王捕头原躲在最后，浑身一个哆嗦，避无可避。想着许寡妇不过三月扫罚，许家虽是丢了脸面，到底没有动真格的，壮着胆子上前，施礼道：“夫人，小的在此。”
“还烦王捕头给那瘟七递个信儿，许寡妇那十吊钱，便由妾身作保，让她慢慢还罢。”齐粟娘微笑说道，“妾身这般行事，想也未违律法？”
王捕头一颗心落回肚子里，连忙应了，恭送齐粟娘回了后院，方敢出了一口长气。堂上同僚俱是轻笑，钱巡检不屑道：“瞧你这狗熊样，当初怎么就敢去告县大老爷了？”
钱巡检不过是从九品，是个直言直语的，王捕头平日里也与他相熟，叹道：“别说你不信，我平日里瞧着，县大老爷和那寡妇就不像是有那回事，话都未说过一句，便是买豆腐，也全是我在中间。既出了事，我又担着干系，哪里敢不去告一声？”
众人俱是失笑，钱巡检一拳捣在他肩头，大笑道：“你小子说得好听，平日里对那寡妇小心翼翼的，怕不把她当成姨奶奶了？”看了看后院，压低了声音道：“倒没想着世上也有这样不拿酸的女人，不声不响地就全办了，四平八稳，这个贤名是占足了。”
王捕头也低声道：“我是看明白了，公堂上的事，是县大老爷作主，这后院里的事，就是这位夫人拿主意了。”
齐粟娘看着天色，在灶间做了两荤两素平常陈演爱吃的热菜，烫了一壶金华酒，笼在灶上。回房开了嫁妆衣箱，换了桃红百蝶撒金衣裳，缠枝石榴裙，用定亲时的如意金钗绾好发髻，画了缧丝眉，扑上荷香粉，点了玫瑰胭脂，妆扮一新，坐在屋里等着陈演回来。
好在闸口上的事儿似是妥当，陈演天未黑便回了后院，推门一看，见得齐粟娘仍是坐在妆台前，也不理他。陈演仍是走过来，如往常一样，柔声道：“粟娘…”
齐粟娘回过头来，瞟了他一眼，又转回头去，陈演急道：“粟娘，我不过是看着她孤儿寡妇。当初我娘带着我——”却被齐粟娘伸手掩住嘴，嗔道：“娘那样的人，世上又有几个？你这样的人，世上又有几个？也不防着些？”
陈演见得齐粟娘娇眉杏目，似嗔似笑，不似这几日全不理会，顿时大喜，一把抱住，笑道：“我的粟娘，世上又有几个？有你在，我哪还有闲心去想那些？”低下额头，贴住齐粟娘的额顶，悄声道：“可是吃醋了？”
齐粟娘顿时飞红了脸，啐了一口，便要推开陈演，恼道：“你可是嫌着我拦了你的美娇娘？你若是这样，说一声，我自回高邮去!”
陈演哪里容她挣开，抱得死死，笑道：“我等了你四年，你回高邮去，留我一人在此，你也忍心？”在她面上吻了又吻，“这几日叫我看了多少脸色，还说没有吃醋。拿夫君出气，对着外头的又是另一副样子，贤名儿你全占了，还不肯在我面前软和些。”
齐粟娘瞟了他一眼，推着他在桌边坐下，自个儿去灶间，用漆案捧了四盘菜，一壶酒，一一安放，陈演笑着看她，待要起身，却被齐粟娘按住，嗔道：“不是要软和的么？坐着罢。”说罢，转身取了饭碗、酒杯、漆筷。
她方将两杯酒倒好，便被陈演抱到怀中，坐在膝头。齐粟娘轻笑着，取了一杯酒，送到陈演嘴边笑道：“县大老爷赏脸喝一杯。”
陈演哈哈大笑，在她手上喝了，便要缠绵。齐粟娘轻笑推他，“还未用饭，你——”陈演气笑道：“你一生气，话也不说一句，身子也不让我沾，如今成亲还未过月，你便冷了我七天，我这几日——”说话间，抬手取了她发上如意金钗，挑开她颈下桃红衣纽，咬着她唇上胭脂，含糊笑道：“这般颜色，可不是为了我？”
齐粟妇听得他看出自个儿体贴心意，心中亦是欢喜，待要再说几句软话哄他欢喜，陈演一把将她抱起，一面吻着，一边向床边走去，嘴里含糊道：“粟娘，粟娘，别再为这些事儿和我闹别扭，你明知道，我心里…心里只有你一个…”
