陆云仙迟疑道：“你的意思是”
“这源香院内，没有人比您更合适那个位置。”安岚看着陆云仙道，“经王媚娘一事，别的香使心里也会向着你，不会向着他。”
陆云仙心里突地一跳，良久，才道：“怕是，没有人敢。”
安岚道：“有了白香师的支持，就没人不敢了。”
第034章 考试
香院里的香奴，十个里头，几乎找不出一个能认得自个名字的。而要是想找个除了会认自个名字外，还能读会写的，起码要从一百个人头里找。
所以，源香院算是出奇了，不到五十个香奴，竟就出了四个能读会写的，并且都是女子。当然，这字能认得了多少，写得了几个另说，但起码不是睁眼瞎。平日里香使常用的字，她们四个，即便不是每个人都能全部默写出来，但只要看到了，基本都能认得。
这四人分别是安岚，金雀，桂枝，还有一个荔枝。
金雀和安岚是跟安婆婆学的；桂枝是后来在王掌事的安排下，请了别人教的；荔枝是因为他父亲是个秀才，所以进源香院之前，多多少少也认了些字。
但是，眼下要争香使之位的，除了她们四个外，还有两位，是王掌事特意从外头找过来的。一个叫王玉娘，二八年华，生得白白净净，虽衣着打扮略显简朴，但一双手嫩得像豆腐，明显是娇生惯养出来的。另外一个叫王华，是王玉娘的堂兄，比王玉娘长一岁，个子已经开始拔高，也是一脸白净的皮相，一身简单的直裰穿在身上，斯斯文文的，倒有几分书生味。
所以，是六个人，争两个香使之位。
表面上看，似乎每个人都有三成左右的机会，但实际上，他们心里都清楚，这两个位置的人选，已经被王掌事定下了。
但是，安岚并没有因此没有退出这场考试，桂枝也没有。
金雀的目的不在香使之位，纯是去助威的。荔枝则是稀里糊涂地被自个顶头的香使给推过去凑热闹，打量着能不能拣个便宜，若不成，也没什么损失。
照往年的惯例，考试分三场，第一场是默写香品名；第二场是辨香；第三场是由负责这次监考的香使临场出题，三场都顺利通过，便是最终胜出者。
考试的地方设在源香院前院正堂左侧的香室内，这间香室是源香院专门用来品香之所，故室内摆设不见奢华，但处处都透着高雅之意。
安岚和金雀不敢耽搁，天一亮，就已经在这香室门口候着了，桂枝和荔枝跟她们是前后脚到。这等考核，谁都不敢耽搁，没一会，连喜儿也领着王玉娘和王华过来了，跟在连喜儿身后的，则是陆云仙和另外几位香使。
除连喜儿和陆云仙，还有荔枝上头的那位香使禾姑外，跟着过来的另外两名香使都是男的。这几人当中，就数禾姑的年岁最大，已有三十出头了，但若论在源香院的资历，却谁都越不过陆云仙。
因此连喜儿开口让人开门后，陆云仙就跟着问了一句：“连香使长，香品可都准备好了？怎么这会儿了，还没看到有人送过来？”
“这次的香品是王掌事亲自准备。”连喜儿说到这，就看了陆云仙和禾姑一眼，接着道，“此次参与考试的香奴，都跟你们有点关系，所以王掌事命另外两位香使助我，你们一会不能进香室。”
陆云仙一怔，遂看了已开始准备进入香室的安岚一眼，旁边的禾姑已经开口道：“自当如此。”
陆云仙收回目光，也跟着点了点头。
连喜儿领着他们进了香室后，陆云仙才道：“这几个丫头，不知是谁能有最终的好运。”
禾姑看着跟在连喜儿身后的王华和王玉娘一眼，就嗤笑地摇了摇头：“依我看，这运气早被定下了，还是别妄想了。”
陆云仙看了禾姑一眼：“那你还让荔枝过来。”
禾姑也看了陆云仙一眼：“你不也一样，这些天，我看那安岚跟你是越走越近了。”
陆云仙卷着手里的丝绢，叹息般地道：“我是看那丫头能识文断字，又是个上进的，还难得不跟旁的人学那些乌七八糟的下流事。她在我手下当差，也一直是不急不躁，不争不抢，这么些年没有功劳也有苦劳，我为她打算几分也是应当。再说，这地方如今是越来越不像样了，那王媚娘，当日多威风。虽说路走歪了，可谁想到这好好的人，竟说没了就没了。得意了那么些年，最后得到的却是三十杖罚，一副薄棺。说白了都是苦命人，真说不准什么时候就倒了霉，如今能帮着她们一把是一把，至于能不能成，就看她们的运气了。”
