裴素云微笑着向乌质勒行了个礼：“王子殿下，你们先聊着。我看阿威在那里卸下不少东西，我去瞧瞧。”
“啊！”乌质勒跳起身来还礼，“是，知道你们需要，我这次特地多带了些东西进来，有吃的用的，最要紧是从英的药，都按着伊都干给的单子……”他突然住了口，目光在裴素云的脸上身上游弋不定。
裴素云的脸微微一红，不再理会乌质勒，朝袁从英点点头，便向阿威、阿月儿他们走去。乌质勒猛回过神来，冲袁从英挤一挤眼睛，戏谑道：“难怪汉人有云‘女为悦己者容’，乌质勒过去也见过伊都干好多回，可还从没看到她像今天这样容光焕发，真是美若天仙。从英，你好福气，诚让愚兄艳羡不已呐！”
袁从英微笑着岔开话题：“殿下，我听哈斯勒尔他们说，你的王妃日前来庭州与殿下团聚了？”
乌质勒一愣，随即朗声笑道：“是啊，呵呵！我的缪年王妃，虽出身吐蕃，先祖母倒是真正的汉人——你们大唐的文成公主，所以说我乌质勒拐弯抹角地还和李氏皇族沾着亲呢。”
袁从英道：“这可真不是拐弯抹角，算挺近的姻亲了。只是此前从未听殿下提起过。”
乌质勒摇头感慨：“这门亲还是我在突骑施当王储的时候，先父替我定下的。西域各族的酋长、亲王间相互通婚是常事，我那时也未特别在意，反倒是对缪年的汉人血脉有些兴趣，才应了这门亲事。现在回头想想，父亲真是非常有远见。近百年来，西域各族中尤以吐蕃兴起迅速，如今在天山以南已成独领风骚之势，比当初的突厥、契丹有过之而无不及。父亲让我与吐蕃王之女通婚，就是给我在天山南麓布下了关键的一子。这么多年来我去国流亡，若不是缪年自吐蕃给予我源源不断的钱财支援，我又如何能坚持到今天！”
袁从英由衷道：“如此看来王子夫妇也是患难夫妻，令人敬佩。”
乌质勒颇为自豪地接口：“缪年是有胆略有作为的王妃，乌质勒得她实属幸事。过去我在流亡中，为免给她母子带来麻烦，都是秘密与她联络，在人前也从不提起还有这么位王妃。缪年一人在吐蕃带大我的两个儿子，还要为我暗中筹划，提供支持，也真是难为了她。哦，从英，我的两个小子现在也到了庭州，有机会一定让你见一见他们，他们可是非常期待能见到你这位大英雄啊！”
袁从英沉着地道：“虎父无犬子嘛，两位小王子定然是年轻有为的，不过……”他望定乌质勒的双目，郑重发问，“既然说到庭州，不知庭州目前情形如何？”
“这……”乌质勒的脸顿时阴沉下来，“这可说来话长了，只是你的身体尚且虚弱，我们现在就谈这些事情，不知道你……”
袁从英斩钉截铁地道：“我请殿下亲自来弓曳相会，就是要谈正事。还请殿下直言不讳。”
“好，那咱们就谈正事！”乌质勒正色道，“从英，自你去伊柏泰搭救安儿，到狄大人亲临庭州破除瘟疫等种种经过，想必你都已经知道了，我就不再一一赘述。现在首先要告诉你的是，大周朝廷新委任的庭州刺史崔兴大人，五天前正式来庭州上任了。”
“崔兴？”袁从英惊喜地反问，“就是年前接替宋乾任凉州刺史的崔大人？”
“对，亦是本次陇右道的先锋战将，平灭默啜进犯的大功臣！”
袁从英连连点头：“我知道，我知道，崔兴能文能武、精明强干，为人也很忠义……朝廷派他来掌管庭州，真是个上佳的决策！”
乌质勒应道：“听景晖说狄大人也很看好这位崔大人，说不定朝廷会有这个安排，还是狄大人的意见起了莫大的作用。”
袁从英观察乌质勒的表情：“殿下已与崔大人见过面了？”
乌质勒沉默了，少顷才冷冷地道：“景晖临行前特别提起，让我与这位崔大人好好交往，还说这也是狄大人的嘱托。因此崔大人来庭州的第三天，我就去面见了他。”
“结果呢？”
乌质勒面无表情地回答：“初次见面，不过寒暄而已，谈不上有什么结果。”
两人都暂时无言，袁从英思忖片刻，字斟句酌地道：“殿下，对这位崔大人我倒略知一二，此人素有谋略，城府颇深。这次赴任庭州，百废待兴，千头万绪，崔大人的责任十分重大，开始时行事一定会非常小心谨慎。因此，即使狄大人对崔兴有所关照，我想他也会步步为营，谋定而后动，决不会轻易表露亲疏好恶的。”
乌质勒悻悻一笑：“从英，你说的这些我还不至于不懂，况且乌质勒的身份乃流亡外族，崔大人初次会面有所保留也是应该的。问题是，联系起前番朝廷下达给我的圣旨，再加上这回崔大人对我的冷淡态度，就难免令乌质勒心生嫌隙，倍感失望了。”
袁从英耸起眉峰：“圣旨？”
“是啊，圣旨！”乌质勒便将前些日子接到的圣旨也对袁从英说了一遍。