齐粟娘力尽身倦，晕晕然便欲睡去，睡梦中似是听得陈演在耳边轻轻说道：“我父陈潢，二十年前乃河道总督勒浦府中幕客，辅助勒浦总督治河。河工初成，黄河两岸得水退涸田上万顷，本应上交国库，以平河银之用。两淮大豪觊觎，朝中连连弹骇。总督革职，我父下狱，河工半途而废，我父终是忧死狱中…我娘带着我，孤身上京收敛尸骨…”
第四章 清河漕帮的连震云（一）小修
齐粟娘与陈演合好如初，自是恩爱，陈演平日事忙，只觉冷落了齐粟娘，终是抽出空来，带着她入县城四处游览。
入了初冬，细雨中带着彻骨寒意，笼罩着清河县城，陈演换上齐粟娘前年亲做的藏青细葛布棉袍，戴上暖帽，打着油伞，带着齐粟娘走在曲曲折折的巷子中。
巷子两边屋檐长长伸出，檐下尽是铺面。齐粟娘穿着厚实棉衣裙，外罩宝蓝皮比甲，戴着垂纱围帽不叫人细看，寻了一条卖胭脂花粉小巷，一路看了过去。虽是天冷，做生意的百姓们仍是卖力吆喝着，多是认出了陈演，纷纷请安问好，却再没有人敢把眼光儿直直落到齐粟娘身上。两人走走停停，不觉出了巷口，便到了漕河码头边上。
齐粟娘正看着远处清口高岗，一阵河风吹过，打了个寒战。陈演连忙把她抱进怀中，轻声责道：“临出门让你再披件斗篷，你嫌麻烦，我好说歹说，才戴上围纱。南边儿湿冷，比北方干冻更让人难挨。”说话间，倾斜了油伞，将夹着冷雨的河风挡去了几许，也挡住了两人相拥的身影。
齐粟娘咬唇一笑，悄声道：“有人呢。”淮安漕运衙门正月初一的验粮日快到了，河中大大小小的舟船不计其数，每座船头皆有人焚香，向高岗上遥遥叩拜。
陈演笑道：“有伞挡着呢。”用食指撩开围纱，稍稍低头，在齐粟娘颈边深吸一口气，“这荷香味…”
齐粟娘轻轻笑着，陈演柔声道：“今日天冷，我们回去罢，下回再去逛天妃祠堂。”说罢，牵着齐粟娘便要回身，齐粟娘抬头看了看祠堂，“那便是天妃宫？”陈演道：“正是，天妃门前三道闸，指的就是这座天妃宫，正名儿叫惠济祠，供的是海神娘娘妈祖，又唤奶奶庙。”
陈演指着岗下的高闸和高坝道：“那是天妃宫前第一闸－－－惠济闸，其后还有福兴闸、通济闸。那座高坝便是我来此处后新建的御坝。”又指着那些焚香叩拜之人道：“南来漕船为了能安安生生过了三道闸、一道坝，唯有求海神娘娘保佑，仍是免不了破船死人，漕司和漕帮日日为着这些事儿争吵。”
齐粟娘看着那头一道木闸高约十丈，巨木耸然，急流险浪扑打其上，其上扣以铁碗以粗缆连至河岸，十牛系颈，蹒跚而进，果然是个险地。闸下水手来来往往，午时将至，便有不少贫粗妇人担着饭食，进出坝上。
两人慢慢向回走着，寻了一处干净食肆用饭。陈演只得收了伞，进大堂寻了桌子坐下，点了清蒸蟹粉狮子头、平桥豆腐、青菜炒香菇，抿着金华酒，窃窃私语。
陈演悄声道：“闸口上时时死人，朝廷自不会有一分抚恤银子，全是漕帮自个儿偿付，已是个大项，漕司却看着过闸口的漕船交上“家里的”坐地例钱不少，生生要分了一多半去，哪里还有和气？隔三岔五便要吵上一回。”
齐粟娘在罗世清船上便已知晓“家里的”不过就是地头蛇的意思，指就是漕河沿岸九大帮下一百三十八小帮，凡过一处便给过路钱，保你平平安安过境。她轻轻一哼，瞟了陈演一眼，“为了讨好你这“家里的”县老爷，自然要弄些花巧。”
陈演微微一笑，从桌下握住齐粟娘的手，柔声道：“汪县丞与漕司知事全大人交好，云典史与清河坛主连震云交好，我两边不能偏倚。稍不留意，就要让他们当了枪使。”又笑道：“许老爷子把汪县丞夫人叫回娘家骂了一顿，这一阵儿汪县丞和全知事倒是消停点儿了。”
齐粟娘“卟哧”一声，不自禁笑颜逐开，抬手给他斟了一杯酒，歪头道：“陈大哥，这般的艳事儿，这四年可有多少?”
