高建嘀咕道：“我哪里是害怕鬼神，我是害怕到手的银子又飞了。”
吴成道：“这话从何说起？”
“有先例的，”高建想起黄家之事，喃喃道：“我有种不大好的预感。阿弦又要犯傻了。”
顷刻来至佛堂前，欧荣叮嘱：“这是极洁净的地方，老夫人不许人乱闯，十八兄看一回便尽快出来才好。”
阿弦答应，迈步走了进去。
佛堂正中的观音像垂眸慈目，一片祥和，但殿内却俨然比外面更阴冷数倍。
阿弦环顾周遭，正打量中，身后门口有人道：“二弟，你怎么把人引到这里来了？”
欧荣道：“嫂子，我们看一看就走了，千万别告诉老夫人。”
阿弦回头，却见是欧荣的嫂子曹氏，正站在门口，虽是跟欧荣说话，眼睛却盯着她。
四目相对，曹氏微微迟疑，继而抬步走了进来，道：“这是我们老夫人礼佛的地方，不许外人进入的，十八子……”
阿弦看着她强笑之态，无可忍：“那孩子一直哭，你为什么不好生哄着，还要去打她？”
曹氏一愣，嘴角牵动：“十八子……在说什么？”
阿弦道：“那个颈间戴着连年有余黄金项圈的孩子，你为什么要骂她赔钱货，还咒她死？”
曹氏双眸睁大，骇然低呼：“你……”
阿弦道：“是，我看见了，是你亲生的孩子，你怎么忍心那样折磨她？是不是你害死了那孩子？！”
曹氏满面惊骇不信，双眼却极快红了起来，大声叫道：“不是！”
阿弦道：“那又是谁杀死了那孩子？”
曹氏道：“不是我！”她仿佛怕极，步步后退。
阿弦哪里容她离开，上前拉住：“不是你又是谁？！”
左手碰到曹氏的手，手指忽地感觉她的掌心有个突起。
阿弦垂眸看去，却见曹氏的手心里仿佛有一处疤痕，似是被什么刺伤后留下的，似陈年之伤，如今只剩下伤疤累累，宛若树身上的一个疤节。
阿弦盯着这个“疤节”，忽地屏息。
欧荣等原本在门口，见阿弦跟曹氏争执，目瞪口呆，又见阿弦拦住曹氏，欧荣正欲入内拦劝，身后有人怒喝一声：“你们在干什么？”
来者正是大公子欧添，说话间已经迈步进了佛堂。
欧添把曹氏拉到身后：“十八子你这是何意？”
又怒视欧荣：“不是让你带他们走了么？为什么又来佛堂捣乱？”
欧荣惴惴地跟着走了进来，不知情形是怎么样，着急心慌，无法作答。
阿弦也不做声，只望着欧添身后的曹氏。
高建见欧添来势汹汹，才想打圆场，吴成不慌不忙道：“大公子，我们此行来贵府，刺史大人也是知情的。”
毕竟“民不与官斗”，欧添压着怒火，道：“就算刺史大人知情，但我府内上下安泰，并无什么祸事命案，就算大人有令，几位也不能肆意扰民才是。”
欧添说完，又狠狠地瞪了欧荣一眼，拉着曹氏转身，将出佛堂的那刻。
阿弦道：“大公子有句话说错了。”
欧添止步回头，曹氏却如行尸走肉，呆呆立在他的身后不动。
阿弦对上欧添双眼：“这府里有命案。”黑白分明的双眼里透出难以遏制的怒意：“而且不止一宗。”
听了这句话，在场三人的反应各自不同。
吴成眯起双眼，高建的心“咯噔”一声，心底认命地想：“果然又给我猜中了。”
欧荣直着双眼：“十八子，可是在玩笑呢？”
阿弦冷冷说道：“我也想这是个玩笑，但有人知道这不是玩笑。”
背对着众人的曹氏身子一抖。
阿弦盯着她的背影，难掩愤怒：“那是你亲生的孩子，你怎么能眼睁睁看着她被人害死？为什么竟能像是没事人一样？天底下怎么会有你这样铁石心肠的冷血母亲？”
曹氏捂住耳朵：“别说了！”
欧添更是怒道：“住口！休要在此妖言惑众！”