禾姑有些诧异陆云仙会跟她说这番话，而提起王媚娘的死，似乎也勾起她心里的寒意，于是愈发觉得陆云仙说得有理，再思及陆云仙最后还送了王媚娘一程，心里不免有些戚戚，便道：“以往我真没想到你是这样的人，可见日久见人心，难为你是个重情重义的。”
“人心都是肉长的，又有几个人真是冷情冷血。”陆云仙笑了笑，无奈道：“有句话叫上行下效，上面的人都没有这份心，你我又怎敢表露出不同来。说到底，咱也不过都是看人眼色行事的奴才罢了。”
禾姑甚是赞同，连连点头：“可不是，难为你也是这般想的，若是”只是禾姑说到这，忽然就停下了。陆云仙看了她一眼，也不追问，心里却是有了底。禾姑在源香院的时间虽比她短，但禾姑在进源香院之前，就在别的香院当过差，加上禾姑比她们年长许多。所以论起来，这当差的资历也不见得就比她浅，因而源香院内有好些个香使都听禾姑的，而眼下她得了禾姑的好感，日后行事就方便多了，去送王媚娘最后一程，所得到的益处，比她想象的还要多，而这些，可以说都是安岚给她的。那晚若不是安岚过来让她去看王媚娘，她也不会得到这样的机会，亦不可能有如今的人心所向。
想到这些，陆云仙便有些担心的往香室那看了一眼，王掌事特意从外头挑了两人进来，连考题都亲自准备，如此不公的情况下，安岚能顺利胜出吗？
眼下香使的位置，王掌事都要换自己的人，香使长之位，他更不可能让一个不听他话的人坐上去。
陆云仙正为此沉思担忧的时候，香室内，安岚等人都已各自入座。里头早设好案几和笔墨纸砚，每人一案，到时提笔于纸上落字便可。
桂枝跪坐好后，微皱了皱眉。她虽临时抱了佛教，但对这些文人之物，心里还是有些敬畏，并且没有底气。于是就抬眼往门口那看去，正好就看到石松和石竹两人，各自捧着一个长条匣子从外走进来。
连喜儿接过他们手里的匣子，打开，检查了一遍后，就在旁边点起一炷香，然后道：“这两个匣子里，共有二十种香品，一炷香时间给你们辨认。待这炷香烧完后，香材便收回，你们开始写出这二十种香材分别是什么，同样是一炷香的时间。”
二十种香品被一一取出，轮流放在每一位的案几上供观察片刻，然后往下传。
如此回传了三轮，那炷香正好燃尽，连喜儿命两位监考的香使将所有香品收回，重新放入匣子内，再次点上一炷香，并道：“开始写吧，记住，一个字都错不得，错了一个字，就不用参加第二场了。”
六人先后提笔，沾墨。
安岚看了金雀一眼，两人面上都很平静，这二十种香品，基本都是源香院有的。她们日日去拣香场干活，数年下来，早就认得这些香品了，一一写出这些香品的名字，自是不难。
王玉娘和王华面上隐隐露出几分喜色，刚刚进来时，他们还是有些紧张。直到看过那些香品后，才知道叔叔昨晚让他们背的那些香品名没有假，看来这源香院果真是他们叔叔说一不二，这所谓的考试，也不过是摆个样子而已。
荔枝提笔后，微微皱眉，回想了好一会，才开始落笔。
只有桂枝，开始写了几个名后，就停下了，然后悄悄抬起脸看向石竹。随后，她待那两位监考的香使都走到前面去，便从案几下面捡起一支风干的茅香花，举起来，对石竹示意了一下。
连喜儿看见了，应该是刚刚传递香品时落下的，正要开口让监考的香使去拿，石竹已经抬步往桂枝走去，连喜儿便又闭上嘴。
桂枝左侧是王玉娘，王玉娘前面是安岚。
若没有之前王媚娘告知的那件事，对于石竹的一举一动，安岚不会多在意。
所以，此时石竹一动，安岚立即察觉到不对劲，手微顿，眼角的余光开始追着石竹的身影，并借着沾墨的动作，微微侧过脸。
王玉娘是突然看到有人往这边过来，下意识的转过脸看过去。
