薛策的房间太大太空了，即使盖了几张被子，在酷寒的冬夜，他一个小孩儿也难以忍受，根本睡不着觉。戚斐就会跳到床上，伸出爪子扒拉一下薛策，让孩子连人带被，藏在自己的肚子下面。穷兽身上柔软蓬松的毛发，正好可以给薛策当被子盖。
在冬天的时候，为了适应天气变化，动物的毛发会增厚和变长，小妖怪也一样。可惜鬼怪基本不可能被人驯服，哪像她有人类的芯子，心甘情愿给小家伙暖身。
戚斐庆幸自己没穿成蛇啊、蜥蜴啊之类的妖怪，那些动物的样子就够吓人了，冬天的时候，身上的鳞甲也都是冷冰冰的，盘得再紧也没用。
躲在她的毛下，薛策总算可以睡一个不被冷醒的舒舒服服的觉了。用这个方法，两人互相依偎在一起，不知度过了多少个要人命的寒冬夜。
薛策也是一个投桃报李的小孩儿。等春季来临，戚斐也不可避免地开始换毛脱毛了。小屁孩会找来一把梳子，不厌其烦地每日给她梳理毛发。然后，会舞动着一把比他整个人都长的扫帚，去清理飞得到处都是的毛。还慷慨地让出自己的浴池给戚斐洗澡，抓着一个木质的小水瓢帮她浇水。
戚斐：“四舍五入，我也算是和薛策共浴过的了。”
系统：“……别说骚话。而且，你这个四舍五入是不是差得有点远了？”
……
漫长的日子，一日一日地过去。寒冬去逝，春日又来。冰雪消融，沉默的水从石缝浸落，无声地宣告着时间的流逝。
第一次套娃时，戚斐只和薛策1.0相处了几个月时间。她以为第二次套娃的时长，和前一次是差不了多少的。
没想到，待在这个世界里的时间之长，超乎了预料——甚至已经比她和薛策2.0待在一起的时间都长了。
两年的时光过去了，薛策长到了七岁半。还没到骨节开始拔伸的少年时期，所以，他并没有长高多少，浑身的奶气，倒是褪去了些许。脸蛋的两团奶膘还是软弹软弹的，笑起来也甜滋滋的。
与他不同，这两年的时间里，戚斐的体型，在以肉眼可见的速度长高、膨胀。以前薛策还能抱得起她，现在，她已经长得和小马驹差不多大了，完全可以背着薛策走路，如同一只威风凛凛的漂亮守护兽。
这两年时间中，绫茉姬从头到尾都没现过身。戚斐每日陪着薛策去向她请安，而她永远都坐在了那张帘子后，沉默地听着薛策说话。戚斐已经越来越怀疑里面的不是绫茉姬本人，而是别人假扮的了。不然，怎么可能一直都不回答薛策的话。肯定是怕一开口就露馅。
某一次，她按捺不住，打算悄悄从屋顶上绕到帘子后方，偷偷看看里面是个什么情形。但还没接近，就被一股阻力拦住了——绫茉姬所坐的那个高台附近，竟然也设置了结界。她完全无法靠近一探究竟，一碰到就会被弹飞，只得放弃。
由于觉得薛策老是待在这座行宫里，有点儿像在坐牢。所以，戚斐偶尔会带他出去。可毕竟他还是太小了，还不是未来的那个叱咤风云的薛策，自己又不是厉害的妖怪，她不敢随意将他带得太远，就怕会遇到棘手的东西，一般都是在天明之前，带他在附近转一转，玩一玩。
只是，有一次，他们还是被几个仇视混血儿的妖族小孩碰见了。戚斐跑得飞快，没让他们有机会碰到薛策，可是，那些难听的耻笑的话，还是一个字不落地传到了薛策的耳中。
回去之后，一连几天，小孩儿都很沉默，心情明显低落，总是蜷在床上。戚斐心疼得不得了，就再也不敢带他去可能会有人出现的地方了。
而戚斐一直期待的化人形，也没有实现。
好在，她可以在脑海里畅通无阻地和系统聊天，不然的话，成了个说不了话的哑巴，槽也只能在心里吐，憋都要憋死她了。
戚斐：“为什么就不让我化人啊……”
系统：“你要听实话么？”
戚斐：“？”
