武后似乎并没有将此事太放在心上，转眼间已恢复了言笑晏晏的常态，向常乐大长公主问询了一番河东公府如今的情形，又笑道：“横竖这制书再紧着催也不是这一时半刻能办妥的，大长公主不如先回后殿歇息，稍后一道用些午膳？”
常乐大长公主心里的大石已然落地，心里便有些挂记眼下还未发丧的河东公府，瞅了瞅天色笑道：“多谢皇后盛情，只是河东公府那边有些事只怕还需帮着打理，今日常乐便先告退了，改日再来领宴。”
眼见常乐笑吟吟地告退而去，李治的脸色也愈发放松，武后更是若无其事，两人说说笑笑，竟是一派和睦。琉璃的一颗心却怎么也放不下来，只觉得事情似乎有种说不出的诡异。她觑了个空子上前一步正想告退，武后却笑道：“差点把你给忘了，你且等等，荣国夫人与韩国夫人过一会儿便会进宫，她们都很是惦记你。”
琉璃心中叫苦，还未来及回话，李治已直起身子：“她……她们今日也会进宫？”
武后依旧笑得温婉：“说来还多亏了库狄氏。陛下也知道，她与阿姊素来亲密，此次回京便陪了她整整三日，阿母前几日又请了明崇俨来给阿姊开方，一来二去的，她的身子倒是大有起色了。只是她已受了八关斋戒，这两日都要先在家焚香礼拜，因此今日要略晚些才能进宫。”
李治没有做声，身子慢慢地又靠了回去。琉璃见抽身无望，也只能低声应了句“是”，以最不引人注目的方式退到了窗边的帘幕边，重操旧业扮起了透明人。
武后又说了几句韩国夫人如今的情形，便有小宦者在门外回报，西台舍人李昭德已到殿外。武后不由失笑：“这位李舍人好快的腿脚！宣他进来。”
就听脚步噌噌，门帘挑处，一个瘦高的身影嗖地卷了进来，俯身行礼的动作也是一气呵成：“臣李昭德拜见圣人，拜见皇后。”随即裴炎也疾步跟了进来。
李治瞥了裴炎一眼，淡然吩咐：“河东公昨日病逝，其次子裴承禄为人端方，孝行可嘉，可承爵位。李舍人这便拟制诏令吧。”
裴炎脸色顿时微变，上前两步跪倒在地，还未开口，李治已冷冷地道：“裴舍人为何不去秉笔记录？莫不是还要先指点朕做些什么？”
裴炎的身子顿时僵住了。
琉璃心里叹气，他是想替裴承先说几句话吧？可面对铁了心的皇帝，武后都不得不退步，何况是他？抗旨这种事……她这一口气还未叹完，殿内却突然响起了一个铿锵的声音：“陛下，臣不敢奉诏！”
琉璃唬了一跳，只见那位西台舍人脖颈高抬，一脸凛然。御座上，李治脸色也沉了下来，声音蓦然拔高了几度：“李昭德！”
李昭德声音更大：“陛下明鉴，按朝廷之制，袭爵之事若有争议，应由司文寺辨子弟之嫡庶贤愚，将人选报与中台审议后，再交圣人发落，此其一也；河东郡公早已册立世子，按理便应由世子袭爵，如今河东公世子之位未废，却传爵于次子，此举不合法度，此其二也。故此，臣不敢奉诏！”
李治一怔，这话倒没说错，头一样还好说，事急从权，天子亲自下诏也不是没有先例；只是这世子么，适才常乐也提过一句，临海大长公主请求改立世子的折子似乎一直没有批复……他不由转头看了武后一眼。
武后也正皱着眉头，对上李治的目光，脸上露出了一丝苦笑：“陛下恕罪，是臣妾疏忽了！”
李治皱眉道：“那便先下诏削去裴承先的世子之位！”
他的语气淡漠到了极点，饶是对裴承先并没有什么好印象的琉璃，心头也是一阵发冷。
裴炎的声音终于响了起来：“臣恳请陛下三思！”
李治脸色原本便不大好看，听得这一句更是眉头一挑，厉声道：“裴舍人，你莫非要越职言事？”
裴炎跪在那里，背脊僵直，没有低下头去，却也到底没有再发出声音。琉璃心里叹气，起居舍人的职责不过是记录圣人言行，皇帝心情好时，劝谏几句也就罢了，但若执意插言政务，说是“越职言事”的确不算冤枉，看来裴如琢这回……李昭德却是依旧声如洪钟：“削职去爵，需有罪状，臣请陛下明示！”
李治脸上露出了几丝不耐烦，刚要开口，身边人影一动，却是武后从御座旁转到前面，恭恭敬敬地敛衽行礼：“陛下请略等片刻再下钧旨，臣妾有下情回禀。”
