对于世人而言，所有的仅仅只是薄纸上的一个用墨色所写的名字，但对阿弦来说，那是一个个活生生的人，他的人生跟末路。
阿弦并未将自己用了多大勇气才打开卷册的内情说出来。
但是英俊道：“很难看是么？”
阿弦一怔，默默地点了点头，继而醒悟他看不见，便道：“是。”
英俊道：“难看的话，就不要看了。”
阿弦懵懂之时，忽然手上一暖，却是他不知何时探手过来，掌心覆在她的手上。
就仿佛幽暗的灯光也在此即亮了亮，原本有些颓丧的心情一扫，如同阴云遇到阳光。
阿弦道：“阿叔……”
“嗯？”
阿弦道：“如果、如果有朝一日你想起来以前的事……你能不能答应我……”
“答应你什么？”
“答应我……如果心里难过，就告诉我。”
压在她手上的手掌明显地抖了一下。
最后是英俊略带一丝笑意的声音，道：“傻孩子。”
这夜入睡前，阿弦躺在长凳上，又想起先前那一幕。
当时陈三娘给陈基倒了酒，笑眯眯地望着他，陈基虽然带笑，但眼神却很冷静。
他来者不拒，连喝了两杯。
陈三娘正喜欢地要再给他斟满，陈基按住酒壶，自己取过来倒了，方道：“都是自家亲戚，婶子的话就是叔叔的话，您有什么吩咐，我当然全力而为，若是不相干的人，我是不会理会的。”
陈三娘笑容一僵。
陈基一饮而尽，将杯子放下，站起身来：“时候不早，我也该走了，连翘等的急了要骂人的。”
虽然陈基“坐怀不乱”，但这件事仍是如一根刺似的戳在阿弦心里。
先前忽然醒悟陈三娘在打英俊的主意，阿弦如何能容忍？
入睡前，阿弦模模糊糊想：绝不能让那狐狸糟践了英俊叔。
这日因是招县公开行刑之日，需要刺史坐镇，一大早儿袁恕己便启程赶往招县。
因此事十分罕异，这两日里早就传遍了豳州大大小小地城县，简直比先前处决秦学士王员外那一件还要轰动。
有人大骂新刺史如此折辱老人有违天道，也有人说如此蛇蝎心肠者就该落得如此下场，还有的人怀疑此事真假。
故而还不到行刑之日，许许多多的人便如潮水似的涌入招县，其中不乏一些各州县地方耆老，因听闻欧老夫人已经八十有余，深深质疑刺史不顾律法一意孤行的决定，暗中联名意欲抗议。
至于招县本地那些人，因先前强出头被袁恕己惩罚，打了一顿又罚了银子，便病倒了几个，其他的领教了新刺史的厉害，哪里还敢碰老虎屁股，任凭其他人撺掇，绝不敢再出头。
袁恕己带人进城之时，原本人口稀少的招县，大街小巷都塞满了人，士兵在前开道，刺史一行才从狭窄的人群中来至临时的刑场。
刺史坐于案后，宣带人犯上来，顿时便将欧家两名妇人带上，欧老夫人一身囚服，早已不负当初那慈眉假笑的模样，大概知道死到临头，目光四处逡巡，越过袁恕己，最后落在了他下手的阿弦身上。
底下欧荣身着孝服大哭，欧添等欧家子孙也跪在地上，欧老夫人瞥了眼小郎，终于咯咯笑道：“我好歹也给欧家保存了一条血脉，就算死了也无愧欧家的列祖列宗了。”
欧荣等哭声更高，人群中一名老者叫道：“如此行刑，有违本朝律法，亦违背天道，刺史大人怎可如此残暴，如今还请刀下留人！”其他几人被煽动之下，也都齐叫“刀下留人”。
袁恕己也不理会，只对主簿道：“把那些乱叫之人的名字记下来。”
现场一片鼓噪，在那些别有用心的人带领下，更多的人躁动起来，边沿的军士居然有些控制不住场面。
欧老夫人瞧在眼中，复回头看向阿弦，冷笑道：“看见了么？我没有错，我没有错！我是为了家族着想！”
袁恕己一皱眉，刚要开口喝令，却见阿弦脚下一动，竟是往欧老夫人跟前走去。
