武则天疑道：“袍子，什么袍子？”略一思索，她恍然大悟，不禁冷笑一声，“就是那件集翠裘啊。烧了？有意思。”忽然一挑眉毛，“你怎么知道的？”
张昌宗一愣：“有、有人告诉我的。”
“有人告诉你？狄国老府里的事情也有人告诉你？哼，你的眼线不少啊。”
张昌宗的额头上开始冒汗了，不敢再吭声。
武则天紧皱眉头，片刻，才抬眼看了看半跪在身边、噤若寒蝉的张昌宗，柔声道：“狄仁杰这几日就该离开洛阳了，以后关于他的事情就再也不要提了。你先下去吧。”
“是。”张昌宗躬身退下。
“来人。”武则天一招手，一名绛衣女官来到她面前，口称陛下。
“取地图来。”
“是。”须臾，两名女官一左一右跪在皇帝的面前，展开一张地图。
武则天举起右手，在图上缓缓画着圈，食指最后停在了一个地点上——并州，她喃喃自语：“并州，并州，狄仁杰啊，这一回，朕也拿不准了。”她的脸上渐渐凝起了一层厚厚的冰霜。
洛阳，相王府。
相王李旦与狄仁杰坐在王府的书房内，李旦对狄仁杰说：“狄国老这次归乡十分突然啊。本王此前怎么一无所知？”
狄仁杰躬身道：“圣上昨日突然准我致仕，坦白说老臣也觉得有些意外。但此乃圣上降下的天恩，老臣唯有感激。”
李旦道：“狄国老打算几时动身？”
“三日后便行。”
“这么快？”李旦略一沉吟，轻轻叹了口气，“狄国老这一走，朝堂中便缺了一根擎天玉柱，朝中空虚啊。”
狄仁杰摇摇头：“唉，殿下千万不要这么说。大周朝有的是辅国良臣，我狄仁杰除了一颗忠心，也并没有什么特别。”
“但最可贵的就是这一颗忠心啊！”李旦感慨地点头，停了停又道，“狄国老，你既然要回并州，本王倒是有些事情要托付与你，不知道狄国老是否还愿拨冗相助？”
“殿下请讲，狄仁杰定将竭尽全力。”
李旦皱了皱眉，思索着说：“狄国老肯定知道，并州牧过去几年一直是由魏王担任。他一手把持着北都的军政，早将并州造成武氏的天下。可一年前，由于狄国老的多方周旋，终于说动圣上迎回了庐陵王，并重授太子之位，魏王多年的野心落空，郁郁而亡。这并州牧的位置空出来，圣上便授予了本王并州牧衔。”
“是啊，此乃李唐之幸啊。”
“嗯。”李旦仍然紧缩眉头，“本王就任之后，自然是想尽快接管并州卫戍，掌控住这个重镇。因并州折冲都尉刘源是魏王的亲信，我便找了个名头将他罢了官，派本王在右卫最信任的将军王贵纵，接任了折冲都尉之职。哪知道，王将军上任仅一个月便得了暴病，被送回到洛阳医治，只过了短短两天便亡故了。”
狄仁杰十分诧异：“哦？还有这样的事情？老臣怎么没听说？”
“狄国老当时不在洛阳，所以对此事并不了解。本王对王将军的死非常怀疑，曾经动过念头请狄国老来帮助探查，但当本王向圣上请求时，却被圣上严词拒绝了。”
“圣上拒绝了？”
“是的。圣上说御医已经验看过王将军的病况，确是恶疾致命，因此让我不要疑神疑鬼。还说而今李武两家只有和睦才对朝廷有利，对社稷有利，不许我在这上面再生事端。圣上的意志一向是不容任何人违背的，于是我便不敢再追究，还按照圣上的意思，没有再派自己的心腹去接管并州军务，而是将并州卫府的原左果毅都尉郑畅提拔成新的折冲都尉。这个郑畅本来就是魏王的人，现在又和梁王府来往密切，对我只是虚加周旋，故而我这个并州牧实际上到现在都不能触及真正的并州防务。”