李治顿时怔住了：“皇后？”
裴炎和李昭德也都惊讶地抬起了头来，琉璃心里却是咚地一跳，耳边仿佛听到一直期待靴子落地之声：终于来了！
武后并不解释，只是轻声道：“请陛下先容臣妾回几句话。”
李治疑惑地点了点头：“皇后但言无妨。”
武后微笑欠身：“谢陛下。”她转过身来，淡然吩咐，“李舍人，裴舍人，你们且去殿外候命！”
眼见李昭德与裴炎都应诺一声，低头便往外走。琉璃心头虽是好奇到了极点，脚下却半刻也不敢耽误，提裙往外就退。刚走出两步，身后便响起了武后含笑的声音：“库狄氏，你且留下，此事说来与你也有些关系。”
几道诧异的目光顿时扫了过来，琉璃嘴里不由发苦，却也只能转身应诺。抬头时才发现，殿内伺候的宫女和宦官们不知何时已悄无声息地退了下去，只在通往后殿的帘幕边还留着一位，身上的服饰与朱色锦帘似乎已融成一片。
武后低头从袖子里拿出了一份叠得齐齐整整的纸签，上前两步，双手捧起：“陛下，臣妾这里有一份河东公的遗折，请陛下过目。”
遗折？李治脸色微变，探手将那薄薄的折子拿在手里，打开折子一目十行地读了下去。他的脸色越来越难看，突然将折子“啪”地一声合在手中，语气也沉了下来：“这折子怎么会在皇后手中？皇后是何时拿到的？”
武后仿佛没有听出话里的阴郁和震怒，声音依然柔和平静：“这折子是河东公托蒋奉御转呈的，臣妾也是适才进殿前才拿到。陛下有所不知，蒋奉御昨日在宫中值守，今早过来送药时听闻河东公已病逝，这才赶紧拿了这折子出来。”
“据蒋奉御回禀，这份遗折乃是他奉旨给河东公诊治时，河东公悄悄托付给他的。河东公原是打算交给其弟闻喜县公，恰好蒋奉御去看诊，这才转托了他。奉御原是不敢插手，还是河东公把事情细细的分解了一遍，又是再三求他，说是自己死后，只怕会有人将世子告到御前。他不愿世子被冤枉，也不愿大长公主名声有损，只能求奉御援手。奉御推脱不得，这才收了。”
“臣妾思量着，河东公也是用心良苦，毕竟闻喜县公是外臣，要将遗折呈给陛下，便算密折上奏，也难免会经旁人之手。这折子语涉临海失德之处，若是被传出去，大家脸上都是无光。托蒋奉御密呈御前，也是没有法子的法子。”
李治胸口起伏，显见情绪有些不稳，半日才道：“不是朕不信河东公，只是这折子到底只是一面之词……”
武后微笑点头：“正是，因此臣妾才要留下库狄氏。有些事她是亲身经历，最是清楚不过的。”她转头看了看琉璃，“库狄氏，河东公遗折上提到当年临海大长公主因私心作祟，曾屡屡刁难于你，还在芙蓉宴上设了陷阱让崔氏出面污你名声，可有此事？”
琉璃此时如何还不明白武后的打算？听得这一问，更是暗暗叫苦，硬着头皮回道：“启禀皇后，妾愚笨，的确不得临海大长公主欢心。芙蓉宴上之事原是有些古怪之处，当时亲眼所见之人着实不少，之后也很是有些猜测，妾不敢回禀。”
武后若有所思地点了点头，转头便问李治：“既然当年的见证人不少，若陛下想查证，大约总不会太难。陛下可要让库狄氏将事情再细细讲述一遍？”
李治正自心烦意乱，听得琉璃的回答，已是不顺耳到了极处，哪里还愿意听她细讲，只能挥了挥手：“不必了！”
武后叹道：“看来河东公所言不虚，崔氏便是因此离开了河东公府。公主当时身子已不大好，行事难免偏激，这才逼迫世子休妻，河东公只得让世子出府另住。想来此番变故关乎大长公主名声，河东公未曾与外人多提，只因病倒后念及身后之事，怕世子因此被人指责，方勉力写下此折，请陛下为世子做主。”
李治低头看着遗折上那笔锋有些无力却依然写得整整齐齐的字迹，心头一片乱麻，声音也不自觉地软了下来：“可事到如今……皇后，你看此事如何处置才好？”
