“母亲不必着急，我们进屋再说。”
黄氏听到下人传话，心里原是一股火原是烧得跟砖窑似的了！夫妻俩把一双儿女视为眼珠子似的爱护着，乍听见传出这样的丑闻，哪里不急不气？只想着等她回来便要一顿狠治的，眼下看她一脸成竹在胸的样子，一腔怒火倒是又变成满腹惊疑。
她素知女儿是个有主意的，当下便也不作声进了屋，挥退了旁人才沉着脸在床沿坐下。
“方才来传话的人说的有鼻子有眼的，这会儿只怕老爷太太那边也得讯了，你眼下还有什么话说！”
谢葳微凝神。先撩裙冲她跪下来，轻轻叩了个头，然后才道：“此事原是女儿大胆为之，不怪母亲恼怒。传话的人说的没错。女儿方才的确是与魏公子在翠怡轩内吃茶。而且，还有着些许亲近的举动。”
错既已铸成，她也已经打定主意了，反正她露面之时就决定孤注一掷，眼下这样，又何妨将错就错？
黄氏闻言腾地站起来，瞪大眼看着她，仿佛想看清楚面前这究竟是不是她的女儿！
谢葳垂下眼，接着道：“女儿犯下这错，母亲也别急着如何罚我。只请您细想想。就算我有失妇德，可最后得益的会是谁呢？”
黄氏一怔，目光又闪烁起来。
“如今父亲正在上升之期，如果能有魏大人帮助，必然大大有益。可是上回在京之时，父亲也曾托人委婉地向魏家提过结亲之事，而魏家显然并没看上咱们家。从眼下的情形看来，比魏府官位更高的人家我们是更加不敢高攀，可是比他们低的人家，又及不上魏彬的权力。
“魏暹，是眼下我们最有可能抓住的一根藤。他回京在即，往后也不知何时才会有这机会，京师闺秀多如牛毛，如若让人捷足先登，于我们来说失去的何止是一点点好处？所以女儿破釜沉舟使下这一计，以求能助父亲达成夙愿。”
黄氏仍然望着女儿。胸脯起伏着，而目光里充满着激动和热烈。
谢葳有心计她知道，她深爱父亲她也知道，可她没想到她居然会有心计到这种程度，以自身的闺誉去攀住魏家这条线。这的确是破釜沉舟之举！魏暹是自己寻到谢府来的，如今又在谢府犯下这等丑事，损害了人家闺女的名誉，他魏府难道还能矢口不认吗？
“可是，你，你是真的喜欢魏暹吗？”
“喜不喜欢，又有什么要紧？”谢葳仰起脸来，微笑道：“丈夫之于妻子，不过是个可以任借夫荣妻贵达成安享尊荣的途径而已，只要其人可堪造就，不喜欢也能喜欢。可若是泛泛之辈，便是喜欢也终会变得不喜欢。世间天下，男人的爱是最难长久的，靠得住的只有荣华和权力。
“我在官场中本身就不是门第高贵的贵女，我也从来没有希翼过男欢女爱，我只想将来也能堂堂正正地做个按品大妆的诰命夫人。如果我娘家没有实力，那么就算丈夫再爱我，我在夫家也抬不起头。说到底，娘家的命运决定着我将来的命运，所以我当然要先从这一层着想。”
黄氏听完久久不能说话，她的女儿还只有十四岁，却已经把世间事看得如此透彻。
男人的爱最难长久，岂不也是她时常在心里跟自己说的一句话？谢荣虽然对她忠心不二，不纳妾，也不留连风月，可是随着夫妻日久，在一起时到底不如从前恩爱了。而且他的洁身自爱究竟有几分是为了她，又有几分是为了他自己的名声？她并不知道。
谢葳性子像父亲，冷静起来像个完全没有感情的人。世间情爱于他们，像是描在花瓶上的花，起个点缀的用途便好了。而她不是，她是个平凡的女人，她希翼着男欢女爱，也期待着恩爱长久，诰命大妆那些，于她来说有自然是好，如果没有，那么只要爱的那个人在，就一切都好。
看着谢葳意志坚定的样子，她不知道说什么好。
谢荣一向言正身端，他那么疼爱女儿，谢黄两家也从来没有过为了利益而牺牲子女名声之事，谢葳这么做，谢荣必会勃然大怒。可是事情到了眼下，似乎除了将错就错，也没有再好的办法，——正因为他爱女儿，他才不会容忍有人玷污了她的声誉，而不担负起责任。
黄氏几乎能预见，谢荣知晓此事之后的神情。
“母亲。”
谢葳双手搭在她膝盖上，秀目炯炯地望着她。
黄氏叹了口气，微微闭上眼来。
谢启功和王氏这边自然也收到了消息。
王氏听下人们禀完话，便知道这事跟谢棋脱不了干系，当场也赶忙叫来谢棋问了话，可是她也万万没想到，谢棋约谢琬去吃茶，然后带着任隽来捉奸时，竟然捉到的是自己的长孙女跟魏暹的奸！
在她心里，孙子孙女们都一样，可是在谢启功眼里不同，三房一对儿女是谢荣的命根子，也是谢启功的心尖儿肉。谢葳出了这样的事情，他怎么可能平静得下来？
“这个魏暹！我平日看他进退有度，还算有个分寸的样子，不想竟在我眼皮子底下做出这种禽兽不如之事！这是什么名门子弟？我看压根连我们清河县内的公子哥儿都不如！”
