滚烫的水冲刷着他疲惫的身体，使血液的奔行速度渐渐加快，他那变得特别怕冷的身体终于感到了几分暖意。他长长地吁了一口气，擦干身体，换上干净的衣服，同时也做了决定，以不变应万变。
他用干浴巾擦着头发，走出了浴室，随即便听见礼貌的敲门声，似乎已经敲了很久了。
他过去打开门，外面站着管家。
“楚先生，”他恭敬地说。“先生请您下去。”
楚寒秋立刻放下毛巾，跟着他下了楼。
客厅里坐着很多人，陆基、琅昆、冯祁赫然在目，苏秦和苏娅也在。大家谈笑风生，其乐融融。他停下脚步，显然情愿远离这种热闹。
一看到他，所有人都站了起来。这种从所未有的隆重礼遇，使楚寒秋不禁退后了一步。他微微皱着眉，有些不知如何是好。
因为刚洗过澡，他的短发湿漉漉的，身上飘散着清新的气息，脸颊上居然有了一点血色，显得比以往年轻了许多。他那平时显得幽深莫测的双瞳中，阴郁肃杀之气也淡了很多，在明亮的灯光下闪烁着灼灼的神采。几个人看着他，忽然觉得他此时就像是某个古老王国的王子，气质飘逸，高贵而光明。
陆基抢先招呼他道：“来，阿秋，过来坐。”
“是啊，阿秋，别客气。”琅昆也笑道。“我们都是来看你的。”
冯祁的感激之情溢于言表：“楚先生，我是专门来向你道谢的。”
苏秦没有做声，只是笑着，好像对刚才当众逼迫楚寒秋的事有些尴尬。
苏娅似乎体会出了父亲的情绪，过去对楚寒秋做了个请的手势：“秋哥，来，请坐。你不会真生我父亲的气了吧？”
楚寒秋只得走过去，略有些拘谨地坐到沙发上。
“阿秋，我们今夜一齐到这里来，就是怕你一气之下不辞而别的。”琅昆爽朗地笑道。“我们一致想留住你。嗯，我很赏识你，想不想到我的参谋本部来？”
楚寒秋立刻摇头：“我不会打仗。”
陆基笑道：“我看你当那些特战队员的教官倒挺合适的。”
楚寒秋淡淡地说：“在我们家，我根本还没有资格教人呢，能把交给我的工作做好就不错了。”
苏娅到底年轻，显然有点兴奋过了头。她朗声说：“秋哥，你太谦虚了。今晚你做的事太伟大了，不仅是救了那么多人，从后果来看，完全可以说你挽救了我们的国家。”
楚寒秋听她讲得那么夸张，似乎有些意外。“我没做什么呀。”他慢条斯理地说。“整个行动是苏先生和冯先生做的决定，监控着行动的是冯先生，直接指挥突击行动的是琅将军，参与行动的是你们的特战队员，保护了总统和副总统的是那些特勤人员。我不过是做了一点微不足道的事情，算不上什么。”
几个人一想，他的这些说法从某种角度上讲好像也挺符合事实的，都笑起来。
陆基笑道：“阿秋，你确实很好，很好。我一向就没看错你。”楚寒秋跟他是多年交情，这次也是由他推荐给苏秦，他对此很得意。
冯祁有些认真地说：“楚先生，我想请你来训练我们的特勤人员，主要是专门保护总统和副总统的这些人。”
楚寒秋摇了摇头：“我真的做不来。”
“怎么会？”冯祁不明白了。“你就按你自己训练的方式训练他们不就行了？”
楚寒秋迟疑了一下才说：“那不一样。我从十岁起就开始接受训练了。那方法…是家传的，无法训练别人。”
苏娅好奇地问：“为什么？他们也不过是晚了十来年，这没有多大关系吧？”
楚寒秋低头看着自己交叠在一起的双手，没吭声。
陆基却明白，对他们两人说：“既然是他们家的不传之秘，阿秋自然不能说，不然就是家族的叛徒了。”
其他人立刻懂了，马上不再多问。
这时，管家前来禀报：“晚餐准备好了。”
苏秦便笑着说：“我们边吃边谈吧，今天大家折腾了这么久，也都饿坏了。”
几个人都没有异议，便起身一齐来到餐厅。长餐桌上摆满了丰盛的佳肴，几个人互相谦让着落座。
楚寒秋走在最后，等他们都坐下了，才坐在末座。管家立即将几道素菜放在他面前，然后放下一杯清水。