武后沉吟不语，大殿里变得出奇的安静。琉璃不由屏住了呼吸：武后真是好手段，这样一步步逼得皇帝不得不收回成命，如此一来……武后的声音突然响了起来，带着一种斩钉截铁般的坚定：“陛下，臣妾以为，陛下贵为天子，金口玉言，这郡公之位，陛下既然已亲口应了要给那裴承禄，制书还是应当照此拟定！”
琉璃简直不敢相信自己的耳朵，忍不住抬头看向那对天家夫妇。只见李治也是满脸难以置信，武后的笑颜却是温柔如水：“陛下乃万民之主，区区爵禄，与陛下的天威相比，又算得了什么？何况天家的骨肉亲情原是比寻常人家更难得，陛下方才说得有理，不过是个郡公的爵位，却能使几位大长公主安心，又何必吝惜？”
李治的脸上渐渐露出了欣慰的笑容，嘴唇微动，突然又想起什么似的皱起了眉头：“只是蒋奉御那边……”他蓦然收住了话头，转头看了琉璃一眼。
琉璃只觉得背上一凉，慌忙低头，心头怦怦乱跳，恨不得立刻化身空气直接消失——只是似乎已经晚了。
武后略想了想才恍然道：“陛下的意思，可是要为大长公主掩住此事？”
李治愣了一下，忙正色点头：“正是，这遗折河东公如此处置，正是怕传出去伤了大长公主的名声，自是不好外传的。”
武后笑了起来：“这又何难？为尊者讳，原是理所应当，蒋奉御与库狄氏都是谨慎之人，自是晓得轻重。那裴承先对此事守口如瓶了十余年，可见心地纯孝，多半也不会主动张扬此事。陛下，此人知错能改，奋发上进，在裴氏族中甚有名望，原是可造之材。以臣妾看来，河东公为人谨慎周全，在遗折之外多半还有别的准备，不过只要陛下就如他遗折所请，对世子多加照拂，这件事自然是不会闹将出来的，陛下又何必担忧？”
别的准备？多加照拂？李治越听心里越是没底，忍不住道：“可郡公之位朕已应了给那裴承禄，皇后以为，朕该如何才能补偿于裴承先？”
武后含笑看着他：“陛下，河东公的遗愿，不过是请陛下为世子做主，这有何难？难不成我大唐就只有河东郡公这一个爵位么？”
李治恍然大悟，“哎呀”一声笑了起来：“是我糊涂了！”本朝一门两公又不是什么稀罕事，自己怎么就钻了死胡同！
武后也笑：“圣人日理万机，一时想不到也是有的。”
李治长出了一口气，往绳床的后背上一靠，笑道：“既然如此，裴承先自然还是袭封河东公，那裴承禄么，却要封他一个什么爵位才好？”
武后想了片刻，却叹了口气：“都怪臣妾，适才见人多嘴杂，便犹豫了片刻，没拦住陛下对常乐大长公主的许诺。如今陛下既然已许了让裴承禄袭封河东公，又不欲遗折之事张扬出去，此时突然改封，只怕有些见识短浅之人，想不到天子会如许宽仁，反而会以为是陛下朝令夕改！”
李治的笑容顿敛：“可这河东公世子如今并无改立之理。若是让其弟袭河东公之爵，岂不是越发说不过去？”
武后也皱起了眉头：“陛下所言甚是，只怕还要想个两全其美的法子才好。”
两全其美？李治伸手揉了揉额角，只觉得双眼又有些隐隐发疼。
琉璃心头也是一片茫然——武后到底打的是什么主意？都到了这份上，哪里还有什么两全其美的法子？再说，她费了这么一番气力，难不成是为了让临海大长公主与裴承先两全其美？
武后久久地没有出声，琉璃越想越是不解，悄悄抬头往上看了一眼，眼光扫过御座后的阴影，突然发现那个宦官似乎正在向武后轻轻点头。
武后眉头微扬，眼睛闪亮地看向了李治：“陛下，臣妾倒是有了个主意。”
李治立时精神一振：“什么主意？”
武后嫣然微笑：“陛下，臣妾以为，如今与其另封裴承禄爵位，使陛下失信于人，倒不如索性锦上添花，恢复裴府国公之封！当年裴相功在社稷，被封魏国公，只是一度受累于小人，才被贬去职，此后又戴罪立功，被先帝召回，可惜未及重新效力朝廷便病逝京师。此事原是裴氏之憾，如今陛下若能追封裴相国公，由嫡长孙裴承先恩袭此位，那裴承禄继承河东郡公便是顺理成章。如此一来，既能让裴氏一族感戴陛下深恩，又能让临海大长公主得偿所愿，岂不是两全其美？”