听完乌质勒的叙述，袁从英长吁口气：“如此我便明白殿下的忧虑了。朝廷中的事情固然纷繁复杂，难以预测。然而……”他顿了顿，注视着乌质勒的双眸中闪动锐利的光芒，“殿下何必过多倚赖于大周的帮助。在我看来，敕铎新亡，突骑施群龙无首，王子殿下完全可以乘胜追击，一举夺取突骑施的领袖之位。我听哈斯勒尔说，殿下也确实曾发兵碎叶，却在途中折返，不知道是为了什么？”
“咳！”乌质勒狠狠一拳砸在树上，咬牙切齿地道，“还不是因为默啜！”
“默啜？”袁从英紧锁双眉，“东突厥真的插手到突骑施内部去了？”
“谁说不是呢！”乌质勒把牙关咬得咯吱直响，一字一句地道，“敕铎和他的五千精兵葬身于沙陀碛之后，我确实想把握良机，立即兵发碎叶。但我也留着个心眼，让乌克多哈在东突厥进一步打探，以防东突厥万一出兵支援碎叶，对我不利。结果，还真让我给算到了！原来那敕铎的长子，哼，也算是我的堂弟吧，对汗位垂涎多日，早就迫不及待。敕铎带兵亲征沙陀碛，当时默啜已然兵败，本来无心旁顾，偏偏我这堂弟私下联络了默啜之子匐俱领，居然做了所谓两手准备。敕铎若胜还则罢了，若败，匐俱领承诺这厮，立即发兵扶助他登上汗位。我在奔袭碎叶的途中得到乌克多哈送来的密报，才知当时堂弟已经继位，匐俱领所派的八千人马助他诛杀异己、平定了所有其他欲夺取汗位的势力。又与突骑施尚存的五千兵马一起，守在通往碎叶的必经之道上，就等着我的队伍跨过沙陀碛，进入大楚岭的峡谷后，一举将我们歼灭！假如我当时没有及时撤退的话，恐怕……从英，你我就无今日之会了！”
袁从英也不禁沉声慨叹：“好歹毒的计策！”随即又道，“殿下，你这位堂弟奸诈至此，对付起来倒要多花些心思。”
乌质勒一声冷哼：“他？我还是了解的，这厮断没有此等心计，据我来看，所有这些奸谋应该都是默啜那阴险狡诈的儿子匐俱领所设。乌克多哈的密报也说，匐俱领在陇右道大败而归，自己亦身负重伤，几乎送掉性命，着实咽不下这口气。这匐俱领一向号称足智多谋，必是想到了敕铎死后突骑施的局面，才与我那堂弟联合，所为的就是不让亲近大周的势力夺取突骑施的控制权，从而失去在西突厥的盟友，在西域被彻底孤立。”
袁从英点头：“嗯，这些天我向哈斯勒尔他们详细询问了陇右战事的经过，匐俱领喜欢使计，他会想到这些也不奇怪。”说到这里，他苍白的脸上浮起一丝微笑，“匐俱领就是被崔兴打得一败涂地的，现在崔兴来坐镇庭州，那匐俱领肯定是如芒在背、坐立不安。王子殿下，这回你要想夺回碎叶，如果能争取到崔大人相助，一定会事半功倍。”
乌质勒喟然叹息：“话是这么说，可方才我都告诉你了，大周朝廷对我态度轻慢，崔大人初次见面又很疏远，如今我带着好几千突骑施人马在庭州周边滞留，已属不明不白。我甚至都担心，大周一旦翻脸，乌质勒又将何去何从？”
“绝对不会发生这种情况！”袁从英的语气异常坚决，他低头略作思索，便望定乌质勒，果断地道，“我可以与崔大人联络，我们过去就曾相识，再加上狄大人的关系，他定会慎重对待。”
乌质勒的表情有些古怪：“这个……也未必吧？”
“怎么？”
“从英啊，有些事情说出来怕你伤心。”乌质勒欲言又止。
袁从英的脸色愈加苍白，反显得一双眼睛亮得耀人，他神态自若地问：“殿下不说我也能猜出一二，是朝廷对我有所贬辱吧？”
乌质勒忙道：“那倒不是！只不过狄大人临行之前，曾再三嘱咐我要继续寻找你的下落。这次与崔大人见面，我本想他必要问起你，可谁知他却只字未提……”
袁从英紧绷下颚一言不发。乌质勒有些于心不忍，便又道：“哦，那天我离开刺史府的时候，崔大人派他的卫队长送我出去，那位高都尉倒是悄悄问了问我，不过我觉得小心为上，就什么都没有透露。”
袁从英追问：“高都尉？他的名字是不是叫高达？”
乌质勒想了想：“嗯，似乎是叫这个名字。”
“原来是这样……”袁从英的面容豁然开朗，又凝神思索了一会儿，他胸有成竹地道，“殿下，崔大人那里我已有计较，你不必担心。目前最重要的，还是得想个法子出来瓦解匐俱领对你堂弟的支持。一旦失去外援，据你的描述，碎叶那里不过是群乌合之众，以殿下之兵力与谋略，要将他们击溃完全不在话下。”
乌质勒受他感染，脸上也阴云渐消，急切地道：“从英啊，不瞒你说，这些天来我日日夜夜就在盘算这个，最终还是觉得，一定要让他们双方彼此失去信任，才能有所突破。”