系统：“化人会缩短寿命，这你已经知道了。但每只妖怪的情况，都是不同的，这你也知道的。有的妖怪比较幸运，在化人之后，还能活上七八年的时间。有的妖怪就没那么走运了，化人的时间点，在它寿命的后半段。受到原身寿长的限制，活不了前者那么多年。还有一种，就是最最倒霉的，刚化出人来，体会到了当人的感觉，不到一刻钟就死了。”
戚斐：“……你不是要跟我说，我这具身体是最后的那种吧？”
系统：“正是。”
戚斐：“……”
系统：“所以，如果你有了化人的机会，那么，也请记住，那时距离你这具身体的死期，也已经不远了。”
若是这样，那戚斐现在希望这具身体化人的时间点不要太早。至少，在她即将结束这一次套娃、被“物尽其用”之前，都不要化人了。
因为她不忍心放着薛策0.5一个人待着。可以的话，她想多陪陪他。
——这话，最终一语成谶了。
人在河边走，哪有不湿脚。
一段时日后，畅行无阻地“偷”了两年的戚斐，终于栽了。
栽在了东岳的一个炼丹术士的手中。
☆、第56章 第56章
彼时的东岳, 正值岁暮天时, 山川落雪, 银白一片。巨木松涛的远方，是烟蓝色的山峦, 寂寥得连飞鸟的踪迹也见不到。
冷得人打颤的天气, 戚斐一如既往地跃过了行宫的围墙, 叼着宝石，踩着雪，出去觅食。
绫茉姬两年没有现身, 已经逐渐成了一个覆盖着谜团的存在。被安排来侍奉薛策的家族，也怠惰得一个月里来的次数也屈指可数, 似乎已经彻底遗忘了薛策的存在了。
好在, 薛策现在也不靠他们喂养。
戚斐的体型，如今已经很高大了。线条流畅，四肢矫健, 爪牙锋利雪白，全黑的身体，拖曳着艳丽的长尾，看上去很不好惹, 不再是两年前的那只会被寻常的猎食妖兽东追西赶、吓得只能逃进后花园的弱小穷兽了。
系统说身体的发育也会受灵智影响, 她可以长得比一般穷兽都大, 多半要归功于这具身体的芯子与众不同。一般的鬼怪现在都不敢靠近她, 就连失手也跑得比同类要快。所以, 她也不用再囿于行宫附近的那一片小天地, 渐渐大起胆子来，可以跑到更远的地方去找吃的了。
这一天出发时，戚斐满心以为只是一个寻常的日子。
所以，在被几个埋伏在半路的术士一边兴奋地吼着“别让它跑了”，一边逼到了山林的深处，被他们带火的符纸击中，彻底昏死过去的时候，戚斐的心里只剩下了满满的错愕，和三个简单粗暴的字——完蛋了。
这一昏迷，不知过了多久，她才苏醒过来。
乍一清醒，脑海里就如有长针穿过，刺激着她的太阳穴，天旋地转。
戚斐倒吸了一口气，感觉身上很冷。吃力地睁开了眼，就发现自己引以为傲的视力在刚才的冲击下，已经不管用了，看东西也十分模糊。好一会儿，笼罩在眼前的迷雾才逐渐消失，眼前出现了一道道竖立的铁枝条。
是一个笼子。
她被关在了笼子里面。
铁枝上，粘着飞舞的黄符，布满了血红色的图案。笼子的底部，没有铺着任何垫布，硬邦邦的铁枝硌着她。地板还是湿的，她的毛的尖端上的水已经凝固成一小粒一小粒的冰块了。
笼子外依稀有几个人的身影，和几道说话声。戚斐昏昏沉沉的，大致听懂了，这几个术士一直隐居在山林中，正缺炼药的材料，早在半个月前就盯上了她了。如今，就是在争论如何处理自己，先取她的心，还是骨，还是别的地方，完全是准备将她大卸八块的节奏。
穷兽比普通的鬼怪更遭人觊觎，便是因为它们浑身都可入药。尤其是心脏，挖出来晒干之后磨成薄片入药，可解天下任何剧毒。所以，一向是抢手货。
能长到戚斐那么大的穷兽，打着灯笼也找不到。这些术士的师父，偶然看见了她在林野间跃过，就念念不忘了，派出自己的徒弟，蹲守到了今天，终于将她抓住了。
不过，策划这一切的那个所谓的师父，正好因为别的事情外出了，所以不在现场。
“我看，我们还是别争了，等师父回来再看看吧，这只长得那么大，就怕我们单独处理的时候，会一不小心让它跑了。”
