六年·夏五月。
辟阳侯审食其得释之后，辗转得知当日张皇后曾为自己求情，于是奉上厚礼叩谢援手之恩。
解忧从椒房殿中出来道，笑盈盈揖道，“皇后娘娘说，她只是不过是举手之劳，不敢言恩。辟阳侯当年曾襄助过太后，也曾经教导过陛下以及长公主，也就是间接对皇后娘娘有恩。娘娘收下其中翡翠如意，其余诸物完璧奉还，还请辟阳侯日后多珍重。”
这趟牢狱之灾后，刘盈免去了审食其的长乐詹事一职，但仍保留了他的辟阳侯封号。因此，审食其再也不得如从前那般随意出入长乐宫。吕后也不想太触儿子的霉头，只得私下里找尽了各种借口约审食其入宫一会。对此，刘盈也许不知，也许知情，却到底没有说什么话。
“阿嫣你做的对。”椒房殿中，鲁元牵着女儿的手，坐在榻上，皱了皱眉，道，“审食其为侫幸之流，咱们虽不需落井下石，却也不必太过理会。”
不同于母亲和弟弟，鲁元性恬淡，幼时在丰沛也只待在家中，倒是少受审食其的照顾。
张嫣身穿一身清凉的夏裳，回过头来，剖了一片东陵瓜，递给母亲道，“这是今日刚进上来的新瓜，阿母尝尝，甜的紧。”
她别过了母亲的话语。
她从没有母亲那么正统，侫幸自然不是一个高尚的职业，但是在攀附的主子掌权的时候，他们的喜憎一言，却是比君子死谏还要管用的。她虽与审食其同为吕后眼中的红人，并没有求助于他的必要，但和平共处，总是好的。
但是，她叹了口气，这些对于她，已经没有多大必要了。
“阿母。”张嫣依在鲁元身上，忽然问道，“如果，有一天，嗯，我不在了，你也要好好的过日子啊。”
不然，我纵在天涯海角，也是会愧疚的。
“什么意思？”鲁元吓了一跳，连忙拉着她的手，惶然问道，“好好的，怎么说这种话？你是受了什么委屈么？”
“没有的事情。”张嫣道，“这未央长乐两宫，太后是我阿婆，陛下是我舅舅，哪里有人敢委屈我啊？”
“那你怎么忽然说出这么不祥的话来？”鲁元这回却不肯被糊弄过去，坚持问道。
张嫣的目光在椒房殿中飘啊飘，最后落到书架上的《诗经》，便笑道，“适才看诗经的《燕燕》一篇，上头说，‘之子于归，远送于野。瞻望弗及，泣涕如雨。’我就想啊，那个诗中的女子远嫁，家中亲人再也见不到她了，该有多难过呢。”
“原来是这样。”鲁元吁了一口气，叩了一下她的脑门，似笑非笑道，“阿母看你读书都读傻了，哪来那么多胡思乱想？嗯，你嫁在未央宫，阿母就住在尚冠里，咱们来往之间只需要小半个时辰。阿母什么时候想你了，就入宫来看你。你要是想阿母了，就回家来住一个晚上，咱们娘两说说悄悄话，将你阿爹和陛下都抛开，不也是挺好的？”
“好。”张嫣笑倒在她的怀里，“咱们不理他。”
天日将暮，张嫣站在椒房殿高耸的门阙下，目送母亲的宫车缓缓驶离的背影，夕阳斜斜的照下来，落在她的侧颜上，呈现出一片漠然的金色。映衬的她眸如琉璃，沉静而安详。
走过来的荼蘼便犹豫了一下，有些不敢打扰她。
那个兵荒马乱的上元夜，已经过去很久了。当日的情形却依然历历在目，陛下和皇后直到第二日清晨才回宫，十数个臣子上本参陛下妄行，刘盈无奈，只得当廷认错，并保证日后不会再如此鲁莽行事。
木樨自知失言有罪，才会让皇后娘娘落入王八子的设计，在椒房殿外跪了一个晚上，唇色微紫，等候皇后娘娘的处置。
张嫣没有降罪于她。
“与你没有多大关系，本就是我自己想去的。”她轻描淡写道，“只是，木樨，你记住了。”她忽然疾言厉色道，“不是除了你以外的人都是傻子，以后不必再自作聪明。”
“诺。”木樨战战兢兢的应了。
