老农点头，“是，我们山里有条溪，鸭子都养在水里，长的特别的肥嫩。鸭肉和别的地方的鸭肉都不一样。”
“听着就很好吃，”杜九言问道：“你辛苦赶路卖鸭子，为什么又不卖了？”
老农焦急的辩解道：“哪能不卖！但他们就给我十文钱一只…别的地方都是给二十二文，二十二只鸭子我亏二百六十四文，”又道：“我要卖了，村里人还以为我把钱昧掉了。”
“原来是这样啊，”杜九言点了点头，“确实不能卖，不然就吃力不讨好了。”
伙计一看老农和一个不男不女的乞丐聊上了，立刻喊道：“聊天去别处聊，别脏了我们的地。”
“你把鸭子还给我，我就走。”老农哀求道。
伙计撸起袖子，气急败坏的要动手，这时掌柜从店里出来，凝眉一脸的不高兴，“还说什么，赶紧将人赶走。再不走就报官。”
老农吓的往后一缩，忽然被杜九言拉住，她一笑道：“老伯，别怕！”
“小兄弟，”老农低声道：“这、这鸭子我不要了。”
“我没钱交纸赎，”老农摇着头，“两只鸭子不值这个钱。”
只要报官，甭管原告还是被告，都要交钱给纸赎，也就是公门里的讼费。
“怕什么，会有人帮你交。”杜九言拉着老农，扬眉冷笑一声，“掌柜，报官吧！今天这两只鸭子，我们要定了。”
掌柜有些吃惊，可话说出口，当着这么多人的面，他不好反悔，便指着伙计喊道：“去请焦三爷！”又指着杜九言，“你给我等着，一会儿有你好受的。”
他还就不信了，鸭子长的都一样，杜九言还能在他后院的三十只鸭子里，找出老农的那两只不成。
捕快来的很快，三个人，领头的焦三，在宝庆百姓都喊他焦三爷。
“苏禄，你就知道给老子找麻烦，”焦三正在打牌，本不想来，可朝廷有规定，只要百姓报官，他们就必须受理，否则就要革职查办，“什么事，赶紧说了，别耽误老子的功夫。”
“三爷，是这样的…”掌柜恶人先告状，指着杜九言和老农，将事情说了一遍，“聚福楼怎么可能偷他两只鸭子，这两个人分明就是来讹诈，您快把他抓起来。”
焦三脸上的肉一抖，转头就盯着杜九言打量着，额头一个疤，不男不女，穿的破破烂烂，身边的老农挑着一担嘎嘎叫的鸭子，他脸一沉手一挥，“在老子地盘讹诈，先抓了再说。”
他的两个手下上来就抓人。
“诶？！”杜九言抬手，“三爷，您铁面断案，怎么也要听我们说一说缘由吧。”
焦三呸了一口，“说个屁，跟老子回衙门。”
“我、我不去，”老农害怕，缩在杜九言身后。衙门不能进，进去就算不丢命，也会倾家荡产。
杜九言一笑，拦在他前面，云淡风轻地道：“三爷，苏掌柜说他没偷鸭子，说我们讹诈。可我却能证明，他确实偷了鸭子。”
“证明？你怎么证明，”焦三不耐烦的吼着，“你们鸭子做记号了？”
老农摇着头，“没、没有。”
“没有你放什么屁！”焦三瞪着杜九言，“你还打算进去随便一指，你当老子好糊弄是不是。”
杜九言摇头，“不用记号，我也能找到这两只鸭子。”
“如果找不到，我就跟三爷您回衙门，该什么罪就什么罪。”杜九言扬眉道：“纸赎我双倍交！”
看不出来，这不男不女的小乞丐还有油水？焦三翘着嘴角，喝道：“你说的，老子就给你这个机会，一会儿你要是糊弄老子，或是找不出鸭子来，老子弄死你！”
“三爷是青天，多谢多谢！”杜九言习惯性去握手，焦三嘴角一抖，甩手开手啐道：“你个兔子，找鸭子去。”
兔子？杜九言嘴角也是一抖，才想起来，这是古代，不时兴握手。
不明不白，她成兔子了。
“不用去找，”杜九言道：“让苏掌柜将他店中所有鸭子都弄出来，就在这里全杀了！”
她话一出，全场沸腾，苏禄跳了起来，骂道：“不行，三十多只鸭子，有的还要养几天，不能杀！”
“过分了啊，”焦三盯着杜九言，“你把人鸭子都杀了，要是找不出来，你给钱啊。”
杜九言手一摊，手心多了一张十两的银票，“话放这，如果我找不到老伯的鸭子，苏掌柜的损失，我一律双倍担着。”