谢启功拍着桌子，因动作太大，身上披着的一件罩袍都跌落了下来。
王氏上前拾起衣服，重又给他披上，说道：“你小声些，仔细被人听见！”
谢启功怒哼着，整个人看起来连头发丝儿里都是火气。
王氏挨着桌尾坐下，心里也涌起几分不安。
这事儿是谢棋惹出来的，谢启功这一怒，万一得罪了魏暹，使得魏暹把谢棋设计陷害他跟谢琬的事抖落出来，那么不要说给谢葳出头，就是谢棋也要被搭进去！
谢琬也就罢了，可是魏暹不同，谢启功若是知道谢棋私下里胆大到陷害魏暹以达到讨好任隽的目的，他怎能轻饶她？再者，谢棋的坏心眼一抖落开，只怕是倒贴她一座金山当嫁妆任家都不会接受她，她费了老大劲才把任隽请进府来，这门婚事岂能这样泡汤？
要想堵住魏暹的口，就绝不能让谢启功去质问魏暹。
“事到如今，这也未必是件坏事。”她目光一沉，抬头站起来，“魏公子家世极好，既然他两底造访我府，可见如老爷所说那般，与我们谢家颇是投缘。这些日子葳姐儿跟他相处得也极融洽，他二人正是情窦初开之时，就是偶尔有些亲密也不算过份。
“他魏公子也不是小孩子了，既然做得出跟闺中小姐密会吃茶之事，自然也清楚有什么样的后果，依我看，这倒是件现成的姻缘。老三不是想跟魏家攀交么？眼下有了这契机，老爷不但不能对魏公子假以辞色，还更要以礼相待。最好再让人修书去到魏府，请魏大人拿个主意。”
谢启功闻言身子顿了顿，片刻才蓦地转过身来。
“你是说，借这个机会坐实这桩婚事？”
“难道不应该么？”王氏微笑：“魏大人教子无方，寄居我府却又有损我府小姐的闺誉，他堂堂参知大人难道不该给出个解释？他就不怕御史言官参他？”
谢启功双眼逐渐亮起，“对呀！他魏彬的儿子在人家府上犯了错，他魏彬就该拿出个章程来！我们荣儿官位虽不及他，可也是堂堂翰林院中的清流！我们葳姐儿岂能白白受他这等欺负！”说着又微笑望着王氏：“还是你想的周到，我竟然没想到这层！”
“哪里是我周到？老爷不过是一时气急，拐不过弯儿来罢了。”
王氏扶着他坐下，轻捶着他双肩说道。
谢启功端起手边茶来啜了一口，想了想，又道：“是了，既是葳姐儿与魏公子在翠怡轩吃茶，棋姐儿带着任家小子又去那里边做什么？”
王氏闻言，捶肩的手提在半空，便久久都落不下来。
089 泥沼
“兴许，也只是碰巧路过罢。”
王氏顺着他下首坐下来，低头拿绢子印了印唇。
谢启功蹙眉不语，半日后沉声道：“让棋姐儿也注意些分寸。葳姐儿与魏公子单独幽会既有悖大防，那么她深夜还与隽哥儿四处晃悠也是不妥！她如今也不小了，可不要再给我惹出像那年夺玉那样的事情来！”
“是。”
王氏连忙站起来，勾着头应下，只是手里攥着的绢子却是渐渐地松了。
只要不拿谢棋出来质问，那么不管谢启功再不满她，王氏也不在乎。谢棋如果被追根溯源，引出她设计陷害谢琬与魏暹之事，那么一直寄希望于谢葳、希望她才是嫁进魏府的那个人的谢启功，也一定会迁怒于她。
得罪魏府可不是小事。谢棋被责罚，失去任家这门婚事不说，谢宏作为父亲，更是少不了被问罪，如果谢启功一怒之下对他做点什么，比如赶他们出去开府另住，那就是大大的麻烦了。眼下他拖家带口地，拿什么糊口去？
所以说谢棋设下的这计不能穿帮，只要谢启功不起疑心，依她所说好言好语地对待魏暹，以退为进诱得魏府认下这个茬，魏暹自也不便将此事说出口来。然后以任隽的闷葫芦性子，自不会说什么，于是就算谢琬自己跳出来指认谢棋，那也是空口无凭。
谢琬虽然逃出了谢棋掌握，这哑巴亏她却不能不吃了。
王氏稍稍放了心，背地里自去告诫谢棋不提。
这里翌日一早，谢启功就让庞鑫亲自送了两封信去京师，一封是送去魏府，一封则送去给谢荣。
而此时整个府里关于谢葳和魏暹在后园私会被人撞破的事已经传得沸沸扬扬，谢葳从回房后便关在屋里不肯出来，戚嬷嬷和花旗轮流在门口守着，却是不能进门。黄氏已经躺着下不来床了。直说让戚嬷嬷把谢葳送到尼庵里去。
魏暹因此事也辗转了大半夜，一大早便穿戴整齐过来上房。谢启功正在屋里长吁短叹，见着他来，竟然什么也没有问。而是像往常一样将他请到了上座。但是他脸上的强颜欢笑又是那般明显，令得魏暹一肚子解释的说不出来，想像平日般说话又是呆不下去。
魏暹如坐针毡，本就不擅与人斗心机的他丝毫看不透谢家这葫芦里卖的是什么药，喝了半盏茶见谢启功仍是不给机会他解释，便就悻悻然地出来，转了半圈遇到的都是意味不明的目光，正不知上哪去，谢芸突然打斜刺里冲出来，往他脸上迎面挥了一拳。
