的确，昨日是因她提醒，他才发现了磨盘之下的引水道。但他带着昏迷不醒的她，走得并不轻松。更不说后来那群弓箭手用了火箭，浓烟烈火之下，即便藏身在引水道中，也十足艰辛。而后，为了避人耳目，他没有带她回城。村庄易寻，住宿却难，何况还要找大夫……要说救命之恩，只怕早已相抵。但他却还是顺着她的话，道了一声：“谢谢。”
这一声“谢谢”，让殷怡晴大叹了一口气，“你这个人啊……也罢……”她无可奈何地垂了头，老实道，“多谢你救了我。”
叶蘅的回答，依旧平淡，“不谢。”
殷怡晴又叹一声，问道：“你是怎么当上杀手的？”
叶蘅听到这个话题，垂眸沉默。
殷怡晴看他这般反应，倒起了兴致，“莫非有什么难言之隐？难不成是欠了玄凰教恩情？你平日里杀人，是不是十趟有九趟失手啊？”
“你要说的就是这些？”叶蘅打断她，问道。
“怎么，不能好奇问问么？”殷怡晴笑道。
叶蘅站起了身，道：“若无他事，我先出去。”
“等等。”殷怡晴唤住他，“方才是我不好，不该多问。我也不是知恩不报之人，你过来，我告诉你千叶金莲的下落。”
叶蘅信不过她，但却依旧应了她的话，走了过去。
殷怡晴望着他，故作深思之态，道：“说起来，我把那玩意儿放哪里了来着？嗯……事太多，有点记不起来了……”
叶蘅一听，便知又是戏弄。他也无心多论，只不理她就行。
殷怡晴的话题偏是一转，哀怨地宣称道：“我好饿啊……吃饱了兴许就能想起来。”
叶蘅点点头，正要出去拿吃的来，她却又唤住了他，“我只想吃米粉，别的可咽不下。就城里那家，老板叫胖婶儿的。那家可好吃了，米粉自不用说，面筋也是一绝。你替我买一碗来吧。”
他顿生满心无奈，也不知要不要答应。
她却对自己的得寸进尺全然不觉，语气愈发理所当然：“你也不想看我饿死吧？快去快回，路上可别耽搁，那米粉冷了就不好吃了。”
与先前一样，他终究妥协，点头应下，推门出去。
“记得加个鸡腿！”眼看房门关上，殷怡晴又嘱咐上一句。她满面笑意地下了床，走到窗边向外看去，又目送了他一程……
此地离城倒也不远，叶蘅记着她的话，一路疾行。待到城里，果然找到了胖婶儿的摊子。时候还早，生意倒也不忙。他照着嘱咐买了米线，又加了个鸡腿。而后，再以同样的疾速赶了回来。
待他推门进屋时，手上的米线还热。但那要吃米线的人，却早已不在。床铺已然理过，桌上的药剂也都被拿走了，显然是蓄意为之。他说不清自己那一刻的感受，到底是无奈还是失望，是气愤还是好笑。他怀着满心陈杂滋味，将米线搁在了桌上。低头要走时，却见那不辞而别的人，给他留了张字条。
她心性轻狂，字迹也随性得很。潇洒行书，写着三个字：趁热吃。
他不禁一叹。略想了想后，将米线端了起来，轻尝了一口。笑容，从他唇角漾开，一点点攀上眉眼。他含笑，低低自语一句：“好吃。”
第九章
叶蘅默默吃完那碗米粉，也不着急找人。或者说，根本不必去找。她既不辞而别，就是不想任何人知道她的行踪。更何况，除了名字，他对她一无所知。就算他有心寻找，也无从找起。
他们之间并不对等。她抢走千叶金莲，是为了要挟他为她做事。可他一件也不曾做到。兴许在她看来，他无能至极，再不值得她费心利用。她不会再出现在他面前了，他也再没有机会拿回千叶金莲，这场闹剧，已然落幕。