“也是……师父等了那么久，对我们千叮万嘱的，要是真的放走了，肯定会被责罚。”
“那好吧，师父有说什么时候回来么？”
“两天后的傍晚吧。”
……
众人掩上门离去，说话的声音也渐渐消失了。
戚斐深深地吁出了一口气，等那阵眩晕感彻底消失之后，才爬了起来。
这里很冷，窗户没有关紧，能看见外面并无围墙，似乎是建在荒无人烟的雪山里的木屋。
山野鬼怪频出，不是方术士，还真不敢住在这种地方。反过来说，敢在这里扎营，连围墙也没有，也就说明他们对自己的实力很有信心。而且，在附近的林野里，一定布了拦截鬼怪的阵法。
戚斐眯眼，看了一下困住自己的笼子。这笼子看起来平平无奇，深黑的铁条仅有人的尾指那么粗，还锈迹斑斑的。戚斐敢断定，这种粗细的铁条肯定是脆弱得抗不住她的冲击的。
这些术士敢不关窗户就走，将她扔在这里，笼子上粘着的黄符一定不简单。
现在天快黑了，平时她也差不多是这个时候找到吃的，回到薛策的身边的。她突然失踪的话，那小屁孩不仅会饿肚子，也一定会很担心的吧。
说不定，还会死脑筋地守在门口，如同在等人来送饭来一样，傻傻地盼着她回来。
这里也不知道是什么鬼地方。也就只有2.0版本的薛策可以做到天降神兵地出现了。0.5小奶团版本的他肯定是指望不上的。她只能自己救自己了。
从刚才听来的话就得知，那个可以将她就地正法的“师父”，两天后就会回来了。换言之，留给她的时间不多了。不想被入药炼丹，那就得试着冲破樊笼。
戚斐往符纸上吹气，符纸纹丝不动。她犹豫了一下，才抬起了前爪，试探性地碰了一下那黯淡无光的铁枝：“！！！”
刹那，铁枝上流窜过了一道暗红色的光。戚斐疼得眼前一黑，如同被电燎了一下，猛地缩回了手，半边身体一软，支撑不住了，狼狈地倒回了笼底。
按照惯例，她80%的痛觉被系统屏蔽了，可还是能感觉到针扎似的刺痛。戚斐倒吸了一口气，低低地“呜”了几声，翻过了爪子一看，她完好的肉垫，已经被生生地劈出了几道焦黑的伤痕。半边身子也麻了，久久控制不了自己的肌肉，重新站起来。
这些黄符果然威力不轻。这些方术士布下的囚笼，也不是她能轻易闯出去的。
此后一天，那些术士都没有出现过。似乎已经当她是囊中之物、待宰羔羊了，连食水都没有给她。好在她是妖怪，还不至于饿一两顿就不行了。
如此过了两天，戚斐试了换着地方去突破这个笼子，都徒劳无功。
第二天的深夜，很快就来了。
这期间，戚斐呼唤系统，也一直没有解决方案。一是因为饿了几顿，二是因为担心和害怕，她大半时间都缩在笼子的一角里。
三更半夜，夜深人静，她被屋檐外面的雪落下、砸在了木架上面的声音惊醒了。外面的天已经黑了。月亮的外延，笼罩着一层不祥的暗红色。
已经过了午夜零点，那些术士的师父，最迟在傍晚就会回来了。如果说她还有自救的机会，那就是他们将她放出笼子，要对她动手的时候。
唉……她已经失踪了快三天了，这下，薛策怎么也能感觉到不对劲了吧。
忽然之间，戚斐的耳朵动了动，听见了一阵若有似乎的脚步声，踩过了雪地，在往这边靠近。她愣了愣，瞬间就坐了起来，直直地盯着那扇门。
很快，门外传来了开锁的声音。看见了来者，戚斐的眼睛蓦地瞪大了！
这不是薛薛薛薛薛——薛策吗？！
小屁孩居然找到了这里来？！
薛策鬼鬼祟祟地推开了门，挤了进来，环视了一周，看见了蹲在了脏兮兮的铁笼里的她，眼睛一亮，紧接着，就露出了仿佛要哭出来的，如释重负的表情。
他的衣裳，还是前几天她和他告别时穿的那一身，小靴子沾满了雪，裤管也湿了，也不知道为了找她，在那么厚积雪的雪地里，一脚深一脚浅地走了多久，嘴唇都冻得有点儿发紫了。