“你这个登徒子！竟敢毁我姐姐闺誉！枉我平日待你如兄弟般。哪料得你是这种人！”
谢芸又不会打架，只会抓住他衣襟拳打脚踢，却又毫无章法，一顿打下来，魏暹固然中了几拳。自己却也累得半死。
魏暹正憋着一肚子火，他明明是去寻谢琬，怕她被奸人算计，谁理得谢葳什么闺誉不闺誉？谢葳是自己冒出来的，他要不是怕她一个人在那里害怕，怎么会陪她进茶室等人撞见？如今倒还成他的不是了！心里越想越委屈，他却不是任隽那种软包子。顿时就也往谢芸身上挥了几拳。
两个人随即滚在一处，又打又叫嚷，吓得身边人赶忙四处去搬救兵。
谢琬听到消息的时候正在抱厦里写字，闻讯连忙丢了笔赶过去。
这边任隽因为昨夜之事后悔不迭而一夜未眠，并未曾理会魏暹与谢葳之间当时情形有什么不妥，这里才挨了枕头。便听得外头喧哗声起。问起缘由，思绪才终于转到被他忽略得干干净净的这件事上来，犹豫了半刻，也连忙穿了衣裳下床。
才出了院门便与谢棋撞了个满怀。
谢棋眼泪汪汪看着他：“隽哥哥。”
他一把拨开她，抬步往魏暹谢芸所在的穿堂处赶去。
谢棋咬牙跟上来。再不敢说什么。
魏暹和谢芸已经分开了，原本形象俊秀的两人此时灰头土脸地，发髻松了，衣襟散了，脸上还各自有着几块淤青。他们已经被得到消息的谢启功和王氏请到了正院，长房三房的人除了谢葳外都来了，谢琅因为上学没来，所以二房则来了谢琬。
“芸哥儿跪下！”
谢启功指着谢芸怒斥。
谢芸不服，脸色铁青地道：“我没有错，不明白为什么要跪！”
黄氏亦斥道：“你还敢犟嘴？老爷让你跪你就跪！”
“母亲！”谢芸握紧着拳头，双目里喷着怒火：“你怎么这么糊涂？你知不知道眼下姐姐被人传成什么样了？她自幼洁身自好，是我们县里有名的大家闺秀，谁见了不夸我们谢家规矩好教养好，如今一夜之间竟被魏暹害得成了私行不检的浪荡女子，难道我不应该替她讨回公道吗？！”
黄氏望着儿子，哑口无言。
谢葳的打算连她自己都觉得有些荒诞不羁，她怎么好跟谢芸去开*底？再说了，这么大的事随便走露一句风声就会影响大局，她又怎么能冒得起这个风险，去信赖年仅十二岁的儿子？所以，除了她们母女这件事外，她竟是再没向外人吐露过半个字。
眼下谢芸这般，她又要如何解释？
谢芸看着母亲这般，真是失望透了。他竟不知道素日那么爱护他们的母亲，居然也会因为忌惮魏家的权势而选择忍气吞声！这样的话，那谢家的声誉成了什么？谢葳成了什么？祖父和父亲平日里总对他耳提面命，叮嘱他时刻要记得维护家声，又还有什么意义？！
他说不出心里愤怒，再瞪向魏暹，就越发觉得他面目可憎了。
王氏见状连忙打圆场：“芸哥儿不得无礼！”一面又指着左首客座，“魏公子快请坐。”
魏暹撇开头，恨恨地一抹嘴角的血。
王氏颇有些尴尬。她若是不知道这一切乃是谢棋蓄意造就，她只怕也会因为他这样的不给面子而心生不快。可是偏偏她知道魏暹正是这其中最无辜的受害者，她还要哄着他千万别把谢棋招出来，又哪有什么心思去计较他？
“芸哥儿冲动莽撞，我们自会处置他，魏公子可千万莫要怪罪。”她好声好气地哄着，又指着素罗赶紧上茶。
谢芸更是气得把牙咬得咯呼作响。
一时也没有人再去强调他跪还是不跪的事。谢启功原本是要等到魏府收到信后有回应时再跟魏暹摊牌，可是如今谢芸既然已经先把窗户纸给捅破了，也就省得他再去想辙来开这个口。于是谢芸究竟跪不跪，已经不重要了。
“芸哥儿虽然莽撞，但也并非全无道理。魏公子，昨儿夜里的事情我们都已知道了，我们葳姐儿虽然愚钝，却也是深知女训女诫的，平日里莫说不守妇德，就是丁点儿行差踏错都不曾有。如今既出了这样的事，想来也是因为与公子投缘。想请问公子，对于我们葳姐儿，可有什么打算？”
谢启功一席话说出来，屋里人的目光便全部往魏暹身上投过来。
黄氏最惊异，她明明没跟谢启功和王氏提过此事，难道说他们已经不谋而合了？
而谢芸的盛怒也变成了惊怒，他死盯着魏暹，似乎就等着看他如何表态。
魏暹几时被人这样围攻过？心下一怒，也不理会什么仪态不仪态了，当下冷笑道：“打算？我有什么打算？你们大姑娘的闺誉跟我半点干系都没有！”
“魏公子！”
谢启功沉下声来，“你若这么说，那我就得等魏大人来到后，亲自向他讨说法了！不瞒公子说，昨儿你与葳姐儿犯下那等事之后，我就已经分别修书给了令尊与犬子，料想过不得三五日，贵府定会有消息传来。令尊大人一生清名，公子抵死不认，只怕会引得令尊愈加恼怒罢？！”