当然，此时的香室内，除了安岚，没有任何人会怀疑桂枝和石竹。因此也没有人特意往他身上注意，包括连喜儿。
但是，王玉娘看到了，虽看得不太真切，但她还是看到石竹在接过那只茅香花时，似乎将手里的什么东西放在桂枝手里。
安岚收回目光，面不改色，继续写后面的香品名。
王玉娘则有些愣住，因为突然发现一个秘密，而使得脸色明显发白。
她自小娇生惯养，这些年还不曾经历过什么事，和王华初进源香院时，是石竹先接待他们。她自然知道石竹是叔叔身边的人，所以，突然看到这一幕，又不太敢确定的情况下，脑子顿时有些发懵。
桂枝注意到王玉娘的异样，心里一惊，只是随即就狠狠瞪了王玉娘一眼。
王玉娘有些慌张的转过脸，只是想了想，就抬起脸，欲要张口。
第035章 毒手
石竹差不多是跟桂枝同时注意到王玉娘的异色，他脸色当即一变，若王玉娘在这个时候喊出来，那他和桂枝私底下的事，定会被王掌事知道。
石竹慌忙看了桂枝一眼，两人都想到这个，皆感到头皮发麻，恐惧从心底透出，手脚瞬间冰凉。桂枝跟前的案几上，已写了几个香品名的纸张上即多了一道多余的笔画，这张纸废了，需再重新写。
香室内极安静，眼看王玉娘就要出声了，石竹突然用力咳了一下。
声音来得如此突兀，使得所有人都不由往他那看了一眼，王玉娘鼓足的勇气也被这一声咳给击散了。只见她的脸由白变红，唇嗫嚅了几下，在桂枝杀气腾腾的目光，终是合上了。
反正叔叔是这香院里的掌事，她过后再私下告诉叔叔也一样，不用这个时候就跟人结仇。王玉娘心里这么想着，又悄悄看了石竹一眼，却见石竹已经垂下眼，所有人也都再次将注意力投到自己桌案前。
香室内又恢复安静，似什么都没发生过一般，王玉娘却莫名生出几分心慌，但她又不知这等感觉究竟从何而来。
安岚将那二十个香品名写完，然后放下笔，安静地跪坐在案前，垂目，神情恬静。
金雀换了一张白纸，借着阔袖的遮掩，打开石竹给她的纸条，迅速看了几眼，找到那几个她忘了如何写的字，然后再次提笔。
石竹不认得字，对香品也知之不多，为了弄到这张桂枝需要的小纸条，不知费了多大的心思。甚至冒着被王掌事发现他有二心的危险。
初涉情和欲的少年，或许还不知道什么是爱，也或许他如今所做的一切，都只能算是年少时的热血和冲动。但如果所谓的成熟，就是我已无法再为你做疯狂的事。当生活的磨练让冷静分析。权衡利弊变成一种本能后，曾经不顾一切的疯狂行为，谁又敢断言。那不是爱。
但这些，此时的桂枝都没兴趣去了解，她只关心那个香使之位的最终归属。
而且，更重要的是，现在她面前出现了一个意外，或者说，一个极大的危机。
桂枝冷冷地瞥了王玉娘一眼，她看得出来，刚刚王玉娘没有说。却不代表过后也不会说。她知道，今天之内，王玉娘定会将所有看到的事情告诉王掌事，到时她定会落得跟王媚娘一样的下场！
桂枝暗暗咬牙，垂下脸，眼底露出疯狂之色。
那炷香燃尽的时候。所有人都停笔，监考的香使过来收卷。
连喜儿当场批阅，没有意外，所有人都通过了这场考核。随后连喜儿就扫了他们一眼，然后道：“从下午的辨香开始。你们六人分两组，每组里最终通过者就是新一任的香使。”
安岚和金雀对看了一眼，金雀有些意外，以往的香使考试可没有这种规矩。安岚心里却了然，其实只要通过第一场考试，就证明有能力胜任香使一位，后面的两场考试，不过是优中选优。
而以往第三场考试一般是临时抽签，两人成组分较高下，万一王华和王玉娘抽到一起，那到时必有一个落选。王掌事目的就是要让他们俩都中选，所以为防止这个万一，王掌事自然要重定规则。
果真，接下来连喜儿未让她们抽签，而是直接念分组名单。
安岚，金雀，王玉娘是一组；桂枝，荔枝，王华是一组。
金雀有些不屑地撇撇嘴，心里哼一声，安岚没任何表示，平静地接受这个安排。倒是桂枝，听到分组名单后，眼睛猛地一亮，即往安岚那看了一眼，随后将目光停留在王玉娘身上片刻，心里顿时有了主意。