袁从英赞同：“对！这两方本就各怀鬼胎，要让他们互相猜忌，甚至反目为仇，绝非不可能！”
乌质勒也频频点头：“而且我觉得最好在匐俱领这边下手，因为此人多诈，也必多疑，陇右道战败他就是吃了这个亏！江山易改本性难移嘛，我相信要从他这里离间突骑施与东突厥的关系，必能奏效！问题是，必须找个妥善的办法出来……而且此事只许成功不许失败，我们只有一次机会，假如一击不中，今后再想下手就非常困难了。”
袁从英深吸口气，振作精神道：“我倒有个主意！既然匐俱领刚刚在大周这里吃了大亏，心里一定又惧又恨，我们就利用他这一点，想办法让他以为，碎叶那边表面与他结盟，私底下却在和大周暗度陈仓，他必然愤懑非常，这样便会落入我们的圈套！”
乌质勒双眼放光：“对啊！此计甚妙！太好了……”他兴奋得连连搓手，可一会儿目光又黯淡下来，“但是如何才能让匐俱领相信碎叶与大周私下勾连呢？”
“这就需要两处着手。”
“两处着手？”
“是的。”
两人谈到此时，袁从英已气息不继，额头上也渗出密密麻麻的冷汗，但神情越来越自信坚毅，他竭力用平缓的语调解释道：“我的建议是，一方面制造出大周与碎叶亲近的假象，另一方面让乌克多哈故意将相关信息透露给匐俱领，这样双管齐下，只要安排周密、配合得当，不怕匐俱领不上钩。”
见乌质勒还面露犹疑，袁从英又微笑道：“制造假象需要大周方面来实施，这个就交给我。至于乌克多哈那边嘛，王子殿下定能办得周到。”
乌质勒拧眉沉思，少顷，猛拍大腿道：“好！既如此，咱们就试他一试。乌克多哈那里自然没问题。大周这边……看样子，从英心里已经有谱了？”
袁从英未及开口，裴素云悄然出现在乌质勒的身后，双手端上一个粗瓷杯：“殿下，聊了这么久，口渴了吗？请用奶茶。”
乌质勒愣了愣，接过奶茶再看一眼裴素云，会意地笑起来：“我明白，我明白了。伊都干是怪我不懂怜惜人哪。呵呵，好、好，我喝茶，从英你先歇会儿。否则伊都干就要把我赶回沼泽里去了！”
裴素云并不在意，先照顾着袁从英靠到枕上，看他闭上眼睛养神，方才回头嫣然一笑：“王子殿下，那天若不是你及时来报信，派阿威和哈斯勒尔载我们出逃，还为我们挡住暴民，只怕我们早就被烧死了。殿下，素云正不知该怎样感谢您呢。”
乌质勒眼波一闪，爽朗地道：“从英就是我的亲兄弟，我们之间无须客套。”
裴素云垂下眼帘，轻轻擦拭着袁从英脸上额上的汗水，低声道：“王子殿下，我就这么一走了之，没给你招来什么麻烦吧？那些寻仇的百姓们，后来……有没有与你过不去？”
乌质勒的脸上隐现窘迫，含糊其辞地道：“没事，一切都平息了。伊都干不必过虑。”
裴素云瞟了他一眼，悠悠地道：“真的都平息了吗？王子殿下莫要一味宽慰于我，否则素云可真打算回家去了呢。”
乌质勒圆瞪双眼：“伊都干，回去不得啊！”
“哦？为什么？”
“这……”乌质勒苦了苦脸，叹息道，“咳，那乌质勒就从实说了。盂兰盆节那夜，我费尽口舌劝说那些来寻凶复仇的百姓，想让他们醒悟，他们对伊都干的指控并没有真凭实据。随后，我又提起伊都干多年来以祭祀和神水为庭州避免瘟疫，既然有如此善行，又怎么可能残害无辜的儿童？总之说来说去，百姓们终是半信半疑。这时候就有人提出要伊都干出来与他们对质……”
裴素云猛抬起漆黑的双眸，盯住乌质勒问：“可当时我们已离开了，殿下又是如何应付的？”
乌质勒顿了顿，方闷声回答：“说来也巧了，本来我倒真有些一筹莫展，偏在那时，伊都干家的后院突然火起！”
“我家着火了？”裴素云大惊，连袁从英也睁开眼睛，静静地望定乌质勒。
乌质勒对二人摇头苦笑：“我到今天还没闹明白是怎么回事。前来寻仇的百姓当时都被我挡在巷口，你们几个是从另一头逃离的，如果那个方向上有什么异状你们定会发现。”
裴素云和袁从英相互看了一眼，裴素云答道：“阿威和哈斯勒尔赶的车，他们一路都未提及有何异样。”
乌质勒紧蹙双眉，思忖着道：“这把火着得实在太蹊跷，我想来想去，也猜不出究竟是何人所为。不过在当时，这把火倒是帮了我一个大忙。那些凶民本来就被我说得有些犹豫，再见到伊都干家失火，立即没了主意，现场乱作一团。我也顾不得其他了，吆喝众人帮我一起灭火。哼，这可倒好，那帮家伙刚还虎视眈眈，转眼就作鸟兽散，只有几个人留下来助我。好在火势并不算大，当天又没刮风，因此最后只把伊都干家后院的花木烧毁，前院的屋子除外墙熏黑外，并无什么损害。”