从那个忽然疾言厉色的皇后开始，荼蘼便觉得，那个自己一直从小陪伴着长大的张嫣，有一点点变了。
她变的就如同此时站在殿阙之下的张嫣，看起来有些沉静，仿佛一夜之间，从活泼跳跃的少女，长大成安静优雅的女人。
太后也曾为上元夜之事斥责张嫣，“不过是死了个八子，至于闹的这么不让人安生么。你也是，陛下要胡闹，你在边上也不劝一劝。”
张嫣便扑哧一声笑出来，道，“我瞧着陛下一直那幅老成的样子就厌，嗯，人不疯狂枉少年，偶尔疯狂一下，不也挺好的么。”
“嗯，说的也是。”太后被她逗笑了。
荼蘼当时亦伺候在一旁，看着皇后娘娘的笑颜，依旧是那样灿烂的一片，仿佛春暖花开，满地锦绣，似乎与从前并没有任何不同。但陪着她从小一同长大的自己，总觉得那种笑容有点迷蒙而不真实，带着点心酸的味道。偶尔，会让她想哭。
于是，这些日子她一直心惊胆战。
张嫣回过头来，见荼蘼呆呆的站在那里，神思不属，于是伸手在她面前摇晃，笑眯眯叫道，“荼蘼？”
“哎——”她回过神来，不觉惭愧，连忙将手中的名册奉上，道，“这是永巷呈上来的未央宫最初征召的那批宫女的名册，娘娘是打算放她们出宫么？”
“嗯。”张嫣捧册翻阅，道，“我既然为中宫皇后，便自然要挑起掌管未央宫的职责来。从先帝九年未央宫成，广招宫女，到如今，已经有九年了。当初的那批宫女的年纪已经不小了。放她们出宫自行嫁娶，也是陛下的恩典。”
“娘娘说的是。”荼蘼笑笑应道。
只是，她心中还是有一些疑虑。未央宫中自然有一批大龄宫女，但是她们大多也不过二十四五，还没有老到一定要放还出宫的年纪。娘娘亟亟于此事，实在是有一些奇怪。
许是娘娘慈悲于心吧。
她很快的便给张嫣找了一个解释，当今天子并不热衷于女色，这些宫女在未央宫中没有攀龙附凤的指望，一年一年的蹉跎年华，渐渐老去，便不免有些怨气与凄惶。能早一年放还，便是早一年的功德。
近半年来，张皇后更频繁的往来于长乐宫间，陪伴吕后，对此，吕后也很是满意。
“陛下这些日子常召见一些贫寒学子问对，长安城中，人人都说，陛下有爱才之心，赞叹之余跃跃欲试呢。”吕后放下玉箸，接过一旁婢子递上来的湿巾帕拭手，淡淡道，“是么？”张嫣扯了扯唇角，不以为意的应对。
吕后只好直言，“阿嫣，你在旁边也提点他一点，稍用一点平民，倒也不是大事。大汉的根基，还在那些旧臣列侯身上。”
“太后。”张嫣嗔道，“那都是国事，我身为宫眷，怎好插言？”
“傻丫头。”吕后恼道，“谁说宫眷不能言国事。旁的宫眷自是不能。你身为一国之母，却是名正言顺。我当年身为皇后的时候，不也协助先帝治国么？”诛韩信，杀彭越，桩桩件件，杀伐果断。
“对了，阿嫣，已经将近一年了。”
张嫣嫣然一笑，“阿嫣知道。”
这些年，她已经是应付吕后应付的炉火纯青，睁着眼睛能说瞎话而滴水不漏。只是眸光微微黯然，这两年期限，大约是永远到不了了。
忽有宦者令张泽匆匆进殿，禀道，“太后娘娘，皇后娘娘，不好了，陛下在朝堂上大怒。”
“什么因由？”不愧是吕后，一生经了太多风浪，眼皮都不曾眨一眨，淡淡问道。
“听说，是长沙王反了。”
长沙王一脉，是大汉硕果仅存的异性诸侯王。
张嫣叹了口气，将手中的宫女名册给搁置在案边。
“娘娘。”荼蘼不解问道，“你不是说要放宫女出宫么？”
“等一阵子吧。”张嫣语焉含糊道，“反正也不急。”
荼蘼应道，“哦。”越发不解最近皇后的莫测。
买卖不成仁义在，无论如何，与刘盈的这段姻缘中，刘盈对她也是尽了最大的心意，她不想在他为国事焦头烂额的时候，还要应付后院起火。