“这可以，”焦三点头，苏禄眼睛一转，盯着杜九言，总觉得哪里不对，可人多太吵他一时想不起来，就跟着焦三的话，道：“三十六只鸭子，双倍就是五两银子，你敢赖账我和你没完。”
五两！看热闹的百姓沸腾起来，这哪是鸭子分明就是金子，苏掌柜讹人啊。
“要是我找到了呢？”杜九言轻笑一声，“五两银子、官衙的纸赎，你出。”
苏掌柜一咬牙，“我出就我出！”
“好。”杜九言喊道：“杀！”
看热闹不嫌事大，所有人起哄闹腾，加上几十只嘎嘎叫的鸭子，聚福楼门口比上元节看花灯还热闹。
“鸭子杀了就能看出来？”有人问着。
“这小哥在吹牛，一会儿准开溜，这种人见的多了。”
“不定人家鸭子会说话，临死前会开口呦。”
七嘴八舌议论纷纷，等着看杜九言的笑话。
鸭子嘎嘎叫着扑腾，一只只被杀了，丢在一边，没什么变化和特别之处。
都是死鸭子。
大家好奇加着急，可看杜九言气定神闲的观看着。
“小哥，连累你了，你是好心，可为了一口气搭上五两银子，不值当。”老农愧疚不已，杜九言为他出头，可他帮不了她，只能干着急。
杜九言一笑，气定神闲，“我既出手，绝无差错。”
老伯一愣咳嗽了两声，想说这奇怪又热心的小哥，还真是自信啊。
半个时辰不到，四个厨子手起刀落，三十六之鸭子死的干干净净，毛都腿掉了。
“认吧。”焦三捏着鼻子，现场血气冲天，他狂躁的很，“一会儿找不出来，你把鸭子生吃喽。”
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别的朝不知道，明清法律很严谨。一般小纠纷由“里长”“老人”这种邻里选出来的有威望的人解决，这些人也不是劝架扯皮之类，而是真的断案，有法律性。大点的官司或者家里宽裕，就可以去衙门外敲登闻鼓。但是官府也不白干活，打官司要给衙门交“纸赎”，一般几钱银子不等！
另说一个，“纸赎”不用上缴朝廷，一般是小县衙里的重要收入来源之一，县官可以支配的钱之一。
第7章 辛苦挣钱
“认吧。”苏禄嗤笑，有人送钱，不要是傻子。
大家起哄，“小哥，快认吧。”
杜九言负手，绕着一堆死鸭子走了一圈，看着苏掌柜，“你这些鸭子，养多久了？可真肥。”
“时间最短的三天，最长的有半个月了。”苏禄得意的笑，“聚福楼的鸭子，都是吃的细糠拌饭，当然长的好。”
杜九言蹲下来，戳了戳临近的一只鸭子，借了刀在嗉囊一划，立刻滚出一团糠拌饭。
“还真是糠，”杜九言指着剩下的三十五只，“嗉囊都划开！”
四个厨子熟练工，转眼，鸭子都被剖开了嗉囊。
“都是糠呢，”杜九言查看着，忽然在两只鸭子面前停下来，问老农，“老伯，你告诉大家，你的鸭子吃什么？”
老农大声回道：“我们鸭子散养在溪里，吃的都是鱼虾蚯蚓，没这些好东西喂。”
“那就对了。”杜九言指了两只鸭子，“这两只就是了。”
她话落，两只鸭子被她踢了出来，就瞧见嗉囊里滚落出未消化的食物，都是虾壳和杂草蚯蚓，和前面三十四只满是糠饭的样子，完全不同。
“原来是这样，”一阵哗然，有人喊道：“对啊，鸭子不在这里养的，吃的东西当然不一样。”
“这小哥真聪明，居然想到这个法子。”
“肯定没错了，聚福楼偷了老农两只鸭子。”
“聚福楼也太不要脸了。”
杜九言抱臂，看着苏禄道：“苏掌柜，给钱吧。”
“不可能，就凭这些你就断定我偷鸭子，你这是诡辩。”苏禄倒吸一口冷气，终于明白他刚才漏掉了什么。
是食物，鸭子吃的东西不一样。
难怪他会问鸭子吃的什么。这个不男不女的小乞丐太狡诈了。
简直卑鄙。
杜九言看着焦三，“三爷，求您做主。”
焦三做捕快十八年，什么场面没见过，他喝道：“苏禄，输了就认，五两银子赔给这小哥和老农。”
“三爷，他们这是合伙讹诈，”苏禄狡辩，想贿赂焦三，“三爷，我有事回禀，请您里面说话。”
三爷明白，这是捞油水的时候。