陈演笑而不答，只是给齐粟妇挟菜，齐粟娘却放下筷子，暗暗伸手扯他衣袖，看着他娇笑，陈演受逼不过，笑道：“我今年方升的知县，哪里会有多少？”
齐粟娘咬唇看他，轻哼一声，把给他倒满的酒杯取了回来，自个儿一口喝了。陈演哭笑不得，摇头道：“粟娘，粟娘，便不是我心中有你，这些事儿我哪里又敢接的？多是藏奸含机，能有几分真心？”
齐粟娘听得那“有真心”几字，只觉陈演或许未忌这“纳妾”之意，心中一沉，面上的笑意渐渐敛了，却不欲叫陈演察觉，仍是笑着替他斟酒夹菜。
陈演瞅着她看了半晌，笑叹道：“你且别藏着，你若是心里有气，总是要找我发的，赶紧分说清楚，也叫我生受的明白。”
齐粟娘默默无语，她喝了几杯酒，虽未上头，却有些纵意，听得陈演如此说话，想着两人万般的恩爱，方要将心中难言之事说出，却听得外头一声巨响，听方向却是从闸口处传来。
陈演顿时站起，还未说话，齐粟娘便道：“快去，小心些，我自回家中。”陈演点了点头，抢步出店，冒雨而去。
空中浓云翻滚，细雨随着寒风，一时急，一时缓，齐粟娘会了帐，打着碧绿油伞，向草堂而去。到得后院门下，收起伞来，抬头见得天色将暗未暗，一串冰冷的雨滴从门檐掉落，终是渗过围纱落在齐粟娘脸上，却再无一点冷意了。
齐粟娘回到房中，先洗了澡，又烧了大锅滚水，等陈演回来洗澡御寒。待得掌灯时分，内室里炭火烧得通红，她慢慢把头发烘得半干。
初更鼓已响起，内室里热烘烘的，齐粟娘想着陈演快要回来，脱去了厚重的皮比甲，寻了身自己缝制的贴身元红暗莲纹绸衣裙，她拿在手中看了半会，仍觉与前世相比，衣料不够光泽，衣式保守，上下包得密不透风，不过因着是盘扣圆领，露出颈脖，又加颜色绮艳，裁剪贴身，很得陈演喜爱罢了。她换上衣裳坐到妆镜前，伸手在妆盒取了如意头金钗，挽了长发。她正要起身，突又一顿，想起陈演爱闻那香味儿，取了缕银粉盒中荷香粉饼，扑上少许，侧头嗅了嗅衣上残荷香味，轻轻一笑，再扑了一些。
外头的风雨声仍遇没有停歇。齐粟娘拥被倚坐在床头，翻着陈演特意为她习画所作的山水画册，突听得中门外梆声一阵乱响，听得王捕头大叫道：“夫人，夫人，大事不好了！县大老爷在闸口上出事了！”
齐粟娘大吃一惊，顾不得披衣，从床上跳起，冲出内室，冒雨跑到中门，厉声道：“大人怎么了？”
王捕头一头大汗，面上抽搐，结巴道：“今儿浪大，漕帮牵船过御坝时没收住，连翻了两支，眼看着带下去几十来个。县大老爷急了，亲自上御坝指挥，平安过了一艘，没料到后头那支船又翻了，把大老爷和钱巡检也带下去，压到闸门下了！”
第四章 清河漕帮的连震云（二）小修
齐粟娘听得恶耗，心中一凉，一把提起绸裙，拨脚向外狂奔。王捕头被她这副模样吓得不轻，却不敢多说，急急追在她身后，一齐向闸口而去。
此时已是深夜，但沿河码头和闸口火把处处，人声鼎沸，清河县百姓听得消息，都赶了过来，个个惊惶。
齐粟娘一把推开挡在路上的人，拼命向人最多的地方挤去，王捕头在后头急叫：“走开，走开，给县台夫人让道！”声音虽大，却淹没在喧哗的人声中。
齐粟娘踉跄着挤到闸口栅栏前时，已是衣乱发散，闸口栅栏前有漕帮帮众看守，挡住拥挤的人群，见不着一个县衙之人。齐粟娘急着要进去，那些帮众既不认得她，哪里肯让，只肯让平常脸熟的漕上水手的家眷入内。钱巡检夫人明氏一头乱发，站在栅栏前啼哭，显也是被拦阻。王捕头早不知道被人群挤去了哪里。
齐粟娘急得脑中发涨，猛然见得栅栏内有一黑脸壮汉急急走过，借着火光一看，顿时大叫道：“李四！李四！”
那李四勤原没听着，倒是身后跟着的亲信帮众中，有人叫了一声，“二当家！外头有个婆娘似是在呼你，是不是你的姘头找来了？”
李四勤不耐烦道：“谁管她，赶紧去闸间里看看，想个法子把闸门收起来，放船进去，县大老爷还在下面呢！”说话间便从门前走远，齐粟娘大急，叫道：“李四！李四！是我！我是齐大虫！”
李四勤这回却是听实了，顿时吓了一跳，转头一看，大步奔了过去，身后的亲信帮众却在叫：“二当家，她哄你呢！齐大虫那臭婆娘长得哪有她标致？！”