他并不失望，更无从生气。人世间聚散离合本来也多，不过是再寻常不过的事，何况他们本就是陌路。
他休息了一夜，翌日辞别了房主，又留了些银两做房钱，而后回城。事已至此，只有先回玄凰教分舵，再做打算。
有个要去的地方，已足够让他安心。哪怕回去之后，等待他的是最严酷的教规……
这个时辰，正赶上早市，大街上熙熙攘攘。他走得很慢，周遭的嘈杂纷扰，与他全然无关。就在这时，突然有人拦在了他面前，欢喜地唤了他一声：“叶公子！”
叶蘅微微一惊，退了一步。
拦住他的人，是个四十来岁的男子，他戴着围兜套袖，身上满是甜腻的香气，似乎是个做小吃的商贩。他见叶蘅一脸戒备，自己也有些尴尬，他又打量了叶蘅一番，小心地道：“这……您是叶公子吧？”
叶蘅有些惶惑。他的姓名少有人知，这个小贩如何知道他姓叶。若说是认错了人，未免也太过巧合。他想了想，还是点了头。
小贩一下子笑开了，道：“哎哟，刚才喊了您好几声，您都没理我，我还以为自己认错人了呢！呵呵……”他笑着，转身跑回自己的摊位上，取了油纸，包了几个点心，又小跑过来，双手捧着，递给叶蘅。
叶蘅满心疑惑，也不知该不该收。
小贩见状，忙道：“看我着急的，都忘了跟您说了。有位梅姑娘让我给您带话，让您去后街的‘永泰客栈’等她，她过几日就来找您。还有这些糖包，也是她吩咐要给您的。”
梅姑娘——除了殷怡晴之外，还能是谁呢？眼见那小贩一脸诚挚，叶蘅也不好推辞，伸手接过了糖包。
“刚出锅的，您小心烫嘴。”小贩满面笑意地说完，道了别，又回了摊子上去。
叶蘅有些无奈。大概也只有殷怡晴，才能想出这么奇怪的方法来传话。倘若他不经过这里，又该如何？
糖包微微烫手，止了他的思考。他略微迟疑，拿起一个，咬了一口。绵软的外皮下，是满满的糖汁，只一咬，就不由分说地涌了出来，果真烫着了唇舌。灼痛，让他蹙了眉，但唇齿间的香甜，却暖进了心。一旁的小贩见他被烫着了，笑着唤他一声，好心地嘱咐道：“吹吹再吃！”他转头望向了那小贩，含笑点了点头。
他不多逗留，按着小贩所说，往街尾去。没走多久，突然又被人唤住。这一次，是个五十来岁的妇人，正站在一个馄饨铺子外。一见了他，当真是喜出望外。
“叶公子！我可等您好久了！”妇人几步上来，拉着他就往铺子里去，“快别站着了，您坐您坐！”
叶蘅不明就里地坐下，正想询问时，那妇人转身离开，片刻之后，端着一大碗热气腾腾馄饨回来，放在了他面前。
“叶公子，这是梅姑娘吩咐下的。她还说了，她在‘永泰客栈’里给您订了上房，您去那儿等她就是。”妇人说着，突然一拍脑袋，自嗔道，“哎，看我这记性！梅姑娘吩咐了，给您加个蛋，我这就去煎，您先吃着！”
眼见那妇人离开，叶蘅也不知该如何是好。他低头看着那碗馄饨，迟疑着不举动。没过多久，那妇人急急忙忙地回来，打过招呼后，在那碗已经满满当当的馄饨上，又盖了两个煎蛋。
“多给您一个！快吃吧！”妇人看他不动，陪着笑，抽了双筷子递给他。
这般好意，要如何拒绝？他有些犹豫，但最终还是接过了筷子。