“诶，”杜九言一把拉住焦三，“三爷，要下雨了，还是早早办了案子，免得这么多人淋雨。”
她一说，手划了一圈。
焦三顺着视线，就看到在场不下百十双眼睛盯着他，这时候他捞钱，就太高调了。
“给钱，”焦三不耐烦，指着苏禄，“耽误老子功夫。”
苏禄气的脸都绿了，盯着杜九言喝道：“小子，卑鄙无耻。”
“给钱吧。”杜九言笑眯眯的摊开手，“五两！”
苏禄攥着五两碎银锭，朝着杜九言一撒。
杜九言轻松接住，苏禄气的差点吐血。
杜九言笑盈盈，挑了个银锭子给焦三，“三爷，这是额外的纸赎，您收好，本该交的您接着跟苏禄要去。”
“多了，明天去衙门找零钱。”焦三坦然收了，对杜九言的上道很满意。至于找零，以这小子的聪明，是不可能去的，“你小子功夫不错啊。”
杜九言一笑，“花拳绣腿。”
焦三打量着她。
杜九言又递了一两银子给老伯，“老伯收好。”
“不，不用。”老农激动的语无伦次，他以为这小哥只是凑热闹，闹着玩，没想到她居然真的帮他找到了鸭子，“这钱是你的，我不能要。”
杜九言将最后的三两掂了掂，“这也是我该得的。”说着，拱手一圈，“告辞！”
“走了，咱们换家店吃烤鸭去，”杜九言牵着儿子的手，将银子给小萝卜，“给你收着。”
小萝卜眼睛发亮，龇着牙，咬了咬银子，“真的给我啊。”
杜九言道：“给你机会请我吃饭。”
小萝卜脸一垮，嘟着嘴不满的道：“不要，这钱我要存着。”
“我辛苦挣钱，你要孝顺！”杜九言。
娘挣钱辛苦吗？是辛苦，费了好多口水哦。小萝卜点头，“好吧，我很孝顺！”
杜九言赞同的摸了摸他的头，回头对陈朗他们道：“哪里还有烤鸭？”
花子摇着头，“不吃鸭子了，我都快吐了。”
“我也是，吃红烧肉吧。”闹儿笑嘻嘻的道。
他们走远了，大家才反应过来，有人喊道：“那小哥走了，这小哥…空手套白狼啊。”
叽里呱啦说一通，得了三两银子。
寻常人辛苦半年也挣不着这钱。
“还真是空手套白狼！不过，人家靠脑子，还帮了老农。”
“是苏掌柜嘴歪心黑，早该有人收拾他了。”
有人指着老农，“你遇着贵人了，趁着天没黑，赶紧走吧。”
老农今天虽受了气，却得了一两银子，值！
“洗地！”焦三厌恶的瞪了一眼苏禄，“明天去衙门交纸赎！”
说着，也带着弟兄走了。
苏禄站在死鸭堆里，指着伙计，“你这个蠢货，给我滚，滚的远远的！”
伙计欲哭无泪，这样的事他们也不是头一次做了，可却是第一回 栽跟头，他道：“掌柜，小的也不知道会这样啊，都怪那个小乞丐。”
谁能想得道，小乞丐还真能找到老农的鸭子。
那小子别让他碰见，否则见一次打一次。
“我的钱，我的鸭子！”苏禄后悔不已，他怎么一犯浑跟那小子打赌了。
那小子不过一个乞丐，他犯不着搭理的。
他是被那小子下套了。
他的五两银啊。
而此刻楼上临窗的位置上，有两位中年男人对面而坐，一人执壶倒酒轻笑，“薛兄怎么看？”
薛然举杯轻啜，不以为然。
对面倒酒人颇有兴致，“这孩子倒是聪明人。居然会用这样的办法。”
薛然不赞同，道：“此人乖张刁钻，明明有更妥当的办法，她偏要杀人三十六只鸭子，实在是过分。”
这么多鸭子，苏禄损失可不止五两银子。
“苏禄是活该如此。”对面的人喝酒轻笑，“不过，那小子要是出身好点，先生倒是可以收在门下，也算消除一反骨祸害了。”
薛然一笑，显然只当这只是个笑话。
杜九言不知道聚福楼的事，一行人找了个酒楼要了个雅间坐下，猛灌了一口茶，花子凑过来，“九姐姐你真是太厉害了，不但会打架，还会断案，以后我们跟着你，天天有肉吃。”
“你怎么确定老伯被偷了鸭子？”银手好奇，“那老伯脸上又没写字。”
第8章 新友新家
小萝卜笑眯眯的，一脸骄傲。
“老伯两头挑子，一边十一只鸭子，而另一边却是九只。”挑那么远的担子，自然是要两边份量一样，这样才好走路。
“就这个？”银手不敢置信。