魏暹仰面看着他，整张脸气得发青，原先那位尊贵雍容的贵公子，早已不见了踪影。
谢琬坐在黄氏身侧，一直都未言语。
谢启功的意思已经很明显，那就是要借机逼得魏暹认下谢葳，这点恰恰与谢葳想到了一处。而黄氏的惊讶则说明，他们两厢之前并未曾通过气，如今谢启功提出这样的要求，恰恰也是在以家长的身份替谢葳出头。
黄氏其实并不是个唯利是图的人，出身耕读世家的她其实一定程度上还是有着自己的原则和尊严的，假若她是个畏惧权势而隐忍不说的人，那么当初在面对赵贞夫妇手上拿着的谢葳的庚贴时，她就不会那么激动而不顾后果。
她对此的隐忍，只能说明谢葳的决心之坚定，作为母亲的她都已经无法阻止。
谢葳比起谢棋，手段和城府高了可不止一个层次，这样情况下的魏暹，要怎么样才能够脱困呢？
之于魏暹对谢琬的意义，她不可能眼睁睁看着他陷入泥沼不闻不问，谢葳这回挖下的坑这么深，就是魏彬以他二品大员的身份亲自出面，也未必能救得他出来。如今谢启功既然把事情抖落去了京师，她就得在谢荣参与进来之前赶紧想个办法。
090 自缚
“谢老爷莫非是要屈打成招？”
到底是高官权臣之后嗣，魏暹虽然被围攻，却也未曾因此犯怵。被谢启功的话气完，他倒是也冷静了几分，“你们都一口咬定我与大姑娘在后园私会，那么可否把大姑娘请过来，让我们在此当庭对质？如果大姑娘亲口承认如此，那我便什么也不说了！”
他笃定当事人之一的谢葳是不会说谎的，所以斩钉截铁说出这句话。
谢琬一听，却立时站起来大声道：“不可！”
谢葳既然挖下这坑让他跳，又怎么可能在这关键时刻毁自己的前程？她若实话招出来，那这番牺牲岂不就白废了吗？那样她既嫁不成魏暹，自己的闺誉也毁完了，还能得到什么？他竟然提出这样的要求，岂不等于把城池拱手相送！
谢启功和王氏听完她的话，脸色刷地沉下来。
“琬丫头坐回去！这里没你说话的地方！”
谢琬瞬间稳住心情，缓缓道：“我只是为大姐姐着想。大姐姐终究是个姑娘家，想她平日里多么端庄得体，不管事情是真是假，传出这样的话已经让人无地自容。若是再把她请出来当着大家的面说及此事，岂不更让她难堪？还是先让魏公子回房罢，两家将来若成亲戚，闹僵了到时可不好看。”
她句句都是维护着谢葳，谢启功也不能说什么。
王氏狠盯了谢琬两眼，掐着手心才使自己没说出话来。
一旁任隽见谢琬目光从始至终都没落到自己身上，此时又站出来替魏暹说话，便不由得咬紧了下唇。
魏暹见得谢琬出面，目光顿时缓和下来，又听她如此解释，便以为她当真是为了谢葳，于是道：“在场都是贵府的人，断不至于使大姑娘当着外人出丑。我魏梦秋自小到大没受过这等冤屈。今日怎么着也要定要替自己洗刷一番！今日大姑娘若不出面澄清，岂不是摆明了栽到我头上么？”
世家公子们就是这个通病，平日里无事招惹的时候一个个温文有礼，口口声声礼仪道德。一到了被逼上架的时候，骨子里那股唯我独尊的劣根性就开始冒出来了，看看眼下的他，哪里还有什么顾忌人家女儿名声的君子风范？分明就是个不甘示弱的孩子！
谢琬心里恼怒着，却拿他毫无办法了。
王氏这里听得他要把昨夜之事当众说出来，深怕节外生枝，连忙催促素罗：“还不去传大姑娘来？”
谢启功和黄氏都不着痕迹地松了口气。魏暹脸色也跟着放宽松下来。
满堂里的人恐怕就只有谢琬一个人在焦虑着此事。
谢葳很快随着素罗过来了。
见到满室人，她先是在门口驻足了半刻，然后才进了堂内。待见到魏暹，她那双盈盈杏眼忽然又蓄上了泪水。然后一抿唇，勾着头走到谢启功和王氏面前，提裙跪了下去。
魏暹看见她这模样也是升起股不祥之感，因而还没等她开口已是走上了前去：“大姑娘，昨夜你我在后园之事产生了些误会。如今特请你过来做个澄清。请你明明白白告诉大家，昨天晚上究竟是怎么一回事？”
谢葳身子微晃，仰起脸来，“魏公子这话，是什么意思？”她扶着桌案缓缓站起来，颤着双唇看向他，“昨天夜里。我们，我们不是就在翠怡轩喝了两杯茶么？……事已至此，你要我澄清什么？”话音未落，她眼里又滚下两串眼泪来，衬着她苍白的脸色，显得像只小白兔一般无辜。
满座哗然。
谢琬撑额捂着双眼。把脸扭到了旁侧。
魏暹石化在地，完全已说不出话来。