妇人见状，愈发欢喜，道：“不是我自夸，我这馄饨在城里可是数一数二的，您尝了就知！”她话刚说完，便有人进了铺子来，她笑着招呼一声，又道，“您慢慢吃，我去招呼客人了。”
叶蘅只好点了点头。馄饨已放了一会儿，温度适宜，恰好入口。他挟起一个，放进口中。那鲜美滋味，果不寻常。但好吃归好吃，这么一大碗，却着实让人为难。他费了些功夫，全部吃完后，才起身告辞。妇人见他吃完，自然满意非常。她送他到门外，不忘嘱咐他下次光顾。
他带着十分的饱足走在路上，不过几步，又被叫住。这一次，是个卖山货的年轻小贩，带的话也是大同小异。同前两次一样，小贩包了一大包的山莓给他，笑吟吟地劝他吃。
而后，这样的事情接二连三，等他到永泰客栈时，双手已经被各种点心小吃、瓜果蜜饯完全占据。若再走几条街，只怕就拿不下了。不过是传一句话，竟用了这么大的心思，不得不让人佩服。
店里的小二见他这般，先时还奇怪，但看清他的模样后，忙颠颠儿地迎了上来。
“您是叶公子吧？您可算来了！来，让小的帮您拿。”小二接过他手里的东西，殷勤道，“上房已经准备好了。你看是先吃点东西，还是先休息？”
听到“吃东西”这几个字，叶蘅已经全然无奈。看着那一大堆吃食，小二也察觉出一二来，忙笑道：“小的先带您回房吧。”
叶蘅点点头，跟着小二上楼。还未走几步，一种莫名的压迫感从头顶传来，让他顿住了步子。他抬头，就见楼梯上站着一个英俊男子，正是先前殷怡晴要他杀的那一位。这男子依旧一脸傲然，看着他的眼神，近乎睥睨。这里是客栈，不好动武。何况如今，他也没有非要置此人于死地的理由……
小二见气氛奇怪，正要问时，那男子开了口，对叶蘅道：“借一步说话。”言罢，他也不等叶蘅回答，径直往楼下去。叶蘅并不多想，随他下了楼。
男子找了张空桌，要了一壶茶。叶蘅在他对面坐下，等他开口。
男子给自己倒了杯茶，啜了一口，问道：“她在哪儿？”
他问的人是谁，叶蘅自然清楚。但这个问题，实在难以回答。
眼看叶蘅沉默，那男子道：“我实话说了吧，我是她师兄。”
叶蘅听到这话，微微有些惊讶。眼前这男子，神色自若，语气笃定，并不像是说谎。况且，先前与他交手时，那武功路数，也的确与殷怡晴有几分相似。兴许，真的是师出同门……她竟要他杀掉自己的师兄？世上哪里有这样的事儿？
“先前之事，我不计较。你也不过是被她利用罢了，我也不为难你。我只想把我师妹带回师门，只要你说出她的下落，线索也行，不管你有什么把柄被她捉住，或是有亲友、物什落在她手里，你且告诉我，我自然替你解决。”男子道。
叶蘅有种感觉，若是将前因后果告诉此人，兴许真的能寻回千叶金莲。但不知怎么的，他迟迟没有应答。师兄师妹之说，终究难辨真假。若此人是有心加害，她有伤在身，只怕难以对付……不，以此人的武功，即便她没有受伤，恐怕也不是对手。
“行或不行，好歹说句话。”男子蹙眉，不悦道。
叶蘅垂眸，道：“我不知道她在哪儿。”这一句是大实话，倒也不算欺瞒。
那男子听了，稍稍思忖之后，道：“你若是与她分开了，倒也是件好事。若还有一丝半分的联系，我劝你还是想想清楚。我是她师兄，她的品性，我再清楚不过。她利用过的人，没有一百也有八十，个个都是吃了大苦头的。你要是聪明，就站到我这边来。”