狄仁杰默默点了点头，神色很凝重。
李旦接着说：“狄国老，并州的行政长官——长史陈松涛，想必您还算熟悉吧？”
“哦，他是老臣的姻亲。”
李旦微微一笑：“这个陈松涛也是叫人捉摸不透的一个人物啊。魏王任并州牧时他便深得信任，现在对我倒也十分恭敬。对于并州卫府的人事变动，他似乎也毫不在意，一副我自岿然不动的镇定，他自己行事十分小心谨慎，完全找不到破绽，可又对并州的事务一手遮天，水泼不入，实在不容人小觑。”
狄仁杰欠身道：“殿下的这番话，老臣已经听明白了。老臣想，殿下是想让我借这次返乡之际，冷眼观察并州官府的状况，以及并州军政要员的忠诚。”
李旦道：“狄国老，并州对于本朝的重要性仅次于东西二都，过去一直是武承嗣的势力范围。现在本王真的很希望能够好好整顿一下并州的军政，却遇到了前述的阻力，本王正一筹莫展。此次国老返乡，对本王来说实乃一个大大的好消息。请狄国老一定要帮本王这个忙。当然，狄国老既已致仕，本王也不忍让国老太过操劳，狄国老只需将所观察到的情况通报给本王即可。”他犹豫了一下，又道，“陈松涛大人是狄国老的姻亲，如果国老觉得有所不便，此刻就可对本王言明，本王决不会强人所难。”
狄仁杰微笑道：“老臣的心思，殿下是最清楚的。请殿下放心，老臣定会竭尽全力的。”
并州，郊外，恨英山庄。
秋日的天空比其他季节更显得高远空阔。从恨英山庄高大的牌楼看过去，太行山重重叠叠的山峰在云雾缭绕中若隐若现，群山起伏仿佛一幅泼墨山水，俨然便是所谓的人间仙境了。
只是这座由汉白玉高高砌起的牌楼十分古怪，两端飞檐高挑，上面各顶着一个火红的琉璃圆球，阳光直射时，琉璃球中间便仿佛有火轮转动，又酷似一双充血的眼睛。牌坊周身刻满吐信的蛇形，每四条蛇一组，围着一个黑白相间的琉璃八卦图。整座牌楼没有庄严的气象，却显得十分诡异多姿。右边立柱自上而下镌刻着“非人非鬼非仙”，左边相对则是“不生不死不灭”，坊眼上是四个龙飞凤舞的大字“恨英山庄”。
如此一座牌楼，本来已经够热闹奇特了，而今又披满了雪白的素花灵帷，在风中摇摆不定，简直让人瞠目结舌。
狄忠站在牌楼之下，抻着脑袋看了老半天，还是拿不定主意是进还是退。他身后停着五六辆马车，也已眼巴巴地等了许久，那几匹马都开始不耐烦了，一匹接一匹地鸣响鼻尥蹶子。
一个车夫走上前来，问道：“大管家，您这到底是打算走还是打算留啊？天色不早了，再耽搁下去，今天可就来不及进城了。”
“哦，再稍待片刻，我去送了名帖就走。”狄忠挠挠头，下定了决心。他稍理了理衣服，几步跃上台阶，来到裹满白色麻布的大门前，握住兽头紫铜门闩，敲了三下。
“吱呀”一声，大门未开，从旁边的一扇小门里钻出个脑袋，问道：“什么人？”
狄忠上前一拱手：“在下狄忠，我家老爷让我来给贵庄主人范老先生送名帖。”
“你家老爷是谁啊？”
“我家老爷是并州人士狄怀英，与贵庄主范老先生是旧交。”
“狄怀英？没听说过。”那人一身白麻布丧服，上下打量狄忠，又看看停在不远处的小车队，问道，“你是从外地来的吧？”