冯祁第一次跟楚寒秋一起吃饭，不由得有些惊讶：“咦？楚先生，你完全吃素吗？”
楚寒秋点了点头。
苏娅笑道：“是不是很意外？我第一次看见的时候也跟你一样吃惊呢。”
冯祁的好奇心大炽：“为什么呢？有什么讲究吗？”
楚寒秋淡淡地说：“我的胃不好。”
冯祁不解：“那是很好治的病呀。”
楚寒秋说：“我这胃病…一直治不好。”
管家替他们斟上红酒，几个人举杯碰了一下。
“为今天的成功。”苏娅说。
大家一饮而尽。
琅昆放下酒杯，感叹道：“今天真痛快，一场仗打得干净利落，大获全胜。”
陆基也赞成：“是啊，真没想到，一场天大的危机却解决得如此圆满。阿祁呀，你父亲今天表现得很好呀。”
“他是总统嘛，应该这样。”冯祁谦逊道。“我父亲回家后给我打了电话，对楚先生大加赞赏。”
“总统先生过奖了。”楚寒秋客气地说。
他一直吃得很慢，坐得笔直，动作轻柔，细嚼慢咽，偶尔会优雅地喝一口水，餐桌礼仪无可挑剔。看到他吃饭的样子，就知道他其实受过极好的教育，绝不是那种普通的混黑社会的粗野之徒。
冯祁看着他，心里更生好感。
除了楚寒秋始终很沉默外，那几个人的感觉都很畅快，不由自主地谈论着今夜这件事会引发的后果。这些都是他们曾经热切期待，百般设计希望能够达到的效果，却由于今天的突发事件而取得了，实在让人喜出望外。他们热烈讨论着下一步的行动，浑然忘了时间的流逝。
楚寒秋吃完饭，拿起餐巾擦了擦嘴，起身想悄悄溜走。
苏秦连忙碰了陆基一下。
陆基赶紧抬头叫住他：“阿秋，今天的事，大家都很感谢你。苏老弟如果有什么话不妥，你也别放在心上。那时候大家都比较急躁，说话难免有些过，其实他也没别的意思，还是很尊重你的。”
楚寒秋静静地听完，说道：“基叔，我没什么。苏先生说过什么，我都不记得了。我只有一个要求。”
陆基马上点头：“你说，什么要求都没问题。”
楚寒秋的声音始终很淡：“你们宣传的时候，不要提起我。”
陆基看了苏秦一眼。
苏秦立刻说：“好的，我们一定会尊重你的意见，一句都不会提，我保证。”
“谢谢。”楚寒秋温和地说。“苏先生，您放心吧，我们有家规的，那比合同的约束更严厉。我会做到合同结束，然后离开。”
苏秦欣慰地点头：“好好好。”
“苏先生，你们慢用，我先告退了。”楚寒秋彬彬有礼地说完，便转身离去。
第27章
发生在金海岸大酒店的恐怖事件轰动一时。
很快便证实，被俘的恐怖分子确系前特种部队队员。于是，这些被强制退役的特种兵的生活状况受到了极大关注。媒体的调查表明，他们退役后，有相当一部分人找不到合适的工作，生活艰难，不得不铤而走险，一些人不得不加入黑社会，参与走私、贩毒、抢劫、杀人，有的则远赴海外去当雇佣军，为恐怖组织效力。
事情一被披露，顿时引起广泛关注，人人震惊不已。
人民议会通过的军队精减案受到严厉置疑，因为投赞成票的议员绝大多数来自反对党，因而给自由党造成口实，迅速反戈一击。
议员的选举也进入了最后的关键阶段，东M国政坛非常热闹。在这种热闹中，冯祁秘密地派章静兰赴印度尼西亚，调查楚寒秋家族的详细情况。
腊月二十八，全球所有的华人世界都是喜气洋洋，购买力空前旺盛，大街小巷都洋溢着喜庆的气氛。
在东M国国安局总部，章静兰刚从印度尼西亚返回，冯祁便急不可待地召她到办公室听取详情。
章静兰拿出了一大叠大幅照片和文字资料，边说边递给冯祁看。