戚斐简直懵了。他到底是怎么找到这里来的？
小屁孩顾不得拍掉身上的冰珠了，把门掩上后，几步跑到了笼子前方，瞧见她里面一点吃的也没有，眼睛就是一酸：“你别害怕，我马上就放你出来。”
戚斐着急地在笼子里走来走去，呜呜地低声叫，却不敢伸爪子去挠铁枝，毕竟她四只肉垫都已经吃够了苦头了。
这个笼子上其实没有挂锁头，全靠这些符纸关着她。为了防止有人偷偷将她放走，这些符纸不仅能重伤她，对人也是有排斥作用的，需要几个方术士一起施法才能解除。
这两天，那些术士偶尔会来看她一眼，都有意识地避开了这些符纸，有一个不小心摸到了笼子，瞬间就跟被火烫着了一样，缩回了手，可见那伤害作用绝对不简单。
说那迟那时快，薛策已经伸手抓住了铁笼的枝条了。枝条的红光亮了起来，戚斐紧张地看着他，小孩儿却没有任何疼痛的反应，似乎这个笼子对他没有丝毫排斥。
怎么会这样？
不对，戚斐定睛一看，便看见了孩子的衣服里在发光——是挂在他心口的那块碎玉，正在发光。
薛策也惊讶地低下了头，将玉佩抽了出来，它不仅在发光，还在发烫。而且发光的方式很奇特，并不是有个LED灯在中间朝四周放光的感觉。
非要打个比喻的话……
众所周知，如果把一张染了颜料的纸巾放进水里，颜料就会被水一层一层地漾出来，扭曲着盘旋着渐渐化开，在水中变淡——戚斐觉得，非要打个比喻的话，这枚玉佩的光芒，就像是在水中的颜料，正在漏渗。
弄不清是怎么回事，孩子嫌烫，没有塞回衣服里，只是用理所当然的语气道：“一定是娘亲在保护我。”同时伸手，毫无阻碍地将笼子打开了。
戚斐得了自由，立即就矮身钻了出来。
因为正处于紧张的情绪中，他们都没有察觉到，薛策心口的那块玉石，不仅是在发烫发光，还“滋啦”地裂开了一条不显眼的缝隙。
一离开这座小木屋，戚斐就赶紧一头埋进了雪地里，吃了一大口的雪。冰凉的雪水流过喉咙，才觉得舒服了点儿。
饿不要紧，渴才要人……不，要妖命。
“他们是不是没有给你吃的？”薛策拍着她的后背，借着月光，看见雪地里有一些暗红的血迹，知道都是她的爪子的伤口渗出来的，眼睛赤红：“太过分了……简直是欺人太甚……”
在最开始，他以为它只是在半路被别的事情耽搁了。
可是，等到深夜，它都没有回来。
他越发不安，便如以往一样，坐在了门口，抻直了脖子，往山下张望。可直到晨光熹微，都没有看见它熟悉的身影。
那一刻，薛策就知道出了不好的事了。
他早就习惯了等待，等不到也是常事。可是，这只穷兽和其他人是不一样的。
那些人来不来都无所谓，不来了，他也不会担心。而这只无名的穷兽，则是和他相依为命的，仿佛家人一样亲密的存在。他知道它绝对不会无缘无故就丢下自己，更无法任凭它就此消失。
所以，天一亮，他就戴上了兜帽，在附近的镇子上，茫然无措又心焦地寻找它的踪迹。
“我一直在到处找你……无意中，听见了那些人说的话，他们说自己抓住了一只很大的穷兽，我就知道一定是你了。我就跟踪他们……可是在附近跟丢了，所以晚来了。”薛策捧起了她开裂的前爪，极度的沮丧、愤怒和心疼在小小的心窝里交织，轻轻地呼了呼她的肉垫：“是不是……是不是很疼啊？”
这是他唯一的朋友，还是除了娘亲之外唯一对他好的活物，可他除了愤怒，竟然想不到可以为它做些什么。
其实痛觉被屏蔽了大部分后，再加上伤口被雪一冻，反倒有些发麻发痒，不怎么痛了。戚斐“呜”了一声，示意自己还好，伏下了身体，让他赶紧爬到自己的身上，她驮着他先离开这里再说。
“……”薛策鼻子发酸，爬到了她的身上，安抚性地摸了一下她的脖子，说话的鼻音很重：“忍一忍，回到家里我马上给你涂药，很快就不疼了。”