阿弦胸口起伏，无法平静。
刚才拦着曹氏，无意中碰到她掌心的疤痕之时，阿弦见到另一幅场景。
——却也是在这佛堂里，是曹氏跪在蒲团上，她低着头，看似正虔诚拜佛，然而细看，却见双眼中不时滴下泪来。
不知过了多久，曹氏忽然大叫一声，她跳起来，把供桌上的东西尽数扯落，种种瓜果点心滚了一地，点燃的香烛也随之跌下，那一枚铜烛台上的白蜡断做两截，露出底下尖锐的烛托。
曹氏连滚带爬地冲过去，将那铜烛台拿起，她盯着看了会儿，猛地向着自己的掌心刺落。
刹那间鲜血四溅，曹氏盯着掌心鲜红的血洞，晕死过去。
在此之前阿弦有意逼问曹氏，问她为什么要害死自己的孩子，曹氏否认说不是她，但曹氏并没否认阿弦指出的“杀死”一句。
佛堂内一片寂静，或者说是“死寂”。
半晌，欧添道：“无稽之谈！我府内人人安好，哪里有什么人命。你就算是府衙的人，也不可这样贪赃枉法，我知道我二弟应允了你们一百两银子，既然已经给了，就该见好就收，又何必这样贪心不足还要来榨取。听说刺史大人很有清正之名，只怕容不得你们这样假借人命敲诈钱财，若逼急了，我当前往桐县，亲告刺史！”
阿弦听到“应允了一百两银子”之时，手心不禁有些火辣辣地，高建在旁边也颇见悻悻之色。
吴成看他两人一眼，道：“大公子若有异议，只管上告。但有理不在声高，如果府内的确并无异常，人正不怕影子斜，又何惧十八子‘假借人命’？”
欧添止步道：“好，那你说，我府内出了什么人命？”
他看向阿弦，却见她垂头无声。
欧添冷笑道：“装神弄鬼，不过如此。”他转身正要出门，忽然听见身后阿弦道：“小炭。”
欧添正要出门，猛地听见这句，迈出去的右脚一晃，脚尖撞在门槛上，害他几乎往前栽倒。
鸦雀无声中，欧添回头：“你说什么？”
“小炭。”阿弦却并不是看着欧添，也不是看着在场的所有人，而是看向佛堂外树荫下的一道影子。
欧添先看向欧荣，却见欧荣一脸迷惑，欧添放开曹氏，握拳走了回来：“你怎么知道！”
阿弦道：“她是这样叫你的。”她仍是望着那处——是，在树荫下站着的，很浅的一道影子，正是昨夜造访朱家并伤了她的那女鬼，比昨夜相见的可怖模样，今日她的形体正常了好些，脸颊上的青跟淤泥退去，露出白净秀丽的稚嫩容颜。
欧添顺着她目光看去，自然一无所知，忍不住暴躁起来：“谁？你是从哪里打听来的？”
欧荣生怕他一时失手，忙道：“哥哥，你们在说什么？”
阿弦忽地又道：“你天生体热，抱在怀里就像是一块火炭，所以她私下里偷偷地这样叫你。”
欧添脸上的怒戾陡然消失，他的双眼睁大到极致：“你、你……不可能！”
他回过身来，茫然四看，像是要找寻什么，却终究徒劳无功，他颤声：“不，这不可能……”
他的声音却越来越弱，最后几乎弱不可闻地唤道：“长、长姐……？”
半是怀疑，半是渴望。
随着欧添一声呼唤，门口那女孩儿闪身向着佛堂处飘来，她盯着欧添，似乎要去到他身边儿，却只上得台阶便无法再往前一步，身上又显出朦胧的淡金色，如烟云般消失于阿弦眼前。
日影正午。
官道上尘土飞扬，有三匹马前后而行，最后面一匹劣马上的人有气无力地趴在上头，双目圆睁，仿佛已死，却时不时地发出两声绝望叹息，竟是高建。
前面两人正是吴成跟阿弦，这一路行来，吴成频频打量阿弦，若说从一开始跟随的时候，对她满是质疑之心，直到此刻，他心里却也随着恍惚起来。