“是，刚从神都洛阳过来，今天就要进太原城。因我家老爷常年在外，这次返乡，意欲与老友相聚，故而让我路过贵庄时提前送名帖过来。我家老爷比我晚出发，大概三日以后才能到并州。”
“这就难怪了。”那人道，“你来晚了，我家庄主人已于三日之前故去了。”
“啊！这……”狄忠踌躇着。
“这样，我替你把名帖呈给我家夫人吧。”
“多谢。”
“请在此稍候。”门关上了。
狄忠退后几步，站到门前的大柏树下。举头望望，这大柏树足有五人合围般粗，不知有多大年纪了。
突然一阵嘈杂声起，面前的大道上，从并州方向来了一队人马。吵吵闹闹的，这队人马旁若无人地直冲到庄门前，领头的是个清俊挺拔的年轻人，一身军官打扮，站在门前，大喝一声：“肃静！”众人噤声，他这才上前打门。
“咣当！”这次不是开的小门，而是那扇包裹着白布的大门。
狄忠好生纳罕地一边张望，一边想着果然是官人气势大，一叫就叫开大门，自己平时跟着老爷摆开宰相仪仗，走到哪里不也是前呼后拥，见者无不恭敬非常，哪像今天……正胡思乱想着，却不见有人从门里出来。
却见那个年轻人闪到一边，队伍中另有一个官员模样的人来到门前，朗声道：“并州法曹奉大都督府长史之命，求见范夫人。”
“法曹大人。”一个悠悠的女声从门内传出，狄忠在旁听得心头一颤，这个声音低低的、柔柔的，有种说不出的醇厚婉转，不如寻常年轻女子的清脆，却有别样的勾人心魄。
一个身影从门内缓缓移出，白麻布的丧服从头到脚，一袭白纱遮住脸面，看不清容貌，她停在法曹面前，慢慢问道：“妾身新寡，亡夫尚未出七，此刻法曹大人前来敝庄，不知是何见教？”
法曹略显尴尬，退后半步，抱拳道：“夫人见谅，因前日有人到大都督府衙门告状，说范老先生是被人谋杀的。故而长史大人特命本官带仵作前来，请夫人允我们验看范老先生的尸身。”
“哦？有人说我的丈夫是被人谋杀的？”
“正是。”
“不知法曹大人能否告诉妾身，是何人出此妄言？”
“这……请夫人明鉴：告状之人乃是贵庄园丁范贵。”
“范贵？”那女人发出一声阴惨惨的冷笑，“我道是谁，原来是他。”
隔着白纱，她的一双眼睛牢牢地盯在法曹的脸上：“妾身有一事不明，还望法曹大人赐教。”
法曹又一抱拳，脸上露出越来越为难的表情：“夫人请说。”
“法曹大人是否已经讯问过范贵？”
“已审问清楚。”
“那么说，法曹大人应该知道，这个范贵因为私藏山庄的名贵花种被发现，五日前就让我给遣出山庄了。”
“范贵的确供称他于五日前离开山庄，回家安顿了老母之后，昨日才到大都督府递的状纸。”
“哦？那么法曹大人又是否知道，我家老爷是三日前亡故的。既然范贵五日前就离开了敝庄，他又怎么会知道老爷是被人谋杀的呢？难道他能未卜先知不成？”
“这……”法曹一时语塞。旁边的年轻军官不慌不忙地开口道：“请夫人莫要急躁。范老先生三日前亡故，并未有人亲眼所见，都是夫人的一面之词。所以，假设范老先生亡故在五日前甚至更早，而夫人三日前才对外报称，也不是不可能的。”
女人唰地撩开面纱，众人只觉得眼前艳光四射，赶紧低下头，脸上都不自觉地微微泛红。
“这位大人是？”
