于你们来说这是大事,需要认真考虑再做决定。”
“嗯,我们会认真考虑的。”琉璃仙点点头,与白诗璇告辞而别。
将两位少女送走后,玛丽娜轻轻叹了口气。
看着远方沉入暮色中的龙城堡垒,阴森的城堡与被夕阳染成金色的龙城恍如阴阳两隔,玛丽娜在心中向圣光起誓：“我一定会亲手消除这道隔膜,一定会让他重新投入光明的怀抱,一定”
第三十章:谣言的力量
“你这么做到底有什么意义？”
在琉璃仙和白诗璇回到龙城军营区后,阿娅实在忍无可忍,问出了这个令她困惑许久的问题。
“你将贝德维尔的妻女作为突破口,这个思路我认可,但你现在究竟在做什么？让琉璃和小白接近她们,然后呢？没错,玛丽娜女士的确对琉璃和小白非常看重和喜爱,但你真以为她会为了两人背弃自己的信仰？她可是教会圣女,信仰之坚定,就连她的挚爱贝德维尔都无可动摇,你把人心想得太简单了
王陆轻描淡写地笑着,饶有兴致地看着阿娅。
阿娅叹了口气,又说道：“我不是要责怪你,但这样下去也只是浪费时间,而且她们接触久了,很容易被看出破绽。玛丽娜是因为心有执念,希望借此机会打穿与龙城的交流通道,加上是女儿艾莲的引荐,所以没有去怀疑小白她们。但如果认真观察还是能发现蛛丝马迹的。圣光教的圣女,多少也算是高阶职业者,眼力没有那么弱。”
“阿娅,你这是自说自话,我什么时候说过,我要动摇玛丽娜母女对圣光的信仰了？”
“嗯？”
王陆说道：“对圣光的虔诚信仰从来不是矛盾的焦点所在。圣光所提倡的精神本质是人间美好的品德,包容、仁慈、博爱等等。这些品质怎么可能是阻碍玛丽娜和贝德维尔的罪魁祸首？贝德维尔又不是深渊邪魔。造成夫妻矛盾的,不是玛丽娜的信仰,而是她所处的教会。如果没有圣光教,哪来这么多麻烦
阿娅一怔：“你想挑拨她和教会的关系？”
“其实无需挑拨,圣女这个概念和教会在本质上就有不可调和的矛盾。圣女这个概念,其实是一种高度理想化的产物,要求一名女子亲和圣光,而且心地纯良,不染纤尘,如此才能有圣洁的力量,向世人展示圣光的美好。然而人在世上走,哪有不染红尘的？所谓圣女,不过是过度保护下,畸形生长的产物,根本是不识人间险恶。而圣光教呢,虽然因圣光信仰而汇聚,但本质上终归是一个利益组织,而但凡利益组织,就绝没有于净的。”
阿娅叹了口气：“这话倒也不错。”
“所以圣女和教会的矛盾是迟早要爆发的,届时要么圣女选择接受现实,要么教会逼迫她们接受现实——所以圣女的职业寿命一般都很短,玛丽娜连孩子都这么大,已经属于超龄发挥,背后指不定有没有贝德维尔的功劳呢。”
“贝德维尔吗？”阿娅闭上眼睛,“的确像是他会做的事。”
王陆说道：“但该爆发的矛盾迟早要爆发出来,我们要做的,就是在这大势之前,轻轻一推。”
“具体来说呢？”
“有时候,只要三两句谣言就可以产生很大的效果了,比如说,玛丽娜借着向新人传教为掩饰,与龙城卫士暗中勾结,企图对圣光教不利。”
“……这种低级的谣言会有用吗？再怎么说,玛丽娜现在终归还是教会圣女。
“当然会有用,因为这是亘古不变的人性”
王陆顿了顿,仿佛深有感触地说道：“比起真相,人们从来都是更喜欢谣言的。”
“这根本就是捕风捉影”
龙城大教堂内,正是集会时间,一片肃穆,然而圣女玛丽娜却忽然在众多神职人员的惊愕目光中爆发出来,她的声音微微颤抖,蕴含着沸腾的怒火。
“尤利娅,你刚才暗中说的话,可敢大声说出来？让所有人都听听看？
被玛丽娜指名的女子,是一位美艳的女牧师,闻言微微一愕,随即露出不怀好意的笑容：“没什么,只是在说,这两天有好多人在传言,说你和两个龙城卫士走得很近,每隔一段时间都要见上一面,一见就是一天,也不知在鬼鬼祟祟谈论什么。还有人说,你和那两个龙城卫士借着传教的机会暗中勾结贝德维尔,可能对教会不利……”
“我和龙城卫士暗中勾结,试图对教会不利？这种可笑的谣言,亏你敢说出口我如果真想和龙城城主勾结,当年又怎么会……”说到这里,玛丽娜忽而惊醒,住口不言,强压着愤怒,脸色涨红一片,“尤利娅,妄言可是原罪
尤利娅轻描淡写地笑着：“别误会,我可没说当真,本来就是给姐妹们当个笑话说来听听,让大家知道世人多愚昧,什么瞎话也敢传,想不到圣女大人耳朵尖听到了,还当了真。你可是教会圣女,大主教亲自授予的圣辉,谁敢怀疑你对圣光的信仰,对教会的忠心呢？”