她的确只与他在那里喝了两杯茶没错，严格地说是根本都还没来得及喝，可是喝多少茶根本就不是重点！重点是她说出这句话来，就等于已经咬死与他之间的确是在那里幽会。是有私情的了！
到了眼下，他终于明白为什么谢琬要阻止他去请谢葳过来了。原来她早就知道谢葳会栽赃给他！可是谢葳为什么要这么做！
他感觉要崩溃了。这完全已经超出了他的承受范围！
“大姑娘，你把话说清楚！昨天夜里你是怎么在后园子遇见我的，又是怎么请我进茶室去的？”
他紧抓住谢葳的胳膊，红着的眼睛简直要脱眶了。眼前的谢府再也没法给他亲近的感觉，面前这些人全都串通好了在算计他一个人！他怎么会掉进这个泥沼里来？
“魏公子，你不要逼我了。”谢葳忍着眼泪，低缓而隐忍地说：“你若实在觉得难堪，我也不会强求什么。我知道我高攀不上你，但你要知道，我落到今日之境地，你也并非全无责任。我谢府大门敞开着，公子想来的时候就来，你想走，我们也拦不住你！”
说完她背过身去站着，背脊挺得比门板还直。
九月天里，魏暹额上的汗已经滴下来。她这席话出来，他就已经完全摘不干净了。
十多年来接受的圣贤教育使得他不可能像个无赖般歇斯底里的吵嚷，谢葳是个女孩子，他更不可能为了择清自己就口不择言地说出是她主动勾引他进茶室的事实，这刹那他忽然觉得，其实良好的教养有时候也是道押缚人的绳索，使得他甚至都无法救得了自己！
谢葳虽说他随时可走，可是这样的情况下，他能走吗？他若走了，丢的不止是他的脸，还有他全家上下所有人的脸，他就是拉得下那个脸面脱逃，又哪里逃得过父亲的责罚？母亲向来明理，就是再疼他，也绝不会在这种事轻易放过他！
思及此处，他不但额上冒出汗来，就是背脊上也是沁冷一片了。
谢启功长长地叹着气，虽然不发一言，但是神情里的失望已经说明了一切。王氏坐在他身旁，面色虽然和缓，但是也透着满腔的无可奈何。黄氏看看谢启功又看看王氏，最终低下头去看着脚尖。满堂座上表情最丰富的，怕是只有阮氏和任隽。
阮氏先时充满了讥诮，到了眼下，看向黄氏母女的目光却又变成了掩饰不住的嫉妒。不管怎么说，魏府总是轻易难以高攀的府邸，今儿这事，看起来他们怕是要得逞了。
任隽的目光始终在谢琬与魏暹脸上转悠，眼下魏暹陷于困境，眼看着与谢葳之间将结成再也解不开的死结，他紧皱的眉头忽就一点点舒展开来。只要魏暹与谢葳的婚事订下来，谢琬不是又有可能回到他身边了么？
谢琬全副心思都在琢磨自己的心事上，压根没曾留意到局外人的任隽。
眼下要救魏暹脱困，当然也有办法。她自己便是人证，可以跳出来证明谢葳在撒谎，可是，这样直接地出面作证，三房必定下不来台，她就得面临跟谢葳撕破脸的境地，黄氏母女如今对她还有利用之处，这时候就闹僵实谓得不偿失。
再者，谢葳是她的姐姐，魏暹不过是个外人，她不惜跟家族作对为魏暹出头，立场何在？
于是不止是三房会视她为敌，谢启功也一定会容不下她。更有，作为众矢之的，她的闺誉也很可能被某些人利用起来，虽然她迟早都会要另立门户，可是这么被动，还是不划算。
沉吟片刻，她转身让玉雪凑过来，悄声与她说了几句。
一屋子人的注意力都放在谢葳与魏暹身上，也没有人在意玉雪的去留。
黄氏拉着谢葳，开始低泣起来。
谢启功长吁短叹，负手在堂中走来走去。
屋里没有人说一句话，事实上也没有什么话好说。事已至此，多说有逼人太甚之嫌，更有幸灾乐祸之嫌。谁愿意在此时去当这个出头鸟？
静寂的廊外这时突然传来一阵细小的骚动。王氏探头看了看，说道：“谁在外面？”
门口小丫鬟碎步走进来：“太太，是栖风院里砌墙的工匠在闹事，说是大爷扣了他们的十日工时没算，现在闹着要罢工，非得讨到工钱才肯继续干活。”
“栖风院？”
谢启功闻言皱了双眉。
王氏心里正怕长房掺和进来，这时听闻立即便道：“什么大不了的事，咱们大爷莫非还会克扣他们几个工钱不成？老大家的你过去瞧瞧！”
阮氏答应着起身。只是才走到门口，却又被庞胜家的堵住了去路：“大奶奶，昨儿二姑娘跟咱们大厨房借的八角紫铜炉用完了不曾？若是用完了，烦请大奶奶让人回房去取取，我这里正要等着拿来给老爷煲参汤呢。”
阮氏一怔，还未答话，谢棋已站起来：“我几时借过你的紫铜炉？”
庞胜家的见了她，一笑道：“二姑娘真是贵人多忘事。看来昨夜与三姑娘在翠怡轩吃茶吃得尽兴，却把这茬给忘了。好在这府里一草一木都是谢家的，并不是奴婢自个儿的私物，否则旁人听了还不得以为奴婢舍不得个炉子？