“末将并州卫府果毅都尉沈槐，奉并州长史之命协理本案。”
“原来是沈将军。妾身听刚才沈将军的话，倒仿佛是坐实了老爷被杀的事，而且还暗指妾身有嫌疑？”
“夫人误会了。按大周律法，有人报官谋杀，官府必须查实严办。还望夫人谅解，允我们进庄勘查。”
“且慢，妾身还有一问。”
“夫人但讲无妨。”
“不知那范贵有否详陈所谓的谋杀经过？有否指出杀人者是谁？”
“这……”沈槐犹豫了一下，道，“夫人，范贵只说看到范老先生的喉咙被利器割开丧生，至于杀人经过他也未曾亲眼见到。”
“既然如此，想必他也拿不出什么真凭实据。”
“夫人，尸身就是真凭实据。如果范老先生的死没有问题，夫人何不就让仵作去验看一回，事实真相便可不言自明。”
“哼，随便一个什么人告个谋杀之罪，就要开棺验尸，惊扰逝者，难道这就是大周律法？”
沈槐的语气变得强硬起来：“夫人！诬告谋杀是要拱告反坐的，想必不会有人随便以身试法。按律，其实今天我们是可以将夫人拘押到官的。然长史大人念及夫人新丧，且范老先生是并州名流，为恨英山庄及主人名声所顾，才让我等上门验尸，请夫人莫再阻拦。”
“沈将军，并非妾身执意阻拦，妾身只怕沈将军和法曹大人就是验看了，也看不出个究竟，反而误了我家老爷的大事！”
“什么意思？”
“沈将军可知羽化飞仙之说？”
“羽化……飞仙？”沈槐不可思议地看着这张艳若桃李而又冷若冰霜的脸。
女人面无表情，不紧不慢地说：“沈将军容禀，我家老爷常年潜心修道，前日得一世外真人点拨，已渐入化境。大约半月前，他对妾身说已修炼完成，择日便可羽化升仙。果然在三日前，于山庄凉亭内坐别尘世。此前他曾特别嘱咐，将肉身安置于山庄内的蓝田神汤泉水中，以神泉水一刻不停地冲洗尘埃，如此满百日之后便可飞升仙境。百日之内，肉身绝不可离开神泉，否则立腐，老爷不仅不得升仙，反而会魂飞魄散。故而妾身还请沈将军回去，禀告长史大人内情后再做斟酌。”
“这……”
“如果沈将军一定要验看，那就请在泉边隔水而看，不知道是否可行？”
沈槐沉吟了一下，道：“既然有此内情，我就回去先禀告了长史大人后再做区处。只是夫人的说法颇有些邪佞之色，料想长史大人未必会接受。”
“邪佞？沈将军此话差矣。想我家老爷当年蒙先帝钦赐这座牌楼，并封为蓝田真人，难道均是因为邪佞？”
“本将言语不周，多有得罪，望夫人见谅。告辞了。”沈槐无心恋战，转身就走。他带来的一帮人默不作声地跟了上去。
这边大柏树下，狄忠看戏看得腿都站酸了，一见事情了结，赶忙也要走。身后却被人吆喝一声：“咳，你过来。”
狄忠扭头，原来是刚才招呼自己的那个庄丁。那人将一份素笺递了过来，道：“我家夫人说了，既然狄老爷是故交，本庄诚待旧客来访。这是夫人的名帖，请转交狄老爷。”
“多谢。”狄忠将素笺小心藏入怀中，只觉一股淡淡檀香从怀里散出来，沁人肺腑。
通体雪白的身影闪入庄门，门随后关上。
“大伙儿，走喽。”狄忠吆喝一声，跳上领头的马车，带着车队跟在那队官差后面，也踏上了去并州的大道。
前头队中，沈槐闷头骑着马，法曹问道：“沈将军，我们这么无功而返，长史大人怪罪下来怎么办啊？”