李四勤急急命人打开栅栏，放了齐粟娘进来，怒道：“你一个婆娘，到这地上来做什么？还不回去等着？”又骂道：“你穿的什么衣裳？不知道什么时节么？”
齐粟娘理都不理他，径向闸门上奔去，沿途见得漕帮帮众一片忙乱，躺在屋檐下等待救治的人，竟不下七八十人，个个受伤不轻。受伤之人身边围着的粗衣妇人们许是漕上水手的妻、女，个个皆是面色惊慌，衣裳不整，想来和她一样，一闻消息急急从家中赶来。齐粟娘心中狂跳，拼尽全身力气飞奔，身后李四勤又气又怒，追在身后，想去抓她却又记起她已嫁人，犹豫中，齐粟娘已是到了闸上。
齐粟娘一眼看到云典史那胖子，顿时扑了过去，一把扯住道：“云典史，他在哪里？”
云典史吓了一跳，连忙转身，便要施礼，齐粟娘急道：“别管这些，陈演在哪里？速带我去。”她心中一急，便连名带姓地叫了出了。
云典史犹豫道：“夫人，此仍险地，夫人还是在外等待——”说话间李四勤已是赶了上来，气骂道：“你他妈晕了头，你去了有甚用？只会添乱！”
云典史听得惊慌，怒叱道：“大胆！李四勤！还不住嘴！”齐粟娘哪有心理会这些，待要催逼云典史，忽听得不远处一阵乱叫：“不好了，闸门又下去了，县大老爷和钱巡检——”
三人俱是大惊，一起奔了过去，只见得汪县丞、林主薄都围着一处涵洞转圈子，急得唉声叹气，汪县丞一跺足，转身正在洞旁结绳的颀长男子叫道：“连大当家的，再是找不着人下去，县大老爷出了事，大家都没得好果子吃！”
齐粟娘一把推开汪县丞，扑到涵洞前一看，只见那涵洞不过两尺宽，极是狭窄，直透闸底，足有四五十丈深。闸底一处大闸轮上隐约缩着有十几人影，四面全是滔滔河水。
齐粟娘见得还有救，先松了口气，抬头看向慢慢下压的闸门，心中一沉。前后两闸，一开一闭，一闸不关，另一闸便不能开，无法放船进去救人。但闸门一关，便会带动涵洞下的闸轮入水，船还没去，闸轮上的人就保不住了。
齐粟娘伏倒在涵洞口，细看闸关结构，发现涵洞底离那闸轮倘有一段距离，必要下一个人去带绳游到轮上方行。她此时已觉闸口和坝上的建构大有可改之处，但这个结骨眼上，哪里还管这些。
齐粟娘跳起转身，对着面有惊色的汪县丞道：“可有习得水性的瘦小水手？”
汪县丞回过神来，见她衣裳绮艳单薄，又被雨水打湿紧贴身躯，不敢正眼看她，侧身连连摇头。旁边一人上前施礼道：‘夫人，原是有几人合适，只是方才被船带住，受了重伤，使不上。”
齐粟娘转眼看去，见得此人不过二三十许，身形长颀，眉目平顺，状若常人，但双目之间生就玉柱挺梁，鹰钩尖鼻，直透眉心，生生逼出一番威风煞气，知晓不是常人，虽是心急，仍是回了半礼，道：“可是清河连大当家？”
连震云一面不着痕迹打量眼前衣乱发散的放肆妇人,一面恭声道：“正是草民，夫人勿要着急，草民已命人去闸间机关处，设法将闸门关住，不让洞下闸轮入水。”
齐粟娘苦笑道：“十余人压在闸轮上，怕是难以关住，只是多延些时辰罢了。洞口狭小，若是没有能下去的瘦小水手…”思索一会，道：“大当家取粗绳来，妾身下去。”
“不可！”汪县丞、云典史、林主薄顿时大惊，同声叫道。李四勤待要骂，却被连震云狠狠瞪了一眼，只得住口。连震云劝道：“夫人还请三思，洞深四十余丈，中间空处河风大作，其下河水湍急，凶险异常。”
齐粟娘摇头道：“下面怕是撑不了多久，仓促间无法可想，只有我去。”顿了顿，向汪县丞道：“妾身生于永定河边，水性不弱，原是贫贱出身，非是闺中弱质，汪大人还请放心。”说罢，四面一扫，见得连震云身旁粗木桩上，早已拴好了放人下去的几股粗油绳，急步走了过去。
汪县丞、云典史、林主薄见得这般情形，若是要她再等片刻，他们也不敢担保绝不出事，俱是左右为难，不知如何是好。
连震云见那妇人旁若无人取下欲坠的如意头金钗，放入怀中，随意扯了几缕草绳线，将乱发束成一股，显是心意已决，虽觉这妇人行止放浪，不似个守妇德的良家女子，倒也佩服她的胆量。
齐粟娘收拾好后，打量脚下的五股绳圈，齐粟娘捆了两股在腰上，便不知从何处再捆扎，知晓这是漕上水手的惯技，抬头向李四勤看去。