“这个家族在印尼的历史非常悠久，至少有两百年了。家族中曾经出过拿督夫人，在当地是望族。整个家族现在大约有六十多人，大部分都在当地生活，有些年轻人分别在香港、欧洲和北美上学或工作。所有人的职业都很正当，没什么疑点。”她递过去几张照片。“这个人就是楚寒秋的父亲陈雅文。他是小学校长，在当地德高望重，很受尊敬。据当地人说，他有过三个孩子，长子陈书林在四岁时夭折，现在有一子一女。”她又递过去在不同场合拍摄的两个年轻人的几张照片。“这两个孩子都在英国上学，儿子陈书海在伦敦大学学经济，女儿陈书香自牛津大学法律系毕业。两人成绩平平，目前都没有工作。陈书海喜欢赛车，去年参加过巴黎-达喀尔汽车拉力赛。陈书香则长年周游列国，喜欢水上运动，曾参加过从澳洲到美国的帆船比赛。”
冯祁边听边看着照片和资料。照片上的老人清癯儒雅，那两个年轻人则笑得很张扬。三个人与楚寒秋的脸形体貌有许多相似之处，只是没他那么苍白瘦削，可以看出，他们之间肯定有某种血缘关系。
章静兰又拿出一张照片：“这个楚寒秋的经纪人，其实是他母亲的姑妈的女儿，也就是他的表姨。”
冯祁看着那个充满世俗气息的平庸而尖刻的中年女子，耸了耸肩，笑道：“看来果然是家族企业。”
章静兰将手上的一叠资料递给他：“我们在当地进行了多方了解，包括政府、税务局、警方等等，这个家族确实没有任何污点，历代都给人留下了很好的印象。他们是传统的华人家庭，对子女要求严格，家教很好。偶尔有些年轻人生活比较奢侈，性格有点张扬，有些不切实际的爱好，却并不过分，也都没有不良嗜好。这个家族中从来没有人吸毒，没有人赌博，没有人参与犯罪，也不去色情场所。在感情方面，家长们的要求也很传统，年轻人的婚姻基本都要征求家长的意见，婚后也没有离婚的事情发生。他们的家族中有一些德高望重的长老，这些长辈们的意见很重要。遇到重大问题，家族便会开会，由这些长老们集体做出决定，而家族中的任何人都会服从这个决定。所以，他们家族中的各个家庭和个人之间几乎从不发生争执。”
冯祁听着，悠然神往，喃喃地说：“简直像是个乌托邦，世外桃源。”
章静兰又递上几页英文资料：“他们家族也经营一些橡胶园，有几家贸易公司。不过，总的来说，他们对做生意兴趣不大，反而喜欢田园生活，与世无争。数代以来，他们的财富一直不少，人人都丰衣足食，过得很宽裕。人们虽然有些奇怪，但都认为是他们祖上留下的产业。据我们了解，他们家族曾经有过庞大的基金来支持家族中所有人的生活，这笔基金是委托着名的加拿大伊普森投资公司管理的。伊普森公司是家老牌的投资基金公司，一直经营有方，信誉卓着，所以这个家族中的人都生活无忧。后来，在2041年的全球金融危机中，他们也没能幸免。伊普森公司破产倒闭，他们家族的基金也全军覆没，由此还牵连到家族中的橡胶园和贸易公司相继被出售和倒闭。那两年，他们与全世界被这场金融风暴波及的人一样，生活很艰难，只能苦苦维持。不过，只是短短的几年，他们就恢复了元气，其资金来源十分神秘，令人捉摸不透。这件事让当地人觉得很奇怪，也很佩服这个家族的能力。当地警方和税务部门曾经介入调查过，不过从没发现他们有犯罪的迹象，因此不敢断言他们的资金来源不正当。”
“2041年？”冯祁思忖着。“那不就是楚寒秋从加州伯克莱毕业的第二年？”
“对。”章静兰点头。“根据这些资料，我判断，大概就是因为这场金融风暴危及了他的整个家族，迫使他不得不重操旧业。就算他不愿意，整个家族的压力也是他无法抗拒的。所以，他那种沉默寡言和冷漠厌世的性格也就可以理解了。”
“是啊。本来他可以做一个前途光明的大律师的，结果却又得重新去做不能见天日的职业杀手，这确实有点让人受不了。”冯祁沉思着，对她的看法表示赞同。“对了，陆基曾在那一年救过他，那时候他受了重伤。”
章静兰点头：“我推测，很可能是因为他在大学期间没有坚持训练，所以才会在重出江湖时失手。”