他的话音落下，三人俱都无言。良久，裴素云才轻柔地叹息一声，含着苦涩微笑：“无论如何，还是要感谢王子殿下为我所做的一切。”
她朝乌质勒微微欠身：“真是难为您了。”
乌质勒赧然道：“我担心伊都干家院的安全，就故意找人去报告官府。官府果然派人在伊都干的院子外贴了封条，再兼庭州百姓常年来对萨满的敬畏，那夜之后倒没有人再去伊都干府上侵扰。”
裴素云再度对乌质勒欠身：“殿下为素云考虑得太周到了，万分感谢。”
“说到这里，我倒想起来件事。”乌质勒道，“伊都干，你家中若还有什么特别重要的物事，或者钱财，尽管告诉我。我想法帮你取出来，留在家中很不安全。”
裴素云略一沉吟，向他绽开温婉的笑容：“素云所有最珍贵的，俱在身边了。不必麻烦殿下。”
“这就好，这就好。”
沉默了许久的袁从英突然开口：“如此看来，崔兴到庭州后，首先就要解决这个棘手的案件。”
乌质勒眼睛一亮，忙问：“从英，你的意思是……”
袁从英语带狡黠：“殿下，崔大人那边就交给我，你尽可放心。”
乌质勒无奈地拍了拍他的胳膊：“还跟我卖关子。好吧，我就等着看你这站都站不起来的家伙，怎么样运筹帷幄！”
袁从英点了点头，又道：“关于乌克多哈……我倒有个想法。”
“哦？你说。”
袁从英微皱起眉头：“我一直在想，当初我们为了战局逼迫乌克多哈返回石国，虽说事出无奈，但手段到底有些卑劣。我想等这次殿下夺取碎叶后，就安排他离开石国。乌克多哈立了大功，我们也该信守承诺，还他个父子团聚，从此去过安定的生活。殿下你看如何？”
“这……”乌质勒神色大变，支支吾吾地回答不上。
袁从英奇怪地打量着他，问：“怎么？殿下有什么顾虑吗？”
“不、不，我当然没有顾虑，如此甚好、甚好……”乌质勒闪烁其词，慌乱中将目光投向远方的雪峰。
不知不觉中，夕阳已经西沉，大朵的火烧云在冰峰之巅萦绕，天色就在这片凄艳中逐渐黯淡。天有些凉意了，袁从英被挪回木屋里，乌质勒和他一起匆匆用完阿月儿准备的便饭，就继续详细商讨离间碎叶与东突厥的计划。等终于盘算得滴水不漏，两人都觉得再无破绽之后，袁从英又请乌质勒将沙陀碛战役始末、狄仁杰安抚庭州的全部经过，乃至狄景晖获赦、偕蒙丹共赴洛阳等种种裴素云并不太清楚的事情一一叙述。两人直谈到东方既白，总算告一段落。袁从英再也支撑不住，精疲力竭地昏睡过去。屋外，哈斯勒尔已在整装待发，他一清早便要护送乌质勒穿越布川沼泽，返回庭州去了。
周梁昆的尸首由尉迟剑送回周府时，已过掌灯时分。遍身血污的尸首停放在正堂之前，管家周荣连滚带爬地去后堂报告夫人和小姐。尉迟剑站在堂前发着呆，耳边突然响起几声女子凄厉的呼号，他惊得倒退了好几步，一老一少两个女子疯狂地扑上前来，正是夫人王氏和小姐周靖媛。
周梁昆的死状实在骇人，王氏刚看清他的样子，只哭出半声就晕倒在地。周靖媛也是脸色惨白摇摇欲坠，却紧咬牙关并不哀泣。她哆嗦着查看了父亲的尸身，便将泪水纵横的脸转向尉迟剑，请他讲述周梁昆的死亡经过。尉迟剑不敢隐瞒，一五一十地把整个过程讲了一遍，最后还摊着双手哽咽道：“周大人如何会跑去演那透剑门戏，他哪里会那个！我等实在闹不明白啊！这可真是无妄之灾……”
周靖媛的一双秀目通红，仿佛要冒出火来，尖声喝问：“尉迟大人！你方才说，我爹爹烧毁了鸿胪寺的宝毯？”
尉迟剑舔了舔干裂的嘴唇，嗫嚅道：“真不知道周大人是怎么回事，偏说那宝毯是水火不惧的，结果……唉！咱大周的宝贝就那么眼睁睁地给毁了！”
他抬起胳膊擦了擦泪：“或许周大人就是因为误毁了宝毯，心知罪责难逃，所以才一死了之……”
“尉迟大人！”周靖媛厉声打断尉迟剑的话，泪水不停地落下，脸上却显露出少有的果断表情，“多谢尉迟大人诸事费心，大人公务繁忙，还请先回吧。”
“周荣，你跟我来！”一待尉迟剑的身影消失，周靖媛立即招呼大管家周荣。
“小姐，咱们去哪儿？”周荣忙问。
周靖媛盯着周荣的脸，道：“去老爷的书房。”突然，她发出一声冷笑，“老爷书房后的密室，你会打开吗？”
周荣吓了一跳：“不！小的不知道啊！”
周靖媛咬了咬嘴唇，走近父亲的尸体，低声喃喃：“爹爹，女儿过会儿再来替您净身更衣。现在……女儿要先找一样东西。”她闭上眼睛，静静地淌了会儿眼泪，睁开眼睛后，毫不犹豫地在周梁昆的全身翻找起来，很快在他贴身之处取出一把沾血的钥匙。