沈槐冷笑一声：“长史大人并没有真的要验尸，怎么会怪罪？”
“啊？”
“休得多言，本将自有计较。”说着，沈槐突然站住，回头望向恨英山庄的牌楼，嘴里嘟囔了一句“不伦不类”，催马转身向并州疾驰而去。
第二章
险 境
北都太原，狄家老宅。
太原城北，仁兴坊中，一座五间六进的大院落，乌头大门，素瓦白墙。院内回廊勾连，棂格雕花，素朴却不简陋。沿墙栽着的是一排排翠竹，几棵参天的大槐树，再加错落的几株海棠，给略显萧瑟的院落增加了一点点有限的绿意。
狄忠站在第一进的院中，口沫横飞地指挥一众家丁从马车上往下卸货。身边还围着好几个丫鬟、婆子，正七嘴八舌地和他聊着天。
正忙乱着，突然一人三步并作两步，像一阵风似的刮了进来，伸手往狄忠肩上狠狠地拍了一掌。狄忠给拍得一龇牙，正要发作，却见面前之人满面春风地冲着自己笑。
狄忠惊喜地大叫：“三郎君！”
“狄忠你这小厮，几年没见，可发福不少啊。看来跟着我爹，伙食还算不错。”被称为三郎君的人一边上下打量着狄忠，一边点头微笑。只见他剑眉朗目，挺直的鼻梁下一抹浓黑的唇髭，修饰得十分精心。身上一袭黑色嵌金银丝的锦袍，束条亮银色革带，越发显得蜂腰鹤臂，气度洒脱。他正是狄仁杰的小儿子狄景晖。
狄忠不好意思地挠挠头，笑道：“三郎君，您还不知道咱们家老爷吗？跟着他老人家，吃饱是没问题，好不好就另说了。”
狄景晖爽朗地大笑起来，眼睛扫了扫货车，问道：“狄忠，我爹什么时候能到家？”
狄忠忙从怀里掏出一封书信，递给狄景晖：“三郎君，这是老爷给您的书信。小的临出发前，老爷吩咐说他比小的晚三天走，估摸着后天应该就能到了。”
狄景晖接过书信，并不拆封，又问：“这次归乡很是匆忙啊。此前没有听到一点风声，你知道是怎么回事吗？”
“这个小的就不清楚了。好像皇帝突然就准了老爷致仕，咱老爷也说走就走了。三郎君，要不您先看看老爷信里是怎么说的？”
狄景晖一皱眉：“信里会怎么说？我爹那个人，我太清楚了。信里除了些冠冕堂皇的套话，他什么都不会写。这书信还是待我送给母亲，让她老人家去看吧。”
说着，他又微微嘲讽地一笑：“女人终究是女人。这种朝秦暮楚、反复无常的作风也就我爹能侍奉得了啊。”
狄忠“哎哟”一声，道：“三郎君！您说话怎么还是这么不小心啊？”
“怎么了？这里又没有外人。难不成你要去告我的恶状？”
“打死小的也不敢啊。只是，老爷回来时要听到这话，又要对您生气了。”
“呵呵，反正不管我说什么他都会生气，我倒不如想说就说。我爹他们这些士人官宦，侍奉女主久了，成天价峨冠博带，言不由衷，满嘴里说不出半句实话。狄忠，你可别也学出一副扭捏作态的样子来。”
“我……”狄忠面红耳赤，无言以对。
狄景晖又一拍他的肩：“好了，不谈这些。你好久没回太原了，今天晚上我带你出去好好玩玩，怎么样？”
“三郎君，小的不敢啊。”
“有什么不敢的？我劝你还是抓紧这两天吧，等我爹一到家，你就是想玩也没机会了。这样吧，今晚咱们就去我在东市的那间酒肆，胡姬美酒，可都是太原城的一绝，今夜咱们不醉不归！”
狄忠还在犹豫，狄景晖不耐烦地一挥手：“就这么定了。我这就去给母亲请安，你略等我一会儿，咱们立刻就出发。”