“昨儿晚饭后，姑娘让银霞来大厨房借的炉子，说是要请三姑娘上翠怡轩吃茶，只有这紫铜炉烧出来的水泡茶才好喝，姑娘说说是也不是？”
说完她看向魏暹：“魏公子也在？那正好，听说公子昨儿也在翠怡轩呆过，那么敢问公子，可曾记得那炉子是个什么样的炉子？公子说出来也好为奴婢作个证。也免得奴婢担那污主之嫌。”
091 偏锋
庞家在谢启功面前素有脸面，魏暹在谢府住了这么久也知得几分，于是眼下虽然心里正烦闷着，听庞胜家的这么说，不得已也只好回想了想，然后道：“翠怡轩里煮茶的，确是个八角小铜炉，只是是不是大厨房的却是不知了。”
“那便是了！”
庞胜家的走到谢启功面前，“昨儿夜里二姑娘说在翠怡轩煮茶，而魏公子见到的又恰好是八角的紫铜炉，这种炉子府里可只得一个，魏公子见到的不是二姑娘从大厨房借去的那一个，又是哪里来的呢？”
王氏听到此处，手脚都已发凉了：“庞胜家的，你胡说什么？！二姑娘哪曾去过翠怡轩？！”
庞胜家的笑道：“太太恕罪，二姑娘去没去翠怡轩，那是主子们的事，奴婢没这个胆子去管。我只管做好我份内的差事便可。如今也将到了准备午饭的时候，奴婢赶着拿回紫铜炉来给老爷熬汤，还请太太行个方便。”
王氏噎得说不出话来。
谢棋顿时慌了，腾地站起来道：“我哪有拿大厨房的炉子？要找炉子你上别处去找！”
庞胜家的为难地看了眼谢启功，只好站在那里也不说话了。
王氏使了个眼色给素罗，素罗走过来，王氏悄声交代了几句，素罗便走了出去。
这里本来就僵着的气氛因为庞胜家的突然插入，而带出了谢棋，因而变得更加僵滞起来。谢启功看看这个看看那个，目光闪烁不定，也不知在思考着什么。
而这时候门外忽然又走进来两人，是周二家的领着大厨房的林四娘。林四娘见了庞胜家的便道：“嫂子快回去吧，那小铜炉找到了，就在今儿早上你拾缀过的小库房里呢。想来是嫂子忙中出了错，一时忘了，倒记到了二姑娘头上。”
这林四娘便是当初因触怒谢琬而被谢启功狠打了十大杖的银珠的嫂子。银珠伤好之后王氏也不敢再留她，于是将她许了下头一个家丁，现如今上乌头庄去了。而这林四娘自打银珠倒了霉，自然也不必想再挤兑走庞胜家的的事。如今还在大厨房里当着差。
眼下林四娘突然冒出来，庞胜家的就傻了眼，当即往谢琬望去，对林四娘的话，也不知如何回应了。
大厨房的紫铜炉的确是被她藏在小库里没错，她出现的目的只为提醒谢启功以及在场所有人，昨天夜里在翠怡轩里煮茶的谢棋和谢琬，可是眼下林四娘这么一把它翻了出来，她反倒变成了栽赃陷害的小人，还有什么办法再拿谢棋说事？
她频看了谢琬好几眼。可是谢琬却端着茶碗坐在那里，神情十分平静，活似就是个看戏的局外人。
“既然找到了，就快些回去！往后当差可得仔细些，莫以为你是庞家的人就这般不把主子放在眼里！”王氏疾声厉色地冲庞胜家的喝斥。庞胜家的憋得两脸茄紫，弯腰赔着不是，就准备出去。
“老爷！”这时候，门外又急匆匆进来了人，“长房里那帮工匠都快跟大爷他们打起来了！他们冲进大爷屋里，把长房里的东西都翻了出来，当中有个人见着二姑娘屋里一只紫铜炉样子稀罕。便死抱着不松手，说是不给钱的话，拿那个去抵工钱也成！”
“紫铜炉？”谢启功顿时皱起眉来，“哪里又来只紫铜炉？”说完又走到谢棋跟前，厉声道：“你究竟没有跟厨房借炉子去煮茶？！究竟是路过后园子还是本身就在那里？！”
大伙儿的注意力刹那间齐聚在谢棋身上。谢棋睁大眼咬着唇，目光泛散而无措。
谢启功紧盯着谢棋。“到底怎么回事？！”
谢棋被逼问得毫无退路，只得嗫嚅道：“我是有另外一只炉子……可是那炉子是父亲自己掏钱买的，不是跟大厨房借的！我没有昧公中的东西，你问隽哥哥，那炉子我都拿来跟他煮过好几次茶喝了。是不是？”
任隽满脸发窘，讪讪不能言。
这种事情，岂是他一个外人能置喙的？谢棋把他拉下水，他是一百二十个不情愿。原先就觉得她和谢葳两个人姑娘的名份都名不正言不顺，倘若是府里正经的小姐，哪里用得着因为一只几十两银子的炉子，而这么样急赤白脸地撇清自己？
而谢葳，竟然还跟魏暹做下这种事来。
他对谢府的敬意，立时就消去了好几分。同时对嫡房嫡出的谢琬，却又更加敬爱了。他的眼光果然是好的，只有根正苗红的谢琬，才值得他倾心。
“你父亲买的炉子？”
他这里神游之间，谢启功却又从谢棋的话里听出名堂来。盯着她看了片刻，他说道：“这紫铜炉少说也要二三十两银子一个，你父亲哪来的这闲钱买炉子？”