有人看见这异状，慢慢地停止聒噪，都盯着场中两人。
阿弦一步步走到欧老夫人跟前。
老夫人昂起头，道：“那些贱婢死就死了，又有什么可惜！何况就算是杀了我又怎么样？这样做的不止我一个！”
阿弦静静地看着她干涸的双眼：“我知道。”
欧老夫人疑惑：“你知道？”
阿弦的目光越过欧老夫人，看向她的脚下：“那里有一道门，我看见了，你小的时候也被人折磨过，折磨你的是你的祖母对么？你知道她现在在哪里？是寒冰地狱。她的四肢被穿在冰刺上，就像是当初她拿针扎你烫你一样，一天一天，她都在哀嚎，后悔当初对你做过的事。”
脸上原先的冷硬消失，欧老夫人的双眼中露出惊骇之色，她低头看看脚下，浑身开始战栗。
阿弦却仍看着地面：“我还看见，那些被你折磨杀死的女孩子，他们站在那里等你，她们很高兴，因为她们等这一刻已经等了很久了。”
欧老夫人倒退：“不……不！你骗我……”
目光从那处移开，阿弦重看向面前的老妇人：“你先前念佛，不过是想借佛荫挡灾，却想不到佛经上说的是真的吧？”
“不！”欧老夫人厉声尖叫，她转身想逃，但不知为何，双足如死死钉在地上一样，再也动弹不得。
刽子手举着刀站在后方，跟在场所有人一样惊疑地看着这幕，——现场并没有人拦着这老妇人，她却好像被人把住腿一样，在地上拼命挣扎，却是纹丝也不能挣脱。
“放开我！”欧老夫人拍打着自己的双腿，厉声惨叫，“放开我！我不要去！”
阿弦道：“你作的孽已经完了，但你要受的罚却才刚刚开始，好好地去下面享受吧，你总该知道……”
右眼里的红漾起，似黄泉内血海泛波，阿弦漠然轻声道：“地狱十八重，绝非虚设。”
第53章 临别赠言
就在阿弦跟欧老太对话之时, 周围的百姓, 刽子手，县衙跟府衙的公差们, 均都茫然相看，不知所措。
阿弦的声音并不高, 只有靠的最近的刽子手才能隐约听清，但是人人都能看见的, 是欧老太从最初的镇定到失态不能自控。
她跌在地上，拼命挣扎拍打双腿，像是那里有什么东西将她拖住，撕扯啃噬，欧老太的惨叫声越来越高，又兼许多“胡言乱语”, 如同哀告，却不是向着袁恕己, 而是向着“虚空”, 其中竟有“芳姑”等名字。
旁边的差役们想要靠前，却又个个畏怖，欧家的子孙更是都惊呆了，宛若痴惘地看着这一幕。
光天化日之下, 不多时，欧老太歪歪扭扭倒在地上，悄无声息，只见她身形枯干, 头脸眍?，仿佛被什么吸去了通身的血肉。
千手所指，千目所视。
人人骇异，不寒而栗。那些先前吵嚷不易的人，见了这幕情形，也早吓得哑口无言，神魂俱亡了。有几个耆老，当即被吓得瘫软在地，被家人等抬扶着退了出去。
阿弦所见，自然跟寻常世人所见不同，更酷烈百倍。
她无法忍受，退后数步，转身想要离开。
不料才回身，便见面前站着一人，正是袁恕己。
方才袁恕己因听不见两人对话，又看老太仿佛发疯，心里竟有些为她担忧，便不由自主起身走了过来。
此即目光相对，袁恕己问道：“她是怎么了？吓得失常了么？”
阿弦默默道：“她在偿还罪孽罢了。”
袁恕己听了这般答案，面色如常，也不见格外惊骇，“哦”了声，虽仍满腹疑窦，却只得暂时压下，上前下令。
刽子手得了号令，挪步往前。
原来那欧夫人见了老太婆如此，早也吓得昏死过去，却少不得被刽子手提起来，吃了一刀，更加“以儆效尤”。
这一次，也无人敢叫嚷说什么“刀下留人”了，众人各忍内心战栗，一双双眼睛都只默默悚惧地看着。