听了这话,玛丽娜怒气不减反增,却又感到无从下手。
其余牧师则反应各异,在场基本所有人都知道,尤利娅根本是故意针对玛丽娜,当初她与玛丽娜从同一个修道院出身,各方面条件都在玛丽娜之上,两人相处时优越感十足,后来她们共同竞争圣女之位,尤利娅本以为胜券在握,最终却意外输给了各方面条件都不如自己的玛丽娜,从此怀恨在心。再无宁日
只是,尤利娅所说的谣言,在场也有不少人有所耳闻,流传的版本有很多,有些如尤利娅说的,固然贻笑大方,但也有一些,却非常好的满足了许多人的阴暗心理,颇有市场。
这几日,玛丽娜频繁与两位九州出身的龙城卫士在自己的宅邸私下会面,这是确凿无疑的事实,许多人都亲眼所见。要说玛丽娜在图谋不轨,未免可笑——就算图谋不轨,也不至于选在大教堂内。但换个理由呢？比如……听说那两位九州少女容貌绝美。而圣光教的圣女,恐怕是大陆同性恋比例最高的群体了
如今流传的各色谣言,对几人私下会面的场面,描绘地活灵活现,引人入胜。
只是作为话题人物,玛丽娜自然大为愤怒,不是为自己的名誉受损而愤怒,而是想到,自己与龙城卫士好不容易才有的沟通桥梁很可能就此中断……每当思及至此,她都难以压抑自己的怒火。
集会结束后,她本想回宅邸休息,却被大主教罗万叫去。
大主教对她而言,一向如父亲一般,威严而不乏慈爱。如今遇到烦恼,她也的确想从大主教那里得到安慰。
然而见面之后,罗万的话却让她如坠冰窟。
“玛丽娜,那两个九州的女孩儿,你不要再见了。”
“为什么？”玛丽娜难以置信地追问道,“主教大人,难道您相信了那些荒唐的谣言吗？”
“我当然不信,也没有人真的相信。但是,终归影响不好。”
玛丽娜急道：“主教大人,琉璃仙和白诗璇是我见过的与圣光亲和最好的人选,她们的资质远远凌驾于我,就连圣城的至高圣女也未必能及得上她们。若能将她们吸纳进来,将是教会近些年最大的收获,而上次见面时,她们已经表示想要加入教会了”
罗万叹息道：“我知道,能让你如此看重,不惜多次见面的人,一定有其特别的地方。但是有些谣言,已经流传地太广了。”
“那只是谣言啊”玛丽娜悲愤地争辩,“为什么要在乎谣言呢？”
“因为谣言是有力量的许多时候,一个人的成与败,往往就在乎一两句谣言的影响”罗万沉肃地说道,“你是我亲手从修道院里提拔出来的,我对你寄予厚望”
见大主教如此郑重,玛丽娜倍感无力,半晌后,她稍稍冷静了少许：“那么,只要将谣言从源头上扑灭就可以了吧？我猜猜,会散布这些谣言的是什么人？尤利娅？朱迪斯？卡瑞达？知道我和贝德维尔关系的人也不算太多……”
“够了”大主教罗万忽而咆哮起来,“你怎能对自己的兄弟姐妹充满恶意的怀疑？”
玛丽娜：“可是他们……”
“没错,他们信谣传谣,推波助澜,他们幸灾乐祸,弹冠相庆,那说明他们还不成熟,还需要不断的磨练。但你是教会圣女,不能和他们同一个标准”罗万严厉地批评起来,“而且,谣言不是他们散布的。”
“那会是谁？”
“无论是谁,你都不需要关心。玛丽娜,你的心已经乱了,这不是圣女该有的样子”
玛丽娜默然半晌：“抱歉,我的心的确动摇了。”
“回去好好冷静一下吧,愿圣光与你同在。”
“……是,主教大人。”
这半个月的时间,前所未有的折磨。玛丽娜恍然间像是回到了几年前,自己与贝德维尔彻底决裂之时。也是那样的煎熬和痛苦。
其实,和琉璃仙、白诗璇的接触并不多,总共只见了五次面,满打满算不过两天多的时间,不可能真的积累出太深厚的感情。自己的愤怒或许更多是来自于委屈和不甘心。
我做错了什么吗？为什么……一定要这么恶毒的怀疑我,攻击我？为什么与我毫无瓜葛,无冤无仇的人都会一道起哄？为什么连大主教都不肯支持我？这其中,到底出了什么问题？是我错了,还是别的什么东西错了？
“妈妈,你不开心吗？”
女儿一脸担忧地来到玛丽娜身边,让女子终于能舒展眉头。
“没什么。”玛丽娜怜惜地摸了摸女儿的头,“我没有不开心。”
“哦,过两天琉璃姐姐她们就要过来了。”
再过两天……吗？玛丽娜怔怔地抬起头,心中又有些抽痛起来。两天后,就要和她们道别了。
如无意外,那两个聪慧乖巧的小姑娘,将成为自己漫长岁月中难以忘怀的回忆吧。
与此同时,远在龙城军营区内的幕后黑手,正拿着一份新鲜出炉的报刊仔细研读,神情渐渐兴奋起来。
“万事俱备,东风已至”