他转身刚要迈步，突然抽了抽鼻子，仔细打量着狄忠，问道：“你身上怎么有股子香味？”
“啊？”狄忠想了想，恍若大悟，“哦，是那位恨英山庄夫人的名帖。”说着，他从怀里掏出素笺，递给狄景晖。
狄景晖接过素笺，看了看，脸上掠过一丝不易察觉的厌恶之色，问：“你怎么有这个？”
狄忠把替狄仁杰送名帖到恨英山庄的经过说了一遍。
狄景晖聚精会神地听完，手一扬，将素笺甩回到狄忠怀中，淡淡一笑道：“这么说你看见那个女人了。怎么样？端的是倾国倾城吧？”
狄忠呵呵傻笑，并不答话。
狄景晖也不追问，抽身往内堂而去，走了两步，突然又想起了什么，转身道：“我爹他不会是一个人回来吧？”
“当然不是，老爷和袁将军一起来。”
“袁将军？”
“就是老爷的卫士长，袁从英将军啊！”
“袁从英？”
“是啊，就是……”
狄景晖打断狄忠的话：“我知道了，袁从英，这些年我听这个名字耳朵都要听出老茧来了。他来干什么？”
“小的不知道。不过老爷到哪儿都带着袁将军的。”
“出去办差要带着，如今回家也要带着吗？”
狄景晖想了想，又道：“看来这个袁从英果然是个人物。听说年纪不过三十出头，跟着我爹就一路升到了朝廷的正三品大将军。没想到我爹回家也要带着他，我还真没见过我爹对哪个人这么倚重过呢。”
狄忠热切地接口道：“那当然。袁将军是大英雄，老爷很信任他的。”
狄景晖“哼”了一声：“大英雄？这世上真的有大英雄吗？骨子里不还都是凡夫俗子，最多不过比大家更道貌岸然些罢了。”
狄忠赶忙辩解道：“三郎君，袁将军不是道貌岸然，他是个真英雄。”
狄景晖看了狄忠一眼，意味深长地点点头，道：“很好，我还真想见识见识这个人了。”他再次迈步往内堂方向走去，一边走一边说，“狄忠，我知道让你去酒肆你心里不安。告诉你，后天父亲回府，我要给他办接风宴，到时候会让我那酒肆里最好的厨子，来做一桌北都一流的宴席。今晚你这个大管家，就当是去检视食物的风味吧。”
太行山麓。
一条曲折的山道上，秋风烈烈，吹起满地黄叶。两匹骏马一路疾驰，马蹄踏在黄叶之上，如在金色的河流上飞舞，清脆的足音在群山中回荡。
“大人，我们从晌午出发，一路奔驰到现在，该歇歇脚了。”袁从英一边跃马飞奔，一边向身边马上的狄仁杰叫道。
狄仁杰也边催马快跑，边高声回答：“怎么了，从英？我一个老头子还没喊累，你倒要歇了？”
“大人，不是我累了，是您的马累了。”袁从英双腿猛地一夹，座下骏马往前猛冲过去，立时拦到了狄仁杰的前面，他轻轻伸手一揽，就将狄仁杰的马缰绳牢牢地抓在手中。那马一声嘶鸣，连踏了几下蹄子，便乖乖地停了下来。
“从英，你这是何意？”狄仁杰喘着粗气，疑惑地看着袁从英。
“大人，您看看它。”袁从英轻轻拍打着狄仁杰的坐骑，狄仁杰低头一看，只见这马浑身大汗，汗水顺着鬃毛往下直淌，双腿能明显地感觉到马的身子在微微颤抖，四个蹄子轮番踩着地，似难维持重心。
“它怎么会这样？”狄仁杰疑道。
“今天您赶得太急太快了。”袁从英道。
“不对啊，驿站明明把最好的马匹换给了我们，再说你的马不是还好好的？”