目睹此情此境，复想起袁恕己前日所说的话，欧老太的诡异死状，刽子手带血的刚刀，却都像是如此鲜明血腥的警惕，横于每个人的眼前心底。
鬼神莫测，王法无情，这会儿发生的一切，亦警示着后来之人，切勿为非作歹，戕害人命，否则，这便是鲜活的例子。
袁恕己见大事已了，吩咐赵县令料理底下之事，带了人自回招县。
返程之时，袁恕己刻意放慢了马速，等后面阿弦赶了过来，袁恕己才问道：“你究竟跟那老东西说了什么，起初她竟吓得那样儿？”
阿弦略一犹豫：“其实，这欧老太小的时候也曾经被她的祖母折磨过，她本该知道这种痛苦是难以承受的，本应就此中止这种残忍的作孽行径，但偏偏选择了另一条路。”
阿弦此刻还不清楚，但在她以后接触了更多诡案之后，才慢慢明白一件事：原本的受害者，在遭受荼毒、折磨之后，往往会出现两种可能的变化。
第一种可能里，他们会变成跟折磨他们的那些人一样的坏人，甚至变成比他们还坏的施暴者，把自己身上曾经遭受过的痛苦，变本加厉地加在别人的身上，欧老太就是如此。
但幸而，还有另一种可能。
那一种可能，恰恰跟前一种相反。
那是人世间、也是人性本身，最可贵的光明。
袁恕己冷笑道：“己所不欲，勿施于人，这只能说这老太婆原本就不是什么好东西。”
他转头看向阿弦：“对了，后来她又怎么会发了疯，且死的……死的那样……”
袁恕己形容不出，他因知道阿弦之能，虽有个猜测，却不敢坐实，只等她确凿一句。
阿弦看向袁大人，望着这青年锋芒隐隐的锐利眉眼，她本要想告诉他一切，包括百鬼上来啃噬欧老太，将她拖下阴曹，包括曾见到地府寒冰狱中锁着的、原先折磨欧老太的那个老妇人……
但话到嘴边，却又打住：“我只是告诉她，死亡并不是终结，她也见不到什么欧家的列祖列宗了，相反，她会去一个真正可怕的、能赎罪的地方。”
袁恕己听了这几句，却明白了：“你是说阴司地府？”
阿弦笑笑，默认。
袁恕己神色复杂，不再言语，一行人打马往前，路上充满了马蹄“得得”声响。
这会儿日影西斜，渐渐地将要黄昏了。
阿弦之前因也想着此事，心不在焉，被袁恕己问才回神，不免张目四顾，见周围树影摇曳，暗色闪动，又有些自然畏惧。
黄昏之际，鸟儿格外活跃，林子间传来一阵阵群鸟的聒叫，有的听起来就宛若人凄厉的喊叫，有的却仿佛是奇异的怪笑。
阿弦埋首紧跟在袁恕己身后，不敢再抬头乱看。
正行间，袁恕己道：“你怎么了，像是极害怕？”
阿弦往旁边瞥了眼，冷不防就看见旁侧山谷里头闪烁的影子，茫茫然然仿佛在寻找什么。阿弦喉头发紧：“大人，我们快些回城好么？”
袁恕己道：“你又看见那些……”他识趣地戛然而止，反而笑道：“如果害怕的话，就过来，我带着你。”
阿弦诧异，袁恕己在胸前轻轻拍了一下儿，半真半假道：“到我这儿来，你坐着也舒服些，且我护着你，保管那些鬼鬼乖乖不敢近身儿。”
“那可未必。”阿弦心里腹诽了一句，却咳嗽道：“不用，多谢大人。”
袁恕己哼了声，这是他第二次主动邀请一个人同乘一匹马——同样被拒。
只是因为怜悯爱惜之心罢了，何况这家伙又不是个娇滴滴的大闺女，不过是个乳臭未干的臭小子而已，有什么可防范的，居然还三番两次地避贼般拒绝他？
抬头看向远处，袁大人叹了声：“这可真是好心当做驴肝肺。”
一行人狂奔回城，正好儿日头落山，阿弦总算也松了口气。
其他人便回了府衙，袁恕己却并未一路，见阿弦要下马，便道：“且住，我送你回去。”