走出香室时，安岚注意到桂枝不时盯着王玉娘的背影，眼神里隐隐透出几分藏不住的阴狠，她顿了顿，便拉住金雀，待桂枝她们走远后，才低声道：“一会我们去拣香场。”
金雀一愣，不解道：“今日咱可以不用干活儿的，好容易可以歇一歇，还去受那个累做什么，而且这大太阳晒的。”
“去吧。”安岚给她打了个眼色，见荔枝正往她们这过来，又低声道，“但别跟荔枝说，只告诉她咱们要回去休息，哪都不去。”
金雀越发不解，却见安岚悄悄往桂枝那示意一下，她一怔，见桂枝正往她们这看过来，便识趣地不再多问。
荔枝走到她们跟前后，就问：“你们这会儿回去吗？我问连香使长了，今儿咱们可以出去在附近随意走走。我想去荷塘那边采点儿荷花和荷叶，做点儿荷花露，还有荷花饼，你们要不要一起去？”
安岚微笑摇头：“太晒了，下午还有一场辨香，我想回去好好歇歇。”
金雀也打了个呵欠道：“你去吧，我等着吃午饭呢，吃完就睡个午觉，这几天我都没睡好。”
荔枝有些失望地嘟了嘟嘴：“没意思，咱们好容易今儿能出去转转。”
金雀笑道：“就你贪玩，我看你也别去摘什么荷花了，免得误了下午的考试。”
荔枝往王玉娘和王华那看了一眼，然后低声嘟囔道：“你们也知道我就认的几个字，别的真不行，再说王媚娘香使不是才刚刚，怪让人心慌的总归这差事我如今不觉得有多好，也不指望了，只盼再过几年，我家里能把握赎出去。”
金雀有些羡慕地叹道：“你还有家人可指望，我和安岚早没这个指望了。”
荔枝面上的笑容淡了几分：“其实也就是个奢想，我弟弟还没娶亲呢，家里就算真能凑出银子，也轮不到用在我身上。”
安岚轻声道：“到底还有个希望，总是好的。”
“也是。”荔枝又笑了，然后道，“不跟你们说了，我看看谁要去摘荷叶。”
桂枝站在不远处，听到安岚她们的谈话。知道安岚和金雀下午考试之前，哪都不会去，更加安心了。
不多时，大家便都各自回去。
香奴的院舍这边，因里头的香奴都去了拣香场。所以这个时候就她们三个在。桂枝盯着安岚和金雀进了房间后。也回了自己的房间，只是过了片刻，她又悄悄出来。然后轻手轻脚地走到安岚的房门前偷听了一下。
安岚和金雀一直在屋里聊天，一点儿都没有要出去的意思，桂枝放了心，就悄悄离开那里。
此时，距香奴从拣香场回来，还有一个来时辰。
足够发生很多意外。
金雀从窗缝那看到桂枝出了香奴的院舍后，才转过头问：“鬼鬼祟祟的，还偷听咱说话，她这是要做什么？”
“不知道。”安岚开门往外看了看。然后让金雀出来，“我们去拣香场。”
“究竟是怎么回事？”金雀跟着安岚出去后，一边走，一边问，“桂枝刚刚是去拣香场吗？”
“我不知道。”安岚摇头，“我不清楚她想做什么。可能下午就知道了。”
“那咱们去拣香场做什么，在屋里呆着不就好了。”金雀愈加不解，随后又道，“要不，我找她去。偷偷跟着看她究竟要做什么？一肚子坏水的贱人，不防着不行！”
“不用！”安岚赶紧拉住金雀，“别管她，万一被她拖累了就糟了。我们去拣香场，跟大家在一块，做什么都有人看着，别的事赖不到咱们身上。”
金雀迟疑地看了安岚一眼，低声问：“安岚，你是不是知道了？”
这等事，现在知道了也是个负担，安岚想了想，便道：“我也不确定，你别问了，下午我再告诉你。”
“神神秘秘的。”金雀嘟囔了一句，只是跟着又道，“下午的辨香，我看那分组明显是不安好心，若是公平竞争，我看他们谁都比不过你的！就是不知那老色胚要玩什么把戏，陆香使有没有让你注意什么？”
对这个，安岚也没法，无奈摇头：“只能见机行事了。”
王掌事去白书馆那办差，王玉娘回到歇息的客舍后，自个琢磨了一会，就站起身打算去找王华商量刚刚的事，只是她刚刚打开房门，就看到石竹站在门外。
王玉娘吓一跳，脸色微白，即有些惊慌地问：“你，你要干什么？”