欧家佛堂内，阿弦叫破大爷欧添的小名后，欧添不再似先前般怒气冲冲，只是未及详谈，里头传话说老夫人身上不好，让两位公子快些入内探视。
当即欧荣匆匆送了他们三人出府，不等三人上马，便退入府中，命关了大门。
吴成道：“你果然看见了欧家的长小姐，也就是欧添跟欧荣两人早夭的姐姐？”
阿弦点头。吴成道：“可是……”
按照阿弦的说法，这女鬼就是出现在欧荣梦中的人。
这位长小姐死的时候，欧荣还未出生，欧添才是五岁，刚刚记事，据欧添说，那年张小姐带他在亭子里玩耍，不慎落水而死。
阿弦道：“你是想问她为什么出现？她还未来得及说就不见了，但我想，是跟欧家的命案脱不了干系。”
吴成道：“你当真怀疑欧家的那些女娃儿不是正常夭亡？”
自残的曹氏，示警的女鬼，当欧老夫人的手握过来，在阿弦眼前所浮现的一张张幼嫩的脸……其中赫然正有这位长小姐。
阿弦咬牙：“绝对不是。”
吴成不敢再如之前一样质疑：“那现在该如何是好？”
阿弦道：“我要告诉刺史大人，让他定夺。”
吴成也赞同如此，又过了会儿，吴成看着前方晴空下俨然在望的桐县城头，忽然说道：“我有种预感，此事给大人知道，只怕又有另一场腥风血雨了。”
阿弦道：“如果我所料的是真，那么很该有一场腥风血雨才对，毕竟……血债血偿。”
这是吴成第一次听见阿弦用如此冷酷的口吻说话，可见发生在欧家的事，着实激怒了她。
桐县，府衙。
袁恕己听罢事情的来龙去脉，道：“且慢，不知我猜的对不对，你的意思，是说欧家的那些早夭的女娃儿都不是正常死亡？而是被人所害？”
阿弦道：“是！”
袁恕己道：“据你说来，最大的嫌疑人是欧家的老夫人，这老夫人已经快九十岁了？”
阿弦点头：“大人，您不能放过她。”
袁恕己道：“证据呢？”
阿弦一怔，袁恕己道：“再者……原告呢？”
两人彼此相看，阿弦难压心头之怒：“大人是什么意思？”
袁恕己道：“你口中这位长小姐死去几十年，早就尸骨无存，曹家也无人报案，事先也无任何风声，这位老夫人且又年高，无端端的把人抓了，倘若有误，她再有个三长两短，非但不能惩治真凶，世人还以为咱们真的是‘栽赃讹诈’，跳进黄河洗不清。”
阿弦道：“大人，你不信我？”
袁恕己道：“我信，但这案子十分特殊，不必着急，我会叫人再去查明仔细。”
在袁恕己跟前儿没得了确凿答复，阿弦心中似闷着一股火，加上来回赶路，手上又有伤，郁积成病。
下午时候身上便发了热，实在撑不住，便来告病休假。
袁恕己本当她是赌气，看她脸色发红神情恍惚，才知是真，即刻叫吴成送她回了朱家。
老朱头并未回来，阿弦自转到屋内，却见“英俊堂叔”靠墙坐着，听见动静：“是阿弦？”
阿弦无端鼻子一酸，答不出，就“唔”了声。
“堂叔”道：“可是出了事？”
阿弦挪到炕边，慢慢地爬上去，在另一头横着卧倒：“没有事。”
耳畔一阵窸窸窣窣声响，阿弦勉强转头，见他举手在炕上摸了摸，似乎想找她在哪里。
阿弦定定看着，忽地说道：“真的给你说中了。”
他的动作一停：“什么？”
阿弦道：“你说鬼怪并不是最可怕的，至为可怕的是丑恶的人心，昨儿我还不怎么明白……但今日，我已经知道了。”
欧荣问她是否玩笑，袁恕己对此也保持怀疑态度，阿弦自己又何尝不宁肯这是一场天大的恶意荒唐玩笑。
人怎么能恶毒成那个样子。
那怎么还能称之为“人”？