原来如此！琉璃恍然间只觉得如梦初醒——原来武后打的竟是这个主意！难怪她一面厚待临海大长公主，一面又扶持裴承先夫妇，原来是早就想好了要“锦上添花”！如此一来，既能满足宗室的要求，又给了裴氏莫大的恩典，还显示出了自己扭转乾坤的能力。而以临海大长公主的性子，知道自己一场辛苦却让裴承先夫妇占了最大的便宜，只怕会吐血三升！
李治脸色也是一亮，随即又犹豫起来：“追封裴相也就罢了，只是国公贵为一品，按理裴承先就算袭爵，也应降下一等才是，让裴承禄袭河东郡公的爵位已是格外开恩，这国公又如此轻许，会不会引起物议？”
武后笑道：“陛下多虑了，陛下当年追封武德旧臣十数位，可曾有人提出异议？人人都是感叹陛下念旧尤甚于先皇，待臣子之厚亘古未见。再说，国公之位再重，又焉能及得上陛下的龙威与天家的颜面？”
待臣子比太宗皇帝更宽厚，这话正搔到李治的痒处，他正想点头，心底又隐隐觉得不妥，正在犹豫，纱帘后突然传来了宫女的声音：“启禀圣人，启禀皇后，荣国夫人与韩国夫人到了，正在殿外等候觐见。”
李治心头一震，不由自主便站了起来：“快请她们进来！”随即才醒过神来，讪讪地坐回了御座。
武后恍若未见，只是笑着叹气：“让两位国夫人先去后殿吧。今日她们怎么来得这般快？偏偏这制书断无等到明日再拟的道理！”
她体贴地看了李治一眼：“陛下可是有些倦了？陛下已忙了半日，是该歇息歇息。蒋奉御也还在后殿等着给陛下请平安脉。这边的杂事，臣妾自会帮陛下处置。只是这河东公府的爵位该如何处置，还是要陛下早些定夺，臣妾也好照章行事。”
河东公府的爵位么？李治心头烦乱，略一思量便点了点头：“就依皇后的意思办吧，有劳皇后了。”
他撑着绳床的扶手站了起来。窦内侍忙两步赶上，小心地扶着他往后殿走去。武后也跟了两步，目送着那略显病弱的身影消失在纱帘后面，才慢慢转过身来，脸上竟带着一丝奇异的笑容，仿佛是自嘲自讽，又仿佛是如释重负。
琉璃只觉得一股莫名的寒意从背脊上直蹿上来，忙不迭低头看着自己的脚尖。
那笑容在武后的脸上转瞬即逝，她回过神来，一眼看到正在垂头数砖的琉璃，嘴角倒是微微一扬：“差点把你忘了！琉璃，你是不是也该去后殿问个安？”
琉璃唬了一跳，忙抬头道：“圣人、圣人也在后殿，琉璃不敢前去打扰。”
武后静静地看着琉璃。眼见着她虽然极力镇定，脚下还是不自觉地往后缩了缩，不由摇头一笑，这么些年了，这宫里宫外，一提到皇帝就唯恐避之不及的，大约也只有眼前这位了吧？这么些年竟是不曾变过……她的声音里不自觉地多了几分柔和：“也罢，既然如此，你便先回吧。”
琉璃一口气这才松了出来，忙不迭地躬身应诺，耳边却又响起了武后莫测喜怒的平淡声音：“今日之事，对你大约也会有些好处。记得莫要外传！”
好处？琉璃心里泪流满面，恨不得指天发誓，自己真的不想要任何好处……到底只能恭恭敬敬地应了声：“多谢皇后恩典，琉璃遵命。”
蓬莱殿前的御道上，夹路的花木犹自葱绿，从太液池上吹来的微风却已带上了秋日的凉意。琉璃不由自主地打了两个寒战，这才发觉后背已被汗透。圆脸小宦官笑吟吟走上前来：“库狄夫人，这边请。”
琉璃抬头看了看明净如洗的高远天穹，长长地吐了口气，心头那点疑云却是挥之不去——武后最后那句话，到底是什么意思？一阵秋风吹过，只有树叶发出了沙沙的轻响。琉璃定了定神，加快脚步跟上了小宦官。
她背后的蓬莱殿里，武后沉稳的声音终于响了起来：
“传李舍人、裴舍人进殿！”
“诏令司文寺少卿监护河东公丧事，司仪令、司仪丞进宫回话！”
第七章 咄咄逼人 急转直下
当照进长安城的最后一抹斜晖终于消失在丹凤门的门楼之上，六街大鼓再次被隆隆擂响。长安的十几座城门、几十处宫门以及数百扇坊门依次轰然合拢。待得鼓声消歇，整座城池也都安静了下来。坊墙之内，偶然还有悠悠丝竹随风飘荡，坊墙之外，唯有片片落叶在路上打着旋儿。