阿弦诧异：“不必了大人。这里距离我家很近了”
袁恕己道：“原本不知道你也就罢了，如今知道你有那种‘能耐’……却也忍不住多了一重担心，生怕你被什么‘孤魂野鬼’的相扰，我陪着放心些。”
阿弦见说的一本正经，且是好意，只得随他。
不多时来至朱家门口，阿弦因骑了这么久的马儿，浑身都像是被颠散了，双腿更是有些发麻，便沿着马鞍慢吞吞地往下滑。
正在蹭动，身后一只手过来，在她腰间一握一扶，不费吹灰般把她举起来，又轻轻放在地上。
阿弦回头，却见是袁恕己，不知何时他居然已经翻身下马，正笑道：“你这样儿可不成，幸而是在小县衙里厮混，若是将来当了大官儿，也需要骑马四处乱走，难道也如乌龟般爬上爬下？”
阿弦扶着腰，又揉腿，闻言道：“大官儿？大人您是说笑呢？”
袁恕己道：“为什么说笑？人往高处走，难道你不想当大官儿么？”
阿弦正经想了想，摇头：“我并不想当大官儿，也自忖没那个本事。”
袁恕己啐道：“没志气。”
他回头看了看朱家门首，上前推开那虚掩的门，自顾自地迈步先走了进去。
“等等！”阿弦要叫住他，却已晚了，只得也一瘸一拐地跟着入内。
老朱头竟还未回来，整个小院里十分幽静，又悄然无声，仿佛无人在内。
阿弦喃喃：“伯伯如何又不锁门。”
袁恕己回头问道：“你那个阿叔呢？怎么也没一点儿光亮？”
阿弦道：“伯伯还未回来，阿叔眼睛又看不见，自然不会点灯。”
袁恕己一拍脑门：“我忘了这回事了。”
阿弦先行进门，叫道：“阿叔？”
正要去掀开门帘，忽然帘子一动，居然有个意想不到的人走了出来。
阿弦乍然看清这人的脸，胸口一滞：“怎么是你？”
面前这人，赫然正是陈三娘子，乍然跟阿弦撞了个正着，三娘子脸上有些不大自在，举手撩了撩鬓边的发丝，勉强一笑：“阿弦回来了？”
阿弦惊而惕然：“你在我们家做什么？”
三娘子到底是见多识广的人，很快镇定下来：“这孩子，我是来看望你英俊叔的呀，正好儿我要走了。”
猛抬头又看见袁恕己站在阿弦身后，三娘子一惊，然后又流露喜色，忙越过阿弦，向着袁恕己盈盈下拜：“不知是刺史大人降临，实在是惶恐，小妇人见礼了。”
袁恕己正负手在看热闹，见这妇人过来行礼，因打量道：“免礼。你是？”
陈三娘子忙自报家门，又道：“先前我侄儿同阿弦好的兄弟手足一般，故而我也当阿弦是亲侄子看待，两家子不分彼此的。因朱伯每天在摊子上忙，阿弦又有公干，我心想家里的病人没人照料如何使得，故而过来探望，又送了些吃食之类。”
两人说话的当儿，阿弦早跑到屋里头去了。
袁恕己听她叫道：“阿叔……”
这边儿陈三娘子趁机把袁恕己从头到脚看了个遍，以她的阅历见识，不必听外头那些传言，就知道面前的青年不是个好惹的主儿。
故而陈三娘子越发谨慎地陪着笑，温声软语道：“听说今儿招县行刑，大人这可是刚回来？必然是劳累了，不如坐了歇会儿，我给您倒杯水。”
袁恕己道：“不必了。”瞧她一眼：“你有事且去忙就是。”
三娘子听是逐客之意，急忙答应，悄悄地退了出去。
她走到院子中央，方止步回头，目光掠过袁恕己，又定格在东间窗户上。
等袁恕己回头之时，那妇人却已出门，袁恕己才也走到东间，将帘子撩起，看向里头。
却见里面儿炕上，坐着的正是“朱英俊”，阿弦正小心地扶着他，低声问道：“阿叔你怎么样？”
英俊道：“无事。”
阿弦道：“她来做什么？她有没有……”
想到三娘子酥胸微露地挑拨陈基，忽然心乱。