谢棋当时只顾着从庞胜家的话里摘出来，哪料得竟然因此露了马脚，顿时变了脸色。
王氏身子一晃，掐着的手指也险些掐出血。
她想不到谢棋还是被扯进来了，而这已不算什么，更要命的是，她私下拿公中的钱贴补谢宏的事情也将要暴露——魏暹来的这段日子，谢启功先后可是给过她一千两银子做招待的，这帐目根本就是笔糊涂帐，眼下谢启功突然问起这炉子，怎能不让人发慌？！
她禁不住就有些恨起谢棋来，真是老鼠肚里装不了三两油，手头有两个钱就可劲儿的显摆！
谢棋的性子她能不知道？虽不是正经小姐，长房也没有什么家底，可平日里还是一味地闹着要衣服首饰！这紫铜炉说是谢宏所买，却多半是经不起谢棋闹腾买下的，平日里几件衣服也就算了，这几十两银子的东西是能随便露白的吗？如今可好，终于被人盯上了！
王氏怒火中烧，偏在这时候还得往死里忍，手下一发狠，茶几面上就被她的指甲抠出好几道印子来。
事情一波接一波，发生的真是太诡异了！
谢宏不可能拖欠工匠的工钱，就是拖欠也不可能会在半路中前来讨债，为什么他们偏偏在这个时候闹事？而且居然还翻到了府里小姐的房中，拿到的也偏偏是庞胜家的指证谢棋昨夜去翠怡轩煮茶用的紫铜炉？
她隐隐觉得这后头有人在操纵，可是是谁呢？又是冲着什么来呢？
谢启功的疑心明摆在脸上，她心乱如麻，根本没办法继续去深思考。
“去把大爷大奶奶都叫过来！让他们带上这两个月里长房的开支帐薄！”
谢启功指着庞福，声音里已经有压抑不住的怒气了。
王氏连忙背抵着茶几，如此才能使身子站直。
原先她只顾着不让谢棋被牵扯进来，以免丑事败露使得任隽知道乃是她一手所为，从而失去跟任家联姻的机会，她没想到的是，眼下居然有比这个更严重十倍的事情在等着她！
谢启功若是知道她私底下从招待魏暹的银子里私自扣拿下来贴补谢宏，他能饶得了她们母子才怪！
是谁这么狠，居然这般跟她过不去？！
谢宏和阮氏很快来了，平日尚算整齐的两个人，此时衣发散乱，脸上还有泥泞印子，十分狼狈。
庞福将帐簿交给谢启功，谢启功二话不说先翻起来。越翻他脸色越难看，脸色越难看，谢宏二人身上的颤抖也就愈激烈。
堂下虽然站满了人，可是因为谁也不知道事情究竟会往哪个方向发展，是继续围绕着魏暹与谢葳的私情败露而执意讨个结果，还是会由谢棋所持有的紫铜炉转为去查长房的帐目移开注意力，所以谁也没有出声，只是紧密地关注着参与进来的每个人的举动。
“很好，不错！”
谢启功翻帐的速度越来越快，到最后，几乎是一目十行地将帐本合起来放到了案上。可他并没有像人们想象的那样勃然大怒，动作相反十分之平缓。这与他一贯易怒的个性是不吻合的，眼下不发火，不代表他不追究，只不过当着魏暹和任隽，他不会这么做而已。
王氏深知这一点，所以也知道，要想挽回局面也只能在魏任二人离去之前想办法压住他的火气才成。
她使眼色给谢宏，斥道：“还不退开？没见老爷在这里处置葳姐儿的事么？！”
谢宏也是个机灵的，听见她这么说，立时就扯着阮氏退到旁侧去了。
而一屋子人经王氏这么一提醒，也忽然想起魏暹那事还没完，目光立刻又聚焦到了魏暹谢葳身上。
可是，谢启功既然能够把偌大个谢府操持得井井有条蒸蒸日上，也不是可以被人随意牵着鼻子走的。他瞪了眼王氏，说道：“你着急什么？”瞪得王氏一哆嗦，然后才又把目光转回来，以尽量平缓的语调道：“葳姐儿的事暂且不提。棋姐儿你出来。”
早在谢宏夫妇到来时，谢棋就有了种不祥预感，王氏私底下贴补长房的事情她不是不知道的，近来谢宏忽然有钱花在她身上，她也并不是不知道是为什么。眼下被点到名，一颗心便不由得提到了嗓子眼。
“我问你，昨儿夜里，你是怎么会与隽哥儿一道去到翠怡轩的？”
092 反败
谢棋脸上血色尽退，支吾道：“我，我只是赶巧路过翠怡轩的时候，见到里头有男女说话之声，也不知道是谁，便就去邀了隽哥哥过来壮胆。隽哥哥，你说是不是？”她转身抓住任隽袖子猛摇，就像抓住根救命稻草，急切地仰头看着他。
任隽将袖子扯回来，双唇翕了翕，但是也没说什么。
他能说之所以会跟谢棋过去翠怡轩，是因为听她说谢琬跟魏暹在那里私会么？他在魏暹面前已经丢了太多脸了，他有什么勇气把这话说出来？当着谢家这么多人的面，他又有什么立场去说？
但是他不说，不代表没有人说。
谢琬站起来，“这话未必吧？”
众人都不曾料到她开口，虽然声音清平，却引得所有人望过来。