然而在永嘉坊北面的一条大道上，依然不时有车马从河东公府那道直接开在坊墙上的大门中奔驰而出，原本负责夜禁的金吾卫们看见这情形，却是远远便勒马闪到了一旁——长安的夜禁原本就对婚丧之事网开一面，何况此时来吊唁河东郡公的，自然都是自家府上也有大门通往坊外的三品以上大员，他们难不成还能去寻这些皇亲国戚或裴氏高官的晦气？
随着暮色加深，从河东公府出来的车马渐渐稀少，全身缟素迎来送往的管事们也纷纷回府，挂着白麻的大门外，只剩下了两个神色疲惫的小厮。他们的身后，白色的灯笼从大门一直挂到了内院，那惨淡的灯光和飘动的素麻，在夜色里铺出了一条惨白的道路，让人看着便心底冰凉。
内院上房的西间，便是灵堂所在。因未到入殓之时，屋中并无棺椁灵幡，屏几床帐也都是河东公日常所用之物。东边那张高足大案上除了香火，还放满了酒脯菜肴，几盆羊羹烤鱼犹带热气。西边的十二曲屏风后则是纱帐低垂的灵床，河东公常穿的官袍尚自叠放在榻头，仿佛他随时会如平日般起身出门。唯有满屋的素衣和哀哀哭声，显示出这屋子的主人已是登仙西去了。
暮色四合，屋内的哭声慢慢停歇，一番叩拜之后，这头一日的丧礼便算告一段落，除了在灵堂守夜的二夫人和几位孙辈，余者渐渐出门散去——家主既丧，灵筵上的酒菜虽是一日三换，旁人这一日却是不能用饭的，几位公子夫人以及嫡孙因服的是最重的斩衰，更是三日不可进食，加上这一天的忙碌，此时人人都是一副筋疲力竭的模样。
站在灵筵前的闻喜县公裴法师抹了抹眼睛，转身想到门外透口气，谁知刚迈出步去，脚下便是一软，好在旁边有人立即稳稳地搀住了他：“叔父当心。”
裴法师转头一看，顿时吃了一惊：“守约？你怎么还没回去？”话一出口才觉不对，又忙添上了一句：“今日已是麻烦你这许久了！”
裴行俭穿着一身素色单衣，脸上倒是不见倦色，浑然看不出也是脚不沾地忙了半日的模样，闻言只是摇了摇头：“叔父何必跟侄儿客气？协理郡公丧葬之事，原是行俭的职责所在。何况侄儿幼年时也曾得郡公教诲，如今不过是略尽绵薄之力，又怎能报答当日恩情之万一？”
恩情？裴法师心头顿时一突，若说自己的父亲当年对裴行俭母子有些恩情也就罢了，这位兄长么，这么些年来，更多的还是装聋作哑吧？他小心地看了看裴行俭，见他脸上并无讥讽之色，心里略定：“今日真真是多亏有贤侄在，不然……”
回头看了看只有几位妇孺的灵堂，裴法师一声长叹，没有说下去。他原是午间收到讣告后赶将过来的，入府方知，兄长昨夜便已去世，之所以拖了半日才发丧，是两位大长公主的主意。这也罢了，临海大长公主还写了纸签出来，要把承先夫妇立时赶出府去，常乐虽然没有明说，却是坚持要由承禄出面接待吊唁的宾朋。
他自是无法认同，裴承禄也不情愿。僵持之下，最后竟只能由他到外头来受宾吊答。他的腿脚原本便不大好，平日又不擅于此，若不是随即赶到的裴行俭里里外外地帮衬着，还真不知会出什么纰漏！饶是如此，今日那些平日靠着河东公府过活的族人似乎已看出情形不对，竟没一个敢留下守灵；明日那兄弟俩若还是接着“哀毁太过，无法起身”，只怕外人都会起疑心！
裴法师越想心里越堵，却又无法抱怨。好在裴行俭也没追问，只是扶着他在门边的一张胡床上坐了下来。帘下清风吹入，到底将屋内闷气吹散了些许。裴法师到底惦记着后院的僵局，转头便对裴行俭笑道：“守约，今日你也辛苦许久了，不如先下去用些饭食？”
裴行俭却轻轻摇头：“叔父尽管去忙，这边，”他回头看了看灵堂里那几个单弱的身影，“行俭略守片刻，待叔父回来再说。”
他怎么知道自己有事要忙？裴法师心里顿时一凛，只能含糊着叹道：“都怨如琢他们兄弟身子太弱，不然何至于如此辛苦贤侄？”
裴行俭温声道：“叔父莫要忧心，此事也不能怪如琢他们……”一语未了，帘外突然有人娇笑了一声：“不怪裴承先兄弟，那就是怪我们姊妹了？”