周靖媛捏紧钥匙，拔腿就往周梁昆的书房而去，周荣战战兢兢地紧跟在她身后。两人一迈入书房，周靖媛便吩咐周荣关门。随即，她指着书房后部的多宝格：“周荣，你是老爷的心腹，一定知道开启密室的机关在何处。”
周荣脸色煞白地接过周靖媛递来的钥匙，移开多宝格中间位置上的一尊佛像，锁孔露了出来。周荣插入钥匙，轻微的“咔嗒”声响过，多宝格往两旁徐徐移开，黑暗的密室显露眼前。
周荣迟疑着道：“小姐……”
周靖媛对他置之不理，从桌上擎起一支蜡烛，迈步走进密室，突然又往后倒退半步，双眼直勾勾地盯向密室的角落。周荣赶紧凑上去一瞧，似乎有个蜷缩着的人影。感觉到亮光，那人抬起头来，周靖媛手持蜡烛的红光，映亮了那人皱纹密布的老脸，只听她翕动嘴唇发出低弱的声音：“大小姐……”
周靖媛手中的蜡烛掉落在地上，她发疯似的扑过去，一把揪住那老妇人的衣领，拼命摇晃着，声嘶力竭地嚷起来：“你这个老婆子，你究竟是什么人？你来我家到底想干什么？是不是你害死我爹爹的？是不是？你说，你说啊！”
何淑贞被关在密室中这些天，始终不见天日，只有周梁昆隔天送进些充饥之物，而这两天连周梁昆也不再露面，饥渴和恐惧早就将她折磨得气息奄奄，此刻被周靖媛这么一叫一闹，她只骇然嘟囔了一句：“周、周大人死了……”便无声无息地滑倒在地上。
“你说啊！”周靖媛依旧不依不饶地扯着何淑贞，涕泗横流地喊着。
“小姐，小姐！这是谁啊？”周荣忙过来制止，周靖媛这才看清何淑贞已然晕厥。她把何淑贞往墙上狠狠一推，命令周荣：“把她捆起来！捆得牢些！”周荣解下何淑贞的衣带，手忙脚乱地把她捆了个结结实实。周靖媛此时眼中寒光尽现，咬牙切齿地道：“周荣，你先去前头把灵堂料理起来，我在这里还有事要办。”
三更将近，吏部选院中气氛稍有松缓，大部分考生已经结束答卷，都趁着最后一段时间在从头到尾地阅看，只有极少数人还在满头大汗地书写。狄仁杰从前晚至今，始终在考场监督，此刻也略显疲态，端坐于正堂上微瞑双目。沈槐刚刚又巡视了一遍现场的警卫，秩序井然，他返回正堂，正想向狄仁杰汇报情况，见此情景忙又敛息屏气，悄然肃立于案旁。
晚风轻拂，淡淡微凉。沈槐到底是常年习武之人，忙碌了一个昼夜依然毫无倦容。站在堂前，面对满院的炎炎烛火，他却不禁有些走神。从昨天下午杨霖猝死开始，沈槐的内心始终处于强烈的不安之中，只不过他定力颇佳，旁人轻易看不出异常罢了。此刻，他略侧过身子，视线悄悄地越过狄仁杰端严的身影，投向正堂的屏风后面，刚发现杨霖死亡之后，狄仁杰就命人将尸首抬到了那里。当时，沈槐陪着狄仁杰仔细勘查了杨霖待过的号房，没有发现任何有意义的线索，不久之后宋乾大人也微服赶来了。
在正堂上，狄仁杰把事发经过对宋乾叙述了一遍。因宋乾原先是在则天门楼上参加武皇召集的赛宝和百戏盛会，得到狄仁杰的信息后，换了身便装就匆忙赶来，连仵作都未曾带上，故而也没能现场验尸。好在前番杨霖行卷的诗赋宋乾都曾见过，对此人的来历也算了解，于是大家无须赘言，狄仁杰便让沈槐把接杨霖入府后的一概经过简略描述给宋乾听。
刚把前情叙完，还未及分析案件，突然大理寺又有人送来急信，竟说是则天门楼前的赛宝和百戏盛会出了意外，鸿胪寺卿周梁昆当场诡异身亡，请宋大人立即过去处理。在场三人都十分惊诧，相比之下当然是周梁昆的案子更要紧，宋乾只得又匆忙告辞。临走时，狄仁杰让他把杨霖的尸首带上，顺便送去大理寺查验和安放。
“沈槐啊……沈槐？”
“啊？大人！”沈槐从沉思中猛醒，慌忙举目望去，却见狄仁杰面带和蔼的微笑，正朝自己点头，“你是在琢磨杨霖的案子吧？抑或是周梁昆大人的案子？”
沈槐不好意思地咧了咧嘴：“大人，我也就是随便想想。”
“嗯。”狄仁杰撑着桌案缓缓站起身，“离散场还有一个时辰不到，也别浪费了这些时间。你我恰好可把杨霖的案子探讨探讨。”
沈槐躬身抱拳，诚恳地道：“沈槐哪里有资格与大人探讨案情，还请大人赐教。”
狄仁杰踱到沈槐的面前，注视着他，慢条斯理地道：“杨霖案的来龙去脉你都很清楚，当然有资格探讨他的案情。来，说说吧，你怎么看杨霖的猝死？”