李四勤方要上前，连震云见这妇人仅着贴身绸衣裙，曲线玲珑，哪里敢让李四勤再与她有所纠缠，未等李四勤迈步，便对他道：“二弟，去取一支长明火把来。”李四勤一愣，看了齐粟娘一眼，犹豫着去了。
云典史松了口气，向连震云打了个眼色。连震云心下暗叹一声，上前施礼道“夫人，得罪了。”隔着三步远，伸手把妇人腰上捆得不得其法的两股绳子解开，重新捆上一股，再将其余四股沿着齐粟娘的后背、前胸结到腰上，既要结实，又不能妨碍她手脚活动。
连震云身躯高大，牢牢笼定齐粟娘，不欲叫身后众人看见他与县台夫人亲昵之状。他偏着头，不看这妇人，手上的绳结打惯了，也不需看。只隐约知道这妇人看了他一眼，便低下头去看他手上的活计。
连震云的手指贴着眼前妇人的绸衣滑过，只觉衣下的肌肤柔软至极。他听到这妇人卟嗵卟嗵的心跳声，却不知怎的，分明知晓她半点不因与陌生男子肌肤相亲而慌乱，竟是比私窠子的姐儿还大胆放荡一般。连震云心中惊异，想着她贤德的名声和全不搭调的放肆模样，心中一动，不自禁收了忌讳之心，不着痕迹转过头来，凝神细看这妇人。
妇人的头发淋了雨，在火光下显得异常柔黑，全被她用枯黄草绳束在了一边，露出了白腻的颈脖。或是因为狂奔着急，颈上微有几粒汗珠，将坠未坠，在火光下闪着莹光，越发将肌肤衬得滑腻。连震云隐隐嗅到了一股淡淡的残荷清香，似有若无，他正奇怪这清香的来处，那妇人却正巧抬头，看着他微微一笑，道：“多谢连大当家。”
连震云见得那妇人面目就在眼前，猛然一惊，发现不知何时他与这妇人离得极近，仅隔一步，呼吸可闻。连震云不动声色退开三步，低头施礼道：“夫人，还请小心。”
李四勤制了不畏风的长明火把到来，递给齐粟娘，将涵洞中的地势对齐粟娘解说说清，约好暗号，又将一条粗绳塞到她手中，叮嘱道：“别放手。”他亲自放绳，眼睁睁看着齐粟娘一点点向涵洞下而去。
第四章 清河漕帮的连震云（三）
齐粟娘屏住呼吸，忍着刮骨的河风，终是被放到了洞底，此时已年近腊月，河水早寒。齐粟娘方一沾水，便倒抽一口凉气，咬牙用力扯了三下绳索，示意她已安然到底，忽听得闸轮那边突地转来了惊慌的声音，“粟娘！是粟娘么！”
齐粟娘听得陈演的声音，眼中几欲落泪。待要大声呼叫陈演之名，却又不欲让他担心，生生忍住。她用火把照了照，认清了方向，便将火把弃入水中，拼尽全力向闸轮游去。
风急浪大，四面一片黑暗，齐粟娘呛了几口水，冻得牙齿打战，手脚几无知觉，神智有些模糊，早已分不清方向，唯听得“粟娘，小心！”的声音时时传来。她提着一口气，向声音来处拚命游去，好不容易到了闸轮边上，再也无力爬上闸轮，幸得轮上众人早有准备，几个水手齐齐伸手将她从水中拖起，方未被湍流冲走。
齐粟娘方一上闸轮，便听得顶上闸门吱吱向下滑动，闸轮顿时下淹了一寸，颤抖急叫道：“我身上还捆着五条粗绳，大伙儿赶紧攀上去。”
那些水手见得县台夫人一身薄衣湿透，那里还敢去解她身上的粗绳，只有两人取了她手上粗绳，下了闸轮，方止住了闸轮下陷之势。
齐粟娘被送到陈演身边，被他一把抱入怀中。陈演哑声道：“你怎的来了？我方才唤你，你怎的不应我，我——”齐粟娘在黑暗中见得陈演半躺在轮上，两条腿上皆是隐隐一片鲜红血迹，忍着心疼，颤声道：“陈大哥，你先把我身上的绳子解了。”
陈演听得她声音发抖，只道她是寒冷，顾不得腿上痛疼，连忙解了绳子递给众人，抬手去扯衣上披着的巡检官袍，齐粟娘一把按住，柔声道：“陈大哥，你受了伤，可不能受寒，我一点也不冷，我只是——只是担心你。”
陈演只觉齐粟娘全身湿透，按住他的小手如冰块一样冷，哪里会信这些，却知晓她必不肯，便解开衣襟，将她紧紧裹在怀中，喃喃道：“粟娘…”
齐粟娘伏在陈演怀中，静静听着陈演胸中跳动之声，将一身的疲惫寒冷都抛了开去，生死荣辱亦忘却于脑后，久久无言。
只是形势凶险，哪由得她这般安宁，众人都攀上了粗绳，却无法从狭窄的涵涌中升上去，下水的个个冻得不轻，轮上受伤的陈演和两个水手亦是难熬。