门帘挑处，四五个女子款款走入，当先两个，正是常乐大长公主与千金大长公主。常乐是一身中规中矩的素色吊服，千金大长公主却是蜀罗素衣越绫白裙，头上的羊脂玉步摇流苏摇曳，把那张犹自施着淡妆的脸庞映衬得愈发俏丽，此时嘴角含笑，神色娇嗔，吐出的言辞却毫不客气：“闻喜县公若是觉得我们姊妹太多事了，直言相告便是，何必如此拐弯抹角与旁人抱怨？”
裴法师不由暗暗叫苦：这位怎么也来了！诸位大长公主里，千金最是难缠，原先她亦步亦趋跟着临海，之后又惟常乐马首是瞻，而临海高傲，常乐严正，行事还有章法，她却是百无禁忌……他忙站起道了声“不敢”，当真再不敢多说一个字。
裴行俭也欠身行礼：“微臣裴行俭见过两位大长公主。”
常乐大长公主眉头微微一皱：“裴少卿还未归家？”千金大长公主却感兴趣地打量了他几眼：“你就是裴行俭？怎么，今日竟不回去伺候你家夫人，却在这里打抱上不平了？莫不是见这府里无人待客，你要来充作孝子么？”
这话实在太过刻毒，裴法师脸色都有些变了，裴行俭倒是神色如常：“大长公主说笑了。”
千金大长公主细眉顿时拧了起来：“大胆！我像是在此等场合说笑之人么！”
裴行俭平静地抬头看了她一眼：“大长公主息怒，微臣忝任司文少卿，协理河东公丧礼乃是职守所在。臣愚钝，不解大长公主言中深意，还望不吝赐教。”
千金大长公主不由一噎：自己怎么忘了这个茬！如今改名司文的鸿胪寺，原本便掌管着京师文武百官的凶丧之礼，他这司文少卿出面协理河东公丧事的确顺理成章……顿了顿只能冷笑道：“你算何等物流，谁耐烦知晓你任的是哪门职务！”
裴行俭不急不缓地欠了欠身：“大长公主英明。”
他的动作从容之极，神情更是悠然之极，但那无懈可击的优雅礼数中，却分明带着一种不动声色的轻蔑，平平淡淡的“英明”二字更似讽刺到了极点。千金大长公主只觉得一股怒火几乎从头顶上直冒了出去，忍不住喝道：“你……”一时又找不出什么词句来斥责于他，双颊不由红胀了一片。
常乐大长公主看了千金一眼，插言道：“裴少卿，按说今日之礼已毕，却不知少卿为何还在此逗留？”
裴行俭语气依然舒缓：“大长公主们尚且不辞辛苦，微臣焉敢先行告退。”
常乐大长公主眉头也皱了起来，看着裴行俭气定神闲的模样，心头突然又有些疑惑：他莫不是知道了什么？说来袭爵事宜也是由鸿胪寺掌管的……也罢，多一事不如少一事！她神色冷淡地点了点头：“有劳少卿了。”又伸手一拉回过神来正要开口的千金大长公主，冲她使了个眼色。
千金大长公主只能咬牙收了怒色。常乐便问：“闻喜公，可否借一步说话？”
裴法师一怔，隐隐猜出几分，正想开口推脱，门外却蓦然传来一阵喧哗：“世子，世子留步，莫要难为小的们！”
回答这呼叫的，是两声闷响和惨叫。
急促的脚步声转眼便到门前，门帘砰地荡起，裴承先大步闯了进来，他身上的白衣略显凌乱，脸色憔悴不堪，一双眼睛却亮得异常。进门后看都没看屋里众人一眼，几步抢到屏风后的床榻前，只叫了声“阿爷”，便跪在那里哽咽失声。
他的声音并不高，但那份苦苦压抑的伤痛之意却是格外令人心悸。原本跪坐在屏风外的蒲团上的郑宛娘和几个孩子都唬了一跳。裴承先的幼子年方五岁，跟姊姊两个在灵堂守了一日，早已是六神无主，看见父亲如此，不由“哇”的一声哭了出来，另外几个孩子也跟着大哭，灵堂里的哭声顿时又响成了一片。
裴法师眼圈也是一红，一时悲从中来：从什么时候起，堂堂裴氏嫡长子竟然落到了这个地步，连哭灵都要受制于人？一时又想起裴行俭还在屋里，回头看见他眉头微皱的模样，心里顿时七上八下的没了着落。
几个管事讪讪地站在门口，进退不得，领头一个见常乐脸色不好，忙不迭地解释道：“启禀大长公主，小的们也苦苦劝过世子，世子却道来客都已告辞，他来这边也碍不着旁人什么了，小的们略一阻拦，便把小的们踢伤了好几个……”
裴法师心头暗呼糟糕，常乐大长公主脸色也更是难看，挥手让管事们退下，略一思量，沉声又问了一遍：“闻喜公？”