可是，当欧老夫人的手握住她的手的时候，她见到的那一张张幼嫩的脸，甚至未睁开眼的形体……痛苦的啼哭叫嚷着，抗议着这个人带给他们的极大伤害。
感同深受一样，巨大的悲恸感将阿弦的身心都占据，她仿佛变成了受害者，在施暴者残忍的手下辗转挣扎，至于窒息。
简直身处炼狱。
直到那只手慢慢地摸索到她的身旁，然后他探手过来，抚上她的额头。
手底的额滚烫异常，他耳畔所听见的呼吸声也越来越急促，鼻端喷出的气息也是火热的。
他不知如何安抚这个孩子，他从来不擅长安抚照料人，也从未做过。
正在茫然之际，感觉那只柔软的手探过来，准确地找到他的，然后牢牢地握住了。
急促的呼吸声缓缓地平稳下来，他知道阿弦睡着了。
“跟祖母无关是不是？求母亲告诉我，跟祖母无关。”于阿弦最深的睡梦中，一个声音绝望地哀求。
欧夫人转过身，双目冷酷无情：“你从哪里听来这些惊世骇俗的话，趁早忘了，在你祖母面前更是半个字也不要提。”
哀告的人颤抖问：“当年长姐是怎么落水的？”他抬起头来，正是欧添。
欧夫人道：“都已经告诉过你多少次，是她自己贪玩儿失足落水，都已经是陈年往事，何必再提！再说几十年过去了，她早就投胎转世了。”
“没有！”欧添叫道，“长姐还在宅子里，是长姐给二弟托梦，十八子也看见了，她还叫我的小名……”
“啪！”一记耳光摔落，欧夫人一巴掌打在欧添脸上，“那个十八子妖言惑众，你也跟着糊涂了？什么托梦什么小名！这种事张扬出去，我欧家还活不活人了？一家子都要遭殃！”
欧添捂着脸，半晌道：“母亲、母亲是说……”
欧夫人道：“管好你的嘴，还有你屋里的人，你是欧家的长子，我们所做的都是为了谁？还不是为了你？让欧家身败名裂，有什么好处！你不为自己着想，也该为了小郎着想！”
欧添伏地：“可是长姐，还有我先前的两个女孩儿、二弟的……这样做是要遭报应的……”
“什么报应？”门开处，是欧老夫人徐徐走进来：“这也是为了欧家的香火着想。”原本慈眉善目的容颜，在幽暗的灯影中，无限狰狞。
阿弦才知道，人真的能比鬼更可怖！
她惊悚醒来，才发现睡在一个人的身边。
第44章 暮色四合
这会儿暮色四合, 屋内光线越显幽暗, 阿弦缓缓睁开双眼，却见自己挨在一个人的身旁。
后者挪靠在窗户旁边, 原本半开的窗扇不知何时已经关上，夜风吹在泛黄的毛头纸上, 贴着的梅开五福的剪纸朦朦胧胧，几乎分不清是红色黑色, 但却依稀可见梅花玲珑，梅枝上的小雀侧头，狡黠地小眼睛仿佛在盯着人。
这人正微仰着头靠在墙上，合眸如同睡着，微光从窗棂纸上照进来，落在他的侧颜之上, 照的半边脸润明，半边脸浸润在灰色暗淡之中, 明明寐寐。
从阿弦的方向看去, 衣领交叠间的喉结甚是突出，下颌形状却秀雅难描，更遑论那清隽的眉眼了。
才是调养之初，他的身体还虚弱的很, 也仍瘦削如故，居然就能这样养眼。
阿弦忽然怀疑，这到底是不是当初在雪谷内那个半是野人半鬼魂的家伙。
“究竟是多大？如何竟看不出来……”她不禁喃喃自语，忽然想起上次的教训, 忙捂住嘴。
谁知才一动，又扯得手臂的伤疼了起来。
阿弦低呼，低头看时，却见她的双手竟正牢牢地抱着他的右手臂，像是仓老鼠叼到了什么宝贝，必须牢牢捍卫。
阿弦记得先前累倦极了，实在撑不住，便想缩在炕角上稍微休息一下，毕竟这炕极大，“英俊堂叔”又是贴在西壁坐着，那东边便空着一大半儿，她略歇片刻应该不耽误。