“嗯，我也这么想。”冯祁同意她的分析。“这些日子里，我们也向一些目击者了解过发生在十一年前的那件事，看情形确实没有问题。当时，如果不是陆基碰巧救了他，他那时候就死定了。从种种迹象来看，我认为他不会是外国间谍或者恐怖分子。”
“对，我也认为不可能。”章静兰平静地表示赞同。“他的做法根本不符合我们这行的规矩或惯例，也不符合逻辑。况且，他如果真有什么别的图谋，那最大的企图也无非是刺杀总统或者副总统，可是恰恰相反，他却奋不顾身地屡次救人。如果再有什么怀疑，我实在想不出他这样做有什么图谋。我的意见是，他纯粹就是为了赚钱，以奉养他的整个家族。”
冯祁点了点头：“看来是这样。嗯，那我就放心了。”
章静兰看着他：“局长，你想让他加入‘护首计划’？”
“是啊。总统对他非常赏识，一直要求我招募他，主要是承担‘护首计划’的核心人物。一旦战争爆发，中国军队如果仿效美国搞什么‘斩首行动’，总统希望让楚寒秋贴身保护他。我也仔细想过了，外围仍然按照我们现在的计划，这没问题，如果真的情况紧急，需要护着总统杀出重围，驾机飞往海外，楚寒秋是个很好的人选。看过他这次的表现后，我对他很有信心。我看，如果真有那一天的话，即使其他的卫队都遭遇不测，只剩下楚寒秋一个人，他也有能力把我父亲护送出去。”看得出来，冯祁对楚寒秋已十分欣赏，这段时间开展的例行调查也只是以防万一。
章静兰笑着点头：“总统的意见当然是最好的，局长的安排也非常妥帖，我完全赞成。不过，他会愿意加入吗？”
冯祁感到没把握：“我前两天对他提过，看上去他不是很愿意，不过没有当面拒绝，只说要考虑一下。”
章静兰哦了一声，问道：“那，副总统知道这事吗？”
“知道，他没意见，关键是看楚寒秋的意思。他逼过楚寒秋一次，这次也就不便再逼他了。”冯祁很理解苏秦的顾虑。“不过，他答应帮忙劝说。”
章静兰想了想，忽然说：“哎，冯局长，其实现在想起来，自从楚寒秋来到这里以后，做的每一件事都是对我们有利的，可能他自己都没意识到，有些事还直接扭转了我们的不利局面。”
冯祁连连点头：“是啊，我也是看到了这一点，所以不应该再怀疑他了。”
章静兰笑着说：“说句迷信的话，也许他是上天送来的一员福将，有意要助总统成功。”
冯祁愉快地笑起来：“这样说倒也很有意思，看来我母亲要去庙里还神了。”
章静兰也笑着随声附和。
冯祁将她带来的资料都收好，放在一边。沉吟了一下，他的脸色变得有些阴沉：“我们那边的人说潜伏在我们政府高层的人代号叫‘信天翁’，地位十分重要。他提供的情报只有那边高层的两、三个人才能接触到。这对我们来说太危险了，你要加快工作进度，想办法找出这个人来。”
章静兰立刻说：“是，局长。”
一转眼就是大年三十了，东M国由于华人众多，而且很多都是富商或高官，其家人更是各行各业的消费主力，因此，各商家都针对中国年推出了种种促销政策。
西M国也一样。
虽然两国划江而江，敌对状态严重，现在却都同样沉浸在欢乐祥和的气氛中。
虽然中东局势仍然紧张，巴以之间战火纷飞，俄罗斯与北约互相指责，美国与伊拉克似乎就快要打起来，可全世界的华人现在都不会注意这些事情，他们都在陆续踏上归途，纷纷赶回去与家人团聚。
各地的旅行社大肆招徕生意，世界各国都努力宣传自己的旅游资源，以吸引经济实力强劲的华人前往旅行消费。谁都知道中国人喜欢走到哪儿买到哪儿，消费力十分可观。
这时，苏府上下也是喜气洋洋，佣仆们都收到了不菲的红包，做事更加卖力。外面担任守卫的特勤人员也都领到了苏秦发放的额外奖金，其数额令他们喜出望外。