裴法师定了定神，咬牙躬身行礼：“多谢大长公主体谅，臣这半日里半步不敢离开灵座，如今承先既然已能出来接手，臣自是听任大长公主差遣。”
常乐大长公主脸色一沉，眉宇间带上了几分恚怒。千金大长公主却冷笑起来：“闻喜公，你莫要不识好歹，裴承先全是自作自受，临海姊姊原是要上折弹劾他不孝的，还是七姊姊苦苦劝住了她！你若觉得咱们姊妹是在多管闲事，咱们现在告辞便是！”
裴法师心头一突，瞥了裴行俭一眼，心知此事已是无法遮掩，索性也站直了身子：“常乐大长公主一片好心，臣自是感激不尽。只是承先德行如何，裴氏族人有目共睹，这不孝之罪，也不是轻易能定的。旁的不说，他为何会出府别居，兄长与我的信里便几次提及，届时若是把那些旧事都翻将出来，于大家面上又有何益？”
常乐大长公主“哼”了一声，声音里也满是嘲讽：“河东公果然深谋远虑！只是县公莫要忘了，以临海如今的情形，面上好看与否，与她又有什么干系？”
裴法师叹了口气：“对临海大长公主而言或是并无差别，但对于他们，”他伸手指了指那几个孩子，“只怕并非如此。”
常乐一时默然无语，她之所以不同意临海的做法，一则是不想赶尽杀绝——削爵也就罢了，不孝之罪一旦落实，却是要去职流放的；二则也是明白家族名声要紧，真要闹到满城风雨两败俱伤，纵然争到了爵位，对子孙后人又有何益？
千金大长公主的目光却在裴行俭身上一扫，凉凉地道：“说来今日这局面，还要多谢某些晚辈，如今这边母子反目、兄弟不和，倒是不碍着他们来尽忠职守了，真教人好不佩服！”
裴行俭仿若未闻，脸上半丝波动也看不见。千金越发恼怒，忍不住提高了声音：“裴少卿，你以为如何？”
裴行俭微微一笑，依然是欠了欠身：“大长公主英明。”
他居然连话都懒得换一句！千金大长公主一口气顿时全堵在了嗓子眼里。常乐大长公主心里叹气，只得接过话头：“今日辛苦了少卿半日，我在此替临海道一声谢。如今此间已是家事，便不烦扰少卿了。”
裴行俭毫不犹豫地抱手：“多谢大长公主体谅。”常乐刚松了口气，他却不慌不忙地说了下去：“臣斗胆，听适才大长公主与闻喜公所言，此事似乎与河东公世子相关。袭爵之际，辩嫡庶，明贤愚，正是臣职责所在，请恕臣不敢懈怠。”
裴法师原本便有些忐忑，听得这一句，心头更是大凛：裴行俭跟这边本有旧怨，若让他拿到什么把柄……常乐的脸色也沉得几乎能出水：“裴少卿此言何意，难不成还忧心我等不守朝廷制度、欺辱了谁去？”
她话音刚落，身后便传来一个嘶哑的声音：“不必多说了！”
裴承先不知何时已起身，他的眼睛犹自红肿，衣袍愈显凌乱，但此时大步走来，昂首斜睨，竟又有了几分当年那目无下尘的狂傲模样：“不就是袭爵么？我裴承先虽是一生虚度，半事无成，却也不至于为了区区爵位便闹得家宅不宁！既然大长公主有心做主，不如便将拙荆与承禄都唤过来，咱们当面说个明白！裴少卿么，”他转头看了裴行俭一眼，神色有些复杂，“也不妨做个见证！”
常乐大长公主眉头紧锁，多少有些犹疑。裴承先毫不客气地直视过去：“大长公主莫非还不放心？承先这便对天盟誓，此事我若让长辈为难，家声蒙羞，就教我天诛地灭！如何？”
裴法师不由跺足：“这是什么话？”常乐忍不住也是怒火上冲，沉声喝道：“把崔氏和二公子都叫过来！”
没过多久，帘子一动，婢女领着崔静娘和裴承禄走了进来。崔静娘脸色蜡黄，神情却还镇定，请安问好，礼数周全。直到看见两个脸色青白的孩子，她脸上才变了颜色，含泪上前搂住他们，顺势拜倒在灵前。裴承禄的动作却与裴承先如出一辙，不管不顾几步走到了屏风之后，扶床哽咽起来。
常乐大长公主冷冷地看了一眼裴承先：“你有什么话，如今可以说了么？”
裴承先看着那一起跪地痛哭的母子三人，眼神渐渐变得柔软。默然片刻，他回身恭恭敬敬地行了一礼：“多谢两位大长公主关怀，承先自知德浅福薄，稍后便会上书自请去位，推举承禄袭爵。”