叶蘅无语，径自沉默。
那男子见状，也不再继续施压。他探手入怀，取了一件东西出来，放在桌上，轻轻推到了叶蘅的面前。
“这是本门特制的火信，你收下。我这几日都在附近，若你见到她，通知我。”男子道。
叶蘅漠然推开那火信，道：“抱歉。”
男子见他这个反应，道：“你这么说，就是站在她那边了？”
叶蘅不置可否。
男子冷笑一声，问道：“你叫什么名字？”
叶蘅自然不答。
“看来是不知道该在你墓碑上刻什么了。”男子又将那火信推了过去，道，“留着吧，将来也好替你收个尸。”
此话说完，男子站起来身来，拂袖离开。
叶蘅依旧坐着，看着眼前那火信，心中感触莫名。他不知道自己为何要维护她，也不知道这样的决定是对是错。或许正如那男子所说，他免不了要在这件事上吃些苦头。但这又如何呢？以后的事，以后再说……
他想到这里，站起身来，准备回房。刚走几步，却又忍不住回了身。他望向了桌上的火信，犹豫再三，终是拿起了它，收进了怀里。
第十章
接下来的几天，叶蘅便在客栈之中等待。偶尔出门，照例会遇上各种各样的商贩，争着要给他东西。先时多是食物，而后是衣衫配饰，再然后，连玩具都有了。又是一日“满载而归”，他默默回了客房，将东西放下，略作整理之后，从中拿起一个纸风车，无奈一叹。送这儿童的玩意给他，到底是个什么打算？他看着那风车，心上感触莫名。不由自主地，他轻轻吹了口气，引那风车颤颤地转动起来。这近乎幼稚的举动，让他自己都觉得好笑起来。但就在他唇角扬起的那一刻，他生硬地止住了笑意，神色微微惶恐。
他何时变得如此爱笑？
自入玄凰教的那一日起，世间的悲喜便与他无关。这些年来，他只需知道去哪里、杀何人、几时动手。其余之事，不必思考。他的心，应该早已寂如死水。可为何……
他放下了风车，闭目凝神。他现在的心情，太过危险。或许该回分舵才是……
他正想时，忽听叩门声起，小二的声音在门外唤道：“叶公子，您在里头吧？”
他回过神来，答应一声，开了门。
小二见他出来，满面欢愉，道：“梅姑娘派人来接您了，正在外头等着呢。”
他点点头，往楼下去。小二正要跟他一起下楼，却又瞥见屋里的一大堆物什，忙问他道：“叶公子，您这些东西……可要小的给您打包带上？”
他回头看了一眼，淡然道：“不必。”言罢，他径自下楼，再不回顾。
待下了楼，也不见殷怡晴的身影，只是客栈之外，停了一辆簇新的马车，并几个侍仆。见了叶蘅，众人皆称公子，只说主人命了来接，请他快快上车。
原先叶蘅还担心，若殷怡晴现身，难保不会撞见那自称是她师兄的男子。但如今看来，是他多虑了。只不过，既没见到殷怡晴，也不能确定这群人的真假。
就算有诈，又如何？他无心怀疑，上车而去。
半日行程，马车驶出城外，停在了一处墓地。仆从请了他下车，而后便守在墓地之外，由他自行进去。
这墓地遍植松柏，葱郁幽深。时近黄昏，雀鸟归巢，枝桠之间不时传来几声鸦唳，于这死寂的墓地里听来，竟是凄惶。
他沿着青石小路向前，愈往里走，墓碑便愈是杂乱。不多时，脚下小路已尽，眼前赫然一片荒坟。
殷怡晴，正亭亭站在这一片荒坟之中。她一身素白，如冰雕雪裁，清丽无瑕。见他来，她凝眸而笑，嗔道：“真慢啊。”