在狄仁杰身边大半年时间，沈槐对狄仁杰寻常的神态和举止已经十分熟谙。但今夜他的目光却让沈槐非常不自在，沈槐强压内心的惶恐，略显局促地回答：“大人，我、我倒觉得杨霖应该就是死于急病，或者……是自杀。”
“哦？”狄仁杰淡淡地应了一声，丝毫不动声色，“说说你的理由。”
沈槐有些头皮发麻，勉强镇定了一下，方恭敬地答道：“大人，其实理由很简单。今日这吏部选院的考场戒备森严，无关人等根本不能入内，考生所用的食水也是由选院统一派发，别人都安然无恙，因此食水本身肯定没有问题。所以……杨霖被他人所杀的可能性几乎为零，那么，按卑职想来，杨霖若不是突发急病，就只能是他自己携带了毒药入内，自杀身亡的。”
狄仁杰扫了沈槐一眼，含笑道：“老夫明白你的意思。考场秩序是由你负责维持的，这里发生命案，你当然急于摆脱干系，对这一点老夫完全可以理解。”
沈槐有些发急：“大人，卑职不是……”
狄仁杰拍了拍他的肩膀：“人之常情嘛，何必抵赖。再说，你的尽责尽力老夫全看在眼里，当然不会质疑。因此老夫可以断定，在这个院子里面，就算是要行凶，也绝对不会是外来之人。”
沈槐更加惊骇：“大人！难道……”
“难道什么？”狄仁杰意味深长地反问，看沈槐低头不语，他轻轻捋了捋胡须，微笑道，“你太紧张了。经过仵作验尸，我们才能最终确定杨霖的死因，现在都不过是在考虑各种可能因素罢了，老夫并非有所特指……对了，你方才说杨霖或许是自杀，倒也算一种假设。你觉得杨霖会为了什么想不开呢？况且，他早不死晚不死，选在会试的现场寻死，倒颇叫人意外，这种古怪的行径像不像杨霖一贯的作风呢？”
“这些……卑职不知。”沈槐尴尬地低下头，烛光暗影中他的脸色无端地苍白。
狄仁杰定定地瞧着他，过了片刻方长叹一声，语气中有宽慰也有遗憾：“也许杨霖根本就是发急症而亡呢。只是可惜了……唉，老夫方才批阅他的卷子，倒已经写完了。他确实有些才学，如果不是突生变故，也许真能金榜得中。”
沈槐把头垂得更低，紧咬牙关再不吭声。
突然耳边响起报时差役嘹亮的嗓音：“三烛尽！”
狄仁杰举目向四下望了望，只见廊下考生们纷纷搁笔，有的还伸起懒腰，于是释然一笑道：“时间真是过得飞快，眼看着就散场了。沈槐啊，你还是去门口盯着，最后环节一切顺利才好。”
沈槐正要离开，狄仁杰又想起什么：“考生散了之后，我先与其他考官商定阅卷事宜，然后咱们便可回府了。明日起我留在府中阅卷，你左右无事，干脆代我去周梁昆大人府上走一趟，慰问一下靖媛小姐。”
沈槐稍作犹豫，还是应了下来。
选院门口，沈槐铁板着脸，望着一个个面容疲惫的考生在门房取出寄存的物品，松松垮垮地离开考场，看神色他们都累得够呛，但也如释重负。眼见人走得差不多了，沈槐正打算招呼千牛卫撤岗，一个身材矮胖、衣饰富贵的生员在门前徘徊几许，终于鼓足勇气来到沈槐面前，作揖道：“沈将军，在下兰州贡生赵铭钰。”
沈槐一愣：“你找我有事？”
“咳，是……”赵铭钰清了清嗓子，赔着笑脸道，“我想请问一下杨霖的情况。他可还好？”
沈槐上下打量赵铭钰：“杨霖？你和他什么关系？你认识他？”
赵铭钰慌忙解释：“小生乃贡生兰州同乡会的会长，杨霖是兰州考生，小生过去与他相识，故而特来询问他的状况。”
他看沈槐仍面带狐疑，便又道：“沈将军，上回小生曾在汇香茶楼见到过您和杨霖，您大概不记得了……”
沈槐把手一抬，打断他：“我知道了，我记得你。”随即又冷笑，“你是要打听杨霖如今的状况？”
“是。”
“具体我也不太清楚，人已被送到医馆，正让郎中诊治呢，不过看样子病情不太妙。”
赵铭钰愁眉苦脸地点点头，嘟囔着：“这个杨霖，怎么这时候突然犯病……”
沈槐没心思再理他，转身就走，哪知那赵铭钰又紧赶两步拦在前面。
沈槐把脸一沉：“赵先生，本将还有公务！”
赵铭钰忙着作揖，道：“是，小生不敢叨扰沈将军，只是这里有样东西，似乎是杨霖的……”他双手托起，掌中赫然一个蓝布小包袱。
沈槐皱眉：“这是什么？”
“方才我离开考场时，门房给我这个包袱，说上面写着我的名字。可我昨日是空身前来，并未寄存任何物件。”
“哦？”沈槐探头过去端详小包袱，赵铭钰继续解释：“奇怪的是，这包袱上的确写着小生的名字，里面的东西我却从未见过。我仔细瞧了瞧，这仿佛是杨霖的字迹。”
沈槐神色一凛，从赵铭钰手中接过包袱，冷冷地问：“你对杨霖的字迹如此熟悉？”
“嗯，我与杨霖在同一个学馆念了五年书，彼此很熟识。”