袁从英淡淡地笑了笑，眼神朝狄仁杰腰身随意地一瞥。狄仁杰低头看看自己发福的肚腹，也不由释然而笑了。
袁从英跳下马来，站在狄仁杰面前，向他伸出右手道：“大人，这马再骑下去会有危险的。请您下马，我陪您走一段。到前面您换我的马。”
狄仁杰无可奈何地翻身下马，袁从英牵起两匹马，慢慢跟随在他的身边。两人一时无语，默默地走了一段，狄仁杰长叹一声，道：“从英，你可知我今日为何如此匆忙赶路？”
袁从英摇摇头。
狄仁杰四下张望着，嘴里嘟囔：“应该就在这儿附近了。”忽然，他眼前一亮，快步朝前面的一个陡坡走去，袁从英看看那条小路极为狭窄，摇摇头，将两匹马系在旁边的一棵树上，赶紧跟了上去。
两人三下两下爬上陡坡，眼前顿时豁然开朗。脚下群山绵延，云深雾遮，举目望去却又晴空如洗，只有几缕淡淡的云丝在很远的天际漂浮。
狄仁杰无限惆怅地叹了口气，道：“整整三十年之前，我就走过这同一条路。”
“三十年前？”
“是啊。那时候我经老师阎立本推荐，从汴州判佐升任并州法曹，就是经由这太行山，一路北行，去到太原。当年，我正是走到这个地方，遥想致仕赋闲在河南别业的老父，南望河阳，感慨万千，泪沾衣襟，方才深深体会到‘忠与孝原非一遍，子和臣情难两全’的道理。未曾想，这三十年一转眼就过去了。而今我自己也到了致仕赋闲的时候，竟然走的还是这同一条路。”
狄仁杰说着，眼眶不禁有些湿润。他按捺下心潮起伏，看看身边的袁从英，笑道：“三十年前，你还刚刚出生吧？和你说这些，怕是难以得到共鸣，是不是？”
袁从英温和地笑了笑，道：“大人，您只要不说是对牛弹琴，我就很感激了。”
狄仁杰被他逗得朗声大笑起来：“好啊，我还没见过这么聪明的牛呢。”
袁从英道：“大人，您要是发完感慨了，咱们就接着赶路吧。前面按理该有个歇脚的凉亭，我们去那里饮饮马，喝口水，然后就一鼓作气，趁着日落之前翻过这道山崖。”
“好，就听大将军的。”
“大人……”
两人又并肩走回山道，狄仁杰依然沉浸在刚才的惆怅之情中，只觉得心潮荡漾，万千思绪涌上心头，却难以理出个头绪。他看看身边沉默的袁从英，总觉得似乎三十年前自己走这条路的时候，就有他陪伴在身边。虽然知道不可能，但仍然在心里固执着这个念头，和他的缘分绝对不仅仅开始在十年前的宁州，而应该是在更加久远的过去。只是那个过去，已经很难找回来了。
“大人，您看。”袁从英的声音把狄仁杰从沉思中唤醒，举目一看，前面几步外正是一个凉亭。
凉亭中，一个老汉摆着个小小的茶摊。旁边是供骑马客人喂马的简便马槽，还有一个竹编的大笼屉，架在木棍支起的小火堆之上，周围垒起几块山石挡着风，笼屉上盖着雪白的屉布，正袅袅地冒着热气。
狄仁杰乐了：“呵呵，看来今天咱们有口福了。”
老汉看到有人来，赶紧招呼狄仁杰落座。袁从英将马匹拴在马槽边，看着两匹马都开始嚼起了槽里的草料，才走过来坐在狄仁杰的身边。此时狄仁杰已经和老汉聊了好几句家常了。
“唉，天气越来越冷了。这条山道上行人也越来越少，我这摊儿再放几日，也该收了回家过冬了。”老汉一边抱怨着，一边倒上两碗热茶。
“老丈，您这笼屉里蒸的是什么好东西？”狄仁杰笑眯眯地问道。