石竹看了她一眼，才道：“掌事回来了，让你过去。”
“叔叔回来了！”王玉娘眼睛心里一喜，面上的惧色即褪去，“叔叔让你来叫我的？”
“是，请随我来。”石竹点头，就转身。
王玉娘赶紧跟上，只是走了几步，忽想起王华，就问：“叔叔怎么没叫我堂兄？”
石竹道：“石松去请他了，男客住的地方里掌事那近，估计这会儿都等着你呢，请走快些。”
“好，你快点带路，别让我叔叔等急了！”王玉娘放了心，只是走着走着，她忽觉得有些不对劲，不由放慢脚步，“这里，好像不是往我叔叔那去的，你要带我去哪？”
石竹转过脸，有些冷漠地道：“天气热，王掌事白天一般会在凉亭那边休息，王华现在已经到那了，你若不愿去，我就去回了王掌事说你不去了。”
王玉娘听了这话，立马道：“谁说我不去的，我就是没走过这里，而且一直没看到什么人，才问一问。”
“你才进源香院，没过走的地方多着。香奴都去干活了，这里没有闲人，不会乱走。”石竹瞥了她一眼，解释了一句，才收回目光，继续往前走。
王玉娘咬了咬唇，迟疑片刻，又问：“你难道不怕，一会我告诉叔叔？”
石竹没说话，也没有回头，所以王玉娘没瞧着他的脸色已微微发白。
绕过好几条小路，并且一直没看到人影，王玉娘又开始不安起来，正要再问，却这会儿石竹忽然停下，转过身：“到了。”
王玉娘愣住，到了？可还不等她看清这是什么地方，后脑突然一阵剧痛，她还不及叫出声，后面又是狠狠地一击，她不敢相信地看着石竹，张着嘴，想转身看是谁，可是身子摇摇晃晃了几下，终是没能转过去，就倒下了。
桂枝扔下手里的大石头，拽起王玉娘的身体往旁边那口废弃的水井那拖去。一会后，她颇觉吃力，就瞪着石竹低喝：“愣着做什么，还不快过来帮忙，快点，万一有人往这边过来看到了怎么办！”
石竹如梦初醒，却无法思考，只是机械地过去，照着桂枝说的合力托起王玉娘，然后往井里一扔。“扑通”的水声，惊得他浑身一个激灵，却不及他喘口气，桂枝就跑回去，捡起刚刚那块石头，也往井里一扔。
又是“扑通”的一声，终于将石竹惊得回过神，他僵硬地往井里看了一眼，然后一脸惨白地看着桂枝：“你，你杀了她！”
桂枝一边喘着气，一边恶狠狠地道：“我不杀她，她就要杀了我们了！”
石竹只觉脑子一片空茫，不知该怎么接受眼前的一切，干巴巴地道：“可你，你跟我说，只是要警告她一下，你——你怎么杀人！”
“不是我杀人，是我们杀人！”桂枝盯着石竹冷笑道，“别傻了，你以为她能听我们的警告，我们拿什么威胁她！？”桂枝说着就指着那口井道，“她可是王掌事的侄女，那声叔叔可比我这声干爹有分量多了，她要不死，死的就是你我！”
石竹呆站在那，说不出话，桂枝一步一步走过去，石竹下意识地后退一步。
桂枝再进，抓住他的衣服，身体贴在他剧烈起伏的胸膛上，盯着他发白的脸道：“难道你敢让王掌事知道我们的事？敢吗？”
石竹怔怔地摇头，桂枝便道：“所以她必须死！”
石竹艰难地开口：“万一”
“没有万一，这事谁都不知道，你不知道，我也不知道。”桂枝看着他，缓缓开口，“而且，我跟她无冤无仇，更没任何理由要置她于死地，因为她跟我不是一组的。只有安岚和金雀，才会想让她死，你明白吗？”
第036章 嫌疑
一整个上午都很是平静地过去了，午饭时，金雀瞧见桂枝也过来厨房这边，便低声对安岚道：“好像没什么事。”
安岚往桂枝那看了一眼，还不及开口，就看见连喜儿领着几个香奴进来了，身边还跟着王华。
一众正吃饭的香奴不由都停下手里的筷子，往连喜儿那看了几眼，然后面面相觑，不知出什么事了。平日里香使长可从不来这里，若有什么事，也只是让身边的香奴前来传话，可今日，竟亲自过来了，并且还带着一个陌生男人。
连喜儿扫了屋里一眼后，找不到王玉娘，便问：“你们有没有谁看到王玉娘？”
“谁？”
“王玉娘是谁？”
“谁是王玉娘？”