沈槐随手掀开蓝布，里面又是个裹得紧紧的黑布小包。他鄙夷地再扯开黑布，一柄紫金剪刀的刀身不期呈现。刹那间，沈槐的心激跳起来，鬓角汗出如浆。他立即将包袱重新裹好，极力做出若无其事的样子：“既然如此，这包袱就先放在我这里，我会找机会带给杨霖。”
赵铭钰连连点头：“是，沈将军费心了。”
八月二日清晨，沈槐将狄仁杰送回尚贤坊，便马不停蹄赶往周府。他到的时候，灵堂尚未搭好，府里哭声震天动地，局面混乱不堪。沈槐在门口通报名姓时，心中感觉十分无奈，若不是狄仁杰吩咐，他实在没有兴趣来凑这个热闹。本来满怀期望着最好吃个闭门羹，不料却等到了大管家周荣的亲自迎接，周荣披麻戴孝地来到门前，传话说小姐请沈将军到后院老爷的书房一叙。
沈槐只好跟着周荣进入周府，府里纷乱的情景让他心头一动，脑海中隐约浮现自己头一次来此地的记忆。圣历二年腊月二十七日那天，他随着狄仁杰来到周府，便是因为周梁昆和“生死簿”的案子，事隔八个月，今日再来，周梁昆终于命丧黄泉，那么，有关“生死簿”的一切真相又会如何呢？
就这样边想边走，转眼已来到后院书房。周荣轻敲房门，里头传来女子平淡的声音：“有请沈将军。”周荣弯腰推开房门，让进沈槐后便退了出去。
沈槐甫一抬头，周靖媛就站在他跟前。刹那间，沈槐有点儿恍惚，这青春贵媛的娇美容颜，正如他们初次相遇时一般妍丽，她显然彻夜未眠，两眼红肿，脸色苍白，但这一切都丝毫无损她的美貌，反而为她增添了几分难以形容的魅力，倔强、悲哀、决绝……
沈槐不得不避开周靖媛挑战似的眼神，低声招呼：“周小姐。”
她冷冰冰地回答：“沈将军。”
沈槐干咳两声，道：“突闻周大人身故，狄大人让卑职过来看望一下。生死有命，还请周小姐节哀顺变。”
“多谢狄大人费心。”周靖媛点点头，突然扬起脸来对沈槐怪异一笑，“沈将军，你请坐。”
沈槐迟疑着推托：“这个……周大人新丧，府中诸多事务需要料理，本将就不坐了吧。待周大人出殡之时，本将一定再来拜祭。”
周靖媛不慌不忙地伸手相让：“沈将军还请略坐片刻，靖媛……有要紧的事情与沈将军相商。”说着，她自己款款坐下。
沈槐不好再拒，只得落座在周靖媛的对面。两人坐定以后，周靖媛却不发话，只把一双黑宝石般的杏眼盯在沈槐脸上滴溜溜直转，沈槐浑身不自在，终于忍不住道：“周小姐，有话请快说。本将还有公务。”
“哦，是啊。”周靖媛煞白的双唇娇俏地抿起，向沈槐凄然一笑，“靖媛早就知道，沈将军是位大忙人。狄大人的卫队长，责任重大，不仅要护卫国老的安全，还要帮着他查案子。”
她手抚前胸喘了口气，娇声问：“不知道狄大人对我爹爹的惨死有什么见教？”
沈槐有些不耐烦了，皱眉道：“周大人出事的时候，我与大人都在吏部选院监督本次制科会试，对周大人的亡故经过一无所知，怎能有所见教？”
“狄大人不清楚倒也罢了，沈将军不应该不明白啊？”
沈槐的脸色阴沉如夜：“周小姐这话是什么意思？”
周靖媛瞪大眼睛，竭力抑制就要喷薄而出的泪水，一字一句地道：“生死簿，这个沈将军不会不知道吧？”看着沈槐莫名惊诧的表情，周靖媛的泪终于流下来，她却并不擦拭，继续说着，“沈将军，我爹爹曾经去找过你，对吗？他向你提到过生死簿，对吗？你对生死簿也很感兴趣，对吗？”
沈槐震惊地望着周靖媛，一时哑口无言。周靖媛从怀里慢慢掏出一叠丝绢，抬头对沈槐再度绽开凄楚的笑容：“沈将军，想必我爹爹并没有让你见到生死簿的真容。今天，我就让你瞧一眼，这里头……还有沈将军你的事迹呢。”随着她纤细的手指轻柔拂过，那薄如蝉翼的丝绢在桌上慢慢展开，蝇头小楷如点点墨渍密布其上。沈槐的眼睛越瞪越大，情不自禁地伸出手去，还未触到丝绢，周靖媛倏地一扯，丝绢滑落她的膝头。
“怎么样？沈将军，我爹爹没有骗人，真的有生死簿，并且一直都由他收藏着。靖媛看过方知，这东西确实有定人生死的力道，沈将军，你……想要它吗？”
沈槐把牙关咬得咯吱直响，沉默片刻，他从座位上一跃而起：“周小姐，沈某告辞了！”
“沈槐，你站住！”周靖媛扑过来拦他，脚步踉跄，整个人朝沈槐的怀中跌过来。沈槐只好将她扶住，周靖媛娇喘着，向他抬起泪水肆意的脸，哀哀乞求：“你、你不要走。爹爹死了，我再没有一个亲人，我真不知道该怎么办……求你帮帮我。”
沈槐深吸口气道：“周小姐，我能帮你什么？”