他一趴上来，贴着戚斐的后背，戚斐就感觉到了他心口的那块玉还在发烫。
在回去的路上，戚斐小心地避开了那些拦住鬼怪的陷阱，终于在天明之前，远远看见了行宫的轮廓。
只是才一接近，他们便双双愣住了。
只因为眼前的行宫，与他们前些天离开的时候，那华美恢弘的样子大相径庭，让人怀疑是不是走错了地方——墙壁出现了龟裂的纹路，宝石蒙了暗淡的灰尘，维护得很好的庭院中，杂草疯长，长明的灯，一盏盏地熄灭……处处都透露出了许久没有人打理过的荒芜气息。甚至，连外墙也结界——也正在不断地削弱。
薛策倒吸了一口气，从她的背上跳下了地，脱口道：“这是怎么回事？”
戚斐的心脏，也急促地跳动了起来。
住的地方一夜之间就变成了这个模样，确实很诡异。但说实话，这样的一座布满蜘蛛网和尘埃的行宫，才更应该是一座接近三年没有仆人打理清扫的行宫的样子。
之前的那种没人维护，也永远光鲜华丽的样子，反而更假。假得就像是一个被高强法力维持的美丽梦境，一个桃源乡。
有什么东西，在她心中逐渐明朗。她感觉，自己洞察到了一丝真相的味道了。
一个让她心惊肉跳，又觉得理应如此的真相。
“怎么会这样……谁闯进来搞破坏了？”薛策喃喃，忽然一跺脚，就往绫茉姬住的行宫跑去：“不行！我要去找我娘！”
戚斐连忙追着他，一起跑到了绫茉姬的行宫。沿途所见，走廊的地上，果然都是灰尘和杂草……这不可能是恶作剧，因为没有人可以玩得起这么大手笔的恶作剧。
孩子跑得比兔子还快，跑到上气不接下气，顾不上礼节，也顾不上还没到平时请安的时间了，猛地闯入了绫茉姬所在的宫殿，冲着高台上的人影，凄惶地大叫了一声：“娘！你在吗？！”
戚斐追在他身后，也是气喘吁吁的，正好看见了这一幕。
空荡荡的宫殿里，只有孩子清脆稚嫩的喊声。台阶上的绫茉姬，依然没有任何反应，死水一般，坐在了那道帘幕的后面，慢悠悠地翻书。
薛策一咬牙，忽然抬步，走上了台阶。
过去他就被告知，不能打扰娘亲闭关养病。每日一次的请安，是他唯一可以见到母亲的机会了……不是没有过困惑和茫然，只是有些念头一上来，他便会下意识地避开，不敢去深想。
戚斐以前不止一次试探过这座高台，一直都被结界阻拦着。但现在她也跟上去了。
在预料之中，结界没有拦住薛策，也没有拦住她。
不，应该说，这层保护着高台的结界，已经消失了。
薛策一口气跑到了高台的最上方，两条小腿酸软得几乎站不住。他稳了稳身子，看向前方——此刻，他敬慕和思念了两三年的母亲，就坐在他眼前，只和他隔了几米，一道纱帘。
她身影的轮廓还是在的，但只要是正常人，都会察觉到不对劲。
太|安静了。
帘子的里面，没有活人的声音。呼吸，看书的翻页声……统统没有。
薛策的手颤抖着，踉踉跄跄地走近了两步，终于咬住牙关，猛地将这道帘子扯了下来。
站在他背后的戚斐，看见帘子里的人时，也在刹那间僵住了。
绫茉姬就坐在那里。
可是，“她”是半透明的。
——这几年来，坐在帘幕后，每日接受薛策请安的人，从头到尾，竟然都只是一缕虚幻的神魂。
这个影子会活动，不断地重复翻书、喝茶这几个动作，就像一盘预设好的录影带。
所以，才没有回应薛策的话。不是她不想，只是不能。
薛策的腿瞬间就软了，勉强稳住后，不可置信地扑了上去。
然后，一下子就穿透了眼前的人影，摔倒在了地上。
这一幕很荒诞，可戚斐在震惊之余，又隐隐有了一种“果然如此”，彻底明白了的感觉。
笼罩着这座行宫的谜团，还有那种找不到缘由的古怪的感觉……都得到解释了。
恐怕，真正活着的绫茉姬，在她宣布“闭关”的那一刻，就已经死去了。
可为了膝下的稚子，她还是在帘幕后留下了一缕神魂，尽力地维持着行宫的模样，也是给了薛策一份念想。