杜九言喝着茶，笑眯眯的，“这是其一。其二，他的账随口便出，若有心讹诈，只会编理由，而不会将重点放在亏损的钱上。”
银手回忆，当时老农确实是说二十二只鸭，他会亏损二百六十几文钱。和丢鸭子相比，老农似乎更气愤聚福楼压价让他亏损的事。
“厉害。”银手竖起拇指，“你不说我一辈子也想不通。”
花子一脸赞叹，“九姐姐，你太聪明了，以后我们就跟着你行吗，你让我们干什么我们就干什么，都听你的。”
闹儿跟着点头。
“跟着我？”她自己都不知道干什么，杜九言摆手，“我养不活你们。”
花子笑嘻嘻地道：“我们能自己养活自己，也能养活你。”
“你可别小瞧我们！”银手一脸自信。
杜九言无语！不过，除了做律师外，她什么都不会。
“再说吧。”她得想想怎么挣钱，自己不吃也得投喂小萝卜。
是负担！
“有肉，有鱼。这肉比昨天跛子哥买的大多了。”闹儿一下子扑上去，夹了一大块肥肉塞嘴里。
风卷残云，一桌子菜一扫而空，就算斯文如陈朗也吃了三大碗的饭。
“好饱，”银手摸着肚子打了个嗝，“我走不动了。”
杜九言擦了擦嘴，“吃饱了就散了，我要找地洗澡睡觉去。”她不想拖累别人，也不想被人拖累。
散了？闹儿和花子眼巴巴的看着她，“九姐…”
杜九言抿唇，不耐烦地道：“行了，我请客，找地方睡觉去。”
花子和闹儿欢呼着，连小萝卜都窃窃的高兴，显然舍不得分开。
陈朗道：“你若想洗澡，只能住客栈。但宝庆的客栈可不便宜，一晚上至少五百文钱。”
一只鸭子二十文，五百文是够贵的，她问道：“这里山高皇帝远，为什么贵？”
“因为毗邻广西，两年前桂王划地为王，和朝廷一直僵持不下。”陈朗道：“宝庆，永州，等几处成了三不管。”
桂王？杜九言这才想起来问道：“皇帝姓什么，国朝是哪一朝？”
“你、”陈朗很吃惊她居然不知道，“帝皇姓赵，国朝为周，今年是顺天八年。”
周？难道是十六朝时期？有姓赵的皇帝吗？
杜九言揉了揉额头，确定自己想不起来，大方的拍了一张十两的银票在桌上，“那今天可劲的造！”
大家眼睛都亮堂堂，又想可劲的花，又怕花掉了明天接着饿肚子。
“娘，”小萝卜扯了扯杜九言的衣袖，“我们应该节省点，以前银手哥的钱就是随便花掉的。”
银手哼哼了两声，笑了起来。
杜九言摆手，道：“该用得用，钱没了再挣。”
“你要不想回庙里住，我有个办法，”陈朗道：“用三两银子赁一间院子，够住一个月。”
“我知道哪里有院子赁。”银手道：“就这酒楼后头的鸡毛巷第一家，四合院，一个月二两银子。大小七间房！”
大家都看着杜九言，等她点头。
“我们住一起？”杜九言看着大家，一个晚上不够，还要住一个月？
陈朗摆手，“你和小萝卜去住就好了，我们…”他看着银手几个人，“我们还回破庙。”
小萝卜扯了扯杜九言的衣袖，低声喊道：“娘啊…很多房间。”
杜九言只能让步，“那就一起搭伙过，人多力量大。”花钱让儿子高兴，也值了。
陈朗没说话，犹豫着，“要不，你带着几个孩子去吧，我回破庙就好了。”大家能活着就很不容易了，他不想成为别人的负担。
“先生…”大家都垮着脸，想要陈朗一起，银手道：“我们说好了，有肉一起吃，有苦一起扛。先生不去，我们就一起住破庙！”
杜九言揉着额头，“这么苦情，弄的我是反派恶人一样。走，走，找房子去，大家一起住！”
“九姐真好，九姐好！”花子和闹儿都跳了起来，小萝卜也特别高兴，一起拖着陈朗不放手。
陈朗失笑，又觉得窝心，和杜九言道：“谢谢。”
“先生别谢的太早，我一身臭毛病！”杜九言笑着，抱着儿子出门。
结账，出门，赁院子，只用了一个时辰。
“城门开着，我去城外把跛子哥接来，顺便砍柴回来烧水。”银手说着，直接走了。
杜九言给了三两给陈朗，“要添置东西，劳烦先生去办，我去给大家买衣服。”
“好。”既然答应了，那这里以后就是大家的家，陈朗也不矫情，接着钱带着花子去买洗漱用品以及被褥。