楚寒秋则一直远远地在后花园里坐着，神情淡然。
去年春节他也是这样，大家都习惯了，都不去打扰他。
等到吃团年饭时，苏府就更加热闹了。
按惯例，苏秦一家四口坐一桌，他们又把不当值的特勤人员也叫了来，在一边另外坐了一桌。
苏秦很客气地感谢那些特勤人员。几杯酒下去，这些人的情绪也都放松了。
楚寒秋不肯像去年那样坐在苏秦和家人坐着的那一桌，而是与特勤人员坐在了一起。这些人借酒上脸，闹嚷嚷地起哄，一定要逼他喝酒。
“秋哥，你今天要是不喝一杯，那就是不给我们面子。”
“对，秋哥，我们一向佩服你，你今天也赏个脸。”
“秋哥，酒也是水，还不都一样？”
“秋哥，今年是大年三十，你放松放松，喝了酒就去睡觉，有我们值勤呢。”
“对啊，秋哥，要是喝醉了，我搀你上楼。”
“我背你。”
“秋哥，我们这么多兄弟的面子你不能不给吧？”
“秋哥，来来来，就这一杯，行不行？就一杯…”
那些年轻人都围在他身边，笑容可掬地将装满白酒的杯子全都伸到他的面前。楚寒秋看着眼前的酒，呆着脸，一直不肯接。
苏秦笑着看了一会儿，想上去劝解。殷美娟暗暗拉了他一把，轻声说：“孩子们的事，你别管。他们也辛苦一年了，今天就让他们放松一下吧。只是喝一杯酒，顶多是醉了，不会有事的。”苏秦想了想，认为喝一杯也没有什么关系，便坐着没动。
苏娅和苏偌好奇地看着他们，都想看看楚寒秋喝酒的样子。
楚寒秋试着解释：“我对酒精严重过敏，真的不能喝。”
人人都不依，看那架势，只差逮住他强灌了。
“秋哥，你是不是看不起我们？”他们起哄着。
楚寒秋犹豫了很久，终于不想再多说什么，也不想跟他们把关系搞僵，便接过杯子，跟他们一一碰杯：“好吧，这一杯酒，我敬你们。”
众人欢呼，纷纷一饮而尽。楚寒秋也将杯中的酒干了。
人们这才落座，气氛更加热烈。
楚寒秋放下酒杯，立刻有人提起酒瓶替他斟满，大大咧咧地说：“秋哥，喝了酒，就是亲兄弟。我们今天不醉无归。”
众人立刻叫好。
楚寒秋静静地坐着。
他们喝的酒是极烈的本地烧酒，就像一把火，猛烈地烧向他的全身，然而，他并没有感到暖意，反而开始发寒。那股寒意一直从骨头缝里冷出来，似乎有人正在猛烈吸食着他的骨髓。
他没吭声，脸色却迅速白了下去。
第28章
那些特勤人员彼此间也在相互敬酒，没人察觉到楚寒秋有什么异样。
接着，又有人上来要跟他干杯。楚寒秋犹豫着，还是举杯与他碰了碰，然后喝了。
待酒过三巡，他的脸色已渐渐发青，嘴唇变得煞白。
苏娅举着红酒杯过来，笑道：“秋哥，我这杯酒你也是要喝的。”
楚寒秋没说什么，举起杯跟她碰了一下，又一饮而尽。
苏偌也走了过来：“秋哥，那我这杯酒你更要喝了。嘿嘿，如果不是我，我家和你哪里有缘碰上呢？”
楚寒秋一声不吭地又跟他喝了一杯。
有特勤人员大声起哄：“秋哥，你的酒量好得很嘛。”
楚寒秋只觉得身体里正在翻江倒海，整个人如堕冰窖，那股剧烈的寒意正循着他的神经系统向全身的每个细胞扩展，如千万柄利刃刺向他身体的各个部分。他用尽所有毅力，努力控制着自己，心跳却越来越缓，呼吸越来越困难。
苏秦最先发现他的异常，起身抢上前来：“阿秋，你怎么样？”
楚寒秋已说不出话来。他轻轻摆了摆手，往楼上走去。
大家都有些意外，却以为他只是喝醉了。有两个特勤人员奔过去，扶住了他：“秋哥，你是不是醉了？我们扶你上去休息。”
楚寒秋已没有力气推辞，只得任由他们扶持着，步履艰难地上了楼。
一进房间，他就去开桌子抽屉，从里面拿出注射枪和一管蓝色的针剂。他的手颤抖得很厉害，竟然打不开针剂的盖子。
那两个特勤人员顿时傻了眼，其中一人拿过药瓶：“秋哥，我来。”他轻轻一揭，盖子就打开了。