叶蘅并不答言，默默走上前去。
“都说吃人的嘴软，我请了你这么多好吃的，也不见你说句好听的。”殷怡晴调侃道。
她的话，勾起叶蘅先前所想。他不愿深入，冷淡问道：“要杀谁？”
这般突兀的问题，让殷怡晴怔了怔，她笑了起来，道：“好端端地说什么呢？几日不见，不该先问问我伤势如何么？”
她能这般调笑，伤势自然无碍，何须多问。
殷怡晴见他又沉默下来，叹了一声，自嘲道：“好吧，是我不好。老是让你杀这个杀那个的，难怪你误会。今日找你，只是请你帮个忙，不用杀人。”
“杀人以外，我帮不上忙。”叶蘅回答。
殷怡晴看着他，一双眸子里满是慧黠。她绕到他身侧，道：“这话不对。要我说，杀人，才是你最帮不上忙的事。”
叶蘅固执地反驳一句：“我是玄凰教的人。”
“你是玄凰教的人没错，但在此之前，你就是你。”殷怡晴道，“对吧，叶蘅。”
她叫出他名字的那一刻，语气里有种诡异的亲切，惹他蹙眉。
殷怡晴看着他的反应，笑容一绽，道：“先前我就觉得你的名字耳熟，这几日细细想了想，我果然是认识你的。”
惊怯之色，自叶蘅眼底一闪而过。他依旧没有接话，只是全身戒备，肃然沉默。
“昔年，朝中有位将军，名唤叶允庭。虽称不上战功赫赫，倒也打过几场胜仗，更难得是。先帝在世，也颇为赏识。可怜先帝年迈，外戚弄权，叶将军为小人嫉恨，多番污蔑。先帝听信谗言，治了叶将军通敌叛国之罪，斩立决。亲族皆发配边疆。”殷怡晴敛了笑意，语气端严敬畏，道，“这位叶将军膝下，有位小公子，名唤叶蘅，小字香取……”
心口，忽生悸动。他沉寂如死水一般的情绪，泛起了涟漪——说是涟漪，或许太轻。那起伏翻涌，近似沸腾，全身的血脉，都微微发烫起来。他深锁着眉头，试图压抑，但又哪里克制得住……
他还未曾忘记，那连绵无尽、氤氲着瘴气的山林。即便在白日，那林中依旧透不进一丝日光，幽暗的如同晦夜。艰辛苦役，成人尚不能负荷，何况年幼的他。那时的他，早已无暇悲伤，更无暇去恨，甚至开始记不清父亲的长相。诸多念想，寂然湮没，所思所求的，唯有片刻安睡。就在他以为自己永远都不会从这场噩梦中醒来的时候，一场大雨，引来了山洪。
所有人都开始逃跑，却没有人知道该逃向何方。前路漆黑，镣铐沉重，每走一步，都万分艰难。他很想停下来，就这样躺下，好好地睡一觉。可他终究没有，许是茫然，许是麻木，他就那样一直跟着别人走，走过连夜大雨，走过泥泞山路，走过野兽、毒虫、瘴气、瘟疫……乃至后来，他不得不踏着别人的尸骨，才能继续向前……
终有一日，他走出了那无尽的密林，望见了第一缕阳光。他最初看见的，是高耸的石碑，碑上刻着涅槃的凤凰，铭着奇异的文字……
殷怡晴的声音，将他拉回了现实。她望着他，认真地问道：“是你，对不对？”
但听一声鸦唳，周遭陡生骚动。匕首寒光一闪，转眼间架上了殷怡晴的脖子。叶蘅的神情已然冷彻，眉宇间蕴着杀气。
脖子上的刀锋微凉，却迟迟没有刺透。殷怡晴全然不怕，语调依旧不紧不慢，“后来，先帝病笃，外戚兵变逼宫，天下大乱。幸而有南陵王力挽狂澜，保全了年幼的太子，重扶社稷。新帝根基稳固之后，着手肃清贼党，更彻查冤案。叶将军一案，自然也在其中。可惜年月已久，无从取证……两年前，朝中有几名大臣被人刺杀，更有已告老还乡者横死家中，可巧这些人都与叶将军有所牵连。”她说到这里，无奈地叹了口气，“想来你已经手刃了仇人吧……”