汉五年，高帝，以“故衡山王吴芮，从百粤之兵，佐诸侯，诛暴秦，有大功”册为长沙王，名辖长沙、豫章、象郡、桂林、南海五郡，实际只征赋长沙一郡二十二县。
长沙王一脉素来事汉恭谨慎，第二代长沙王吴臣还大义灭亲，在慈乡杀了造反的淮南王英布。
第二代长沙王吴臣故去后，按汉推恩令，将封国分作三份，一份予同母胞弟吴贺，另两份给了自己的两个儿子，吴回与吴锦。不料吴臣方入土，吴贺便骤然发难，软禁了两个侄子，将长沙国控制在手中，害怕汉廷责怪，又与妹夫英布交好，对汉庭心怀怨愤，仗着国处偏远，大汉朝中少主，征战沙场的大将都渐渐老去，自己却方年少，竟是将汉朝通往长沙国的道路摧毁，妄图裂土分疆，效法南越王赵佗，做一个土著王。
六月初，刘盈命灌婴为大将军，率大军征伐长沙。
第149章 清光
初十，汉军抵达汉水沅江，攻打长沙国罗县。
灌婴知道，大汉南陲，南越王赵佗听调不听宣，能够坐山观虎斗，不襄助于长沙王与汉军双方便不错了。而长沙国内道路尽毁，粤军熟悉地形又最善野战，每次缠斗，虽汉军人多势重，但竟占不了太大的便宜，半月之内，推进缓慢。
“他奶奶的。”营帐之中，灌婴忍不住斥道，“好像每一次汉军出击，这群龟孙子都知道我们要从何路出兵似的。”
“灌将军。”副将迟疑道，“你觉不觉得，是因为有人将我军动向都密报吴贺？”
“你是说。”灌婴到底也经历过楚汉多年征战，胆大心细，眯了眯眼睛道，“汉军之中有细作？”
第二日，汉军帐中，灌婴指着地图对众将道，“诸军兵分两路，一路从汉宜春进攻安成县，另一路从武陵攻打长沙国的昭陵县，然后两处合为一处，直指长沙国都临湘…”
大军开拔之后，五日之后，竟没有如当初所言出现在安成，反而与楚国援军一同出现在艾县，攻打长沙国的下隽城，将猝不及防的叛军杀的大溃败，一路高歌向临湘而去。
当夜，汉军营中设宴庆贺，灌婴身披盔甲入账，推拒了裨将奉献的酒卮，沉声道，“今日打了胜仗，固然值得欢喜。但本将得先处置了一件事，才能与诸人同贺。”厉声吩咐道，“来人，将许襄拿下。”
上座白衣面上带笑的儒生一把推开应声上前灌婴亲卫，肃声道，“我乃陛下钦命监军御史，谁敢随意捉拿？灌婴你好大的胆子，是想犯上作乱不成？”
“想犯上作乱的不是我，是你吧？”灌婴冷笑道，朝长安方向拱手，“我灌氏一族对陛下忠心耿耿，反是你许监军，辜负陛下信重。前日里本将军捉了一个人，不知许监军你认识不认识？”
灌氏亲军押上一个伤痕累累的褐衣男子，不住的跪地求饶，正是前几次许襄将密信交托寄于长沙王吴贺之人。
许襄挺直了背，脸色如雪，忽然将手中酒卮劈面砸向灌婴，尖锐骂道，“尔当年不过亦是睢阳贩缯之徒，窃居高位，以十万大军凌一小国长沙，还真当自己是什么人了？”
饶是灌婴闪的迅速，面上终究溅上几滴残酒，摸了一把，不由怒发冲冠，气的拔出腰中悬剑就要斫杀许襄，却被一旁谋士拼死拦住。
“灌将军，许襄再有不是，到底是陛下亲任的监军御史，将军不可鲁莽处置。不妨用囚车押了，送回长安交由廷尉处置。”
“不必回长安。”许襄急急道，“你有种就把我就地正法，我若皱一皱眉头，就不姓许。”
“嘿嘿。”灌婴此时也回过味来，笑道，“你姓什么去问你老父，和我有什么关系？来人。”他喝道，“将许御史好生款待了，押回长安。”
长安廷尉小小一方囚室中，许襄卧在榻上，看着一线月色清光从囚室小窗倾泻而入，于是微微笑了笑，伸手去捧，却什么也没有触到。