好在人人都是漕河边长大，个个水性不弱，水手们本就是吃这碗饭，待得陈演等人也下了水，闸口全闭，闸轮没入水中，另一座闸门急急开启，送入几条小船，将众人接起，急急向岸上划去。
待得众人得救上船，齐粟娘已是全身滚烫，发着高烧，晕了过去，陈演腿上的伤处仍在渗血，早已面色惨白，只是紧紧抱着齐粟娘，勉强维持神智。
眼见得小船近岸，王捕头等人纷纷冲下浅滩，涉水奔到船边。陈演再也支持不住，失了神智，只紧紧抱着齐粟娘不放。王捕头等人欲将陈演、齐粟娘分别抬到木板上，用力将陈演的手分开，他猛又醒转，勉力叫道：“粟娘－－－粟娘－－－－”声音干哑微弱，惶急异常。
王捕头连忙道：“大人，夫人无事，相奶奶和许老太太正照顾她呢。”陈演脑中浑浑噩噩，只听到半句，继继续续道：“别让她一个人在后院里…把她放在我身边…”
王捕头看着陈演又晕了过去，急急催着衙役抬着陈演、齐粟娘、钱巡检向草堂而去。另一头，十几个受伤的水手，也被漕帮帮众抬着跟在其后。
草堂上早生着八大铜盆炭火，热气扑面，清河县两个大药堂的五位坐堂大夫早被唤了过来，备好各种药物。两个专看县台，一个专看县台夫人，一个专看钱巡检，余下一人带着学徒，给水手们治伤。
王捕头见着齐粟娘被送进了内室，为难道：“大人说不让夫人离开他…”
云典史瞪了他一眼，“大人病糊涂了，你也糊涂了么？夫人是女子，让她在这堂上躺着成何体统？”顿了顿，“拙荆和许老太太在里头侍候着，不会有事的。”
齐粟娘不过是受寒发烧，灌了几贴苦药下去，病情便也稳了下来。她睡了二天一夜，便醒了过来，见着眼前大红莲枝床帐，方知她正躺在家中的江宁拨步大床上。云夫人相氏坐在床头，她身后五步，朱红云锦帐幔隔开了内外，齐粟娘勉强道：“相…相姐姐，陈大人他怎么样了？”
相奶奶见她醒来，面上大喜，正要回答，一位花白头发，精神矍烁的五旬老妇揭帐走了进来，身后跟着一个额发齐眉的娇俏小丫头，手中捧了个漆案，上头一盅冒着白气的药汤。
相奶奶连忙站起，请老妇坐下，齐粟娘认得曾来拜望过的八品诰命许老夫人，盐场许知事之母。相氏对齐粟娘道：“夫人，这几日一直是老太太在照料夫人。”
齐粟娘想要起身，却连一根手指都动不了，只得微微点头表示谢意，又看向相奶奶，想知道陈演究竟如何。许老太太微微一笑，一边取了药汤喂她，一边道：“陈大人两条腿虽受了伤，但还算好，在左厢书房里养着呢。方才还把老身召过去，只问夫人有没有醒来。”说罢，转头吩咐道：“莲香，去和王捕头说一声，夫人已经醒来了。”
齐粟娘听着陈演就在对面书房，心里微微一松，挣扎想去探看陈演，却全身发软，许老太太和相氏到底是客，不方便支使，只得慢慢喝着药汤。
她方喝了半碗，就听得外头一阵响动，王捕头在门外说道：“许老夫人，相奶奶，陈大人就要过来，还请回避。”说话间，便听得脚步声响，帷帐一开，四个衙役用一顶显轿抬着陈演走了进来。相氏急急举袖遮面避到了床后，许老太太镇定站了起来。
齐粟娘看着陈演双腿上夹着木板，包着厚厚的绷带，知晓他受伤不轻，眼泪顿时就流了下来。
显轿原就是两根杠子架着一个太师椅，四个衙役不敢抬头，将显轿停在床边后，退了出去。陈演靠坐椅上，面色仍是苍白，见得齐粟娘在喝药先是一喜，再见得她流泪，顿时慌道：“粟娘，你怎么了？可是身子不好？来人——”
窗外王捕头应声道：“大人，小人在。”
齐粟娘见得陈演要使人叫大夫，一边哽咽一边道：“陈大哥，我好好的呢，你别叫人。”
陈演尤是不信，许老太太笑道：“大人，夫人是心疼大人受伤方才哭泣呢。”说罢，牵着相氏走到了外间。
陈演尴尬一笑，见得众人被隔挡在帐幔之外，勉强离了椅背，向前倾身，想伸手去握齐粟娘放在床边的手，双腿却借不上力，差了一点点，正急得额头冒汗，齐粟娘不知哪来的力气，勉力抬手，用手指勾住陈演的指尖，一点一点把手放入陈演的手掌之中。
两人持手相看，半晌无语，眼中俱带湿意，齐粟娘的眼泪又流了下来，陈演慌忙哄道：“粟娘，你别担心，我的伤不重，大夫说过了半月就能行走的。”
齐粟娘的眼泪却是止也止不住，呜咽道：“你…你…那时你就不想想我？”