叶蘅并无言语，握着匕首的手却忍不住微微轻颤。没错，他早已报了仇，这世上再也没有他必须要杀的人……
他闭上了双眼，压下自己躁乱不堪的心绪，缓缓收回了匕首。
“你如何知道这些？”他开口，声音里满是无力。
“呵呵，因为我最喜欢冤案了啊。”殷怡晴笑道，“那些卷宗，我早已牢牢地记在了脑海里，等着一笔一笔地去讨帐呢。”
这话若是由别人说出口，只怕无人会信。可由殷怡晴说出来，便是另一回事了。他亲眼见过她如何“讨帐”，为的是十五年前那一笔灾银……
“若我早出生几年就好了……”殷怡晴突然说了这么一句，语调里大有不甘。她冲他笑着，神情满是温柔，“你这样的人，不该弄脏双手。”
“什么？”叶蘅不确信自己听到的话，怔怔问了一声。
殷怡晴一下子笑开了，“我说啊，你呢，就是个蠢材。蠢材呢，就应该老老实实地安家立业、娶妻生子，闲了就晒晒太阳、逗逗儿孙，就这么乏善可陈地过完一辈子才是！”
叶蘅愈发怔忡，早已不知应对。
“总之，千万别勉强。”殷怡晴的神色里生出一丝揶揄，“那些杀生害命的事，还是交给我这种人做才好。”
叶蘅忽生无奈，问她一句：“你是哪种人？”
“俗语说‘恶人自有恶人磨’，我当然就是恶人了！”殷怡晴一脸轻狂，语气也得意起来，“若换了我，哪里能让那些人死得那么轻松呢？”她眉一敛，唇角抿出几分阴毒之色，“若落在我手里，必要他们受尽折磨、尝尽痛苦，最后，求着我给他们解脱……”
听到这里，叶蘅低了头，笑了出来。这一笑，满是自嘲，更兼苍凉。他抬手，掩去自己不合时宜的动摇，开口问道：“要我帮你什么？”
“我就知道你会帮我的。”殷怡晴抚掌笑道，“也无其他，只问你些事。”
“问。”叶蘅点头，淡然应她。
“那日玄凰教血洗贤益山庄，我是唯一的活口。玄凰教做事最是干净彻底，为何没有人来查找追杀？”殷怡晴问。
“玄凰教一直在寻找千叶金莲。”叶蘅开口，也不正面回答，倒说起了旁事，“不久前，有人带了条消息，说是贤益山庄内有此物。血洗山庄，不过是顺便罢了。如今金莲失落，追杀之事自然搁置。”
“既这么说，他们更该找我才是。”殷怡晴道。
“你抢走金莲的事，我并未告诉任何人。”叶蘅道。
殷怡晴听了这句话，满面都是难以置信之色。片刻之后，她复又笑了。她凑近他一些，欢愉道：“你对我真好！”
叶蘅心上陡生无奈，只好又沉默下来。
殷怡晴笑着，又道：“这么说来，若我用千叶金莲做报酬，岂不就能雇到玄凰教的杀手了？”
“别自找麻烦。”叶蘅道，“还回金莲，莫再招惹玄凰教。”
“区区玄凰教，有什么了不起？”殷怡晴一脸不屑，“若我报出自己的师门，只怕是玄凰教不敢招惹我才对。”
她那骄傲神色，让叶蘅想起那位“师兄”。究竟是怎样的门派，才能教出这样不群的弟子？
眼见他疑惑，殷怡晴也弃了卖关子的心。她抿着笑意，道：“也罢，不该对你隐瞒才是。”她说着退了几步，站远了一些。她正身站直，抬臂抱拳，语气分外明朗，道：
“梅谷，殷怡晴。”
第十一章