他的举止语气都已恢复了平日的稳重，一屋子人却都被惊了一跳。裴法师皱眉喝道：“如琢，不得胡闹！这等大事，岂能意气用事！你如此行径，怎么对得起阿兄的一片苦心！”裴承禄更是腾地站了起来，哑着嗓子道：“阿兄，你把我当什么人了？”
裴承先摇了摇头：“叔父，侄儿绝非意气用事，父亲固然疼我，却绝不会愿意见到我们母子兄弟为了这爵禄之事闹得不可开交。承先也是七尺男儿，难不成离了这爵位就没法建功立业，封妻荫子？”
他转头看着裴承禄，神情愈发诚恳：“你我兄弟也不必说那些虚话。如今的情形你也见着了，你且想想，若是让我承了爵，母亲她心里会如何？日后她若是不肯与我同住公府，你让为兄如何自处？她若肯住……”他摇头叹了口气，目光转向了崔静娘母子，“就算是为了你阿嫂日后着想，你就让为兄这一回如何？”
崔静娘身子一震，抬头看着裴承先，泪水无声无息地滚滚而下。
裴承禄看了一眼这位几个月里像是老了几岁的崔静娘，忙不迭地移开了视线，怔怔地说不出话来，阿兄说得不错，母亲对大嫂深恶痛绝，若是住在一处，只怕……见裴法师还要开口，裴承先深深地行了一礼：“叔父请听侄儿一言，其实侄儿也曾心存侥幸，但事已至此，总不能为了爵位闹得家宅不宁，侄儿欲尽人子之道亦不可得。何况这些年来都是承禄在父母跟前尽孝，原比我适宜承爵。只要家人和睦，旁的事情又算什么？侄儿恳请叔父成全！”
裴法师神色不由一暗，自己手里的确有兄长的书信，可以洗清承先出府别居的不孝之名，但真闹到那份上，彻底得罪了这几位大长公主，也败坏了这府里的名声，于大家又有什么好处？
灵堂里一时无人开口，崔静娘默默低头抱住两个孩子，脸上的神情说不出是悲是喜，裴行俭若有所思，裴承禄低头不语，连常乐大长公主神色都有些复杂。
一片安静中，突然有人“扑哧”一声笑了出来。
眼见众人都或惊或怒地看着自己，千金大长公主轻抬素手、半掩朱唇：“抱歉抱歉，抱歉得紧，我只是着实有些忍不住……”
众人不由相顾愕然，常乐心里明白，叹了口气正想开口，门外突然传来了一声急促的叫喊：“阿郎，娘子，有皇诏到了，快些准备接旨！”
这么快？常乐与千金相视一眼，千金又笑了起来，众人却已无心计较，忙不迭地涌了出去。院子里也已是忙成了一团，下人们七手八脚地在院中右侧和正堂台阶上都铺上了毡毯，又设好案几，铺上紫色绣锦，依次站到了已肃立在庭院南边的主人们身后。
刚刚安置妥当，两位穿着青色襕袍的官员手捧两卷书册快步走入院子，众人忙跪伏在地。宣诏使站上毡毯，将诏书双手捧到案几之上。裴法师起身将使者迎入正堂，两位管事抬着案几低头伏腰一路跟上台阶。宣诏使这才面南而立，从案几上取下敕书，提声道：“有制！”
裴氏子弟齐声应诺，叩拜了下去。宣诏使高声念道：“昭贤纪懿，礼焕国章；悼往申哀，义光彝篆，故驸马都尉汴州刺史河东郡开国公裴律师，器怀昭旷，艺识通敏……”一路骈四俪六地追悼了河东郡公的业绩，最后是“赠青州刺史”“赙绢布八百段、葬日给班剑廿人、赐东园秘器”云云。此诏原是情理中事，裴氏子弟与下人们自是叩首再拜，轰然谢恩。
宣诏使又拿起了第二道诏书：“有制！”
“事亲无违，孝之始也，事君立身，孝之终也，右清道录事裴承禄，局度稳重，机神爽秀，可袭河东郡开国公，邑户如前。”
宣诏的声音并不响亮，甚至还有些嘶哑，但落在裴承先的耳中，却仿佛有雷声从耳边轰然碾过。他的脑子里一时竟是一片空白，直到身后响起了一个带着些微颤抖的声音，“臣裴承禄叩谢皇恩”，才一个激灵醒过神来。
他慢慢回过头去，并没有看背后那位同样脸色发白的新任河东公，而是在人群中一眼找到了自己最熟悉的面孔——那双一贯沉静温柔的眸子，此刻分明盛满了和自己一模一样的绝望。她身边的两个孩子，长女已然懂事，此时满脸都是惊恐，幼子却依然一派懵懂，好奇地伸长了脖子。