陈演紧紧抓着齐粟娘的手，“对不住，粟娘，我下回一定小心些，再不让你担心了。”哑声道：“只是，你以后可也别那样让我担心了，我看着半天上吊下一个人，被风刮得马上便要掉下来似的，身形竟然像你，叫你却又不应，我…”
齐粟娘一边哭一边啐道：“你不下去，我会下去么？”
陈演再不敢多说，连着发了几个誓，咬定以后只远远看着，决不亲去坝上，齐粟娘方才破涕为笑，慢慢收了眼泪。
陈演见得齐粟娘无事，心中欢喜，精神头好了许多，面上隐隐带出些血色。他握着齐粟娘的手，悄悄儿说些体已话儿，又被齐粟娘啐了几口。
两人都有些体虚气弱，说到天色将晚，各自闭目养神，两只手却仍舍不得放开。许老太太、相氏领着莲香走了进来，相氏见得如此，脸上飞红，连忙又退了出去，许老太太面带愕然，半晌方是一笑，上前道：“陈大人，夫人，两位都要进食了。”
陈演猛然惊醒，看着许老太太尴尬一笑，转头看看同时醒来的齐粟娘，待要松手，却查觉齐粟娘依依不舍。他心中柔情万千，哄着道：“放心，我就在这儿吃，我们俩一块儿吃饭。”
齐粟娘脸上带笑，慢慢儿松了手，许老太太便让莲香将两人的药粥端了进来。陈演见得齐粟娘的药粥，便要接过，莲香一惊，许老太太笑道：“大人，还是让老身的丫头来罢，大人把自个儿先照顾好了，夫人自然就好了。”
老太太这番话让陈演和齐粟娘皆是面上泛红，一个老老实实吃了许老太太的手中的药粥，一个安安分分喝了莲香手中的药粥。待得两人用完，老太太沉吟道：“陈大人，按理这事儿不该老身说，只是老身看着实在不成体统，方才说上一句，若有得罪之处，还请大人宽恕。”
第四章 清河漕帮的连震云（四）小修
陈演虽是一县之主，听得许老太太之言，仍是连忙道：“老夫人只管说，晚生恭听。”
老太太指着齐粟娘道：“大人是堂堂清河正堂，夫人亦是七品诰命，这内宅里怎的连个侍候的人都没有？大人有了病痛，自有夫人照顾，夫人身上有了病痛，大人有公务在身，哪一个来照顾她？”又指着满室的摆设，道：“若是大人没有家底，老身也不多这句嘴，暗暗送两个丫头过来就是。若是大人不把夫人放在心中，老身也不多这句嘴，暗暗孝敬夫人一些便是。偏偏又看得大人把夫人当心尖子，既是如此，何不让她舒舒服服做个当家奶奶，卖菜养鸡这些粗活买些丫头去做。她只在家中大门不出，二门不迈做些女红，等待大人回家，方是官宦之家的规矩，也叫外人知晓大人对夫人的宠爱，免得生出些是非。”
陈演看了齐粟娘一眼，半晌说不出话，许老太太又看向齐粟娘，正色道：“夫人，老身既开了口，也顾不得讨人嫌，免不得也要对夫人说几句。”
齐粟娘亦道:“妾身还请老太太教训一二。”
许老太太道：“夫人的贤名，清河县里谁人不知，谁人不晓？老身却以为贤得过了。贫家有贫家的规矩，富室有富室的规矩，吃穿用度原是小事，这外头应对却是个大事，陈大人是官，夫人若是对外头没有一些体面，哪里又成了得了事？便是这回，若是身边的有个丫头小厮的，夫人何必去抛头露面，便是没了夫人，难不成还真让堂堂一个县台陷在河里了？这满县衙的人都是个死路！”叹了口气，“夫人是心急大人受陷，但是妇道人家，名节原是最大…”
名节哪及人命大？何况还是陈演的性命？若是事事推敲明白，万一误了时机——她半点也不想要一座贞节寡妇的牌坊。齐粟娘心中虽是如此作想，却知许老太太说是这世里再大不过的大道理，何况她也是八品的命妇，清河旧家大族便是陈演也得罪不得。仍是慢慢点头，笑道：“老夫人的话说得有理，还容妾身慢慢思量。”
许老太太看了看齐粟娘，点头道：“内宅里的事，原是夫人拿主意，夫人请细想想。”说罢，转身将莲香召了过来，对齐粟娘道：“相奶奶是年轻媳妇，又守规矩，陈大人进出不方便，还是让她回去的好。老身年纪大了，精力不济，只有这个丫头，是家生子儿，从小在老身身边长大，最是明理懂分寸，这几日就留在这儿侍候夫人罢。”