“您说这个呀，那可是我们这太行山区的特产啊，叫作蓬燕糕。”老汉掀起盖子，一股清香扑鼻而来。老汉瞧瞧狄仁杰，又道，“您这位老先生，听口音像是咱们本地人啊，怎么不知道这个？”
狄仁杰哈哈大笑：“啊，老丈听得准啊。我正是并州人士，只不过去乡多年，已经很久没有吃到这家乡的美味了。今天借着这个机会，倒是要好好尝尝。老丈啊，给我们一人来一块。来，来，从英，今天我请客。”
老汉把糕夹到两人面前的碗里，道：“你们这父子俩怎么这么客气，还什么请啊请的。”
“哦？老丈，你怎知我们是父子俩啊？难道我们长得相像？”狄仁杰吹吹糕上的热气，饶有兴致地问道。
老汉仔细打量了下袁从英，又看看狄仁杰，道：“要说呢，像倒是不太像。可我老汉这么大把年纪了，看的人多了，你们明明就是父子俩，我绝不会看错。”
狄仁杰微笑地看看袁从英，点头道：“是啊。老丈好眼力，你没看错。”
老汉看看火堆，对狄仁杰道：“您二位先吃着，这柴火不够了，我去后头树丛里找几根去。”
“哎，你忙你的。”
狄仁杰看老汉走到树丛中去了，亲切地瞧着袁从英吃了一口糕，压低声音说：“今天翻过这座山，明天再走一日，就到太原城了。我也该把家里的情况给你介绍介绍了。”
“大人请讲。”
“嗯。”狄仁杰点点头，脸上的神情慢慢变得严肃起来，“虽说并州是我的桑梓之地，但是刚才我也告诉你了，因我的父亲早就在朝中为官，我自小跟着他四处任职，遍游神州大地，其实并未在并州居留多久。倒是后来我自己在并州任大都督府任法曹期间，在此地待了有十多年，算是我在并州最久的日子了。而今，我那大郎、二郎都已入仕为官，一个在魏州，一个在益州，故而今天留在老家的，只有我的大夫人和小儿子景晖。说起这景晖……”
狄仁杰正要往下说，突然，从旁边的树丛中蹿出一个身影，七歪八斜地冲着二人前面的桌子而来。就在他要扑上来之际，袁从英猛地跳起身，把狄仁杰让到自己背后，用腿轻轻一点，桌子整个地翻倒在来人的身上。
那人在桌子下面挣扎着，手乱抓脚乱蹬，嘴里还发出呜呜的声音，袁从英伸出右手抓住他的后脖领子，拎小鸡似的一下就把他拎了起来。但一看清此人的样貌，袁从英和狄仁杰同时吃了一惊。只见此人满头乱发，里面还夹杂着树枝草梗，脸上一片污秽，除了两只血红的眼睛之外，完全看不清楚本来面目。身上的衣服更是破损不堪，几乎不能蔽体，又是泥又是土，早已看不清原来的颜色。那人含混不清地叫着，继续猛烈地挣扎着。虽说袁从英臂力强劲，但手里抓着这个人，心里却有种说不出的厌恶和难受，一股扑鼻的恶臭从那人的身上散发出来，熏得袁从英恨不得立刻就把他扔出去。
他看看狄仁杰，狄仁杰摇摇头，道：“从英，此人似乎并无恶意，你把他放下来。”
袁从英“咚”的一声把那人扔到地上，那人在地上爬了两步，忽然看见滚落在面前的一块蓬燕糕，立时猛扑过去，抓起糕就往嘴里塞。
狄仁杰和袁从英对望了一眼，狄仁杰道：“看来他是饿了。”
那人三下五除二就把整块糕塞了下去，又哆嗦着在地上四下乱爬，瞧见另一块糕，又猛扑过去，顷刻便把第二块糕塞了下去。他继续在地上爬着，张着嘴，歪斜着一双血红的眼睛，口水顺着嘴角淌下来，浑身都在颤抖。