她忙又打量，发现自己的确是在东半边炕上睡着，可见并未乱动，而她睡过去的时候，他本来是隔着远远的，但是这会儿却居然在她身边了，难道是他自个儿过来的？
阿弦看看自己的手，咕咚咽了一口唾沫。
咬牙忍着疼跟头晕，阿弦挣着起身，正坐起来，身边的人长睫微动，睁开双眼。
阿弦本能地要闪避，忽然醒悟他是看不见的，便不再退惧，反而定睛看去。
暗影中他的眼珠极缓慢地动了动，瞬间，这双眼中掠过一丝类似伤感迷茫之色，但很快，眼神又沉寂平静下来。
就像是太遥远的星空，因太过深邃高远，反而什么也看不出来。
小小地房间之中一片静谧，忽然他轻声道：“你觉着如何？”
这问话来的突然，阿弦“啊”了声：“我、我挺好。”
他却仍是波澜不惊：“你在发热，可是身上的伤有碍？”
阿弦回味过来，自己摸了摸头：“现在好多了，不打紧。”
略略沉默，他道：“你年纪不大，如何说话常常透着老气，你虽能干，却也要留心身子，若从小不知调养亏了根本，将来如何是好。”
他的口吻平和，并无格外的情绪在内，但却透着关切心意。
阿弦一阵感动，心里热乎乎地：“你放心，伯伯很会做饭，又会照料人，我从小到大也极少病痛，不会亏的。”
他仿佛还想说话，阿弦却听见外头传来玄影的叫声，又有门扇响动。
阿弦急忙说：“可别告诉伯伯我睡在这里。”
耳畔听到他“嗯”了声，阿弦便挪下地来，掀起袖子看看手臂，伤处裹着完好无损，大概是因睡过一觉，也不觉着如何疼了。
院子里老朱头挑着担子进了门，一边儿扬声叫道：“阿弦回来了？”
阿弦答应道：“回来了。”
老朱头搁下担子，玄影先扑开屋门跳了进来，老朱头随后走进来，见阿弦坐在堂下，正端了碗喝水。
老朱头皱眉，在对面坐了：“我听他们说，看见你早就回来了？是怎么，哪里不舒服？”
阿弦道：“先前有些犯头疼，现在都好了。”
老朱头凑近些：“是不是今天去招县有事？”
阿弦听他一问便着，却又不想将那惨厉的恶事再说一遍，轻描淡写说：“已经跟袁大人复命了，他说了会处置。”
老朱头一看她的神色便知其意，低头想了一想：“我觉着这银子也不好赚，你先前不去想着用这本事赚钱，事情也就少，如今开了这个头儿，你瞧这两天，又受伤又病倒的，还嫌先前不够晦气呢？”
阿弦也想起欧添说的那几句刺心的话，道：“他们家的银子我也不想沾，血腥气太重。”
老朱头试探问：“果然很难办？”
阿弦心里堵得慌：“伯伯，别问这个了。”
老朱头会意，因点头道：“那好，那就问点儿别的，你先前在哪睡了一觉？”
阿弦怔住，老朱头在她脸颊上点了一下，笑道：“这脸上都压出印子来了，眼睛还没睁开呢，就在这儿跟我装。”
阿弦见瞒不过，垂头搭脑，老朱头语带责备，低声道：“他虽然不知道，又是个瞎子，但你自个儿心里知道，以后好歹避忌着些，在那屋里也不是长久，我今儿同高建说了，叫他得闲过来跟我收拾收拾柴房，让他睡我的屋里，我睡柴房，你仍睡你的。”
阿弦诧异：“这怎么可以，要也是我睡柴房。”
老朱头道：“住口，谁是一家之主？”
阿弦无言以对，老朱头笑道：“别跟我嚼舌了，快去洗把脸，晚上给你烙菜饼吃。”
黄昏，朱家小院内里灯光浅淡，梅花的香气跟烙饼的香两相缠绵，几乎分不清是花香还是食香。
阿弦被这香气所引，正垂涎欲滴，忽见玄影向着外头叫了声，阿弦走到门口，却见是高建推门走进来，还提着一个篮子。