随着她的声音，门外却又走来一行人，正是吴兴钱壮还有玉雪玉芳。几个人进门后便站在谢琬身后，虽然一言不发，却使得纤秀的谢琬无形中多了几分气势。
谢琬走到堂中，径直到了谢棋跟前，说道：“你说你父亲买了个一样的紫铜炉，你不如说说，那是个什么样子的炉子，有什么标记，可以证明那是你的，而不是昧了府里的公产？”
谢棋心虚地后退半步，即使谢琬说话的声音还像平时一样沉静和缓，可此时听来，却让她生出几分心悸之感。她也已经知道因为她的那句话，给长房引来多大的麻烦了，于是反口道：“我刚才说错了，那炉子不是父亲买的，是他借了别人的……”
“我不管是借的还是买的，你只要告诉我，你那个炉子有什么特征就行。”谢琬不慌不忙，才及十一岁的她，如今身上给人说一不二掌控全局的感觉愈来愈明显。
谢棋咬着唇。看了紧抓住桌角盯着她的王氏两眼，只好道：“我那炉子有两只耳，一只耳上有一段胭脂色的漆印，那是上回大哥新房里的家具正在上漆时。丫鬟不小心沾了上去。还有底座下也有个铜钱大的撞击出来的小窝。”
“那你的炉子现如今在哪儿？”谢琬问。
谢棋涨红着脸，胸脯起伏道：“你不是知道吗？刚才被那些臭工匠夺去了！你还来问我干什么？！”那炉子她根本就不知道去哪儿了，昨儿夜里她追着任隽出了翠怡轩后，根本就没想起过要去拿回炉子的事。以至于刚才听到庞胜家的问她要炉子，她才恍然记起来。
“是么？这么说来，你承认在这之前你的炉子还是在你手上的了？”
谢棋闭口无语，撇开头去。
她不能说不在她手上。如果说炉子不在她手上，她相信谢琬绝对会当众追问炉子去哪儿了，这个时候，谁能说炉子在谁手里呢？说在谢宏手里么。可这跟在她手里有什么区别？除了谢宏，别的人谁又会肯出来替她背这个黑锅，承认炉子昨天夜里不在她手上，而在他们手里？
谢琬明知道这些都是她一手设计好的，非得当着众人面这样逼问她。分明就是不安好心！
她不知道昨夜为什么明明应该是跟魏暹在一块的谢琬突然之间就变成了谢葳，但她不信，凭一只炉子，谢琬就能举证她确实有栽赃之嫌！就算谢琬是当事人之一又怎样？只要她一口咬定不是，王氏会帮她的！
谢琬再厉害，难道还能斗得过王氏不成？
她打定主意不理会，决意以静制动。
谢琬扬了扬唇。转过身，向身后吴兴伸出手。吴兴双手伸出来，一只精巧的紫铜炉便交到了她手上。
“我这里刚好也有只炉子，一只耳上有着胭脂色的漆印，底座上有个铜钱大的小窝。不止这个，上头还拿漆笔写上了你父亲的名字。”
她把紫铜炉翻过来。看了眼上头的漆印，走到谢启功面前，将炉子重重放在案头之上。
“你既然说你确实有只这样的炉子，想来这就是二姑娘说的那只没错了！你不说话也成，这至少说明我没有冤枉你。这座价值不菲的紫铜炉确实就是出自于手下并无产业的长房之手。现在，你告诉老爷吧，这炉子用哪里的钱买来的？”
谢棋看着那炉子，瞬时睁大了眼睛！
而谢启功看着那炉子，脸色也变得跟炉子的颜色相差无几了。
谢琬唇角微勾，接着道：“你刚才并没有否认今日之前，炉子在你手上，而大厨房那只炉子又被庞胜家的放进了库房，那就是说，这只炉子的确就是出现在翠怡轩里的那一只。魏公子与葳姐儿在翠怡轩，就算是冲着喝茶而去，也是你提供的时机和茶具。
“你身为府里的二姑娘，葳姐儿的妹妹，太太的孙女，明知道孤男寡女深夜之中不该同处暗室，却偏偏还假装说无意路过此处，并还拉来外人进来同看。
“你这样的行为，分明就是早就挖好了坑，等着大姑娘与魏公子往里头跳。大姐姐兴许当时只是在园子里闲逛，碰巧遇上魏公子多说了几句话。如果硬要说魏公子和大姐姐昨夜之事乃是有悖礼仪，那么二姑娘的行为，岂不比这更可耻丢人百倍？
“你胡说！不是这样！”
谢棋不等他说完，已经急得跳起来，“我没有陷害他们！是他们自己——我只是在那里喝茶，谁知道他们会突然跑进来！是他们自己的事，不关我的事！老爷，真的不关我的事！”她慌不迭地冲谢启功跪下，磕起头来。
谢启功被她扯着袍角，铁青着脸色，却是无动于衷。
谢琬的话有证有据，容不得人不信服。
不管谢启功和谢荣再怎么想把谢葳嫁进魏府，谢家终是诗礼传世之家，如此一来就算栽婚之事得偿所愿，谢葳的名声终是毁了，谢家的家风也会遭人质疑。虽说事已至此不可能半途而废打消计划，可如今既知这里头竟然还有别的内幕，谢启功怎么会饶得了她？
而他，又怎么接受得了眼下这局面，竟然是出自于谢棋一番精心设计的事实？
“住口！”
随着他的怒吼。谢棋的哭声蓦地停止了。