“罪臣许襄？”青色宦服的黄门捧县官诏书而入。
“许襄，在此。”许襄跪拜。
“陛下遣我来问你几句话，你身受圣恩，行此悖逆不经之事，为何？”
“是襄对不起陛下。”许襄深深拜伏在地，再拜谢君恩，便再也不开口辩解。
听了黄门宦官复旨，刘盈挥了挥手，让他退下。
刘盈忆起，父皇将逝的那一日，他侍疾在父亲床前，父亲喘息着嘱咐他，继位后头一件事，就是寻个由头将许襄除去。将世事看的太透的人，骨子里必不会真的忠君爱国，若居权位，有心必生乱。
他不肯信，甚至为此反驳于父亲，在继位后亟亟重用于许襄，从不生疑。但这个时候，却不由想，姜总是老的辣，今日之事，验证了父亲的断言。
“许襄与长沙反王谋篡，其罪当诛，可凌迟而亡。”宣廷尉在殿上慨然陈词。
“是否能轻一点？”他迟疑着问道。
“陛下。”宣义讶异的望了他一眼，断然驳道，“若恩自上出，可轻判为绞刑。许襄身负圣恩，却行此悖逆难书之事，若不严惩，他日将以何警天下之效尤？”
刘盈沉默了片刻，宣义说的是持国之理，对于天子而言，最重的罪行就是叛国，如果连这都能轻轻绾恕，则天下皆效此行事，长此以往，国将不国。
“你下去吧。”刘盈挥手道，“让朕再想想。”
他坐在榻上，汉十一年淮河的水色忽然之间就逼到了眼前，还有会甀城暗夜的青草气息。那个时候，许襄还年轻气盛，他慷慨激昂的对自己拜道，‘太子日后必是一个仁君。’
他尽力去做一个他口中的仁君，泽被天下，许襄却背叛了当日的誓言。他感念许襄在吕侯府的一番慷慨陈词，以之为友，许襄却抛弃了那段情谊。
若是当日他肯听父皇的嘱咐，今日，汉水之上，又会有多少背井离乡的汉军将士不必埋骨长留？
这么想，他的心肠就硬了起来，取过廷尉的判决章奏，在其上批复道，“准所奏行事。”因心情激荡，滴了一滴墨水在章奏末尾。想了想，又加了一行字，“凌迟太重，可以鸩酒送行。”
“怎么。”听见囚门推开的声响，许襄笑道，“陛下对我的处置下来了？是斩首，还是绞刑？”
“陛下实是好心肠。”廷尉丞谈离皮笑肉不笑道，“只赐了你一杯鸩酒。你领命吧。”
许襄神色微动，喟道，“罪臣辜负圣恩，不敢辞死耳，惟愿侯一人，稍等片刻。”
“都这个时候了。”谈离不耐烦道，“你还指望着有人来救你么？省省吧，还是自己喝了干净，不要让狱吏帮你灌下去。”
许襄微微一笑。
谈离正要变色，忽听得室外下属唤道，“谈大人。”
“廷尉署外有人要求见犯官许襄。”
谈离变色道，“你是傻子啊，什么人来求见都要让他见么？我奉陛下旨意处置许襄，若他是许襄亲友，待会儿收殁尸身就是了。”
“可是。”狱官委屈道，“那是一个女子，而且，她手上拿的是陛下的令牌。”
张嫣取下了头上椎帽，睨着许襄，恨铁不成钢的斥道，“我不懂，你为何放弃大好前程，去襄助长沙王。”
这些年，她一路襄助许襄在朝堂上站稳脚跟，虽不曾挟恩报复，但也要将之视为嫡系心腹之意，听到他自毁长城，几乎气的晕过去，气急败坏道，“长沙国弹丸之地，难道你还真指望他们可能与大汉分庭抗礼么？”
用脚趾头想也知道，汉廷不可能同意，刘盈不可能会答应。
长沙不同于南越，南越是因为是历史的遗留，大汉一直没有腾出手来解决，才放由赵佗逍遥自在，饶是如此，赵佗亦只在国中称王，对外还是以臣事汉。但刘盈若容忍了吴贺将长沙从大汉国境中分离出去，则大汉国威严就损失殆尽。若日后诸侯王子都仿效着吴贺来这一手，推恩令又如何实行的下去？