英俊淡淡道：“陈娘子才来片刻，你们就回来了。”
阿弦眨眨眼，袁恕己道：“这屋里头黑漆漆地，如何也没点灯呢。”说着就看阿弦——先前她说家里只英俊，英俊又看不见所以不用点灯，现在这句却拿来打脸。
阿弦果然又悬了心。
英俊听出她呼吸有异，却试着朝向袁恕己的方向：“是刺史大人大驾光临么？”
袁恕己道：“不敢当。”话一出口，忽然自己疑惑起来——为什么他竟会脱口而出这样一句“不敢当”？难道他“当不起”么？
英俊道：“阿弦扶我一把，让我向大人见礼。”
袁恕己道：“不……”总算硬生生忍住，只改口说道：“既然是病人，何必拘礼，不必了。”
阿弦正也省了这一节，快手快脚地点了油灯，端过来照着打量英俊全身，却见他衣衫整齐，鬓发也分毫不乱，神情更是泰然自若，并无异样。
阿弦端详之时，袁恕己却也在跟着细看，忽然疑惑：“如何这个人看着有几分眼熟？”心念一动，袁恕己脱口问道：“朱先生之前可曾在军中任职？”
英俊道：“抱歉，并不记得。”
袁恕己道：“哦……你是失忆了，还未恢复？”
正在此刻，却见阿弦凑近过去，在英俊的颈下胸前处嗅了嗅。
袁恕己哑然失笑，忘了还想再询问什么，脱口道：“你是干什么？跟狗儿似的。”
原来阿弦是仔细闻了闻，并没嗅到陈三娘子身上那熏人的脂粉香气，才彻底将心放回肚子里。
她回头向着袁恕己比了个“噤声”的手势，道：“大人府衙里还有公干，不如且快回去吧，我送大人。”
袁恕己道：“不忙，我还想跟朱先生多聊几句呢。”
阿弦道：“今日天色不早了，大人改日再来可好？”
袁恕己迟疑着，总算应了声，他重又看向英俊，目光在那清癯的脸上一寸一寸看过，眼中的疑惑之色也越来越重了。
阿弦将袁恕己送出门，候他上马。
将行之时，袁恕己勒住缰绳，回头道：“今日的事，你回去又要跟你英俊叔说明了？”
阿弦怔住，不知他是什么意思。
袁恕己俯身道：“是我让你去查岳家的案子，你明明看见那岳青的鬼魂却不肯告诉我，还要我问才说……但是为什么一早儿就跟他说了？据我所知你也是才认回去的亲戚，他又昏睡了几天才刚刚醒，怎么在你跟前儿，我比他就更隔了一层？”
阿弦被他双眸盯着，不知他是在正经责问，还是在半开玩笑，一时不知如何回答。
袁恕己却又一笑，语气放的轻松了些，道：“明儿我要传唤那岳家媳妇儿，你若还有什么有用的消息，可别再藏着瞒着、跟别人说去了？”
阿弦赶忙应承，他才终于打马去了。
老朱头今儿回来的格外晚些，路上竟不见人影。
阿弦只得将门掩了，回到东间，却见英俊已经下地，摸索着不知如何。
阿弦问他做什么，英俊道：“有些气闷，洗一洗脸才好。”
当即忙去打了水，又拧干了帕子，却叫英俊坐在堂下，亲自给他擦脸，一边说道：“以后我要跟伯伯说好了，让他锁着门才是。”
英俊道：“这是为何？”
阿弦道：“万一有什么黄皮子、野猫、狐狸……跑进来怎么办？”
英俊微微一笑：“是吗？”
阿弦也不知他懂是不懂，给他细细擦了脸，又拧了帕子，把他颈间也擦了擦。
英俊略略仰头，任凭她擦抹妥当，才徐徐吁了口气：“多谢你，阿弦。”
阿弦道：“咦，怎么跟我说谢？”
英俊轻笑出声。
等阿弦自己洗了脸回来，英俊仍坐在堂下未动，阿弦靠近过去，同他说起今日在招县的种种经过。
英俊听罢，良久忽然发了句：“果然是善恶到头终有报，只不过，这报应似来的太晚了些。”
这句触动了阿弦的心事：“阿叔，你也是这样想的？”