周靖媛颤抖着将“生死簿”托到他的面前：“沈槐，我知道爹爹去找过你，他一定对你提了生死簿，可你不相信他，或者是没有拿定主意。爹爹，他是为了我……我从小到大，不论想得到什么，他都会不惜一切代价去给我弄来。只是这一次，我想要的是、是你……”
沈槐避开她火热的目光，哑声道：“周小姐，你发的什么疯？”
周靖媛突然奋力推开他，声色俱厉地嚷起来：“不，我没有发疯！原本我只不过是看你顺眼，再兼你是狄大人的卫队长，我想、想从你那里打探些消息罢了。可偏偏你对我毫不在意，我周靖媛何曾受过这种对待，我不服气！我哪里不如你那乡下堂妹，她又老又丑又土气，根本一钱不值！”
“你给我住口！”沈槐大喝一声，举足又要往外走，却被周靖媛从身后死死抱住。
沈槐意欲挣脱，但周靖媛软玉温香贴在他身后，泪水淋漓沾湿他的脖颈，又叫他实在下不了狠手，两人正推搡着闹作一团，书案后的屏风突然“哗啦”倾覆，因有书案和椅子遮挡才算没有倒在地上。周靖媛和沈槐都吓了一大跳，扭头望去，就见浑身绑缚着布条的何淑贞从屏风后滚了出来，嘴里塞着布团说不出话，却还在拼命地呜呜呀呀。
周靖媛气得柳眉倒竖，冲过去劈手就是一巴掌，喝道：“死老婆子！害死了我爹爹还不够，你到底想干什么？”她抬腿又要去踢，却被沈槐一把拉住。周靖媛怒目圆睁：“这里没你的事，你为什么拦我？”
沈槐手上用力，周靖媛顿时痛得倒吸凉气说不出话来，却见他的脸色暗黑如夜，一字一顿地问：“这老妇人怎么在你这里？”
周靖媛愣住了：“你、你认识她？”
沈槐“哼”了一声，紧盯着周靖媛的眼里已是杀气毕露，冷冷地道：“你先回答我的问题！”
周靖媛为他的神色所慑，脑袋倒似乎清醒了些，咽着唾沫道：“……起初、起初我不过是在绣坊碰上的她，她说她会退晕绣，我便让她来家里做绣活，来了两次而已。可是不知道为什么，前些天的一个晚上，我在爹爹的书房里又见到了她！”周靖媛手指蜷缩在地的何淑贞，悲愤难抑地诉说，“爹爹和她在一起鬼鬼祟祟不知道说了些什么，我亲眼见到爹爹在她的面前取出生死簿，两人还商量了半天，爹爹就领她进了密室！今天爹爹惨死，我设法打开密室，果然这老婆子就在密室之中！”
说到此时，周靖媛已是声泪俱下，颤抖的手紧握丝绢，尖声道：“这生死簿，就是我从她的身上搜出来的！”
沈槐从齿缝里发出声音：“生死簿在她的身上？怎么可能？你爹爹竟会把生死簿交给这老婆子？”
“不可能！”周靖媛嘶声反驳，“一定是她偷的！”
沈槐死死盯住何淑贞，自言自语：“莫非她来到洛阳，徘徊数月就是为了得到生死簿？”他抬眼喝问周靖媛，“周大人为什么要给她看生死簿，你知道吗？”
周靖媛气喘吁吁地喊：“我不知道，我怎么会知道！你不是也认识她吗？你为什么不去问她？”
沈槐甩开周靖媛，箭步冲到何淑贞的跟前，将塞在她嘴里的布团一把扯落。何淑贞趴在地上大口吸气，嘴里吐出鲜血，看样子周靖媛打人的力气不小。沈槐也不顾这老妇喘息未定，猛揪住她垂落的灰白头发，将她的头向后扳去，恶狠狠地质问：“何淑贞！你这死老婆子到底是何背景，什么身份？你千方百计来到洛阳，阴潜在我的身边，又设法进入周府，你究竟是何目的？给我从实招来！”
何淑贞已被折腾得虚弱不堪，只能勉力用低微的声音争辩着：“沈、沈将军……我是来找儿、儿子……不为了别的……”
“你胡说！”沈槐摇晃着何淑贞的脑袋，“找儿子怎么找到这周府里来了？那生死簿又怎么会落到你的手中？周梁昆和你什么关系？”
何淑贞老泪纵横，脸上红一道白一道，断断续续道：“毯子……毯子，他找我把生死簿藏起来……”
周靖媛尖叫起来：“毯子！对，那天夜里爹爹就和她在一起看一幅毯子！”
“毯子？”沈槐狐疑地看着两个女人，周靖媛又双眼血红地嚷起来，“尉迟大人说我爹爹、我爹爹昨天在赛宝会上烧毁了鸿胪寺的宝毯！然后，然后他就冲入剑阵，暴死当场……”
周靖媛话音未落，一旁的何淑贞突然凄厉呼号：“天哪，天哪！周……这就是命啊！是命啊！”随即瘫倒在地上，泣不成声。
沈槐此刻也是心绪大乱，只得又把何淑贞从地上拖起来，凶神恶煞地追问：“你说说清楚，那毯子到底是怎么回事？”
何淑贞摇头痛哭，却再不肯吐露半个字。
沈槐无计可施，厌恶地将她推开，谁知这老妇人又自己扑过来，抓住沈槐的袍子嘶喊：“沈将军，我的霖儿，霖儿，他在哪里？你把他还给我吧，求你了，求你了！”