人之将死，也就不再有畏惧之心，许襄不羁的箕踞而坐，瞧着张嫣怒气蒸腾明媚双颊，调笑道，“皇后娘娘还是生气的时候最漂亮。”
“你…”张嫣被气的跳脚。
许襄移开了目光，笑道，“襄不才，将死之际，能得张皇后纡尊降贵送行，实是荣幸！”
“你还没有告诉我缘由。”张嫣不依不饶问道。
“你真想知道么？”许襄问他道。
“自然。”张嫣扬高了精致的下颔。
“我就是讨厌你这个颐指气使的模样。”许襄忽然恶狠狠的指着她道。
“我从一介白丁，一路做到监军御史，别人看来显贵。但是，这中间又有多少是来自我自己的学识才华功劳？”
“没有，细数下来，竟是一件都没有。”
“淮河之战是张皇后你的指点，新农法是看着张皇后你的手笺，一点一点的依葫芦画瓢。你求了陛下，让我做这个太学祭酒，站在如今的高位之上，竟然没有一丝是靠我自己的功劳。这样我纵然做到三公九卿，又有什么意思？我私通长沙国，不过是为了想证明，我许襄也能够做一点点自己想做的事情。”
“许襄。”张嫣一口气冲回喉咙，胸口发疼，掩着退了一步，瞪大了眼睛道，“我从没有强迫你做任何事，你若不想要那些功劳，只要你说一个不字，天底下有那么多想一步登天的人，我还怕找不到人领功不成？”
“是。”许襄忽然诡异的笑道，“我怎么会不愿意呢？”
他曾很自负，认为自己所差的不过是一点运道，只需借这个少女的锋芒走到台前，自然就能凭着胸中才华一展抱负。
很久以后才明白，他读烂了《春秋》《尚书》，也不过是死物，想要在官场上玲珑处事，竟是步步深渊，若无政绩，又有谁把自己放在眼中？
这种深深的挫败感，简直让他无颜。对那个巧笑嫣然的少女又爱又憎。爱她聪明敏慧，恨她高高在上，但若不听她的言语吩咐，他又如何能偶尔一见深宫中佳人？
最后，他只是道，“不费吹灰之力就可升官发财，哪个傻子会拒绝？”
张嫣冷冰冰道，“你既然是自己想要好处，就不要跟我在这唧唧歪歪。”拂袖而去。
见她负气走远的背影，许襄苦笑了一下，颓然坐了下来。
听见谈离冰冷的声音，“许襄，现在，你还是饮了你的鸩酒吧。”
许襄微微笑了一下，自在的取过酒卮，斟了一杯酒，仰颈饮下，慢慢蜷缩成一团。
第150章 柔肠
出了廷尉府，张嫣行在长安街头，忽然有些茫然。
“娘娘。”荼蘼亦步亦趋的跟着，劝道，“既然已经看过许大人了，咱们还是先回宫吧。”
“不要。”张嫣摇摇头道，“我还不想回去。”
待到四周行人渐渐萧条，张嫣愕然回神，这才发觉，原来自己竟是不知不觉走到了北城陵里。抬起头来，面前门宅俨然，玄漆门楣之上悬着隶书匾额鸣雌亭侯府。
张嫣不自禁的苦笑了一下。
很多年前，她初见许襄，就是在这座侯府之中。
“荼蘼，你替我去敲门看看。”她道，见荼蘼走到门前举手欲敲，忽然又道，“算了——物是人非，人家也未必乐意见我，咱们回吧。”
忽听得身后“哐当”一声，正门敞开，许负悠然的声音传来，“张皇后既然已经到了门前，便请进来一叙吧。”
据张嫣所知，许襄在任治粟都尉之后，便自己开府独居，搬出了姐姐的侯府。这些年，鸣雌亭侯府因长久无人居，便有些冷清破敝。老管家在正堂之侧搭起了茅屋，挂起白幛，为少主人停灵，妙龄少妇穿着孝服跪在堂下，神情有些呆滞，见张嫣走过来，抬头望了一眼，复又低下头去，洒下一把纸钱，哗的一声，火光一亮。张嫣瞧着有些眼熟，这才想起，正是当日许襄在东市救的歌女。
“因为阿襄是陛下赐死，不能依着常理停灵发丧。”许负叹道，“我亦只能这个样子，等到入了夜，将他送到城郊，择地安葬。”