齐粟娘虽是对许老太太存着些防备，却知晓许家经了她的敲打，多半不敢再生事，自然不能驳了这个面子，也觉着借个小姑娘帮衬一二比让上年纪的老太太侍候她来得心里踏实。再看那莲香生就端庄娇俏的美人胚子，年纪虽小，却举止沉稳，全不是当初云典史送进来的四个婢女那般不安分的模样，奉药奉食虽是温柔小心，是个常侍候人的丫头，衣着打扮却好上太多，显是许老太太宠爱，不像是许寡妇那样穷途末路。看着是个能和她说上些话的，齐粟娘拉着莲香的手，连忙谢了。
许老太太又从袖中取出几张礼单，道：“这几日老身给夫人当的家，这四张礼单是漕司全知事，盐场许知事，连大当家，李二当家。其余清河几位乡坤、县衙属官的礼单，老身俱都退了回去，过几日必还要再送的，到时便请大人和夫人裁度了。”
陈演和齐粟娘连连称谢，许老太太到底上了年纪，连着累了两日，便告辞回去，相奶奶也一起去了。
陈演和齐粟娘待得许老太太一去，互相看了一眼，同时笑了出来。陈演看也不看礼单，照旧递给齐粟娘，歉然道：“老太太的话未尝没有道理，粟娘，虽是成亲时花费了不少，但我如今也不在河道上，家里总有些余钱罢，去给你买两个丫头…”
齐粟娘却未把心意放在这上面，暗自冷笑，这位许老太太虽是有好心，但她三言两语，便把许寡妇之事全推到她们夫妻身上来，只说他们俩不懂规矩，方让外人起了贼心，果真厉害。明明是过来陪小心，反倒这般盛气凌人，叫人着恼。至于她行止出格抛头露面之事，若不因陈演是一县之主，又实在是生死关头，怕是这位许老太太早就啐到她脸上来了，哪里还会说得这般委婉。
她一面翻着礼单，一面道：“你不收那些年节孝敬，平日理事也不捞钱，火耗却是朝廷常例，加上俸银，每年也有近百两之数。家里还有三百八十亩地，太后和皇子们赏给我的嫁妆也值四五千两。”顿了顿，抬头看着陈演，“陈大哥，我不想找人侍候我。”
陈演看了她半晌，点头叹道：“许老太太的话，你不用放在心上。清河是个小地方，规矩死，比不得北边，也比不得南方大镇。北边旗女规矩少，一向是往来无内往，妻妾不相避。我曾随张大人到山西巡抚噶礼大人京城老宅里拜望过老太爷，老太爷当年是张大人的座师，不说孙少爷，便是老太太、少奶奶和几位未出阁的小姐都出来晤了面，敬了酒，倒把我吓了一跳。南边江宁城里官家、富户女眷结文社，出门踏青也是不少，不像清河…”说罢，低声笑道：“齐强哥自家就是个没拘束的性子，想来是不会管你这些。虽是为了我们自在亲近些，没要丫头，我也是不想你在清河县里受委屈，大门儿也不能出一步。只是辛苦你买菜做饭，以后若是去了大镇，我再给你找人侍候。”又握住齐粟娘的手，“许家是清河百年大族，方有这些说叨，平常人家在这要命时节哪里还会计较这些？你不用烦心，有我呢。”
齐粟娘听得陈演百般体贴，没有把她拘在内宅里不得见天日的打算，心中极是欢喜，瞅着陈演笑个不停，摇头道：“自古道由俭入奢易，由奢入俭难。你总是要治河的，上回张大人不是还说要为你向皇上奏请？”看了看四面的红木家私摆设，叹道：“原想不用也是空摆着，九爷赏这些也是看在哥哥的面上…”
齐粟娘和陈演正说着家里的摆设，相奶奶回了典史府，进了内室，也和云典史说了起来，“真真是宫里出来的，了不得，上回我看着全知事送进去整套儿梨花木家私，就只当世上再没有更好的了。这回儿到了夫人房里一看，啧啧啧，全是一色儿红木镶银，真真是又富贵又喜庆。断没料到那破草堂子里有这么一处好地方。”一边说着，一边卸了钗环，又道：“你还没看见夫人妆台上的那些首饰，哪一件不值个几十上百两？全是我未见过的样子。玉梳，金蓖、娟花都是宫制的。不说我看得挪不开眼，就是许老太太，家里的盐堆成了银山，也看呆了眼，见着夫人妆台上的香粉、胭脂，都拿起来嗅了嗅呢。”
云典史坐在一旁，哼了哼，道：“她的嫁妆里，三十二抬是太后赏赐的，其他六抬，是四皇子，九皇子，十四皇子赏赐的主子添妆。这套红木家私便是九皇子赏的。许家再有钱，也飞不出清河去。盐商大户还是要看扬州府的，那才是富比王侯。”慢慢思索道：“你说许老太太留下了一个丫头？”
相氏一边打散发髻，一边点头道：“是老太太的贴身丫头，小名儿叫莲香，做事确是麻利，又不多话。”